Vào khoảnh khắc đó, Tử Hồng cảm thấy mình bị một luồng khí năng kì lạ khóa chặt lại, và trong phạm vi vài trượng xung quanh người mình, có một áp lực cực lớn, giống như kỹ thuật “Chấn Sơn Thức” dùng để kiểm soát các dòng khí trong lòng đất; áp lực đó khiến cho vai anh ta cứng như đang bị một ngọn núi lớn đè chặt.

Bước chân anh ta chạy nhanh dần trở nên chậm rãi hơn không biết từ lúc nào, và bề mặt cơ thể vốn đã mạnh mẽ của anh ta cũng bắt đầu xuất hiện những vết nứt do áp lực khổng lồ này gây ra. Dần dần, anh ta chỉ còn cách dừng bước lại và ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Những con dao găm đó xoay quanh lẫn nhau, tạo thành một ấn triệu khóa chặt các dòng khí trong lòng đất. Bên trong ấn triệu đó, một pháp trận được thiết lập, tạo nên một không gian giao thoa với mặt đất, và chính Tử Hồng đã bị nhốt bên trong không gian đó.

Dưới ánh trăng le lói, phía sau ấn triệu là một người đàn ông trung niên mặc áo lụa thêu họa tiết rắn báo; có lẽ đó là một vương tử thuộc hoàng gia họ Hạ. Không nghi ngờ gì nữa, người đàn ông này sở hữu tu vi ở cấp độ hai, không phải là một tu sĩ chuyên điều khiển các dòng khí trong lòng đất, mà là người đã kết hợp được một loại vũ khí ma thuật vào cơ thể mình.

Cảm nhận được nguy cơ tử vong, trong đầu Tử Hồng, một pháp trận màu xanh lá cây lập tức được kích hoạt. Những suy nghĩ bị ẩn giấu sâu trong trí nhớ của anh ta được phục hồi, và trong khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt đầy hận thù của anh ta trở nên mờ đục; khí công trong cơ thể anh ta dần trở nên ổn định trở lại, và anh ta bắt đầu thi triển một pháp thuật.

Ngay sau đó, những linh khí từ các pháp trận bên trong cơ thể Tử Hồng bắt đầu phun trào thành độc tố gỗ; độc tố này phá hủy hải khí và trung tâm năng lượng trong ngực anh ta, cuối cùng làm hỏng cả hệ thống pháp trận trong não anh ta.

Lúc này, những con dao găm đang treo lơ lửng trên bầu trời bắt đầu rơi xuống và bao quanh Tử Hồng; không gian bị khóa chặt đó nhanh chóng co lại, và Tử Hồng dần trở nên bất động hoàn toàn.

Vài hơi thở sau, một bóng người đáp xuống bên cạnh thân xác đã không còn sự sống của Tử Hồng; sau một chút do dự, người đó sử dụng pháp thuật “Tìm Hồn Thức”.

“Kết quả thế nào?” Người đàn ông mặc áo lụa thêu họa tiết rắn báo đang bay lơ lửng bên cạnh ấn triệu hỏi.

“Không còn gì sót lại cả… Nhưng dựa vào những ký ức còn sót lại của một người khác, chúng ta có thể chắc chắn rằng đây là một gián điệp do bộ phận nội vụ của Thiên Mộ Quan cài đặt tại Thượng Kinh Thành,” ng

Trong lúc hai người đang trò chuyện, họ đã thu dọn xác thể của Tử Hồng – vốn đã mất đi sự sống – và quay trở về phía bức tường thành. Cách họ khoảng một kilômét, gần một trang trại bỏ hoang, một con Người Dơi Rối đang vỗ cánh dưới ánh đêm, hạ cánh xuống mái nhà của một kho hàng và nghiêng đầu nhìn về phía nam. Đúng vào lúc này, một luồng khí linh hồn lan tỏa đến khu vực này; chiếc Phúc Chúc Phù Lục trên người con vật khiến nó hòa nhập hoàn toàn với môi trường xung quanh. Khi luồng ý thức linh hồn đó biến mất, Người Dơi Rối vẫn không bay đi, mà lại quay đầu nhìn về hướng Thượng Kinh Thành, dường như đang chờ đợi điều gì đó. Bên trong Thượng Kinh Thành lúc này rất hỗn loạn; từng đoàn tu sĩ bay qua trên bầu trời, tiếng kèn quân sự vang liên không ngừng, cho đến khoảng hai giờ sáng thì mọi thứ mới dần trở nên yên tĩnh. Sau đó, một số kỵ binh rời khỏi cổng thành, và vài chục chiếc thuyền chiến nhỏ cũng xuất hiện, đi tuần tra trên dòng sông Nông. Thời gian trôi nhanh; không biết từ lúc nào, đã đến giờ Chỉnh Ngọ. Từ các cổng thành của Thượng Kinh Thành, những đội kỵ binh ra ngoài, dùng lệnh quân sự để thu hồi những kỵ binh đã rời thành, và các thuyền chiến cũng lần lượt trở về. Người Dơi Rối đã chờ đợi gần bảy giờ đồng hồ trong sự yên tĩnh; chỉ khi mặt đất trở lại im lặng và những đàn chim bắt đầu bay lượn trên bầu trời, nó mới vỗ cánh bay lên cao và theo những đàn chim đó bay về phía nam. Không ai biết đã trôi qua bao lâu; những đám mây dày đặc dần tan biến, và ánh nắng mặt trời mùa xuân chiếu rọi xuống những cánh đồng hoang trải dài bất tận. Trên những cánh đồng hoang ấy không có cây trồng, chỉ có cỏ xanh mướt; thỉnh thoảng, có thể thấy những con thú dã hoang chạy ra từ khu rừng gần đó. Trên những con đường chính và những tuyến đường thẳng, thường xuyên có các đội tuần tra của triều đình kinh đô và doanh trại của nước Chu lao nhanh qua; những cuộc đụng độ giữa họ thường để lại xác chết; một số xác chết không kịp được xử lý thì bị những con chó hoang gần đó kéo đi. Những nơi mà các đội tuần tra thường lui tới đều để lại dấu vết máu, nhưng không con thú nào dám lại gần; mùi hôi thối từ những xác chết thối rữa có thể lan xa hàng chục dặm. Gần khi trời tối, Người Dơi Rối theo đuổi đàn chim đã nhìn thấy một doanh trại quân đội đóng trên một cao nguyên ven sông; doanh trại này kéo dài hàng chục km; một số binh sĩ đang làm việc để thông thoáng dòng sông và xây dựng đê chắn sóng, trong khi những người khác thì đang dựng cầu nổi. Trên dòng sông dài hàng chục km này, lúc này đã có đến hai mươi cây cầu nổi được xây dựng; hai bên m

Những đàn chim thông minh đã cố tình tránh xa doanh trại quân sự, bởi vì nếu chúng bay qua đó, chắc chắn sẽ bị những mũi tên của các binh sĩ lão thành bắn trúng.

Phía sau khu doanh trại, trên con đường chính, có hàng loạt đoàn xe tiếp tế không ngừng nghỉ di chuyển; trên con đường nhanh thì có các đội kỵ binh và xe ngựa chạy đi chạy lại; trên nhiều con đường nhỏ hơn là những chiếc xe đẩy được người dân kéo đi, đây là những người dân di cư từ khu vực Liangjiang, do một số quan chức mặc áo xanh dẫn dắt.

Càng đi về phía nam, cảnh tượng càng trở nên hoang tàn và đổ nát; một số tu sĩ chuyên về khí chất đất và linh hồn cây đang từ từ khôi phục những tổn thương về linh khí và địa hình tại rìa đống đổ nát. Dưới lớp mây, thỉnh thoảng có bóng dáng của các tu sĩ khác xuất hiện, khiến đàn chim hoảng loạn và kêu ầm ĩ, nhưng họ không dám liều lĩnh lao vào đàn chim đó.

Khi trời tối xuống, đàn chim hạ cánh bên rìa một khu rừng rậm, tìm kiếm thức ăn và nguồn nước trong rừng; còn Người Dơi Rối thì đậu trên cành một cái cây, lặng lẽ quan sát mọi thứ xung quanh và dùng phép thuật bên trong cơ thể để hấp thụ linh khí từ trời đất.

Đến sáng hôm sau, Người Dơi Rối lại theo đàn chim tiếp tục hành trình về phía nam. Vào buổi chiều, chúng nhìn thấy dãy núi phía tây con đường Bình Châu; phần phía đông của Binh Quan đã được xây dựng lại.

Lúc này, bên trong và bên ngoài Binh Quan rất nhộn nhịp, chủ yếu là vì những người di chuyển từ miền bắc xuống miền nam cần phải đăng ký tại đây. Khu vực Huangde Fu lân cận, nơi trước đây bị hủy hoại, dường như đã được sửa chữa lại; một nơi tập trung tạm thời được xây dựng từ đá vụn và gỗ lớn, nằm ở một vị trí thuận lợi phía thượng nguồn, nhưng lại cách xa Binh Quan.

Hầu hết số vật tư được vận chuyển từ khu vực Liangjiang đều tập trung tại nơi tập trung tạm thời này. Đàn chim cũng tránh xa nó, cũng như khu vực Binh Quan đang rất nhộn nhịp, và vào lúc trời tối, chúng bay vào khu rừng bên cạnh một vùng đất ngập nước trên con đường Yunjiang.

Lần này, Người Dơi Rối không hạ cánh cùng đàn chim trong rừng. Nó nghiêng đầu quan sát địa hình xung quanh; đôi mắt của nó phát ra ánh sáng xanh lá, sau đó nó bay cao về phía tây, theo dòng sông bên cạnh con đường Đông Giang, hướng về phía Chân Dương Sơn.

Đến sáng hôm sau, khi bình minh mới bắt đầu ló rạng, Người Dơi Rối bay ngược gió đến phía bắc của Chân Dương Sơn. Nó lơ lửng dưới lớp mây trong vài khoảnh khắc, rồi nhìn xuống phía dưới, nơi có bức tượng thần kim thân vàng và Vương Bình