Ngày bảy tháng sáu.

Đây là ngày để chọn ra người kế nhiệm vị trí của Ngài Dương Thành Đạo.

Mặc dù những xung đột khắp nơi đã bắt đầu, nhưng buổi lễ hôm nay lại tràn ngập niềm vui và hạnh phúc. Từ sáng sớm, đã có vô số quý khách tới thăm; từ cổng ngoài của chùa cho đến cửa trong và tiền đình, liên tục có các đệ tử hô vang tên của các vị khách.

Tại tiền đình của buổi lễ này,

Các trưởng các viện đều mặc áo đạo dày dặn, cầm những pháp khí và cây quét nổi tiếng của mình đứng hai bên cửa chính. Bên cạnh họ còn có đại diện từ các chùa đạo khác thuộc con đường Nam Lâm và Phái môn.

Ở góc xa nhất, vị đạo sĩ Hỏa Tinh mới nhập môn không lâu nhìn thấy cảnh tượng huy hoàng trước mắt mà không khỏi cảm thán. Khi sự kiện ở Vũng Vĩnh Minh diễn ra, nhờ sự che chở của sư phụ, ông luôn cảm thấy mình đặc biệt so với những người khác.

Một trăm năm trôi qua, sư phụ và sư huynh của ông đều đã chọn cách tu luyện ẩn dật; ông mới chỉ vừa kịp nhập môn, trong khi đó Chương Thanh đã trở thành người lãnh đạo hàng đầu của con đường Nam Lâm Tu Luyện Giới.

Không hiểu sao, ánh mắt ông lại dừng lại trên người Chủ tịch hiện tại của Đơn Đao môn – Thu Vọng. Người này đang nói chuyện với một vị trưởng viện chưa nhập môn của Thiên Mộ Quan bằng vẻ ngoan ngoãn và nịnh hót.

“Con đường Thiên Mộ Quan phát triển thật nhanh trong suốt một trăm năm qua… Nghe nói Chương Thanh Đạo Trưởng đã bắt đầu tu luyện để đạt được Đệ Tam Cảnh rồi; không biết lần này sẽ mất bao lâu nữa…” Một người thuộc Phủ Phúc Minh tỏ ra ghen tị.

“Đừng nói lung tung!” Có người lên tiếng cảnh báo nhẹ nhàng.

Những người tu hành thuộc con đường Nam Lâm thường xuyên bàn tán về Chương Thanh, nhưng bây giờ họ đang ở trên đất của người khác, nên phải tuân theo quy tắc. Một số lời nói dù hay đẹp, cũng không thể nói một cách tùy tiện được.

“Hỏa Tinh đạo hữu, sư phụ của bạn đâu rồi?” Một giọng nói đầy căng thẳng vang lên bên cạnh.

Hỏa Tinh quay đầu lại, thì thấy Lý Lâm– người mà anh đã lâu không gặp. Anh lập tức hỏi lại: “Sư phụ của bạn thì sao?”

Dù hai người không còn giữ vẻ căng thẳng như khi gặp gỡ sư phụ của mình, nhưng do sự tranh đấu kéo dài giữa các sư phụ của họ, cả hai đều tích lũy không ít oán giận lẫn nhau.

“Sau khi buổi lễ kết thúc, chúng ta hãy ra sân đấu so tài một trận nhé?” Lý Lâm đề xuất.

“Không vấn đề gì cả, đã ngồi yên suốt trăm năm rồi, cũng đến lúc phải vận động chút.” Hỏa Tinh không hề lùi bước.

Lúc này, một người bước ra từ cửa chính của điện trước, đó là Liễu Song – người vừa vội vàng trở lại. Cô mặc bộ áo đạo màu xanh dành cho các đệ tử cấp thấp, mái tóc dài được buộc gọn lại bằng một chiếc vương miện ngọc, tay cầm cây quạt, khuôn mặt không biểu hiện vui hay buồn, trông rất thanh khiết và xa rời thế tục.

Khi nhìn thấy cô, Lý Lâm vô thức muốn tiến lên chào hỏi, nhưng đôi chân anh dường như bị áp đặt một lời nguyền, không thể di chuyển được.

Liễu Song liếc nhìn tất cả mọi người có mặt ở đó, sau đó nhìn xuống quảng trường phía dưới bậc thang.

Trên quảng trường, có hàng nghìn người đang đứng xem lễ. Ở phía trước là các quan chức thuộc văn phòng tuần phủ Nam Lâm và tổng đốc, tiếp theo là các quan chức của các phủ khác; họ đứng rất ngay ngắn, như thể đang chờ đợi cuộc họp triều đình vậy.

Sau khi nhìn qua những người này, Liễu Song tiến đến bên cạnh Thẩm Tiểu Trúc – người đang có vẻ hơi lo lắng – và thì thầm nói điều gì đó với cô ấy.

Bộ áo đạo của Thẩm Tiểu Trúc gần giống hệt với bộ áo của Liễu Song; sự hồi hộp trong lòng cô ấy đã tan biến, và dù có những ánh mắt soi mói xung quanh, cô vẫn bình tĩnh đối mặt.

Đây chính là con đường đã được chọn.

Sự kiên định của cô ấy khiến Liễu Song cảm thấy tự ti, và lòng ghen tị trong lòng cô cũng giảm bớt đi rất nhiều nhờ vào điều đó.

Khoảng nửa giờ sau, Hồ Tiện Tiện cùng với Hồ Tín cũng đến nơi. Sự xuất hiện của họ khiến xung quanh vang lên những tiếng thì thầm, nhưng Hồ Tiện Tiện hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, trong khi Hồ Tín thì có vẻ không thể chấp nhận được.

Cuối cùng, Vương Dương đứng ở vị trí cuối cùng.

Khi ánh bình minh rải rác khắp mặt đất, Vương Bình Hòa – Đạo Nhân Ngọc Thành – cũng đến nơi.

Người đạo nhân này mặc bộ áo đạo của người đứng đầu giáo phái; sau khi đến nơi, ông chào hỏi mọi người, sau đó đứng bên trái bia đá của tổ sư, cầm cây quạt và nhìn chăm chú vào những người đang có mặt tại đó.

Vương Bình mặc bộ áo pháp sư, với Vũ Liên uy nghiêm bên cạnh mình, cũng đến nơi và đứng bên phải bia đá của tổ sư, cầm một văn bản và đọc nó với tốc độ cực kỳ chậm rãi.

Sau đó, đến lượt Thẩm Tiểu Trúc bước ra sân khấu. Trong ánh mắt ghen tị và ngưỡng mộ của mọi người, cô ấy tiến đến trước bàn thờ tổ sư, dùng phép thuật đặc trưng của Thiên Mộ Quan để duy trì trạng thái thiền định trong vài hơi thở, rồi cung kính quỳ xuống và chào hỏi.

Sau khi quỳ ba lần chín cái đầu trước bàn thờ tổ sư và các vị thánh nhân, cô ấy cầm lên tờ giấy xin nhập môn đã chuẩn bị sẵn, sau đó lại quỳ ba lần ba cái đầu trước Vương Bình.

Lúc này, Vương Bình cũng vừa đọc xong nội dung tờ giấy xin nhập môn. Anh ta nhận lấy tờ giấy, đọc từng chữ một. Còn Yu Lian thì dùng đôi mắt dài của mình để quan sát cẩn thận Thẩm Tiểu Trúc đang quỳ đó, nhìn rõ từng biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy.

“Mời uống trà!” Dương Hậu hét lên bằng giọng cao vút.

Liễu Song lập tức mang đến một tách trà ấm vừa đủ. Thẩm Tiểu Trúc nhận lấy tách trà và đưa cho Vương Bình sau khi anh ta đọc xong tờ giấy xin nhập môn.

Vương Bình nhận lấy tách trà, uống một ngụm trước sự chứng kiến của hàng nghìn người. Sau đó, anh ta tiến lên và cẩn thận buộc tóc, chỉnh lại trang phục cho Thẩm Tiểu Trúc, rồi đặt cho cô ấy một danh xưng đạo là “Ngữ Hỉ” – một cái tên rất dễ hiểu và thông dụng.

Cảnh tượng lúc này khiến Vương Bình nhớ lại khoảnh khắc mình nhập môn, và không khỏi liếc nhìn về phía ông sư Ngọc Thành bên cạnh. Ánh mắt hai người giao nhau, mọi thứ đều được hiểu mà không cần nói ra thành lời.

Tiếp theo là việc đọc các điều răn đạo đức; Thẩm Tiểu Trúc nhớ rõ từng điều trong số đó.

…

Tiếng ồn ào đến nhanh, cũng đi nhanh.

Sau ngày hôm nay, trên con đường Nam Lâm, ngoài chuyện chiến tranh ở miền Bắc, mọi người còn bàn tán về sự kiện Thiên Mộ Quan nhận đệ tử này.

Còn Vương Bình thì bận rộn với việc xây dựng phòng luyện đan dược. Việc đầu tiên anh ta làm với bộ giáp vàng Kẻ rối bù mà mình chế tác ra, chính là dùng mông để vẽ đường nối các pháp trận đã được sắp xếp sẵn trước đó.

Dự án này không lớn lắm, nhưng rất phức tạp.

Những ngày gần đây, Vũ Liên không đi theo bên cạnh Vương Bình vì cô ấy đang bận rộn với việc xây dựng đạo trường mới của Thẩm Tiểu Trúc. Vương Bình đã cung cấp 500.000 lượng bạc cho dự án này, và chùa cũng đóng góp thêm 500.000 lượng bạc nữa.

Không phải là Vương Bình không quan tâm, mà là Vũ Liên quá tận tụy, muốn can thiệp vào mọi việc.

Vào cuối năm, Vương Bình lại nhận được thư từ Hạ Dao, yêu cầu mua “Viên thuốc Động Lực”, với số lượng lên đến 2 triệu viên, giá bán là 3 lượng bạc mỗi viên, và họ sẽ tự đến lấy hàng.

Thật là một thương vụ tuyệt vời! Vương Bình lập tức đồng ý.

Sau đó, những ngày tu luyện của anh ta càng trở nên “thú vị” hơn nữa.

Sau Tết Nguyên đán, anh ta lại tiếp đón một vị khách – đó là Vũ An, một đệ tử trực tiếp của Nguyên Chính và cũng là một danh sư luyện đan chính thống thuộc phái Thượng Đan Giáo vừa mới đến nước này.

Anh ta đến tìm Vương Bình để nhận khoản thù lao cho việc nâng cao năng lực căn bản của mình vào năm ngoái. Khi nhìn thấy phòng luyện đan đang được xây dựng, Vũ An lập tức hỏi: “Tiền bối, ngài còn cần thêm người luyện đan nữa không?”

Và thế là, Vũ An từ vai trò người nợ đã chuyển thành người làm công.

Trong quá trình trao đổi sau đó, Vương Bình mới biết rằng loại phòng luyện đan có quy mô như thế này chỉ dành cho những người tu luyện đạt đến cấp độ hai trong phái Thượng Đan Giáo mới có quyền sử dụng.

Vài tháng sau… Không hiểu Vũ An đã viết điều gì trong thư gửi đến Nguyên Chính Đạo Nhân, nhưng Nguyên Chính Đạo Nhân lại cử thêm mười hai đệ tử đến đây, và lý do duy nhất là vì phòng luyện đan sắp được hoàn thành.

Điều này thực sự là một niềm vui bất ngờ đối với Vương Bình; anh ta không có lý do gì để từ chối cả.

Cuối cùng, việc này được giải quyết thông qua sự can thiệp của Đạo nhân Ngọc Thành, khi ông đã đưa ra phương thức hợp tác cố định với nhóm của Nguyên Chính Đạo Nhân.