Giang Xuân Đóng mình trong phòng suốt nửa ngày trời, không nói một lời nào.

Nghi ngờ của những vệ sĩ canh gác ở nơi ông ta được giao nhiệm vụ cũng trùng khớp hoàn toàn với nghi ngờ của ông ta.

Vì ông ta thuộc nhóm “những người bạn cũ của Hoàng đế”, nên họ rất tin tưởng vào ông và đã nhờ ông đến Tô Châu Phủ dưới danh nghĩa là một doanh nhân để thăm Lý Dục.

Đây quả là một tình huống rất phức tạp; làm thế nào để tìm hiểu rõ sự thật mà vẫn không gặp rắc rối, thực sự rất khó!

Bỗng nhiên, ông ta nghĩ đến một người – Vương Tiên Thần!

“Gọi người đến đây.”

“Thưa chủ nhân, có điều gì cần thiết?”

“Tôi chỉ muốn đi dạo một chút thôi.”

Sáu vệ sĩ canh gác lặng lẽ bảo vệ chiếc xe ngựa sang trọng này; mọi người ở thành phố Yangzhou đều biết đó là xe ngựa của gia đình Jiang.

Có vẻ như ông ta không có mục đích cụ thể nào, thỉnh thoảng lại dừng lại trước cửa các cửa hàng.

Giang Xuân bước xuống xe ngựa, trò chuyện vài câu với những chủ cửa hàng nồng nhiệt, rồi xin một tách trà.

Những cuộc trò chuyện đó hoàn toàn tự nhiên, không theo một khuôn mẫu cụ thể nào.

Nhưng sau cả một ngày, ông ta đã thu thập được những thông tin quan trọng:

Vương Tiên Thần gần đây không có mặt ở Yangzhou, có lẽ đang ở Tô Châu Phủ; Vương Tiên Thần và Lý Dục đang hợp tác kinh doanh với nhau, nhưng chi tiết thì không rõ; Lý Dục từng đề nghị hợp tác với năm công ty lớn, nhưng bị từ chối.

Trở về dinh thự, ông ta âm thầm ra lệnh cho các người hầu chuẩn bị quần áo cho chuyến đi xa, ra lệnh cho chuồng ngựa chuẩn bị những con ngựa tốt nhất, và sai người kiểm tra tình trạng của các con thuyền khách ở ngoại ô thành phố.

……

Mọi người trong gia đình Jiang đều nhận ra những hành động này; chủ nhân sắp đi ra ngoài, và có lẽ là đi xa.

Tuy nhiên, họ không biết đi đâu.

Giang Xuân cố tình không nói ra; ông đang chờ đợi những người quá tò mò tự bộc lộ thông tin.

Thông thường, nếu muốn biết chủ nhân đi đâu, người ta chỉ có thể hỏi những người hầu thường xuyên phục vụ bên cạnh họ, như quản gia, vệ sĩ, người coi ngựa, hay các cô hầu gái.

Quản gia đã đưa cậu chủ đi đến dinh thự ở Jinan, vì vậy không thể hỏi được thông tin gì.

Những người hộ vệ đều là những người đàn ông ít nói, thuộc giới giang hồ; họ đã được Giang Xuân chu cấp tiền bạc nên khá khó để tiếp cận.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, Giang Xuân đã lần lượt hỏi thăm họ.

Từ lời kể của cô hầu gái, anh ta biết rằng Yun Niang – người nổi tiếng trong đoàn kịch của gia đình này – từng cố tình hỏi thăm về tung tích của mình.

“Bệnh của mẹ cô thế nào rồi?”

“Bệnh lao đã gần khỏi hẳn, chỉ là mỗi khi trời lạnh thì lại ho. Nhờ vào sự giúp đỡ của ngài năm ngoái mà mẹ con mới có thể sống sót. Cha mẹ tôi nói rằng không thể báo đáp ơn ân của ngài, nên đã yêu cầu tôi thề trước Phật Bồ Tát sẽ trung thành với ngài suốt đời.”

Giang Xuân mỉm cười và vẫy tay:

“Con trai lớn thì phải lấy vợ, con gái lớn thì phải gả chồng. Sau hai năm nữa, nếu cô có người mình thích thì hãy nói với tôi; hoặc tôi có thể giúp cô tìm một người chồng tốt. Ở trong thành phố Yangzhou này, hãy mở một cửa hàng và sống cuộc sống bình yên.”

“À, trong nhà tôi còn có một chiếc áo da đen hơi nhỏ, cô mang đi sửa lại và tặng cho mẹ cô nhé.”

Cô hầu gái xúc động đến nỗi quỳ xuống và nghẹn ngào; cô thực sự không biết phải nói gì nữa.

Gặp được một chủ nhân như vậy, chắc hẳn cô đã tu thiện qua nhiều kiếp sống.

“Đến đây, tôi muốn dặn dò vài việc.”

Một lúc sau, cô hầu gái lau đi nước mắt và quyết tâm gật đầu.

Cô quyết tâm sẽ theo dõi Yun Niang và phanh phui những âm mưu xấu xa của cô ta.

Dù phải đánh đổi mạng sống của mình, cô cũng sẽ hoàn thành nhiệm vụ này.

……

Giang Xuân lặng lẽ rời khỏi thành phố Yangzhou.

Còn tại cổng dinh của sứ giả triều đình, cũng có hai vị khách không mời mà đến.

“Người từ kinh thành đến, xin gặp sứ giả đại nhân. Đây là thiệp mời.”

Người lính canh cổng mỉm cười khinh thường:

“Thiệp mời à… Cái gì mà dám đưa thiệp mời đến đây.”

Nói xong, anh ta mở thiệp ra và run rẩy; nhìn quanh một vòng, anh ta vội vàng quỳ xuống:

“Kẻ hèn này không nhận ra tầm quan trọng của ngài, xin ngài tha thứ.”

Người đàn ông đội mũ lá nói một cách bình tĩnh:

“Hãy đi báo tin đi.”

……

Cơ quan Zhan Gan ở đây không có danh tiếng lớn như Lực lượng Vệ binh Kim Y của triều đình Minh.

Đây là một cơ quan tương đối kín đáo, tồn tại trong bóng tối.

Trên danh nghĩa, nó thuộc sự quản lý của Nội vụ phủ, nhưng thực tế thì chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế.

Ít nhất thì Bộ trưởng Nội vụ phủ cũng chắc chắn không dám can thiệp vào bất kỳ việc gì liên quan đến tổ chức Zhan Gan Chu, mà còn tránh xa nó hết sức có thể.

Là một thành viên của lực lượng vệ sĩ hoàng gia, ông ta tự nhiên biết rõ về tổ chức này.

Chính vì vậy, người lính vệ sĩ mũ lam mới luôn sống trong lo lắng và không muốn bị những kẻ này ghét bỏ.

Những người này sống độc lập, kiêu ngạo và tự cao tự đại. Hầu hết họ đều là những người con của các gia tộc suy tàn, bị ruồng bỏ trong xã hội.

Hoàng đế Gia Long rất giỏi trong việc sử dụng nhân tài; ông đã chọn lựa những người trẻ tuổi này – những người đã trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống và có mối quan hệ xã hội đơn giản đến mức tối đa – để phục vụ cho quyền lực hoàng gia. Sau đó, ông ban tặng họ chức vụ, vàng bạc… Những người này trở thành công cụ của hoàng quyền, chỉ tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế mà không quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

…

Kể từ khi gia nhập tổ chức Zhan Gan Chu, họ đều tự giác tuân thủ một quy tắc duy nhất: không được kết bạn với bất kỳ ai. Những ai vi phạm quy định này sẽ bị xử tử ngay trong nội bộ tổ chức.

Tương tự, các vương công, đại thần ở kinh đô cũng biết rằng không được tiếp xúc với những người thuộc tổ chức Zhan Gan Chu, và càng không được tham gia vào bất kỳ giao dịch nào với họ. Nếu không, bị lưu đày còn là điều nhẹ nhàng nhất.

Hoàng đế Gia Long không bao giờ cho phép bất kỳ ai bàn luận về ý nghĩa của tổ chức Zhan Gan Chu, ngay cả các cơ quan thanh tra. Những ý kiến cho rằng đây là một tổ chức tình báo riêng biệt, có thể phá hoại quyền lực của ba cơ quan pháp luật, hay rằng việc thành lập những tổ chức như vậy là hành động của những kẻ nghi ngờ hoàng đế, không phải là hành động của một vị vua nhân từ… Tất cả những quan điểm này đều bị Hoàng đế Gia Long bác bỏ một cách thẳng thắn.

Từ thời Hoàng đế Thuận Trị, ban đầu có 24 cơ quan chính quyền, sau đó giảm xuống còn 13 cơ quan, và cuối cùng hình thành thành tổ chức Zhan Gan Chu. Các hoàng đế nhà Thanh chưa bao giờ từ bỏ công cụ giám sát này.

Tuy nhiên, sau khi Hoàng đế Gia Khánh lên ngôi, tổ chức này đã bị bãi bỏ theo lời dụ dỗ của một số người. Kết quả là ông nhận được vô số lời khen ngợi, được gọi là “vị vua nhân từ, minh quân”… Nhưng do hệ thống báo cáo mật bị suy yếu, ông thường xuyên bị các quan lại địa phương lừa dối, khiến ông mất đi khả năng kiểm soát tình hình thực tế.

Vì vậy, tình hình thực tế đã trở nên như sau: Hoàng đế luôn được coi là “minh quân”, nhưng những việc xảy ra ở địa phương thì do các quan lại đị

Đừng hòng thông đồng với nhau để lừa dối ta.

Chỉ khiến ta tức giận và chặt đầu các ngươi mà thôi.

Bụi bặm trên chiếc vương miện này, đôi khi cần phải được rửa sạch bằng máu… mới trở nên tươi mới lại.

……

Bên trong lều của sứ giả hoàng gia,

Qian Feng nhíu mày sau khi nghe xong lời kể của hai người.

“Các ngài có cần sự giúp đỡ của tôi không?”

“Cần quân.”

“Được thôi, tôi sẽ tiến hành các thủ tục ngay bây giờ. Giang Bắc 2000 binh sĩ thuộc Lực lượng Xanh đã được điều động, được trả đầy đủ lương thưởng và được huấn luyện bởi Tổng chỉ huy Hải Động trong 10 ngày; chắc chắn họ sẽ là lực lượng đáng tin cậy.”

“Xin cảm ơn sứ giả.”

“Khoan đã… Trên danh sách này, lại còn có một người thuộc dòng quý tộc nữa à?”

“Vâng. Người này sống ở thành phố Suzhou, tên là Duolong; nghi ngờ anh ta đang bí mật buôn bán ngựa chiến, tung tích không rõ, và có nhiều tài sản có nguồn gốc không minh bạch.”

Người lính canh bước ra khỏi lều và cúi chào.

Họ đã nhận đầy đủ các thủ tục cần thiết để điều động quân đội, cùng với lá thư có con dấu chính thức của sứ giả.

Họ cùng với Giang Xuân đến thành phố Suzhou.

Giang Xuân không hề hay biết điều này; anh ta đang ở nơi công khai.

Anh ta ở lại tại phố Shantang, và vào sáng hôm sau, người ta đã mang thư mời đến cho ông ta.

Khi nhận được thư mời, Lý Dục ngập ngừng một lát.

“Giang Xuân… Tôi chẳng hề quen biết với người này; tại sao anh ta lại đến đây?”

“Không có việc gì thì không đến.”

“Ừm… Hãy để yên anh ta một hai ngày trước đã. Cử người đi tìm Vương Tiên Thần xem; người này rất quen biết với anh ta.”

“Tôi sẽ đi lo ngay bây giờ.”

Dương Vân Kiều là người làm việc rất cẩn thận; những người trong Bộ Nội vụ đều do bà ấy tuyển chọn, và họ đều có phong cách làm việc tương tự.

Khuôn mặt bình thường, con người bình thường… nếu đặt vào đám đông thì không ai để ý đến họ.

Ít nói, nhưng có khả năng quan sát sắc bén và tâm trí ổn định.

……

Khi nghe về chuyện này, Vương Tiên Thần cũng ngập ngừng một lát.

Anh ta do dự một lúc, nhưng không đi đến khách sạn nơi Giang Xuân đang ở để tìm hiểu lý do.

Thay vào đó, anh ta trực tiếp đến Lý Gia Bảo…

Khi gặp Lý Dục, câu đầu tiên anh ta nói là: “Quý ông lớn, có phải ngài đã vướng vào chuyện gì không ạ?”

“Lời này xuất phát từ đâu vậy?”

“Người Giang Xuân này trông có vẻ hào phóng, thanh lịch và khoan dung, nhưng thực ra rất khôn ngoan.”

“Thật sự đáng sợ đến thế sao?”

“Chúng ta cũng chỉ là bạn bè mà thôi; tôi không cần phải lừa dối anh đâu. Tôi đã giao dịch với Giang Xuân không ít lần, và luôn cảm thấy người này rất khó đoán được.”

Lý Dục cười và nói:

“Anh coi tôi như anh em thật đấy, cảm ơn nhé.”

“À, đó là vì tôi hy vọng anh sẽ giàu có mà thôi… Tôi đã chuẩn bị sẵn nhiều bao tải để chứa bạc đấy.”

“Nếu giàu lên, anh có kế hoạch gì không?”

“Tôi sẽ đi sống ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây… Nơi đó thời tiết ấm áp, cuộc sống phong phú; có tiền thì mình chính là ông chủ, các cơ quan chức năng cũng rất minh bạch, chỉ công nhận tiền mà không quan tâm đến địa vị xã hội, khác hẳn so với miền Bắc…”

Vương Tiên Thần đang mơ mộng, bỗng nhiên tỉnh táo lại và nói:

“À, chúng ta đang nói về Giang Xuân mà, sao lại chuyển sang chủ đề khác rồi?”

……

Giang Xuân đang đi dạo trên phố Shantang, không hề lo lắng gì cả. Những người thuộc Bộ Nội vụ đã theo dõi anh ta nhiều lần, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường.

Và trong quá trình đó, họ đã rơi vào cái bẫy cổ xưa: kẻ đuổi theo Giang Xuân thực chất là kẻ muốn chiếm đoạt của cải của anh ta! Họ rất ngạc nhiên khi phát hiện ra có người đang theo dõi Giang Xuân một cách chuyên nghiệp và khéo léo.

“Thưa ngài, những người này không hề đơn giản đâu.”

“Ừm, quả thực họ rất giỏi… Có vẻ như thành phố Suzhou đang ẩn chứa một con “cá lớn” nào đó…”

Hai người đều rất hào hứng; cuối cùng họ cũng có cơ hội để ghi công cho chủ nhân của mình. Để không làm động đến kẻ đang theo dõi, họ không hành động gì cả, thậm chí còn không tiếp tục theo dõi nữa.

Akzi, người chỉ huy các vệ sĩ đang theo dõi Giang Xuân, là một người hung ác nhưng dám nghĩ dám làm. Anh ta đã thuê toàn bộ tầng cao nhất của một khách sạn ở giữa phố Shantang và chỉ đứng quan sát qua cửa sổ. Để tránh bị phát hiện, anh ta thậm chí không đi mua thức ăn; hoặc là nhờ nhân viên khách sạn mang đến, hoặc là ăn bánh bao lạnh.

Nhờ vào sự nhạy bén trong công việc, Akci cảm thấy rằng mình chắc chắn sẽ thu được nhiều thành quả lớn tại thành phố Suzhou.

“Lý Dục và Đa Long, một người Hán và một người Mãn Châu… Thật thú vị.”

……

Tại Lý Gia Bảo,

Giang Xuân cuối cùng cũng gặp được Lý Dục, và cảm thấy như đã quen biết từ trước.

“Tôi đã nghe nói nhiều về bà Lý – quý bà lớn tuổi này; hôm nay tôi mới có dịp gặp mặt bà.”

“Ông Giang Thủ Tổng ơi, ông chính là niềm tự hào của các thương nhân Đại Thanh chúng ta. Dù xuất thân bình thường nhưng lại có thể kết bạn với hoàng đế, điều đó thực sự rất đáng ngưỡng mộ.”

Trong khoảnh khắc đó, cả hai người đều nghĩ đến điều giống nhau:

“Không may quá… Chúng ta đã gặp phải những “đồng nghiệp” trong lĩnh vực lừa đảo!”

Tuy nhiên, vì cùng là nghề nghiệp, họ có thể thử áp dụng một cách tiếp cận khác để trao đổi với nhau.

Thành thật!

Đôi khi, sự thành thật còn có sức mạnh lớn hơn cả những chiêu trò lừa đảo.

Lý Dục là người đầu tiên bắt đầu cuộc trò chuyện:

“Ông Giang Thủ Tổng đã xa xôi đến đây; nếu có điều gì cần sự giúp đỡ của tôi, xin cứ thoải mái nói ra. Không phải tôi tự cao, nhưng những việc mà tôi không thể làm được, chắc chắn người khác cũng không thể làm được.”

Giang Xuân ngập ngừng một lát, sau đó nói:

“Tôi muốn loại bỏ bọn Salt Bang… Nếu có thể tiêu diệt chúng triệt để thì càng tốt. Về giá cả… ông cứ đưa ra con số mong muốn.”

Lý Dục nhìn chằm chằm vào anh ta và nói một cách nghiêm túc:

“Ông Giang Thủ Tổng ơi, ông đang nói dối.”

“Tôi nói thật đấy.”

Hai người im lặng, không khí trở nên căng thẳng.

Lý Dục tiếp tục uống trà một cách bình thản; sau một lúc lâu, anh ta bỗng nhiên nói:

“Ở Hubei, Bạch Liên đang gây ra những rối loạn lớn… Ông có biết chuyện này không?”

Giang Xuân ngạc nhiên đến mức cái nắp cốc trà rơi xuống đất; không kịp suy nghĩ gì thêm, anh ta vội vàng hỏi:

“Chuyện đó xảy ra khi nào vậy? Tôi thực sự không hề biết.”

“À… Có lẽ ngày mai Dương Châu Phủ sẽ biết tin, còn ngày kia thì Tử Cấm Thành cũng sẽ biết.”

……

“Anh Giang ơi, ông nghĩ sao về chuyện này?”

“Nếu cuộc nổi dậy này thành công, chắc chắn sẽ trở thành mối họa lớn đối với triều đình, và lại là một cuộc chiến tốn kém tiền của, gây thiệt hại cho nhiều tỉnh.”

Lý Dục cười, hỏi một cách đùa cợt:

“Lần này, các thương nhân muối ở Dương Châu lại phải góp sức rồi đấy… Một triệu lượng bạc, có đủ không?”

Giang Xuân tỏ ra ngượng ngùng:

“Thông tin này khiến tôi mất bình tĩnh, đầu óc hoàn toàn rối bời…”

“Không sao đâu, hãy ăn một bữa cơm cùng nhau đi.”

Nói xong, Lý Dục liền cáo từ và rời đi, để lại Giang Xuân một mình suy nghĩ.

Bữa ăn chỉ gồm ba món và một món canh; thậm chí còn có vẻ hơi qua loa. Nhưng Giang Xuân không hề than phiền, thậm chí còn trò chuyện với Lý Dục về kinh nghiệm sản xuất muối.

Việc nấu muối có chi phí cao; còn việc phơi muối thì chi phí thấp hơn, nhưng lại phụ thuộc vào thời tiết. Làm thế nào để trong số ít những ngày nắng, có thể thu được nhiều muối hơn là một vấn đề khó giải quyết. Về điều này, Giang Xuân đã chia sẻ một số bí quyết riêng của mình.

“Nếu phương pháp này có thể tăng hiệu suất lên đến 40%, tại sao các trang trại muối ở hai vùng Huai lại không áp dụng nó?”

“Những việc liên quan đến Đại Thanh, muốn thay đổi thì rất khó. Những quy định do tổ tiên đặt ra, không thể thay đổi được.”

“Có vẻ như ông Jiang Shou đang lo lắng quá nhiều…”

“Đây là thời kỳ nguy nan; ai cũng lo sợ không biết liệu mình có đối phó tốt được hay không… Nếu không, gia đình có thể sẽ tan nát.”

“Tôi có một số bạn bè trong giang hồ; họ hoạt động ở Dương Châu Phủ và cũng khá ổn định. Tôi có thể nhờ họ giúp đỡ gia đình ông được không?”

“Bạn bè của ông thực sự có khả năng như vậy à?”

“Hãy thử xem sao… Tin tôi đi, tôi không bao giờ nói dối đâu.”

Hai người vừa ăn uống vừa trò chuyện, giọng điệu rất bình thường. Bỗng nhiên, Lý Dục nói:

“Có một số người đã nhắc nhở tôi rằng, khi phục vụ triều đình, phải luôn nhớ một câu nói: ‘Người không vì bản thân mình, sẽ bị trời trừng phạt.’”

Giang Xuân cầm đũa cẩn thận, gắp một miếng cá vào miệng, rồi gật đầu: “Đó là lời nói đúng đắn.”

“…”

“Người đây.”

“Thầy có lệnh gì?”

“Hãy dẫn vài người theo dõi hành tung của Giang Xuân cho đến khi anh ta rời khỏi Giang Bắc.”

“Tuân lệnh.”

Lý Nhị Cẩu tuyển một số thanh niên từ đền Thần Thành Hương, bắt họ giả vờ thành những kẻ ăn xin.

Họ trông bẩn thỉu, không ai quan tâm đến họ cả.

Và thế là họ ngồi ở góc phố, dưới ánh nắng mặt trời, đặt những chiếc bát rách trước mặt.

Khi Giang Xuân trở lại quán trọ, anh ta rơi vào tình trạng hoang mang sâu sắc.

Lời đe dọa trong lời nói của Lý Dục rất rõ ràng.

Nếu giả định Lý Dục chính là kẻ phản bội, thì việc phe Tài Hồ Hiệp, Giang Bắc nâng cao tiêu chuẩn chiến đấu, và sự sụp đổ của những đơn vị tinh nhuệ thuộc Bát Kỳ chính là do hắn ta gây ra.

Trong tình huống này, nếu mình vạch trần sự thật trước mặt các vệ sĩ ở nơi Lý Nhị Cẩu được bố trí, thì cả gia đình mình tại gia tộc Giang chắc chắn sẽ gặp họa.

Dù mình có chi tiêu rất nhiều tiền để thuê thêm nhiều vệ sĩ, điều đó cũng chẳng giúp ích gì được.

Những người đàn ông trong giang hồ dù có gan dạ và mạnh mẽ, nhưng họ chỉ là những cá nhân riêng lẻ, không có sự đoàn kết.

Một đội quân tinh nhuệ gồm 50 người đã có thể đánh bại cả gia tộc Giang.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Giang Xuân quyết định rằng “nếu không vì bản thân, thì sẽ bị trời trừng phạt”.

“Người đây.”

“Chủ nhân có lệnh gì?”

“Chúng ta trở về Giang Bắc.”

Trong khi những người hầu của Giang Xuân đang thu dọn đồ đạc và mua thức ăn, những người từ nơi Lý Nhị Cẩu được bố trí xuất hiện.

…

Khi nhìn thấy A Ke Qi, Giang Xuân không hề ngạc nhiên.

Những người đó đã ẩn náu ở nơi kín đáo, lén lút vào thành phố Suzhou và theo dõi mình.

Điều này nằm trong dự đoán của anh ta… nhưng cũng hoàn toàn hợp lý!

Bên trong xe ngựa, hai người ngồi đối diện nhau.

“Tổng chỉ huy A, Lý Dục có những ý đồ cá nhân và những hành vi xấu xa, nhưng anh ta không có ý định phản bội. Điều anh ta muốn chỉ là tiền bạc.”

“Chắc chắn?”

Giang Xuân gật đầu nhẹ, với vẻ mặt bình tĩnh.

Akzi nhìn anh ta một lúc rồi kéo rèm đi ra ngoài.

Cảnh tượng này được Lý Nhị Cẩu, người đang tựa vào góc tường hứng nắng, quan sát rõ ràng.

Anh ta đang thể hiện bản chất thật của mình, không cần phải giả vờ gì cả.

Là một đứa trẻ thuộc băng đảng ăn xin, anh ta không bao giờ quên nguồn gốc của mình.

Tóc rối bù, miệng lẩm bẩm “Người tốt ơi, xin ít thức ăn đi”, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào Akzi.

Và khi Akzi sắp đi đến góc phố, anh ta bỗng dừng bước lại.

Đột nhiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào mình.

Lông trên người Lý Nhị Cẩu lập tức dựng đứng.

May mắn thay, vì trông quá lôi thôi, nên không ai để ý đến điều gì bất thường.

“Đồ ăn xin hôi thối.”

Một người qua đường đá đổ chiếc bát rách có từ thời tổ tiên của anh ta.

Lý Nhị Cẩu im lặng đứng dậy, nhặt lấy chiếc bát rách, khuôn mặt trống rỗng, không buồn không giận.

Sau đó, anh ta tiếp tục tựa vào tường hứng nắng và mơ màng.

Akzi từ từ bước đến gần.

Khi nhìn thấy đôi ủng của Akzi, Lý Nhị Cẩu từ từ ngẩng đầu lên, cầm lấy chiếc bát rách và yếu ớt nói:

“Thưa ngài, xin ít thức ăn đi…”

Akzi lấy tiền ra khỏi túi, tiếng xu rơi vào bát.

“Cảm ơn ngài, mong ngài sống lâu trăm tuổi, gia đình mãi thịnh vượng.”

Ánh mắt Lý Nhị Cẩu sáng lên, giọng nói cũng đầy niềm vui.

……

Akzi gật đầu rồi quay đi, yên tâm rời đi.

Ở góc phố, một người bạn hỏi: “Đứa ăn xin nhỏ kia có vấn đề gì à?”

“Không có gì đâu, có lẽ tôi chỉ quá nhạy cảm mà thôi.”

Lý Nhị Cẩu thở phào nhẹ nhõm, từ từ nhặt những đồng xu trong bát, rồi đi mua hai cái bánh thịt ở quán ven đường.

Anh ta ăn ngấu nghiến, chỉ trong ba miếng đã no căng, sau đó còn múc những mẩu thức ăn còn sót lại trong lòng bàn tay vào miệng.

Rồi anh ta xin một chén nước lạnh từ chủ quán, uống sạch.

Dùng tay áo lau miệng, nhét chiếc bát rách vào túi, cầm cây gậy đánh chó và lê bước đi.

Trên đường đi, ánh mắt anh ta đầy tham lam nhìn những món ăn nóng hổi trong các cửa hàng.

Chỉ cần dừng lại một chút thôi, anh ta liền bị đuổi đi!