Thẩm Tiểu Trúc đã đóng lại ý thức của mình, khiến phần lớn nhân tính bên trong cô ấy rơi vào trạng thái tĩnh lặng; chỉ có những phần nhân tính còn lại được cung cấp bởi linh hồn con mèo đen bên cạnh cô ấy, giúp cho nhân tính và lý trí của cô ấy duy trì một sự cân bằng tinh tế. Vương Bình âm thầm suy đoán rằng những hình ảnh xuất hiện trước mắt mình có thể là hàng trăm, hàng nghìn hình ảnh khác nhau; điều này có nghĩa là việc thăng tiến của Thẩm Tiểu Trúc lần này có thể thành công, cũng có thể thất bại.

Dưới gian nhà tranh.

Thẩm Tiểu Trúc duy trì trạng thái đó trong hơn mười hơi thở; khi sự cân bằng tinh tế giữa nhân tính và lý trí đang trên bờ vực bị phá vỡ, cô ấy lấy ra nguyên thần của một tu sĩ cấp ba Thái Duyên đã chuẩn bị sẵn trong túi đồ, nghiền nát nó, sau đó dùng chiếc Phù Lục trống rỗng đã được kết hợp với “linh hồn dẫn dắt”, vươn tay trái hút lấy khí linh của cây gỗ, và vẽ lên chiếc Phù Lục đó biểu tượng “Thông Thiên Phù”.

Nhìn thấy cảnh này, Rain Lian vô thức tiến lên một chút.

Vương Bình cảm nhận được sự lo lắng của Rain Lian; và biểu tượng “Thông Thiên Phù” mà Thẩm Tiểu Trúc đang vẽ không quyết đoán như trước đây – cô ấy thậm chí đã dừng lại giữa chừng!

Bởi vì vào khoảnh khắc đó, linh hồn cây hoàng hạnh cấp hai mà Thẩm Tiểu Trúc đang sử dụng để hợp nhất bỗng nhiên tỉnh giấc, và khi toàn bộ ý thức của cô ấy đang tập trung vào việc vẽ biểu tượng “Thông Thiên Phù”, linh hồn này đã chiếm lĩnh phần lớn nhân tính của cô ấy.

Đây chính là dấu hiệu của sự thất bại trong quá trình thăng tiến!

Tất cả những điều này xảy ra trong chốc lát; khi thấy cơ thể linh hồn vừa mới hình thành của Thẩm Tiểu Trúc đang có nguy cơ biến đổi, Vương Bình liền triệu hồi “Che Thiên Phù”, sử dụng sức mạnh tu luyện mạnh mẽ của mình để áp đặt sức ép lên ý thức của các luồng linh mạch bên trong cơ thể cô ấy.

Nhưng bây giờ, ý thức của các luồng linh mạch này đã hòa nhập hoàn toàn với ý thức chính của Thẩm Tiểu Trúc; do đó, chính cô ấy cũng bị áp đặt, khiến toàn bộ cơ thể cô ấy bị giam cầm bởi khí linh của cây gỗ dày đặc, và ý thức cũng như các giác quan của cô ấy đều bị niêm phong bên trong cái “gỗ Linh Pháp Trận” vừa hình thành ngay trước gian nhà tranh của cô ấy.

Lúc này, Rain Lian nói với con mèo đen: “Con mèo ngốc ạ, hãy giữ liên lạc với Xiao Zhu trong biển linh hồn, giúp cô ấy ổn định lại nhân tính của mình!”

“Mèo~”

Tiếng kêu của con mèo đen có phần sắc bén; sau đó nó nhảy lên chân của Thẩm Tiểu Trúc – người đang bị giam cầm – và truyền hết linh hồn mình vào tâm hồn của Thẩm Tiểu Trúc.

Vương Bình tỏ vẻ nghiêm túc; trước tiên, ông dùng nguyên thần để kiểm tra tình trạng của Thẩm Tiểu Trúc và xác nhận rằng cô ấy vẫn giữ được nhân tính cơ bản. Sau đó, ông vẽ một pháp thuật “Che Thiên Phù”, và ngay lập tức, khí tục của không gian xung quanh bị che khuất hoàn toàn.

“Hừ~”

Yu Lian thở dài và thì thầm: “May quá… Chỉ thiếu chút nữa là không thể cứu cô ấy được.”

Vương Bình tập trung hết ý thức vào Thẩm Tiểu Trúc. Việc một tu sĩ như Thái Duyên thăng tiến có vẻ đơn giản, nhưng thất bại cũng chỉ là thất bại, thành công cũng chỉ là thành công… Mọi chuyện có thể xảy ra trong chốc lát, và không hề có dấu hiệu báo trước. Có thể lúc trước bạn còn tin chắc sẽ chiến thắng, nhưng ngay sau đó đã thất bại và bị các luồng linh mạch bên trong cơ thể nuốt chửng.

“Bây giờ tôi cần phải tách ra nửa phần của ‘Thông Thiên Phù’ mà Tiểu Trúc đang vẽ… Ngay cả với trình độ của tôi, việc này cũng đòi hỏi tôi phải tập trung hết sức lực và không được lơ là dù chỉ một giây. Nhớ rằng, không được để ai làm phiền tôi!”

Vương Bình nói với Yu Lian, đồng thời vẽ một pháp thuật bằng tay trái và chỉ về phía trời; ngay lập tức, một bức tường bảo vệ được tạo thành từ khí linh của gỗ, bao phủ toàn bộ khu vực đạo trường.

“Yên tâm đi!”

Yu Lian quay đầu nhìn Thẩm Tiểu Trúc một cái, sau đó bay lên khỏi bức tường bảo vệ, biến thành hình thể to lớn và đậu lại ở lối vào đạo trường, áp đảo mọi ánh mắt nhìn về phía đó.

Sau khi Yu Lian rời đi, Vương Bình tập trung toàn bộ ý thức của mình, sử dụng cả thể xác thực tế lẫn nguyên thần để quan sát nửa phần “Thông Thiên Phù” mà Thẩm Tiểu Trúc đang vẽ.

Dù “Thông Thiên Phù” này mới chỉ được vẽ nửa, nhưng nó đã kết nối được với một phần lực lượng vĩ đại của trời đất… Nếu không may nó được hoàn thành, ngay cả Vương Bình cũng không thể cứu cô ấy được.

Điều cần làm bây giờ là sử dụng sức mạnh của “Che Thiên Phù” để biến đổi phần “Thông Thiên Phù” này, sau đó tách nó ra… Quá trình này có thể ảnh hưởng đến những luồng linh mạch bên trong cơ thể của Thẩm Tiểu Trúc, vì vậy Vương Bình cần phải dùng hết sức lực của mình để kìm nén những luồng linh mạch đó.

Quá trình này giống như một ca phẫu thuật ngoại khoa; tuyệt đối không được vội vàng, bởi nếu kích thích quá mức ý thức của hệ thống linh mạch, nó sẽ trở nên điên cuồng và gây ô nhiễm cho tâm hồn của Thẩm Tiểu Trúc.

Vương Bình thậm chí còn sử dụng đến Thần Thuật Pháp Trận, áp dụng lý trí tuyệt đối trong trạng thái “kiềm chế bản thân” để thực hiện việc này.

Đầu tiên, anh ta sử dụng “Che Thiên Phù” để biến dạng các đường dẫn Phù Văn của “biểu tượng Thông Thiên” trong không gian thực tế của Thẩm Tiểu Trúc, sau đó dùng chính “biểu tượng Thông Thiên” của mình để truyền vào ý thức linh mạch của Thẩm Tiểu Trúc thông điệp yêu cầu nó ngủ yên.

Cuối cùng, anh ta lại dùng “Tiện Vận Phù” để xóa bỏ hoàn toàn các đường dẫn Phù Văn đó. Tuy nhiên, ngay khi mới xóa đi một phần rất nhỏ của chúng, ý thức linh mạch bị kìm nén bên trong __TERM007__ dường như bị kích thích và muốn tỉnh dậy.

Vương Bình chỉ đành tạm dừng công việc, chờ đợi cho đến khi ý thức linh mạch trong cơ thể __TERM007__ có thể bị kiểm soát bởi tu vi của anh ta rồi mới thử lại.

Tiếp theo, Vương Bình cần phải lặp lại quá trình này nhiều lần nữa. Chỉ khi những đường dẫn “biểu tượng Thông Thiên” mà __TERM007__ đã vẽ ra bị xóa sạch hoàn toàn, thì __TERM007__ mới có khả năng phục hồi lại nhân tính; liệu tương lai anh ta có thể tiếp tục thăng tiến hay không vẫn là điều chưa biết.

Không ai biết đã qua bao lâu, nhưng trong trạng thái tập trung tuyệt đối, Vương Bình vẫn duy trì lý trí tuyệt đối, giống như một chiếc máy móc chính xác, để xóa bỏ nửa phần của “biểu tượng Thông Thiên” mà __TERM007__ đã vẽ ra.

Nhưng điều này vẫn chưa phải là kết thúc. Tiếp theo, điều quan trọng là xem __TERM007__ có thể tỉnh dậy được hay không. Về mặt lý thuyết, chỉ cần Vương Bình ngừng việc kìm nén, ý thức của __TERM007__ sẽ lập tức tỉnh dậy và có thể dễ dàng kiểm soát cơ thể và linh hồn của mình, từ đó kìm nén hệ thống linh mạch bên trong.

Tuy nhiên, để phòng trường hợp xấu nhất, Vương Bình đã thiết lập một bùa trận để chặn đứng dòng linh khí xung quanh ngôi nhà tranh của Thẩm Tiểu Trúc, sau đó mới giải tỏa các ràng buộc Kết Giới Pháp Trận xung quanh địa điểm tu luyện đó.

“Xong chưa?”

Giọng nói của Yu Lian vang vào tai Vương Bình.

Vương Bình thở dài một hơi, cảm nhận ánh nắng gay gắt của mặt trời mùa hè; ông ta lập tức hủy bỏ trạng thái “kiềm chế bản thân” và thu hồi Thần Thuật Pháp Trận.

“Chưa chắc lắm… Để phòng ngừa rủi ro, hãy cho Tiểu Trúc uống một viên ‘Thánh Tâm Đan’ trước đã.” Vương Bình nói, trong khi tâm thức của mình vẫn liên kết với địa điểm tu luyện của gia đình tại Hỏa Viện thông qua Nguyên Chính và truyền tin cho anh ta.

Nghe thấy lời nhắn của Vương Bình, Nguyên Chính lập tức đến bên cạnh ông ta và sau khi nghe giải thích, anh ta đồng ý: “Đúng vậy, Thánh Tâm Đan quả là lựa chọn tốt nhất hiện nay.”

Anh ta lập tức lấy ra một lọ thuốc; đối với Thiên Mộ Quan ngày nay, việc thu thập cỏ Thánh Tâm để làm thuốc không còn cần thiết nữa, vì có thể mua chúng thông qua các kênh uy tín, nên việc duy trì nhu cầu hàng ngày hoàn toàn không thành vấn đề.

Yu Lian vội vàng cuốn lấy lọ thuốc Thánh Tâm Đan bằng đuôi mình.

Nguyên Chính nhắc nhở: “Trước tiên hãy kiểm tra xem cô ấy có kháng thuốc hay không!”

Ngay lập tức, Yu Lian sử dụng tâm thức của mình để kiểm tra cơ thể và linh hồn của Thẩm Tiểu Trúc; sau khi xác nhận không có vấn đề gì, cô ấy đổ một viên Thánh Tâm Đan ra. Con mèo đen đang canh gác bên cạnh Thẩm Tiểu Trúc lập tức “meo” một tiếng.

“Tốt rồi, cô ấy đi cho cô ấy uống thuốc đi!”

Yu Lian đưa viên Thánh Tâm Đan cho con mèo đen.

Con mèo đen sử dụng “Nghệ Thuật Cai Quản Vật Chất” để đưa viên thuốc lên vai Thẩm Tiểu Trúc và cho cô ấy uống.

Khi thấy tác dụng của viên Thánh Tâm Đan bắt đầu phát huy, Vương Bình giải tỏa các ràng buộc đối với ý thức và dòng linh khí của Thẩm Tiểu Trúc. Yu Lian vội vàng nói: “Con mèo ngốc này, nhanh lên mà đánh thức Tiểu Trúc đi!”

Ánh mắt Nguyên Chính nhìn về phía Thẩm Tiểu Trúc không hề ngạc nhiên; trong suy nghĩ của anh ta, việc thất bại trong quá trình thăng tiến là chuyện rất bình thường. Giống như lần đầu tiên anh ta cố gắng thăng tiến lên cấp độ Thăng Đệ Tam Cảnh và cũng đã thất bại – nếu không có sự giúp đỡ của sư phụ, kết cục của anh ta cũng sẽ là tử vong. Lúc đó, anh ta cũng giống hệt như Thẩm Tiểu Trúc bây giờ. Vương Bình thì đang quan sát kỹ lưỡng tình trạng của Thẩm Tiểu Trúc; mọi thứ đều khớp với dự đoán của anh ta. Khi anh ta thu hồi lực lượng áp đặt đó, ý thức của Thẩm Tiểu Trúc đã nhanh chóng tỉnh lại nhờ tiếng gọi của con mèo đen, và bản năng đã khiến các luồng linh khí trong cơ thể cô ấy trở lại trạng thái ngủ say.

Có vẻ như mọi thứ đã trở lại như trước khi thăng tiến… Nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng các bộ phận trong cơ thể Thẩm Tiểu Trúc, người ta sẽ thấy rằng thân xác linh hồn vừa được cô ấy tu luyện thành công giờ đây đã bị hư hỏng nặng nề; việc sửa chữa nó sẽ cần ít nhất hàng chục năm thời gian và vô số loại thuốc linh.

Ngay cả khi thời gian không phải là vấn đề đối với Thẩm Tiểu Trúc, nhưng lúc đó cô ấy cũng chưa chắc đã có đủ tin tưởng để thử lại một lần nữa… Hơn nữa, thân xác linh hồn sau khi được sửa chữa chắc chắn sẽ còn nhiều khuyết điểm, và khả năng thất bại trong quá trình thăng tiến sẽ càng cao.

Còn về vấn đề số lượng suất tham gia thăng tiến – điều mà hầu hết các tu sĩ bình thường đều rất quan tâm – thì đối với Thẩm Tiểu Trúc lại không phải là vấn đề lớn.

Sau khi tỉnh dậy và kiểm tra tình trạng của mình, Thẩm Tiểu Trúc lập tức đứng dậy và quỳ xuống phía Vương Bình để cảm ơn sư phụ: “Xin cảm ơn sư phụ đã quan tâm đến con!”

Trong giọng nói của cô ấy, có sự thất vọng và tiếc nuối… nhưng cũng có lòng quyết chiến khiến Vương Bình xúc động!

Giống như hầu hết các tu sĩ bình thường khác, Thẩm Tiểu Trúc mới chỉ bước vào con đường tu luyện chính thống khi đã hơn ba mươi tuổi. Ngoại trừ việc nhập môn được hỗ trợ bởi Thiên Mộ Quan mà diễn ra khá thuận lợi, phần lớn quá trình tu luyện của cô ấy đều phải dựa vào ý chí bền bỉ của bản thân… Và nếu không có sư phụ Vương Bình, có lẽ cô ấy đã sớm tiêu hao hết tuổi thọ của mình rồi.

Lòng quyết chiến của cô ấy hiện tại cũng không hề đáng ngạc nhiên; trước khi gặp Vương Bình, cô ấy đã trải qua rất nhiều thất bại và sự khinh thường… Nhưng mỗi lần như vậy, cô ấy đều kiên trì vượt qua.

Có lẽ chính là tinh thần bất khuất đó mà Ngọc Liên yêu thích, hoặc có lẽ Vương Bình cũng đánh giá cao phẩm chất này của cô ấy; vì vậy, dù có những thiên tài như Huyền Lăng và Hạ Văn Nghĩa, Vương Bình vẫn coi Thẩm Tiểu Trúc là đệ tử ruột của mình.

“Có cảm thấy gì không ổn không?”

Không sai một chút nào – từng câu, từng chữ, từng nội dung đều được xem xét kỹ lưỡng!

Vương Bình đứng bên cạnh Thẩm Tiểu Trúc và hỏi.

Ngọc Liên ngồi xuống vai Vương Bình và quan sát cẩn thận người bạn mình.

“Rất mệt mỏi… Khí Mộc trong khí hải và các mạch linh hồn gần như đã cạn kiệt hết; ý thức linh hồn cũng cảm thấy đau đớn khó tả,” Thẩm Tiểu Trúc trả lời một cách thành thật.

“Có cảm thấy thiếu điều gì không? Chẳng hạn như những ký ức quan trọng liên quan đến con người?” Vương Bình hỏi một cách nghiêm túc.

“Hiện tại thì chưa cảm thấy gì cả!”

“Ừm, vậy thì không có vấn đề gì lớn đâu. Cứ nghỉ ngơi cho thoải mái,” Vương Bình kiểm tra lại thể xác và linh hồn của Thẩm Tiểu Trúc một lần nữa để chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn, sau đó biến thành một tia sáng và trở về với Núi Đỉnh Đạo Trường.

Phương pháp cứu chữa Thẩm Tiểu Trúc lần này là do Vương Bình dựa trên tình trạng hiện tại của cô ấy và lý thuyết tu luyện hiện có mà tự mình suy nghĩ ra.

Phương pháp này không thể được áp dụng rộng rãi, bởi vì trước tiên cần phải đạt đến cấp độ tu luyện bốn cấp; nếu không, sẽ không thể áp đặt được ý thức lên các mạch linh hồn. Hơn nữa, có lẽ Thẩm Tiểu Trúc đã bất chợt nhận ra rằng mình sẽ thất bại, nên đã dừng lại vào thời điểm then chốt; nếu không, “Phù Truyền Thiên” mà cô ấy vẽ ra sẽ trở thành một mạng lưới lớn giữa trời và đất, và lúc đó sẽ không còn cách nào để cứu chữa nữa.

Lúc này, Vương Bình đứng trước cái cây hoàng đàn già và cảm thấy có điều gì đó không ổn; khi anh rời đi, cây linh mộc và các loại thảo dược linh hồn vừa mới được chăm sóc cẩn thận, nhưng bây giờ chúng lại mọc um tùm trở lại.

Lúc này, bóng dáng của Liễu Song từ trên trời hạ xuống, đứng cách Vương Bình khoảng ba trượng.

“Bẩm chào sư phụ!”

“Ừm.”

“Chị gái thứ hai là Shen Shimei có khỏe không?”

“Không có gì đặc biệt, chỉ là lãng phí một số thời gian thôi. Chị gái như em phải quan tâm đến cô ấy nhiều hơn.”

“Vâng!”

Liễu Song cúi đầu đáp lại.

Vương Bình nhìn kỹ Liễu Song và hỏi: “Có việc gì quan trọng à?”

“Thực ra là thế này, trong tháng thứ hai mà sư phụ bảo vệ cho Shen Shimei, tại Thượng Kinh Thành đã xảy ra một số sự kiện lớn. Điều quan trọng nhất là vào đầu năm nay, hoàng đế đã dàn dựng một cuộc đảo chính, khiến cho các đạo quân được triển khai tại Thượng Kinh Thành tấn công lẫn nhau và còn xảy ra chiến đấu ác liệt ngay trong cung điện. Hai bên giao tranh suốt mười ngày, cuối cùng phe do Liu Qing lãnh đạo đã giành chiến thắng.”

“Ba ngày sau khi trận chiến tại Thượng Kinh Thành kết thúc, Liu Qing đã sử dụng uy quyền của hoàng đế để ban hành lệnh bắt giữ hàng chục quan lại cao cấp của triều đình. Cho đến nay, các cáo buộc đối với họ vẫn chưa được xét xử xong.”

“Các tu sĩ thuộc Lâm Thủy Phủ đã tận dụng cơ hội này để tìm cách thu lợi khi trung tâm quyền lực của triều đình rơi vào tình trạng hỗn loạn. Vì Thượng Kinh Thành vừa trải qua trận chiến ác liệt, tôi cũng không thể sử dụng biện pháp cưỡng bức, nên chỉ có thể dùng danh nghĩa của đạo quán để đối phó với họ. Mặc dù chúng tôi đã kiểm soát được trung tâm quyền lực tại Thượng Kinh Thành, nhưng một số đạo quán của Lâm Thủy Phủ ở khu vực Qingpu Road và Pingzhou Road vẫn tiếp tục hoạt động trở lại.”

Khi Liễu Song báo cáo, Vương Bình đã sử dụng “Đồng Thiên Kính” và mới hiểu rằng việc bảo vệ Thẩm Tiểu Trúc đã kéo dài hơn hai năm. Trong suốt hai năm đó, trước hết là Lãnh chúa Yongan ở miền Bắc đã chống đối đạo quán, buộc đạo quán phải sử dụng vũ lực để đàn áp. Mặc dù cuối cùng Lãnh chúa Yongan đã phải từ bỏ quyền lực, nhưng hành động hung hãn của đạo quán đã khiến họ mất đi sự tin tưởng của người dân ở khu vực phía đông Qingpu Road.

Các tu sĩ thuộc Lâm Thủy Phủ đã tận dụng cơ hội này để truyền đạo, và người dân đã bắt đầu thờ cúng những bức tượng vàng của Á Bình.

Các đệ tử thường gia của Chân Dương Giáo đã chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc xung đột này; gần như toàn bộ khu vực ba phủ ở phía đông Qingpu Road đều bị Lâm Thủy Phủ chiếm đóng. Thậm chí, cả những ngôi đền thờ cúng Vương Bình cũng bị phá hủy gần hết.

Vương Bình ngay lập tức triệu hồi “Thiên Kiếm” để tạo ra bản đồ phép thuật thần linh; khi nhìn thấy phần bản đồ ở phía đông con đường Thanh Bộ Lộ có vẻ mờ nhạt đi, trên khuôn mặt ông ta hiện lên một nụ cười thoáng qua.

Sau đó, ông ta quan sát hướng Thượng Kinh Thành; niềm tin của họ dường như càng mạnh mẽ hơn so với trước đây, và số người cầu nguyện cũng tăng gấp đôi. Có lẽ là bởi vì tình hình ở Thượng Kinh Thành vẫn chưa rõ ràng, nên họ mới nhớ ra rằng vẫn còn những vị thần thực sự mà họ có thể thờ phượng – điều này cũng giải thích được ý nghĩa của câu “vãng vả lao vào cuối cùng”.

Sau khi hoàn toàn hiểu rõ tình hình, Vương Bình nhìn về phía Liễu Song và thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt đối phương, liền cười nói: “Em đã làm rất tốt. Một gia đình lớn như Thiên Mộ Quan này, việc em có thể duy trì được tình hình như hiện tại đã là điều rất đáng quý rồi. Hãy tiếp tục duy trì thế cân bằng chính trị hiện tại ở Thượng Kinh Thành… Còn về vấn đề ở con đường Thanh Bộ Lộ, ta sẽ giới thiệu cho em một người.”

Nghe vậy, Liễu Song tỏ ra rất lắng nghe.

“Zi Luán, hãy giao công việc ở miền bắc cho anh ta xử lý.”

Vương Bình thu lại bản đồ phép thuật thần linh dưới chân mình.

Liễu Song bỗng nhiên sáng mắt lên, rồi cúi chào và nói: “Còn một việc nữa… Đó là Hồng Tạch, một đệ tử của Tứ Vương Gia. Trước Tết, anh ta đã muốn gặp sư phụ để nói chuyện riêng; trông anh ta rất nóng vội, đã chờ đợi từ trước Tết đến bây giờ, chỉ mong sư phụ xuất hiện.”

“Ồ?”

Vương Bình lập tức cảm thấy thích thú. Ông luôn tự hỏi không biết với trí tuệ của Ao Hồng, trước khi bị phong ấn, liệu ông ta có thể dự đoán trước tình hình này hay không… Và chắc chắn ông ta đã có cách giải quyết rồi.

Ông ta cảm nhận được rằng việc Hồng Tạch vội vàng tìm mình chính là để thảo luận về vấn đề này.