Kim Hoài Phủ Đạo Tàng Điện Bên trong và bên ngoài.

Những tu sĩ đi lại không ngừng, và phần lớn trong số họ đều là những người mới nhập cảnh. Trong số đó có hai vị tu sĩ ở cấp ba; hôm nay, họ đều không vào phòng riêng của mình mà tập trung tại đại sảnh phía trước.

Đại sảnh đã được trang trí một cách đơn giản, trông giống như nơi tổ chức một buổi tiệc trà. Những quầy dịch vụ đâu rồi không ai biết; phía trước tường treo hai bức tranh của các vị thánh, và dưới bàn thờ đặt đầy lễ vật.

Phía trước bàn thờ có hai chiếc ghế lớn, sau đó mỗi bên có thêm mười chiếc ghế lớn nữa; phía sau những chiếc ghế này là những hàng ghế dài. Các tu sĩ từ các phái khác nhau đang âm thầm cạnh tranh để giành lấy chỗ ngồi tại mười chiếc ghế mỗi bên. Hiện tại, hai chiếc ghế đầu tiên đã có người ngồi.

Hai người đó là Gan Hành, người đứng đầu liên minh tu sĩ tự do của Phủ Phúc Minh – một vị tu sĩ ở cấp ba nổi tiếng suốt hai trăm năm – và Ngô Quyền, một vị tu sĩ cũng ở cấp ba thuộc chi nhánh Địa Ngục Môn của con đường Nam Lâm.

Mặc dù có rất nhiều người không hài lòng khi họ ngồi ở vị trí đầu tiên, đặc biệt là những người thuộc phe Địa Ngục Môn hoạt động độc lập, nhưng không ai dám thách thức họ ở nơi công cộng như thế này.

Phía sau hai người họ, có rất nhiều người tụ tập; còn bên cạnh các chỗ ngồi khác, cũng có nhiều người đang âm thầm cạnh tranh để giành lấy những chỗ còn lại.

Tại cửa ra vào…

Á Chín, người mặc bộ đồ màu xám, nhìn cảnh tượng trước mắt mà cảm thấy như đang ở trong một giấc mơ. Anh ta liên tục ngẩng đầu nhìn những tấm biển treo phía trước để xác nhận liệu mình có đi nhầm chỗ không.

Anh ta đã tiến lên cấp cao thông qua con đường tu luyện bằng năng lực vật chất, và đã sử dụng quyền lợi dành cho những người trong Đạo Tàng Điện. Tuy nhiên, ngay sau khi được thăng cấp, con đường Đạo Tàng Điện ở Mạc Châu đã trải qua những thay đổi lớn, khiến địa vị của anh ta giảm sút đáng kể; hiện tại, anh ta chỉ có thể làm những công việc vất vả, không quan trọng.

Khi tin tức về việc Vương Bình được thăng lên cấp cao lan đến Mạc Châu, anh ta nghĩ rằng một kỷ nguyên đầy tranh đấu sắp bắt đầu, và chắc chắn Vương Bình sẽ cần người hùng. Với tinh thần muốn thử sức, anh ta đã đến con đường Nam Lâm, nhưng không ngờ lại nhận được tin tức rằng Vương Bình sắp đảm nhận vai trò người quản lý con đường Nam Lâm.

Nhìn những người xung quanh và so sánh bản thân mình với họ, Ah Jiu đột nhiên cảm thấy mất tự tin.

Khi anh đang buồn bã, một vị luyện khí sĩ bình thường bước đến bên cạnh anh và hỏi: “Phải chăng ngài là Hà Cửu đạo trưởng?”

“Đúng vậy,” Ah Jiu cúi chào.

“Tôi không dám nhận danh…” Vị luyện khí sĩ vội vàng đáp lại; ông biết rằng người trước mặt mình là một cao thủ thuộc lĩnh vực kiểm soát thiết bị.

“Xin hỏi đạo trưởng có việc gì muốn nhờ?”

“Vui lòng theo tôi đi.” Vị luyện khí sĩ ra hiệu mời.

“Rất mong được giúp đỡ!” Ah Jiu cúi đầu cảm ơn.

Sau khi hai người đi xa, một vị tu sĩ cùng cấp với Xây Nền nói: “Vị luyện khí sĩ kia có vẻ như là người phụ trách công việc trong sân sau đấy.”

“Có lẽ vậy!”

“Vậy thì người mà họ mời đến… chắc chắn là…”

Ngay lập tức, tiếng xôn xao bắt đầu lan ra từ cửa ra vào, và nhanh chóng thu hút sự chú ý của các tu sĩ khác trong căn phòng. Tin tức này nhanh chóng đến tai hai người đứng ở phía trước; họ chỉ mỉm cười nhẹ.

Khi bước vào sân sau, Ah Jiu nghe thấy tiếng bàn tán bên ngoài cửa, và không khỏi cảm thấy tự hào – điều này đã lâu lắm rồi anh mới cảm nhận được.

Khác với sự ồn ào ở đại sảnh, khu vực sân giữa và sân sau lúc này lại yên tĩnh đến lạ thường. Những tu sĩ canh gác mặc áo đạo màu vàng nhạt đi lại khắp nơi; khi Ah Jiu bước vào, ngay lập tức có vài đôi mắt nhìn chằm chằm vào anh, quan sát anh từ đầu đến chân.

Trong khu vườn nhỏ ở phía trước sân sau, có rất nhiều người tụ tập lại đó; những người có mặt ở đây đều là những người thân cận với Vương Bình Hòa Tử Luân.

Khi Ah Jiu được dẫn vào khu vườn nhỏ, anh lập tức kìm nén niềm tự hào trong lòng.

“Đạo huynh…” Một giọng nói vang lên bên cạnh, khiến vị luyện khí sĩ dẫn đường và Ah Jiu đều dừng bước. Ah Jiu ngẩng đầu lên và thấy một nữ tu mặc áo đạo màu xanh đang mời anh: “Đạo huynh hãy nghỉ ngơi một lát ở đây; sư phụ đang tiếp đón sứ giả của triều đình.”

Người này chính là Liễu Song.

“Vâng, xin cảm ơn đạo huynh.” Hà Cửu vội vàng cúi chào và theo sau Liễu Song vào một phòng bên cạnh; lúc này, đã có vài tu sĩ khác đang chờ đợi ở đó từ lâu rồi.

Khoảng mười lăm phút sau, Liễu Song xuất hiện ở cửa và nói với Hà Cửu: “Hãy theo tôi đi.”

“Rất mong được sự giúp đỡ của ngài.”

…

Bên trong phòng chính, Vương Bình hôm nay ngồi ở vị trí bên trái của bàn Bát Tiên, trong khi Zǐ Luán lịch sự ngồi ở bên phải.

“Mười năm trước, tại Mạc Châu Lộ, người được bầu làm quan an dân đã được thay đổi. Sau vài vòng bỏ phiếu, cuối cùng Chân Dương Giáo đã giành được vị trí đó. Điều này cho thấy rằng bên trong Đạo Tàng Điện có khá nhiều người không hài lòng với chủ nhân của chúng ta.”

Lời này tất nhiên do Zǐ Luán nói ra.

Vương Bình không muốn trả lời gì, chỉ mỉm cười không nói gì. Yù Lián tựa vào vai ông, thưởng thức trà một cách thư thái.

Lúc này, Liễu Song bước đến cửa và cúi chào: “Sư phụ, tiền bối…”

Hà Cửu cũng cúi chào một cách kính trọng và nói: “Tôi xin chào đạo sĩ Zǐ Luán và đạo sĩ Trường Thanh.”

Vương Bình nhìn Hà Cửu một lát rồi cười và nói: “Chúng ta là những người tu luyện, không cần phải quá câu nệ về các nghi thức thông thường…” Sau khi lịch sự một hồi, ông bắt đầu nói như bạn bè cũ: “Bạn đã thay đổi rất nhiều, thiếu đi vẻ sắc bén như trước đây.”

Hà Cửu tiếp tục cúi chào và nói: “Xin đáp lại lời đạo sĩ, tôi vẫn còn sự sắc bén đó, chỉ là không dám tỏ ra ngông cuồng trước mặt ngài mà thôi.”

“Ha ha!” Vương Bình cười lớn và bảo Liễu Song ở cửa: “Rót trà cho mọi người!”

“Cảm ơn đạo sĩ!”

“Ngồi đi!”

Hà Cửu khéo léo chọn chiếc ghế ở cuối bên phải để ngồi.

Sau khi Hà Cửu ngồi xuống, Zǐ Luán ngay lập tức hỏi: “Theo lời giới thiệu của đạo sĩ Trường Thanh, trước đây bạn từng tu luyện cùng với Tuyên Hòa phải không?”

Hà Cửu định đứng dậy, nhưng Vương Bình ra hiệu cho anh ta ngồi lại và trả lời: “Cảm ơn đạo sĩ Trường Thanh đã quan tâm đến tôi. Theo lời đạo sĩ Zǐ Luán, gia đình tôi nghèo khó; tôi bắt đầu làm việc nhẹ cho Đạo Tàng Điện từ khi mới mười tuổi. Khi mười hai tuổi, vì chăm chỉ luyện tập, tôi được đạo sĩ Tuyên Hòa chú ý đến và cho tôi tham gia đội thanh tra.”

“Sau đó, Tuyên Hòa kia đã vi phạm các quy định của Đạo Tàng Điện và bị trục xuất; từ đó tới nay, tôi chưa bao giờ gặp lại ông ta nữa. Tuy nhiên, tôi biết rằng ông ta vẫn đang sử dụng một điểm liên lạc bí mật ở đường Mộ Châu, và trong suốt mười năm qua, mối quan hệ thông qua điểm liên lạc này đã lan rộng ra hầu hết khu vực đường Mộ Châu.”

“Thật là kỳ lạ!”

Zi Luan suy nghĩ một lúc rồi tận dụng cơ hội này để giải thích cho Vương Bình nghe về những sự kiện trước đó: “Tôi đã xem thường Tuyên Hòa quá; thực ra, ông ta chính là ‘con đinh’ mà tôi đã gắn vào đường Mộ Châu… Tôi cần phải tìm hiểu rõ hơn xem điều đó xảy ra vào lúc nào. Khi đó, tôi đã chọn một nhóm người, và trong số họ, Tuyên Hòa thực sự khiến tôi ấn tượng sâu sắc…”

Khi cuộc trò chuyện đến đây, một người luyện khí bước vào, mang theo một tách trà.

Chỉ sau khi người luyện khí đặt tách trà xuống và rời đi, Zi Luan mới tiếp tục nói: “Lúc đó, Tuyên Hòa mới chỉ vừa nhập cảnh, nhưng khả năng phán đoán và quản lý công việc của ông ta thực sự rất mạnh mẽ. Tôi được tin rằng Chân Dương Giáo đã có ý định tiếp xúc với ông ta, và vì ông ta cũng là đối tượng được Địa Cung Môn chú trọng đào tạo, nên tôi đã bí mật tìm đến ông ta.”

“Vậy ông già đó thực sự mạnh mẽ đến thế sao? Vừa là Chân Dương Giáo, vừa thuộc về Địa Cung Môn?”

Vũ Liên đầy hoài nghi: “Theo những gì tôi cảm nhận được, ông ta có vẻ rất bình thường; ý thức và cảm xúc của ông ta đều ở trạng thái cân bằng tuyệt đối, giống như những kẻ chỉ biết ẩn mình không làm gì cả.”

Zi Luan cười ha hả và trả lời: “Đó chính là lý do tại sao người xưa thường nói rằng, khi đánh giá một người, đừng nhìn vào những gì họ nói hay vẻ ngoài của họ, mà hãy nhìn vào những gì họ đã làm.”

Vũ Liên suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nếu nói như vậy, thì quả thực ông ta rất mạnh mẽ.”

Zi Luan nhìn về phía Vương Bình và tiếp tục câu chuyện: “Những vụ án mà đồng đạo kia đã điều tra trước đây, thực ra cũng là một phần của kế hoạch của tôi. Tuy nhiên, việc triệu hồi những linh hồn giả vào ngày đầu tiên không phải là theo ý muốn của tôi; tôi chỉ tận dụng tình hình để đuổi đi Văn Dương và từ đó kiểm soát tốt hơn đường Mộ Châu – đó cũng là ý muốn của Phủ Quân.”

“Tôi luôn biết rằng Tuyên Hòa cũng có mối liên hệ với Chân Dương Giáo, nhưng không ngờ ông ta còn có quan hệ với Gi

Anh ta nói xong, liền nhìn về phía Hà Cửu và tự hỏi một cách suy tư: “Người này rất nguy hiểm; nếu không thể sử dụng được anh ta cho mục đích của chúng ta, thì đừng để anh ta có cơ hội trỗi dậy. Nếu anh ta là kẻ thù, thì phải loại bỏ anh ta càng sớm càng tốt, không để lại hậu quả gì.”

“Tôi sẵn lòng đi điều tra thông tin về người này cho hai vị đạo sư,” A Cửu lập tức đề nghị.

Nhưng Tử Luân thì không lên tiếng; anh ta lại quay sang nhìn Vương Bình và hỏi: “Anh nói rằng mình đã không liên lạc với Tuyên Hòa nữa à?”

Hà Cửu vội vàng đứng dậy và trả lời: “Đúng vậy!”

“Và anh ta cũng không liên lạc với anh sao?”

“Không có!”

“Thật là cẩn thận… Anh ta biết rằng anh đã phát hiện ra điểm liên lạc của anh ta trên đường Mạc Châu chứ?”

“Không có!”

“Chắc chắn như vậy à?”

“Tôi chưa bao giờ tự mình xuất hiện trước mặt người khác.”

“Anh cũng học được tính cẩn thận từ anh ta đấy…”

Vương Bình chỉ vào chiếc cốc trà trên bàn cạnh Hà Cửu và nói: “Hãy uống trà đi.”

“Vâng, cảm ơn đạo sư!”

Hà Cửu không do dự, ngồi xuống và bắt đầu uống trà.

Vương Bình nhìn anh ta uống một ngụm trà rồi hỏi: “Lần này anh đến đây để xin việc gì vậy?”

Hà Cửu lại đứng dậy, đi đến giữa căn phòng và cúi chào: “Tôi muốn xin các vị đạo sư cho tôi một công việc để làm.”

“Có lẽ nên giao cho anh ta nhiệm vụ điều tra điểm liên lạc mà Tuyên Hòa đang duy trì trên đường Mạc Châu, xem đằng sau đó có những kẻ nào đang hoạt động…” Tử Luân nói như thể đang đề xuất, chứ không phải đang ra lệnh.

“Cũng khá hay đấy…”

“Và điều đó còn có thể khiến Nhậm Không cảm thấy khó chịu nữa…”

Tử Luân nở nụ cười đầy ám ý; người mà anh ta đang nhắc đến chính là Chân Dương Giáo – người được cử đến đường Mạc Châu với vai trò là người điều phối, và được chọn từ số những người thuộc hàng thứ ba trong tổ chức Đạo Tàng Điện.

Nhưng Vương Bình thật không hiểu tại sao vị phủ quân nhỏ bé kỳ lạ ấy lại để mặc chuyện này xảy ra. Theo thông tin từ Văn Dương đạo nhân, kể từ khi Chân Dương Giáo rời khỏi Mạch Châu Lộ, ông ta đã không còn quan tâm gì đến nơi đó nữa.

  “Song Nhi…”

  Vương Bình gọi Liễu Song vào và trao đổi với cô ấy về việc Hà Cửu đã làm.

  Chưa kịp rời đi, bên ngoài đã vang lên giọng nói hào sảng và quen thuộc: “Ha ha, đạo bạn Trường Thanh, lâu lắm không gặp, thật làm tôi ngạc nhiên!”

  Đó là giọng của Thái Sơn.

  Nghe thấy giọng Thái Sơn, Tử Luân có vẻ ngạc nhiên; Vương Bình thì càng ngạc nhiên hơn. Trong lúc hai người đang bất ngờ, Thái Sơn đã xuất hiện ngay tại cửa ra vào. Nhìn thấy Tử Luân, ông ta nói một cách không hề quan tâm: “Sư huynh Tử Luân cũng ở đây à? Nhìn này, đã từ chức rồi mà còn ở lại mãi thế thì hơi quá đáng rồi đấy.”

  “Ông này, miệng vẫn không biết kiêng nể ai cả.” Nhưng Tử Luân lại không hề tức giận.