Trở lại Núi Đỉnh Đạo Trường, cuộc sống của Vương Bình lại trở về với sự yên bình như trước.

Một tháng sau,

Hai mươi cây tre sắt có tuổi đời hàng trăm năm mà anh ta đã đặt mua cuối cùng cũng được giao đến, và tất cả đều là những cây chất lượng cao; một số thậm chí còn có tuổi đời hơn ba trăm năm. Những cây này được Đạo Tàng Điện đặt mua thông qua Hội đồng phía Bắc của Lục địa Cực Đông.

Tất nhiên, giá cả cũng không hề rẻ; mỗi cây đều đắt hơn ba mươi phần trăm so với giá ban đầu.

Tre sắt, như cái tên của nó, có độ cứng như sắt nhưng lại mang tính dẻo dai của tre. Tuy nhiên, để biến chúng thành những vật dụng phép thuật, người ta cần phải tiến hành quá trình luyện hóa bằng chân khí. Bước này không quá khó khăn, chỉ là tốn nhiều thời gian mà thôi.

Theo hướng dẫn trên màn hình ánh sáng, việc luyện hóa trong một trăm ngày chỉ là bước cơ bản; sau khi hoàn thành, người ta cần phải nuôi dưỡng chúng hàng ngày bằng chân khí, và chỉ sau thời gian dài thì chúng mới có thể trở nên hòa hợp với ý muốn của người sử dụng.

Chỉ trong vòng hai ngày, bảy thanh kiếm dài đã được chế tạo xong. Vì Vương Bình không cần phải dùng chúng để đánh nhau, nên anh ta chỉ thiết kế phần lưỡi kiếm một cách đơn giản nhất và phần chuôi kiếm cũng rất đơn sơ.

Vương Bình không thể chờ đợi được và đã nhanh chóng niêm phong một thanh kiếm vào phù điêu để thử nghiệm, nhưng ngay lập tức khi nó được triệu hồi, thanh kiếm đó đã vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Thông Dụ – vị đạo sĩ kia – đã phàn nàn: “Việc tu luyện không có con đường tắt, và việc chế tạo vật dụng phép thuật cũng vậy. Bạn phải trước tiên luyện hóa chúng; nếu không, dù là tre sắt có tuổi đời hàng trăm năm, cũng không thể chịu đựng được áp lực của chân khí từ những người tu luyện cấp cao.”

Vì vậy, Vương Bình tiếp tục quá trình luyện hóa bảy thanh kiếm tre sắt đó, trong khi chờ đợi buổi hội nghị phép thuật của Đạo Tàng Điện.

Nhưng ba ngày trước khi buổi hội nghị diễn ra, anh ta nhận được một văn bản được đóng dấu ấn của Đạo Tàng Điện và có chữ ký của Tiểu Sơn Phủ Quân, thông báo rằng buổi hội nghị sẽ bị hoãn sang năm sau.

Vương Bình liền tìm Triệu Thanh để hỏi thăm tình hình, sau đó báo cáo cho đạo sĩ Ngọc Thành.

Năm ngày sau,

Có tin tức trở về: danh sách những người được đề cử lên vị trí thứ năm trong lần này toàn là những người thuộc các trường phái của Ngũ Giáo Huyền Môn; không có ai thuộc các trường phái khác cả.

Điều này ngay lập tức gây ra sự bất mãn trong số những người tu luyện thuộc các trường phái khác; thậm chí một số người tu luyện ở

Kết quả của cuộc điều tra cho thấy rằng trong thời gian gần đây, thực sự không có bất kỳ người tu luyện thuộc các phái khác nào đáp ứng được các tiêu chuẩn cần thiết. Kết luận này khiến mọi người cảm thấy khó xử, vì vậy họ chỉ có thể hoãn buổi lễ lại sang năm tới; thậm chí có thể phải tiếp tục hoãn mãi cho đến khi có đủ số người tu luyện từ các phái khác đủ điều kiện tham gia.

Đáng chú ý là, những “phái khác” được đề cập ở đây là những giáo phái hoàn toàn không liên quan đến hệ thống truyền thống của Ngũ Đạo Tiên Giáo. Thực ra, nếu tính theo đúng nghĩa, Thiên Mộ Quan cũng có thể được coi là một phái khác nữa.

“Sư phụ, mọi người đều nói về Ngũ Đạo Tiên Giáo; tôi biết có Chân Dương Giáo, Lâm Thủy Phủ, Chùa Kim Sơn và Môn Địa Cốc… Vậy thì giáo phái của chúng ta, Phù Lục, thuộc về nhóm nào?” Vương Bình đã đặt ra câu hỏi mà anh ấy luôn muốn biết.

“Tôi đã từng nói rằng truyền thống của chúng ta bắt nguồn từ Giáo Phái Thái Duyên; và hiện nay, truyền thống của Phù Lục đang được duy trì tại Đạo Tàng Điện. Vì vậy, Đạo Tàng Điện hiện nay cũng được coi là một trong Ngũ Đạo, nhưng chỉ là được công nhận một cách chung chung mà thôi, chưa có tuyên bố chính thức nào.”

…

Hơn ba tháng sau, Vương Bình đã thành công trong việc chế tạo thanh kiếm đầu tiên của mình. Anh ấy vội vàng niêm phong nó bên trong một tấm bùa kiếm rồi triệu hồi nó; không có cảm giác gì đặc biệt, chỉ là khi sử dụng, thanh kiếm trở nên mượt mà hơn một chút. Anh ấy đã thử sức mạnh của nó trên đảo cô đơn ở Nam Hải… Ừm, khi chém đánh, những thông tin truyền về từ linh hồn mình càng trở nên rõ ràng hơn, không còn mơ hồ như trước nữa; sức mạnh của thanh kiếm cũng tăng lên đáng kể.

Thời gian trôi qua mà không ai hay biết, và mùa đông đã đến. Sau khi mùa đông bắt đầu, Triệu Thanh đã đặc biệt mang đến cho Vương Bình tin tức về Mo Châu Lộ: một số người tu luyện thuộc phe nổi loạn ở Mo Châu Lộ đã đổi phe vào phút chót, khiến cho phe nổi loạn bị đánh bại thảm hại và Tướng Niu Man đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này để tiến hành chiến dịch. Hiện nay, phe nổi loạn đang bỏ chạy về phía nam, cướp một số con thuyền và trở thành những tên cướp biển trên biển.

Cái loạn lạc ở miền nam dường như đã được giải quyết hoàn toàn nhờ trận chiến này. Khi tin tức tốt lành này đến kinh đô, ngay lập tức có những phần thưởng được ban ra; Niu Man trở thành vị Quốc Công thuộc tộc yêu đầu tiên của triều đại Hạ, và đội quân yêu của ông cũng nhận được nhiều phần thưởng. Nửa tháng sau khi nh

Sau khi nghe được tin tức đó, Vương Bình không còn lạnh lùng như trước nữa, bởi vì anh ta biết rằng trong sự việc này, có sự tính toán của Văn Dương và Nguyên Chính, đồng thời còn có sự can thiệp của Chân Dương Giáo và Chúa tể Nhỏ Sơn nữa.

Và Chúa tể Nhỏ Sơn nữ là người ủng hộ phe nổi dậy; thất bại lần này chắc chắn sẽ không kết thúc một cách đơn giản như vậy, và trong tương lai, có lẽ sẽ xảy ra nhiều rối loạn lớn hơn nữa.

“Anh huynh Su lần này đã được bổ nhiệm làm Tổng binh của Văn phòng Đốc phủ Nam Lâm, trở thành người có quyền lực thứ hai tại đây. Nếu có thể vận dụng mối quan hệ với triều đình, biết đâu anh ấy còn có thể trở thành một vị Đốc phủ, và khi đến khoảng tuổi sáu mươi, cũng có khả năng được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Quân sự.” Triệu Thanh nói với vẻ ngưỡng mộ.

Chưa đầy một tháng sau khi anh ta ngưỡng mộ như vậy, Vương Bình đã gặp lại Tô Đôn. Lần này, Tô Đôn đến cùng gia đình mình, mang theo hai con trai út và sáu cháu trai.

Lý do... chính là để cho Vương Bình xem liệu các cháu trai của mình có tiềm năng để tu luyện hay không.

“Em đã thay đổi rất nhiều, em gần như không nhận ra anh nữa.” Vương Bình thốt lên với vẻ tiếc nuối khi nhìn thấy Tô Đôn – khuôn mặt ông ta giờ đây đã đầy nếp nhăn, mái tóc hai bên đã bạc đi, râu cũng rậm rạp nhưng thưa thớt.

Nhìn thấy Vương Bình vẫn tràn đầy sức sống, trông chỉ mới khoảng hai mươi tuổi, Tô Đôn không khỏi thèm muốn và nói: “Có lẽ lúc đó tôi không nên rời núi!”

“Nếu anh có thể kiên nhẫn như vậy, thì anh đã không phải là Tô Đôn nữa rồi!” Vương Bình đáp lại.

“Đúng là vậy!”

Hai người ngồi trong sân, những người trẻ tuổi đều đứng nghiêm túc bên cạnh. Tô Đôn chỉ vào các con cháu của mình và nói: “Là em út, tôi muốn nhờ anh huynh một việc: hãy xem ai trong số những đứa trẻ này có thể tiếp tục theo đuổi con đường tu luyện.”

Nhưng Vương Bình không nhìn vào các con cháu của Tô Đôn, mà hỏi: “Anh muốn chúng tập trung vào việc tu luyện, hay sau khi rèn luyện thể chất xong thì lại trở về cuộc sống thế tục?”

“Tốt nhất là giữ lại một hoặc hai người tu luyện!”

“Vậy thì cứ giữ hết lại đi, để họ ở ngoại môn quan sát trong một thời gian. Những ai chịu khó được, có thể sống đơn độc mà không phiền lòng thì giữ lại; còn những người khác thì cứ về nơi họ đến!”

“Nếu tất cả đều không thích hợp thì sao?”

“Vậy thì phải chờ thêm vài năm nữa!”

“Được rồi…”

Tô Đôn đến nhanh và đi cũng nhanh; dù sao ông ta cũng từng là một vị tổng đốc hay tướng lĩnh, không thể sống nhàn rỗi như trước đây được. Khi rời đi, ông ta còn quyên góp thêm năm nghìn lượng bạc cho việc thờ cúng.

Rất nhanh sau đó, Tết Nguyên Đán lại đến.

Vương Bình như thường lệ ở lại trong sân nhỏ của đạo sĩ Ngọc Thành vài ngày, vừa trở về Núi Đỉnh Đạo Trường thì Triệu Thanh đã mang theo một đứa trẻ đến tìm ông.

Đó là một cậu bé được chọn ra từ các con cháu của Tô Đôn, chỉ đủ tiêu chuẩn để trở thành đệ tử; tên cậu ta là Tô Hải, con trai của Tô Đôn và một thiếp thân, mới chỉ mười ba tuổi thôi.

Vương Bình tuân theo lời hứa mà nhận cậu bé làm đệ tử danh nghĩa, nhưng lại giao việc chăm sóc và dạy dỗ cậu cho Liễu Song.

Sau đó, khi Vương Bình hoàn thành việc rèn luyện thanh kiếm sắt tre thứ ba, Đạo Tàng Điện lại thông báo rằng buổi lễ pháp sự năm nay sẽ được hoãn sang năm sau.

Lần này, Vương Bình thậm chí không muốn Triệu Thanh đi tìm hiểu tin tức nữa; tuy nhiên, Triệu Thanh vẫn tự giác làm công việc đó, hoặc có lẽ là do cơ quan tình báo nội bộ của nội viện đã định kỳ báo cáo tin tức cho ông. Mười ngày sau, Triệu Thanh đến báo cáo:

“Lý do Đạo Tàng Điện hoãn buổi lễ pháp sự lần này là vì Bạch Thủy Môn đã tố cáo rằng bạn đã tổ chức người đi ám sát các đệ tử của họ vào thời gian xảy ra cuộc chiến ở cảng Vĩnh Minh trước đây!”

“Chuyện đó đã xảy ra vài năm rồi mà…”

“Có một đệ tử ở phía Tam Hà Quan không giữ miệng được; nhưng những chuyện như thế này, nếu lúc đó không có bằng chứng cụ thể, bây giờ đi điều tra cũng chỉ khiến chúng ta cảm thấy phiền lòng mà thôi!”

“Ừm…”

Vương Bình gật đầu, tỏ ra biết rõ và bình tĩnh.

Sau khi Triệu Thanh rời đi, ông ta lại cau mày; Bạch Thủy Môn này… thật là quá phiền phức.

“Cậu đang làm gì vậy?” Yu Lian cảm nhận thấy sự bực bội của Vương Bình và tỉnh dậy từ mái nhà.

“Tôi đang suy nghĩ xem phải đối phó với kẻ thù của chúng ta như thế nào…”

Trong đầu Vương Bình, hàng loạt ý nghĩ lướt qua nhanh chóng