Núi Đỉnh Đạo Trường Trong phòng luyện đan ở phía bắc.

   Vương Bình Ngồi xếp chân bên rìa một pháp trận dùng để khóa chặt năng lượng linh hồn; ở tâm của pháp trận này là pháp trận cân bằng cho “Kỹ thuật tinh luyện ngũ hành”. Phần cấu tạo của pháp trận cân bằng này được kết hợp chặt chẽ với lò luyện đan.

   Trước khi tu luyện thành “Hình thức linh hồn Mộc”, Vương Bình luôn dựa vào khả năng cảm nhận năng lượng ngũ hành của bản thân để chế tạo “Viên thuốc năng lượng”, và sử dụng pháp trận cân bằng để ổn định các loại dược liệu ngũ hành sau khi đã được tinh luyện.

   Giờ đây, khi đã tu luyện thành “Hình thức linh hồn Mộc”, Vương Bình có thể “nhìn” thấy trực tiếp năng lượng ngũ hành cơ bản. Sau khi lấy ra năm loại vật liệu linh hồn có tính chất khác nhau, anh ta ngay lập tức bước vào “Hình thức linh hồn Mộc” và thực sự nhìn thấy những dấu hiệu tồn tại của năng lượng ngũ hành, từ đó có thể kiểm soát sự cân bằng một cách trực quan hơn.

   Vì vậy, anh ta không thể chờ đợi được và lập tức bắt đầu quá trình tinh luyện lần đầu tiên. Rất nhanh sau đó, anh ta cảm nhận được sự hút hẫn, đẩy đuổi và các đặc tính riêng biệt giữa các nguyên tố ngũ hành. Nhưng đúng lúc anh ta chuẩn bị hoàn thành việc tinh luyện, một tiếng ma sát kim loại chói tai vang lên, và ngay sau đó là tiếng “nổ” rõ ràng – những vật liệu linh hồn đã bị vỡ nát thành mảnh vụn.

   Năng lượng từ vụ nổ đã làm xuất hiện một vết thương trên má trái của Vương Bình. Khi vết thương đang tự lành, Yu Lian nói: “Lúc nãy anh vừa phá hủy hết năm vạn lượng bạc đấy!”

   “Hehe…”

   Vương Bình cười một cách ngượng ngùng. Lần này, trong quá trình tinh luyện, anh ta đã vượt qua phạm vi của pháp trận cân bằng, cố gắng sử dụng những gì mình “nhìn” thấy để điều chỉnh sự cân bằng của ngũ hành.

   “Có vẻ như bộ pháp trận này thực sự rất tinh vi, và không thể thay thế được.”

   “Nếu không phải vậy, anh nghĩ mình có thể duy trì quyền sản xuất ‘Viên thuốc năng lượng’ mãi mãi không?”

   “Đúng là vậy!”

   Vương Bình thi triển pháp thuật “Tẩy rửa” để dọn dẹp những mảnh vụn vỡ, sau đó lấy ra một bộ vật liệu linh hồn ngũ hành mới. Nhìn những vật liệu này, anh vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối… Dù năm vạn lượng không phải là số tiền lớn, nhưng nếu thất bại thêm vài lần nữa, ngay cả việc bán chúng với giá hai trăm vạn lượng cũng vẫn sẽ lỗ vốn.

   “Hãy tiếp tục thử lại đi, đừng d

Lần này, vì mục đích Vương Bình, Vương Bình không sử dụng “hình thái Mộc Linh”, mà áp dụng phương pháp thông thường để chế tạo “Viên Năng Lượng” nhằm quan sát những biến động năng lượng trong bảng phân bố cân bằng. Chỉ sau vài giây, ông đã nhận thấy rằng năm loại khí linh của ngũ hành đang đập nhịp có quy luật và kết hợp với nhau.

“Mở!”

Nắp lò thuốc được lật lại, một tia sáng lóe lên từ bảng phân bố cân bằng; ngọn lửa phát ra từ chức năng rèn luyện tích hợp sẵn trong lò thuốc bùng lên. Khi ngọn lửa tắt đi, một viên thuốc màu đỏ tím yên bình nằm giữa nắp lò đã được lật lại.

Lúc này, khi sử dụng “hình thái Mộc Linh” để quan sát viên thuốc đó, Vương Bình không thấy gì đặc biệt – chỉ là năm loại năng lượng cơ bản đang hòa trộn với nhau một cách ổn định và đơn giản, duy trì một sự cân bằng nhất định, khiến cho các đặc tính tương sinh tương khắc giữa năm loại năng lượng ngũ hành tạm thời bị kiềm chế.

Tuy nhiên, một khi sự cân bằng này bị phá vỡ, các năng lượng ngũ hành sẽ lập tức tương tác với nhau, liên tục thể hiện các đặc tính tương sinh tương khắc của chúng, đồng thời hấp thụ năng lượng xung quanh để tăng cường sức mạnh của mình, cho đến khi tiêu hao hết năng lượng mà chúng mang theo.

“Đừng động!”

Khi thấy Yu Lian dường như muốn tiến lên gần, Vương Bình gọi lại cô và nói: “Nhìn kìa, có vẻ như nó đang tự động hấp thụ những tinh hoa linh khí vi mô trong thiên địa.”

“Thật vậy!”

Tiếng ngạc nhiên của Yu Lian vang lên, và ngay lập tức, Vương Bình sử dụng lớp vỏ làm từ cây Hai Y để bọc viên thuốc lại, ngăn cách nó tiếp xúc với năng lượng và linh khí bên ngoài.

Yu Lian tiến lại gần và hỏi bằng đôi mắt hình vuông của mình: “Sao không thử xem nó mạnh đến mức nào trước?”

Nhưng Vương Bình lại thực hiện một phép thuật, cảm nhận lại năng lượng đã được sử dụng để chế tạo viên thuốc lúc nãy, rồi nói: “Phương pháp trước đây của Kẻ rối bù quá kém hiệu quả; lượng năng lượng cung cấp cũng không đủ để chế tạo ra những vật phẩm linh thiêng. Nếu tính theo mức tiêu hao năng lượng, ngay cả một tu sĩ ở giai đoạn Xây Nền cũng chỉ có thể chế tạo tối đa năm viên ‘Viên Năng Lượng’ mỗi ngày.”

Nói xong, ông đưa viên thuốc đó cho Yu Lian, bảo cô tìm một nơi thích hợp để thử hiểm lực của nó, trong khi bản thân ông tiếp tục chế tạo lò thuốc thứ hai, lần này ông dự định sẽ sử dụng hai loại nguyên liệu cùng lúc để chế tạo.

Ngay vào khoảnh khắc viên thuốc được hoàn thành, Vương Bình cảm nhận được những biến động năng

Vùng bị nổ rộng khoảng mười trượng; lượng năng lượng phát sinh thực sự tương đương với một nửa nguyên khí của một tu sĩ nhập môn cấp cao. Nếu những tu sĩ này đang gặp phải tình trạng sức khỏe yếu kém, chỉ cần cho họ một viên “Viên Năng Lượng” thôi, may mắn thì có thể giúp họ thoát khỏi hiểm nguy ngay lập tức.

Nhìn hai viên “Viên Năng Lượng” nằm trên nắp lò đã được lật úp lại, Vương Bình không khỏi gật đầu hài lòng. Anh ta thực sự rất may mắn – trước khi nhập môn, anh ta đã tìm được con đường kiếm tiền này, vì vậy suốt quá trình tu luyện, anh ta chưa bao giờ phải lo lắng về vấn đề tiền bạc.

Trong nửa tháng tiếp theo, ngoại trừ thời gian dành cho việc học, Vương Bình dành phần lớn thời gian trong xưởng mộc để chế tạo Kẻ rối bù. Phải mất gần nửa tháng anh ta mới hoàn thành công việc này; tốc độ sản xuất của anh ta chậm hơn nhiều so với việc tạo ra các “quân lính ma” Kẻ rối bù, và loại Kẻ rối bù này chỉ có thể được tu luyện đến cấp độ Xây Nền mà thôi. Tuy nhiên, ưu điểm của nó là người sử dụng có thể sống được lâu hơn.

Ngày 15 tháng Sáu, cuối mùa hè.

Thời tiết gần nơi Thiên Mộ Quan vẫn rất nóng; những ngày này, thị trấn Trung Huệ trở nên sôi động hơn bao giờ hết. Các đệ tử nội môn từ các đạo quán trên con đường Nam Lâm đều tập trung về thị trấn Trung Huệ để tham gia cuộc thi lớn do Thiên Mộ Quan tổ chức. Những người thường dân biết tin cũng theo họ đến đây, hy vọng tìm được cơ hội trở thành tu sĩ.

Sáng sớm, khi trời vừa sáng, Zǐ Luán đã liên lạc với Vương Bình thông qua thẻ thông tin, sau đó lặng lẽ đến gặp Núi Đỉnh Đạo Trường. Tiếp theo là Ngô Quyền và Gan Kỳ; sau đó là những lá thư cá nhân từ Chí Cung và Hồ Ngân. Họ trong thư chúc mừng cuộc thi lớn này diễn ra thuận lợi và ngầm bày tỏ sự tiếc nuối vì không thể tham gia.

Cuộc thi sẽ diễn ra ba ngày sau đó; trước cuộc thi, còn có ba ngày để tổ chức các buổi lễ thiêng, nơi các đệ tử từ các phái khác nhau trao đổi kinh nghiệm tu luyện và giải quyết những bất đồng phát sinh.

Trong ba ngày này, Vương Bình đã mời Nguyên Chính, Nhậm Xuân Tử và Đông Tham đến nhà Núi Đỉnh Đạo Trường cùng với Zǐ Luán, Ngô Quyền và Gan Kỳ uống trà, chơi cờ và trò chuyện.

Vào ngày trước cuộc thi lớn, Hạ Văn Nghĩa và Thẩm Tiểu Trúc cùng với một nhóm đệ tử trẻ mới được thu nhận đã đến bái kiến Vương Bình. Tất cả họ đều quay trở lại để tham gia cuộc thi dành cho các đệ tử nội môn.

Vương Bình không giải thích chi tiết gì với họ, chỉ khích lệ họ một chút rồi tiếp tục trò chuyện và uống trà cùng với các người khác.

Chốc lát sau, đã đến giờ Sử thì của ngày hôm sau.

Lúc này, tại quảng trường phía trước điện Thiên Mộ Quan, các đệ tử từ các phái khác nhau đã tập trung lại với nhau. Họ ngồi theo thứ tự đã được sắp xếp trước, bao quanh sân khấu ở trung tâm quảng trường.

Trên những bậc thang dẫn vào điện phía trước, các trưởng phái cũng tụ tập lại theo nhóm của mình, liên tục nhìn về phía bốn chiếc ghế Thái sư được sắp xếp hàng ngang ở phía trên. Bốn chiếc ghế này được chuẩn bị riêng cho Vương Bình, Ngô Quyền, Gan Kỳ và Nguyên Chính. Còn Nhậm Xuân Tử và Đông Tham thì sẽ không có mặt tại hiện trường cuộc thi.

Giữa tiếng ồn ào, bốn tia sáng lóe lên trên bầu trời, và trong chốc lát, bóng dáng của Vương Bình, Ngô Quyền, Gan Kỳ và Nguyên Chính đã xuất hiện trước bốn chiếc ghế Thái sư đó.

“Kính bái Chân Nhân Trường Thanh, Chân Nhân Tử Luân!”

Hàng ngàn đệ tử cùng các trưởng phái đều đang chăm chú theo dõi tình hình trên những bậc thang. Khi bốn người họ xuất hiện, tất cả đều cúi chào thành kính, trước hết là chào Vương Bình Hòa Tử Luân, sau đó mới hô to: “Kính chào Tiền bối Ngô Quyền và Tiền bối Gan Kỳ!”