Một lúc sau,

Chủ mỏ đứng dậy và hét lớn:

“Nhanh chóng giết sạch bọn người nghèo khổ này đi, càng nhanh càng tốt.”

Thủ lĩnh của bọn sát thủ tiến lại gần và hỏi một cách ngượng ngùng:

“Họ đang ẩn náu trong hang mỏ, làm sao có thể buộc họ ra ngoài được?”

“Vậy thì đi bắt gia đình họ, dùng họ làm con tin để ép họ ra ngoài.”

“À?”

“Nghe rõ chưa? Đi bắt tất cả mọi người trong nhà họ, từ người già đến trẻ nhỏ, kể cả phụ nữ. Nếu họ vẫn không ra ngoài, tôi sẽ giết từng người một.”

……

Chủ mỏ dùng giày đạp nát một cây non trên mặt đất,

Cho đến khi nó tan thành bùn đất.

Thời gian đã trôi qua một giờ đồng hồ.

Cuối cùng, bọn sát thủ cũng mang những người bị bắt về, họ khóc lóc suốt quãng đường.

Nhìn những người phụ nữ, trẻ em, người già và yếu đuối đang quỳ gối xin tha cho mình, chủ mỏ cảm thấy bực tức một cách vô cớ.

Các ngươi chỉ mất đi cái mạng rẻ tiền thôi, còn tôi thì có thể mất cả tài sản của mình đấy.

Bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm vào miếng thịt béo này…

“Hãy hỏi rõ tên họ rồi gọi họ ra.”

Bọn sát thủ không dám phản bác lệnh, liền làm theo ngay.

“Triệu Nhị Hổ, ra đây!”

“Vợ và con trai ngươi đang nằm trong tay chúng ta, nếu không ra ngoài, chúng tôi sẽ giết họ.”

“Lý Cẩu Tồn, vợ ngươi đang nằm trong tay chúng ta.”

“Đếm đến ba, nếu không ra ngoài, họ sẽ thuộc về tôi. Ha ha ha.”

Bọn sát thủ đều là những kẻ hung ác, họ hiểu rõ điều gì là quan trọng đối với con người.

Rất nhanh sau đó,

Những người thợ mỏ như một ngọn núi lửa phun trào, họ không thể kiềm chế được nữa.

Những nhóm người lẻ tẻ lao ra khỏi hang mỏ, sẵn sàng chiến đấu đến cùng để cứu người thân của mình.

“Nhanh chóng bắn tên lửa.”

“Sử dụng súng ba nòng, đợi họ tiến gần hơn rồi mới bắn.”

Những người cung thủ của lực lượng tuần tra và những khẩu súng ba nòng của bọn sát thủ trở thành những công cụ giết người hiệu quả nhất.

Những người thợ mỏ không mặc áo giáp hay khiên,

Đành phải ngã xuống trên con đường xông pha đó.

Chỉ có một số ít người có thể tiến đến gần được.

Họ bị giết như những con người máu me, ngã gục bên cạnh người thân của mình.

Chủ mỏ bước đến, đá văng đôi tay đang ôm chặt lấy nhau của hai xác chết.

“Họ đã chết rồi, nhưng tôi cũng không cho phép các ngươi chôn cùng nhau.”

Bên cạnh đó,

Một bà lão đang chửi rủa:

“Ngươi sẽ phải gánh chịu hậu quả, trời sẽ không bỏ qua ngươi đâu.”

……

Chủ mỏ rút dao lên,

dễ dàng đâm xuyên qua lồng ngực gầy yếu của bà lão, và nói lạnh lùng:

“Đồ già khốn nạn, ta không tin vào những trò này đâu.”

“Nếu thật sự có Thượng đế, thì quan huyện hay quan phủ đã sớm phải chịu hậu quả rồi.”

“Còn Hoàng đế kia… ông ấy vẫn đang tận hưởng cuộc sống vui vẻ, sống lâu trường thọ mà.”

“Ta nói cho mày biết: Địa ngục tám mươi tám tầng đều chứa đầy những kẻ nghèo khổ như mày đấy.”

“Ta sống được đến 100 tuổi; ngay cả khi chết, ta vẫn sẽ được hưởng sự giàu sang trên thiên đường.”

“Tại sao ư? Bởi vì ta có tiền, có quyền lực… và ta cũng đủ tàn nhẫn.”

Nói xong, hắn mới rút con dao thép ra.

Thật bất ngờ, không hề có máu chảy ra.

Điều này trái với khoa học… Nhưng trên đời này, có quá nhiều điều mà khoa học không thể giải thích được.

Bà lão ngã xuống đất, mắt mở to… Hướng ánh mắt bà nhìn về phía cháu trai mình – lúc này, cháu trai đã không còn sức sống nữa.

Chết mà không nhắm mắt được… Không có gì đau khổ hơn thế nữa.

……

Vương Lục dang rộng đôi tay, chặn lại những người thợ mỏ muốn lao ra ngoài chiến đấu.

“Anh em ơi, hãy nghe lời tôi.”

“Hãy kiên nhẫn thêm một hai ngày nữa… Nếu không có quân tiếp viện, tôi sẽ dẫn các bạn ra chiến đấu.”

“Nếu bây giờ chúng ta ra ngoài, chẳng ai sống sót được đâu.”

Mỏ này rất rộng lớn, có thể chứa hàng trăm người… Nhưng việc trốn thoát thì hoàn toàn không thể.

Bởi vì những cái mỏ nằm ở phía bên kia núi quá hẹp, không thể cho nhiều người thoát ra được.

Chỉ có những người được cử đi thông báo tin tức mới có thể lén lút trốn thoát trong đêm tối… Nhưng với số lượng người quá đông, việc rút lui là điều bất khả thi.

Vào lúc bình minh, người đi cầu cứu đã tìm thấy Lưu Thiên. Anh ta đã đợi họ từ lâu rồi.

“Hãy nói với Vương Lục rằng, nếu các anh em trung thành với ông Lý, chúng tôi sẽ tiếp viện ngay.”

“Hãy mang lá thư này trở về.”

“Nếu ông ấy không có ý kiến gì, hãy đốt que pháo này.”

“Được rồi.”

Người thợ mỏ đi thông báo tin tức ăn một ít thức ăn khô, sau đó lại lén lút trở về hang thông gió trong bụi rậm, bằng cách bò lê trên đường… Quá trình đó vô cùng gian nan, khiến da thịt bị trầy xước và chảy máu.

Sau khi trời sáng, anh ta mới tìm thấy mọi người.

“Lý gia chủ đã đồng ý rồi, đây là thư của ông ấy.”

Vương Lục biết đọc, sau khi đọc xong, anh ta liền đọc to cho mọi người nghe.

“…Sau khi tôi tiếp quản, tôi cam kết sẽ cải thiện điều kiện lao động của các công nhân khai thác mỏ, củng cố các hầm mỏ, đảm bảo mỗi ngày đều có một bữa ăn có thịt, và lương của mọi người sẽ được tăng gấp đôi so với hiện tại. Tất cả mọi người phải tuân theo các quy định mới; nếu không, họ sẽ bị xử lý theo luật lệ của bang hội.”

Sau khi nghe xong lá thư, các công nhân khai thác mỏ cũng hiểu ra ý của Lý gia chủ. Điều này có nghĩa là, nếu muốn sống sót và có cuộc sống tốt đẹp hơn, họ buộc phải trung thành với Lý gia chủ. Điều này giống như việc họ đang thề sống chết theo lời hứa đó.

Vương Lục cũng coi như là một người đàn ông đàng hoàng; anh ta đã đứng trước mặt mọi người và thề trước mặt Quan Nhị gia chủ.

“Quan Nhị gia chủ ơi, tôi, Vương Lục, xin thề với ngài rằng, nếu tôi vi phạm lời thề này và chết trong một tai nạn mỏ trong năm nay, xác tôi sẽ không được chôn cất mà sẽ bị để lại ngoài trời.”

Các công nhân khai thác mỏ khác cũng bắt chước anh ta, quỳ xuống và thề theo. Dù sao thì họ cũng không còn con đường nào khác để sống nữa.

…

“Mọi người đã sẵn sàng chưa?”

“Đã sẵn sàng rồi.”

Một công nhân khai thác mỏ lén lút nhô đầu ra, châm lửa và phóng ra tín hiệu. Hai quả pháo hoa nổ lên trên bầu trời.

Phía bên kia núi, Lưu Thiên cười và nói:

“Các anh em thuộc đội quân Đông Sơn, hãy bắt đầu hành động đi.”

“Trận chiến này, không được để ai sống sót.”

“Tuân lệnh!”

Lý Dục thực sự đã dẫn đội quân Đông Sơn đến đây; một nửa là binh sĩ mang kiếm và khiên, một nửa là binh sĩ cầm giáo dài. Người chỉ huy đội quân này là Lưu A Khôn– người đàn ông này từ thời kỳ của Tàng Cúc Đường đã nổi tiếng vì thân hình mạnh mẽ và giỏi tấn công. Cuối cùng, anh ta cũng được sử dụng vào tình huống này.

Địa hình khu vực này gần mỏ than đã được khảo sát kỹ lưỡng rồi. Khu vực này gồm nhiều đồi núi và dãy núi chập chùng. Đội quân Đông Sơn không sử dụng biểu tượng quân đội nào, mà mặc đồ dân thường để tiến hành chiến dịch. Họ sẽ tiến công từ hai phía, chặn đứng mọi lối thoát của kẻ địch.

Hơn nữa, một con thuyền vận tải nhẹ cũng đang đợi sẵn ở con sông mà kẻ địch buộc phải đi qua để trốn thoát. Trong vùng núi, việc đi theo dòng sông là một quy tắc thông thường. Ch

Nếu không phải là người dân sống trong rừng, thì khả năng cao bạn sẽ chết trong khu rừng đó. Có rất nhiều cách để chết: bị rắn độc, côn trùng cắn; té ngã chết; chết đói; bị thú dữ cắn chết; lạc đường và kiệt sức mà chết; hoặc sợ hãi đến chết…

…

Sau một đêm canh gác, những tay sai mệt mỏi đó đều tụ tập quanh đống lửa và ngủ say. Khi nhìn thấy ánh sáng pháo hoa, họ có coi đó là điều gì đó quan trọng không? Nhưng ông chủ mỏ thì khác… Ông ta cho rằng đó là tín hiệu được gửi ra cho người ngoài. Nhưng liệu một nhóm thợ mỏ nghèo khó có thể nhận được sự giúp đỡ nào không?

“Nhanh dậy lên! Khi sulfur về đến nơi, chúng ta sẽ dùng khí sulfur đó để giết họ.”

“Hôm nay, mỗi đầu người bị giết sẽ được trả nửa lượng bạc.” Mức thưởng này không cao lắm… Nhưng xét đến việc khí sulfur sẽ khiến người ta khó thở đến mức gần như chết, thì đây cũng là một “kế hoạch” khá hay.

Trong hang mỏ, các thợ mỏ liên tục nhòm ngó, hy vọng sẽ thấy bóng dáng của quân tiếp viện… Vương Lục đang cầm một cái xẻng sắt, lo lắng không yên. Thực sự là họ đã hết lương thực rồi; tối qua họ đã ăn cả chuột nữa… Bạn biết đấy, thông thường thợ mỏ không bao giờ săn chuột, thậm chí còn nuôi chúng nữa… Trên mặt đất, chuột bị mọi người ghét bỏ; nhưng dưới lòng đất, chuột lại là vị thần bảo hộ… Chỉ khi chúng ngửi thấy mùi ga, chúng mới la hét và bỏ chạy… Những thợ mỏ già đều biết rằng, nếu hang mỏ này nổ tung, họ chỉ còn cách nhanh chóng tìm cách thoát thân mà thôi…

…

Nửa giờ sau, trên con đường ở cửa thung lũng, bắt đầu xuất hiện những bóng người… Ngày càng nhiều hơn… Họ xếp thành hàng ngay ngắn, cầm dao và khiên, im lặng tiến về phía trước… Ông chủ mỏ sững sờ… Ông ta không hiểu rõ mình đã bị bao nhiêu người lợi dụng…

“Thưa ngài, có chuyện không ổn rồi… Những người này chắc chắn là binh lính đang giả dạng!” Người đứng đầu nhóm tay sai, người đã từng phục vụ trong quân đội hai năm, hiểu rõ tình hình.

“Không thể tin được… Chắc chắn là không thể…” Người đứng đầu nhóm tay sai nhìn thấy rằng ông chủ mỏ đã hoàn toàn mất lý trí… Như câu người ta thường nói: “Chim tốt luôn chọn cây tốt để làm tổ…” Đã đến lúc phải tìm một “chủ nhân” mới để tiếp tục “kiếm ăn” rồi… Anh ta lặng lẽ lùi vào phía sau đám đông và gửi tín hiệu cho hai người tin cậy của mình… Chỉ cần một ánh mắt, họ đã hiểu ý anh ta…

Họ lùi vào khu rừng rậm để tìm chỗ trốn thoát mạng sống.

Các tuần tra viên địa phương thì tiến về phía trước, giơ cao thẻ danh tính và hỏi:

“Các người là ai?”

Không ai trả lời họ.

Đội trưởng Đông Sơn vẫn im lặng, tiếp tục bước đi nhanh chóng.

Tay trái cầm khiên để bảo vệ phần thân trên; tay phải cầm kiếm, đứng thẳng đứng.

Phía sau những binh sĩ này là một hàng người sử dụng súng hỏa mai.

súng kíp được đeo trên vai.

……

Lưu A Khôn mặc áo giáp, phủ thêm chiếc áo choàng bên ngoài.

Trông họ giống như những con gấu xuống núi vậy.

Trên thắt lưng họ treo một khẩu súng ngắn.

Trong tay họ cầm một thanh kiếm dài; ánh mắt họ đầy hứng thú.

Lâu rồi không giết người rồi… Họ nhớ da diết cái cảm giác máu tươi đổ ra.

Không còn cách nào khác…

Là một kẻ bất thường được mọi người công nhận, họ chỉ có thể tiếp tục đi xa hơn trên con đường ấy.

Mặc áo giáp bên trong chỉ để khi giết người, hành động của họ trở nên “đẹp mắt” hơn mà thôi.

Cầm khiên thì thiếu nam tính quá.

May mắn thay, anh ta vẫn không quên trách nhiệm của mình với tư cách là một chỉ huy tạm thời.

Trước khi rời đi, Lý Dục đã cảnh báo anh ta:

“Nếu lên chiến trường mà anh chỉ biết lo giết người, tôi sẽ giao cho anh việc quản lý bếp.”

“Ở đó có vô số gia cầm để giết, vô số xương để băm.”

Lưu A Khôn run rẩy… Thật đáng sợ.

Trong lòng anh ta,

Kẻ bất thường nhất trong quân đội chính là vị quân sư ấy.

Nhưng anh ta không dám nói ra.

“Các binh sĩ sử dụng khiên và kiếm, tiến lên hai bước rồi quỳ xuống!”

Vùa, các khiên được đập xuống đất.

Các binh sĩ này quỳ xuống bằng một chân, kiếm của họ được chôn sâu vào đất.

Đây cũng là yêu cầu trong huấn luyện.

Chỉ khi quỳ xuống bằng một chân, họ mới có thể phát huy hết sức mạnh khi tấn công.

Việc chôn kiếm vào đất còn có mục đích tăng hiệu quả của phép thuật.

Giúp tăng khả năng mắc bệnh uốn ván!

Người huấn luyện sử dụng khiên và kiếm lần này,

Thực sự là một người giỏi; ít nhất Lý Dục là nghĩ như vậy.

……

“Các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai, chuẩn bị!”

Vùa, các khẩu súng được đặt thẳng đứng, búa đạn được chuẩn bị sẵn sàng.

“Bắn!”

Một hàng khói trắng bốc lên, ầm ĩ đến nỗi làm cho tai người ù đi.

Bên kia, những người dũng cảm, ngu ngốc, nhút nhát… tất cả đều bị xóa sổ.

Lưu A Khôn run rẩy vì hứng thú; trước khi mất kiểm soát bản thân, anh ta hét lớn:

“Những người sử dụng kiếm và khiên, tấn công!”

“Những người cầm giáo dài, xông lên!”

Nói xong, anh ta là người đầu tiên lao vào chiến đấu.

Một đòn kiếm, anh ta đã chặt đứt đầu người tuần tra đang chạy phía trước.

Máu tươi bắn tung tóe lên người anh ta…

À, đây chính là cảm giác này!

A Khun bước vào chế độ “chiến binh điên cuồng”, đuổi theo kẻ địch và chỉ tấn công vào những vị trí góc cạnh.

Từ vùng giữa vai và đầu của kẻ địch,

Anh ta tấn công một cách góc cạnh; nếu may mắn, có thể chặt đôi chúng.

Còn nếu không may, dao sẽ đâm vào xương, khiến chúng vẫn còn nguyên vẹn.

So với họ,

Những người sử dụng kiếm và khiên thì hành động một cách “đĩnh đàng” hơn nhiều.

Nếu kẻ địch chống trả, họ sẽ dùng khiên để đẩy trước, sau đó mới đâm từ độ cao ngang eo.

Nếu đòn đâm trượt, họ sẽ kéo kiếm sang bên trái.

Rất nhiều trường hợp, điều này khiến kẻ địch bị thương.

……

Các thợ mỏ cũng lao ra ngoài.

Họ kịp chặn đứng những tay sai đang chạy trốn và tấn công họ một cách dữ dội.

Chủ mỏ quỳ xuống, hét lớn:

“Đừng hành động bốc đồng, các bạn phải giữ bình tĩnh.”

“Nếu gây rối, một người sẽ chết; nếu nổi loạn, cả gia đình sẽ chết.”

Ai biết được, tại sao anh ta lại nghĩ ra lý do đó?

Có lẽ, trong những ngày bình thường, lời đe dọa đó thực sự có hiệu quả.

Thợ mỏ Triệu Nhị Hổ cầm cây gậy và đập mạnh vào trán chủ mỏ.

“Gia đình ấy… giờ chỉ còn mình tôi thôi.”

Một cái đập, hai cái đập…

Cây gậy gãy; anh ta liền nhặt một viên đá lên.

Anh ta tiếp tục đập vào kẻ địch cho đến khi nó không còn dáng vẻ gì nữa, mới đứng dậy.

Anh ta bước về phía một tay sai đang quỳ gối van xin.

“Ông ơi, xin tha cho con…”

Đáp lại anh ta, là một viên đá đẫm máu.

Nó đập trúng mặt kẻ địch, khiến khuôn mặt nó vỡ tan như một quả dưa hấu nổ.

“Mẹ ơi, con trai… Nhị Hổ đã trả thù cho các mẹ rồi.”

Triệu Nhị Hổ quỳ xuống, khóc thảm thiết.

Trận chiến này, không ai thoát khỏi hậu quả.

……

Một giờ sau,

Chiếc thuyền vận chuyển nhẹ đang ẩn náu bên bờ sông đã thành công trong việc giết chết hai tên lính trốn.

Họ còn thu giữ được một xe lửa chứa lưu huỳnh và mang nó về làm chiến lợi phẩm.

Xét đến các thông tin tình báo, họ đã để người vận chuyển lưu huỳnh sống sót và đưa anh ta về Tây Sơn. Sau khi cuộc thẩm vấn kết thúc, người đó bị xử tử ngay tại chỗ.

Họ dọn dẹp hiện trường chiến đấu rồi báo cáo thành tích.

Sau khi biết tin này, Lý Dục đã viết một bức thư tay gửi cho quan Huyện Hoàng. Trong thư, ông ta thông báo với ông ta rằng vì lý do phân chia lợi nhuận từ than đá, mình đã mua lại mỏ than Chương Hưng từ tay những thương nhân ở Hồ Châu.

Ở cuối thư, ông ta đề nghị quan Huyện Hoàng viết thư cho viên quản lý vận chuyển muối ở hai khu vực Hai Huai – Du Ba Thế – để xin một lá thư riêng của ông này, được viết trực tiếp gửi cho quan huyện Chương Hưng. Nội dung thư chỉ đơn giản là mong muốn quan huyện Chương Hưng chấp thuận giao dịch này.

Lý Dục đã biết được từ nhiều nguồn tin rằng quan huyện Chương Hưng, ông Phương, và Du Ba Thế là bạn đồng hương với nhau. Trong chuỗi buôn bán muối bất hợp pháp này, có khả năng cao rằng ông Phương chính là người đóng vai trò then chốt. Còn bản thân mình và Hoàng Văn Vận, lần trước đã giúp đỡ Du Ba Thế – kẻ già này – mà không tiết lộ bí mật về hoạt động buôn bán muối bất hợp pháp đó. Đã đến lúc phải đòi lại những ân huệ đó rồi.

Hơn nữa, Lý Dục cũng đã viết một bức thư riêng gửi cho Du Ba Thế, ám chỉ rằng hiện nay tổ chức Thái Hồ Hiệp đã không còn tồn tại nữa, và mình sẵn lòng hỗ trợ hết sức mình. Nhưng nếu tổ chức này được tái thiết, thì mọi thứ có thể sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều. Vì vậy, ông ta hy vọng rằng ông Du Ba Thế sẽ hỗ trợ mình trong việc này. Tốt nhất là… để ông ta được đảm nhận chức vụ lãnh đạo của tổ chức Thái Hồ Hiệp. Nếu điều đó quá khó thực hiện, ít nhất cũng nên tìm một người bạn đáng tin cậy để đảm nhận vai trò đó. Một người bạn hiểu biết tình hình và trung thành với triều đình nhà Thanh…

…Việc tái thiết tổ chức Thái Hồ Hiệp luôn là điều mà Lý Dục rất quan tâm… hay nói đúng hơn là rất lo ngại. Bởi vì nếu có một người trung thành nào đó đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo tổ chức này, thì Tây Sơn Đảo của mình, cùng với đội quân Đông Sơn mà họ đang chuẩn bị xây dựng, sẽ gặp rất nhiều rắc rối. “Không nặng bằng bốn lượng, nhưng lại có thể gây ra hàng ngàn rắc rối.” Chỉ với vài chục con thuyền của mình thôi, cũng đã không thể giải thích nổi rồi…

Gần đây, anh ta luôn suy nghĩ mãi về việc liệu có thể dùng lá cờ của Đại Thanh để trang trí chiến hạm của mình hay không. Vì sự thịnh vượng của Đại Thanh, anh ta sẵn lòng bảo vệ vùng biển rộng lớn này, đảm bảo rằng không còn kẻ cướp nào hoành hành nữa, để mọi người được sống trong hòa bình và yên ổn. Thật đáng tiếc là, Gia Long đã không còn nghe thấy lời cầu nguyện của anh ta nữa; ai biết được Du Ba Thế – người được Hoàng đế tin tưởng này – có quyền lực lớn đến mức nào… Lý Dục lặng lẽ thề với Thần Sông rằng, nếu Du Ba Thế đủ mạnh mẽ, anh ta sẽ tự mình đảm nhận trách nhiệm vận chuyển hàng muối bất hợp pháp, đảm bảo rằng từ Dương Châu Phủ cho đến huyện Trường Hưng, mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi, không gặp trở ngại nào. Những con tàu chở muối đi qua, các quan chức và binh sĩ kiểm soát buôn lậu đều sẽ không làm gì cả… Để thể hiện sự thành tâm của mình, anh ta đã ném chiếc đùi cừu vừa ăn dở xuống hồ, hy vọng Thần Sông sẽ nhận được món quà này… Một chiếc đùi cừu nướng than, không cần thêm gia vị gì cả; chỉ như vậy mới có thể cảm nhận được hương vị đích thực của món ăn… Người hiểu được bản chất thực sự của ẩm thực như anh ta, e rằng không còn nhiều nữa… …… Không xa đó, con chó đang nhai bánh dầu thì không hiểu được điều đó… Bánh của nó luôn được gia giảm đầy đủ các loại nguyên liệu: dầu heo, hành tây xắt, thậm chí còn có cả ớt và hành lá xào… Thậm chí còn có cả xiên bánh quy nữa… Nhưng cách pha trộn đa dạng như vậy thật sự rất hấp dẫn… Một bóng đen lướt qua… Con chó hoảng sợ khi nhận ra rằng niềm vui của mình đã biến mất… Chiếc bánh dầu đã bị “Er Gou” cướp mất… Er Gou – người từng là kẻ ăn xin ở đền Thành Hoàng, sau này đã đứng trên đường giết ông Chén vì ân huệ một bữa ăn – đang chạy nhanh về phía trước, hai tay liên tục vận động, nhét hết chiếc bánh dầu vào miệng mình, rồi đột nhiên dừng lại… “Hehe, hết rồi…” Con chó bắt đầu khóc, nước mắt tuôn rơi… Đó là chiếc bánh dầu mà mẹ nó vừa chiên, bên trong còn có cả mỡ heo và hành lá rừng nữa… “Cậu phải bồi thường!” “Nhóc con, lần sau ăn uống phải cẩn thận một chút… Như cậu thế này, làm sao có thể sống trong băng đảng ăn xin được?” Con chó ngẩn ngơ… Đầu óc nhỏ bé của nó không thể hiểu nổi tại sao mình – một học trò học nghề nghiêm túc như vậy – lại phải đi theo băng đảng ăn xin…

Và còn một điều nữa… tại sao anh ta lại cao hơn mình một cái đầu?

  Tên của anh ta là Nhị Cẩu à?

  Mọi người đều nghĩ rằng anh ta là em trai mình thôi…

  ……

  Ngày càng có nhiều người đến xem tục này; trong số đó có cả Thợ rèn Trương – ông ta thì chẳng quan tâm lắm đâu. Chỉ là một chiếc bánh thôi mà, bây giờ đã không còn giá trị gì nữa. Nếu là vài năm trước, thì khác hẳn rồi… chắc chắn sẽ có người tranh giành đến cùng đấy.

  Lý Dục quyết định, sẽ tận dụng cơ hội này để kiểm tra họ một chút.

  “Nhị Cẩu, hãy dẫn những người của mình tập trung lại.”

  “Tôi sẽ đếm đến 100, sau đó mọi người phải chuẩn bị đầy đủ trang bị và tập trung ngay.”

  Nhị Cẩu ngạc nhiên một chút, nhưng rồi lập tức hiểu ra và hét lớn: “Tuân lệnh!”

  Nhóm thanh niên này, được tuyển chọn từ những kẻ ăn xin ở Đền Thần Thành Hoàng, lập tức bắt đầu hoạt động. Họ chỉnh trang quần áo, mang giày ống, và đeo vũ khí – không ai được thiếu. Sau đó, họ xếp hàng theo sự chỉ đạo của Nhị Cẩu.

  Vì không phải đi chiến đấu, nên họ xếp thành từng nhóm 10 người, tổng cộng 5 nhóm.

  Thời gian đã đủ.

  Lý Dục với vẻ mặt nghiêm túc, tiến đến trước hàng người và hỏi lớn:

  “Các người ăn cơm của ai, mặc quần áo của ai?”

  “Chúng tôi ăn cơm của Lý gia chủ, mặc quần áo của Lý gia chủ, và phục vụ cho Lý gia chủ.”

  Họ trả lời một cách đồng bộ và rõ ràng.

  Đây chính là khẩu hiệu mà Lý Gia Quân yêu cầu mọi người phải hô trước khi ăn cơm; mọi người đều biết rất rõ điều này.

  Việc tuyên truyền cần phải được thực hiện một cách âm thầm, mới có thể thấm sâu vào lòng mỗi người.

  ……

  “Tiến lên!” Lý Dục hét lớn.

  Người đánh trống bắt đầu đánh, và mọi người bắt đầu di chuyển theo đội hình ngay ngắn về phía trước.

  Phía trước, cách đó khoảng 150 mét, là mặt hồ.

  Mọi người đều không biết mục đích của Lý Dục là gì, chỉ biết tuân theo lệnh.

  Đội hình vẫn khá ngăn nắp.

 �Trong đó toát lên vẻ kiêu hãnh và sự quyết tâm chiến đấu.

  Nhưng rồi, họ đã bước vào mặt hồ…

  Lý Dục không nói gì cả, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm.

  Cho đến khi người đầu tiên trong hàng bước vào nước…

  Nhị Cẩu bỗng nhiên hét lớn lên:

“Tiếp tục tiến lên.”

Bước chân do dự của đội ngũ đã nhận được sự hỗ trợ quan trọng. Họ bước thật mạnh vào nước, cho đến khi người ở hàng đầu đã ngập đến tận eo. Lúc đó, Lý Dục mới hét lớn:

“Dừng lại, bắn ngay tại chỗ!”

Rõ ràng là hàng đầu không thể tiếp tục được nữa; nhiều người trong hàng đã làm ướt túi thuốc súng của mình. Hàng thứ hai thì còn ổn, chỉ có nước ngập qua gót giày; mọi người vội vàng nạp đạn lại.

…

Ê Nhị Cẩu hét lớn:

“Hàng đầu, lùi ra bờ và xếp vào hàng cuối cùng! Chia đều thuốc súng đi.”

Nhìn nhóm người ở hàng đầu rút lui về bờ, Lý Dục gật đầu im lặng. “Không cứng nhắc, biết dám liều lĩnh… Những kẻ lang thang này cũng không tồi.”

Anh ta không hề biết rằng, gần đền Thành Hoàng, có bao nhiêu xương người được chôn vùi. Mỗi mùa đông, một số người lang thang yếu đuối sẽ chết đi và trở về với lòng đất. Còn những kẻ sống sót, dưới sự lãnh đạo của ông lão kia, sẽ bắt trộm chó cưng của các quan lại giàu có, lột da ăn thịt để duy trì sức sống.

Khi giết quá nhiều chó, những kẻ lang thang này cũng trở nên táo bạo hơn. Họ bắt đầu phối hợp với nhau để trộm thức ăn từ các nhà hàng, và dần dần xây dựng được niềm tin lẫn sự dũng cảm. Nói một cách giản dị, cuộc sống của họ vốn đã tàn tạ; thôi thì, mất mạng cũng chẳng sao cả.

Con dao mà Ê Nhị Cẩu dùng để ám sát ông chủ Trần cũng đã được “nuôi dưỡng” bằng máu người và động vật. Nếu không có sự tàn nhẫn, làm sao họ có thể giữ được căn cứ ấm áp này để qua mùa đông? Chắc chắn đã bị những băng đảng lang thang khác chiếm mất từ lâu rồi… Dù sao thì, ngay cả những chỗ ở tồi tàn nhất cũng còn phải trả tiền mà.