Hải Thành.

Vẫn giống như trước đây, khi bước vào đây, người ta có thể cảm nhận được một mùi hương hoa đặc biệt. Những con đường lát đá trên phố mới được thay thế gần đây; các tòa nhà liền kề trên núi vẫn được kết nối với nhau, tạo thành những cột sáng ở tầng cao nhất.

Khắp nơi trong thành phố, người ta có thể thấy những dấu hiệu của Ngọc Thanh Giáo, chẳng hạn như trên biển hiệu các cửa hàng hay áo giáp của binh lính tuần tra.

Bây giờ là buổi trưa; trên đường chính không hề có cảnh đánh nhau sử dụng vũ khí, nhưng trong những con hẻm tối tăm, đôi khi vẫn có tiếng vũ khí va chạm vang lên. Vũ Lian ẩn mình bên trong chiếc áo khoác có biểu tượng Vương Bình, và từ sau cổ áo, cô tò mò quan sát những gì đang xảy ra trong bóng tối.

“Hỗn loạn nhưng lại tự cân bằng… Có lẽ Ngọc Thanh Giáo đã tìm ra cách để quản lý sự cùng tồn tại giữa con người và yêu ma,” Vũ Lian suy nghĩ nhiều hơn so với cách đây một trăm năm.

“Nhưng… ý nghĩa của sự tồn tại của họ rốt cuộc là gì?” Vũ Lian đặt ra câu hỏi mới, “Việc họ tự gây hại cho nhau, liệu có ích gì đối với Ngọc Thanh Giáo không?”

“Thế giới nội tâm mà các tu sĩ Thiên Môn tu luyện, thực ra cũng giống như cách yêu ma rèn luyện tâm linh của họ. Việc duy trì sự sôi động trong tư duy của họ, có lẽ chính là cách mà các tu sĩ Ngọc Thanh giữ cho tâm trí mình ổn định,” Vương Bình trả lời một cách máy móc, dựa trên những kinh nghiệm tu luyện của mình.

“Bí mật của thế giới nội tâm, có giống như vũ trụ bên ngoài không?”

“Tôi không biết… Đó là bí mật không ai được tiết lộ của Ngọc Thanh Giáo.”

Hai người trò chuyện qua lại, và sau nửa giờ, họ đã đi qua gần nửa thành phố, hỏi đường nhiều lần tại các quán trọ và quán trà, cuối cùng mới tìm đến đích mục đích của chuyến đi này: Quán Trọ Ngàn Hồ.

Đây là một trong những điểm liên lạc bí mật nhất của Thiên Mộ Quan tại Hải Thành, nằm gần cổng thành phía nam. Bề ngoài, nó là doanh nghiệp thuộc sở hữu của một gia tộc địa phương và thường xuyên tham gia vào các cuộc tranh đấu giữa các gia tộc.

Kinh doanh của quán trọ khá tốt, chủ yếu phục vụ các thương nhân thuốc và du khách từ các vùng phía nam.

Khi Vương Bình bước vào, một con yêu ma mặc áo vải màu xám đã nhiệt tình đón tiếp anh, lau tay bằng chiếc khăn mà anh mang theo và hỏi: “Chàng trai muốn ở lại quán trọ à?”

“Anh ta nói bằng giọng địa phương miền Nam – thứ tiếng mà tôi hiểu được – nhưng vì tôi mới chỉ là một người mới bắt đầu hành trình khám phá thế giới này, nên không thể hiểu hết được. Tôi liền cố tình tỏ ra ngại ngùng và hỏi: ‘Tôi đến đây để giao hàng, còn chủ quán thì sao?’”

Con quỷ chuột có thể hiểu được tiếng Quan thoại Trung Nguyên; nó chỉ ngập ngừng một chút rồi ho nhẹ một cái, sau đó thay đổi giọng điệu và nói: “Xin mời ngài ngồi xuống đây, chủ quán đang kiểm kê kho hàng ở phía sau, tôi sẽ gọi ông ấy lại ngay.”

Giọng Quan thoại của nó rất chuẩn xác, không hề có chút giọng địa phương nào cả.

Vương Bình gật đầu và ngồi vào chỗ mà người phục vụ đã chỉ cho – đó là một chiếc ghế dài đặt gần cửa; nơi đây có mùi mồ hôi nhẹ, có lẽ vì trước đây có rất nhiều người buôn bán và lao động qua đây.

Sau khi ngồi xuống, Vương Bình nhìn vào phòng khách bên trong; hầu hết khách ở đây đều là người bình thường, trong số đó có nhiều con quỷ thuộc loài heo và chuột; họ đều mặc trang phục rất lịch sự. Ở các phòng riêng trên tầng cao, cũng có một số con quỷ mặc áo lụa đang ngồi bên cạnh cửa sổ và nhìn xuống dưới.

“Môi trường ở đây khá tốt, mọi người đều thư giãn; tôi thích nơi này.” Vũ Liên Tại Linh Hải Lý nói.

Vương Bình không trả lời anh ta, bởi vì một người đàn ông trung niên, hai tay được buộc chặt bằng dây, đã bước ra từ kho hàng bên cạnh quầy. Góc mắt ông ta có nhiều nếp nhăn rõ rệt, tóc được cạo ngắn, khuôn mặt không có râu; bộ dạng như vậy thực sự rất… “tiên tiến” so với thông lệ ở miền Nam.

“Thẻ danh tính của ngài đâu?” Người đàn ông đó không hề tỏ ra lịch sự với Vương Bình.

“Đây.” Vương Bình đứng dậy và lấy ra thẻ danh tính của mình.

Chủ quán cầm lấy thẻ và dùng linh hồn của mình để kiểm tra trong vài giây; khuôn mặt ông ta không hề thay đổi, sau đó ông ta nhìn vào mặt Vương Bình và hỏi: “Hàng đâu?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Vương Bình lặng lẽ lấy ra một chiếc hộp gỗ dài khoảng nửa thước và đưa cho ông ta.

Chủ quán nhận lấy hộp một cách lạnh lùng, sau đó nói với người bên cạnh: “Hãy sắp xếp một căn phòng cho anh ta ở sân sau.”

“Vâng!” Con quỷ chuột vẫn đang theo sát bên cạnh chủ quán.

Chủ quán không dừng lại nữa, mang theo chiếc hộp trở lại kho hàng bên cạnh quầy; con quỷ chuột thì cười ha hả và gọi: “Thanh niên ơi, hãy theo tôi này.”

“

   Vương Bình Tuân theo sắp xếp.

   Con quỷ chuột dẫn đường đã dẫn họ vào sân sau rồi thì nói nhỏ: “Sân sau được nối với hành lang bên ngoài; ban đêm dù nghe thấy tiếng gì đi nữa, cũng tốt nhất là đừng tò mò. Các cửa ra vào của sân sau đều được khóa chặt, đừng mở chúng. Nếu muốn ra ngoài, hãy đi qua cửa trước.”

  “Được!”

   Vương Bình Đồng ý một cách vui vẻ, rồi theo con quỷ chuột đi qua một sân trong đầy hàng hóa, tiến vào một khu vườn có ánh nắng mặt trời chiếu rọi. Khu vườn này khá cũ kỹ; ngoại trừ bức tường được gia cố chắc chắn, phần còn lại đều khá tầm thường.

  “Nhất định không được mở cửa ra vào,” con quỷ chuột nhấn mạnh một cách nghiêm túc khi chỉ vào cánh cửa được khóa bằng hai thanh gỗ.

   Vũ Liên không khỏi buông lời: “Nếu không được mở, thì tại sao lại xây cửa ra vào?”

   “Có lẽ để dùng khi cần thiết phải thoát thân.”

   Trong lúc hai người trò chuyện, con quỷ chuột dẫn họ đến trước một căn phòng riêng biệt. Căn phòng này trông khá cũ kỹ từ bên ngoài, nhưng vẫn còn ổn. Khi cánh cửa mở ra với tiếng “kêu cọt kẹt”, một mùi ẩm mốc bao trùm không gian; trước mắt Vương Bình là một căn phòng nghỉ nhỏ, bên trong chỉ có một chiếc giường.

   “Nếu muốn ăn gì, hãy ra ngoài; nhà vệ sinh ở góc kia…” Con quỷ chuột chỉ vào một cái lều lá ở góc sân, rồi lại chỉ về phía giếng ở giữa sân: “Nước trong giếng có thể dùng để rửa mặt, giặt quần áo, nhưng tuyệt đối không được uống.”

   Lần này, con quỷ chuột nói rất nhanh, bởi vì từ phía trước có tiếng gọi vang lên mơ hồ. Sau khi giải thích xong, nó liền nhanh chóng rời đi.

   Vương Bình Không vội vàng bước vào căn phòng, anh ta trước tiên quan sát xung quanh. Ngoài anh ta ra, còn có một người khác sống ở đây, người đó ở căn phòng đối diện. Bên ngoài căn phòng đó có một hàng móc quần áo không hòa hợp với các công trình xung quanh, nhưng lúc này không ai có mặt bên trong.

   “Có lẽ bên ngoài bức tường sân thường xuyên xảy ra những cuộc ẩu đả, mùi máu rất nồng,” Vũ Liên nhắc nhở.

   Vương Bình Gật đầu, rồi lấy ra một ít hạt cỏ dại từ trong túi, rải chúng khắp sân. Chỉ khi mọi thứ xung quanh đều được kiểm soát an toàn, anh ta mới bước vào căn phòng. Đúng lúc anh ta định sử dụng “phép thuật làm sạch”, Vũ Liên lại nhắc nhở:

   “Bây giờ bạn vẫn còn là một người mới bắt đầu trong thế giới giang hồ; làm sao có thể sử dụng

“Cậu làm cố tình đấy phải không?”

“Tôi chỉ muốn nhắc nhở cậu thôi.”

Vương Bình cười khẽ; việc dọn dẹp vốn không hề xa lạ với anh ta. Khi mới đến Thiên Mộ Quan, công việc mà anh ta làm nhiều nhất chính là lau dọn.

Vài phút sau…

Phòng riêng đã trở nên sạch sẽ ngăn nắp. Vương Bình ngồi trên giường, bất chợt có ý định thiền định, nhưng lại quyết định nằm xuống thay. Lúc này, RainLiên bò ra từ trong quần áo của anh ta, duỗi thẳng lớp vảy trên người một cách thoải mái, rồi chui vào chăn và dùng hơi thở nhẹ nhàng để làm sạch nó.

“Theo ‘nhân vật’ của cậu, lúc này cậu nên đi ăn ở phía trước rồi đấy.” RainLiên nhìn Vương Bình sau khi dọn xong chăn.

“Chắc cũng là do bản thân cậu muốn ăn thôi…”

“Đúng vậy, lúc nãy tôi ngửi thấy mùi thịt nai; chỉ không biết đầu bếp ở đây nấu ngon hay không thôi.”