Cũng đáng lẽ ông Chén, người đứng đầu bộ lạc Cao Bang, sẽ gặp rủi ro; ông ta đã đụng phải “nòng súng” của chính quyền.

Tô Châu Phủ Chiến dịch truy quét những kẻ chống lại triều đình Thanh và người Mãn Châu, được tiến hành trong vòng 180 ngày, đang diễn ra sôi nổi.

Hoàng Văn Vận Người ta đang lo lắng không tìm được những ví dụ điển hình để xử lý.

Những người thuộc bộ lạc Cao Bang cũ nhanh chóng cảm nhận được âm mưu xấu xa từ phía chính quyền. Những khoản tiền được đưa đến, họ đã từ chối nhận; việc đến thăm những người bị giam giữ cũng bị từ chối. Các thanh tra ở Vọng Đình thậm chí còn đưa người đi tuần tra thường xuyên gần nơi các con tàu của bộ lạc Cao Bang đậu. Ánh mắt của họ… giống như ánh mắt của con sói nhìn đàn cừu, đầy ý đồ xấu xa.

Thông tin nhanh chóng lan truyền: Ông Chén, người đứng đầu bộ lạc Cao Bang cũ, đã bị coi là thủ lĩnh của nhóm tội phạm chống lại triều đình Thanh. Những tội danh của ông ta rất nhiều, bao gồm việc chiếm đoạt lương thực vận chuyển, sử dụng hàng kém chất lượng thay cho hàng tốt, tích trữ vũ khí bí mật, kích động bạo loạn, công khai tấn công các quý tộc địa phương, và còn gây ra cái chết của 15 người (tất cả các vụ án tồn đọng qua nhiều năm ở thị trấn Vọng Đình đều được đổ lỗi cho ông ta).

Cuối cùng, ông ta cùng với 12 kẻ chính tội đã bị tướng Hoàng, vị quan thông minh, chỉ huy quân đội tiêu diệt hoàn toàn. 12 kẻ chính tội bị xử tử ngay lập tức; hàng trăm kẻ đồng phạm, do bị lừa dối, chỉ bị phạt 40 roi và được tha thứ.

Văn bản chính thức từ Tổng đốc vận tải lương thực đã được gửi đến, bày tỏ sự quan tâm đến sự việc này, và câu hỏi trọng tâm là liệu năm tới, hoạt động vận chuyển lương thực có bị ảnh hưởng hay không?

Thống đốc và Quan phủ đã cùng nhau cam kết rằng sẽ không có bất kỳ ảnh hưởng nào xảy ra.

……

Bởi vì bộ lạc Cao Bang trong Tô Châu Phủ có hai phe phái lớn. Khi bộ lạc Cao Bang cũ sụp đổ, bộ lạc Cao Bang mới vẫn còn tồn tại. Và bộ lạc Cao Bang mới lúc này đang cảm thấy vừa mừng vừa sợ hãi. Họ mừng vì từ nay trở đi, họ sẽ trở thành bộ lạc thống trị duy nhất ở Tô Châu Phủ. Nhưng họ cũng sợ hãi vì, trong mắt chính quyền, bộ lạc Cao Bang thậm chí còn không bằng một con chó; chỉ cần phạm sai lầm nhỏ, họ có thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

Người đứng đầu bộ lạc Cao Bang mới…

Tôi nhận được một bức thư mời tôi đến Đông Sơn gặp gỡ mọi người.

  Lý Dục, đã đến lúc phải quyết định rồi.

  Ai theo tôi sẽ thịnh vượng; ai chống lại tôi sẽ diệt vong. Băng đảng Tân Tây Sơn phải chấp nhận việc được tổ chức lại.

  Nếu không,

  Đàm Mục Quang sẽ trở thành người thứ hai như Tiền Nhị Ngài.

  ……

  Đàm Mục Quang đi trên một chiếc thuyền nhỏ,

  chỉ mang theo một người hầu, lặng lẽ đến Đông Sơn.

  Tại bến cảng,

  có người dẫn đường anh ta đến một cái lầu trên núi.

  Lý Dục mặc áo choàng dài, đang uống trà và ngắm cảnh,

 � đã chờ đợi từ lâu rồi.

  “Lý gia, xin cảm ơn ngài đã ghé thăm. Tôi rất lo lắng.”

  “Ngồi đi, thức ăn và rượu đã chuẩn bị sẵn.”

  Bốn món ăn nhẹ tinh xảo và một bình rượu.

  Từ lầu có tầm nhìn rộng lớn; phía dưới là doanh trại của đội quân huấn luyện Đông Sơn.

  “Ông chủ Tan, ông có ý kiến gì không?”

  “Tôi chỉ là một kẻ thô lỗ trong giang hồ, không dám đưa ra những nhận định thiếu suy nghĩ.”

  “Không sao đâu, cứ nói thật lòng ra.”

  “Quân đội này có kỷ luật rất nghiêm ngặt; dù chỉ là đội quân huấn luyện, nhưng họ còn giỏi hơn cả binh sĩ thông thường.”

  “Họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của tôi, Lý gia.”

  Gió nhẹ thổi qua, mùi thơm của thức ăn lan tỏa ra xung quanh.

  Nhưng Đàm Mục Quang cảm thấy một áp lực nặng nề như núi non đè lên mình.

  Anh ta liếc nhìn xung quanh,

  những người vệ sĩ đang cầm dao, đứng yên như những tác phẩm điêu khắc.

  “Lý gia, liệu ngài triệu tập tôi đến đây có liên quan đến vụ án của băng đảng Vận tải Hàng hóa không?”

  “Đúng vậy.”

  “Băng đảng Tân Tây Sơn của chúng tôi luôn trung thành, không bao giờ dám vượt quá giới hạn.”

  Lý Dục vẫy tay:

  “Sự trung thành hay không, không phải các người quyết định được.”

  Sự im lặng khiến người ta cảm thấy lo lắng.

  “Ông chủ Tan, để tôi nói thật lòng: tôi, Lý gia, rất đánh giá cao ông.”

  “Tôi nói thẳng ra nhé: tôi muốn tham gia vào công việc vận chuyển lương thực.”

  “Nếu băng đảng Tân Tây Sơn sẵn lòng hợp tác với tôi, cuộc sống của các bạn sẽ tốt đẹp hơn gấp đôi so với bây giờ. Cũng sẽ không còn những viên chức đến gây rối cho các bạn nữa.”

  Đàm Mục Quang đặt đũa xuống, nói một cách nghiêm túc:

“Tôi, Tan này, sẵn lòng nhường chỗ cho người khác.”

“Không, vị trí này vẫn nên do anh đảm nhận. Tô Châu Phủ Băng Hào từ nay về sau sẽ thuộc về anh.”

“Vâng.”

……

Lý Dục nâng cốc, chạm cốc với họ rồi hỏi:

“Anh có ghét tôi không?”

“Không ghét.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì thế giới này vốn dĩ là lớn nuốt nhỏ, nhỏ nuốt tôm, tôm lại ăn cỏ dưới nước. Có một người bảo vệ thì mới yên tâm được.”

Đàm Mục Quang nói rất chân thành và hợp lý.

“Tôi rất đánh giá cao sự thành thật của anh. Nếu theo anh, tôi sẽ không phụ lòng anh đâu. Nếu gặp khó khăn gì, cứ nói ra.”

“Có thể giúp tôi giải cứu một người được không?”

“Người nào vậy?”

“Con trai của một ân nhân cũ của tôi, hiện đang bị giam trong nhà tù huyện Vũ.”

Lý Dục cười và nói:

“Điều đó không khó đâu. Tối nay, cậu ta sẽ được thả ra.”

Đàm Mục Quang có vẻ ngạc nhiên và cẩn thận nhắc nhở:

“Anh ta đang bị kết án vì tội giết người.”

Li Xiao Wu bên cạnh không nhịn được mà nói thêm:

“Chủ nhân Tan không biết đâu, Tô Châu Phủ việc này, cha dượng tôi có quyền quyết định một nửa.”

“Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi Vũ huyện để giải cứu người đó.”

Đàm Mục Quang hoảng sợ, đứng dậy lấy con dao, cắt vào lòng bàn tay mình. Máu tươi rơi xuống cốc rượu, anh quỳ xuống và nói:

“Lão gia Li, tôi chỉ là một người thô lỗ, suốt đời tin tưởng vào tình nghĩa. Xin hãy cho tôi một cái mặt, được không?”

Lý Dục gật đầu, nhận lấy con dao của Xiao Wu, rửa sạch bằng rượu, rồi nói:

“Tôi sẽ cho anh cái mặt đó.”

“Từ nay về sau, tình nghĩa sẽ luôn được đặt lên hàng đầu, tôi sẽ không bao giờ phản bội.”

……

“Trở về sau, hãy truyền thông điệp này đến tất cả các đệ tử của Băng Hào. Chỉ khi tư duy thống nhất thì hành động mới hiệu quả. Về lương thực và tiền bạc, tôi sẽ cung cấp đầy đủ.”

“Tôi xin tuân theo lệnh.”

Đàm Mục Quang quỳ gối bằng một chân rồi rời đi.

  Anh ta đã hiểu ý của Lý Dục.

  Nếu có sự bất đồng nội bộ quá lớn, thì cần phải can thiệp để giải quyết.

  Nếu anh ta không hành động, Lý Dục sẽ tự mình làm điều đó.

  Không lâu sau nữa,

  trong tổ chức Cao Bang sẽ có những thủy thủ thuộc Hạm đội Thủy quân nhà Lý được bố trí vào đó.

  Người chỉ huy Hạm đội Lưu Vũ đã sẵn sàng từ lâu rồi.

  Sau khi việc sáp nhập hoàn tất,

  thậm chí còn xem xét việc thay thế các con tàu vận chuyển lương thực bằng những chiếc mới, hiện đại hơn.

  Năm tới, chắc chắn sẽ vận chuyển lương thực đến Thông Châu một cách an toàn.

  Vì sự thịnh vượng của Đại Thanh, mọi người đều phải vất vả không ngừng.

  Tương tự, Hoàng Văn Vận cũng vì Đại Thanh mà hành động mạnh mẽ.

  Anh ta đã xử lý những kẻ chịu trách nhiệm tiến hành việc khám xét nhà cửa của người khác một cách triệt để.

  Thậm chí còn điều động quân đội thành phố để bắt người và khám xét nhà cửa.

  Chỉ trong một lần hành động, hơn 20 người đã bị giam giữ, và khoảng 30 người khác bị yêu cầu phải bù đầy những thiếu hụt trong thời gian nhất định.

  Việc này, Lý Dục đã biết từ trước,

  nhưng anh ta không can thiệp, bởi vì không muốn tạo ra quá nhiều kẻ thù.

  Những kẻ Xử Lý này thường thuộc về các gia tộc trong tỉnh, và nhiều thế hệ trong gia đình họ đều làm cùng một công việc.

  Mỗi khi họ bị khám xét nhà cửa, số tiền họ thu được thật là khổng lồ.

  Hoàng Văn Vận cũng rất ngạc nhiên,

  Chỉ là một kẻ Xử Lý tầm thường mà lại giàu có đến thế sao?

  Trong hầm ngầm, thậm chí còn có bạc bị mốc nữa.

  Ít nhất thì mỗi gia đình cũng bị tịch thu hơn 20.000 lượng bạc.

  “Những kẻ tham lam ấy thật đáng sợ.”

  ……

  Sau khi thảo luận với Trần Giai,

  Hoàng Văn Vận quyết định không báo cáo sự thật, bởi vì điều đó có thể gây ra những rắc rối không cần thiết.

  Anh ta đã thay đổi cách mô tả một nửa số bạc bẩn đó, cho rằng đó là số tiền thu được từ việc nợ thuế tích tụ qua nhiều năm.

  Sau đó,

  anh ta ra lệnh đúc số bạc đó thành những viên vàng chính thức, rồi gửi chúng về kinh đô.

  Hành động này đã nhận được lời khen ngợi từ Hoàng đế Gia Long, và B

Về điểm này, vua và quan lại đều có chung quan điểm. Bất kỳ quan chức nào có thể thu được tiền bạc mà không gây ra rối loạn trong dân chúng, đều là những quan lại trung thành. Bộ Hình cũng đã nhận được báo cáo của Tô Châu Phủ và đã trình lên Hoàng đế xem xét; không ngạc nhiên khi phản hồi rất tích cực.

“Dù hiện nay thiên hạ thanh bình, quốc gia thịnh vượng, nhưng Đại Thanh quá rộng lớn, luôn sẽ có những kẻ bất mãn tìm cách gây rối.”

“Hoàng đế cho rằng việc Tô Châu Phủ thực hiện rất tốt – ông ấy đã loại bỏ một số người không đáng tin cậy và thay thế họ bằng những người trung thành hơn.”

“Hai phần ba số tiền thu được từ việc tịch thu tài sản sẽ được chuyển về Bộ Hộ, còn một phần ba sẽ để lại tại địa phương. Hoàng Văn Vận thật sự là người dám đảm nhận trách nhiệm.”

Một viên quan thanh tra họ Hồ, theo thói quen, đã lên tiếng phàn nàn:

“Bệ hạ, thần cho rằng hành động của Triệu phủ Hoàng không phù hợp.”

“Theo quan điểm công bằng, toàn bộ số tiền đó nên được chuyển về Bộ Hộ mới đúng. Việc giữ lại một phần ba có vẻ như là do lòng ích cá nhân.”

Tuy nhiên, Hoàng đế Gia Long không hài lòng:

“Việc xây dựng cầu đường, phát triển giao thông thủy lợi đều là những việc có lợi cho đất nước và dân chúng; làm sao có thể gọi đó là lòng ích cá nhân được?”

Thấy không thể phản bác được, viên quan thanh tra Hồ vội vàng thay đổi chiến thuật:

“Thần xin lỗi, nói thật ra, việc xây dựng cầu đường là để mang lại sự tiện lợi cho người dân; đó cũng là một biểu hiện của lòng công bằng.”

……

Gia Long liếc nhìn viên quan thanh tra khuôn mặt xấu xí, trông giống như con chó săn đó và nghĩ thầm rằng người này thật sự giỏi trong việc thay đổi lập trường theo tình hình. Rồi ông nói tiếp:

“Đến lúc thích hợp, Hoàng đế sẽ tiến hành chuyến du hành về phía nam. Hoàng Văn Vận đang chuẩn bị trước, để sửa chữa các tuyến đường dọc theo Đại Vận Hà. Như vậy sẽ tránh được tình trạng vội vàng và giảm nguy cơ chất lượng công trình bị ảnh hưởng.”

Viên quan thanh tra Hồ lại nhanh chóng lên tiếng:

“Triệu phủ Hoàng thật là khôn ngoan và có tầm nhìn xa trông rộng; thật sự là tấm gương cho chúng ta.”

He Shen cũng bổ sung:

“Trong báo cáo có nêu rõ rằng mỗi người lao động tham gia sẽ được trả 20 văn tiền công mỗi ngày. Người dân đều khen ngợi Hoàng đế vì lòng nhân từ và mong chờ Hoàng đế sẽ sớm tiến hành chuyến du hành về phía nam.”

Viên quan thanh tra Hồ lại tiếp tục phàn nàn:

“Thần cho rằng việc trả tiền công cho người dân tham gia công việc này không phù hợp. Khi người dân cống hiến sức lực cho Hoàng đế, họ nên cảm thấy tự hào, chứ sao

Hòa Thân cười nói:

“Thưa Đại nhân Hòa, năm nay làm việc cho Hoàng đế thì được trả bằng tiền đồng; năm sau chắc sẽ phải dùng bạc, và sang năm nữa… có lẽ sẽ được phong chức rồi?”

Rõ ràng, vị Quan thanh tra kia có vẻ ngoài giống một con chó săn mồi, thực sự là một kẻ xấu xa.

Và Hòa Thân cũng nhận ra điều này.

Vì vậy, ông ta cố tình gây ra rắc rối.

Quả nhiên, Gia Long tỏ ra không hài lòng:

“Trong bản báo cáo có nói rằng không huy động lao động địa phương, mà là tuyển mộ những người lang thang, kẻ ăn xin, những người làm công việc nặng nhọc để họ có việc làm trong mùa đông, dùng công việc để thay thế việc cung cấp lương thực.”

Quan thanh tra Hồ cảm thấy ngượng ngùng, nhưng vì da dày, ông ta lại tiếp tục nói theo ý của Hoàng đế:

“Hoàng đế thật là quan tâm đến tình hình của dân chúng. Thần nghĩ rằng, khi trời lạnh giá, đất cứng như đá, e rằng nên nhắc nhở Phủ doãn Hoàng rằng hãy chuẩn bị nhiều canh gừng và thuốc hơn nữa. Chắc chắn những người này sẽ cảm thấy biết ơn lòng nhân từ của Hoàng đế.”

……

Vu Mẫn Trung mở đôi mắt già nua của mình, trong lòng thầm nghĩ: “Kẻ hề kia, mày đã hỏng rồi.”

Ngươi nghĩ rằng việc trở thành một quan lại triều đình là điều dễ dàng sao? Chỉ cần biết nịnh hót, không biết xấu hổ, liên tục nói những lời nịnh bợ là có thể sống sót được à?

Ở các cấp hành chính địa phương, có lẽ điều đó là đủ.

Nhưng đây là trung ương triều đình.

Quả nhiên, Gia Long đột nhiên đứng dậy, tức giận hỏi:

“Một đám người khổ sở, làm việc và được trả tiền để họ có cái ăn, điều đó chẳng đủ sao? Nếu họ chết vì lạnh, bệnh tật hay làm việc quá sức, thì đó cũng là số phận của họ mà thôi. Sao vậy, liệu ta có nên cử Bệnh viện Hoàng gia đến đó không?”

Hòa Thân không nhịn được, bật cười.

Quan thanh tra Hồ nhìn quanh một cách mơ hồ, bắt đầu nói những lời không suy nghĩ kỹ.

“Có lẽ… khách quan mà nói… nhưng đồng thời…”

Hòa Thân đứng ở một bên, cười nhạo cảnh tượng đó.

Vu Mẫn Trung thở dài, lắc đầu.

Gia Long thì hét lớn:

“Đủ rồi, im miệng đi! Ra khỏi đây ngay!”

“Dù muốn nịnh hót ta, nhưng ít nhất cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi nói chứ? Lúc thì nói theo này, lúc lại nói theo kia, ta hoàn toàn không hiểu ngươi đứng về phe nào.”

Quan thanh tra Hồ lúng túng rời khỏi phòng họp.

Ông ta lau đi những giọt mồ hôi trên trán, đặt tay sau lưng, ho khan một tiếng, ngẩng cao đầu và bước đi một cách kiêu ngạo.

Ông

“Là một viên quan của Viện Điều tra, tôi cảm thấy có nghĩa vụ phải chỉ bảo các bạn vài điều. Là những người học vấn, các bạn chắc hẳn đã nhận ra rõ điều này…”

Cho đến khi mặt trời lặn,

Hu Thượng thư mới cảm thấy hài lòng và rời đi,

để lại những người học vấn đầu óc choáng váng, không biết phải đi về hướng nào.

Thật buồn nôn… Có lẽ họ đã bị “nhiễm độc” bởi Hu rồi.

……

Tử Cấm Thành,

nơi các hoàng tử học tập.

Hoàng đế Gia Long đi dạo một cách thong dong và tình cờ ghé qua đây.

Hoàng tử thứ mười lăm, thanh niên Vũng Yến, vừa kết thúc giờ học và bước ra khỏi phòng.

“Con xin chào Hoàng A Ma.”

“Đi cùng ta đi dạo trong Vườn Ngự.”

Các eunuch và vệ sĩ lập tức hiểu ý và lùi lại xa.

Khi cha con hoàng gia trò chuyện, người khác tốt nhất là nên tránh xa.

Gần đây,

trong kinh thành có tin đồn rằng Hoàng tử thứ mười lăm rất có khả năng kế vị ngai vàng; có vẻ như điều đó là sự thật.

“Vũng Yến, con đã đọc được những cuốn sử nào trong Bộ Sử 24?”

“Con mới đọc xong Sử Tống, Sử Hán và Sử Nguyên.”

Gia Long gật đầu và dặn dò:

“Con phải đọc thêm nhiều sách sử nữa.”

“Con ngu dốt, xin Hoàng A Ma chỉ giáo.”

Vũng Yến là một người con rất ngoan ngoãn; đó cũng chính là điểm mà Gia Long rất đánh giá cao.

……

Sau một lát suy nghĩ,

Gia Long lấy ra cuốn sổ ghi chép Tô Châu Phủ và Hoàng Văn Vận.

“Hãy nói xem con nghĩ gì?”

“Con cho rằng, ông Hoàng là người trung thành với triều đình… nhưng…”

“Nhưng cái gì?”

“Liệu ông ấy có hơi quá nghiêm khắc, làm tổn thương tâm trạng của người dân không?”

Gia Long liếc nhìn các eunuch và vệ sĩ đang đứng xa xôi. Rồi ông chỉ vào chiếc lầu phía trước:

“Đi, vào đó nói chuyện.”

Hai người ngồi xuống ghế đá; Gia Long nhìn con trai mình và bắt đầu giảng dạy:

“Đại Thanh của chúng ta, với hàng triệu người dân thuộc các dân tộc khác nhau, cai trị hàng trăm triệu người Hán, nhưng vẫn giữ được sự ổn định cho đất nước… Điều đó là nhờ vào cái gì?”

“Là nhờ vào những con ngựa oai phong và kiếm sắc bén của các binh sĩ Bát Kỳ, cùng với lòng nhân từ của Hoàng đế.”

“Ha ha, những điều đó chắc hẳn là do các thầy cô dạy con rồi phải không? Nhưng hôm nay, ta sẽ nói với con rằng… đều không phải vậy.”

Gia Long dần trở nên nghiêm túc hơn:

“Chúng ta dựa vào việc chia lợi ích để giữ chân họ. Đại Thanh chưa bao giờ cản trở con đường thăng tiến của các quý tộc Hán; ngược lại, chúng ta đã chiếm được sự trung thành của họ.”

“Cái gọi là ‘lòng dân’ không phải là sự trung thành của những người dân bình thường, mà là lòng trung thành của các quý tộc, của những người thông minh.”

“Con đường thăng tiến thông qua kỳ thi khoa cử không bao giờ được cấm đoán; ngược lại, nó cần phải được mở rộng hết mức có thể. Chỉ khi họ có hy vọng, họ mới sẵn lòng cày cuốc học hành không ngừng nghỉ, suy ngẫm sâu sắc và tuân theo những quy tắc ổn định.”

“Từ cấp độ tổng đốc trở xuống, tỷ lệ quan lại người Hán luôn chiếm đa số. Quyền lực hoàng gia không can thiệp vào công việc địa phương; Đại Thanh luôn giao toàn bộ việc này cho các quý tộc.”

“Với sự hào phóng như vậy, làm sao họ có thể không trung thành với Đại Thanh?”

……

Yong Yan ngạc nhiên đến mức mồ hôi túa ra trên trán.

Đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy những phân tích trực tiếp và táo bạo như vậy.

Nếu không phải là do chính Hoàng A Ma nói ra, e rằng anh ta đã phải nhảy dậy và lên án những ý kiến này.

“Trong các sách sử, mọi thứ đều được nói ra, nhưng dường như lại chẳng nói gì cả. Tất cả phụ thuộc vào việc bạn tự mình suy ngẫm.”

“Gia tộc hoàng gia, các dòng họ quý tộc thường luôn gắn bó sâu sắc với đất nước và luôn là những người trung thành nhất, đáng tin cậy nhất.”

“Còn các thế lực địa phương mạnh mẽ hay các gia tộc lớn, sự trung thành của họ luôn đi kèm với những điều kiện nhất định.”

“Sự thay đổi triều đại không ảnh hưởng lớn đến họ; vì vậy, họ không quan tâm ai sẽ ngồi trên ngai vàng, họ chỉ quan tâm đến việc ai sẵn lòng chia sẻ với họ những lợi ích lớn nhất.”

“Con hiểu rồi.”

“Con vẫn chưa hiểu.”

Càn Long vẫy tay, bảo con trai mình đừng vội vàng biện hộ.

“Ta muốn nói với con một điều: chỉ cần xem xét từ góc độ lập trường, mà không cần quan tâm đến lòng dân hay sự trung thành. Những gì Đại Thanh mang lại cho họ, các triều đại khác không thể làm được. Vì vậy, họ chắc chắn, và cũng chỉ có thể đứng về phía triều đình.”

Yong Yan cảm thấy như bị sét đánh.

Anh ta đứng dậy, quỳ xuống và cúi đầu.

Rồi nói:

“Sự khôn ngoan của Hoàng A Ma thật là hiếm có trên thế giới này. Đoàn sứ của Sa Tơ Lý nói đúng: Ngài mới chính là bậc thánh nhân.”

……

Càn Long ra hiệu cho anh ta đứng dậy và hỏi:

“Sau khi nghe xong những lời ta vừa nói, con có suy nghĩ gì về bản báo cáo Hoàng Văn Vận đó không?”

“Hoàng A Ma thật làAnh Minh. Đại Thanh đã yên bình trong thời gian dài, và mọi cơ quan chính quyền đ

Nhận được sự khích lệ, Hoàng tử thứ mười lăm – Vĩnh Yến – trở nên hào hứng và dám nói thêm:

“Nếu cứ tùy tiện đụng đến các quý ông người Hán, rất dễ gây ra sự bất mãn. Vì vậy, Hoàng Văn Vận đã chuẩn bị sẵn những cáo buộc cho họ. Như vậy, những người khác sẽ không còn lý do gì để phản đối nữa.”

“Đúng vậy, ta muốn xem liệu có ai trong số họ dám lên tiếng phản bác không.”

Cuộc trò chuyện về “chiêu trò của hoàng đế” này kéo dài nửa giờ, và cả hai bên đều rất hài lòng.

Càn Long cũng nhận ra rằng mình cần phải suy nghĩ về việc chọn người kế vị. Còn Vĩnh Yến thì cảm thấy mình được coi trọng một cách kín đáo.

Sau khi Càn Long rời đi, Vĩnh Yến bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ hài hước: Vua Xerxes đang áp dụng cuốn sách nào để cai trị đất nước? Nếu là “Luận Ngữ”, thì quá bình thường; còn nếu là “Kinh Dịch”, thì có vẻ thú vị hơn một chút…

Cách đó 3000 dặm, Ache bắt đầu hắt hơi. Anh ta đang đọc những cuốn sách mà mình đã lấy trộm từ thư viện Bộ Lễ của kinh đô. Trong số đó, một cuốn sách dạng cuộn dài có tên “Bản đồ biển tỉnh Chiết Giang” đã thu hút sự quan tâm đặc biệt của anh ta. Huyện Định Hải, hay còn gọi là Quần đảo Châu Sơn, chính là nơi lực lượng phòng thủ biển của triều đình Thanh tập trung mật độ cao nhất. Nếu chiếm được cửa ngõ biển này, họ có thể tấn công thành phố Hàng Châu ngay lập tức…

Ở rìa bản đồ, có huyện Kim Sơn. Điều này đã mang lại cho anh ta một số ý tưởng: Khi thời cơ chín muồi, anh ta cần phải giành lấy một vùng đất dọc theo bờ biển – điều này sẽ thuận tiện cho việc buôn lậu và giao tiếp với nước ngoài. Việc luôn phải đi qua cửa sông Dương Tử để tránh bị phát hiện thật là quá nguy hiểm. Nếu anh ta có thể kiểm soát một vùng đất ở huyện Kim Sơn và bổ nhiệm một người đại diện, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Những hoạt động buôn lậu của Lại Nhị tại Phủ Châu Châu, cũng như những giao dịch có thể diễn ra với các thương nhân Anh và Smith, đều có thể được thực hiện thông qua huyện Kim Sơn. Từ huyện Kim Sơn đến hồ Thái Hồ, chỉ cần đi qua các tuyến đường thủy là đến nơi. Quãng đường cũng không xa lắm, chỉ khoảng 200 dặm mà thôi. Như vậy, phạm vi ảnh hưởng của lực lượng riêng của mình sẽ ít gặp rủi ro hơn nhiều.

Chỉ là hiện tại vẫn chưa tìm được thời cơ thích hợp để thực hiện việc đó mà thôi.

Dù sao đi nữa, Tùng Giang Phủ cũng không giống như Tô Châu Phủ; lượng người có họ “Lý” trong đó khá ít.

Nhân tiện, trong cuộc Kháng chiến Sông Hồ,

100.000 người đã được sử dụng để duy trì trật tự xã hội; những ngày sống xa hoa của bọn quân xâm lược chính là bắt đầu từ khi Kim Sơn Vệ đổ bộ vào đây.

Vì vậy, trong thời đại này, các con tàu biển lớn hoàn toàn có điều kiện để cập bến và đỗ ở khu vực Kim Sơn.

Lý Dục quyết tâm phải giành được nó!

……

Hiện tại,

phần lớn sức lực của ông ấy đang được đầu tư vào công việc xây dựng vào mùa đông.

Hơn 20.000 lao động chăm chỉ, với mức lương chỉ 20 văn mỗi ngày, đã tập trung tại phía tây thành phố, dọc theo tuyến kênh đào.

Quy mô công trình rất lớn;

2.000 con lừa ngựa, 3.000 xe lớn, cùng toàn thể binh sĩ đội Đông Sơn đều được điều động để duy trì trật tự.

Lượng gạch đá cần sử dụng cũng rất lớn;

Lý Dục thậm chí còn cho xây dựng 5 lò gạch tạm thời tại công trường để nung gạch ngay tại chỗ.

Người dân của Lý Gia Bảo đã tận dụng cơ hội này để tiến hành khảo sát kỹ lưỡng đoạn kênh đào ở Thành Đô.

Những nơi nước cạn hoặc bị tắc nghẽn đều được khai thông triệt để.

Mục đích được đưa ra là để đảm bảo rằng chiếc thuyền hoàng gia có thể di chuyển một cách thuận lợi…

Nhưng thực chất, đó là bước cuối cùng để những con tàu chiến lớn mà họ đang chuẩn bị xây dựng có thể tiến vào sông Dương Tử mà không gặp trở ngại nào.