Sau khi đi sâu vào con đường Vân Giang, Vương Bình mới thực sự hiểu được cái gọi là “Thần Đạo” là như thế nào!

Nơi đây hầu như không hề có khu vực nào mà người ta phải đi vài giờ liền mà không gặp bóng dáng con người; những trang trại, làng mạc đã lấp đầy khắp mọi nơi trên mảnh đất này. Những lầu đài, pavilion được xây dựng đến nỗi không thể đếm xuể; nhìn từ xa, chúng giống như những tòa nhà cao tầng um tùm khắp nơi.

Giữa những tòa nhà cao tầng ấy luôn có khói hương bay lượn, ánh sáng vàng óng ánh, khiến người ta cảm thấy như mình đang ở trong một thiên đường huyền thoại. Những người tận hưởng cuộc sống ở những nơi này không phải là các quan lại hay người giàu có, mà chính là những người dân bình thường. Họ có thể tự do thưởng thức những món ăn ngon lành, uống rượu một cách không kiêng khem.

Ngay cả bột gia vị năm loại cũng được bán trên đường phố; cả đàn ông lẫn phụ nữ đều say mê nó.

Họ không cần phải lo lắng về sức khỏe của mình, bởi vì Hoàng đế Thần Đạo đã đảm bảo rằng họ có thể sống đến tuổi sáu mươi. Trước khi đến tuổi đó, họ có thể tự do thỏa mãn những mong muốn của mình. Một cuộc sống tuyệt vời như vậy chỉ đơn giản là đổi lấy lòng tin của họ vào Thần Đạo mà thôi.

Tuy nhiên, để duy trì cuộc sống tuyệt vời đó, cần phải có một số lượng lớn nô lệ. Sau hơn hai trăm năm thịnh vượng, tất cả những người lao động trong mọi ngành nghề đều trở thành nô lệ, và số lượng nô lệ đã vô tình vượt qua số lượng người dân bình thường.

Ngay cả trong tầng lớp nô lệ, một hệ thống xã hội mới cũng đã hình thành, với sự phân biệt đẳng cấp cao thấp. Những người dân bình thường trước đây giờ đây đã trở thành quý tộc, và số lượng họ cực kỳ đông đảo.

Hầu hết trong số họ thậm chí đã quên mất cách canh tác; họ hoàn toàn trở thành công cụ mà Hoàng đế sử dụng để kiểm soát đất nước. Nhưng một công cụ như vậy có ích lợi gì đâu?

Chính quyền triều đình cũng nhận thức được những mâu thuẫn đang tồn tại khắp nơi trong đất nước, vì vậy họ đã ban hành các chính sách liên quan đến việc thoát khỏi tình trạng nô lệ, và thỉnh thoảng lại có những tin tức về việc thoát khỏi tình trạng nô lệ lan truyền trong giữa tầng lớp nô lệ bậc thấp.

Nhưng những biện pháp như vậy vẫn không thể giải quyết triệt để những mâu thuẫn đó; đồng thời, cũng không thể cho phép tất cả nô lệ đều thoát khỏi tình trạng nô lệ. Vì vậy, cần phải có thêm nhiều nô lệ khác để nuôi sống những người đã thoát khỏi tình trạng nô lệ đó. Một vòng luẩn quẩn như vậy s

Nói là một ngôi miếu nhỏ, nhưng cách xây dựng ngôi miếu này thực sự rất tinh xảo. Đầu tiên phải kể đến lối vào của miếu – nơi có những bức điêu khắc rồng tuyệt đẹp, hòa quyện hoàn hảo với kiến trúc chính của miếu, và bề mặt các bức điêu khắc này còn được phủ một lớp bột vàng để trang trí.

Bên trong miếu, cấu trúc các bộ phận được thiết kế liền mạch; trần nhà được ghép lại với nhau bằng hệ thống mộng và mấu, và tất cả đều được sơn màu đen bóng. Các cửa sổ xung quanh được thiết kế rất tỉ mỉ, giúp ánh nắng mặt trời chiếu vào từng góc nhỏ bên trong miếu.

Phía sau bàn thờ, các vị hoàng đế qua các thời đại được thờ cúng. Điều khiến Vương Bình– người am hiểu rõ quy trình thờ cúng trong Đạo Tàng Điện– cảm thấy vô cùng ngạc nhiên là hai bên bàn thờ các vị hoàng đế còn có sự xuất hiện của các vị thần thánh. Trong nghi lễ thờ cúng của Đạo Tàng Điện, vị trí đặt các vị thần thánh này được tính toán một cách cẩn thận; việc đặt họ ở hai bên bàn thờ, như thể họ là những thuộc hạ phục vụ hoàng đế, thật sự rất đặc biệt.

“Những người dân này đã điên rồ chăng?” Vương Bình tự hỏi.

Vương Bình buông bỏ những suy nghĩ không cần thiết và chú ý đến việc mình đang ở đâu. Người chủ trì nghi lễ đang giảng đạo cho người dân nhìn thấy Vương Bình bước vào miếu, liền ngừng cuộc trò chuyện với họ và tiến lại gần, hỏi một cách lịch sự: “Thầy đạo đến đây để thắp hương phải không?”

Vương Bình trả lời: “Không, chỉ tò mò muốn vào xem thử thôi!”

Người chủ trì nghi lễ cười nhẹ một cách khiêm tốn và nói: “Chúng tôi chỉ tiếp đón những người tin tưởng vào đạo pháp thôi… Vì vậy…” Lời nói của anh ta rất lịch sự, nhưng hành động thì không hề như vậy; anh ta trực tiếp ra hiệu bảo Vương Bình rời đi.

Vương Bình cũng không tức giận, chỉ làm một cái cử chỉ đạo gia rồi lịch sự rời khỏi miếu.

Sau khi ra khỏi miếu, Vũ Liên Tại Linh– Hải Lý– nói: “Trong miếu có một loại ý thức rất mạnh mẽ, giống như linh hồn ở cấp độ thứ hai… Nhưng thực ra nó không tồn tại thực sự.”

“Đó là phép thuật thần bí mà các hoàng đế sử dụng để giám sát thiên hạ!” Vương Bình trả lời.

Sau đó, anh ta nhìn về phía cuối con đường, dường như họ sắp bắt đầu hành trình leo núi. Trên ngọn núi đó có một thành phố lớn; từ xa có thể nhìn thấy những cánh đồng ruộng bậc thang được bố trí một cách hợp lý trên núi.

Có lẽ đó chính là thành phố Thanh Dương thuộc con đường Vân Giang. Tại đây đóng quân một đội quân sắt gồm 60.000 người, có thể quan sát to

Tuy nhiên, thành phố này không hề thiếu sức chiến đấu; bên ngoài thành còn có một đội quân lớn của tộc yêu, trong đó có một con yêu lớn đang đóng quân. Hơn nữa, trong đại điện thờ cúng của thành phố, còn có vài người chủ trì các nghi lễ thần linh – những người này hoàn toàn có thể dùng phép thuật để giết chết những tu sĩ cấp hai bình thường một cách dễ dàng.

“Những con yêu lớn kia chỉ đứng nhìn đồng loại của mình bị hiến tế như thú vật hàng ngày sao?” Yu Lian tự hỏi không hiểu.

“Không chỉ yêu, mà còn có cả con người nữa… Bạn đã thấy họ từng dừng lại chưa khi tiến hành những việc đó chưa?” Vương Bình đáp lại.

Yu Lian im lặng rất lâu, cho đến khi Vương Bình rời khỏi thành phố Qingyang, cô mới nói: “Một triều đại như thế này xứng đáng bị diệt vong… Bạn nghĩ, nó sẽ diệt vong vào lúc nào?”

Nghe vậy, Vương Bình quay đầu nhìn thành phố Qingyang, sau đó đi đến bên lề con đường chính để ngắm nhìn cảnh đẹp dưới chân núi, nhìn những nô lệ đang làm việc vất vả trên những cánh đồng bậc thang, rồi trả lời: “Bạn có biết điều gì sẽ xảy ra nếu nó bị hủy diệt không?”

“Dù có xảy ra điều gì đi nữa, cũng đáng để làm… Một nền văn minh như thế này thực sự khiến người ta ghê tởm.” Yu Lian trả lời một cách quyết đoán.

Vương Bình không nói thêm gì nữa.

Nửa tháng sau, cuối cùng ông cũng vượt qua con đường Yunjiang đầy gập ghềnh, và khi nhìn thấy đất đai Kinh Kỳ xa xôi phía trước, một thông điệp được gửi đến tay ông bằng một con chim Người Dơi Rối.

Con chim này được sử dụng để liên lạc giữa Vương Bình Hòa và Hạ Dao. Ông nhìn quanh một chút, rồi hơi ngạc nhiên khi lấy ra thông điệp được ghi bằng chữ viết tuyệt đẹp của Hạ Dao. Phần đầu thư vẫn là những lời chào hỏi lịch sự, nhưng phần sau mới đi vào nội dung chính.

Hạ Dao nhắc nhở ông rằng, với tư cách là sứ giả điều hòa khu vực Nam Linh, trong tình hình hiện tại đầy biến động và mối quan hệ phức tạp tại kinh đô, có người hoan nghênh ông, nhưng cũng có người không muốn ông đến… Những người không hoan nghênh ông có thể sẽ sử dụng những biện pháp bí mật, không ai biết đến.

“Biện pháp bí mật à? Chẳng lẽ họ dám ám sát một sứ giả điều hòa sao?”

Vương Bình tự nhủ với mình.

Ông hoàn toàn biết rằng, với vai trò của mình, ông sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm gì trong tình hình hiện tại… Vì vậy, lần này ông mới chọn cách di chuyển bằng đường bộ một cách kín đáo.

Nghe thấy Vương Bình tự nhủ, Yu Lian nói: “V