Người truyền thông tin cho Vương Bình chính là Nhậm Xuân Tử. Anh ta không nói với Vương Bình rằng mình đang ở đâu, chỉ thông báo rằng Lâm Thủy Phủ đang có những hành động lớn.

Còn Kẻ rối bù – người được Vương Bình cử đi để giám sát Lâm Thủy Phủ – thì chưa có bất kỳ tin tức nào được gửi về. Điều này cho thấy thông tin đó hiện tại có lẽ chỉ được biết đến bởi các cấp cao của Lâm Thủy Phủ, và Nhậm Xuân Tử đã thu thập được nó qua những kênh đặc biệt.

“Họ đang có những hành động gì?” Hồ Ngân hỏi.

“Các hòn đảo dưới quyền của Vương tử Thứ Bảy đang bí mật tập trung binh lính thủy quân; hiện vẫn chưa biết họ đang đi đâu, nhưng rõ ràng họ không thể sử dụng lực lượng này cho cuộc nội chiến của mình, cũng không thể tấn công Hồ Sơn Quốc hay Đông Châu. Vậy thì mục tiêu duy nhất của họ chỉ có thể là chúng ta!”

Nghe vậy, người phụ nữ kia vung tay, làm bay bổng chiếc áo rộng lớn của mình và nói: “Có lẽ họ muốn trả đũa cho những hành động của các bạn ở Mạch Châu trước đây.”

Vương Bình suy nghĩ một lát rồi phản bác: “Không thể. Trừ khi người chỉ huy đối phương chỉ muốn giải tỏa cơn giận, nếu không việc tấn công Mạch Châu chỉ khiến chiến tuyến của họ bị kéo dài ra, thà rằng họ nên đối đầu trực tiếp với chúng ta tại Trường Văn Phủ!”

“Chúng ta có một bờ biển rất dài. Nếu họ lại tiếp tục gây rối như những năm trước, chúng ta sẽ rơi vào tình thế bất lợi. Chỉ có cách chủ động tấn công để đẩy lùi họ, nhưng với tình hình hiện tại của nước Chu, điều đó khá khó thực hiện.” Hồ Ngân nhìn Vương Bình và hỏi: “Trường Văn Phủ có thể phòng thủ được toàn bộ bờ biển không?”

“Trong thời gian ngắn thì chắc chắn không thành vấn đề. Các đệ tử của tôi đã huấn luyện một đội thủy quân tại Hồ Bạch Thủy; mặc dù danh nghĩa là đã giải tán, nhưng thực tế họ đều được đóng quân tại thành Trường Văn Phủ. Cùng với các con tàu chiến và binh sĩ của chúng ta, việc phòng thủ trong vòng nửa năm đến một năm là hoàn toàn khả thi.”

Vương Bình đưa ra một thời hạn cụ thể.

Hồ Ngân thở phào nhẹ nhõm và nói: “Ba tháng là đủ rồi. Trong vòng ba tháng tới, tôi sẽ tổ chức một đội quân thủy quân lớn để hỗ trợ anh, nhưng việc cung cấp vật tư hậu cần thì anh phải tự lo liệu.”

“Vương Bình” lập tức cúi chào và nói: “Cảm ơn!”

Chí Cung tiếp tục nói: “Hãy cẩn thận, có thể họ sẽ dùng những thủ đoạn mà bạn đã sử dụng để tấn công con đường Mạc Châu để đối phó với bạn. Trong thời gian này, bạn cần kiểm soát chặt chẽ các đệ tử của mình, đừng để họ tìm được cơ hội.”

“Ý anh là họ sẽ trực tiếp tấn công Thiên Mộ Quan?” Ánh mắt Vương Bình lóe lên.

“Không thể sao?” Chí Cung hỏi lại.

Ánh mắt Vương Bình trở nên nghiêm túc.

Hồ Ngân nói: “Tôi sẽ ngay lập tức cử một người thuộc cấp độ kết đan đến hỗ trợ bạn.”

Chí Cung cũng nói: “Nhiều năm trước, tôi từng quen biết một người bạn ở Ngọc Thanh Giáo; anh ta nợ tôi một ân tình, tôi sẽ bảo anh ta lập tức đến giúp Thiên Mộ Quan.”

Vương Bình cúi chào và nói: “Cảm ơn ngài đạo huynh!”

Chí Cung cố tình đưa ra điều này để giúp Vương Bình, và Vương Bình cũng không từ chối; anh ta biết rằng đây có lẽ là một cách mà Chí Cung sử dụng để chuẩn bị cho việc thăng tiến của mình.

“Tôi không thể đến Thiên Mộ Quan được; giai đoạn thăng tiến của tôi đang ở thời điểm then chốt… Có lẽ phải hai trăm năm nữa tôi mới có thể thử lại!” Chí Cung gật đầu và nói.

Nghe vậy, Vũ Liên trong đầu liền buồn bã nghĩ: “Phải mất đến hai trăm năm à? Không biết liệu anh ta có thể thăng tiến thành công trước em không…”

Vương Bình không quan tâm đến lời than phiền đó; đối với một tu sĩ ở cấp độ ba, hai trăm năm cũng không phải là khoảng thời gian quá dài—chỉ tương đương với năm sáu năm ở thế giới loài người mà thôi.

“Trụ sở đạo cung vẫn còn cần thêm một số tu sĩ ở cấp độ hai nữa!” Vương Bình đưa ra yêu cầu khác.

Đối với Hồ Ngân mà nói, đây là một cơ hội tuyệt vời để bộ tộc của mình hòa nhập vào Giới Tu Luyện Phía Nam; vì vậy, cô lập tức đáp: “Nếu ngài đạo huynh không ngại việc những người thuộc bộ tộc yêu tinh xuất hiện, thì những chàng trai trong bộ tộc của tôi có thể giúp ngài giải quyết những vấn đề cần thiết!”

“Tốt, bạn có thể yêu cầu các tu sĩ trong bộ tộc của mình liên lạc với đệ tử của tôi, Hạ Văn Nghĩa!”

“Được thỏa thuận như vậy rồi!”

…

Hạ Văn Nghĩa không hề biết mình lại được sư phụ giao cho một nhiệm vụ mới; lúc này anh ta đang ở trong điện trước cùng với trưởng gia tộc Lưu – Lưu Cần – bàn bạc về cách giành quyền lực. Những người tham gia cuộc thảo luận còn có Đông Tham và Lãnh Khả Trinh; bên ngoài cũng có Hồng Nguyên, Tần Tử Phong cùng Thanh Giang đang chờ đợi.

Dù xuất thân từ hoàng gia, Hạ Văn Nghĩa lại không quen với những trò đấu tranh chính trị; toàn bộ kế hoạch đều do Lưu Cần đưa ra. Anh ta đề xuất nên tìm cách dùng quan thanh tra để hạ bại một gia tộc lớn, sau đó mới tiến hành chia rẽ và phá hoại họ.

Phương pháp này khá thông thường, nhưng Hạ Văn Nghĩa vẫn cảm thấy nó không ổn lắm; vì vậy anh ta nhìn về phía Đông Tham và hỏi: “Tiền bối có ý kiến gì không?”

“Tôi chỉ biết giết người thôi, những việc khác tôi không quan tâm đâu!” Đông Tham lắc đầu, không muốn dính líu vào chuyện này.

Lãnh Khả Trinh đứng dậy, cúi chào Hạ Văn Nghĩa và nói: “Tôi xin đưa ra vài ý kiến thiển cỏi, không biết liệu có thể được phép nói không.”

“Cứ nói thoải mái đi!”

Hạ Văn Nghĩa biết rõ người đối diện là ai, nhưng vì đã từ bỏ danh tính của hoàng gia Hạ, anh ta không cảm thấy gì lạ cả. Khi hỏi Đông Tham lúc nãy, thực ra anh ta chỉ muốn hỏi ý kiến của vị cựu chỉ huy phó của lực lượng vệ binh triều đình đó mà thôi.

Khi có cơ hội phát biểu, Lãnh Khả Trinh trước tiên cúi chào Đông Tham và nói: “Với sự hỗ trợ của Chân nhân Trường Thanh, mọi chuyện trong triều đình này đều không đáng lo lắng đâu. Theo ý kiến của tôi, thay vì phức tạp như vậy, chúng ta nên ban hành lệnh trực tiếp bắt giữ những kẻ đó!”

“Những người đó đâu phải dễ bắt lắm đâu…” Lưu Cần phản bác.

Nghe vậy, Lãnh Khả Trinh lại cúi chào Đông Tham và nói: “Với sự hiện diện của tiền bối Đông Tham ở đây, ai dám coi thường chúng ta chứ?”

Lưu Cần lại lập luận: “Các vị chân nhân đã đặt ra quy tắc rằng các tu sĩ ở cấp hai trở lên không được tham gia vào cuộc chiến giành lấy bảo vật thần linh. Nếu mọi chuyện đơn giản như vậy, tại sao chúng ta lại phải phiền lòng ở đây? Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta có thể bắt giữ họ, e rằng ngay sau khi làm vậy, ngoại trừ lực lượng vệ binh cấm, tất cả các đội quân trong thành Kim Hoài Phủ sẽ đổ xông vào cung điện – họ đã từng làm như vậy trước đây rồi.”

Lãnh Khả Trinh liếc nhìn Liễu Song rồi nhìn Hạ Văn Nghĩa và nói:

“Người nhỏ bé như tôi hiếm khi gặp phải những người sẵn sàng không sợ chết. Chỉ cần chúng ta hành động nhanh đủ, sẽ không ai có thể tố cáo được. Ngay cả khi có người tố cáo, cuối cùng vấn đề vẫn sẽ do Đạo Cung giải quyết mà thôi. Quy tắc trò chơi này nằm trong tay chúng ta; miễn là chúng ta không công khai sử dụng những năng lực cao hơn cấp hai để tiêu diệt quân đội và dân chúng, hay can thiệp trực tiếp vào cuộc tranh giành các bảo vật thần thoại, Các vị chân nhân sẽ chẳng buồn để ý đến những chuyện vớ vẩn của chúng ta đâu.”

Hạ Văn Nghĩa không khỏi gật đầu. Anh nhớ lại lúc chị gái mình đã trả thù cho Hồ Tín bằng cách công khai giết chết sáu tu sĩ đã nhập cấp, nhưng kết quả cuối cùng chỉ là bị cấm xuất hiện trước công chúng mà thôi. Và cũng có việc thanh tra con đường Mo Zhou gần đây; theo lý thuyết, họ chắc chắn đã vi phạm quy định, nhưng lại không hề bị xử phạt gì cả.

Lãnh Khả Trinh thấy Hạ Văn Nghĩa đang suy nghĩ, liền tiếp tục nói:

“Nếu thực sự không thể, chúng ta có thể tìm những người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Chỉ cần chúng ta kiểm soát được Kim Hoài thành từ trong ra ngoài, việc xác định ai là kẻ ác, ai là người tốt chỉ là vấn đề của một câu nói mà thôi. Hơn nữa, bây giờ Chu Quốc chỉ còn lại bốn con đường để phát triển; xung quanh toàn là đồng minh của Thánh Nhân Trường Thanh. Ai có thể thực sự gây ra những rắc rối lớn được chứ?”

Hạ Văn Nghĩa nghe vậy cuối cùng cũng lên tiếng hỏi:

“Nếu để bạn đảm nhận việc này, bạn cần những gì?”

Lãnh Khả Trinh nở một nụ cười thích hợp và nói:

“Trước hết là lý tưởng cao cả – lý tưởng của Chu Quốc chính là những mệnh lệnh thiêng liêng. Tiếp theo là đủ nhân lực. Chỉ cần có hai thứ này, trong vòng ba ngày, triều đình Chu Quốc sẽ trở nên trong sáng và ổn định.”

“Bạn muốn Kim Hoài thành chảy máu thành sông sao?” Giọng của Liú Qín trở nên sắc bén.

“Chảy máu thành sông thì không đến nỗi đó… Có thể sẽ có vài người chết, nhưng ngài không cần phải quá lo lắng về họ đâu. Khi phe cũ chết đi, phe mới sẽ lập tức lấp đầy khoảng trống đó, và họ thậm chí còn sẵn lòng giúp chúng ta đạp lên xác của phe cũ, thậm chí cầm lên dao giết người nữa.”

Lãnh Khả Trinh nói những lời này với một nụ cười nịnh hót.