Một khoảng thời gian dài bốn mươi năm trôi qua mà người ta không hề hay biết. Cách đây bốn mươi năm, vùng đất Trung Châu đã chứng kiến sự ra đời của một triều đại thống nhất mới, đó là triều đại Đại An do gia tộc Dương ở Bắc Nguyên lập nên. Thủ đô của triều đại này được đặt cách Thượng Kinh Thành về phía tây một trăm dặm, bên bờ phía bắc của nhiều nhánh sông Nông Hà, và được đặt tên là thành Định An.

Trong suốt bốn mươi năm, hoàng đế khai quốc của triều đại An đã qua đời vì bệnh tật, và vua mới đã lên ngôi được mười hai năm. Nhờ vào việc áp dụng triết lý “vô vi” của giáo phái Thái Diễn và xây dựng đất nước một cách điềm đạm, đồng thời âm thầm đàn áp các gia tộc quyền lực, những năm này có thể coi là thời kỳ thịnh vượng và an bình cho dân tộc.

Theo phương thức đánh số năm của triều đại Đạo Quán, hiện nay là năm An Lịch thứ 61, và vừa mới kết thúc Tết Nguyên đán, mọi nơi đều đang bận rộn tổ chức lễ tế tự các tổ tiên và các vị thần linh.

Tại huyện Trung Huệ, vào ngày thứ hai của Tết Nguyên đán.

Vào lúc ba giờ sáng, khi trời vẫn chưa sáng, toàn bộ khu vực Trung Huệ Thành đã bắt đầu thức dậy.

Bên ngoài khuôn viên lớn của gia tộc Vương, chiếm giữ toàn bộ khu vực phía tây thành phố, gần bên bờ kênh đào, có hàng chục người hầu đang múc nước.

Ngay trước cổng chính của khuôn viên gia tộc Vương, những người hầu đang rải từng chậu nước sạch lên những tấm đá xanh, làm cho chúng sáng bóng loáng. Khi những giọt nước bắn tung tóe dưới ánh sáng của những chiếc đèn lồng hai bên cổng, chúng phản chiếu ra những tia sáng nhỏ li ti.

Nhìn xa hơn, dọc theo con đường chính kéo dài từ bên ngoài khuôn viên gia tộc Vương đến trung tâm thành phố, cứ cách hai trượng lại có người mang theo những xô nước sạch để rửa đường. Ánh sáng từ những chiếc đèn lồng mà những người này mang theo làm cho toàn bộ thành phố trở nên sáng rõ.

Khi ra khỏi con đường chính của thành phố và tiếp tục đi về phía bắc, đến khu vực ngoại ô, mọi nơi đều sáng đèn rực rỡ. Bên ngoài khu vực ngoại ô, một cái bàn thờ lớn với kích thước hơn hai trăm trượng đang được dựng lên; cấu trúc chính của nó đã được hoàn thiện, và hơn mười tu sĩ mặc đồ giáo phái Thái Diễn đang kiểm tra xem kích thước của bàn thờ có phù hợp quy định hay không.

Còn ở xa hơn nữa, có một quan chức cấp cao của triều đại An mặc đồ quan phục sang trọng, bên cạnh ông là một vương công mặc đồ rồng, và phía sau là hàng trăm quan chức khác; tất cả họ đều đang thành kính đọc kinh sách.

Một giờ sau đó.

Đến lúc ba giờ s

Lúc này, Vương Sơn đang mặc chiếc áo len ngắn đứng trước cửa nhà chính, nhìn những người hầu bận rộn qua lại, ánh mắt ông trong sáng và yên bình.

“Thưa gia chủ, đã đến giờ thay quần áo rồi ạ.” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên phía sau lưng Vương Sơn.

“Ừm!”

Vương Sơn gật đầu, quay người lại và thấy vợ mình đang mặc bộ áo lông phượng cao cấp; trên khuôn mặt bà hiện lên nụ cười nhẹ nhàng. Sau đó, dưới ánh mắt của vợ, ông đi về phía phòng thay đồ bên phải. Bên cạnh bức bình phong, hai cô hầu xinh đẹp đã đợi ông từ lâu; gần bức bình phong có hai cái lò sưởi đặc biệt được thiết kế riêng để cung cấp nhiệt cho căn phòng.

Một trong hai cô hầu cầm trên tay bộ trang phục tế lễ đã được chuẩn bị sẵn. Khi Vương Sơn bước vào phía sau bức bình phong, một cô hầu lập tức giúp ông cởi chiếc áo len ra, còn cô hầu khác thì giúp ông mặc bộ trang phục tế lễ. Bộ trang phục màu đen tuy đơn giản nhưng khi nhìn kỹ sẽ thấy những họa tiết thêu tinh xảo, lấp lánh ánh sáng mờ ảo dưới ánh đèn.

Sau khi mặc xong bộ trang phục tế lễ, Vương Sơn và vợ mình thì thầm vài câu, rồi tiếng nói của người quản gia vang lên từ cửa: “Thưa gia chủ, giờ đã đến rồi, tất cả các thành viên trong gia tộc đều đã có mặt.”

Nghe vậy, Vương Sơn hít một hơi thật sâu, chào tạm biệt vợ rồi bước ra khỏi khu vườn Thượng Hưng Viên của mình. Hai người hầu theo sau đã đợi ông bên ngoài từ lâu; khi thấy Vương Sơn và người quản gia bước ra, họ cúi đầu chào lễ rồi theo sau họ.

Nhóm người đi qua nhiều sân vườn và cuối cùng đến trước đền thờ tổ tiên. Nơi đây đã đông người kín đáo; tất cả đều là các thành viên trực hệ của gia tộc Vương, họ đều mặc trang phục tế lễ và đứng ngay ngắn theo thứ bậc tuổi tác.

Khi Vương Sơn xuất hiện, một số người trong gia tộc đã cúi chào ông; những người này đều là thế hệ trẻ hơn, vì vậy ông chỉ gật đầu. Khi bước vào bên trong đền thờ, nơi đây cũng đông người hơn nữa, nhưng mọi người đều tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc lễ nghi do các quan chức chuyên trách giám sát.

Dưới sự chăm sóc của các quan chức lễ nghi, Vương Sơn bước đi thong dong đến trước bàn thờ trong đền thờ. Trên bàn thờ đã được bày đầy các loại lễ vật: ba loại thịt, năm loại ngũ cốc, trái cây tươi theo mùa, rượu ngon và món ăn hảo hạng.

Ở vị trí cao nhất trên bàn thờ là bức tượng vàng của Vương Bình. Bức tượng vàng của Vương Bình trong đền thờ nhà Vương trông rất uy nghiêm và trang trọng; trên khuôn mặt bức tượng hiện rõ vẻ hiền từ của

Sau khi nghi lễ kết thúc, các thành viên trong gia tộc đi theo thứ tự tiến lên quỳ gối, thắp hương và cúi đầu. Mỗi lần cúi đầu, trán họ chạm vào mặt đất lạnh giá, như thể có thể cảm nhận được vinh quang của dòng máu hoàng gia đang chảy trong huyết quản mình.

Bên ngoài dinh thự của gia tộc Wang, còn có vô số nhánh họ khác cũng đang thực hiện nghi lễ tương tự để tôn vinh Vương Bình. Ngay cả trong đền thờ hoàng gia, Hoàng đế và các quan lại cũng đang cúng bái ông ta.

Linh khí từ những nghi lễ này hợp nhất lại với nhau, tạo thành những đóa sen vàng rực rỡ giữa các tầng mây trên hành tinh Trung Châu.

Nghi lễ kéo dài suốt hai giờ đồng hồ. Khi ngọn hương cuối cùng được đặt vào lư hương, bình minh đã bắt đầu. Những tia sáng xanh lam xuất hiện và đi vào cơ thể tất cả các thành viên gia tộc Wang. Dù đã quen với điều này, họ vẫn giữ thái độ kính trọng và tiếp tục cúi đầu. Khi họ đứng dậy, tiếng trống và nhạc đã vang lên bên ngoài đền thờ; đó là dấu hiệu cho thấy đoàn diễu hành đã sẵn sàng.

Sau khi nghi lễ của gia tộc Wang kết thúc, đến lượt người dân bình thường tham gia cúng bái.

Wang Shan bước ra khỏi đền thờ. Ánh nắng mùa đông chiếu rọi lên người anh, khiến anh vô thức ngẩng đầu lên, sau đó bước đi thong dong về phía ngoài dinh thự, cùng với các thành viên trong gia tộc theo thứ tự tuổi tác.

Bên ngoài cổng dinh thự, hơn mười con ngựa trắng tinh đã được chuẩn bị sẵn sàng. Yên ngựa được trang trí với huy hiệu của gia tộc Wang. Phía trước những con ngựa ấy, hàng trăm người luyện khí đang mang theo bức tượng thần vàng phát sáng ánh sáng vàng rực rỡ.

Đó chính là bức tượng thần vàng của Vương Bình. Bức tượng này còn uy nghiêm hơn nhiều so với bức tượng trong đền thờ; giống như những bức tượng trong chùa, nó cũng có hai hình dạng: một hình dạng hiền từ và dịu dàng, và một hình dạng hung dữ và đáng sợ. Xung quanh bức tượng, những con rắn linh thiêng nhìn ra với ánh mắt hung ác, và lớp vảy dày đặc trên người chúng toát ra hơi lạnh lẽo.

Phía trước bức tượng, một đội kỵ binh mặc áo giáp vàng đang mở đường.

Wang Shan lên ngựa, và phía sau anh là những người trẻ tuổi thuộc gia tộc Wang, tất cả đều tràn đầy sức sống và oai phong.

“Khởi hành!”

Theo mệnh lệnh đó, tiếng trống và nhạc vang lên, cờ bay phấp phới.

Khi đoàn người lớn lao di chuyển đến con đường chính, hai bên đường đã đông kín người dân. Họ không hề reo hò mà chỉ cúi đầu cầu nguyện một cách thành tâm. Không chỉ riêng Trung Huệ Thành, mà tất cả các thành phố lớn ở Trung Châu đều tổ chức những nghi lễ tương tự; ngay cả ở kinh đô An Định, Hoàng đế

Ngày càng nhiều người trong bộ lạc đi theo sau Vương Sơn; những người thuộc nhánh họ Vương khác cũng đã tham gia vào đoàn người này.

Những người dân hai bên đường khi nhìn thấy những bức tượng vàng do các tu sĩ luyện khí mang theo, có người quỳ gối thờ phượng và lẩm bẩm những lời cầu nguyện; có người chắp tay lại; có người quỳ sụp xuống đất; thậm chí có người rơi nước mắt, ánh mắt họ tràn đầy niềm cuồng nhiệt và kính sợ, như thể họ vừa chứng kiến sự xuất hiện của những vị tiên thực sự.

Chẳng mất bao lâu, đoàn diễu hành đã kéo dài hàng dặm, và khi đoàn đến cổng thành, vẫn còn ngày càng nhiều người thuộc gia tộc Vương tiếp tục tham gia vào đoàn.

Rất nhanh sau đó, đoàn người đã đến gần cái bục cao được dựng ở phía bắc thành phố; số người tập trung ở đây đã đủ để mô tả là “biển người”. Bên cạnh bục thờ, thậm chí còn có hàng chục tu sĩ đạt cấp ba, và người đứng đầu nhóm tu sĩ này không ai khác chính là giáo chủ của môn phái Bình Động Môn – Văn Hải đạo nhân. Các vị công tước của triều đình và các quan chức bộ Lễ chỉ có thể xếp sau họ mà thôi.

Khi thấy bức tượng vàng của Vương Bình đến nơi, biểu cảm kính sợ hiện rõ trên khuôn mặt của họ; một số người thậm chí không kìm lòng được mà quỳ xuống.

Vương Sơn ngồi trên ngựa, nhìn xuống đám đông người dân xung quanh, rồi lại nhìn về phía sau, nơi có vô số người thuộc gia tộc Vương đang tiếp tục tham gia vào đoàn. Thành phố dưới ánh hoàng hôn vàng óng, và ánh mắt ông không khỏi hướng về phía những ngọn núi Thiên Mộ Quan ẩn mình trong sương mù xa xôi…

…

Các tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Trên bầu trời của Thiên Mộ Quan.

Liễu Song đang đứng giữa những đóa sen vàng rực rỡ, yên lặng ngắm nhìn lễ hội trang trọng này. Bên cạnh bà có hai tu sĩ trẻ tuổi, đó là cháu gái và cũng là đệ tử của bà – một người tên là Vương Vũ Kinh, đã đạt cấp hai, và người kia tên là Triệu Lai, một người rất chân thật và đáng tin cậy.

Qua nhiều năm, Thiên Mộ Quan luôn được Liễu Song quản lý. Nơi tu luyện của bà đã được chuyển ra khỏi Thiên Mộ Quan, và bà đã tìm một ngọn núi khác để thiết lập nơi tu luyện mới cho mình, đặt tên cho nó là Sương Sơn, để dạy dỗ các đệ tử. Điều này cũng có thể coi là việc bà thành lập một môn phái mới theo cách riêng của mình.

Hiện nay, chi nhánh này của bà cũng đang phát triển mạnh mẽ; bởi vì Vương Vũ Kinh đã đi rèn luyện bên ngoài và thu nhận được nhiều đệ tử. Mặc dù năng lực của họ không đồng đều, nhưng tâm tính của họ đều

“Sư tổ những năm này đã ở đâu vậy?”

Vương Vũ Kinh thì thầm hỏi.

Liễu Song lắc đầu đáp: “Tôi cũng không biết.”

Khi câu nói vang lên, một tia sáng vàng rực bừng phát sáng trên bầu trời phía bắc – đó là ánh sáng từ bàn thờ do vô số tín đồ của giáo phái Thái Duyên dựng lên để thể hiện niềm tin sâu sắc của họ.

Trong những thập kỷ qua, các giáo phái khác nhau đều cùng nhau tôn vinh tín ngưỡng Vương Bình, khiến cho nhiều người luyện khí thuộc Tu Luyện Giới cũng bắt đầu tin tưởng vào nó. Mỗi năm đầu xuân, hàng trăm nghìn người luyện khí lại tập trung quanh núi Thái Duyên; họ gọi hành động này là “hành hương”.

“Lại là những kẻ hành hương ấy… Họ dường như đang tôn thờ Sư tổ, nhưng thực ra chỉ muốn tìm cơ hội để thay đổi số phận mình mà thôi. Họ chẳng chân thành như những người dân bình thường; vậy mà sao lại có thể tạo ra một nguồn năng lượng tín ngưỡng mạnh mẽ đến thế?”

Giọng nói của Vương Vũ Kinh chứa đựng sự không thiện cảm đối với những kẻ được gọi là “hành hương”; cô cho rằng họ chỉ là những kẻ luôn tìm cách lợi dụng người khác mà thôi.

Liễu Song không đưa ra bất kỳ ý kiến nào; cô nhìn những đóa hoa sen vàng óng ánh trong đám mây, và trong lòng cũng không khỏi tự hỏi: “Sư phụ của tôi đang ở đâu nhỉ?”

…

Ngoài không gian vũ trụ.

Dưới bầu trời đêm yên tĩnh, giữa những tia sáng đen trắng xen kẽ, có một khu vực sinh thái nhỏ bé, không rộng lớn lắm – khoảng hai trăm trượng vuông. Trong khu vực này có những khu rừng linh mộc đơn giản, và ở trung tâm là một nguồn suối linh thiêng, từ đó phun ra những dòng nước tạo thành một con suối nhỏ tuần hoàn trong khu vực hẹp hòi này.

Bên bờ suối có một căn viện nhỏ, bên trong có hai túp lều tranh; trước mái nhà đặt một chiếc bàn trà đơn giản và vài cái gối. Lúc này, có một vị đạo sĩ mặc bộ áo rộng màu xám trắng đang ngồi bên chiếc bàn trà đó.

Người đó chính là Vương Bình – kẻ đang trốn tránh những quy luật nhân quả ở ngoài không gian vũ trụ. Dưới chân ông, những sợi tơ vàng dày đặc tạo nên một bản đồ khổng lồ, trên đó ghi rõ các vùng như Trung Châu, Bắc Châu, Tây Châu và Đông Châu; thậm chí cả lục địa Cực Đông cũng được minh họa một cách sơ lược.

U Linh nằm trên bản đồ, say mê những phẩm chất nhân văn đậm đà trong ý thức của những tín đồ.

“Còn bao lâu nữa thì Ngươi mới có thể hình thành được hình thức cuối cùng của vương quốc thần linh?” U Linh bỗng nhiên quay đầu hỏi __TERM

Chỉ trong chốc lát thôi, hình dáng sơ khai của vương quốc thần đã hiện ra dưới chân Vương Bình. Bản đồ phép thuật trở nên cụ thể hơn bao giờ hết bên trong vương quốc này; ánh mắt Vương Bình hướng về những tia linh hồn đức tin được hàng triệu tín đồ tự nguyện dâng hiến. Những tia linh hồn ấy đang tụ lại ở rìa vương quốc, khiến cho không gian ảo ấy trở nên thực hơn.

“Số lượng tín đồ đã đủ, nhưng những người thực sự dâng hiến tâm huyết và linh hồn đức tin vẫn chưa đủ. Không cần phải vội vàng; thời đại thịnh vượng của Trung Châu vẫn chưa thực sự đến. Khi thời đại ấy đến, mọi thứ sẽ tự nhiên diễn ra!”

Vương Bình không hề vội vàng. Trong lúc nói chuyện, ông đã hủy bỏ hình dáng sơ khai của vương quốc thần và nhìn vào màn hình ánh sáng xuất hiện trước mắt mình. Mức độ hòa hợp giữa ông và vận mệnh thiên địa đã đạt (82/100), trong khi mức độ che phủ bởi rừng và quá trình luyện hóa các nguyên liệu thiên nhiên đạt trung bình (71/100).

Khi mức độ hòa hợp đạt (75/100) trở lên, việc tăng thêm sẽ trở nên rất khó khăn; vì vậy, ông yêu cầu mỗi năm phải thờ cúng bức tượng thần của mình để tăng cường mức độ hòa hợp này. Tuy nhiên, điều này cũng liên quan đến việc thời đại thịnh vượng vẫn chưa thực sự đến. Một khi thời đại ấy đến, sự thờ phượng dành cho ông sẽ ngày càng lan rộng, và có lẽ chỉ sau vài trăm năm là ông sẽ đạt được điều kiện để thăng tiến.

Lần này, màn hình ánh sáng không hiển thị tỷ lệ thành công của việc thăng tiến, nhưng điều đó không quan trọng. Ông vẫn có thể sử dụng “đôi mắt trời” của mình để đo lường, và phương pháp này còn đáng tin cậy hơn nữa.

“À, suýt nữa thì quên mất một việc…”

Khi Vương Bình ngồi xuống chuẩn bị tiếp tục chơi cờ và uống trà, ông bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và lập tức sử dụng “Gương Động Thiên” và “Quả Cầu Thăm Dò Kim” để chuyển hình bản sao của mình ở đáy hang động sang khu vực sinh thái của Giáo Phái Thái Duyên, sau đó thu hồi lại bùa phép của hang động.

Thẩm Tiểu Trúc, Hạ Văn Nghĩa và Lý Diệu Lâm – những người đang trong thời gian tu luyện – lập tức tỉnh dậy từ trạng thái thiền định. Cả ba đều cảm thấy như vẫn chưa kịp cảm nhận những thay đổi trong hệ thống linh mạch nội tại mình thì đã bị Chuyển Dịch Pháp Trận trong hang động đánh thức ra ngoài.

Khi Vương Bình đang chuẩn bị xem xét những thành quả mà ba đệ tử của mình đạt được, một hình bản sao khác – đang canh giữ linh hồn của đạo sĩ Chōunghō – tình cờ g