Thượng Kinh Thành.

Sáng sớm, trời vẫn chưa sáng, nhưng tuyết rơi dày đặc suốt đêm và không hề có dấu hiệu ngừng lại. Trên đại lộ Ngọc Môn, gần khu vực cung điện, một đoàn người lộng lẫy trong trang phục xa hoa đang từ từ bước xuống núi theo những bậc thang trải dài về phía khu vực Tây Thành.

Đó là đoàn tuần duệ của Hoàng đế. Hôm nay là ngày mùng hai Tết Nguyên đán, Hoàng đế cần ra khỏi thành để cúng tế trời đất. Các quan lại văn võ đã sẵn sàng hai bên đại lộ Ngọc Môn; họ cùng gia đình mình đang chờ đợi đoàn tuần duệ của Hoàng đế đến.

Hai bên con đường chính của khu vực Tây Thành, đã có các binh sĩ cấm vệ tạo thành hàng rào người. Phía sau hàng rào, có vô số người dân quỳ gối, cầu nguyện chân thành cho những ước nguyện của mình trong năm mới. Khói hương lan tỏa khắp thành phố, ánh sáng vàng óng ánh rơi xuống từ các đám mây, tạo thành những vòng xoáy chói lọi.

Cảnh tượng này quả thật có thể được coi là biểu tượng cao nhất của sự phát triển văn minh ngày nay.

Gần cung điện, trên một vách đá dựng đứng của đại lộ Ngọc Môn, có một biệt thự được bố trí một cách hài hòa. Trên tấm biển cửa biệt thự chỉ có một chữ “Chín”.

Sâu bên trong biệt thự, trong một khu vườn có đầy đủ lầu gác, non bộ và hồ nước, Giang Tồn đang nằm thư giãn bên hồ cá, tay cầm một hộp ngũ cốc dành cho cá, thỉnh thoảng ném vài hạt vào hồ để chơi đùa với những con cá vàng bên trong.

Đối diện hồ cá là một sân khấu rộng lớn, nơi một nghệ sĩ đang chơi một bản nhạc vui vẻ, khiến Giang Tồn cảm thấy rất thư thái.

Khi bản nhạc kết thúc, Giang Tồn bắt đầu nhàm chán và ngẩng đầu nhìn một con chim linh màu sắc đang bay xuống từ trên trời – đó là loài chim được Hạ Dao sử dụng để truyền thông tin với anh ta, và có thể bay thẳng đến khu vực Thành Đô.

Khi anh ta lấy lá thư được gửi qua con chim linh này ra đọc, một bóng người bỗng nhiên xuất hiện trên một tảng non bên cạnh – đó là Xia Ji, người đã cùng anh ta ngăn chặn cuộc ám sát Vương Bình trước đó.

Giang Tồn vẫy tay với nghệ sĩ trên sân khấu; sau khi người đó rời đi, anh ta tiếp tục đọc lá thư.

Một lúc sau, anh ta ngẩng đầu nhìn Xia Ji và nói: “Chiều ngày mười, vào giờ Thân, tại khu vực Tây Thành, Vườn Phượng Lâu.”

Nghe xong, Xia Ji lập tức xuất hiện bên cạnh Giang Tồn và nói: “Không tồi chút nào… Nơi đó thậm chí cả tôi cũng không thể đặt chỗ được vào ngày mười.”

“Không phải mời anh và em đâu, mà là muốn mời anh trai thứ hai của tôi!”

“Vương tử thứ hai à? Vì chuyện đăng ký Đạo Tàng Điện sao?”

“Anh ấy đến Thượng Kinh Thành cũng chỉ vì việc này mà thôi.”

Giang Tồn đứng dậy, ném hết thức ăn cho cá vào ao, rồi vứt chiếc hộp ngọc xuống đất một cách bừa bãi. Anh nhìn Xia Ji một cái, sau đó đi về phía hiên nhà giữa sân, trong lúc đi vẫn hỏi: “Kẻ thù của chúng ta có ai?”

“Dù có ai đi nữa, cũng chỉ có anh, em, thêm một vị tu sĩ cấp ba, và chính ông Trường Thanh Đạo trưởng thôi. Trong thời gian ngắn này, chúng ta không cần sợ bất kỳ ai. Chỉ cần vượt qua ‘thời gian ngắn’ này, vở kịch thực sự sẽ bắt đầu diễn ra…”

Xia Ji xoa xoa khóe miệng; có vẻ như anh vừa muốn cười, nhưng đã kìm nén lại bằng cách nào đó, rồi tiếp tục nói: “Anh mong chờ vở kịch này chứ?”

“Không hề!”

Giang Tồn bước nhanh hơn một chút, vào hiên ngồi xuống, nhìn về phía cung điện được bao phủ hoàn toàn bởi ánh sáng vàng rực, và nói: “Trên hòn đảo nhỏ của mình, tôi sống một cuộc sống thoải mái, thỉnh thoảng luyện khí, nghiên cứu những thứ thú vị… Nếu không muốn luyện khí, tôi cũng có thể uống rượu, chơi cờ, câu cá, nghe kịch, hoặc đến hòn đảo của anh trai mình để thay đổi không khí.”

“Đừng nhìn tôi như vậy… Dòng máu Rồng cho phép tôi sống hàng nghìn năm. Hiện tại, tôi mới chỉ hơn một nghìn hai trăm tuổi thôi… Tôi còn rất nhiều thời gian để tu luyện. Khi đó, dù không thể Thăng Tiến Đến Cấp Bốn, tôi vẫn có thể dùng thuốc và linh lực để sống thêm một hai nghìn năm nữa… Nhưng có lẽ, đến lúc đó, cuộc sống của tôi cũng sẽ trở nên nhàm chán lắm.”

Nghe xong những lời này, ánh mắt Xia Ji lộ ra vẻ ghen tị, nhưng niềm ghen tị đó chỉ thoáng qua thôi. Sau đó, anh nói: “Bây giờ nói những điều này cũng chẳng ích gì… Dù anh không mong đợi đi nữa, cũng buộc phải mong đợi mà!”

Giang Tồn liếc Xia Ji một cái, không vui nói: “Anh đã nói như vậy rồi… Hãy đi sắp xếp người đi! Định mời ai đây?”

“Cục Trấn Yêu, Niu Man!”

“Cũng được… Lúc đó, bảo anh ta đừng rời xa ông Trường Thanh Đạo trưởng quá năm trượng… Mặc dù khó có khả năng xảy ra, nhưng nếu hai vị tu sĩ cấp ba đó tấn công từ phía trước, và họ thành công trong cuộc tấn công này, Thượng Kinh Thành sẽ bị hủy diệt vì cơn giận dữ của một vị phủ chúa… Dù sao thì thành phố này cũng đã định mệnh phải diệt vong rồi!”

“Không, Thượng Kinh Thành sẽ tồn tại mãi mãi!”

“Những gì bạn nói đều đúng… Bây giờ, hãy đi làm việc đi.”

Xia Ji định rời đi, nhưng khi đến cửa vòi hoa, anh quay lại và hỏi: “Bạn nghĩ sao? Nếu chúng ta tiết lộ tung tích của anh ta ngay bây giờ, liệu đó có phải là đang giúp anh ta đưa ra quyết định sớm hơn không?”

Giang Tồn mỉm cười trả lời: “Nếu bạn muốn khu Tây Thành bị hủy diệt ngay lập tức, thì bạn có thể làm như vậy.”

“Tôi chỉ đùa thôi…”

Xia Ji mỉm cười rồi quay người để rời đi, nhưng bỗng nhiên, tiếng ầm ĩ vang lên từ phía đội hộ tống của Hoàng đế.

“Lại có ai đó tự tử à?”

“Có lẽ vậy!”

Hai người không hề ngạc nhiên. Khi Hoàng đế ra ngoài thực hiện nghi lễ, đôi khi sẽ có những tu sĩ bất mãn với ông ta, và họ sẽ tự phá hủy khí hải của mình để lao vào đoàn xe hoàng gia.

Nhưng lần này, tiếng ầm ĩ kéo dài liên tục, cho đến khi nó mới ngừng sau hơn mười hơi thở.

Khi tiếng ầm ĩ lần thứ hai vang lên, Giang Tồn và Xia Ji đã nhảy lên tầng cao nhất của biệt thự, nhìn về phía con đường chính của khu Tây Thành. Đội hộ tống của Hoàng đế vẫn uy nghiêm như mọi khi, nhưng phía trước đội ngũ đó, hàng loạt xác chết và máu me trải khắp con đường – những tu sĩ đó đã tự hủy diệt bản thân, khiến cho người dân và một số binh sĩ canh gác bị thiệt hại.

Tuy nhiên, người dân không hề trách móc Hoàng đế; ngược lại, họ còn hô vang “Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!”, niềm tin cuồng nhiệt của họ hóa thành những tia sáng vàng óng ánh, hấp thụ hết những xác chết và máu me trên đường. Chỉ trong chốc lát, con đường lại trở nên sạch sẽ như trước.

Trong tiếng reo hò của người dân, đội hộ tống của Hoàng đế tiếp tục tiến lên… Dù là binh sĩ hay người dân, hay những quan lại đi theo phía sau, không ai hề bị ảnh hưởng bởi vụ tấn công vừa rồi.

“Những vụ tấn công này ngày càng thường xuyên hơn rồi…” Xia Ji thở dài.

“Bởi vì mâu thuẫn đang ngày càng trở nên căng thẳng… Những kẻ đó, dù có không tự tử đi nữa, cũng không còn tương lai nào cả.”

Nói xong, Xia Ji im lặng và biến mất khỏi tầng lầu.

Giang Tồn ngước nhìn bầu trời, những tia sáng vàng óng ánh trên bầu trời thật là lộng lẫy và đẹp đẽ… “Thần thuật thực sự không nên được dùng để cai trị con người… Việc sử dụng nó để ổn định tâm linh chỉ khiến cho những điều tồi tệ trở nên càng khủng khiếp hơn mà thôi.”

Anh tự nhủ rồi cười một cách châm biếm, sau đó biến mất và đến bên hồ, vẫy tay