Bên ngoài pháo đài,

Một người cưỡi ngựa lao về, hóa ra là người của văn phòng tuần phủ.

“Cô Lý có ở đây không?”

Lý Dục lướt qua bản sao mà người đó mang đến.

Hình phạt từ Hoàng đế, dù muộn nhưng cuối cùng cũng đến rồi.

Thật là đúng phong cách của Đại Minh!

Các hình phạt được quy định như sau:

Tuần phủ và thứ trưởng tỉnh Giang Tô đều bị bãi nhiệm, phải trở về sống những ngày cuối đời.

Người giám sát đã chết, không còn bị truy cứu nữa.

Thị trưởng thành phố Sơ Châu Mã Trung Nghĩa do làm việc kém hiệu quả, bị điều đến Thành Đô để quản lý trang trại nuôi ngựa.

Tướng chỉ huy phòng thủ thành phố Sơ Châu bị xử tử; các sĩ quan cấp cao hơn bị đày đi phục vụ tại biên giới phía tây bắc, gia đình họ bị buộc làm nô lệ.

Phó đô đốc Kinh Khẩu Hải Nhĩ Hà bị phạt giảm lương trong nửa năm.

Thị trưởng huyện Ngô Lý Nguyên Ngũ bị phạt giảm lương trong một năm.

Người giám sát cửa khẩu Hỗ Thạch bị điều chuyển sang công việc khác.

Sĩ quan chỉ huy đồn kiểm soát Phong Kiều bị xử tử; gia đình họ bị buộc làm nô lệ.

Tất cả các quan lại cấp năm trở lên thuộc văn phòng tuần phủ và thị trưởng đều bị phạt giảm lương trong ba tháng.

……

Lý Dục đốt bỏ bản sao đó, nhìn người thư ký đầy mong đợi, ông cười nói:

“Tất cả sẽ được thanh toán cho anh ta, hãy đi tìm người quản lý đi.”

“À, cảm ơn cô ạ.”

Người thư ký mừng rỡ và rời đi.

Trong thời gian rảnh rỗi, kiếm thêm chút tiền làm thêm cũng không tồi chút nào.

Các quan lớn thì chiếm đoạt tài sản của dân chúng,

Chúng ta, những quan viên nhỏ bé, chỉ có thể kiếm thêm từng chút một.

Dựa vào quyền lực của mình để kiếm thêm thu nhập,

Cuối cùng, một năm trôi qua, vẫn có thể kiếm được thêm một khoản tiền lương nữa.

Những thông tin bí mật từ triều đình, làm sao có thể tiết lộ ra ngoài được chứ?

……

Chính trường đang trải qua những biến động lớn.

Tất cả mọi người đều lo lắng, chờ đợi cho khi những sóng gió này qua đi.

Đây chính là thời cơ tốt nhất để hành động.

Lý Dục sai người đến Giang Bắc để mua hai con tàu đầy những người trai trẻ khỏe mạnh.

Những người này, về mặt pháp lý, đã không còn là người tự do nữa, mà là nô lệ.

Họ được đưa đến mỏ than Tây Sơn để giảm bớt áp lực về lao động.

Tuy nhiên, những xung đột với người dân bản địa trên đảo cũng ngày càng gia tăng.

Vấn đề đầu tiên là họ gây phiền toái cho dân chúng.

Nước đen sau quá trình rửa than được thải vào hồ Thái Hồ, và tiếng động từ việc khai thác mỏ khiến ngư dân trên đảo không thể bắt cá được nữ

Đã xảy ra vài cuộc ẩu đả quy mô nhỏ với người bản địa.

  Người dân Tây Sơn đã viết đơn đi kiện lên tòa án Thái Hồ.

  Kết quả thật đáng thất vọng – vì chính vị quan đó cũng là cổ đông của mỏ than, nên ông ta không hề bảo vệ quyền lợi của họ.

  Họ bị đánh đập để thể hiện thái độ kiên quyết của mình.

  Nhưng người dân Tây Sơn vẫn không chịu khuất phục, quyết tâm bảo vệ quê hương của mình.

  Họ lại tiếp tục đến tòa án của tri phủ…

  Lúc đó, Mã Trung Nghĩa đang bận rộn thu dọn hành lí, mua quần áo ấm để chuẩn bị ra ngoài nuôi ngựa.

  Từ trên xuống dưới, ai cũng không quan tâm đến vụ việc này; họ đơn giản là giao trách nhiệm cho người khác.

  Người nhận tiền đền bù cũng không thông báo gì cả; khi được yêu cầu giải quyết, họ chỉ đánh đập người dân thôi.

  …

  Không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo.

  Hơn nữa, Hoàng Tứ vẫn đang làm công an tại tòa án đó.

  Thông tin này đã đến tai Lý Dục.

  Điều này khiến ông ta cảm thấy lo ngại!

  Ông ta luôn cẩn thận, muốn phát triển một cách âm thầm, nhưng các bạn liên tục kiện cáo, khiến ông ta trở thành tâm điểm chú ý.

  Vì vậy, ông ta tự mình đi thuyền đến Tây Sơn Đảo.

  Chưa kịp uống một ngụm nước, ông ta đã ra lệnh triệu tập các thợ mỏ.

  Ông ta muốn thể hiện sức mạnh trước những “người dân khó tính” này.

  Tại Đại Thanh Quốc, cách thực hiện chính sách “vừa uy vừa ân” đúng đắn là phải dùng uy lực trước, sau đó mới ban ân huệ.

  Thứ tự rất quan trọng; nếu không, người khác sẽ nghĩ rằng bạn đang sợ hãi.

  Nếu muốn hành xử như một vị Bồ Tát, trước hết bạn phải sử dụng những biện pháp mạnh mẽ!

  Lý Dục đứng trên cao, nhìn xuống đám đông thợ mỏ đang ngồi dưới đất, im lặng một lúc rồi mới nói:

  “Tôi là Lý Dục – chủ nhân của mỏ than Tây Sơn.”

  “Hãy nói cho tôi biết, các người làm việc vất vả không?”

  Không ai dám trả lời; họ chỉ dám nhìn lén từ xa mà thôi.

  Câu hỏi kiểu “Các người có vất vả không? Có hạnh phúc không?” thực sự không nên được trả lời.

  Lý Dục tiếp tục hỏi:

  “Ai có thể trả lời câu hỏi này của tôi, sẽ được thưởng một con gà nướng và một bình rượu.”

**Sự im lặng đáng ngại…**

Những người thuộc đội bảo vệ mỏ đứng bên cạnh, nhìn họ bằng ánh mắt hung dữ, ngụ ý rằng hãy biết điều đúng đắn và đừng khiến chủ nhân của họ phải xấu hổ trong tình huống này.

Cuối cùng, có một người đàn ông giơ tay lên:

“Rất mệt… Rất vất vả.”

……

Lý Dục gật đầu, ra hiệu cho đội bảo vệ mỏ đưa người đó lại gần.

Các thợ mỏ bắt đầu bàn tán sôi nổi; ai thì nghĩ người đàn ông ngốc nghếch này sẽ bị đánh chết ngay tại chỗ, ai thì lại nghĩ anh ta có thể sẽ được thưởng.

“Dám đứng ra như vậy, chứng tỏ anh ta là một người đàn ông đích thực.”

“Hãy thưởng cho anh ta một con gà nướng và một bình rượu.”

Người đàn ông trần trụi, người đầy bụi than kia cười, để lộ hàm răng trắng muốt.

Rõ ràng, công bằng và minh bạch.

“Ăn đi!” Lý Dục ra lệnh.

Người đàn ông ngập ngừng, nhìn quanh.

Thủ lĩnh đội bảo vệ mỏ vội vàng nói khẽ: “Chủ nhân muốn anh ta ăn, thì anh ta hãy mau ăn đi.”

“À, được.”

Người đàn ông suy nghĩ một chút, rồi ngồi xuống đất, bắt đầu ăn gà nướng.

Mỗi miếng thịt, mỗi ngụm rượu… đều giúp lấp đầy cái bụng đói rét của anh ta.

Tất cả mọi người đều đứng đó, nhìn anh ta một cách ngạc nhiên.

Trong mắt các thợ mỏ, lòng họ như đang bùng cháy vì ghen tị.

Lao động vất vả như vậy, mà bụng lại không no…

Nếu không thấy thì còn đỡ, nhưng khi thấy cảnh này, họ thực sự cảm thấy đau khổ tột độ.

……

Một hồi lâu sau, chỉ còn lại xương gà. Người đàn ông lắc bình rượu, uống hết phần rượu còn lại.

“No chưa?”

“Rồi.”

“Tôi hỏi lại lần nữa: Thật sự đã no chưa? Không ăn nổi nữa à?” Lý Dục hỏi lại.

“Ăn nổi… Nhưng vì chủ nhân đã thưởng cho tôi rượu thịt, tôi đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.”

“Ừm, việc anh nói thật chứng tỏ anh rất trung thành với tôi. Bảo nhà bếp chuẩn bị thêm một số món ăn đậm đà nữa.”

Lý Dục luôn hành động theo cách không theo quy tắc thông thường.

Mọi người đều ngạc nhiên, nhưng không ai dám phản đối.

Chỉ có Đỗ Nhân… cười khúc khích.

Anh ta tự nhiên có thể đoán ra ý định của vị quân sư này.

Người trong bếp rất hiểu ý, mang đến một chậu thịt.

Đó vốn là bữa trưa của đội bảo vệ mỏ hôm nay – món thịt kho tương dầu óng ánh.

“Ăn đi, ăn cho no mới thôi.”

“À, cảm ơn ngài.”

Người đàn ông cười toe toét, cầm lấy đũa và bắt đầu ăn.

Anh ta ăn ngấu nghiến như thể trong bụng mình có một cái hố đen.

Nhưng không ai ngạc nhiên cả.

Ngày nay, người ta ăn ít hơn vì tiêu thụ quá nhiều dầu mỡ và đường.

Còn có đủ loại đồ ăn vặt nữa.

Còn người dân thường thời xưa, vì phải làm việc nặng nhọc, không có thịt để ăn, nên cũng ăn như vậy thôi.

Họ ăn thoải mái; một bữa có thể gồm hai cân bánh và một cân thịt.

…

Không còn lại một giọt nước dùng thịt nào cả.

Người đàn ông dùng cơm trộn vào nước dùng và ăn.

Anh ta thở phào dài, cảm thấy rất vui sướng.

Có lẽ đây là lần đầu tiên trong suốt 20 năm sống, anh ta được ăn no đến thế này!

Lý Dục ra hiệu cho anh ta đến gần:

“No rồi à?”

“Thật sự no rồi.”

“Tôi cần 100 người để đối đầu với những người dân đang gây rối bằng vũ lực. Những ai tự nguyện tham gia, hãy đứng về phía đội bảo vệ mỏ.”

Chẳng mất bao lâu sau,

“Ngài ơi, đã có đủ người rồi.”

“Tốt.”

Đội bảo vệ mỏ cầm gậy, buộc những người công nhân chậm chạp phải quay trở lại vị trí ban đầu.

Những người này rất tiếc nuối,

vì đã bỏ lỡ cơ hội tận hưởng một bữa ăn ngon.

Chỉ là một trận ẩu đả thôi mà; ai lại sợ những người bản địa kia chứ?

Một đoàn người lớn lao rời khỏi khu mỏ.

Đi được nửa giờ, họ đến khu định cư lớn nhất của Tây Sơn Đảo.

Người dân làng chài ở cổng làng vội vàng chạy trốn, hét lên:

“Các công nhân mỏ đang gây rối đấy, hãy chuẩn bị vũ khí!”

Tiếng chuông đồng vang lên khắp làng.

Đỗ Nhân cười nói với Lý Dục:

“Bạn dự định đánh đến mức nào?”

“Sẽ đánh cho đến khi họ phải chịu thua và rời đi.”

Hai người đứng trên cao; phía sau họ là những người Lưu A Khôn đang háo hức chờ đợi.

Đội bảo vệ mỏ đi sau, còn các thợ mỏ thì ở phía trước.

Họ xông vào làng và tiến hành tấn công dữ dội.

Các cái cối đá bị lật tung.

Những đống củi được đốt cháy.

Gà vịt nuôi thả tự do cũng bị giết sạch.

Đỗ Nhân – Người này có con mắt tinh tường, nhìn thấy một con lừa đang kêu thét hoảng loạn.

Nó cũng bị hai thợ mỏ đánh chết ngay lập tức.

“Ah Yu, sao tôi lại không nhận ra điều này nhỉ?”

“Làm sao tôi không thấy rằng những kẻ này lại hung ác đến thế?”

“Đúng vậy.”

Lý Dục cười và giải thích:

“Tiềm năng của con người cần phải được khơi dậy. Dưới lòng mỗi người, đều ẩn chứa những điều khủng khiếp.”

……

Những người trai trẻ trong làng cũng lao ra ngoài.

Họ cầm cuốc, xẻng, gậy và chiến đấu hết sức mình.

Đối với họ, đây là việc bảo vệ gia đình và làng xóm của mình.

Cảnh tượng trở nên vô cùng hỗn loạn.

Tuy nhiên, nó vẫn rất kịch tính.

Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, tình hình đã thay đổi.

Phong thái chiến đấu của người dân trong làng dường như đang thắng thế.

Có vẻ như tất cả mọi người trong làng đều tham gia vào cuộc chiến này.

Người già, trẻ em, nam nữ… tất cả đều xuống chiến đấu.

Lưu A Khôn nhìn và thèm muốn tham gia:

“Thầy tư lệnh, con cũng xuống giúp đỡ một tay được không?”

Lý Dục liếc nhìn cây gậy dài mà anh ta đang cầm; phía trước cây gậy có một cái búa được gắn thép.

Nó đang bị gỉ sét.

“Cây gậy của con đó quá nguy hiểm… Vi phạm quy tắc rồi đấy.”

“Hôm nay chúng ta không phải đối đầu với kẻ thù… Chúng ta không cần phải đánh đến mức sinh tử.”

“Vậy thì những người này không phải là kẻ thù à?”

“Nói cho đúng hơn, họ chỉ là những phe thứ ba có tranh chấp lợi ích với chúng ta mà thôi.”

Đỗ Nhân hỏi:

“Trước tiên đánh họ một cái, sau đó mới đưa cho họ thứ gì đó ngon lành phải không?”

“Nhưng nếu anh không tiếp viện thêm nữa, thì hôm nay chính là người dân trong làng sẽ đánh bại chúng ta đấy.”

……

100 thợ mỏ tự nguyện đứng ở phía trước để đánh nhau bằng vũ khí thô sơ.

Phía sau họ, còn có khoảng hai ba trăm thợ mỏ khác đến xem.

Lý Dục hét lớn:

“Còn 30 người nữa đến đây! Cùng nhau đánh bại lũ người làm nông, làm cá này đi!”

“Nếu thắng rồi, sẽ giết heo mổ cừu để thưởng công; nếu thua, tất cả đều phải vội vàng chạy đi.”

Lần này, có tới 50 người lao vào. Đội bảo vệ mỏ không kịp ngăn chặn, họ đã xông vào trước khi ai kịp phản ứng.

“Thôi, đừng đếm nữa. Cứ cho họ những cây gậy ngắn đó đi.”

Theo lệnh của Lý Dục, 50 người khai thác mỏ được trang bị những cây gậy có phần đầu bọc thép, cùng với cuốc đào mỏ. Họ hét lên và xông vào chiến đấu.

Khi quân tiếp viện đến, mọi thứ đã khác hẳn. Trong số những người này, rõ ràng có vài tên “lão sáu”. Chúng không tham gia trực tiếp vào trận chiến, mà chỉ dùng chiêu trò đánh lạc hướng đối phương. Chúng đi qua các luống rau, xâm nhập vào lòng làng… Có vẻ như chúng đang muốn đột nhập vào tháp canh của làng.

Vì bị che khuất bởi các cây ăn quả, Lý Dục không thể nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra. Nhưng ông có thể đoán được: những kẻ đột nhập vào tháp canh đó đã làm rất tốt công việc của mình. Bởi vì hàng ngũ người dân trong làng đã tan rã hoàn toàn; họ đều cầm cuốc và hét lên để phòng thủ. Dưới sự dẫn dắt của vài tên “lão sáu”, nhóm người khai thác mỏ này đã gây ra những tổn hại khôn lường trong làng: nồi niêu, gia súc, chăn ga, quần áo… tất cả đều bị phá hủy. Thậm chí, những con lợn con đang kêu thảm thiết cũng bị đá xuống giếng nước. Khi những người dân trở về nhà và nhìn thấy cảnh tượng đó, họ đều đau lòng đến mức khóc lóc; tinh thần chiến đấu của họ cũng bị suy yếu.

Những người khai thác mỏ đi đầu đã đẩy lùi những người dân trong làng, khiến họ phải bỏ chạy loạn xạ.

“Cũng đủ rồi, chuẩn bị kết thúc đi.”

“Hãy tập hợp tất cả mọi người lại, tôi muốn nói chuyện với họ.”

Lý Dục và Đỗ Nhân bước vào cửa làng. Mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn; những người dân bị thương nặng đang tụ tập lại ở bãi gạo.

“Nói thẳng ra đi, tôi muốn toàn bộ Tây Sơn Đảo này.” Lý Dục đứng trên một cái giá xe, nói lớn. Rõ ràng, những người dân trong làng không hề chịu thua. Nơi họ đã sinh sống suốt nhiều thế hệ, làm sao có thể dễ dàng bị đưa cho người khác?

Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của Lý Dục,

Anh ta tiếp tục nói:

“Các người phá rối hoạt động khai thác mỏ than, chặn đứng con đường kiếm tiền của tôi, giống như việc các người giết hại cha mẹ tôi vậy.”

“Nếu các người không rời đi, tôi sẽ đốt cháy cả làng này.”

Một người học giả trong làng bước lên và nói:

“Trên đời này, luôn có những nơi biết lý lẽ.”

“Tôi có người, có tiền; giọng nói của tôi đã mạnh mẽ đến thế rồi. Còn bạn thì sao?”

Người học giả cúi đầu im lặng; ông không thể nào nói ra rằng mình “có chính nghĩa cao cả” được… Nếu kẻ trước mặt này cười nhạo mình, chắc chắn những tay sai của hắn sẽ không tha cho mình đâu.

“Thưa mọi người, sống cùng với mỏ than hàng ngày, các người có cảm thấy thoải mái không?”

Đỗ Nhân vội vàng can thiệp vào cuộc; đây chính là vai trò mà anh ta giỏi nhất.

“Tôi là một luật sư lớn ở thành phố, hiểu rõ những nỗi khổ của con người. Thế này đi, coi như chúng tôi đã mua lại làng này.”

Người dân trong làng bắt đầu suy nghĩ tích cực hơn. Lời nói này nghe có vẻ hợp lý quá… Hãy trả tiền đi!

Nhưng Lý Dục lập tức phá vỡ không khí ấm áp đó:

“Đất đai này là do tôi chiếm đoạt được; tại sao tôi phải trả tiền cho các người?”

“Các người muốn đi kiện tôi à? Hay là muốn đánh nhau thêm một trận nữa?”

Bầu không khí lập tức trở nên lạnh lẽo; mọi người run rẩy vì sợ hãi. Kẻ này trông có vẻ hiền lành, nhưng thực ra lại là một ác quỷ.

Người già nhất trong làng bước lên, dựa vào gậy:

“Thưa quan lớn, xin hãy đưa ra một mức giá hợp lý để chúng tôi có thể chuyển đi. Nếu không, khi rời khỏi đảo này, chúng tôi sẽ đi đâu để sống đây?”

“Xin hỏi ông tên là gì?”

“Tên tôi là Lý, năm nay tôi đã 70 tuổi rồi.”

Lý Dục cung kính cúi chào và nói:

“Hóa ra 500 năm trước, chúng ta từng là người cùng một gia tộc. Thưa ông, chúng ta hãy đi nói chuyện riêng một chút được không?”

……

Nửa giờ sau, Lý Dục đưa ra một phương án:

“Ban đầu tôi không muốn trả tiền, nhưng ông Lý đã thuyết phục được tôi. Trong đời này, chúng ta cần lắng nghe lời khuyên của người khác; các người cũng vậy.”

Ông Lý, dựa vào gậy, trông giống như một người đang bảo vệ quyền lợi của dân chúng… Những ánh mắt kính trọng của người xem dành cho ông.

“Tiêu chuẩn bồi thường như sau…”

Nhà cửa dưới ba gian thì được bồi thường 10 lượng; trên ba gian thì được 20 lượng.

Đất đai dưới mười mẫu thì được 40 lượng; trên mười mẫu thì được 80 lượng.

Giá đã được quyết định sẵn, không thể thương lượng thêm.

Phản ứng của người dân trong làng rất khác nhau: có người mừng thầm, có người tức giận.

Tuy nhiên, Lý Dục vẫn tiếp tục nói to:

“Hàng chục hộ đầu tiên ký hợp đồng với tôi sẽ được nhận thêm một phần thưởng.”

“Người đứng đầu sẽ nhận 30 lượng, người thứ hai nhận 28 lượng, và cứ thế tiếp tục… Ai đến trước thì được phần thưởng đó.”

Chiến lược này thực sự rất tiên tiến.

Nên người dân trong làng đều bận rộn suy nghĩ, mãi không thể tỉnh táo lại được.

Một người phụ nữ không mấy nổi bật bước đến trước mặt Lý Dục và nói:

“Gia đình chúng tôi sẽ ký hợp đồng ngay bây giờ.”

“Được thôi, hãy đi qua kia.”

Đỗ Nhân cùng với hai người biết viết đã chuẩn bị sẵn bàn để tiến hành công việc ngay tại hiện trường.

Chỉ cần ký tên, in dấu vân tay, nhận tiền bạc rồi ra về.

Bên bờ đầm, các con thuyền đã được sắp xếp sẵn.

Cách làm việc của gia đình Li ở Bảo Lũy luôn đặt trọng tâm vào tốc độ.

Hàng chục hộ đầu tiên đều rất vui mừng… Họ đã kiếm được tiền!

Những người đến sau thì đau khổ, khóc lóc thảm thiết.

Rất nhanh chóng, điều này đã trở thành nguyên nhân gây ra mâu thuẫn nội bộ trong làng.

Những người phản ứng chậm trễ đều mắng nhiếc những hộ đầu tiên nhận được thưởng.

Đặc biệt là người phụ nữ đứng đầu danh sách đó… Mọi chuyện xấu xa liên quan đến cuộc hôn nhân của bà, cùng những bí mật từ gia đình bên ngoài, đều bị phanh phui hết.

Và ông Li già cũng nằm trong số những hộ đó… Đứng ở vị trí thứ tư.

Ông cũng kiếm được một khoản tiền nhỏ.

Vừa được mọi người khen ngợi vì đã vì dân mà làm việc, vừa không bị thiệt hại gì cho gia đình mình… Thật là tuân theo “đạo trung dung”.

Trong túi áo ông, còn có một thanh bạc do Lý Dục tặng. Đó là một món quà cá nhân, không liên quan đến việc bồi thường.

Sau khi lên thuyền, ông Li tính toán lại… Ông có thể xây dựng một gia đình lớn hơn trên bờ, và thậm chí còn có lợi nhuận nữa.

Qua sự việc này, các con cháu của ông càng trở nên hiếu thảo hơn.

Họ một lần nữa nhận ra rằng: “Trong nhà có người già như có bảo vật”; câu “Gừng càng già thì càng cay” cũng hoàn toàn đúng.

……

Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi,

Tây Sơn Đảo đã trở nên trống rỗng; hàng trăm gia đình đều phải dọn đi.

Nỗi hận thù đối với Lý Dục giờ đây đã giảm bớt đi nhiều. Ngược lại, những mâu thuẫn nội bộ lại càng trở nên gay gắt hơn. Sau khi lên bờ, mọi người đều tản ra sinh sống, không còn ở chung nữa.

Bởi vì có người kiếm được lợi ích, thì cũng có người phải chịu thiệt thòi. Trong số những người phải dọn đi, rõ ràng không phải gia đình nào cũng thấy việc này là có lợi. Nhưng dù sao thì tất cả mọi người khác đều đã rời đi. Khi không thể tiếp tục ở lại nơi đó, những cảm xúc tiêu cực ấy cũng đã thay đổi hướng.

Đỗ Nhân nhìn thấu tất cả và thầm khen người cố vấn quân sự của mình thật là xuất chúng. Mọi người đều nghĩ rằng Lý Dục giỏi nhất là trong lĩnh vực hội họa, nhưng thực ra, ông ta mới là một thiên tài trong việc chi phối tâm trí con người.

Vào buổi tối,

Lý Dục cùng với một nhóm người đã leo lên đỉnh cao nhất của hòn đảo – ngọn Piaomiao cao hơn 300 mét. Nhìn xuống toàn cảnh, ông ta nói:

“Đây chính là hòn đảo lớn nhất của hồ Thái Hồ; dài 30 dặm từ đông sang tây, rộng 20 dặm từ bắc xuống nam.”

“Ngoại trừ những khu vực núi non, đầm lầy và đất thấp, vẫn còn rất nhiều diện tích có thể được phát triển.”

“Cần phải chọn địa điểm thật kỹ lưỡng và chuyển tất cả các xưởng sản xuất đến đây.”

Hòn đảo có một ưu thế tự nhiên, đó là sự biệt lập. Chỉ cần một vài điểm canh gác và đội tuần tra, kết hợp với các phương tiện thủy đường, là có thể đảm bảo an ninh. Ví dụ, việc luyện kim, thử nghiệm vũ khí hay huấn luyện quân sự đều có thể tiến hành mà không lo bị lộ thông tin. Những việc mà Lý Gia Bảo không thể thực hiện được, Tây Sơn Đảo đều có thể làm được.

Khoảng cách đến đất liền gần nhất cũng là 6 dặm; ngay cả khi có tiếng súng vang lên trên đảo, cũng không lo bị lộ bí mật. Có thể tổ chức các cuộc huấn luyện vũ khí ở trong thung lũng hoặc phía hướng hồ Thái Hồ mà không sợ gì cả.

Từ đây trở đi, trên thế giới này không còn tồn tại Tây Sơn Đảo nữa… Chỉ còn lại Đảo Lý Gia!

……

Những người thợ mỏ đã trải qua những thử thách cam go cũng đã thay đổi rất nhiều. Trong số đó, 150 người đã thoát khỏi vai trò thợ mỏ. Sau khi nghe bài phát biểu đầy cảm hứng và sức thuyết phục của Lý Dục,…

Họ tất cả đều trở thành những người hầu trong gia đình họ Lý.

Đời sống của họ được cải thiện đáng kể; không cần phải sống trong bóng tối của các hầm mỏ, không cần phải vật lộn với điều kiện khắc nghiệt để có được chút thức ăn ít ỏi nuôi sống mình nữa. Thay vào đó, họ được sống dưới ánh nắng mặt trời, giữa bầu trời và mặt đất. Họ cầm lấy những cây giáo dài và tập luyện theo đội hình. Khi sự tin tưởng giữa họ đã được xây dựng vững chắc, họ sẽ được trang bị súng hỏa.

Lý Dục đã nói với họ rằng: Thà đứng dậy đấu tranh còn hơn là sống một cuộc sống nhục nhã, chết trong bóng tối của các hầm mỏ, hoặc chết vì bệnh tật, hoặc chết vì đói khát.

Khi đàn cừu có sự dẫn dắt của con sói, chúng sẽ không còn e sợ nữa.

Trở về Pháo đài nhà họ Lý, Phạm Kinh vội vàng từ Sở Kiểm tra Thạch Hồ đến để thông báo với mình rằng… Tiền đã hết! Chi phí cho việc chuyển nhà đã khiến gia tài cuối cùng của họ cũng bị cạn kiệt.

……

“Phải làm sao đây?”

“Không sao đâu, khi xe đến trước núi thì chắc chắn sẽ tìm thấy con đường.”

“Nhưng liệu chúng ta có công việc nào có thể kiếm tiền được không?”

“Cách nhanh nhất để có được của cải không phải là sản xuất, mà là cướp bóc!”