Bãi tập trận đầy khói súng và tiếng nổ dồn dập. Lý Dục đặt xuống chiếc kính viễn vọng, chỉ vào nhóm người mặc đồ quân phục Ngô Quân nhưng đang đứng yên bất động ở xa.

Ông cau mày hỏi:

“Những người đó là ai?”

“Báo hoàng thượng, đây là những sĩ quan xuất sắc thuộc lực lượng lính phụ tá được Quân đoàn số 4 của Nam Dương giới thiệu, họ mới chỉ qua đợt đào tạo ngắn hạn tại trường sĩ quan.”

Lý Dục muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại dừng lại.

Thế nào mới được coi là “xuất sắc” trong mắt Quân đoàn số 4? Là khả năng kiếm tiền? Hay là khả năng chịu đựng đạn bắn?

“Hãy triệu họ đến đây, ta muốn gặp họ.”

Không lâu sau, một nhóm người An Nam, người Phù Sang và người Xiêm đến, cúi đầu chào.

Cao Hô nói:

“Vua muôn năm!”

……

Lý Dục hỏi vài câu về những trận chiến mà họ đã tham gia, rồi liền hiểu ra tình hình.

Thật là nhàm chán…

Một nhóm “lạc đà nhân tạo thông minh có thể hoạt động trên mọi địa hình”.

Hiện nay, các quốc gia ở Nam Dương tương đối thanh bình, nhưng bên dưới thì không hề như vậy. Những băng cướp nhỏ lẻ hoạt động manh mẽ, các bộ lạc man rợ lang thang khắp nơi.

Điều này không phải vì các vị vua Nam Dương không trung thành với các quốc gia lớn, mà là bởi vì khả năng kiểm soát của họ đối với những khu vực này thực sự rất hạn chế.

May mắn thay, vẫn còn có sức mạnh của Quân đoàn số 4 để đàn áp những kẻ xấu. Những tên cướp sông ngòi từng hung hãn suốt hàng trăm năm trên bán đảo Trung Đông Dương giờ đây đã biến mất không dấu vết. Tuy nhiên, trong những khu rừng sâu thẳm và bụi rậm, vẫn còn rất nhiều kẻ man rợ đang ẩn náu.

……

Chẳng hạn, theo lời kể của một sĩ quan có mặt tại đó:

Cách đây 2 năm,

tại biên giới giữa Vương quốc Xiêm và Vương quốc Chiang Mai, một bộ lạc hung hãn bất ngờ xuất hiện, giết hại hàng chục người di cư Ngô Quốc gần đó và tấn công các binh sĩ Xiêm đang tiến hành truy quét.

Quân đoàn số 4 đóng quân tại thành phố lớn thấy rằng không thể tránh khỏi nữa, nên đã quyết định xuất quân để bảo vệ công lý.

Họ phối hợp với chính quyền Xiêm, tiến hành chiến dịch vào mùa khô.

Xâm nhập sâu vào lãnh thổ địch, sức mạnh hỏa lực là yếu tố then chốt.

Người sĩ quan xuất sắc An Nam kia chính là một trong những “lạc đà nhân tạo thông minh” đó; anh ta đã gánh vác súng đạn, đồ tiếp tế cho các binh sĩ, vượt qua những dãy núi với trọng lượng lên đến 70 cân.

Quân đoàn số 4 không thể thiếu sức mạnh hỏa lực, giống như cá không

Dưới sự tấn công đồng thời của tiền bạc và súng đạn, hơn 2000 cái đầu người thuộc các bộ lạc nổi loạn đã bị treo trên bờ sông Chao Phraya.

Tất cả các thủ lĩnh bộ lạc trong phạm vi 200 dặm xung quanh đều được mời đến để chứng kiến sự kiện này.

……

Tuy nhiên, điều này lại khiến Lý Dục nhận ra rằng việc xây dựng một đội quân hùng mạnh là điều cần thiết ngay lập tức.

“Truyền lệnh.”

“Đội quân binh sĩ phục vụ Đế quốc vẫn giữ nguyên như cũ.”

“Yêu cầu Dechawa Matsudaira, Lee Seok, Li Weiqi và Zheng Xin hợp tác với chúng ta để thành lập các đội quân địa phương tham gia chiến đấu ở nước ngoài; trang phục, vũ khí và lương thực cho các đội quân này sẽ do ta đảm bảo. Tất cả các quốc gia bảo hộ đều phải cử người tham gia.”

“Yêu cầu Bộ Huấn luyện Quân đội điều động nhân viên đến các quốc gia liên quan để tiến hành huấn luyện tại chỗ. Mỗi khi có một đội quân được huấn luyện xong, họ sẽ lập tức được triển khai.”

Những vệ sĩ đóng gọn giày ống lại và chào:

“Tuân lệnh!”

……

Một khi Đế quốc chính thức can thiệp vào cuộc chiến ở Biển Đen, cục diện thế giới sẽ thay đổi hoàn toàn. Với lực lượng hiện có, rõ ràng là không đủ; việc mở rộng quân đội là điều cấp bách.

Sau khi trở về cung điện, Lý Dục viết một bức thư.

“Trong vòng nửa năm, tuyển mộ 50 trung đoàn bộ binh độc lập và 5000 thủy thủ có kinh nghiệm từ các vùng ven biển Fujian và Guangdong.”

“Giải tán 2 đội quân được cử đi; những ai muốn tiếp tục phục vụ trong quân đội sẽ được bổ nhiệm làm sĩ quan cấp đội hoặc tiểu đội trong đội quân binh sĩ phục vụ Đế quốc; những ai không muốn tiếp tục phục vụ quân đội sẽ được trả tiền bồi thường và có thể đến các thuộc địa hoặc quốc gia bảo hộ để định cư.”

Như vậy,

Quân đội Đế quốc sẽ có 100 trung đoàn bộ binh độc lập và 12 đội quân chiến đấu, với tổng số quân số lên đến 500.000 người.

Hải quân Đế quốc sẽ có 100.000 thủy thủ và 300 tàu chiến trọng tải trên 500 tấn.

……

Có tiền là có quân. Các sĩ quan cũng đã sẵn có.

Ngay từ 5 năm trước,

Đế quốc đã mở các chi nhánh trường sĩ quan đội bộ tại Tây An, Kunming, Quảng Châu, Vũ Xương, An Khánh và Yên Kinh, đồng thời mở các chi nhánh trường sĩ quan hải quân tại Quảng Châu, Kim Lan Vịnh và Batavia.

Nguồn gốc của sinh viên sĩ quan đội bộ và hải quân khá khác nhau.

Hầu hết sinh viên sĩ quan đội bộ đến từ các gia đình nông dân bình thường, trong khi sinh viên sĩ quan hải quân thì đến từ các gia đình giàu có.

Việc sắp xếp này không chỉ xuất ph

……

Mọi việc đã được sắp xếp xong.

Lý Dục thầm nghĩ: Nếu trên thế giới này không có chiến tranh, thì sẽ tiết kiệm được bao nhiêu tiền nhỉ?

Nhưng rõ ràng điều đó là không thể.

Giống như việc ông mong muốn tất cả các quan lại của đế chế đều trung thành và chính trực; điều đó cũng là không thể.

Trong suốt 2 năm vừa qua,

Những tiếng nói phản đối việc thúc đẩy công nghiệp hóa và chủ nghĩa thực dân ở nước ngoài dần dần yếu đi.

Câu trả lời nằm ngay ở các thuộc địa.

Tất cả các quan lại văn võ đều từ đó hưởng lợi, và lợi ích đó rất lớn.

Bên trong đế chế, cần phải chú ý đến những tác động này.

Còn bên ngoài thì cũng chẳng sao cả; dù sao hoàng đế cũng không thấy được mà.

Nếu nói rằng:

Tổng số tài sản ở Nam Dương là 10 lượng.

Vậy thì, đế chế nhận 3 lượng, người di cư nhận 1 lượng, các quan lại và thương nhân của đế chế nhận 1 lượng, các vua chúa của các quốc gia khác nhận 1 lượng, các gia tộc quý tộc địa phương nhận 2 lượng, còn lại mọi người cùng nhau chia 2 lượng.

……

Lý Dục Mặc dù không tận mắt chứng kiến, nhưng ông cũng có thể đoán được những gì những kẻ này đã làm bên ngoài.

Ông dự đoán rằng, dưới sự tác động của nhiều yếu tố, cuộc kháng cự vũ trang tập thể của người bản địa ở khu vực Nam Dương sớm muộn gì cũng sẽ bùng nổ.

Cũng không sao cả.

Chỉ cần nhắc nhở Cơ quan Tình báo theo dõi sát sao là được.

Khi đó, quân đội của đế chế chỉ cần kiểm soát các trục giao thông then chốt và các tuyến đường hàng hải quan trọng, bảo vệ người di cư là đủ; không cần phải can thiệp vào những việc khác, thậm chí có thể bán một số vũ khí cho các gia tộc quý tộc địa phương.

Dân số ở Nam Dương có vẻ như quá đông.

Hãy “đánh” họ một trận…

Có lẽ đó cũng là điều tốt.

Điều gì đến rồi cũng sẽ đến mà thôi.

Ông nhớ rằng ông Malthus đã từng nói: Bạn phải chọn một trong hai thứ này – cái hố hay là chiến tranh…

……

Và khi đế chế bắt đầu sản xuất hàng loạt các khẩu pháo sau nòng, một vấn đề mới nổi lên.

Làm thế nào với hàng vạn khẩu pháo trước đây?

Việc đem chúng đi đúc lại thật là lãng phí.

Thà bán chúng đi còn hơn…

Tất nhiên, những phe lực lượng bình thường không thể mua nổi những khẩu pháo này; chúng không chỉ đắt tiền mà còn cần đến những binh chủng có kỹ thuật chuyên môn.

Người mù có thể sử dụng súng săn.

Nhưng người mù chắc chắn không thể sử dụng được pháo.

Mục tiêu để bán là Osman.

……

Nhưng một vấn đề khác lại nảy sinh.

Khả năng vận chuyển không đủ, số lượng tàu biển cũng không đủ.

Ở Nam D

Các con tàu buồm ba cột, những chiếc thuyền buồm một cột chạy nhanh, và những động cơ hơi nước – sự kết hợp giữa phong cách Trung Quốc và phương Tây – tất cả đều được đưa ra khỏi xưởng để thử nghiệm trên mặt biển.

Thậm chí còn có những chiếc thuyền buồm một cột sử dụng động cơ hơi nước kết hợp với buồm; lớp vỏ bằng gỗ thép, trọng lượng 1500 tấn, tốc độ cao nhất là 4 hải lý/giờ, được thiết kế riêng cho việc vận chuyển hàng hóa. Người Saxons đều chứng kiến quá trình người Anh nỗ lực chế tạo những con tàu này.

Các tờ báo ở London đã đặt ra câu hỏi:

“Một đế chế lục địa lâu đời như vậy, liệu trong gen của họ có ẩn chứa ‘gen hàng hải’ không?”

…

Thực ra, đây chỉ là một sự hiểu lầm xuất phát từ sự khác biệt văn hóa giữa hai bên mà thôi.

Thực tế, họ hoàn toàn không có “gen hàng hải”; điều họ có chính là “gen muốn thành công”, “gen muốn tìm ra con đường sống”, hay nói cách khác là “gen thực dụng”. Nói cách khác, chúng ta không phải yêu thích cái gì đó một cách mù quáng; chúng ta chỉ muốn cuộc sống của mình tốt đẹp hơn mà thôi.

Chúng ta có kỹ thuật chế tạo tàu với trọng lượng dưới 1000 tấn do người Saxons truyền lại, có gỗ chất lượng cao từ Nam Dương, có những thành tựu kỹ thuật tích lũy trong suốt mười năm qua, có vô số thợ thủ công chăm chỉ học hỏi, và còn có nền văn minh hàng nghìn năm tuổi.

Ngoài ra, còn có sự hướng dẫn của những vị lãnh đạo thông minh và vĩ đại…

Việc sản xuất hàng loạt tàu thuyền có ý nghĩa gì?

…

Thông tin mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web số 69!

Nhìn chung, sức mạnh hải quân được quyết định bởi bốn yếu tố chính: khả năng chế tạo tàu, chất lượng thủy thủ, kinh nghiệm chiến đấu thực tế và hệ thống hậu cần tại cảng.

Về yếu tố đầu tiên, vấn đề này đã được giải quyết phần nào rồi; chúng ta có thể không sản xuất được những con tàu lớn cấp một hoặc hai, nhưng những con tàu cấp ba trở xuống thì không thành vấn đề.

Về yếu tố thứ hai, chúng ta tuyển mộ các thủy thủ ngư dân từ Fujian, Guangdong và miền nam Zhejiang, cùng với các thủy thủ từ các tàu thương mại dân sự.

Về yếu tố thứ ba, chúng ta thường xuyên tiến hành các chiến dịch trấn áp bọn cướp biển ở Nam Dương; tiêu diệt các tàu cướp biển trên biển và phá hủy hang ổ của chúng trên đất liền.

Về yếu tố thứ tư, các căn cứ hải quân của đế chế được phân bố khắp Nam Dương (vịnh Kim Lan, đảo Phú Quốc, Yangon, Ayutthaya, Batavia, Pontianak).

Cuối cùng, còn có một yếu tố rất quan trọng nữa: Đế chế đang ở trong giai đoạn phát triển mạnh mẽ, và tinh

Từ sáng đến tối, họ liên tục thảo luận.

Có hai vấn đề chính được đưa ra để bàn bạc:

Thứ nhất, làm thế nào để đối phó với việc Ngô Đình đổ hàng trà xuống thị trường mà gây ít ảnh hưởng nhất đến Châu Âu.

Thứ hai, làm thế nào để chia chác lãnh thổ của Đế quốc Ottoman.

London là người khởi xướng cuộc họp này, và tính cách “gây rắc rối” của họ vẫn không hề thay đổi.

……

Bá tước Stendhal là người tổ chức cuộc họp này; ông uống trà một cách bình tĩnh, không vội vàng.

Đại sứ Frank bên cạnh hỏi:

“Thưa Bá tước, tại sao chúng ta đều uống trà đen, trong khi Ngài lại uống trà xanh?”

“Uống trà xanh giúp chúng ta hiểu rõ hơn về đối thủ của mình.”

Đại sứ Phổ, người đang lặng lẽ thêm đường vào cà phê của mình, nhún mày và nghĩ: “Chỉ là một loại lá cây thôi mà… Sao lại có thể cảm thấy mình ưu việt hơn người khác được nhỉ?”

Stendhal đặt chiếc cốc trà xuống và cười nói:

“Quý vị, ở phương Đông có một câu nói: ‘Anh em tranh giành lẫn nhau bên trong thành, nhưng cùng nhau đối mặt với kẻ thù bên ngoài.’”

“Nếu chúng ta tiếp tục tranh giành như vậy, vương miện của bá chủ thế giới chắc chắn sẽ trở về với Ngô Quốc một cách không mấy gây tranh cãi. Hơn 300 năm của các cuộc thám hiểm hàng hải và quá trình thuộc địa của chúng ta người Châu Âu, cuối cùng chỉ để phục vụ cho người khác mà thôi.”

……

Đại sứ La Sát vội vàng nói bằng tiếng Pháp:

“Đúng vậy.”

“Chúng ta nên tự trồng trà và tự sản xuất gốm sứ; không thể để những đồng tiền đó rơi vào tay của những kẻ man rợ.”

Stendhal nhìn người này một cái và nghĩ: “Ông này thật sự nói ra điều gì đó đáng suy ngẫm…”

Kế hoạch của London trong việc bí mật trồng trà ở bang Assam đang được thực hiện; đây là thông tin cực kỳ bí mật, và chỉ có chưa đầy 10 người ở London biết về điều này.

Đại sứ Frank bật cười.

Điều khiến anh ta cười là từ “kẻ man rợ”.

Việc một người “man rợ” dùng từ này để chỉ chính mình thật sự có phần buồn cười…

Anh ta nói một cách không mấy thiện chí:

“Ngôn ngữ Pháp của Thưa Ngài thật sự rất chuẩn xác.”

Đại sứ La Sát đỏ mặt nhưng không hề nao núng.

Chúng tôi, những người quý tộc La Sát, ngay cả ở Saint Petersburg cũng nói tiếng Pháp và ăn đồ ăn Pháp mà.

Những gì đang thịnh hành ở Paris thì cũng sẽ thịnh hành ở Saint Petersburg. Nếu không phải vì người Paris điên cuồng săn đón các sản phẩm của Ngô Quốc~, chúng tôi cũng sẽ không theo đuổi xu hướng đó đâu…

……

Đại sứ La Sát đứng dậy và chỉ vào bản đồ:

“Thưa các quý ông, từ góc độ quân sự mà nói, Ngô Quốc đã trở thành một mối đe dọa lớn đối với chúng ta.”

Sứ giả của Pháp cười nhạo:

“Xin sửa lại cho đúng: Đó là mối đe dọa lớn đối với các ngài La Sát.”

“Môi tan răng lạnh! Ngô Quân đã kiểm soát đượcThiệu Minh và Tân Siberia; bàn tay họ đã vươn ra phía tây Dãy Ural, và họ còn bán rất nhiều vũ khí cho Ottoman. Nếu quân đội chúng ta thua trận, các ngài có thể đảm bảo gì rằng Ngô Quốc sẽ không tiếp tục tiến về phía tây? Các ngài có thể đảm bảo gì rằng họ sẽ không bán vũ khí cho các thuộc địa của các ngài?”

Mọi người đều im lặng. Khói thuốc lan tỏa khắp căn phòng…

Bá tước Stendhal nhanh chóng nắm bắt cơ hội để nhấn mạnh điểm then chốt:

“Được rồi, thưa các vị. Hãy cùng suy nghĩ xem làm thế nào để sử dụng những biện pháp hợp pháp và hợp lý để ngăn chặn việc họ buôn bán trà. Chúng ta sẽ mất đi một phần thuế quan, nhưng có lẽ điều đó vẫn có thể chấp nhận được.”

“Ý ngài là, chúng ta nên cố gắng hoạt động trong khuôn khổ của các hiệp ước hiện hành?”

“Đúng vậy. Ba hiệp ước này vẫn còn ý nghĩa trong tình hình hiện tại; chúng ta không muốn các thuộc địa ở Nam Dương bị Ngô Quốc xâm lược.”

Mọi người đều cảm thấy lo lắng. Nam Dương cách xa đất liền, lực lượng quân đội đóng quân ở đó rất yếu. Dù người ta có mạnh mẽ đến đâu, cũng không ai tin rằng họ có thể chiến thắng nếu phải đối đầu với Ngô Quân. Ngô Quốc là một cường quốc lục chiến truyền thống, và họ còn sở hữu một hải quân mạnh mẽ; họ có thể triển khai hàng trăm nghìn binh sĩ vào Nam Dương bất cứ lúc nào…

Mọi người đều lắc đầu và thở dài.

Stendhal tổng kết:

“Trong cuộc cạnh tranh thương mại với Ngô Quốc, chúng ta nên cố gắng duy trì hoạt động trong khuôn khổ của các hiệp ước hiện hành.”

“Còn đối với Ottoman, thì không cần ngần ngại gì nữa – hãy dùng vũ lực để tiêu diệt họ và chiếm đoạt lãnh thổ của họ.”

Stendhal đứng dậy, cầm một cây bút chì đỏ và bắt đầu vẽ trên bản đồ.

“Thưa các vị, xin hãy xem nhé…”

“Quốc gia chúng tôi đề xuất phân chia lãnh thổ của Ottoman như sau: Bán đảo Crimea thuộc về Saint Petersburg, khu vực phía đông Biển Đen thuộc về Berlin, khu vực Macedonia phía tây Biển Đen thuộc về Vienna, khu vực Tiểu Á thuộc về London, khu vực phía nam Địa Trung Hải thuộc về Madrid, còn khu vực Balkan thuộc về Paris. Sáu quốc gia chúng ta sẽ cùng nhau đóng góp mỗi quốc gia số tiền tương đương 500.0

Sứ giả của Pháp chỉ vào vùng trống ở giữa bản đồ và hỏi:

“Về khu vực Constantinople thì sao?”

“Chúng ta để lại cho Sultan; họ tự lo việc phát triển lãnh thổ của mình đi. Thưa các quý ông, chúng ta nên là những người văn minh, không nên tiêu diệt hết tất cả.”

Hahaha~

Lần đầu tiên, tiếng cười vang dội vang lên trong căn phòng.

……

Stendhal đặt cây bút xuống, đặt tay lên mặt bàn và cười nói:

“Được rồi, thưa các quý ông, ai đồng ý thì giơ tay lên.”

Sau một khoảnh lặng, có 6 cái tay được giơ lên.

Stendhal là người đầu tiên vỗ tay; tiếng vỗ tay “chắp chắp” lan ra, mọi người đều theo đó vỗ tay, để chúc mừng sự hợp tác này.

Nửa giờ sau, Hiệp ước Amsterdam đã được hoàn thành.

Mọi người đều ký tên một cách trang nghiêm lên hiệp ước đó.

Hiệp ước này có thể được diễn giải một cách đơn giản là: tiến hành chiến tranh chống lại Ottoman, nhưng lại thực hiện chính sách hòa bình đối với Ngô Quốc.

Stendhal cảm thấy nhẹ nhõm; kế hoạch này đã được ông ấp ủ suốt một năm, và hôm nay cuối cùng cũng thành công.

Nhờ vào thành tích này, trong tương lai, ông có khả năng được bổ nhiệm vào nội các và trở thành một quý tộc hàng đầu.

……

Lý do khiến ông thay đổi chiến lược trước đây và áp dụng biện pháp mạnh mẽ như vậy đối với Ottoman là do hai lý do chính:

Thứ nhất, trước đây, La Sát đang phát triển rất nhanh, vì vậy cần phải hỗ trợ Ottoman để kiềm chế La Sát. Nhưng bây giờ, La Sát đã bị Ngô Quân chặn đứng, mất đi quyền kiểm soát Siberia, và thậm chí trật tự tại khu vực phía tây Dãy núi Ural cũng bị đe dọa.

Thứ hai, Ottoman và Ngô Quốc đang quá gần nhau. Ngô Hoàng có khả năng sử dụng Ottoman làm bàn đạp để can thiệp vào các vấn đề châu Âu, điều này gây ra mối đe dọa rất lớn.

Thứ ba, các quốc gia đã phải chịu những tổn thất kinh tế do việc đối phó với Ngô Quốc; việc chia sẻ tài sản của Ottoman sẽ giúp bù đắp những tổn thất đó và hỗ trợ cho chiến lược dài hạn của họ.

Thứ tư, London nhận định rằng, về lâu dài, chiến tranh với Ngô Quốc là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, cần phải thu hút càng nhiều đồng minh càng tốt.