Vương Bình cũng đồng ý với việc trao đổi ngang giá, nhất là khi mình yếu thế; nhưng giao dịch với những kẻ mạnh giống như đi trên cây cầu bằng một thanh gỗ duy nhất bên bờ vực thác – có lúc nào đó bạn sẽ bị ai đó kéo thanh gỗ đó ra khỏi dưới chân mình.

Lời nói của Đạo sĩ Ngọc Thành cũng có phần hợp lý; những người ở vị trí cao thường sử dụng quyền lực để áp đặt người khác, thực hiện “đạo vua”, chứ không phải phá vỡ các quy tắc. Đối với họ, chi phí phá vỡ quy tắc còn lớn hơn nhiều so với chi phí duy trì chúng.

“Về Đệ Tam Cảnh, tôi biết một số điều…”

Đạo sĩ Ngọc Thành nói đến đây thì thay đổi giọng điệu và hỏi: “Khi hòa nhập linh hồn của cây hoàng đàn, anh có nhận được những ký ức đặc biệt nào không?”

“Có!”

“Điều này rất bình thường; một số người sẽ nhận được những ký ức đặc biệt nhưng hỗn loạn. Những người này có khả năng rất cao sẽ tiến lên những cấp độ cao hơn, bởi vì điều đó chứng tỏ sự hòa hợp sâu sắc giữa họ và linh hồn cây hoàng đàn.”

Đạo sĩ Ngọc Thành nói từ từ: “Sư huynh cả đã từng nói với tôi rằng, nếu muốn tiến lên Thăng Đệ Tam Cảnh, bước đầu tiên là phải hòa nhập hoàn toàn linh hồn của cây hoàng đàn. Nhưng để làm được điều đó, bạn phải chịu đựng những ký ức cổ xưa được truyền lại từ hàng ngàn năm trước. Có hai cách để kiểm soát những ký ức này…”

“Cách đầu tiên rất đơn giản: chỉ cần tạm thời lưu trữ những ký ức đó, hoặc cắt bỏ chúng ra khỏi hệ thống trí nhớ của mình. Như vậy, có thể chỉ sau vài tháng, bạn sẽ hoàn thành việc hòa nhập. Tuy nhiên, tôi không khuyên bạn nên làm như vậy; những ký ức đó có thể rất quan trọng, thậm chí là chìa khóa để tiến lên những cấp độ cao hơn.”

“Cách thứ hai có vẻ đơn giản hơn, nhưng thực ra lại phức tạp hơn nhiều. Đó là sử dụng những loại thuốc có tác dụng an thần. Và bây giờ, anh đã tiến lên Đệ Nhị Cảnh; có loại thuốc có thể giúp an thần cho linh hồn Đệ Nhị Cảnh, đó chính là thảo dược Thánh Tâm Thảo, mọc ở vùng đầm lầy Thánh Tâm, phía tây của Hồ Sơn Quốc – quê hương của anh.”

“Quê hương của tôi… quê hương của tôi như thế nào?” Y Lian, người vốn đang lắng nghe một cách im lặng, bỗng nhiên trở nên hứng thú.

“Đó là một khu rừng đầm lầy; nơi đó được Hồ Sơn Quốc sử dụng để lưu đày những kẻ phạm tội. Tôi có thể đưa anh đến đây là bởi vì tổ sư chúng ta và tổ tiên của anh đã có một thỏa thuận. Mẹ của anh từng sống cùng với sư phụ tôi… cho đến khi sư phụ tôi

Vũ Liên cảm nhận được sự biến động tâm trạng của Đạo Nhân Ngọc Thành, nên cô không tiếp tục hỏi về chuyện cha mẹ mình nữa.

  Sau một khoảng lặng ngắn, Đạo Nhân Ngọc Thành tiếp tục nói: “Cây Thần Tâm Thảo rất hữu ích đối với nhiều tu sĩ thuộc Đệ Nhị Cảnh; tác dụng an thần của nó thậm chí có thể giúp một số tu sĩ điên cuồng lấy lại lý trí tạm thời. Vì vậy, mỗi khi cây này chín muồi, những cuộc tranh giành là điều không thể tránh khỏi, và trên thị trường gần như không hề có việc mua bán Cây Thần Tâm Thảo.”

  Nói đến đây, Đạo Nhân Ngọc Thành nhìn Vũ Liên một lát, sau đó quay sang Vương Bình và nói: “Em có thể nhờ Đạo Tàng Điện đi tìm hiểu thông tin, xác định thời điểm cây Thần Tâm Thảo chín muồi, rồi mới đến đó. Khi đến Hồ Sơn Quốc, em có thể tìm đến bạn đạo Nguyên Chính; Thượng Đan Giáo hàng năm đều đi hái Cây Thần Tâm Thảo. Chỉ cần em đồng ý bảo vệ họ, em sẽ được hưởng một phần sản phẩm. Em cũng có thể liên hệ với cha mẹ Vũ Liên; xét đến tình cảm của Vũ Liên, họ chắc chắn sẽ sẵn lòng giúp đỡ em.”

  Nghe những lời này, Vương Bình chỉ còn cảm thấy xúc động; Đạo Nhân Ngọc Thành đã tính toán mọi thứ một cách chuẩn xác.

  Trong lúc nói chuyện, Đạo Nhân Ngọc Thành lấy ra một bản đồ từ túi đồ và chỉ vào một con suối trong đó, nói: “Đây là Hồ Xám – nơi sinh trưởng của Cây Thần Tâm Thảo...” Rồi ông lấy ra một chiếc chuông kim loại và nói: “Khi em đến gần Hồ Xám, hãy rung chuông này; mẹ của Vũ Liên sẽ xuất hiện ngay.”

  …

  Quay trở lại với Núi Đỉnh Đạo Trường.

  Cảm nhận được sự thay đổi tâm trạng của Vũ Liên, Vương Bình hỏi: “Em đang nghĩ về cha mẹ mình phải không?”

  “Tôi chưa bao giờ gặp họ, nên cũng không thể nói là nhớ nhung gì cả… Chỉ là tò mò muốn biết họ trông như thế nào mà thôi. Mỗi ngày, khi cảm nhận dòng linh lực trong cơ thể em, tôi thấy em chỉ còn khoảng hai năm nữa là có thể thăng tiến lên thành tu sĩ thuộc Đệ Nhị Cảnh… Lúc đó, liệu em có thể đánh bại họ được không?”

  “…”

  “Tại sao em lại nghĩ như vậy?”

  “Trong ký ức của tôi, chúng ta luôn giải quyết mọi chuyện bằng cách đấu võ… Ai mạnh hơn thì người đó quyết định mọi thứ!”

  Thôi thì, chủ đề này Vương Bình không thể tìm được sự đồng cảm với Vũ Liên. Sau vài phút trò chuyện, Vũ Liên bay lên trời, có vẻ như cô đang đi tìm Hồ Tiện Tiện ở Hồ Bạch Thủy.

“Sáng sớm nhớ quay lại đây nhé!” Vương Bình dặn dò.

“Biết rồi!”

Vương Bình nhìn bầu trời đêm đã tối om hẳn, vẫy tay kích hoạt nguồn năng lượng xung quanh, sau đó đánh thức những con Kẻ rối bù đang ở trong xưởng mộc để chúng vận động cơ thể cứng đờ của mình; tiếp theo, anh ta điều khiển một con Kẻ rối bù mang đến lò sưởi để đốt lửa.

Anh ta đã lâu không pha trà nữa…

Đêm đó, anh ta ngồi một mình trong sân nhỏ, suy nghĩ về quá khứ, hiện tại và tương lai.

Sáng hôm sau, trước khi trời sáng, Yù Liên rơi xuống từ bầu trời, vội vàng uống hai tách trà rồi biến nhỏ lại, luồn vào tay áo của Vương Bình và cuộn mình ngủ say.

Khi trời sáng, Vương Bình gọi người hầu đến gọi Tả Tuyên – người đang nghỉ ngơi trong phòng khách – hai người ăn sáng qua loa rồi bay nhanh về hướng Kim Hoài Phủ.

Vì phải chăm sóc tốc độ của Tả Tuyên, họ mãi tới chiều muộn mới hạ cánh dưới chân núi Lục Tâm Giáo. Tại đây, Tả Tuyên chia tay Vương Bình và tiếp tục đi về hướng Kim Hoài Phủ, trong khi Vương Bình một mình leo lên cổng núi Lục Tâm Giáo.

Quá trình gặp gỡ Chúa tể của ngọn núi nhỏ diễn ra thuận lợi, không có tình trạng phải chờ đợi vài ngày như lần trước.

Lại là khu vườn giản dị trong rừng, Vương Bình nhìn thấy Chúa tể của ngọn núi nhỏ đang nằm nắng; ông vẫn mặc một bộ quần áo rộng rãi.

“Cứ ngồi thoải mái…” Chúa tể của ngọn núi nhỏ mời Vương Bình ngồi xuống, giống như lần đầu tiên họ gặp nhau.

Vương Bình cũng không kiêu ngạo, chỉ tìm chỗ ngồi gần đó và nghe Chúa tể của ngọn núi nhỏ nói: “Tiến bộ của bạn thực sự khiến tôi ngạc nhiên; có vẻ như bạn thật sự phù hợp với việc tu luyện ‘Thái Duyên Phù Lục’… Lúc đó, tôi đã ngồi thiền suốt một khoảng thời gian dài, suýt nữa thì mất hết tuổi thọ mới tìm được cơ hội thăng tiến.”

“Tôi thật sự không dám so sánh mình với ngài.” Vương Bình vội vàng tỏ ra khiêm tốn; mặc dù những người ở vị trí cao thường không quan tâm đến việc thuộc cấp có giữ thái độ khiêm tốn hay không, nhưng sao bạn không thử nói ra xem?

“Có lẽ bạn thực sự giỏi hơn tôi…” Chủ nhân của gia tộc Tiểu Sơn tỏ ra rất thoải mái; sau khi đùa cợt một chút, ông hỏi: “Khi bạn hòa nhập linh hồn của cây hoàng hạnh, liệu bạn có tiếp nhận được một phần ký ức nào đó không?”

“Đúng vậy!”

“Ừm…”

Chủ nhân của gia tộc Tiểu Sơn suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong số những người tu luyện theo Năm Giáo Phái Huyền Môn, có một số người gặp phải tình huống này; tuy nhiên, ký ức của mỗi người đều khác nhau. Có người nhìn thấy những thời đại thịnh vượng đáng ao ước, có người lại chứng kiến những cuộc chiến không ngừng nghỉ, và cũng có người thấy những nền văn minh có thể vượt qua hàng ngàn thiên hà.”

“Lúc đầu, tôi đã nhìn thấy một thành phố khổng lồ; tôi không thể nhìn rõ những con người bên trong, nhưng các công trình kiến trúc thì lại hiện rõ một cách rõ nét. Có những tháp cao chọc trời, những con tàu chiến có thể vượt qua không gian… Còn bạn, bạn đã nhìn thấy điều gì?”

Vương Bình im lặng một lát, rồi cúi đầu hỏi: “Tại sao lại có những ký ức như vậy?”

“Một câu hỏi hay…”

Chủ nhân của gia tộc Tiểu Sơn vẫn giữ nụ cười trên môi và nói: “Có lẽ, giống như những gì được ghi chép trong các tài liệu cổ xưa của tộc yêu ma, những vật linh thuộc Ngũ Hành mà chúng ta biết ngày nay, đều là sản phẩm của năm thể thánh được tạo ra từ quy luật Ngũ Hành. Vì vậy, những ký ức mà họ thừa hưởng thường rất hỗn loạn và không thống nhất. Vậy thì, ký ức mà bạn nhìn thấy là gì?”

“Là sự hủy diệt… Sự hủy diệt khi trời đất sụp đổ!” Vương Bình trả lời một cách chân thực.

Nghe vậy, chủ nhân của gia tộc Tiểu Sơn không hề ngạc nhiên; ông cười và nói: “Hai vị thánh nhân đã tạo ra thế giới này, sinh ra vô số nền văn minh rực rỡ, nhưng cuối cùng, chúng lại bị hủy diệt bởi một thảm họa chưa từng có tiền lệ, để lại cho chúng ta thế giới này – một thế giới đầy hoang tàn và hủy diệt.”

Ông nhìn vào Vương Bình và hỏi: “Phân tích của tôi có đúng không?”