Núi Đỉnh Đạo Trường.

Tại góc vườn, trong chiếc lầu nhỏ, Vương Bình ngồi ở giữa lầu, một mình nghiên cứu bộ cờ đang còn dang dở; chuyện xảy ra trên con đường Ningzhou lúc này hoàn toàn không ảnh hưởng đến tâm trạng của ông.

Lần này, Yu Lian hiếm khi ở bên cạnh ông; có lẽ cô đã đi bắt cá và tôm ở con sông gần đó.

Hai mươi phút sau…

Bóng dáng của Hạ Văn Nghĩa xuất hiện bên ngoài lầu.

“Sư phụ.”

Anh ta gọi một cách tự nhiên, nhưng giọng điệu rất thân thiện.

Vương Bình ngẩng đầu nhìn đệ tử mình một cái, rồi tiếp tục nghiên cứu bộ cờ và hỏi: “Con đã biết chuyện xảy ra trên con đường Ningzhou rồi chứ?”

“Đệ tử đã biết rồi!”

“Ta cần thông tin chi tiết về vị đạo sĩ Lý Diệu Lâm kia… Con có thể hoàn thành việc này trong bao lâu?”

Trong lúc nói chuyện, Vương Bình cố gắng đặt một quân vào bàn cờ, rồi suy nghĩ kỹ về những diễn biến tiếp theo của trận cờ.

Hạ Văn Nghĩa im lặng một lát, rồi đưa ra ước lượng: “Khoảng nửa tháng đến một tháng.”

Vương Bình liếc nhìn Hạ Văn Nghĩa một cái, nói một cách nghiêm túc: “Phải làm nhanh lên… Nếu để một tu sĩ cấp ba như Lý Diệu Lâm đặt chân vững chắc ở một nơi nào đó, việc loại bỏ họ sau này sẽ rất khó khăn.”

Khi Hạ Văn Nghĩa đang chuẩn bị đáp lại, Vương Bình lấy ra một khối ngọc vuông từ túi đựng đồ và nói: “Trên đây có bùa giám sát do ta khắc… Nó có thể giám sát những khu vực trong phạm vi mười cây số xung quanh. Con hãy bí mật cử người đi loại bỏ những bùa giám sát mà Lý Diệu Lâm đã đặt trên con đường Ningzhou.”

“Vâng!”

Mặc dù biết rằng việc này rất nguy hiểm, Hạ Văn Nghĩa vẫn không chút do dự mà đồng ý.

Vương Bình thì không nói thêm gì nữa.

Như vậy, nửa tháng trôi qua… Quân đội hỗn loạn của Chân Dương Sơn đã bị chặn đứng thành công cách đây mười ngày; họ đang đối đầu với quan lại và quân yêu ma của con đường Ningzhou ở hai bên một con sông ở phía đông bắc.

Khu vực dọc theo đường Nam Lâm vẫn thường xuyên bị các băng cướp biển đổ bộ quấy rối, khiến triều đình không có thời gian để chế tạo thêm tàu chiến mới; đồng thời, việc này cũng tiêu hao nhiều binh sĩ và nguồn lực từ các pháo đài kiểm soát biên giới. Cuối cùng, triều đình buộc phải chuyển xưởng đóng tàu ra các con sông nội địa và xây dựng một trại huấn luyện quân sự cách thành phố Trung Huệ khoảng một trăm dặm về phía tây, nhằm tổ chức huấn luyện chung cho các đội quân được tập trung từ các thành phố khác nhau.

Cách đây mười ngày, Vương Bình đã đứng ra, dưới danh nghĩa của trụ sở Đạo Cung, gửi thư mời Lý Diệu Lâm đến tham gia cuộc họp tại trụ sở Đạo Cung, với lý do là để bầu ra vị chủ tịch mới. Tuy nhiên, Lý Diệu Lâm đã từ chối với lý do là công việc ở đường Ninh Châu quá bận rộn, nhưng cũng hứa sẽ đích thân đến xin lỗi sau khi đánh bại quân phiến loạn.

Người này thực sự tuân thủ các quy tắc và không hề tỏ ra ác ý, nhưng những hành động của anh ta đã thể hiện rõ lập trường của mình. Vì cùng thuộc cấp bậc tu luyện Thái Duyên Tam Cảnh với Vương Bình, nên khả năng họ trở thành bạn bè là rất thấp.

Vào ngày hôm đó, Vương Bình Hòa như thường lệ hoàn thành bài tập tu luyện hàng ngày và dự định sẽ chế tạo một chiếc Kẻ rối bù mới trong xưởng mộc của mình. Tuy nhiên, Lu Sơn, Anh Thanh cùng một số người khác đã đến thăm đạo tràng của anh ta để trò chuyện và thảo luận về Phật pháp. Vương Bình tự nhiên không từ chối họ.

Trong suốt nửa tháng qua, Lu Sơn, Anh Thanh, Nguyên Chính cùng với Hòu Tuấn thường xuyên tụ tập lại với nhau để thảo luận và trò chuyện về Phật pháp. Đôi khi, Ngũ Phúc ở dưới núi cũng sẽ lên đến tham gia. Những ngày tháng đó trôi qua khá thoải mái. Trong thời gian đó, Lu Sơn đã từng tìm đến Vương Bình để xin một nhiệm vụ cụ thể.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng, chưa đến lúc cần phải hành động tích cực, vì vậy Vương Bình đã bảo anh ta hãy yên tâm và đi du lịch một thời gian ở khu vực núi Thiên Mộ Quan trước.

Khi trò chuyện đến buổi trưa, Vương Bình cảm nhận thấy có những dao động năng lượng liên tục xuất hiện trong “Gương Động Thiên”. Anh ta không tránh xa mọi người mà ngay lập tức triệu hồi “Gương Động Thiên”.

Đó là thông tin được gửi đến từ một người thuộc phe Kẻ rối bù – người đã ẩn mình trong đội quân thủy quân của Lâm Thủy Phủ và đạt cấp bậc đại tướng. Lâm Thủy Phủ đã chuẩn bị trong vài tháng và cuối cùng đã điều động lực lượng chính, với số lượng lên đến một nghìn tàu chiến và ba trăm ngh

“Nhưng có chuyện gì lớn xảy ra à?” Nguyên Chính là người đầu tiên hỏi.

“Vương tử thứ bảy của Lâm Thủy Phủ cuối cùng cũng không nhịn được nữa và quyết định can thiệp rồi!” Vương Bình nói với vẻ bình thản; trong ánh mắt anh ta, sự mong đợi chiếm ưu thế hơn lo lắng.

“Chúng ta phải tham gia không?” Hòu Jun trông rất nóng lòng; trong số tất cả mọi người ở đây, chỉ có anh ta là người khao khát chiến đấu nhất.

“Không cần vội đâu. Hãy để triều đình nước Chu giải quyết trước; chúng ta chỉ cần ngồi xem diễn biến thôi. Khi có cơ hội quyết định thắng thua, chúng ta mới can thiệp cũng không muộn.” Vương Bình thu lại “Gương Đào Thiên”.

Mặc dù nói vậy, anh ta vẫn lấy ra một tấm ngọc thông tin, sử dụng khí linh của cây gỗ để in các chỉ thị lên đó rồi kích hoạt nó. Đây là thông điệp gửi cho Hạ Văn Nghĩa; anh ta yêu cầu Hạ Văn Nghĩa sắp xếp cho Lãnh Khả Trinh và Thanh Giang âm thầm chỉ huy đại quân triều đình đối đầu với binh lính của Lâm Thủy Phủ.

Anh ta muốn Lãnh Khả Trinh và Thanh Giang cố gắng tiêu hao càng nhiều lực lượng đối phương càng tốt; như vậy mới có thể nhanh chóng hiểu rõ tình hình của đối thủ và buộc những kẻ đứng sau bức màn phải lộ diện.

Cuối cùng, sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại sử dụng các mã thông tin để gửi tin cho Đông Tham và Nhậm Xuân Tử, yêu cầu họ nhanh chóng trở về Thiên Mộ Quan; bởi vì cuối cùng, cuộc đấu này chắc chắn sẽ dẫn đến việc các tu sĩ ba cấp độ của hai bên đối đầu với nhau bằng pháp thuật!

Tháng trôi qua như vậy.

Thời tiết ở miền nam vẫn còn se lạnh, nhưng tình hình chiến sự thì đang diễn ra hết sức sôi nổi. Vương tử thứ bảy của Lâm Thủy Phủ và nước Chu đã đưa hàng trăm nghìn binh sĩ vào chiến trường dài gần một nghìn km dọc theo bờ biển Nam Lâm Lộ; cùng với những trận đấu giữa các tu sĩ luyện khí và tu sĩ nhập cảnh, chỉ trong vòng một tháng, số người chết và bị thương ở cả hai bên đã vượt qua con số một trăm nghìn.

Khí u ám từ những cái chết này còn tạo điều kiện cho sự xuất hiện của nhiều kẻ tu luyện xấu xa. Các nhà lãnh đạo cao cấp của cả hai bên đều chấp nhận việc các tu sĩ của mình thiết lập các pháp trận trên chiến trường đối phương, sử dụng linh hồn của những xác chết trên chiến trường để tăng cường sức mạnh tu luyện của mình.

Khi Hạ Văn Nghĩa báo cáo về tình hình này, ngoại trừ Nguyên Chính Đạo Nhân có vẻ không hài lòng, mọi người khác đều coi đó là chuyện bình thường.

“Hậu cần của chúng ta có đủ để bù đắp cho nhu cầu tiêu hao trên tiền tuyến không?” Vương Bình chỉ quan tâm đến điều này mà thôi.

“Có thể, chúng ta có những cánh đồng lúa Tam Hà Phủ, và trong những năm qua, sư huynh Quảng Hiền luôn tích trữ lương thực. Tôi đã trao đổi với ông ấy rồi; số lương thực được dự trữ ở Tam Hà Phủ đủ để cung cấp cho ba trăm nghìn binh sĩ chiến đấu liên tục trong hai năm!”

“Tinh thần của các đơn vị hiện nay như thế nào?” Vương Bình lại hỏi.

“Sư phụ Lạnh đã thiết lập một hệ thống thăng chức dựa trên thành tích chiến đấu trong quân đội nước Chu. Trong tháng vừa qua, nhiều binh sĩ cấp thấp đã được thăng chức. Mặc dù chúng ta đã mất gần bốn mươi nghìn người, nhưng hiện tại vẫn chưa xảy ra tình trạng tan rã hay chán chiến nghiêm trọng.”

Lục Sơn rất am hiểu về việc tổ chức quân đội, nghe vậy liền nói: “Lâm Thủy Phủ chủ động khơi mào cuộc chiến này chắc chắn không chỉ dựa vào những biện pháp này thôi… Ngài nên cẩn thận hơn một chút!”

Vương Bình gật đầu đáp: “Với sức mạnh hiện tại của chúng ta, chúng ta không thể phản công Lâm Thủy Phủ được. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể chờ đợi đối phương hành động tiếp theo. Ngoài ra, tôi đã cử một số đệ tử của mình đến đảo nơi Tam vương gia đang cai quản để thuyết phục họ… Tôi tin rằng sớm muộn gì cũng sẽ nhận được phản hồi.”

Vào ngày thứ mười sau đó, Vương Bình không nhận được thư trả lời từ Tam vương gia Lâm Thủy Phủ, mà thay vào đó là một bức thư riêng được gửi đến bởi đệ tử của chủ môn Đơn Đao môn – người đang ở xa, tại khu vực Chân Dương Sơn.

Bức thư được viết bằng ngôn ngữ bí mật của bộ phận nội vụ, và thông tin trong thư cho thấy một số phái lớn ở Chân Dương Sơn đang âm mưu liên kết với nhau, dường như muốn tấn công Đơn Đao môn… Nhưng Chủ môn Thu Vọng suy đoán rằng mục đích thực sự của họ không phải là Đơn Đao môn, mà là có ai đó đang muốn sử dụng sức mạnh của Chân Dương Sơn để đối phó với Thiên Mộ Quan!