Vào mùa thu này, vào buổi tối, khu vực thủ đô trở nên khá đông đúc, đặc biệt là trên đại lộ Vĩnh An ở khu vực phía nam thành phố, bởi vì triều đình đang mở rộng kênh đào ở khu vực này, khiến cho nhiều con đường bị chặn lại, chỉ có đại lộ Vĩnh An mới thông thoáng không bị cản trở. Bên ngoài quán trọ Bình Vọng, chủ quán Tần Vọng sau khi giao tiếp với những khách quen đã bước ra khỏi cửa quán dưới ánh mắt ngưỡng mộ của các nhân viên. Một người đàn ông trung niên điệu đàng đang đợi bên ngoài liền tiến lên và hỏi: “Chủ quán Tần, ông chuẩn bị ra ngoài à? Có cần tôi gọi một chiếc kiệu không ạ?”

Tần Vọng không hề để ý đến người đàn ông này, anh ta nhìn xung quanh rồi nói một cách kiêu ngạo: “Được thôi, nhanh lên.”

“Vâng ngay!”

Người đàn ông trung niên đáp lại, không hề bận tâm đến thái độ của Tần Vọng, anh ta cúi đầu chào một cách khiêm tốn rồi đi về phía một con hẻm bên cạnh. Không lâu sau, một chiếc kiệu được hai người khiêng đến bên cạnh Tần Vọng.

“Đi đến quán trà Ngắm Trăng trên đường Đại Liễu Thụ!”

Tần Vọng nói một cách nghiêm túc, và người khiêng kiệu lập tức mở rèm kiệu ra.

Người đàn ông trung niên kia cũng nói một cách chỉn chu: “Bắt đầu đi thôi...” Sau đó anh ta đi trước để mở đường cho kiệu.

Chiếc kiệu di chuyển dọc theo đại lộ Vĩnh An về hướng phía bắc thành phố khoảng sáu cây số, sau đó rẽ vào một con hẻm đông người ở bên trái. Trong con hẻm có một chợ đêm, chủ yếu bao gồm các quán trà và sân khấu, cùng với một số thương nhân từ vùng đồng cỏ mây biển phía bắc đến bán hàng.

Ở lối vào con hẻm có một cái cây liễu già; theo truyền thuyết, cây này là những cành liễu từ vườn hoàng gia của đất nước Hạ đã rơi xuống sau khi quốc gia này bị diệt vong, sau đó được một vị tiên qua đường dùng phép thuật trồng lại trong thành phố. Cây liễu cao bằng hai tầng nhà gỗ, những cành lá rủ xuống rất um tùm; nếu đứng gần, bạn thậm chí có thể ngửi thấy mùi thơm của cỏ cây. Chính quyền cũng đã xây dựng một hàng rào gỗ xung quanh cây liễu để thường xuyên diệt trừ sâu bọ.

Bên cạnh hàng rào gỗ là những quán trà ngoài trời; một số người già thích đến đây uống trà và trò chuyện, nhưng hiếm khi thấy thanh niên đến đó.

Khi kiệu đi qua các con đường và hẻm nhỏ, có thể thấy rằng mối quan hệ giữa mọi người đã trở nên hòa thuận và thiện chí hơn so với thời kỳ Triều đại Hạ; ngay cả những người dân ở vùng nông thôn cũng hiểu biết những quy tắc cơ bản của phép lịch sự. Điều này là kết quả của việc học thuyết “lễ giáo” và “bản chất tố

Giống như người đàn ông trung niên đi đầu đoàn kiệu, anh ta luôn lịch sự xin lỗi những người dân vô tình va chạm vào kiệu của mình; mặc dù họ có phần tức giận, nhưng cũng không ai truy cứu trách nhiệm của anh ta.

Khi kiệu đến giữa con phố Đại Liễu Thụ, quán trà Vọng Nguyệt ở đây được coi là quán trà có doanh thu tốt nhất trên con phố này, bởi vì những người kể chuyện ở đó đã sáng tác ra rất nhiều câu chuyện được mọi người yêu thích.

“Chủ quán Qin, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Người đàn ông trung niên vừa nói xong, hai người khiêng kiệu mới đặt kiệu xuống đất. Sau đó, anh ta vội vàng tiến lên mở rèm kiệu; chưa kịp anh ta gọi, Qin Vọng đã đưa ra hai đồng bạc nhỏ và nói: “Anh hãy đợi tôi ở đây.”

“Được thôi, xin mời Chủ quán Qin vào.”

Nụ cười của người đàn ông trung niên rất rạng rỡ.

Qin Vọng bước thẳng vào quán trà. Phòng khách và các gian phòng riêng ở tầng hai đều đông người, nhưng không hề ồn ào. Tiếng nói lớn nhất đến từ người kể chuyện ngồi ở giữa phòng khách; anh ta đang kể một câu chuyện thần thoại một cách sinh động, và mỗi khi đến những đoạn hấp dẫn, âm nhạc từ đàn tranh lại vang lên.

Qin Vọng chỉ liếc nhìn qua phòng khách rồi đi về phía cầu thang dẫn lên các gian phòng riêng ở tầng hai, nhưng tại đó có một nhân viên đứng chặn đường.

“Tôi được ông Liu mời đến đây; họ tôi là Wang!”

Nghe vậy, nhân viên đó bất ngờ ngẩn ngơ một chút, sau đó cúi chào và nói: “Xin mời ông theo tôi.”

Khi Qin Vọng bước lên cầu thang, ánh mắt anh ta bỗng trở nên lấp lánh một cách kỳ lạ; khí chất của anh ta cũng thay đổi hoàn toàn, trở nên xa lạ so với thế giới phàm tục này.

Đó là sự hiện diện của một phần ý thức của Vương Bình.

Nhân viên dẫn đường đưa Vương Bình vào một căn phòng riêng ở tầng ba. Nơi đây yên tĩnh, không có sự ồn ào của phòng khách, cũng không có sự phù phiếm của các gian phòng riêng ở tầng hai.

“Răng rắc…”

Người nhân viên mở cửa căn phòng có tên “Thu Các”, và ngay lập tức một mùi hương đàn hương đặc biệt lan tỏa vào không khí.

“Xin mời ông ngồi; tôi sẽ đi mời chủ quán ngay!”

“Ừm!”

Vương Bình bước vào căn phòng một cách thoải mái, đi đến cạnh cửa sổ và mở cửa ra; ngay lập tức, tiếng reo hò của khán giả vang lên, đó là hiệu ứng sau khi người kể chuyện thể hiện kỹ năng ăn nói của mình.

Anh ta chỉ ngồi đó yên lặng và lắng nghe người kể chuyện tiếp tục kể câu chuyện.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài căn phòng.

Một người già mặc trang phục lộng lẫy bước vào

“Đạo hữu quá lịch sự rồi, ngồi đi.”

Người già đối diện vẫy tay mời.

Hai người cùng nhau ngồi xuống, sau đó người già nói: “Chắc hẳn anh đã nhận được nhiệm vụ đến đây để thông báo quyết định của cuộc họp hai chứ?”

‘Vương Bình’ gật đầu và trả lời: “Tôi vừa mới gia nhập hàng ngũ hai chức vụ thì đã trở thành người đứng đầu ngay lập tức.”

Người già mỉm cười, không hề ngạc nhiên: “Đôi khi họ làm việc rất thẳng thắn, nhưng luôn giữ lại chút phẩm giá cuối cùng.”

‘Vương Bình’ không nói gì thêm.

Người già nhìn thẳng vào mắt ‘Vương Bình’ và cười nói: “Rất tốt… Anh phải giữ gìn sự thận trọng của mình…” Ông cười rất vui vẻ, rồi tiếp tục: “Kể từ khi Giáo phái Thái Duyên tan rã, tất cả những công việc phiền phức đều do chúng ta đảm nhận. Ban đầu là Ngọc Tiêu… Nhưng ông ấy có tầm nhìn rộng lớn, có thể chứa đựng cả vũ trụ trong lòng…”

“Sau đó là Tiểu Sơn… Người này dù có suy nghĩ riêng, nhưng tôi thấy ông ấy bị ảnh hưởng sâu sắc bởi Ngọc Tiêu; đôi khi ông ấy lại nuôi những ảo tưởng không đáng có về một số người.”

“Còn anh thì… Đôi khi giống Tiểu Sơn, đôi khi lại khác… Có vẻ như anh đang cố tình thoát khỏi ảnh hưởng của Tiểu Sơn… Điều đó rất đúng đắn. Anh không chỉ cần thoát khỏi ông ấy, mà còn phải thoát khỏi Nguyên Vũ Chân Quân nữa… Hắn mới chính là kẻ tồi tệ thực sự, một tên trộm thiếu văn hóa!”

Người già trông có vẻ đã cô đơn rất nhiều năm; lúc này, cuối cùng ông cũng tìm được một người có thể trò chuyện cùng… Và ông đã than phiền không ngừng trong một lúc dài.

‘Vương Bình’ từ đầu đến cuối đều giữ im lặng.

Sau khi than phiền xong, người già nghỉ ngơi một lát, rồi quay đầu nhìn về phía người kể chuyện ở phòng họp phía dưới và thì thầm: “Vì các bạn đã quyết định như vậy rồi, tôi sẽ tuân theo quyết định của các bạn… Thực ra, đi đến tiền tuyến cũng tốt… Rời xa thế giới này đầy phiền muộn, chỉ cần đối mặt với những con quái vật ngoại giới không khác gì thú vật thôi…”

“Năm xưa, vì tôi phản đối việc Giáo phái Thái Duyên tan rã, linh hồn Mộc trong cơ thể tôi đã bị tổn thương nặng nề… Họ tính toán rằng tôi sẽ không sống được bao lâu nữa… Có lẽ họ muốn tôi chết trên tiền tuyến, như vậy họ sẽ có thêm một suất tham gia bốn cấp độ… Thật đáng tiếc… Chúng ta không thể chống lại sức mạnh của họ…”

“Thực ra, suất tham gia của tôi cũng không quan trọng lắm… Còn rất nhiều suất dành cho các tu s

Người già nghe xong nhưng không trả lời ngay lập tức, mà lại tiếp tục nhìn chằm chằm vào đôi mắt của ‘Vương Bình’, sau hơn mười hơi thở mới thở dài và nói: “Thôi đi, thôi đi… Dù tôi giữ nó cũng vô ích thôi; ai bảo đệ tử của tôi lại yếu đuối như vậy chứ!”

“Năm xưa, trước khi Huệ Sơn Chân Quân phát điên, ông ấy đã bắt được một sinh linh thuộc cấp bốn và chuyển hóa nó thành một vật pháp dùng để điều khiển những thiết bị Chuyển Dịch Pháp Trận lớn, với hy vọng có thể tìm kiếm thêm nhiều sinh linh thuộc cấp bốn nữa. Tôi chính là người thực hiện kế hoạch đó… Nhưng tiếc rằng không lâu sau đó, Huệ Sơn Chân Quân lại phát điên, và chuyện này cũng không ai biết đến nữa.”

Ông lắc đầu và tiếp tục nói: “Cậu đã gặp đệ tử của tôi rồi đúng không? Tôi cố tình nuôi dưỡng trong anh ta lòng gan dạ sát nhân và tính cách lạnh lùng… Ban đầu tôi mong anh ta sẽ kế thừa sự nghiệp của tôi, và làm cho cái gọi là “trật tự” đó bị lật đổ hoàn toàn… Nhưng không ngờ họ lại thay đổi quy tắc của trò chơi này.”

“Một lũ khốn nạn!”

Sau khi mắng xong, ánh mắt ông trở nên u sầu và thở dài: “Tiếc thay, đệ tử của tôi quá yếu đuối… Anh ta không thể đánh bại được cậu… Sau đó, tôi đã nghĩ đến việc mang chiếc bảo vật đó theo mình xuống mộ… Nhưng rồi tôi lại nghĩ rằng điều đó không đáng… Cuối cùng, tôi quyết định để nó lại cho cậu… Dù sao thì cậu cũng là người thừa kế chính thống của Giáo phái Thái Diễn mà.”

‘Vương Bình’ không biết nên nói gì, cuối cùng chỉ đứng dậy và cúi chào bằng cách đặt hai tay vào nhau.

Người già tiếp tục nói: “Trong suốt hàng nghìn năm qua, tôi cũng không hề rảnh rỗi… Tôi luôn sử dụng chiếc vật pháp đó để tìm kiếm manh mối về những sinh linh thuộc cấp bốn khác… Tôi đã tìm ra ba mục tiêu… Nhưng tôi đoán rằng với khả năng của cậu, cậu chỉ có thể bắt được một trong số đó thôi… Tôi đã ghi chép vị trí thường xuyên xuất hiện của chúng lên bàn phép xoay bên trong chiếc vật pháp đó.”

“Khi cậu đến tìm tôi, tôi sẽ đưa chiếc vật pháp đó cho cậu… Cậu cứ giữ nó đi… Đừng hỏi thêm gì nữa… Hãy nhớ rằng: Trước khi cậu có đủ sức mạnh, hoặc trước khi cậu không thể tin cậy được vào lời nói của mình, đừng để lộ những thông tin quan trọng đó.” Nói xong, người già đứng dậy và không đợi ‘Vương Bình’ nói gì thêm, liền vẫy tay và nói: “Thôi thì thế thôi… Tôi cũng không còn gì muốn nói nữa… À, thôi

‘Vương Bình’ lặng lẽ cúi chào bằng động tác gập tay, sau đó nhanh chóng rời khỏi phòng riêng và không lâu sau đã bước ra khỏi quán trà. Ngẩng đầu nhìn bầu trời đã tối hẳn, anh ta nghe thấy giọng nói mềm mại của người đàn ông trung niên đang đợi bên cạnh: “Chủ quán Qin, ông sắp về rồi sao?”

…

Thiên Mộ Quan và Núi Đỉnh Đạo Trường đang ở trong hang động dưới lòng đất.

Vương Bình thu hồi ý thức đang tồn tại trong cơ thể Kẻ rối bù, sau đó chìm vào sự yên lặng kéo dài. Yu Lian cảm nhận được tâm trạng của Vương Bình nhưng không làm phiền anh ta, mà chỉ yên lặng nằm trên vai anh ta, chờ đợi.

Lần gặp gỡ với Đạo sĩ Chong Xing lần này, anh ta không kịp nói ra một câu nào đáng giá; chỉ nghe Đạo sĩ Chong Xing nói rất nhiều điều.

Tất cả đều hoàn hảo: từng từ, từng âm tiết, từng nội dung, từng chi tiết… Một cuốn sách, một buổi xem…!

Sau đó, anh ta nhận được một vật pháp chứa bốn cấp Thái Duyên Chân Linh, mặc dù hiện tại vẫn chưa thể sử dụng nó.

Vị tiền bối này, cũng giống như sư phụ của Vương Bình, rất coi trọng việc truyền bá giáo lý Thái Duyên; sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì điều đó. Anh ta là một tu sĩ theo truyền thống cổ xưa.

Dù ở hoàn cảnh nào, ánh sáng trong mắt họ luôn tồn tại.

Có lẽ chỉ khi thực sự trải qua con đường họ đã đi, người ta mới có thể hiểu được họ; nếu không, người ngoài chỉ có thể ngưỡng mộ bề ngoài mà thôi, nhưng trong lòng lại không mấy đồng tình.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Vương Bình đứng dậy và đi đến bên bờ con sông ngầm phía trước. Nhìn xuống mặt nước dường như im lặng của con sông, anh ta hỏi: “Ở đây có cá không?”

“Có đấy, thịt của chúng rất mềm, nhưng rất hiếm có, và còn có chút độc tính nữa. Người bình thường ăn vào thì không thể sống quá nửa giờ đâu. Tôi nghe trong các câu chuyện kể rằng, cá trong con sông ngầm này là những sinh vật thanh lọc bụi bặm trong bóng tối; chúng mang theo công đức thiện, nếu con người ăn vào thì công đức đó sẽ bị giảm sút…”

Yu Lian kể cho Vương Bình nghe những câu chuyện mà cô ấy đã đọc.

Vương Bình chỉ lặng lẽ nghe. Sau khi nghe xong, anh ta cười và nói: “Thế giới này thật là kỳ diệu; ngay cả dưới lòng con sông ngầm nhỏ bé này cũng tồn tại một thế giới tuyệt vời.”

Nói xong, anh ta quay trở lại chỗ ngồi trên giường mây để thiền định. Thần Thuật Pháp Trận tự động hình thành xung quanh giường mây, tạo nên bản đồ Trung Châu khổng lồ trong ánh sáng vàng óng ánh. Yu Lian vui vẻ kết nối với linh hồn của Vương Bình để đọc những lời

Một đêm trôi qua trong yên bình như vậy.

Khi Vương Bình mở mắt, ánh sáng phép thuật tụ lại xung quanh cơ thể anh ta lập tức tràn vào người anh ta như dòng nước triều, và chỉ trong chốc lát, Thần Thuật Pháp Trận đã biến mất không dấu vết.

Yulian, vốn còn tràn đầy sinh khí, ngay sau khi Thần Thuật Pháp Trận biến mất đã trở nên uể oải; nó bay xuống vai Vương Bình, rồi len vào chiếc áo của anh ta và ngủ thiếp đi ngay khi anh ta đứng dậy.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Vương Bình xuất hiện tại Núi Đỉnh Đạo Trường.

“Liệt~”

Ở xa, giữa những ngọn núi, một đàn hạc được sử dụng để truyền tin đang kêu; tiếng kêu của chúng rất vang dội. Khi Vương Bình nhìn chúng, chúng lập tức ngừng kêu, nhưng khi anh ta không nhìn chúng nữa, tiếng kêu lại bắt đầu vang lên.

Lúc này, trời mới vừa sáng; gió lạnh của đầu thu miền nam thật là mát mẻ. Vương Bình bước vào xưởng mộc, lấy ra hạt nhân của Thần Tinh và đặt nó lên bàn gỗ gần cửa sổ, sau đó tạo ra hai Kẻ rối bù để luyện chế cây linh mộc.

Sau khi hoàn thành những việc đó, anh ta bước ra khỏi sân nhà, đến gian thượng uyển ở rìa vườn, thổi gió mát và trả lời tin nhắn từ Man Su; anh ta hứa sẽ tổ chức người có năng lực đến căn cứ trên Mặt Trăng trong vòng nửa tháng để hợp tác tìm kiếm tung tích của Vũ Không, đồng thời cũng thông báo thời gian cụ thể để đến địa điểm tu luyện của Chong Xing Đạo Nhân.

Ngày 26 tháng 9.

Sau khi kết thúc cuộc tranh đấu nội bộ, Thiên Mộ Quan sẽ trò chuyện với các đệ tử của mình, sau đó dự định đến Đông Châu để tìm Chong Xing Đạo Nhân.

Tiếp theo, ông ta sai Liễu Song đích thân mời Lãnh Khả Trinh và Qing Jiang đến địa điểm tu luyện.

Lãnh Khả Trinh ở cánh cửa nội bộ của Đông Thủy Sơn; thẻ danh tính của ông ta được treo ở đây. Sau khi được thăng lên cấp ba, ông ta, với tư cách là một đệ tử nội bộ của Đông Thủy Sơn, theo thông lệ đã xây dựng một địa điểm tu luyện ở một nơi có cảnh đẹp trên núi sau. Tuy nhiên, vì nơi này thuộc vùng âm địa trong Cửu Đại Chính Trận, nên không có Cửu Linh Trận được bố trí ở đó.

Thân phận của Thanh Giang được gắn liền với Hồ Bạch Thủy; cô là một đệ tử của Đạo trường Hồ Bạch Thủy. Theo hồ sơ lưu trữ tại đạo quán, cô cũng được xem là người dưới sự dẫn dắt của Vương Bình, bởi vì đạo trường cá nhân của Vương Bình chính là Hồ Bạch Thủy.

Trong thời gian cô ở Thiên Mộ Quan, cô luôn ở lại đạo trường của Lãnh Khả Trinh. Mối quan hệ giữa hai người có từ khi Lãnh Khả Trinh còn giữ chức vụ Vệ binh Quân sự tại Mộ Châu Lộ; lúc đó, ông ta vẫn còn tên là Lãnh Phong và luôn căm ghét cái ác, nỗ lực thay đổi bộ máy quan liêu tại Mộ Châu Lộ cùng với Tu Luyện Giới.

Khi Liễu Song xuất hiện trong sân nhà họ, hai người đang ngồi chơi cờ dưới gốc cây bàng. Khi nhìn thấy Liễu Song, họ lập tức đứng dậy và chào bằng cách chắp tay: “Chào Sư tổ!” Đó là hành động xuất phát từ bản năng của họ.

“Sư phụ đã triệu tập hai người; hãy tự mình đến Thiên Mộc Sơn đi.”

Liễu Song vội vàng nói xong rồi biến thành một tia sáng và rời đi; rõ ràng cô ấy rất bận rộn.

Thanh Giang nhìn theo bóng lưng của Liễu Song một lúc, rồi chợt nhớ ra lời mà cô ấy vừa nói:

“Sư phụ triệu tập?”

Cô quay đầu nhìn vào mắt Lãnh Khả Trinh và thấy trong ánh mắt đối phương cũng đầy sự băn khoăn và nghiêm túc.

Sau đó, cả hai đều cúi đầu nhìn lại bộ trang phục của mình – đều là những bộ đạo y màu xanh, tay hẹp thông thường.

Dù đã từng gặp qua các tu sĩ ở cấp bốn, nhưng hai người vẫn cảm thấy lo lắng, bởi vì một tu sĩ ở cấp bốn, ngay cả khi không vui, cũng có thể giết họ ngay tại chỗ mà không ai dám can thiệp.

Với tâm trạng lo lắng, mong đợi và căng thẳng, hai người bay đến chân núi Thiên Mộc Sơn; ở đó, đã có một đệ tử ở cấp bậc nhập cảnh đang chờ đợi họ. Hiện nay, tất cả các đệ tử canh gác bên ngoài đạo trường của Vương Bình đều ít nhất ở cấp bậc Xây Nền.

“Lúc nãy sư tổ Vũ Liên đã đến và bảo các ngài cứ thẳng lên núi đi; để phu quân chờ đợi lâu như vậy thật là tội lỗi lớn!”

Người hướng dẫn các đệ tử có vẻ mặt kiêu ngạo.

Lãnh Khả Trinh nhíu mày lại, kìm nén ý định dùng tiền hối lộ người này, sau đó nhìn vào mắt Cửu Đại Chính Trận bên cạnh rồi biến thành một tia sáng lao về phía cổng lớn của núi.

Cổng lúc này đang mở, và có một đệ tử tên Xây Nền đang đợi hai người ở đó.

“Hai vị tiền bối, xin theo đường này.”

Đệ tử Xây Nền mời họ đi trước rồi dẫn đường vào khu vườn.

Không khí trong vườn, đầy linh khí của cây cỏ, khiến tâm trạng căng thẳng của hai người giảm bớt đi phần nào. Khi đến cách cửa vườn khoảng mười thước, đệ tử Xây Nền dừng lại và nói: “Hai vị tiền bối, phu quân đang ở bên trong đó.”

Lãnh Khả Trinh và Cửu Đại Chính Trận đều hít một hơi thật sâu, sau đó Lãnh Khả Trinh bước vào vườn trước. Trong lúc đó, anh ta nhớ lại lần đầu tiên gặp Vương Bình trên con đường Mạc Châu – đó là trong một nhà tù ngầm u ám; lúc đó, anh ta thấy Vương Bình đang quan sát một nhà tù không còn ý nghĩa gì để điều tra, và không nhịn được mà bước ra để nhắc nhở anh ta vài điều.

Nhưng bây giờ, những gì anh ta thấy là phu quân đang ngồi ngay giữa sân, bên cạnh chiếc bàn đá, say mê nghiên cứu những bộ phận Kẻ rối bù trong tay mình.

“Kính chào Phu Quân Trường Thanh!”

Khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đó, Lãnh Khả Trinh lập tức cúi đầu chào hỏi.