Yu Lian nằm trên bàn trà, nhàm chán mà thổi ra những làn hơi khói, thỉnh thoảng lại ngửi thử hương vị của trà xanh. Khi nghe thấy tiếng thốt lên của Vương Bình, cô nói: “Triều đại Hạ đã sụp đổ rồi, câu chuyện về ông ấy tự nhiên trở thành một câu chuyện thú vị. Và bạn có để ý không, mọi người đều rất quan tâm đến câu chuyện về ông ấy.”

Trong lúc nói, cô bay lên và treo mình bên cửa sổ, nhìn xuống sân khấu ở phía dưới và nói: “Tôi nhớ khi Lưu Ngọc trở về sau khi chiến thắng, những người kể chuyện khi kể về công trạng của ông ấy, người dân xung quanh cũng đều rất hứng thú.”

“Sau đó, khi ông ấy bị hoàng đế kết án tội phản quốc, người dân dường như còn hào hứng hơn khi nghe câu chuyện về ông ấy nữa!”

Nói xong, cô lại bay trở về bàn trà.

Vương Bình cảm nhận được sự hứng thú của mọi người trong sân khấu và nói: “Bản chất con người từ đầu đã chỉ quan tâm đến bản thân mình mà thôi. Hoàng đế, Lưu Ngọc và những người dân đứng xem đều vậy; đó chính là lý do tại sao thế giới này lại đầy rối ren.”

“Bạn có cách nào để giải quyết điều này không?”

“Không, trừ khi loại bỏ hoàn toàn bản chất con người… Nhưng một thế giới như vậy sẽ quá nhàm chán, và việc sống trong một thế giới không còn cảm xúc con người thật sự rất đáng sợ.”

“Đúng vậy, chính những niềm vui, nỗi buồn, sự giận dữ và nỗi đau vô số mới làm cho thế giới này trở nên thú vị.”

“Tách!”

Người kể chuyện vỗ gậy vào bục biểu diễn, làm cho tiếng ồn ào trong sân khấu im bặt.

“Hắc hắc,” người kể chuyện ho khan một cái, rồi dưới ánh mắt của mọi người, cô nhấp một ngụm trà, sau đó đứng dậy và cúi chào mọi người, nói: “Khi nói đến tướng Lưu Ngọc, chúng ta không thể không nhắc đến tướng Vương Khang.”

“Hôm nay, chúng ta sẽ kể về câu chuyện của ông ấy.”

Khi mọi người lại muốn reo hò, người kể chuyện lại vỗ gậy một cái nữa.

“Câu chuyện bắt đầu từ hai ba trăm năm trước, khi Thiên Mộ Quan vẫn chỉ là một ngôi đạo nhỏ hoang tàn, chỉ có ba căn nhà tranh và năm người thầy trò. Tướng Vương Khang là người con thứ ba trong gia đình. Lúc bấy giờ, các vùng phía nam xảy ra lũ lụt, cha mẹ ông đành phải gửi ông đến Thiên Mộ Quan để học đạo dưới sự dạy dỗ của Chân nhân Trường Thanh…”

Khi nói đến Vương Bình, người kể chuyện cúi chào về phía Thiên Mộ Quan.

Vương Bình nghe nói đến câu chuyện về Vương Khang, vẻ lười biếng ban đầu của anh ta bỗng nhiên trở nên tập trung hơn. Yu Lian cảm nhận được tâm trạng của anh ta, liền bay đến

Không biết từ lúc nào mà nửa giờ đã trôi qua. Khi người kể chuyện bắt đầu kể về câu chuyện về cuộc kháng chiến phía Bắc, Vương Bình tỉnh dậy khỏi trạng thái tập trung, cầm ly trà đã nguội đi trên bàn và uống hết một cái, sau đó gọi Rain Lian rồi ném xuống một miếng bạc nhỏ trước khi ra ngoài.

Rain Lian trèo vào tay áo của Vương Bình và hỏi trong tâm trí: “Không muốn tiếp tục nghe nữa sao?”

“Không, tôi không muốn nghe phần còn lại nữa!”

“Cuộc sống có niềm vui, cũng có nỗi buồn; làm sao bạn có thể chỉ tận hưởng niềm vui mà cố tình phớt lờ nỗi buồn được?”

“Bạn thích những điều buồn bã à?”

“Không thích đâu!”

“Vậy thì đúng rồi mà.”

“…”

Vương Bình bước nhanh ra khỏi căn phòng riêng, xuống lầu và cảm nhận được sự yên tĩnh trong hành lang; bước chân anh ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Khi đến cửa ra vào, anh ta vừa nhìn thấy một người đàn ông lớn tuổi, khoảng năm mươi tuổi, mặc bộ áo len màu xanh.

Hai người nhìn nhau, và người đàn ông lớn tuổi đó cúi chào.

Khi Vương Bình đáp lại lời chào, họ cùng nhau bước ra khỏi quán rượu. Tiếng ồn ào của thế gian bên ngoài bắt đầu vang vào tai Vương Bình; anh ta không khỏi liếc nhìn quán bán bánh mì đang hô hào bán hàng trên đường.

“Thưa ngài, ngài cũng không muốn nghe phần còn lại sao?”

Người đàn ông lớn tuổi đó chủ động tiếp cận Vương Bình, có vẻ như ông ta đang tìm kiếm ai đó để trò chuyện.

Khi Vương Bình quay đầu nhìn người đàn ông đó, ông ta cúi chào và nói về hướng Thiên Mộ Quan: “Tướng quân Vương Khang đã bị hoàng đế sát hại, cũng bị gia đình và môn phái của mình gây phiền toái… Thật đáng tiếc cho một tài năng quân sự xuất chúng như vậy!”

“Ông nói đúng, vì vậy tôi không muốn nghe tiếp nữa.”

“Ừm!”

Người đàn ông lớn tuổi thở dài một hơi, rồi đột nhiên cũng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện nữa. Sau khi cúi chào một cách lịch sự, ông ta bước vào đám đông trên đường.

Vũ Liên Tại Linh Hải nói: “Chắc hẳn Vương Khang cũng không hề hối tiếc, ông ấy đã sống theo cách mà mình mong muốn.”

Vương Bình không hề phản ứng gì; anh ta đuổi kịp người bán bánh mì và hỏi: “Mỗi cái giá bao nhiêu?”

“Hai văn!”

“Đắt thế sao?”

Người bán hàng nhìn nhanh Vương Bình một cái rồi cười nói: “Thưa chàng trai, bây giờ ở thị trấn Trung Huệ, mọi thứ đều đắt lên cả; ngay cả việc múc nước từ giếng trong con hẻm cũng phải trả một văn đấy!”

Vương Bình gật đầu như đồng ý với lời người bán hàng, rồi lấy ra hai đồng tiền đồng mới tinh ra từ túi áo. Thấy đó là tiền đồng mới, người bán hàng mắt sáng lên, cầm lấy và cân nhắc trọng lượng một chút trước khi dùng kẹp tre để lấy một chiếc bánh mì đưa cho Vương Bình.

Nhận lấy chiếc bánh mì, Vương Bình quan sát kỹ lưỡng; chiếc bánh này được làm tỉ mỉ hơn nhiều so với những gì anh ta từng tự làm khi mới bắt đầu tu luyện. Trên bề mặt bánh có rắc vài hạt mè, và ở giữa có một dấu ấn hình hoa mai khá thô sơ.

Chỉ là… hương vị của nó…

“Vẫn như xưa, dù có hơi khó ăn nhưng lại khiến người ta nhớ mãi!” Vũ Liên nói sau khi thử một miếng, rồi vội vàng đòi thêm một miếng nữa.

“Không phải là khó ăn sao?”

“Tôi ăn nó không phải vì hương vị, mà là để tìm kiếm những ký ức đã trôi qua.”

“…”

“Anh có học hỏi gì từ người hàng xóm lành tính kia không?”

“Ha ha!”

Người hàng xóm mà Vương Bình đang nói đến chính là người sống trong một căn nhà nhỏ ở phía tây thị trấn Trung Huệ; người này là một học giả, và mỗi ngày khi rảnh rỗi, ông ta thường đọc những bài thơ mà ông ta cho là rất hay trong sân nhà mình.

Sau khi ăn hết chiếc bánh mì, Vương Bình còn mua thêm vài món ăn khác dọc đường. Khi trở về căn nhà mình ở thị trấn, đã là một giờ trôi qua; lúc này, khói bếp từ các nhà trong thị trấn đều bắt đầu bay lên, đó là lúc trưa đã đến.

Trong những thập kỷ gần đây, các gia đình nghèo ở thị trấn Trung Huệ cũng dần dần có điều kiện ăn ba bữa mỗi ngày.

Khi đến trước cửa nhà mình, Vương Bình thấy một người đàn ông trung niên mặc áo choàng màu xanh đang đợi mình; đó chính là người học giả mà anh ta vừa nói đến.

Nói đến học giả, người ta thường nghĩ đến hình ảnh của những người quý ông thanh lịch, nhưng thực tế, hầu hết các học giả đều đã trên ba mươi tuổi.

Tiểu sinh thấy Vương Bình trở về, cười ha hả rồi chào bằng cách đưa tay lên ngực và nói: “Hôm qua tôi đi thăm bạn bè, tình cờ được xem một cuốn sách về cờ vây rất hay; sáng nay dậy đã thấy tay mình nổi da gà muốn chơi ngay.”

  “Ha ha, tôi thật sự muốn xem là cuốn sách đó như thế nào!”

  Vương Bình cười lớn, mời tiểu sinh vào trong sân, và tiếng ồn ào từ căn nhà bên cạnh lập tức vang đến tai anh. Anh giả vờ ngạc nhiên và hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy?”

  “Gần đây giá nhà ở thành phố liên tục tăng, mẹ tôi quyết định bán cái sân này để mua một căn khác ở huyện Vĩnh Thành; chúng ta còn có thêm khá nhiều tiền thừa nữa.”

  Tiểu sinh cười khoan dung, rồi mời Vương Bình đi đến chiếc lều cỏ bên cạnh, nơi có bàn cờ và quân cờ vây.

  Trong ván cờ này, Vương Bình chơi rất thoải mái và cuối cùng cũng giành chiến thắng. Tiểu sinh có vẻ hơi buồn lòng; anh vốn muốn tiếp tục chơi thêm một ván nữa, nhưng tiếng gọi của mẹ khiến anh phải dừng lại.

  Vương Bình đưa tiểu sinh ra cửa sân, nhìn hai chiếc xe ngựa đang đỗ trên đường.

  Vũ Liên Tại Linh Hải Lý hỏi: “Theo em, những điều mà loài người theo đuổi kia có ý nghĩa gì không?”

  “Đó là cuộc sống của họ; làm sao có thể không có ý nghĩa được!”

  Sau khi trả lời Hải Lý, Vương Bình đóng cửa sân lại, rồi thong dong đi đến chiếc ghế dài ở giữa sân để nghỉ ngơi, lãng phí buổi chiều một cách thảnh thơi.

  Một giờ trôi qua trong chốc lát; bỗng nhiên, một tấm thẻ danh tính xuất hiện trên bầu trời, khiến Vương Bình phải mở mắt.

  Đó là tấm thẻ của một đệ tử cấp cao của Chương Hưng Hoài!