Nhậm Xuân Tử và Nguyên Chính cũng không mấy ngạc nhiên trước những hành động của Vương Bình. Nếu họ là những người đó, và có một người đang theo dõi bí mật họ, họ cũng sẽ tìm mọi cách để loại bỏ kẻ đó.

Hơn nữa, Vương Bình đã rõ ràng bày tỏ ý định muốn lập kế hoạch cho Đệ Tứ Cảnh. Bước thăng tiến này không hề đơn giản như khi Đệ Tam Cảnh từng làm; nếu không loại bỏ những kẻ thù tiềm ẩn, chúng có thể bất ngờ xuất hiện vào thời điểm quan trọng này, và đó mới thực sự là một thảm họa. Thậm chí, có những kẻ điên cuồng sẵn sàng tấn công Thiên Mộ Quan chỉ để ngăn cản việc thăng tiến của anh ta.

Lý do Vương Bình sẵn lòng đồng ý với kế hoạch của Tử Luán và những người khác, và thực hiện nó một cách chắc chắn, chính là để dùng bản thân mình làm mồi nhử những kẻ thù tiềm ẩn, sau đó tiêu diệt chúng trong phạm vi kiểm soát được.

Chỉ là anh ta không ngờ rằng quân cờ thăm dò này lại thu hút được một “con cá lớn”, khiến anh ta gặp phải nhiều bất ngờ như vậy.

Tất nhiên, nhiều hơn là cảm giác may mắn và tiếc nuối. May mắn vì mình đã chuẩn bị đủ kỹ lưỡng; tiếc nuối vì chưa chuẩn bị đầy đủ; nếu đã sắp xếp tốt hơn cho Sơn Vũ Lộ về mặt kỹ năng chiến đấu, có lẽ vẫn có thể giữ được một số người lại.

“Khu vực biển phía đông nam là lãnh địa của Lâm Thủy Phủ; nếu muốn loại bỏ Trình Tịch, trước hết cần phải ổn định tình hình với Lâm Thủy Phủ. Nhìn từ những cuộc tấn công trước đây, có thể thấy Trình Tịch có một ảnh hưởng nhất định trong hàng ngũ của Lâm Thủy Phủ; nếu không, họ sẽ không thể mời Thủy Tu của Lâm Thủy Phủ tham gia.”

Nhậm Xuân Tử đơn giản phân tích cho Vương Bình*: “Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải xác định Trình Tịch thuộc phe nào: phe Tam Vương, phe Thất Vương, hay là phe trung lập!”

Nguyên Chính Đạo Nhân ngồi ở gần cửa sổ, vung vẫy chiếc áo rộng rãi để thoải mái hơn, rồi nhìn Vương Bình và hỏi: “Ở đây không có người ngoài; tôi cũng đã chứng kiến bạn từng bước tiến từ giai đoạn Luyện Khí lên đến Đệ Tam Cảnh; bạn đồng đạo Nhậm Xuân Tử cũng thực sự muốn giúp đỡ bạn. Tất nhiên, chúng tôi cũng có những lợi ích riêng, nhưng chúng tôi không hề có ý định gây hại cho bạn… Vì vậy…”

Khi nói đến đây, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc: “Chúng tôi sẽ không đi hỏi về những ý tưởng cụ thể của ngươi, nhưng ít ra ngươi cũng phải cho tôi và bạn đồng hành Nhậm Xuân Tử biết chút thông tin chứ?”

Vương Bình nhìn thẳng vào ánh mắt của Nguyên Chính, đặt xuống chiếc bình nước đang cầm trong tay, sau vài giây suy nghĩ mới nói: “Tôi rất muốn có được Đệ Tứ Cảnh trong cuộc cạnh tranh này, nhưng rõ ràng có không ít người khác cũng quan tâm đến vị trí đó, và tất cả họ đều là những bậc tiền bối lão luyện – mỗi người đều ẩn chứa những sức mạnh khôn lường. Vì vậy, trước khi thăng tiến, tôi cần phải biết ai là kẻ thù, ai lại là đồng minh!”

Nghe xong, Nhậm Xuân Tử lập tức hiểu ý định của Vương Bình và hỏi: “Ông muốn lợi dụng cuộc chiến giành lấy báu vật Trung Châu để liên minh với các phe phái khác sao?”

Vương Bình gật đầu: “Báu vật Trung Châu chính là một ‘chiếc bánh lớn’ – những lợi ích từ nó rất lớn. Chỉ khi có đủ lợi ích để gắn kết các bên lại với nhau, tôi mới có thể tin tưởng vào những người được gọi là đồng minh… Những đồng minh như vậy mới sẵn lòng giúp đỡ bạn vào những lúc quan trọng.”

Trông có vẻ như cuộc chiến giành báu vật Trung Châu chỉ là cuộc đấu tranh vì quyền lực thế tục, nhưng thực chất đó là cuộc đấu tranh giữa các trường phái đạo thuật! Ngày mà báu vật này được quyết định chủ nhân, cũng chính là lúc các trường phái sẽ tái phân chia quyền thừa kế đạo phái của mình. Ví dụ, Chân Dương Giáo – người đã bị đuổi khỏi lục địa Trung Châu trước đây – chắc chắn sẽ có những kế hoạch riêng; còn Kim Cang Tự – người luôn mong muốn trở lại Trung Châu – cùng với các phe phái thuộc Địa Cung Môn, cũng sẽ thể hiện sức mạnh của mình. Thậm chí, cả Lâm Thủy Phủ hiện nay cũng đã có những kế hoạch rõ ràng…

Cuối cùng, còn có những người tu luyện đơn lẻ cũng như các thế lực đứng sau các vị thần sao, tất cả họ đều cần tìm kiếm nơi để truyền bá đạo pháp của mình tại Trung Châu, nhằm duy trì sự tồn tại của các trường phái đạo thuật… Đây chính là một con đường khác để các tu sĩ theo đuổi ước mơ sống lâu trăm tuổi!

Tất nhiên, cũng có rất nhiều người không thích những cuộc đấu tranh và cạnh tranh như vậy; họ sẽ lặng lẽ rời khỏi Trung Châu trước khi cuộc chiến bắt đầu, đi đến Đông Châu hay Tây Châu để ẩn dật… Tương tự như vậy, những tu sĩ có tham vọng tại Đông Châu và Tây Châu cũng sẽ đ

Nguyên Chính nhìn Vương Bình và nói: “Chúng ta cũng đừng phức tạp hóa chuyện này lắm; thăng chức ở đâu cũng được. Còn anh, vẫn tiếp tục tu luyện như trước đi. Về việc Thiên Mộ Quan, tôi và bạn đạo Nhậm Xuân Tử sẽ gánh vác mọi thứ, dù trời có sập xuống chúng tôi cũng sẽ bảo vệ anh.”

  Chưa kịp cho Vương Bình kịp trả lời, Nhậm Xuân Tử bên cạnh liền lắc đầu và nói: “Quá trình thăng chức của Đệ Tứ Cảnh khắc nghiệt hơn anh tưởng nhiều. Theo những gì tôi biết, việc này liên quan đến các cuộc đấu tranh ở cấp cao hơn. Nói cách khác, Đệ Tứ Cảnh về một phương diện nào đó giống như là người đại diện; việc thăng chức có nghĩa là phải chọn phe, và còn phải gánh vác rất nhiều nợ nần nữa.”

  Nghe vậy, Nguyên Chính không hề bận tâm và nói: “Lần nào chúng ta thăng chức chẳng phải cũng gánh vác đầy nợ nần sao? Khi tôi mới bắt đầu luyện khí, tôi đã vội vàng muốn tiến vào cấp độ cao hơn; sau đó, suốt hàng chục năm, tôi chỉ loay hoay với việc luyện đan để trả lại những gì mình đã nợ. Thời gian còn lại thì đủ để tôi lên kế hoạch cho việc thăng chức lên Đệ Nhị Cảnh. Và khi thăng chức lên Đệ Nhị Cảnh, tôi lại phải mất hàng trăm năm trong Thượng Đan Giáo để trả những khoản nợ đó. Bây giờ, khi tôi thăng chức lên Thăng Đệ Tam Cảnh, việc ngồi đây cũng chính là để tôi trả những khoản nợ đó!”

  Anh ấy nói một cách thẳng thắn, sau đó nhìn Vương Bình và bổ sung: “Trong số những khoản nợ đó, có những khoản tôi nợ sư phụ của anh, cũng có những khoản tôi nợ anh… Nhưng phần lớn, đó chỉ là những khoản đầu tư mà thôi. Tôi tin tưởng vào anh; có lẽ trong tương lai, cơ hội để tôi thăng chức lên Thượng Đan Giáo và trở thành Đệ Tứ Cảnh sẽ nằm ở anh đây.”

  Vương Bình không đưa ra bất kỳ phản ứng nào, bởi vì anh ấy không phải là người thích nói những lời lịch sự.

  Nhậm Xuân Tử kiên nhẫn lắng nghe xong lời nói của Nguyên Chính, rồi trả lời: “Tôi không có ý như vậy… Ý tôi là…”

  Nguyên Chính nhìn Nhậm Xuân Tử và nói: “Tôi hiểu ý của anh rồi. Được thôi, tôi thừa nhận là mình đã nghĩ quá đơn giản về vấn đề này.”

“Nhậm Xuân Tử ngập ngừng một chút, rồi quay đầu nhìn Vương Bình và hỏi: ‘Em có thể giành được suất tham gia Đệ Tứ Cảnh không?’”

“Chúa nhỏ Sơn đã nói với tôi rằng, nếu tôi cần Thăng Tiến Đến Cấp Bốn, tôi có thể tìm đến Vạn Trúc Đạo Nhân!” Vương Bình thành thật trả lời.

“Nghĩa là em đã được xem xét để tham gia rồi, nhưng không cần vội vàng. Một khi em chính thức bước vào cuộc cạnh tranh này, số lượng kẻ cản trở em sẽ tăng lên gấp bao nhiêu lần so với bây giờ.” Nhậm Xuân Tử nói nhanh hơn, có vẻ như ông ta vừa nghĩ ra điều gì đó; con lửa trên vai ông ta liên tục phun ra ngoài cửa sổ trong lúc ông ta nói chuyện.

Ông ta tháo chiếc bình rượu treo ở thắt lưng, uống một ngụm rượu mạnh, rồi tiếp tục nói nhanh: “Vấn đề của Trình Tịch thực sự cần được giải quyết. Anh ta hiện là yếu tố bất định lớn nhất. Nhưng có một số việc chúng ta không cần phải tự mình làm; để tôi lo liệu điều đó. Tôi không dám chắc sẽ thành công, nhưng ít nhất cũng có thể làm cho họ phiền toái một thời gian.”

Tuy nhiên, Vương Bình lại lắc đầu và nói: “Ý tưởng của tôi là loại bỏ anh ta một cách công khai và minh bạch. Thứ nhất, vì anh ta cũng thuộc về một nhánh của Giáo phái Thái Duyên; thứ hai, tôi muốn cho mọi người biết rõ thái độ của mình; thứ ba, tôi muốn xem phản ứng của các bên.”

Lời nói này khiến Nguyên Chính và Nhậm Xuân Tử ngạc nhiên. Khi hai người đang định lên tiếng, Vương Bình lại bổ sung: “Tất nhiên, nếu không thể loại bỏ anh ta một cách công khai, thì việc sử dụng một số biện pháp khác cũng là điều có thể xem xét!”

Nguyên Chính vội vàng nói trước khi Nhậm Xuân Tử kịp lên tiếng: “Thì hãy tìm hiểu rõ thông tin về anh ta trước đã, sắp xếp xong mọi thứ liên quan đến Lâm Thủy Phủ rồi mới tiến hành bước tiếp theo. Và trước khi làm điều đó, chúng ta cần kiểm soát được triều đình nước Chu để phục vụ cho mục đích của mình. Dù sao thì, theo quy tắc mà Các vị chân nhân đã đặt ra, quyền lực thế tục ở nước Chu đôi khi còn hiệu quả hơn cả sức mạnh của Tu Luyện Giới nữa!”