Bên ngoài Binh Quan, có một bục cao được xây dựng dựa vào vách núi, hướng về phía bắc.

Trên bục cao đó, có một cái bàn thờ khổng lồ; phía trước bàn thờ là bức tượng vàng của các vị hoàng đế đã khuất. Bề mặt bức tượng tỏa ra ánh sáng màu xanh nhạt – đó là hiệu ứng từ phép thuật thiêng liêng.

Tất cả những điều này trông thật thanh bình… Nhưng bề mặt bục cao được xây dựng từ đá ngọc trắng lại phủ đầy máu nhớp nhúa. Phía trước bàn thờ, một vị tu sĩ mặc áo choàng màu vàng nhạt đang ngâm nga lời cầu nguyện; biểu cảm của ông ta đầy lòng thành kính… nhưng cũng lẫn chút điên rồ.

Phía trước bàn hiến tế, hai viên quân lính mặc áo giáp đang kìm nén hai con yêu tinh cáo. Vẻ ngoài của chúng gần giống với loài Hồ Tiện Tiện, chỉ là bộ lông của chúng khô héo và có màu đỏ nhạt. Chúng bị ép xuống đất; đôi mắt chúng trở nên nhợt nhạt… Có lẽ tâm trí chúng đã bị kiểm soát, để chúng không sợ hãi đến mức tiểu tiện hay ói mửa khi bị hiến tế sống. Trong suy nghĩ của chúng, có lẽ cảnh tượng trước mắt vẫn còn rất đẹp… bởi vì đôi tai lông xù của chúng vẫn đang đung đưa, chiếc đuôi cũng liên tục vẫy qua vẫy lại.

Người dân đi qua Binh Quan được chia thành hai nhóm: một nhóm quỳ gối bên cạnh bục cao, cùng vị tu sĩ ngâm nga lời cầu nguyện; nhóm còn lại thì đứng xa xôi, nhìn những việc đang diễn ra một cách lạnh lùng.

Khi ánh sáng trên bức tượng hoàng đế càng trở nên mãnh liệt, lời cầu nguyện của vị tu sĩ và những người dân xung quanh cũng càng trở nên hùng tráng hơn.

Vương Bình đã nhìn thấy trong Thế giới cảm hứng một dải sáng vàng vô hình từ xa trời rơi xuống, kết nối với bức tượng hoàng đế… Có vẻ như một ý thức lạnh lùng đang lan tỏa khắp mọi nơi xung quanh.

Lúc này, hai viên quân lính vung dao, chặt đầu hai con yêu tinh cáo; máu tươi bắn tung tóe lên người họ… nhưng họ chẳng hề quan tâm đến điều đó. Máu tiếp tục chảy theo những vết máu đã có sẵn trên bục cao, rồi tràn ra ngoài, chảy vào những rãnh máu phía dưới.

Dường như bức tượng hoàng đế bị hấp dẫn bởi máu tươi… hoặc có lẽ là bởi sự thành kính của người dân và binh sĩ… Nó bắt đầu phát ra những tia sáng vàng, xâm nhập vào cơ thể họ… Một số tín đồ cuồng nhiệt thậm chí còn quỳ gối cúi đầu tôn thờ.

“Tâm trí của họ đã trở nên rất kỳ lạ… Trước khi nghi lễ bắt đầu, tâm trạng của họ vẫn bình yên và ổn định… Nhưng bây giờ, họ lúc thì đầy lòng tốt, lúc thì lại

“

   Vũ Liên Tại Linh Hải Lý nói với Vương Bình: “Tư duy của họ đã bị ô nhiễm; khu vực này không còn hy vọng gì nữa. Chỉ có việc phá hủy và bắt đầu lại mới có thể tạo ra một tia hy vọng.”

  Khi nói những lời này, trong suy nghĩ của cô ấy hiện rõ sự thù địch. Có lẽ là bởi vì cô ấy quen biết với Hồ Tiện Tiện, và khi chứng kiến những sinh vật yêu ma giống như Hồ Tiện Tiện bị sử dụng làm vật hiến tế một cách lạnh lùng như vậy, cô ấy tự nhiên cảm thấy ghét bỏ và căm thù.

  Vương Bình chỉ đơn thuần là nhìn chằm chằm vào tình trạng tinh thần đang suy sụp của Thế giới cảm hứng, nhìn ánh sáng vàng óng đó khao khát hấp thụ sức mạnh của niềm tin, và thấy rằng điều đó cũng ảnh hưởng đến vận mệnh của khu vực này.

  Nửa tiếng sau…

  Nghi lễ hiến tế kết thúc. Hai vị tướng mang theo những cái đầu và xác chết đẫm máu đi qua con đường riêng được thiết lập để vào trong thành.

  Vương Bình cũng đi theo và xếp hàng chờ kiểm tra.

  Có rất nhiều người đang xếp hàng; vì trước đó mọi người đều đến xem náo nhiệt, nên khi xếp hàng, Vương Bình thấy một số thanh niên mặc áo choàng màu vàng nhạt đang giải thích cho những người dân từ nơi khác về lợi ích của nghi lễ này.

  Vương Bình hoàn tất việc kiểm tra sau hai tiếng đồng hồ. Để vào trong thành, còn phải nộp thêm một hoặc hai lượng bạc nhỏ. Vì hiện tại Vương Bình vẫn là thành viên của Đạo Tàng Điện, nên cô ấy chỉ cần nộp một phần hai so với người bình thường là được.

  Khi bước vào trong thành, điều đầu tiên xuất hiện trước mắt là một đoàn người đang xếp hàng để rời khỏi đây; trong đoàn này chủ yếu là các thương nhân, vì vậy có rất nhiều lừa và ngựa. Mùi hôi thối từ chúng tạo ra khiến người ta cảm thấy buồn nôn, nhưng dù là người dân địa phương, thương nhân hay những người quý tộc đi qua đây, ai cũng không cảm thấy khó chịu.

  Đi qua đoàn người xếp hàng, Vương Bình nhìn thấy một thị trấn nhỏ được xây dựng dựa vào hai vách đá dựng đứng. Người dân sống ở đây chủ yếu là các gia đình quân nhân, và trong thị trấn còn có một doanh trại quân đội.

  Do hai vách đá cao quá, ánh nắng mặt trời không đủ chiếu vào nơi này, khiến cho khu vực vốn dĩ nên khô ráo lại trở nên ẩm ướt.

  Điều khiến mọi người cảm thấy khó chịu hơn nữa là trong thị trấn có một mùi hôi thối nồng nặc của máu thối rữa – đó chính là mùi hôi từ những “vật hiến tế” được treo ở rìa thị trấn. Xung quanh thị trấn có trồng

Qua nhiều năm tích tụ, một số xác chết và đầu lâu đã hóa thành xương trắng, biến khu vực rừng liễu thành một nơi đầy xương người. Hai con yêu tinh cáo vừa bị dùng làm vật hiến tế còn đang treo trên một cây liễu gần đường, vẫn tiếp tục nhỏ giọt máu tươi.

“Năng lượng linh hồn ổn định, không bị ô nhiễm, cũng không có dịch bệnh,” Yu Lian thì thầm.

Vương Bình từ từ hướng ánh mắt về phía lá cờ quân đội được cắm ở giữa rừng liễu. Chiếc cờ này được kết nối với một pháp trận hiến tế dưới lòng đất; năng lượng linh hồn và thịt của những xác chết này đều được hấp thụ sạch sẽ bởi pháp trận đó. Trong hàng trăm năm qua, lượng năng lượng tích tụ ở đây đã sánh ngang với một Pháp Thuật của một tu sĩ Đệ Tam Cảnh.

Vào những lúc bình thường, pháp trận hiến tế dưới lòng đất còn có thể được sử dụng làm nguồn năng lượng cho một số pháp trận quan trọng khác.

“Đây là pháp trận hiến tế của phe Ác Thủy Tà Giáo… Và còn mang dấu ấn của ‘Ngày Đầu Tiên’ nữa… Thật là trớ trêu – chúng ta đang điều tra phe Ác Thủy Tà Giáo và ‘Ngày Đầu Tiên’ khắp nơi, nhưng lại tình cờ phát hiện ra pháp trận này ngay tại đây,” Vương Bình nói.

Bên cạnh anh ta, một vị đạo sĩ mặc áo đạo màu xanh lam cũng thì thầm. Đó là một tu sĩ Xây Nền, có lẽ cũng đang tu luyện tại một ngôi đền đạo ở miền nam và lần đầu tiên đi về phía bắc để đến đây.

Anh ta không tiếp tục trò chuyện với Vương Bình mà đi về phía thị trấn phía trước.

Vương Bình cũng không dừng lại, tiếp tục đi về phía thị trấn với tốc độ vừa phải. Những công trình trong thị trấn chủ yếu được xây dựng bằng đá; bên trái cửa mỗi sân nhà đều có những dấu hiệu, có lẽ là để phân biệt các đơn vị quân đội khác nhau.

Gần phía bắc thị trấn, những sân nhà riêng lẻ dần ít đi, thay vào đó là các quán rượu và nhà trọ, từ đó luôn vang lên tiếng cười.

Vương Bình không khỏi nhìn lên trời; ở khu vực này, gần vách đá dựng đứng, có một số sinh vật linh hồn bị biến dạng đang hấp thụ năng lượng linh hồn mà con người phát ra do ham muốn.

“Chúng ta không quan tâm đến chúng sao?” Yu Lian hỏi.

“Tại sao phải quan tâm chứ?” Vương Bình đáp lại.

Trong lúc hai người trò chuyện, Vương Bình đã đi ra khỏi thị trấn; phía trước là cuối con hẻm hẹp này. Con đường này có vẻ như là một nơi ô uế đối với hầu hết các tu sĩ, nhưng đối với đa số mọi người thì lại là nơi sinh sống. Những người buôn bán đi qua đây đều trông đầy hy vọng, còn người dân