Quan Tỉ Đối mặt với câu hỏi của Vương Bình, anh ta kéo nhẹ cổ áo chiếc áo khoác của mình và cười nói: “Chuyện này tôi không rõ lắm. Trong tay tôi có rất nhiều thông tin chưa được xác minh rõ ràng, và Lý Sơn Hằng Lạc Đạo Nhân chỉ là một trong số đó thôi. Con đường này tôi tình cờ phát hiện ra khi điều tra ở Đông Châu; có lẽ đây cũng là con đường đáng tin cậy nhất.”

Anh ta nhìn xuống bộ dụng cụ pha trà mà Vương Bình đang sử dụng, giảm tốc độ nói lại một chút: “Vì chuyện của Dương Quang Viễn đã bị phanh phui, mặc dù tôi có nhiều manh mối, nhưng những thông tin hữu ích thì rất ít. Tất cả các mối liên hệ của Hội Không Sơn với anh ta hoặc là đã bị che giấu kín đáo, hoặc là đã bị bỏ qua. Tôi sẽ tiếp tục điều tra những manh mối ở Đông Châu; người ở Thượng Kinh Thành cũng đang thực hiện công việc tương tự. Về phía nam, tôi xin nhờ bạn giúp đỡ.”

Vương Bình nhìn về phía ấm nước; Y Lian đã sử dụng kỹ thuật Pháp Thuật mà cô ấy học được ở Thượng Kinh Thành để đun nước đến điểm sôi. Nghe lời Quan Tỉ, anh ta gật đầu suy tư: “Không vấn đề gì, tôi sẽ chịu trách nhiệm điều tra con đường ở Hải Châu Lộ.”

Quan Tỉ nhắc nhở: “Con đường này có thể đã bị bỏ rơi, cũng có thể vẫn đang được sử dụng. Họ rất kiên nhẫn trong việc thực hiện kế hoạch của mình; bạn cần phải kiên nhẫn hơn họ nữa.”

Vương Bình cầm lấy ấm nước và đổ nước sôi vào bộ dụng cụ pha trà, đồng thời nói: “Tôi sẽ cử người riêng để lo liệu việc này. Tôi chắc chắn có đủ kiên nhẫn, nhưng nếu cần thiết, tôi cũng sẽ hành động trực tiếp.”

Khi anh ta nói “nếu cần thiết”, ông ấy đang muốn ám chỉ giai đoạn trước khi Tiểu Sơn Phủ Quân được thăng chức – lúc đó, ưu tiên hàng đầu của ông ấy chính là loại bỏ những mối đe dọa ẩn náu khắp miền nam. Dù những mối đe dọa đó có giúp ông ấy bắt được “con cá lớn” hay không, ông ấy vẫn sẽ loại bỏ chúng trước tiên.

Quan Tỉ hiểu ý của Vương Bình và cười gật đầu: “Điều đó là hiển nhiên. À, nếu bạn không phiền, tôi có thể cử một người đến hỗ trợ bạn trong cuộc điều tra này.”

“Ồ?”

Vương Bình nhanh chóng suy nghĩ: Nếu có sự hỗ trợ từ ‘Hội Cứu Dân’, tất nhiên là tốt, nhưng anh ta lo lắng rằng điều đó có thể khiến “sói nhập nhà”. Anh ta đổ bỏ phần trà đầu tiên, sau đó lại khéo léo đổ nước sôi vào, nhưng vẫn giữ im lặng.

Quan Tỉ chủ động giới thiệu: “Đạo hữu hẳn đã quen biết anh ta rồi; lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, chính là anh ta đến thăm trước.”

   Hình ảnh một người đàn ông trung niên đội mũ quan võ cấp bốn của triều đình hiện lên trong đầu Vương Bình.

   “Anh ta là bạn thân của tôi nhiều năm nay; tôi hoàn toàn tin tưởng vào anh ta. Có lẽ anh ta còn am hiểu về Giới Tu Luyện Phía Nam hơn cả đạo hữu nữa. Với sự giúp đỡ của anh ta, chắc chắn chúng ta sẽ nhanh chóng làm rõ vụ việc này.”

   “Được, tôi đồng ý.”

   Vương Bình đẩy chiếc cốc trà về phía Quan Tỉ, mời: “Hãy cùng uống trà đi.”

   …

   Ngày hôm sau khi Quan Tỉ rời đi, Lưu Hoài Ân đã gửi đến lời mời.

   Khi mời Lưu Hoài Ân đến, Vương Bình đã cẩn thận sai người gọi Triệu Vân đến sân nhỏ của mình. Ông nói với cả hai: “Hãy giao những thông tin liên quan đến công việc ở con đường Hải Châu cho đạo hữu Lưu; từ nay trở đi, việc điều tra con đường Hải Châu sẽ do các ngươi đảm nhận.”

   “Vâng!”

   Hai người đồng loạt đáp lại.

   Sau khi họ đồng ý, Vương Bình bảo Lưu Hoài Ân rời đi, rồi nói với Triệu Vân: “Các việc cụ thể có thể để anh ta xử lý; nhưng ngươi phải biết rõ anh ta đã làm những gì. Hiểu chứ?”

   “Vâng, đệ tử hiểu rồi!”

   Triệu Vân cúi đầu đáp lại.

   Tiếp theo, Vương Bình vẫy tay, và một sinh vật Kẻ rối bù bình thường xuất hiện bên cạnh. Trước mặt Triệu Vân, ông sử dụng “phép thuật khai sáng” để ban cho sinh vật đó ý thức, rồi nói: “Tên nó là Vương Binh; từ nay nó sẽ theo học dưới trướng ngươi, hỗ trợ Lưu Hoài Ân trong việc điều tra vụ án ở con đường Hải Châu.”

   “Vâng!”

   Hai người đồng loạt cúi chào.

Vũ Liên nhìn theo bóng lưng họ rời đi và nói: “Thật là chẳng để người ta yên thân chút nào cả!”

  Vương Bình cười một cách thản nhiên.

  Một tháng trôi qua, tiến độ hợp nhất ‘Phù Truyền Thiên’ của Vương Bình đã tăng lên đến (4/100). Một buổi sáng bình thường nào đó, khi Vương Bình đang thiết kế những chiến binh chuyên dụng để sử dụng ‘Độc Tinh Linh’, thì Đạo Nhân Ngọc Thành xuất hiện bên cạnh chiếc bàn đá trong sân.

  “Tin mới được truyền đến sáng nay, Hành Sơn đã xem thường đối phương và tiến quá gần vào chiến trường phía Bắc, rồi sa vào bẫy của kẻ thù và đã hy sinh cách đây mười ngày.”

  Trong giọng nói của Đạo Nhân Ngọc Thành, chỉ có chút buồn bã.

  Vương Bình bỗng cảm thấy se lòng. Anh không có tình cảm đặc biệt gì với Hành Sơn, nhưng Hành Sơn đã có công lao đối với Thiên Mộ Quan. Nếu không có anh ta kiểm soát gia tộc Vương một cách gián tiếp, thì những kế hoạch của Thượng Kinh Thành sẽ không thể diễn ra suôn sẻ như vậy.

  Sau khi cuộc chiến ở phía Bắc bùng nổ, sau khi Thượng Kinh Thành đã hoàn thành các kế hoạch của mình, Hành Sơn muốn học hỏi từ Vương Khang và tạo dựng công trạng trên chiến trường, vì vậy anh ta đã xin phép đến biên giới phía Bắc. Có lẽ vì quá khao khát thành tựu, anh ta đã rơi vào bẫy của kẻ thù.

  Đạo Nhân Ngọc Thành tiếp tục nói: “Tôi đã ra lệnh cho Viện Võ đưa các đệ tử đến phía Bắc để đưa linh cố của anh ấy trở về, và cũng đã dựng bia mộ cho anh ấy trong gian phòng bên trong.”

  Vương Bình gật đầu: “Đó là điều anh ấy xứng đáng nhận được.”

  Hiện tại, trong gian phòng bên trong của Thiên Mộ Quan, chỉ có duy nhất bia mộ của Lưu Tự Tu; việc Hành Sơn được đặt bia mộ ở đó cũng coi như là một vinh dự lớn.

  Nói xong chuyện này, Đạo Nhân Ngọc Thành liền rời đi.

  Vũ Liên bổ sung thêm: “Kể từ khi huynh đệ Hành Sơn rời đi, trong số các đệ tử của sư phụ, ngoại trừ người anh cả mất tích, thì chỉ còn lại mình anh thôi. Theo tôi nghĩ, người anh cả cũng đã không còn nữa rồi.”

  Lời nói của cô khiến Vương Bình càng thêm buồn bã.

  …

  Chỉ trong chốc lát, đã đến cuối năm.

  Quảng Hiền gửi thư đến, nói rằng năm nay anh ta sẽ không đến vì hai đệ tử của mình đã bắt đầu tu luyện và cần anh ta bảo vệ họ suốt quá trình đó. Lưu Xương cũng muốn trở về Lâm Thủy Phủ để đón Tết cùng cha mẹ, còn Chương Hưng Hoài cũng viết thư nói rằng anh ta sẽ không thể đến được.

Vào buổi chiều ngày Tết Nguyên đán, Hồ Tiện Tiện như thường lệ đã có mặt tại đạo tràng; trong khi đó, Hồ Tín vì đang ẩn dật để luyện thành “giả đan” nên không tham gia. Tiếp theo là sự xuất hiện của Dương Long, Thẩm Tiểu Trúc, Hạ Văn Nghĩa cùng với đệ tử Vương Bình tên Song Qu.

Đến ngày mùng một Tết, bốn người này lại cùng nhau xuống núi tham gia cuộc thi đấu, và kết quả vẫn là Dương Long giành được chức vô địch.

Ngày mùng năm Tết, sau khi các đệ tử rời đi, Vương Bình nhận được một lá thư viết tay từ Hạ Dao. Lá thư này không phải để giải thích những sự việc xảy ra vào năm trước, mà là để giải thích về cái chết của Hạ Dao trong cuộc hành trình trên núi.

Vương Bình hoàn toàn không nghi ngờ rằng chính Hạ Dao là người gây ra chuyện này, bởi vì không có lý do gì để làm vậy; tuy nhiên, lời giải thích của Hạ Dao đã giúp anh ta yên tâm hơn một chút.

Cuối tháng, Vương Bình lấy ra linh thể của Cang An. Linh thể này bị xâm nhập bởi “thần linh thực sự”, khiến cho khí hải bị biến dạng và nhiều mạch máu bị tổn thương; việc sửa chữa nó không hề đơn giản.

Tuy nhiên, công việc này cũng không quá khó khăn, chỉ cần mất thời gian và công sức thôi.

Vào ngày hôm đó, thời tiết mát mẻ; Vương Bình đang bận rộn loại bỏ những mạch linh thừa thãi trong khí hải của Cang An thì bỗng nhiên, từ phòng luyện đan vang lên tiếng động nhẹ, sau đó là tiếng kim loại vỡ vụn.

Vương Bình lập tức bỏ dở công việc đang làm, biến thành một luồng ánh sáng lao vào phòng luyện đan, và nhìn thấy hai chiếc Kẻ rối bù bị hủy hoại, cùng với lò luyện đan đổ nát trên đất.

Cảnh tượng trước mắt khiến anh ta không thể phân tích ngay lập tức, nhưng anh ta có thể đọc được ký ức của những chiếc Kẻ rối bù đó. Khi những ký ức ấy hiện lên trong đầu anh, trên khuôn mặt anh xuất hiện một vẻ mặt kỳ lạ… Hóa ra, có một chiếc Kẻ rối bù khi luyện chế “động lực viên” đã ép nén quá mức sức mạnh của thảo dược, khiến cho phép thuật trở nên không ổn định; trong quá trình đặt nó bên trong vỏ cây Lưỡng Nghĩa Đằng, nó đã vô tình được kích hoạt.

Tuy nhiên, do sức mạnh bị kiềm chế quá mức, cùng với tác dụng cách ly khí linh của cây Lưỡng Nghĩa Đằng, năng lượng phát sinh từ vụ nổ không đủ mạnh để phá hủy cây này, nhưng lực động lớn tạo ra đã khiến cho hai chiếc Kẻ rối bù và lò luyện đan bị hủy hoại.

Bản thân Vương Bình không quá quan tâm đến sự việc này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh chợt nhận ra rằng… đây chính là “