Dưới ánh đêm của sân vườn, hai người luyện khí đang khiêng cô hầu gái đã bất tỉnh ra ngoài. Bên ngoài lúc này đèn sáng rực; hàng chục người luyện khí và những kẻ lang thang giang hồ mặc trang phục chiến đấu đang chiếm giữ mọi ngóc ngách của biệt thự, cấm mọi người tự do đi lại bên trong.

Bỗng nhiên, một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ sân vườn yên tĩnh… Nhưng tiếng kêu ấy vừa vang lên đã ngay lập tức im bặt, sau đó là tiếng “thình thịch” – có vẻ như có thứ gì đó nặng nề đã rơi xuống đất.

Bên trong căn nhà…

Thân xác của Tuyên Hòa đổ gục xuống đất; đôi mắt trống rỗng của anh ta liên tục phun ra những hạt bột trắng, sau đó là miệng và mũi cũng bắt đầu phun ra bột trắng… Cuối cùng, toàn bộ làn da của anh ta đều bị thấm qua bởi hạt bột trắng ấy; khi chúng tiếp xúc với không khí, chúng đều tan thành bụi và biến mất trong không trung.

Đây chính là tiếng khóc cuối cùng của dòng linh mạch sau khi ý thức linh mạch đã hoàn toàn biến mất.

Bên cạnh xác chết của Tuyên Hòa, có ba người… Hai trong số họ toát ra khí chất của loại linh mạnh thuộc hệ Mộc; họ đã khóa chặt toàn bộ năng lượng sinh học của Tuyên Hòa bên trong căn nhà này. Trong khi đó, Văn Hải nhanh chóng triển khai một phép niệm để khóa chặt những ký ức sắp biến mất của Tuyên Hòa bên trong đầu anh ta.

“Hai vị đạo huynh, lúc nãy anh ta đã nói rằng mình có thông tin quan trọng về Thánh nhân Trường Thanh… Những ký ức này không thể chỉ mình tôi đọc được… Có vị đạo huynh nào muốn cùng tôi xem xét chúng không?”

Văn Hải nhìn hai vị tu sĩ thuộc hệ Mộc với ánh mắt đầy mong đợi… Mong đợi vào những ký ức của Tuyên Hòa, cũng như mong đợi vào thông tin mới mà họ có thể thu được… Ban đầu, anh ta chỉ muốn trả thù thôi… Nhưng không ngờ lại có cơ hội kiếm được một công lao lớn như vậy.

Hai vị tu sĩ thuộc hệ Mộc nhìn nhau, và cuối cùng, vị tu sĩ lớn tuổi hơn bên trái nói: “Tôi sẽ đảm nhận việc đó.”

Văn Hải gật đầu, nhìn vị tu sĩ vừa nói… Hai người cùng nhau triển khai phép ‘Tìm Hồn Thuật’ đặc trưng của Đạo cung… Khi pháp thuật được thi triển, linh hồn của họ đồng thời tiếp cận những ký ức trong đầu của Tuyên Hòa… Vị tu sĩ còn lại thì cẩn thận quan sát xung quanh để đề phòng mọi nguy hiểm tiềm ẩn.

Sau hơn mười hơi thở, Văn Hải và vị tu sĩ lớn tuổi đồng thời giải phóng phép ‘Tìm Hồn Thuật’.

“Thế nào rồi?”

Người phụ trách công tác canh gác hỏi.

Văn Hải quay đầu nhìn anh ta, sau đó lại nhìn ngôi nhà yên tĩnh này. Anh ta dùng một túi đựng đồ để thu dọn xác chết của Tuyên Hòa rồi nói: “Hãy rời khỏi đây đã, sau đó mới bàn tiếp.”

“Được!”

Ba người thảo luận xong liền rời khỏi ngôi nhà, sau đó thông báo cho các tu sĩ đang canh gác ở các nơi khác trong khu vực này, chỉ đạo họ hoàn thành những công việc còn lại. Sau đó, họ lần lượt bay lên không trung, bay theo những cánh đồng lúa bao la bên ngoài khu vực này, hướng tới căn cứ gần nhất.

Hai mươi phút sau…

Ba người đi qua một ngôi làng yên tĩnh và hạ cánh bên ngoài một tháp canh gác gần rừng núi.

“Ai đó vậy?”

Người lính canh gác lập tức quát lớn.

Khi giọng anh ta vang lên, Văn Hải ném ra một chiếc thẻ uy quyền. Người lính nhận lấy chiếc thẻ, nhìn vào Văn Hải đang bước ra từ bóng tối, vội vàng cười nói: “À, hóa ra là ngài Văn Hải ạ, xin lỗi vì tôi không nhận ra ngài.”

“Không sao đâu!”

Văn Hải lấy lại chiếc thẻ của mình, dẫn hai người bạn là những tu sĩ thuộc nhóm Mộc Xiu vào một căn phòng riêng trong tháp canh.

Sau đó, Văn Hải triển khai một pháp trận cách ly mà anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước. Anh ta cùng với một người Mộc Xiu lớn tuổi – người đã cùng anh ta đọc hồi ức của Tuyên Hòa – thì thầm trao đổi vài điều, sau đó lấy ra những tấm tre và cây bút lông để ghi chép nhanh chóng.

Trong lúc đó, Văn Hải cũng nói: “Tuyên Hòa đã tham gia một buổi họp bí mật tại Khu vực biển phía đông nam. Trong buổi họp đó, có một tổ chức muốn tìm hiểu thông tin về Thánh Nhân Trường Thanh. Nếu ai có thể cung cấp thông tin về Thánh Nhân Trường Thanh ít nhất ba lần, họ sẽ được cấp quyền tham gia Thăng Đệ Tam Cảnh.”

“Chỉ vậy thôi à?”

Một người Mộc Xiu khác hỏi.

“Đúng vậy, chỉ vậy thôi. Có lẽ là một tu sĩ khác ở cấp độ Tam Giới Thái Duyên, thậm chí có thể là nhiều người.”

Chiếc bút lông đang ghi chép của Văn Hải đột nhiên dừng lại. Anh ta ngước nhìn ngọn đèn dầu đang lay động bên trên, và nói:

“Tôi tưởng rằng Tuyên Hòa sẽ có địa vị cao cả trong giáo phái Thái Âm, hóa ra anh ta cũng chỉ là một kẻ đáng thương mà thôi. Anh ta không thể tiếp tục ở lại giáo phái Thái Âm nên mới nhận nhiệm vụ trở về miền nam; một mặt là để cố gắng đưa người của mình vào Thiên Mộ Quan, mặt khác là để nhận hối lộ từ đoàn buôn của giáo phái Thái Âm, nhằm thu thập tiền bạc cho việc thăng chức của mình.”

Anh ta nói dần nhỏ đi khi kể tiếp, bởi vì từ ký ức của Tuyên Hòa, anh ta nhận ra rằng người có vẻ oai phong đó thực ra đã sống trong lo lắng và sợ hãi từ khi bắt đầu tu luyện, bởi vì anh ta phải vượt qua sự tranh đấu giữa nhiều phe lực lượng khác nhau.

Ban đầu, kế hoạch của anh ta là sau khi định vị được mình ở Mạc Châu Lộ, anh ta sẽ cố gắng thăng chức. Nhưng không ngờ một con yêu tinh không rõ danh tính xuất hiện và phá hỏng tất cả các kế hoạch của anh ta. Điều này thật sự rất kịch tính; hàng trăm năm cố gắng vất vả cuối cùng cũng trở thành công cốc trong chốc lát.

Người già Mộc Tu đã đọc qua ký ức của Tuyên Hòa và ngừng viết, nhìn Văn Hải nói:

“Sư phụ của bạn cũng là một người có tài năng thật sự. Từ khi bắt đầu tu luyện, ông ấy đã phải xử lý mọi tình huống phức tạp giữa ba phe lực lượng là Chân Dương Giáo, Địa Cung Môn và Tiểu Luân Chân Nhân. Không chỉ thăng tiến lên tầng hai, ông ấy còn giành được vị trí thanh tra cấp cao ở Mạc Châu Lộ. Nếu không có sự cố với Ngũ Đạo Phủ, có lẽ bây giờ ông ấy đã chuẩn bị để thăng chức rồi.”

Văn Hải không phản bác việc Tuyên Hòa là sư phụ của mình, mà chỉ cảm thán: “Trên đời này, làm sao có nhiều ‘nếu’ như vậy được… Nếu có, tôi ước gì mình có thể Thăng Tiến Đến Cấp Độ Năm ngay lập tức.”

“Ha ha!”

Hai người còn lại cùng cười lớn.

Sau khi cười xong, Văn Hải nói: “Hãy ghi chép nhanh nhất có thể, cố gắng hoàn thành trước bình minh. Sau khi kiểm tra lại, chúng ta có thể quay trở về Kim Hoài thành.”

“Đúng vậy… Nhưng sau này, bạn Văn Hải đừng quên chúng tôi nhé!”

Phần tiếp theo của nhiệm vụ chắc chắn là tìm ra những người hay tổ chức đang theo dõi dấu vết của Vương Bình. Dù nhiệm vụ này có thể rất phiền phức, nhưng mức độ nguy hiểm không cao lắm; chỉ là tốn khá nhiều thời gian thôi. Tuy nhiên, thành quả mà nó mang lại chắc chắn sẽ vô cùng lớn lao, và bạn còn có cơ hội hợp tác với một người quyền lực nữa.

“Tất nhiên rồi, manh mối này là kết quả của bảy năm nỗ lực chung giữa chúng ta, vì vậy việc thực hiện những nhiệm vụ tiếp theo cũng nên do chúng ta cùng nhau đảm nhận.”

Văn Hải đồng ý ngay lập tức.

Việc viết liên tục suốt một đêm đối với những tu sĩ ở cấp độ hai chỉ là chuyện dễ dàng như uống nước. Sau khi trời sáng, họ kiểm tra lại hai bản ghi chép và xác nhận không có sai sót gì, sau đó đến Đạo Cung trên đường Hải Châu để xin một tấm giấy phép bay tạm thời, rồi cùng nhau biến thành ba luồng ánh sáng và bay về phía Kim Hoài thành.

Bốn giờ sau…

Ba người bị các tu sĩ canh gác ở ngoại ô Kim Hoài thành chặn lại. Sau đó, theo sự chỉ đạo của họ, họ hạ cánh xuống một địa điểm thuộc Đạo Cung ở phía nam thành phố, rồi đi bộ vào bên trong Kim Hoài thành.

Trong suốt bảy năm qua, thành phố này đã được mở rộng hai lần; bây giờ nó đã trở thành thủ đô của một quốc gia. Toàn bộ khu vực nội thành cũ đã được cải tạo và đóng cửa, giúp hoàng đế có được một cung điện thực thụ, được đặt tên là Cung Trường An – mang ý nghĩa về sự ổn định và bền vững lâu dài.

Những con đường dẫn vào thành phố giờ đây cũng rộng lớn hơn nhiều so với trước đây. Bốn con đường chính hướng đông, tây, nam, bắc đều thông thẳng đến cổng chính của cung điện; đồng thời, bốn con đường này cũng chia thành bốn khu vực trong thành phố, trong đó khu vực đông là khu vực hùng vĩ nhất và nằm ngay cạnh Cung Trường An.

Trụ sở chính của Đạo Cung cũng nằm trong khu vực đông; tòa nhà của nó chiếm một phần năm diện tích của khu vực này, nằm ngay phía đông của cung điện, và cao tầng hơn cả cung điện; trông có vẻ như cung điện chỉ là một tòa nhà phụ thuộc của Đạo Cung mà thôi.

Sau khi Văn Hải và hai người bạn trình ra thẻ đặc quyền, họ đã được cho phép tiếp tục đi vào khu vực bên trong cùng của Đạo Cung. Ở đây, có bảy tòa nhà bằng gỗ – đó là những nơi tu luyện dành riêng cho bảy vị trưởng lãnh của Đạo Cung.