Thiên Mộ Quan.

Bên ngoài sân trong lúc này đang có rất nhiều người qua lại; những người này đến từ đủ mọi tầng lớp xã hội – quan chức, đạo sĩ, võ sĩ, học giả và thương nhân giàu có. Họ tụ tập thành hàng trăm nhóm nhỏ, thì thầm trò chuyện với nhau.

Đây là một trong số ít các buổi lễ được tổ chức kể từ khi Thiên Mộ Quan trỗi dậy; những vị khách được mời đều có mối liên hệ mật thiết với Thiên Mộ Quan, và hầu hết trong số họ đều là những người có ảnh hưởng lớn trong các lĩnh vực khác nhau tại khu vực Nam Lâm Lộ và các vùng lân cận.

Buổi lễ này dự kiến sẽ kéo dài bảy ngày, trong suốt thời gian đó sẽ có nhiều hoạt động như trao đổi học thuật, thảo luận về pháp thuật và so tài võ nghệ. Ngày cuối cùng, Đạo sĩ Ngọc Thành sẽ cùng các đệ tử của mình và những vị khách tham dự buổi lễ tiến hành nghi lễ tế trời.

Núi Đỉnh Đạo Trường.

So với sự ồn ào bên dưới núi, nơi đây thì yên tĩnh hơn nhiều.

Giữa khu vườn, một chiếc bàn đã được đặt ra; trên bàn có vài bình rượu ngon. Dưới gốc cây linh mộc um tùm, có một bàn cờ; hai người đang chơi cờ với nhau – một người là Quảng Hiền và một người là Lưu Tự Tu; phía sau họ lần lượt có các đệ tử đi theo.

Không xa đó, trên một khoảng đất trống khác, Hồ Tiện Tiện đang khéo léo nướng đùi cừu; bên cạnh đó, nồi nấu thịt cừu vẫn đang sôi trào, và cạnh nồi thịt cừu còn có một nồi nhỏ khác – đó là nơi Rain Lian dùng để nấu tôm. Lúc này, lửa đã tắt, bởi vì Rain Lian đã ăn no và đang bay bên cạnh Hồ Tiện Tiện, trò chuyện với cô ấy một cách thoải mái.

Ngay cổng vào sân nhỏ…

Vương Bình Hòa và Liễu Song đứng đối diện nhau; có vẻ như đây là lúc sư phụ đang kiểm tra kiến thức của đệ tử mình.

“Trong kỳ Xây Nền, ngươi đã đạt đến mức hoàn mỹ; bây giờ ngươi vẫn chưa quyết định liệu có muốn tiến vào cấp độ cao hơn hay không?” Vương Bình hỏi một cách thẳng thắn; câu hỏi này không cần phải được đặt ra một cách e dè hay gián tiếp.

Khi Liễu Song chuẩn bị trả lời, Vương Bình lại tự tin bổ sung thêm: “Sư phụ ta đã đạt đến cấp độ Đệ Nhị Cảnh và có thể dễ dàng kiểm soát được khí linh mộc; cộng thêm Cửu Đại Chính Trận này, việc ngươi thăng tiến gần như chắc chắn sẽ thành công.”

“Chìa khóa của pháp thuật ‘Tập hợp gỗ’ chính là sự tự tin; chỉ cần giữ vững đủ lòng tự tin thì không thể thất bại được. Nhưng khi điều này liên quan đến sinh mạng của mình, dù biết rằng phải tự tin, trong sâu thẳm tâm hồn vẫn sẽ nảy sinh nỗi sợ hãi – điều này cực kỳ nguy hiểm. Vương Bình Cần phải dùng những lời nói này để xua tan đi nỗi sợ hãi ấy trong lòng Liễu Song.”

Nghe vậy, Liễu Song thực sự trở nên hào hứng và lập tức nói: “Cảm ơn sư phụ, nhưng con cần một chút thời gian suy nghĩ; con sẽ trả lời sư phụ trước khi buổi lễ kết thúc.”

“Được!” Vương Bình mỉm cười và đang chuẩn bị nói thêm điều gì đó thì từ xa vang lên tiếng cãi vã dữ dội; đó là Lưu Linh và Triệu Ngọc Nhi. Họ tranh cãi rất gay gắt, hoàn toàn không quan tâm đến sự có mặt của các bậc trưởng thượng hay những quy tắc cơ bản về lễ nghi.

Những người đang chơi cờ dưới gốc cây nghe thấy tiếng cãi vã nhưng chỉ liếc nhìn một cái rồi không quan tâm nữa; việc các thiếu niên cãi vã đối với họ là chuyện bình thường. Trong khi đó, Yu Lian và Hồ Tiện Tiện lại lắng nghe rất chăm chú.

Liễu Song thở dài và giải thích: “Ling Er đã thất bại, còn Yu Er thì thành công; vì vậy, vị trí của hai người cũng đã thay đổi.”

Nghe xong, Vương Bình cảm thấy đầu đau; nếu như các bậc trưởng thượng can thiệp vào những chuyện như thế này, chỉ có thể khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi. Cách tốt nhất là để họ tự giải quyết trước, sau đó cho họ tách ra một thời gian.

Giải pháp của Liễu Song rất hợp lý; bà gọi Tô Hải – người đang chuẩn bị nguyên liệu – để anh ta, với tư cách là một người em út, đi can thiệp vào cuộc cãi vã. Với sự hỗ trợ của Wang Li, cuộc cãi vã mới chấm dứt.

“Ling Er trước đây có một người bạn đời, nhưng sau khi cô ấy thất bại, người đó đã trở nên lạnh lùng với cô ấy; gần đây, anh ta còn đến quấy rối Yu Er nữa… May mắn thay, Yu Er không để ý đến anh ta, nhưng cô bé ấy luôn lấy chuyện này ra để nói.” Liễu Song thì thầm kể một câu chuyện phiếm.

Vương Bình chỉ cảm thấy thật phiền phức; sau khi suy nghĩ một chút, bà hỏi: “Con có gặp người đó bao giờ chưa?”

“Đã gặp rồi…”

“Người đó thế nào?”

“Vẻ ngoài khá đẹp, nhưng tâm trí hơi phức tạp.”

“Chuyện này cần giải quyết càng sớm càng tốt, phải giải quyết triệt để, và cũng cần điều tra xem có ai đứng sau lưng anh ta không.”

“Được!”

Liễu Song trong lòng thấy sư phụ mình hơi nghi ngờ, nhưng vẫn đồng ý thực hiện việc đó.

Lúc này, cậu bé canh cửa bước nhanh lại và báo cáo: “Sư tổ, Tả Tuyên tiền bối đã đến.”

“Đạo hữu Trường Thanh, chúc mừng!” Tả Tuyên theo sau cậu bé, ngay sau khi được thông báo, liền tiến lên chắp tay chào hỏi.

“Không dám…”, Vương Bình vẫy tay mời, “xin mời qua đây…” Anh dẫn Tả Tuyên đến chỗ Quảng Hiền và Lưu Tự Tu, rồi giới thiệu sơ lược về hai người đó.

Sau khi chào hỏi nhau, Quảng Hiền dường như nhớ ra điều gì đó và nói nhanh: “Đạo hữu Lưu Xương cũng sẽ đến sau này.”

“Tại sao không đến cùng bạn?”

“Có một số người dân đã cầu mưa, anh ấy cần đến giúp họ.”

“Có vẻ như vai trò ‘Long Vương’ của anh ấy khá tốt đấy…”

“Đúng vậy, tôi thấy anh ấy có ý định muốn ở lại đây, nhưng vẫn cần sự đồng ý của cha mẹ anh ấy; quy tắc của Lâm Thủy Phủ khá nhiều.” Quảng Hiền nói, ánh mắt vẫn dán vào bàn cờ; với tu vi hiện tại của mình, có vẻ như anh ấy vẫn chưa thể đánh bại được Lưu Tự Tu.

“Quy tắc của Lâm Thủy Phủ thật là nhiều, giống như trong cung điện vậy.” Tả Tuyên bổ sung thêm.

Trong lúc họ đang nói chuyện, cậu bé canh cửa lại tiến lên và đưa đến thư mời của Lưu Xương. Vương Bình xem kỹ rồi tự mình viết thư hồi âm, và sai Hồ Tiện Tiện mang thư đó đi đón người đến.

Sau khi nhập cảnh bằng phương pháp “đi nước”, Lưu Xương đã có sự thay đổi rõ rệt so với hình dáng bất thường trước đây; ít nhất bây giờ, anh ta trông có vẻ giống một con rồng hơn, và lớp chất nhầy kinh tởm trên da cũng không còn nữa.

Lưu Xương dường như rất thích chơi cờ; mỗi khi Quảng Hiền thua cuộc, ông ta lập tức ngồi xuống và tiếp tục đối đầu với Lưu Tự Tu.

   Khi trận cờ vừa bắt đầu được nửa chừng, Vương Bình lại nhận được thư mời từ phía Feng Miao. Lần này, ông ta nhờ Liễu Song đi nhận thư mời đó; hai người đã không gặp nhau hơn tám mươi năm, và khi tái ngộ, cảm giác như thể họ đã sống ở hai thế giới khác nhau vậy.

   Khi Vương Bình hỏi về Thành Kỳ, ánh mắt của Feng Miao trở nên u ám và cô ấy nói: “Có lẽ Thành Kỳ sẽ không thể đến được nữa… Anh ấy đã thất bại trong việc kích hoạt ‘lò lửa’ khi nhập cảnh, và đã qua đời.”

   Việc nhập cảnh của Thượng Đan Giáo đòi hỏi phải kích hoạt ‘lò lửa’ trong khí hải; nếu thất bại, người đó sẽ bị lửa thiêu chết.

   Hình ảnh về khuôn mặt lạc quan của Thành Kỳ bỗng nhiên hiện lên trong trí nhớ của Vương Bình; nỗi buồn trong lòng ông ta chỉ thoáng qua thôi… Trong suốt những năm qua, quá nhiều bạn bè và người thân đã ra đi, và ông ta đã quen với cảm giác đó rồi.

   Sau vài câu trò chuyện, Vương Bình đã giới thiệu Feng Miao với những người bạn khác.

   Rồi tất cả mọi người đều tập trung vào bàn cờ. Lưu Xương rất nghiện chơi cờ, nhưng tài năng của ông ta lại kém hơn cả Quảng Hiền; cuối cùng, là Tả Tuyên lên tay và giành chiến thắng trước Lưu Tự Tu.

   Lưu Tự Tu không cam lòng và muốn chơi thêm một ván nữa; lúc này, thức ăn đã được chuẩn bị sẵn ở phía Hồ Tiện Tiện.

   Lưu Tự Tu có vẻ không muốn, nhưng vẫn bị Vương Bình kéo ra khỏi bàn cờ. Sau đó, mọi người đều tự nhiên ngồi xuống ăn uống. Sau ba vòng rượu, Tả Tuyên nhìn Vương Bình và cười nói: “Tôi có một tin nhỏ, chắc chắn anh sẽ thích đây…”

“Có tin gì vậy?” Y Lian hỏi vội vàng; cô thực sự rất quan tâm đến những điều liên quan đến Vương Bình.

“Đạo sư Hồng Thâm của Lục Tâm Giáo đã gặp phải chuyện không may khi luyện khí, và bị giam giữ trong ngục dưới lòng đất của Đạo Tàng Điện,” Tả Tuyên nói một cách vui vẻ. “Nghe nói là vì anh ta tức giận khi biết bạn được thăng chức thành Đệ Nhị Cảnh mà mới dẫn đến hậu quả này.”

“….”

Vương Bình trở nên hoàn toàn bối rối.

Lúc này, Liễu Song liếc nhìn Lưu Linh rồi nói một cách có ý nghĩa: “Rất lâu trước đây, mọi người ở Đạo Tàng Điện đều cho rằng Đạo sư Hồng Thâm sẽ kế thừa sự nghiệp của Chủ nhân… Nhưng sau cùng, vì ghen tị, anh ta lại rơi vào tình cảnh này.”

“Ghen tị chính là trở ngại lớn nhất trong con đường tu luyện!” Lưu Tự Tu nhìn về phía đệ tử của mình, Chương Hưng Hoài; với tư cách là người thầy, ông chắc chắn sẽ không bỏ qua ví dụ tiêu cực này để răn đời các đệ tử.

Nếu bạn rảnh rỗi, xin hãy nhấn vào nút “đánh giá” để ủng hộ tác phẩm này, hoặc cuộn xuống trang cuối cùng và gửi lời cổ vũ cho các nhân vật nhé!