Vào đầu năm thứ mười một của Xây Nền.

Liễu Song và Dương Tử Bình đã hoàn thành quá trình luyện khí trước Tết; vào tháng Giêng, Vương Bình đã đặc biệt đến Đạo Tàng Điện ở thủ phủ để hỏi Thượng Đan Giáo xem cần những điều kiện gì để nâng cao cơ bản của con người, nhưng được trả lời rằng không có giao dịch nào liên quan đến việc này.

Lý do Vương Bình không trực tiếp hỏi Đạo sĩ Ngọc Thành là vì ông ta và Đạo sĩ Cố Hằng hàng ngày đều ở trong căn phòng đặc biệt để giúp mọi người cải thiện cơ bản; Vương Bình không muốn phiền lòng sư phụ trước khi thử nghiệm bất cứ điều gì.

Sau khi trở lại chùa, Vương Bình đã viết thư cho Thành Kỳ ở Núi Bạch Hạc để hỏi thêm thông tin, và hôm nay chính là ngày anh ta nhận được thư trả lời.

Trong thư, Thành Kỳ nói với Vương Bình rằng chỉ khi những người tu luyện đã thành công trong việc “khai lò” bên trong cơ thể và được thăng lên cấp độ Đệ Nhị Cảnh, họ mới có thể giúp người khác cải thiện cơ bản; mỗi lần thực hiện việc này đều sẽ tiêu tốn một lượng sinh mệnh nhất định, và đôi khi ngay cả các đệ tử trực tiếp của họ cũng không nhất thiết được hưởng quyền lợi này.

“Ai!”

“Lại là em than phiền rồi...” Yu Lian, đang nằm phơi nắng trên mái nhà, nghe thấy tiếng thở dài của Vương Bình và liền ném một hòn đá về phía anh ta.

Vương Bình nhẹ nhàng bắt lấy hòn đá, kìm nén mọi cảm xúc tiêu cực, sau đó đi đến cây hoàng hòa để ngồi xuống và hấp thụ khí linh của cây; sau khi hoàn tất, anh ta còn dùng khí linh của mình để nuôi dưỡng cây hoàng hòa. Trước đây, anh ta thường tiếp tục quá trình này cho đến khi trời tối, nhưng hôm nay anh ta đã kết thúc sớm hơn và ngồi chờ hai đệ tử của mình trở về.

Như mọi khi, Liễu Song và Dương Tử Bình trở về sân vườn trước bữa tối.

Sau bữa tối, Vương Bình ngăn Dương Tử Bình thu dọn đồ ăn và nói: “Các con đã hoàn thành quá trình luyện khí được hơn một tháng rồi; tối nay, sư phụ sẽ truyền cho các con phần ‘Tẩy Tủy’ của Quyết Đạo Quy Nguyên.”

Nghe vậy, đôi mắt của Liễu Song và Dương Tử Bình đều sáng lên. Hiện tại, cả hai đều đã trưởng thành và biết rằng phương pháp luyện khí mà họ đang sử dụng là tốt nhất trong số những phương pháp được giới thiệu trong Thiên Mộ Quan; bình thường họ cũng cảm thấy tự hào một chút, nhưng kể từ khi họ hoàn thành quá trình luyện khí, sư phụ vẫn chưa truyền cho họ phần “Tẩy Tủy”, điều này khiến họ cảm thấy lo lắng.

Bây giờ, những lo lắng trong lòng họ đã tan biến hoàn toàn.

Vương Bình dạy hai đệ tử của mình phương pháp “tẩy tủy” theo hướng dẫn trên màn hình ánh sáng; yêu cầu thực hiện 10 lần mỗi ngày, nhưng hai người này gặp nhiều khó khăn và cuối cùng chỉ có thể giảm xuống còn 5 lần mỗi ngày mới thấy đỡ bớt.

Nói cách khác, để hoàn thành quá trình “tẩy tủy”, họ cần ít nhất gấp đôi thời gian mà Vương Bình đã đề ra; cộng thêm vào đó là chất lượng căn cốt bản thân, có lẽ họ sẽ cần ít nhất 20 năm. Sau 20 năm đó, họ sẽ 40 tuổi.

Tuy nhiên, trước khi họ đạt 100 tuổi, vẫn còn hy vọng cho việc tu luyện các bí pháp đặc biệt. Vương Bình đã xem xét nhiều lần và kết quả đều rất tốt.

Đồng thời, nhìn thấy hai đệ tử của mình ngày càng già đi, đặc biệt là Liễu Song với vẻ đẹp thanh tú, Vương Bình bắt đầu nghĩ đến việc thành lập một đạo trường mới cho họ và muốn họ ra ngoài rèn luyện một thời gian. Tuy nhiên, ông vẫn chưa thể quyết định được.

Cho đến giữa tháng Sáu, Tô Đôn – người đang mặc trang phục quan lại cấp sáu – đã đến thăm ông tại khu vườn trên đỉnh núi. Vương Bình bảo người mang lên một bình rượu vàng từ hầm rượu của mình; sau khi trò chuyện một lúc, cuộc trò chuyện tự nhiên chuyển sang chủ đề về Vương Khang.

“Đệ tử Wang đã đứng thứ sáu trong kỳ thi võ thuật trước cung và được bổ nhiệm làm sĩ quan trong đội Vũ Lâm Hoàng gia. Nghe nói anh ta rất giỏi về chiến lược quân sự, đã giành chiến thắng trong nhiều cuộc thử nghiệm và được Hoàng đế tin tưởng… Anh ta học chiến lược quân sự từ khi nào vậy? Tại sao tôi không hề biết?” Tô Đôn nhìn Vương Bình và hỏi.

“Không lẽ ngươi thiên vị anh ta và không dạy tôi à?”

“Ngươi đi sớm, sau đó đạo trường chúng ta đã xây dựng Thư viện Kinh Pháp, trong đó có nhiều sách về quân sự; có lẽ anh ta tự mình tìm thời gian đọc chúng.” Vương Bình nghĩ rằng đệ tử mình không thể so sánh được với một vị tướng.

Tô Đôn tỏ vẻ không tin và cười một cách bí ẩn: “Còn một việc quan trọng nữa… Đệ tử thứ hai của chúng ta đã có tin tức rồi! Ba năm trước, anh ta đỗ tiến sĩ và còn được Chúa tể Zhao làm sư phụ; có thể sau này anh ta sẽ được bổ nhiệm làm quan chức cấp cao trong một trong sáu bộ hay thậm chí giữ chức vụ quan trọng tại Bộ Hành chính Trung ương.”

“Vương Bình nghe tin này cảm thấy hơi choáng váng; nghĩ lại, đã gần mười năm kể từ khi ba sư huynh chính thức rời núi, và anh ấy cũng đã tu luyện được hơn hai mươi năm rồi.”

“Chính là em út Vương viết thư kể về chuyện này; có vẻ như sư huynh thứ hai không muốn ai biết rằng ông ấy từng tu luyện...” Tô Đôn không nói hết câu.

Vương Bình gật đầu, lặng lẽ cầm ly rượu và chạm cốc với Tô Đôn, sau đó uống cạn ly trong một hơi.

“Lần này em đến tìm anh có việc gì phải không?” Vương Bình đặt ly xuống; có lẽ vì không muốn tiếp tục trò chuyện phiếm, anh liền trực tiếp hỏi mục đích của Tô Đôn khi đến đây.

“Không thể che giấu được trước sư huynh... Lần này em đến chủ yếu để xin mua một số ‘Viên Năng Lượng’!”

Tô Đôn từ từ nói ra mục đích của mình, sau đó nhanh chóng giải thích thêm: “Tôi được lệnh huấn luyện sáu nghìn binh sĩ mới tại Thượng An Phủ; suy nghĩ kỹ rồi, tôi quyết định trang bị ‘Viên Năng Lượng’ cho tất cả các sĩ quan trong quá trình huấn luyện.”

“Em có thể đi hỏi sư huynh Triệu Thanh; trước đây tôi còn dự trữ một số…”

“Nhưng lượng hàng mà tôi cần rất lớn!” Tô Đôn ngắt lời Vương Bình.

Nghe vậy, Vương Bình hơi dừng lại trong động tác rót rượu; rõ ràng Tô Đôn không nói sự thật với mình.

“Cụ thể là bao nhiêu?”

“Năm vạn viên!”

Vương Bình bắt đầu suy nghĩ; với tốc độ hiện tại khi sản xuất ‘Viên Năng Lượng’, năm vạn viên sẽ cần hai tháng, nhưng nếu cố gắng hết sức thì chỉ mất một tháng là xong.

Tô Đôn tiếp tục nói: “Tôi có đủ kinh phí; sẵn lòng mua với giá bốn lượng bạc mỗi viên!”

Hiện tại, giá thị trường của ‘Viên Năng Lượng’ là ba lượng, tức là giảm một nửa so với khi mới xuất hiện trên thị trường.

Khi Vương Bình đang định từ chối, Liễu Song và Dương Tử Bình vừa trở về từ dưới núi; thấy hai người họ ở đây, Liễu Song liền nói: “Tôi cần khoảng ba tháng để sản xuất; hơn nữa, tôi cũng có việc muốn nhờ anh...”

Khi anh ấy nói đến đây, anh ta gọi hai đệ tử của mình: “Song Nhi, Tử Bình, nhanh lại đây bái sư huynh Sư.”

“Bái sư huynh Sư!”

“Tốt lắm, chỉ trong chốc lát thôi mà các con đã trưởng thành rồi.”

“Tôi dự định cho hai đứa này ra ngoài rèn luyện một thời gian; khi chúng giành được danh tiếng trở về, chúng có thể mở một đạo trường riêng. Trước đây tôi luôn lo lắng, nhưng bây giờ vì có cậu ở kinh thành coi sóc, tôi yên tâm hơn nhiều rồi.”

Liễu Song và Dương Tử Bình nghe lời nói của Vương Bình, vẻ mặt họ đều hiện rõ niềm vui, nhưng vì có Tô Đôn ở đó, họ không dám biểu lộ quá mức.

“Chuyện nhỏ như thế này, cậu yên tâm đi!”

Cuộc trò chuyện vui vẻ kết thúc.

Liễu Song và Dương Tử Bình xuống núi vào ngày thứ ba sau khi Tô Đôn rời đi. Họ đến kinh thành để báo cáo công việc và tích lũy điểm thưởng, đồng thời tiếp tục tu luyện.

Ba tháng sau…

Năm mươi nghìn viên “Động Lực Hoàn” đã được giao nạp đầy đủ, và Tô Đôn sai người mang đến một con quái binh – đó là phần thưởng từ phía ty cai quản khu vực.

Quái binh không phải là thứ hiếm gặp, nhưng cũng không phổ biến lắm. Chúng không phải do con người tạo ra, mà là tự nhiên xuất hiện trong các môi trường khác nhau; hàng năm ở Trung Châu, có không ít nơi ghi nhận về sự xuất hiện của quái binh.

Tuy nhiên, không phải tất cả các con quái binh đều có thể sử dụng được. Phần lớn chúng đòi hỏi chi phí sử dụng quá cao: người sử dụng hoặc là phát điên, hoặc là bị hút hết máu; đôi khi họ còn bị quái binh kiểm soát ngược lại. Thêm vào đó, một số quái binh có những khả năng quá ác liệt hoặc vô dụng, nên hầu hết chúng đều bị tiêu hủy.

Dù vậy, vẫn có nhiều người tu luyện sẵn lòng liều lĩnh thử sức với chúng, bởi vì quái binh có khả năng biến người sử dụng thành những tu sĩ sử dụng phép thuật bí mật. Mặc dù việc này xảy ra không phổ biến và thường khiến người sử dụng mất đi một phần lý trí, nhưng đối với những người tu luyện có nền tảng yếu kém, đây vẫn là một con đường hy vọng.

Hơn nữa, một số quái binh mạnh mẽ thậm chí có thể đối đầu với những tu sĩ ở cấp độ cao… Dù rằng điều này hiện vẫn chỉ là trong truyền thuyết mà thôi.