Trước những câu hỏi của Vương Bình, Tả Tuyên đã chọn cách im lặng; Văn Hải cũng giữ im trong vài khoảnh khắc, nhưng vì địa vị thấp nhất, cuối cùng anh ta buộc phải nói một cách kính trọng:

“Tôi đang chuẩn bị báo cáo với ngài rằng, Đạo sư Tử Luân dự định trong thời gian tới sẽ thiết lập lại các điểm giám sát trên khắp tuyến đường Mạch Châu. Việc này cần sự phối hợp của tất cả các địa phương; những vị trí quan trọng cũng cần có các tu sĩ nhập cảnh và một số đệ tử thuộc phái Xây Nền đóng giữ…”

Văn Hải nói một cách thận trọng, cúi đầu nhìn con đường lát đá cuội trong sân nhỏ, “Lần này, quy định phân bổ là 500 tu sĩ luyện khí, 30 tu sĩ thuộc phái Xây Nền và một suất dành cho tu sĩ nhập cảnh.”

Đến đây, anh ta nói nhanh hơn: “Đạo sư Tử Luân nói rằng… vào lúc ngài đang tập trung tu luyện, Thiên Mộ Quan cũng cần có người coi sóc để tránh xảy ra sự cố khi các thiết bị giám sát được kích hoạt. Vì vậy, tôi có thể thay thế ngài đảm nhận suất dành cho tu sĩ nhập cảnh; ngài chỉ cần ở lại tại Thiên Mộ Quan là được.”

“Tuy nhiên, trước khi điều đó xảy ra, vẫn còn một nhiệm vụ đơn giản mà ngài cần tự mình xuất hiện, hoặc ủy thác cho một tu sĩ cấp hai để giải quyết.”

Khi nói đến đây, Văn Hải lấy ra một tập hồ sơ và giải thích: “Trên đoạn bờ biển dài 100 km, nằm giữa tuyến đường Nam Lâm và Mạch Châu, liên tục xuất hiện tình trạng cá chết hàng loạt. Người của Thanh Sơn Quan đã được cử đi điều tra và phát hiện ra mùi hương âm u đậm đặc, nghi ngờ có những kẻ xấu thuộc phe Đệ Nhị Cảnh đang tiến hành những nghi lễ ác độc.”

Vương Bình nhận lấy tập hồ sơ và lật xem. Bên trong ghi chép chi tiết hơn: Toàn bộ đoạn bờ biển dài 100 km nơi cá chết đều không còn sự sống; hai địa phương Đạo Tàng Điện đã phối hợp để phong tỏa khu vực này, cấm tàu thuyền thương mại và đoàn xe qua lại trên tuyến đường này.

Một điểm quan trọng nữa là, chủ nhân của Thanh Sơn Quan là một tu sĩ nhập cảnh, người đã đi điều tra tình hình và suýt nữa không thể trở về. Theo lời ông ấy, ông ta đã cảm nhận rõ sự tồn tại của mùi hương âm u đó.

Thực sự đây là một sự việc vô cùng nghiêm trọng. Là người được giao trách nhiệm kiểm soát tuyến đường Mạch Châu, ông ấy cần phải đến hiện trường để xem xét tình hình.

“Nếu đạo hữu tin tưởng tôi, việc này có thể hoàn toàn giao cho tôi xử lý; ngài chỉ cần tập trung vào tu luyện thôi.” Tả Tuyên tự nguyện nhận lấy nhiệm vụ.

Vương Bình ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu đồng ý. Gần đây, ông thực sự không muốn xuất hiện nhiều ngoài đó, bởi vì vẫn còn một vấn đề liên quan đến Ô Lang chưa được giải quyết.

“Cũng tốt…” Vương Bình đưa hồ sơ cho Tả Tuyên, sau đó lấy chiếc thẻ danh tính của mình ra và đưa cho Tả Tuyên; người này tiếp nhận nó một cách cẩn thận.

“Về vụ việc của Ô Lang đã có kết quả gì chưa?” Sau khi đưa đồ cho Tả Tuyên, ánh mắt ông hướng về phía Văn Hải.

“Báo cáo với đạo trưởng, hiện vẫn chưa có kết quả gì cả. Hiện tại, chúng tôi đang điều tra những người xung quanh Ô Lang… Nhưng kể từ sự kiện ở Đầm Lầy Thánh Tâm lần trước, hầu hết họ đều chọn cách ẩn dật, suốt hơn mười năm qua chưa ai xuất hiện nữa.”

Văn Hải cẩn thận trả lời: “Gần đây, tôi đã ra lệnh cho người khác tìm lại tất cả các hồ sơ liên quan đến Ô Lang trong hàng trăm năm qua, hy vọng có thể tìm ra mạng lưới quan hệ của anh ta… Đồng thời, chúng tôi cũng đang điều tra kín đáo về người đầu tiên có liên lạc với anh ta…”

Anh ta nói rất nhiều, nhưng tóm lại là mình đã làm rất nhiều công việc, hàng ngày đều rất bận rộn… Nhưng sau hơn mười năm nỗ lực, vẫn chưa tìm ra manh mối nào.

Vương Bình không trách móc anh ta, cũng không khích lệ, chỉ là gật đầu nhẹ và nói: “Tiếp tục điều tra đi, đừng lơ là…” Nói xong, ông dừng lại hai giây, rồi nhắc lại về việc ban đầu: “Đệ tử cả của tôi, Liễu Song, đã nhập cảnh rồi; anh ấy có thể thay thế Thiên Mộ Quan thực hiện nhiệm vụ canh gác; bạn chỉ cần hỗ trợ anh ấy là được.”

“Vâng!”

…

Văn Hải nói xong rồi cáo từ rời đi, trong khi Tả Tuyên thì không vội vàng rời khỏi đó.

“Đông Thủy Sơn Nơi đó rất tốt; có thể tặng nó cho tôi làm nơi tu luyện không?” Tả Tuyên ngay sau khi Văn Hải rời đi đã trực tiếp bày tỏ ý định của mình với Vương Bình.

“Em đã suy nghĩ kỹ chưa?” Vương Bình hỏi một cách nghiêm túc.

“Đúng rồi!”

Thời buổi loạn lạc sắp đến; những ai hiểu rõ tầm quan trọng của tình hình này hoặc là ẩn dật không ra ngoài, hoặc là tìm cách giải quyết khủng hoảng, hoặc là đoàn kết với nhau để cùng vượt qua, hoặc là đối mặt trực tiếp với nó.

Tả Tuyên đã chọn liên minh với Vương Bình; như vậy không chỉ có sự hỗ trợ từ Vương Bình, mà còn có con đường thoát ra từ Quần đảo Đông Nam. Cô ấy là người thông minh; ngay từ khi gặp Lưu Xương, cô ấy đã hiểu được kế hoạch của Vương Bình.

“Tôi sẽ đi xem nơi tu luyện của mình trước, sau đó mới giải quyết những việc còn lại,” Tả Tuyên cười nói.

Vương Bình vẫy tay mời cô ấy.

Sau khi khách rời đi, Thẩm Tiểu Trúc – người vừa đứng im lặng bên cạnh – lại tiến lên dọn dẹp đồ uống. Vương Bình chỉ gật đầu; Rain Lotus nói: “Những ngày trước đây thật yên bình.”

“Không thể làm sao được… Tất cả đều là nhờ vào ‘đạo thiên’ ban cho chúng ta một tia hy vọng sống sót. Mọi thứ trong thế giới này đều phải do chính mình đấu tranh để có được, chứ không phải tự nhiên đến tay mình.”

“Đúng vậy… Những gì thuộc về người giỏi thì sẽ thuộc về họ; người tầm thường thì sẽ phải nhường chỗ.”

Rain Lotus cuộn chiếc cốc trà lên và thưởng thức một ngụm, sau đó ánh mắt cô dừng lại trên người Thẩm Tiểu Trúc: “Nghe rõ chưa? Em phải cố gắng nhiều hơn nữa; lần sau nhất định phải đánh bại con cáo nhỏ đó.”

“Vâng, sư thúc!” Thẩm Tiểu Trúc đáp.

Vương Bình ngước nhìn bầu trời, cảm thấy lòng mình dần thư thái. Bây giờ, các đệ tử dưới trướng ông đã dần trưởng thành; vị sứ giả kiểm tra này cũng không còn là người chỉ huy một mình nữa, và ông có thể yên tâm tu luyện theo đạo của mình.

Một tháng sau…

Vương Ly sai người đến thông báo rằng họ sẽ nhập cảnh trong nửa tháng nữa. Rain Lotus đã giữ lời hứa và thay mặt Vương Bình bảo vệ anh ta.

Chưa đầy hai ngày, Vũ Liên đã trở về. Sau khi hạ cánh xuống Núi Đỉnh Đạo Trường, cô ấy tức giận nói: “Đứa cháu trai của ngươi thật là yếu đuối, đã sợ hãi vào lúc quan trọng nhất.”

“…”

Vương Bình nghe xong có vẻ rất bối rối, cuối cùng chỉ biết im lặng và trả lời: “Làm sao trước đây ta không nhận ra điều đó?”

“Mọi người đều nói rằng bản chất con người rất phức tạp; lần này thì ta mới thực sự nhận ra điều đó.”

Vũ Liên buồn bã đặt đầu lên vai Vương Bình và nói: “Ta cũng không nhận ra… Ta luôn nghĩ rằng anh ta là một người có tài năng lớn, luôn thể hiện sự trách nhiệm và ý chí… Nhưng cuối cùng lại hóa ra chỉ là một kẻ vô dụng.”

“Việc trân trọng cuộc sống không phải là điều sai trái… Chỉ là anh ta đã từ bỏ quá sớm mà thôi. Nếu anh ta từ bỏ trong quá trình thăng tiến, thì đó mới thực sự đáng sợ.”

Vương Bình gạt bỏ những nỗi tiếc nuối trong lòng và bình tĩnh trả lời: “Sau này đừng để anh ta tiếp tục tham gia vào Thiên Mộ Quan nữa… Hãy để anh ta ở lại dinh thự của gia tộc Vương để sống những ngày cuối đời… Còn việc tìm một người kế nhiệm đáng tin cậy, hãy để ta lo.”

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi…”

Vũ Liên vội vàng rời đi, nhưng vừa bay lên trời thì lại hạ cánh xuống, sau đó cuốn theo Thẩm Tiểu Trúc và rời khỏi đó.

Vương Bình bỗng nhiên cảm thấy buồn cười.

Ngày hôm sau, Tả Tuyên – người đã vắng mặt hơn một tháng – trở lại đạo quán.

Trông vẻ mặt cô ấy không mấy tốt.

“Trong suốt một tháng qua, tôi đã đi khắp các vùng biển từ Nam Lâm Lộ đến Mạch Châu Lộ… Tôi đã tìm được nhiều manh mối, nhưng bên Mạch Châu Lộ bỗng nhiên ngừng hợp tác… Có tin đồn nói rằng Đạo sư Tử Luân đã mất kiểm soát đối với khu vực đó… Cũng có tin đồn cho rằng chuyện này thực ra do một viên quan thanh tra ở Mạch Châu Lộ gây ra.”

Khi gặp Vương Bình, Tả Tuyên lập tức bày tỏ sự bất mãn của mình.

“Theo cảm nhận của em thì sao?” Vương Bình hỏi.

“Trước hết, tôi đã kiểm tra một số hiện trường… Họ có vẻ đang sử dụng rất nhiều sinh vật biển để thực hiện nghi lễ hiến tế… Mục tiêu của những nghi lễ này có thể là một con quái vật ma thuật đến từ nơi khác… Sức mạnh của nó thật kỳ lạ… Bất cứ mảnh đất nào bị nó làm ô nhiễm đều mất hết sự sống!”