Vua Hổ Yêu Vương Bân nghe lệnh, cẩn thận dùng chút sức mạnh yêu ma trên móng tay trái của mình để đưa nó vào huyệt khí của con cừu già đang bất tỉnh trên mặt đất. Cơ thể con cừu già lập tức rung động mạnh mẽ – đó là phản ứng bản năng của nó – sau đó nó mở đôi mắt vàng nhợt ra.

Ánh mắt hoang mang trong đôi mắt vàng nhợt của con cừu chỉ thoáng qua trong chốc lát; khi nhìn thấy khuôn mặt to lớn của con Hổ Yêu, nó lập tức trở nên hoảng sợ, nhưng không hề chống cự vô ích. Hai má nó phồng lên, có vẻ như nó muốn nói điều gì đó, nhưng tấm kim loại đen trên miệng nó khiến nó không thể phát ra âm thanh nào.

Sau khi đánh thức con cừu, Vương Bân lập tức cúi chào Vương Bình – người đang ngồi thiền trên tấm gối cao ở sâu trong gác xép – bằng cách đặt hai tay lại trước ngực.

Khi nhìn thấy Vương Bân, con cừu vô thức quay người lại; chiếc dây đỏ trên người nó lại siết chặt hơn, làm cho nó đau đớn đến mức phải nhăn mặt. Nhưng khi nhìn thấy Vương Bình, nó lập tức kiềm chế nỗi đau, dùng đầu mình đập liên hồi vào sàn nhà.

“Đập… đập… đập…”

Tiếng đập nghe có vẻ rất đều đặn.

Uy Lian nói: “Đừng làm bẩn sàn nhà của tôi!”

Đôi khi cô ấy có chút bệnh sạch sẽ.

Nghe thấy vậy, con cừu lập tức ngừng việc đập đầu, sau đó dùng người mình lau sạch vết máu trên sàn. Việc vung mình mạnh mẽ khiến chiếc dây đỏ lại siết chặt hơn nữa, làm cho con cừu run rẩy khắp người, nhưng nó vẫn tiếp tục lau sàn.

Tuy nhiên, vết máu trên sàn càng lau càng nhiều, khiến nó bực bội đến mức phải nằm sấp trên sàn.

“Muốn nói chuyện à?” Giọng nói của Vương Bình lạnh lùng.

Nhưng đối với con cừu, câu hỏi đó giống như làn gió xuân thổi qua khuôn mặt nó, khiến ánh mắt vàng nhợt của nó hiện lên tia hy vọng, và nó liên tục gật đầu.

“Tháo dây ra, để nó nói chuyện.” Vương Bình ra lệnh cho Vua Hổ Yêu Vương Bân.

“Vâng!”

Con Hổ Yêu cẩn thận sử dụng bàn tay phải của mình để thực hiện một phép thuật, giúp con cừu thoát khỏi chiếc dây đỏ trên người.

Sau đó, con Trâu Yêu bên cạnh cũng cúi chào Vương Bình và cẩn thận thực hiện một phép thuật khác, xóa bỏ lớp phép thuật trên tấm kim loại bao quanh miệng con cừu. Sau đó, nó đưa tay ra và nhẹ nhàng gãy nó ra; một tiếng “kẹt” nhẹ vang lên, và tấm kim loại đó đã được gỡ bỏ.

“Tích tắc!”

Một vũng máu đen vàng đang sưng tấy rơi xuống nền nhà; miệng con cừu già đã thối rữa đến mức chỉ còn lại vài bộ xương, trên những bộ xương ấy là những lớp thịt hỏng đã chuyển sang màu đen do viêm nhiễm.

“Pụt.”

Con cừu già phun ra một ngụm máu đầy chất thối rữa màu đen.

Thấy vậy, Vũ Liên tỏ ra rất không hài lòng và phát ra những tiếng “sī sī”, khiến Niu Thất vội vàng sử dụng “Phép Tẩy Rửa” để làm sạch nền nhà.

Vương Bình liếc nhìn khung kim loại trong tay Niu Thất và đoán rằng đó chắc hẳn là công cụ tra tấn đặc biệt của tộc yêu ma, dùng để hành hạ con người; nếu không, miệng con cừu già không thể nhanh chóng thối rữa đến mức này được.

“Xin hỏi ngài…”

Giọng nói tiếng Trung Châu của con cừu già hơi khó hiểu; thêm vào đó, vì miệng đang thối rữa, mỗi từ nó phát ra đều vô cùng gian khổ, và sau mỗi câu nói, nó lại phun ra thêm một ngụm máu đen, và một miếng thịt hỏng trên miệng lại rơi xuống.

Niu Thất vội vàng sử dụng “Phép Tẩy Rửa” lần nữa.

Vương Bình giơ tay phải lên, trước ánh mắt hoảng sợ của con cừu già, anh ta nhẹ nhàng chạm vào con vật đó. Ngay lập tức, không gian xung quanh con cừu già được biến đổi thành “Phép Gỗ Xanh”; linh hồn của cây cối dày đặc cùng hơi thở sống mạnh mẽ đã nhanh chóng tìm đến vết thương trên miệng con cừu và chữa lành nó trong chốc lát.

“Bụp.”

Con cừu già quỳ gục xuống nền nhà và nói với Vương Bình: “Cảm ơn Đạo sư đã cứu con.”

“Con cừu già này, nếu sợ chết đến thế, tại sao lại còn vi phạm quy tắc của Đạo Tàng Điện?” Giọng nói của Vũ Liên đầy chán ghét; sự ghét bỏ dành cho con cừu già đã không thể che giấu được nữa.

Bên cạnh, Niu Thất cũng cảm thấy con cừu này thực sự làm mất mặt cho tộc yêu ma, nên anh ta quát lên: “Sơn Cảnh, ngươi đã nhìn thấy rõ rồi đấy… Người này chính là Đạo sư Đường Thanh, vị mới đến giữ chức vụ An Dịu Sứ của Nam Lâm Lộ. Nếu muốn sống sót, hãy trả lời một cách nghiêm túc; nếu không, chúng ta sẽ giết ngươi, và ký ức của ngươi vẫn sẽ thuộc về chúng ta.”

“Nếu các ngươi giết tôi, những gì các ngươi có được chỉ là những ký ức mơ hồ mà thôi.”

Sơn Cảnh nói ra điều mà anh ta cho là quan trọng nhất: “Tôi biết rất nhiều thứ… Bao gồm bí mật của ngày đầu tiên, tôi đã gặp một tu sĩ cấp bốn, và cả bí mật của Đạo sư Tuý Duy nữa.”

“…”

“Hehe!”

Vương Bình vẫy tay bảo Niu Thất rời đi, nhìn cảnh núi Lão Dương mà cười nói: “Ngươi thật sự biết khá nhiều đấy.”

Tiếng cười của ông ta không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào.

Cảnh núi Lão Dương run rẩy một chút, gã gãi nhẹ phần thịt non mới mọc ở khóe miệng, rồi kéo bỏ những phần thịt hỏng đi trước khi trả lời: “Theo lời dạy của Đạo sư Trường Thanh, họ cần tôi để chế tạo thuốc và công cụ phép thuật; đôi khi, để ngăn chặn việc bí mật bị tiết lộ, một số người quan trọng sẽ tự mình đến tìm tôi.”

“Ngươi muốn cái gì?” Vương Bình hỏi.

“Hãy để tôi sống sót, dù phải bị giam trong ngục cũng được… Tôi vẫn còn rất nhiều năm tuổi đời nữa,” Lão Dương cúi đầu trả lời.

Vương Bình đưa tay ra, an ủi Rain Lian, sau khi đảm bảo rằng cô bé đã yên tâm trở lại bên Thiên Mộc Sơn để coi tình hình của Thẩm Tiểu Trúc, ông ta mới kiên nhẫn nói: “Vậy thì trước hết, chúng ta cần xem thông tin mà ngươi có giá trị đến mức nào.”

“Chắc chắn sẽ không làm Đạo sư Trường Thanh thất vọng… Tôi tin rằng Đạo sư đã từng cố gắng đọc trí nhớ của Ô Lang rồi; chắc chắn có rất nhiều manh mối quan trọng bị làm mờ đi.”

Lão Dương cẩn thận nhướng mày nhìn Vương Bình: “Đó là bí mật của ngày đầu tiên… Chỉ cần ý thức linh hồn của chúng ta tan biến, những ký ức được lưu trữ trong não bộ sẽ bị biến dạng… Dù các ngài dùng bất kỳ biện pháp nào để bảo vệ, cũng không thể thay đổi điều này… Trừ khi các ngài có thể giữ được ý thức linh hồn của chúng ta.”

“Ồ?”

Trên khuôn mặt Vương Bình không hề hiện lên vẻ ngạc nhiên nào… Một phần lý do ông ta không đọc trí nhớ của Ô Lang chính là vì đã suy nghĩ đến điều này… Với tư cách là một cao thủ cấp hai đã tu luyện hàng trăm năm, nếu những ký ức đó quá dễ dàng bị Vương Bình chiếm đoạt, thì rất nhiều chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn…

Chẳng hạn như bản thân Vương Bình… Ngay cả khi không có những bí mật đặc biệt nào, nếu gặp phải nguy cơ và biết chắc mình sẽ chết, ông ta cũng có hơn mười cách để làm cho trí nhớ của mình bị rối loạn.

“Hãy kể chi tiết hơn về chuyện của Ô Lang đi.”

Vương Bình nhìn con cừu già, lấy ra những tảng đá ngũ hành vừa mua được và bắt đầu chơi đùa với chúng. Khi thấy con cừu già muốn nói gì đó, anh ta lại bổ sung: “Đứng dậy nói đi, tôi không thích ai quỳ gối trước mặt tôi để nói chuyện.”

  “Cảm ơn ngài đạo sư!”

  Con cừu già cúi đầu đứng dậy. Mặc dù Vương Bình vẫn chưa đồng ý tha mạng cho nó, nhưng nó vẫn tiếp tục kể về chuyện của Ô Lang: “Tôi và Ô Lang gặp nhau cách đây hai trăm năm. Lúc đó, anh ấy cần một vật pháp có đủ linh khí, có vẻ như là để mở một bàn phép ở một di tích cổ xưa nào đó.”

  “Lúc đó, anh ấy đã đưa cho tôi một khối vàng chứa đầy linh khí. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã biết rằng khối vàng đó được tạo ra bằng sinh mệnh và linh khí của người ta.”

  “Tôi đã dùng khối vàng đó để chế tạo một cái lò có khả năng hấp thụ linh khí tốt hơn. Tôi còn giấu lại một ít nguyên liệu; chúng vẫn còn đó đến tận bây giờ. Nếu ngài tha mạng cho tôi, tôi sẽ dâng toàn bộ của cải của mình cho ngài!”

  Con cừu già thực sự kể rất chi tiết về mọi chuyện từ khi nó gặp và quen biết với Ô Lang. Hồ Tiện Tiện lấy ra cuộn tranh tre mang theo và ghi chép từng lời con cừu già nói lại.

  Không biết từ lúc nào, nửa giờ đã trôi qua…

  “Chắc là khoảng bảy tám mươi năm trước… Tôi không nhớ chính xác là bao nhiêu năm nữa. Ô Lang đã tìm đến tôi và nói rằng anh ấy đã mua chuộc được vị thần cai quản núi Nguyệt Dương, yêu cầu tôi giúp anh ấy chế tạo những viên thuốc máu bên trong núi. Lúc đầu, tôi nghĩ đó chỉ là một công việc trung gian thôi… Nhưng khi tôi theo anh ấy đến núi Nguyệt Dương, tôi mới phát hiện ra rằng vị thần cai quản núi đó đã bị anh ấy giết chết.”

  “Ôi, tôi thực sự đã bị anh ta làm hại rất nặng. Kể từ đó, cả nhóm Đệ Nhất Tiên và các kẻ tu luyện ác độc đều đến tìm tôi, hoặc yêu cầu tôi giúp họ chế tạo thuốc, hoặc chế tạo vật pháp.”

  “Vậy bạn chính là người chế tạo thuốc trong vụ án ở núi Nguyệt Dương à? Câu hỏi này đã được đặt ra từ lâu rồi… Hóa ra chính là bạn!” Vân Liên xoay người treo trên mái nhà dẫn lên sân thượng, đôi mắt dọc của cô ta nhìn chằm chằm vào con cừu già, như thể muốn nuốt chửng nó ngay lập tức vậy.

  “Làm sao bạn có thể trốn thoát được?” Vân Liên hỏi.

  “Có lẽ họ cảm thấy tôi

Vương Bình Nghe đến đây cũng nhướng mày lên, nỗi sợ hãi trong lòng thoáng qua, và tự hào vì mình đã quyết định báo cáo tình hình cho Thiên Mộc Sơn từ trước.

  “Tiếp tục kể đi…” Giờ thì Y Lian đã hứng thú, không còn thúc giục Vương Bình quay lại bên cạnh Thiên Mộc Sơn nữa.

  “Sau đó, vào ngày đầu tiên, họ tìm đến tôi và yêu cầu tôi giúp họ chế tạo hai bộ pháp khí dùng để xâm nhập. Tôi không thể từ chối được; hai bộ pháp khí đó rất đặc biệt, đều thuộc tính Âm Thủy. Khi sử dụng, chúng có thể hấp thụ một lượng lớn năng lượng sống; nếu kéo dài hơn ba ngày, cả mặt đất sẽ biến thành sa mạc!”

  Nghe đến đây, Vương Bình liền nhớ đến vụ án mà Tả Tuyên đã giúp mình giải quyết trên bờ biển Nam Lâm Lộ – lúc đó có người đã sử dụng các nghi lễ đặc biệt để hấp thụ năng lượng sống, khiến cho rất nhiều cá và tôm chết.

  Lão Dương nuốt nước bọt, “Khi tôi giao hàng, tôi bị đưa đến một nơi có tiếng nước chảy rất lớn; trong trạng thái mơ hồ, tôi nghe thấy có người gọi tên ‘Đại Nhân Hòa Phong’. Có lẽ một phần ký ức của tôi đã bị xóa đi.”

  “Bạn chắc chắn là họ gọi tên Hòa Phong?” Vương Bình có vẻ lo lắng.

  Hòa Phong… Một nhân vật huyền thoại; trong hồ sơ của Đạo Tàng Điện có thông tin chi tiết về ông ta. Ông ta là một trong số ít những tu sĩ cấp bốn vẫn còn hoạt động vào “Ngày Đầu Tiên”. Thông thường, ông ta ở lại trong Liên minh Thương mại Đông Châu; lần duy nhất được ghi chép là trước khi Triều đại Hạ thành lập quốc gia, khi ông ta đã đối đầu với Chân Dương Giáo ở khu vực Tây Bắc.

  “Tôi chắc chắn rằng ký ức của mình được ghi nhận như vậy; bởi vì cái tên Hòa Phong quá mạnh mẽ đến mức tôi không thể quên được. Đôi khi, khi nghĩ đến ông ta, tôi không thể kiểm soát được mà tự nhiên tin theo giáo lý của ‘Ngày Đầu Tiên’… Nhưng cũng có thể họ đã cố tình sửa đổi ký ức của tôi.”

  Lão Dương trả lời một cách nghiêm túc.

  Vương Bình liền nghĩ đến những dấu hiệu thiện chí cực đoan mà Y Lian đã quan sát thấy ở Lão Dương; những điều này khá giống với những gì Lão Dương vừa kể.

  “Tiếp tục kể đi…”

  Y Lian thúc giục Lão Dương, người đang im lặng.

  “Vâng!”

  Lão Dương dừng lại một chút, nhìn sang Niu Thất và Vương Bôn bên cạnh.

Hai con yêu tinh kia vừa nghe thấy tên “Hòa Phong” đã sợ hãi không thôi; khi cảm nhận được ánh mắt của lão dê, chúng vội vàng nói chung một tiếng: “Chúng xin phép rời đi trước.” Nói xong, chúng liền nhảy xuống gác xép.

Lão dê nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ của mình và tiếp tục nói: “Trước khi ẩn náu, Ô Lang đạo nhân luôn bận rộn tìm kiếm một nơi bí mật cho sư phụ mình – tôi đoán là để chuẩn bị cho việc thăng tiến.”

Chủ đề này khiến cho những suy nghĩ lan man của Vương Bình lại quay trở về với vấn đề hiện tại, bởi vì Xiu Yu cũng tu luyện theo “Thái Duyên Phù Lục”, và việc thăng tiến của anh ta có mối liên hệ khá lớn với Vương Bình.

“Bạn có chắc chắn rằng nơi mà Ô Lang đang tìm kiếm có liên quan đến nơi thăng tiến của đạo nhân Xiu Yu không?” Vũ Liên đã giúp Vương Bình đặt ra câu hỏi này.

“Có thể chắc chắn; hơn nữa, ông ấy đã tìm kiếm ở nhiều nơi khác nhau. Từ những cuộc trò chuyện hàng ngày của họ, tôi suy đoán ra hai địa điểm: một là một hòn đảo nào đó ở vùng biển phía nam; có vẻ như nơi này liên quan đến một vị đại sư, và hai là hai vị sư khác mà Ô Lang đã liên lạc với họ…”

Khi nói đến đây, có lẽ vì sợ Vương Bình không tin, lão dê dừng lại và bổ sung thêm: “Trong thời gian bạn theo dõi Ô Lang, để tránh bị phát hiện, ông ấy thường sai những con yêu tinh thuộc đệ tử của tôi đi thiết lập liên lạc. Mặc dù mỗi lần sau khi sử dụng họ xong, ông ấy đều giết chúng, nhưng ông ấy không hề biết rằng hành động đó lại khiến việc truy tìm họ trở nên dễ dàng hơn.”

“Tôi đã sai người theo dõi những nơi những con yêu tinh đó chết, rồi tìm hiểu thông tin về các làng xóm và chợ trong khu vực đó; chỉ sau ba lần thôi, tôi đã tìm ra manh mối.”

Lão dê dừng lại một chút, thói quen làm người ta tò mò, rồi lại nhận ra rằng đây không phải là lúc thích hợp để giữ bí mật, nên vội vàng tiếp tục nói: “Người đầu tiên mà tôi tìm ra là một người tu luyện theo pháp mộc tên là Dương Lý Minh. Người này có vẻ hơi điên rồ, đã giết chết không ít con yêu tinh trên đường Ningzhou, và đặc biệt thích sử dụng độc dược.”

“Mạng lưới quan hệ của hắn rất rộng lớn: từ những kẻ điên rồ, đến những kẻ tu luyện theo pháp âm u, thậm chí còn có những người tu luyện pháp yêu tinh… Hắn còn kinh doanh buôn bán con người trên đường Ningzhou, thường xuyên bắt những con yêu tinh để bán cho những ông chủ quý tộc như Thượng Kinh Thành

Khi nghe vậy, Hồ Tiện Tiện lập tức báo cáo: “Yang Lì Minh rất nổi tiếng trên đường Ninh Châu; anh ta có thể được coi là một trong những người chịu trách nhiệm quản lý thị trường giao dịch bí mật.”

  “Đúng vậy!”

  Lão Dương vội vàng đồng tình: “Vì vậy, khi theo dõi anh ta, tôi đã nhanh chóng tìm ra người đứng sau anh ta – đó là một pháp sư được mọi người gọi là ‘Quan Mão’, cũng là một người chuyên sửa chữa đồ gỗ. Vẻ ngoài của anh ta thực sự rất kinh tởm, trông giống hệt những ‘dụ liệu y dược’ được đề cập trong các công thức luyện thuốc.”

  Anh ta thực hiện một phép thuật và đồng thời xin phép Vương Bình: “Có được không ạ?”

  Anh ta muốn sử dụng khí dữ để tái hiện hình ảnh chi tiết của người đó.

  Vương Bình gật đầu cho phép.

  Ngay lập tức, trước mặt Lão Dương xuất hiện một bức tranh được tạo thành từ khí dữ; trong bức tranh đó là một người đàn ông mặc áo đạo sĩ. Thân hình anh ta gầy gò, lưng còng cong, mái tóc thưa thớt và rối bù, khuôn mặt đầy nếp nhăn khô cằn, và bên trong những nếp nhăn đó còn sót lại một số tinh thể linh mạch.

  “Trên người anh ta toát ra một mùi hương của những loại dược liệu linh thiêng… Gần giống hệt những dụ liệu y dược mà tôi sử dụng khi luyện thuốc…”

  Lão Dương ngừng thực hiện phép thuật, kéo nhẹ chiếc áo rách rưới của mình và nói thấp giọng: “Tuy nhiên, mùi hương trên người anh ta mang tính độc hại rất mạnh. Sau này, khi tôi trò chuyện với Ô Lang, tôi đã tìm hiểu được thông tin về anh ta: tên anh ta là Quan Mão, là đệ tử cả của pháp sư Ngô Mã… Các bạn chắc chắn đã biết đến pháp sư Ngô Mã!”

  Giọng nói của Hồ Tiện Tiện chứa đựng sự trách móc: “Ô Lang lại có thể tiết lộ những thông tin bí mật như vậy sao?”

  Lão Dương run rẩy, cúi đầu thấp hơn và nói nhỏ: “Ô Lang… người đó…”

  Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Phong cách hành xử của anh ta giống như những anh hùng hoang dã trong rừng núi, chứ không phải một tu sĩ. Bản thân tôi rất ngưỡng mộ anh ta – anh ta trọng tình nghĩa, giữ lời hứa… Nhưng những người đi theo anh ta thì hầu hết không hề như vậy; họ chỉ theo anh ta vì danh tiếng của pháp sư Tuý Dục mà thôi.”

  Vũ Liên nhìn Lão Dương với ánh mắt châm biếm và cười nhạo: “Vậy còn bạn, bạn cũng là một trong số họ à?”