Tu luyện không kể thời gian.

Mười năm trôi qua trong chốc lát; tình hình ở Trung Châu, sau những năm hỗn loạn trước đó, đã bắt đầu yên ổn trở lại. Bởi vì theo thời gian, mọi người dần tìm ra quy luật của “trò chơi” này, và các phe phái đã hình thành sự cân bằng cũng như sự đối đầu giữa nhau.

Vương Bình cũng đã mở quán trà ở thị trấn Trung Huệ được mười năm rồi. Những người già xung quanh lần lượt ra đi… Đối với Vương Bình, mười năm chỉ là khoảng thời gian để ông thiền định thôi; nhưng đối với những con người bình thường, đó lại là cả quá trình sinh, lão, tử, biệt.

Tuy nhiên, từ mười năm trước, Vương Bình đã không còn đến quán trà nữa. Thay vào đó, một Kẻ rối bù đã thay thế ông để sống cuộc sống của con người bình thường ấy; còn bản thân Vương Bình thì ngồi một mình trong hang động dưới lòng đất, tu luyện quyển đầu tiên của bí pháp thần thuật: “Kỷ chế bản thân”.

Bước tu luyện này không làm tăng thêm chút nào về năng lực hay kiến thức; nó chỉ đơn giản là việc kiềm chế những ham muốn của bản thân mà thôi. Và điều này phải được thực hiện liên tục trong suốt mười năm, với tâm trạng hoàn toàn tỉnh táo.

Trong suốt mười năm, Vương Bình đã “kỷ chế bản thân” theo đúng nghĩa đen của từ này… Kết quả duy nhất mà ông đạt được là học được cách che giấu những ham muốn tự nhiên của con người một cách dễ dàng.

Có vẻ như bước tu luyện này hoàn toàn vô ích, giống như một hình thức tự hành hạ bản thân vậy.

Thực ra, trong bộ bí pháp mà Tiểu Sơn Phủ Quân truyền lại cho ông, cũng có ghi chép về điều này. Nhiều người tu luyện khác cũng từng đề xuất rằng không cần phải qua bước “Kỷ chế bản thân” đầu tiên, mà có thể bắt đầu ngay từ bước thứ hai – xây dựng niềm tin. Tuy nhiên, nếu không thể duy trì trạng thái không vui không buồn trong thời gian dài sau khi tích lũy niềm tin đó, thì niềm tin đó sẽ không thể được chuyển hóa thành ánh sáng của thần thuật.

Tất nhiên, cũng có những người may mắn có năng khiếu đặc biệt, hoặc đã tu luyện theo những con đường khác, nên họ có thể kiềm chế được những ham muốn của mình; hoặc có những người, như Hoàng gia Hạ, sử dụng máu thịt để áp chế những ham muốn đó… Nhưng những người tu luyện theo cách này thường có tuổi thọ rất ngắn.

Vương Bình đã hoàn thành việc “kỷ chế bản thân” vào năm thứ sáu… Tất nhiên, đó là theo quan điểm của riêng ông. Nhưng kỳ lạ thay, chính trạng thái “kỷ chế bản thân” ấy đã khiến ông tiếp tục tu luyện trong suốt mười năm.

Đó là một cảm xúc khó có thể diễn tả bằng lờ

Nơi này vẫn chẳng có gì thay đổi so với trước đây; người sở hữu danh nghĩa vẫn là Kẻ rối bù của Vương Bình. Chỉ là số lượng các đoàn buôn qua lại tại bến cảng này đã giảm đi rất nhiều. Vương Bình biết được thông tin này từ những tin tức mà Kẻ rối bù thu thập được.

Chỉ trong vài phút, Vương Bình đã quen dần với ánh sáng của thế giới bên ngoài. Sau đó, anh dẫn Rain Lian đến ngồi ở điểm cao nhất của hòn đảo, lặng lẽ ngắm nhìn đại dương bao la, vừa cảm nhận sự mênh mông của biển cả, vừa suy ngẫm về những thông tin quan trọng mà Kẻ rối bù đã gửi về.

Rain Lian không vội vàng lao xuống biển ngay lập tức. Cô đã ở trong hang động dưới lòng đất suốt mười năm; điều cô mong muốn nhất lúc này chính là được ngắm bầu trời xanh thẳm và đại dương bát ngát.

“Nếu có thể pha một ấm trà thì tuyệt vời hơn nữa.”

Một lúc sau, khi đang ngồi dưới làn gió biển, Rain Lian nói ra câu này, khiến Vương Bình– người đang suýt bị cuốn vào trạng thái “kiềm chế bản thân” – phải trở lại với thực tại. Ngay lập tức, bên cạnh họ xuất hiện một chiếc bàn trà và một cái lò sưởi.

Khi hương trà thơm ngon len vào miệng, hàng loạt ký ức bị kiềm chế bởi trạng thái “kiềm chế bản thân” của Vương Bình bỗng nhiên ùa về. Nhưng ngay khi những ký ức đó được nuốt xuống bụng, chúng lập tức được linh hồn của anh tiêu hóa hết sạch. Vì vậy, anh vội vàng rót thêm một tách trà cho mình.

Bên cạnh, Rain Lian uống hai tách trà xong, liền bay lên vai Vương Bình và hỏi: “Trong mười năm qua, có chuyện thú vị nào xảy ra không?”

Vương Bình sử dụng “Gương Động Thiên” để trả lời: “Cuộc nội chiến giữa Lâm Thủy Phủ đã bùng nổ. Long Quân không can thiệp vào việc này, khiến cho chiến tranh lan rộng khắp lãnh thổ của Khu vực biển phía đông nam. Rất nhiều Phái môn bị cuốn vào cuộc chiến này; thậm chí cả Giáo Phái Thái Âm cũng phải tạm thời tránh xa cuộc xung đột.”

“Chỉ có vậy thôi à?”

“Chiến tranh mới bắt đầu được chưa đầy hai năm… Tôi đoán rằng nó có thể kéo dài đến hàng trăm năm. Trong tương lai, có thể sẽ có những chuyện thú vị xảy ra.”

“Tôi đang hỏi về những chuyện khác.”

“Những chuyện khác chính là những thông tin mà Zi Luan gửi đến tôi qua mã thông tin hàng quý. Anh ta dường như rất vui vẻ khi chơi đùa với các quan lại triều đình nước Chu cũng như những tu sĩ phục tùng triều đình… Ngô Quyền cũng đang thúc đẩy những hoạt động đó; họ coi việc này như một trò chơi vậy.”

“Trong lúc nói chuyện, Vương Bình lấy ra một cuộn trúc bản từ túi đồ và sử dụng khí linh của cây gỗ để sao chép toàn bộ thông điệp mà Tử Luân đã gửi cho anh ta lên trên trúc bản, rồi nói: ‘Cầm đi đọc xem đi, nó còn hấp dẫn hơn cả những tiểu thuyết bạn từng đọc nữa.’”

Nghe nói nó còn hay hơn tiểu thuyết, ánh mắt của Vũ Liên lập tức sáng lên. Cô cầm lấy trúc bản và bắt đầu đọc, vừa đọc vừa nói: “Những người đó thật đáng thương… Có lẽ họ còn không biết rằng những cuộc đấu tranh mà họ dám đánh đổi tất cả gia sản và tính mạng của mình chỉ là những trò chơi đơn giản để những kẻ khác duy trì phẩm giá con người mà thôi.”

Nghe Vũ Liên nói vậy, ánh mắt Vương Bình nhìn ra biển bỗng nhiên chuyển động, sau đó anh quay đầu nhìn Vũ Liên và hỏi: “Làm sao em lại biết được? Có lẽ họ cũng không hề biết điều đó đâu… Theo em, tình huống của chúng ta bây giờ có gì khác biệt so với những người đó không?”

“Ừm, cũng đúng thật!”

Vũ Liên vung đuôi, trả lời một cách thoải mái, rồi tiếp tục uống trà trong khi say sưa đọc những thông điệp mà Tử Luân gửi đến. Đôi khi cô trở nên suy tư, đôi khi lại mỉm cười.

Một giờ trôi qua như vậy.

Sau khi đọc xong nội dung trên trúc bản, Vũ Liên dùng đầu vuốt vào má Vương Bình và hỏi: “Nếu Tử Luân và những người khác tiếp tục như này, chắc chắn sẽ khiến triều đình nước Sở phải gặp rất nhiều rắc rối, phải không?”

“Điều đó là không thể tránh khỏi… Nhưng tất cả những chuyện này đều do họ tự gây ra.”

“Nếu chúng ta ở vị trí của triều đình, chúng ta cũng sẽ làm những điều tương tự phải không?”

“Câu hỏi hay đấy… Có lẽ là vậy… Bản chất con người vốn dĩ là như vậy; không ai có thể thay đổi được nó. Ngay cả khi chúng ta không làm, cũng sẽ có người khác làm.”

“Khi đó, cá chết thì lưới cũng sẽ rách…”

“Nếu cá chết đi, lưới không nhất thiết phải rách… Những cuộc kháng cự của họ chắc chắn cũng chỉ dẫn đến những cuộc đối đầu với các đệ tử nhập môn của chúng ta mà thôi… Dù có người chết hoặc bị thương, nhưng điều đó có ảnh hưởng gì đến Tử Luân hay đến chúng ta đâu?”

“Ừm…”

Vũ Liên nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Hóa ra chúng ta mới chính là những nhân vật phản diện trong những câu chuyện tiểu thuyết đó… Em cứ tưởng mình luôn là nhân vật chính hiền mà!”

Vương Bình bị câu nói của cô làm cho bật cười thành tiếng.

Nhìn thấy vẻ mặt của Vương Bình, Vũ Liên bắt chước giọng anh và

“Vương Bình nghe vậy càng cười vui vẻ hơn, anh ta đưa tay ra muốn vuốt đầu Y Lian, nhưng lại bị cô ấy tránh đi. Đúng lúc này, ký ức con người của anh ta bỗng nhiên ùa về như một dòng thủy triều.”

Lúc này, Y Lian bay lên trời, và sau khi Vương Bình cười đủ rồi, cô ấy chuyển đề tài: “Tiếp theo, anh sẽ tiến hành luyện hóa phép thuật thần linh phải không?”

Vương Bình lắc đầu, cầm ly trà uống một ngụm rồi cười nói: “Đã luyện đến mức này thì có thể tạm dừng lại đã. Tôi cần phải tu luyện Nguyên Thần để hình thành Khí Hải trước. Tôi có cảm giác rằng, chỉ trong nửa tháng nữa là sẽ thành công!”

“Vậy thì tốt!”

Sau khi trả lời xong, Y Lian biến thành một tia sáng và tan biến vào đại dương.

Vương Bình đặt ly trà xuống, tập trung quan sát Nguyên Thần của mình. Lúc này, bên trong Nguyên Thần của anh ta đã hình thành vô số kinh mạch sau mười năm luyện tập không ngừng nghỉ.

Những kinh mạch này rất mong manh, được tạo thành từ năng lượng linh hồn; nếu không tiếp tục tu luyện, chúng có thể sẽ tan biến trong vòng năm ngày. Vì vậy, chỉ có khi hình thành được Khí Hải và để nó tự động vận hành theo chu trình Đại Chu Thiên thì mới có thể tránh được điều này.