Con đường Bình Giang,

Tại biệt thự lớn của gia tộc Pan, Pan Vũ vội vàng tìm đến cha mình.

“Cha ơi, hãy xem cái này đi.”

Ông Pan đặt xuống đôi quả cầu ngọc bên tay, rồi đeo kính pha lê lên.

“Khu công nghiệp Túc Giang – do chính quyền giám sát và doanh nhân quản lý. Không được phép cho bất kỳ ai vào nếu không có sự cho phép.”

“Ngoài việc thu 10% tiền hoa hồng, sẽ không thu bất kỳ khoản phí nào khác dưới bất kỳ hình thức nào.”

“Mọi rủi ro như trộm cắp, hỏa hoạn, lũ lụt đều sẽ do khu công nghiệp gánh vác.”

“Xung quanh được bao quanh bởi tường gạch, nhằm ngăn chặn mọi sự phiền nhiễu từ người ngoài.”

Ông Pan suýt nữa là nhảy dậy vì ngạc nhiên:

“Đứa bé này muốn lập ra một vương quốc độc lập à? Ai đã cho nó can đảm như vậy?”

“Có lẽ là ông Huyền Triệu Phủ… Hai người họ có mối quan hệ rất thân thiết.”

“Không ổn chút nào…”

Ông Pan, người đã làm ăn suốt đời, hiểu rõ bản chất thực sự của Đại Thanh Quốc. Những hành động quá lòe loẹt như vậy chắc chắn sẽ khiến người ta chú ý đến.

Lý Dục… Chỉ là một doanh nhân có quyền lực và mối quan hệ rộng lớn mà thôi. Anh ta có rất nhiều tay sai, sẵn sàng giết người, đốt phá…

Đối với người dân bình thường, anh ta đã là một nhân vật không thể so sánh được.

Nhưng trước mặt các quan chức thực sự, tất cả những thứ đó chỉ là những chiếc lá trôi nổi… Chỉ cần một cơn gió thổi qua, chúng sẽ biến mất.

……

Các doanh nhân trong thành phố đều tỏ ra nghi ngờ về việc Lý Dục quyết định đầu tư vào khu công nghiệp Túc Giang.

Lý Dục cũng không ngạc nhiên trước những phản ứng đó, chỉ yêu cầu mọi người tập trung vào việc phát triển bến cảng trước tiên.

Quy mô bến cảng phải được mở rộng, các tuyến đường thủy phải được thông thoáng hóa, và các bờ bến phải được củng cố lại.

Việc trang bị thêm 3 cái cần cẩu được coi là điểm nổi bật nhất.

Tất cả những người lao động chân tay trước đây đều được giữ lại; thậm chí những người lao động khác cũng được chấp nhận để tham gia công việc.

Trong thời gian ngắn, Lý Dục đã giành được danh tiếng “nhân ái” trong giới lao động chân tay.

Anh ta còn cho mở một “nhà hàng dành cho người lao động chân tay”, chỉ phục vụ những người sống bằng công việc nặng nhọc như kéo xe hay vác hàng. Mỗi lần họ đưa ra một đồng tiền, họ sẽ được phục vụ một bữa ăn.

Bữa ăn đó bao gồm: một bát canh cải bắp với mỡ heo, một bát cơm gạo lứt, một miếng đậu phụ và hai cái bánh bao.

Những bữa ăn rẻ tiền như vậy,

thực sự khiến cho những người lao động khổ cực này vô cùng vui mừng;

mỗi lần nhận được thức ăn, họ đều thì thầm cảm ơn ông Lý.

Một bữa ăn như vậy có thể giúp họ sống qua nửa ngày.

Người phụ trách việc phân phát những tấm phiếu này tại bến cảng là người do Lý Dục cử đến.

Mỗi khi vác được một gói hàng lớn, họ sẽ nhận được một tấm phiếu.

Và vào buổi tối, khi kết thúc công việc, họ sẽ dùng những tấm phiếu này để đổi thành tiền.

Một tấm phiếu đổi được một văn tiền.

Giá cả này cũng tương đối giống như trước đây.

Lý Dục không điều chỉnh giá cả, bởi vì ông chưa đạt được mục tiêu của mình.

Mục tiêu cuối cùng của ông,

là biến những người đàn ông trắng tay này thành binh sĩ.

……

Trong phòng làm việc sau của dinh tỉnh trưởng,

Hoàng Văn Vận đã triệu tập Lý Dục để thảo luận riêng.

“Hoàng đế rất kỳ vọng vào tôi, nhưng tình hình hiện tại vẫn chưa đủ tốt.”

“Hãy xem này.”

Lý Dục nhận lấy một chồng hồ sơ và cẩn thận xem xét các con số trong đó.

Trong quá trình truy quét và loại bỏ những kẻ chống lại triều đình nhà Thanh và nhà Mãn,

chúng ta đã bắt giữ tổng cộng 216 người, nhưng số bạc bẩn được nộp lên triều đình chỉ có 120.000 lượng; trung bình mỗi người chỉ nhận được chưa đầy 1.000 lượng.

“Ý của ông Hoàng là gì?”

“Số tiền này vẫn chưa đủ để dập tắt những lời chỉ trích.”

Lý Dục nhìn thẳng vào mặt Hoàng Văn Vận và hiểu rõ suy nghĩ của ông ta.

Ông ta vẫn muốn tiến thêm cao hơn nữa.

Nếu không có những thành tích rõ ràng, thì không thể làm được điều đó.

“Ông Hoàng đừng lo, tôi có một số manh mối và muốn thử áp dụng chúng tại huyện Ngô, cùng với ông Lý.”

“Có đủ sức ảnh hưởng không?”

“Chắc chắn là có.”

Hai người tiếp tục trò chuyện về những chuyện linh tinh và thú vị khác.

Trước khi rời đi,

Lý Dục để lại cho mình một tấm giấy chứng nhận quyền nhận lợi nhuận từ khu công nghiệp Túc Giang, rồi lặng lẽ rời đi.

……

Khi trở về Lý Gia Bảo,

ông ta tìm đến Lưu Thiên và trực tiếp hỏi:

“Tô Châu Phủ, hãy liệt kê ra danh sách những người, dù là quan hay dân, hiện đang có lòng thù ghét chúng ta nhiều nhất.”

“Các thế lực trong giang hồ cũng được tính vào sao?”

“Được.”

Lưu Thiên do dự một chút rồi liệt kê vài tên người.

Một là bọn Cao bang cũ thuộc phe Sư bang,

một nữa là vị đồng tri mới được bổ nhiệm của Tòa Thái Hồ.

“Họ đã có xung đột gì với nhau chưa?”

“Lần trước, khi đoàn thuyền vận chuyển quặng sắt của bọn Cao bang mới đi qua đoạn kênh đào phía bắc, bọn Sư bang đã chặn đường và xảy ra ẩu đả.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, các lính tuần tra của huyện Trường Châu đến và yêu cầu họ nhường đường, không tiếp tục điều tra sâu hơn.”

“Vậy còn vị đồng tri mới này của Tòa Thái Hồ, ông Đoạn, thì sao?”

“Người này có những ý kiến phản đối đối với việc tổ chức đội quân đồn trú ở Đông Sơn; ông ta đã riêng tư báo cáo với quan chức cấp cao là ông Chu, hy vọng việc này sẽ bị hủy bỏ. Hơn nữa, ông ta cũng ám chỉ rằng không nên để những kẻ quyền lực nắm giữ quân đội.”

Tòa Thái Hồ là một cơ quan mới được thành lập vào thời vua Yongzheng; vị quan chính đứng đầu là đồng tri, đóng trụ sở tại Đông Sơn, chủ yếu phụ trách các công việc dân sự và trấn áp tội phạm trong khu vực ven hồ.

Việc duy trì sự cân bằng, phân quyền và kiểm soát lẫn nhau luôn là chiến lược thường xuyên của triều đình nhà Thanh…

“Ở Sở Chính trị, chúng ta có người gián điệp chứ?”

“Có.”

Lưu Thiên tiến lại gần hơn và thì thầm nói ra tên người đó.

“Như vậy thì, vị đồng tri Đoạn này không thể được để yên. Trong trò chơi quyền lực này, chúng ta cần loại bỏ anh ta.”

“Tôi hiểu rồi, sẽ nhanh chóng thu thập đủ bằng chứng cần thiết.”

Lưu Thiên do dự một chút rồi tiếp tục nói:

“Thực ra, còn có một người khác cực kỳ ghét bỏ chúng ta; người này đã nhiều lần tuyên bố sẽ tố cáo chúng ta về việc sản xuất sắt trái phép.”

“Ai vậy?”

“Tùng Giang Phủ – Ông Dong Tam Lang, một thương nhân ở huyện Kim Sơn.”

Lý Dục có vẻ hoài nghi: “Tôi chưa từng triển khai bất kỳ kế hoạch nào ở huyện Kim Sơn; vậy tại sao lại có xung đột?”

“Ông Dong Tam Lang kinh doanh sắt thô, và việc kinh doanh của ông ta bị chúng ta ảnh hưởng nặng nề. Nhà máy sắt Tây Sơn thường xuyên bán ra thị trường những sản phẩm sắt thô không đạt tiêu chuẩn với giá rẻ, và số lượng rất lớn.”

“Vậy là chất lượng sắt của gia đình Dong còn kém hơn nữa à?”

“Đúng vậy.”

Lưu Thiên cũng không khỏi bật cười.

“Nếu ở trên mặt đất của Tô Châu Phủ, chúng ta đã bắt được hắn từ lâu rồi.”

“Có gì khác biệt không?”

“Xin ngài chỉ thị rõ ràng.”

“Đừng để những quy tắc này cản trở việc của chúng ta; cứ bắt hắn đi, dù hắn chỉ là một thương nhân bình thường mà thôi.”

Huyện Kim Sơn nằm ở góc đông nam của Tùng Giang Phủ. Phía đông giáp biển, vị trí rất quan trọng, nhưng nguồn lợi không lớn lắm. Trong số những cuốn sách mà sứ đoàn Smith mang từ kinh thành về, có một bản đồ Đại Thanh; mặc dù hình thức trình bày còn sơ sài, nhưng thông tin trong đó rất chính xác. Lý Dục ngồi trước bản đồ, suy nghĩ mãi về vị trí của huyện Kim Sơn, rồi ra lệnh cho Lưu Thiên phải nhanh chóng bắt giữ Dong Sanlang và xử lý theo pháp luật.

…

Một chiếc xe ngựa sang trọng dừng lại trước cửa nhà Dong. Người lái xe kiêu ngạo đưa ra một tấm thiệp mời:

“Chủ nhân của tôi có một thương vụ lớn, mong ông Dong đến trực tiếp thảo luận.” Nói xong, anh ta liền lái xe đi. Người quản gia vội vàng đưa tấm thiệp mời đó cho chủ nhân của mình.

“Tôi chưa từng nghe nói đến nhà buôn giàu có nào ở huyện Vũ Giang này…”

“Thưa ngài, đây còn có danh sách yêu cầu mua hàng nữa.”

Dong Sanlang mở ra xem, và ánh mắt anh ta lập tức sáng lên – một thương vụ lớn đã đến tay! 5000 cân gang thô và 500 công cụ nông nghiệp… Nhìn lại tấm thiệp mời, nó được in trên giấy vàng, rất trang trọng. “Ồ, tấm thiệp này đủ để một gia đình nhỏ sống trong 10 ngày đấy…” “Chắc hẳn đó là một vị quý ông kín đáo nào đó ở huyện Vũ Giang…” “Tôi nên tự mình đến gặp họ mới đúng…”

Từ huyện Kim Sơn đến huyện Vũ Giang không xa lắm – chỉ khoảng hơn 100 dặm mà thôi. Dong Sanlang cùng con trai và người quản gia lên đường bằng xe ngựa. Sau hai ngày, họ cuối cùng cũng đến địa điểm được ghi trên tấm thiệp mời. Đó là thị trấn Ngũ Đô thuộc huyện Vũ Giang… Nhưng ngôi nhà “Nhà họ Trần” được ghi trên thiệp mời lại không hề xuất hiện. Họ đang băn khoăn liệu mình có đi nhầm đường hay không… Bỗng nhiên, một người đàn ông tiến lại gần, cúi chào và hỏi:

“Phải chăng ngài là ông Dong từ huyện Kim Sơn?”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Người đàn ông cười, rồi lấy ra một cái chuông đồng từ sau lưng.

**Toc toc toc, ba tiếng vang lên.**

Một đội quân lính chính thức ập đến với tiếng hô vang dội.

Người dẫn đầu, cưỡi ngựa và cầm kiếm, chính là Tô Châu Phủ Đầu mục Hoàng Tứ.

“Đông Tam Lang, ngươi đã thông đồng với bọn phiến loạn, âm mưu lật đổ triều đình Đại Thanh Quốc. Bị bắt tại trận, mang đi ngay.”

……

Hoàng Tứ kéo rèm xe ngựa ra, chỉ vào những mẫu công cụ nông nghiệp và than đá trong xe:

“Tất cả những thứ này đều là bằng chứng chống lại triều Thanh, phải mang hết đi.”

“Ngay lập tức đưa đến ty pháp, mượn chỗ để lấy lời khai ngay.”

“Lão gia Lưu, chiêu này của ông thực sự xuất sắc.”

Lưu Thiên cũng cưỡi một con ngựa đen, vẫy tay nói:

“Đây là kế hoạch của lão gia Lý, tôi không dám nhận công.”

“Làm việc theo lão gia Lý, chỉ có một từ duy nhất: thuận!”

Vào buổi tối hôm đó, sau khi phải chịu ba loại hình tra tấn nặng nề, Đông Tam Lang đã thú nhận tội danh.

Lúc này, anh ta đã đoán ra nguyên nhân.

Anh ta van xin:

“Tôi sẽ phối hợp hết sức, chỉ mong được tha cho con trai tôi.”

Nhưng Hoàng Tứ làm sao có thể lòng trắc ẩn?

Họ lấy lời khai của cả hai cha con và yêu cầu họ ký tên ngay tại chỗ.

Sáng hôm sau, họ dẫn những kẻ bị bắt cùng với các bản lời khai trở về thành phố.

Đồng thời, họ cử người đi báo cáo ngay cho Lý Dục, biết rằng chuỗi bằng chứng đã hoàn thiện được một phần ba.

Tiếp theo, chỉ còn xem Lý Dục sẽ làm thế nào để giăng lưới này thêm chặt chẽ hơn, và khơi mào một cuộc truy tố quy mô lớn.

……

“Xây dựng cầu đường, khơi thông sông ngòi?”

“Đúng vậy.”

“Hành động này thực sự đáng được ghi nhận; một viên quan trong suốt nhiệm kỳ của mình, đã mang lại lợi ích cho địa phương.”

Lý Dục nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời khen ngợi của Hoàng Văn Vận.

Số tiền này vẫn chưa đủ để chi trả cho những việc cần thiết.

Một phần ba số tiền thu được từ việc tịch thu tài sản của những kẻ chống Thanh chống Mãn đã được dự định sử dụng cho các công việc địa phương.

Lợi ích của việc này là vừa giúp họ giành được uy tín trong địa phương, vừa coi như là một thành tích đối với triều đình.

“Tôi còn một ý kiến nữa.”

“Hãy nói đi.”

“Thay vì gọi binh dân đi làm công, chúng ta hãy thuê những người lang thang, kẻ ăn xin, cùng những lao động khổ cực sống dọc theo tuyến đường sông. Trả lương cho họ và dùng công việc để giúp đỡ họ, như vậy sẽ giúp ổn định tâm trạng của người dân.”

Hoàng Văn Vận gật đầu,

“Điều này có nghĩa là không cho những người có quyền lực được hưởng lợi từ các dự án này, mà thay vào đó lại trao tiền cho những nhóm người yếu thế nhất.”

“Biện pháp này thực sự rất hay.”

“Tốt.”

“Về việc triển khai cụ thể các công trình, liệu có thể giao cho Vĩ Cách Đường đảm nhận không?”

Hoàng Văn Vận cười; “Tiền bạc không nên rơi vào tay người ngoài.”

“Ta đồng ý với bạn.”

“Quý ngài yên tâm, tôi cam đoan về chất lượng công trình.”

“Còn về việc xây dựng những cây cầu nào, mở những con đường nào, thông tỏa những tuyến sông nào, củng cố những bờ đê nào… tất cả đều sẽ được thực hiện theo lộ trình mà Hoàng đế Gia Long đã sử dụng trong chuyến du hành về phía nam trước đây.”

“Và lộ trình đó… cũng chính là con đường mà Lý Dục sẽ sử dụng sau này để tiến hành cuộc nổi dậy của mình.”

“Cả hai bên đều đang hướng tới mục tiêu chung; tiền bạc được sử dụng một cách hiệu quả, không hề lãng phí chút nào.”

Khi viên quan cai quản tỉnh Giang Tô, Trần Giai, nghe tin này, ông cũng đã sai người gọi Lý Dục đến và nhắc nhở về vấn đề này.

Viên quan cao cấp này thực sự rất liêm khiết.

Nếu Đại Thanh Quốc tiến hành một cuộc xếp hạng tài sản, có lẽ ông ấy sẽ nằm trong top 5% những người ít tài sản nhất.

Lý Dục đã chuẩn bị một món quà lớn,

nhưng không may, nó đã bị từ chối một cách khéo léo; ông Zhu không quan tâm đến những vật chất vô hình, mà có những mục đích khác.

……

“Lý Đường chủ, tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất.”

“Xin quý ngài cứ nói.”

“Hãy tịch thu tài sản của những kẻ phạm tội, sử dụng tiền đó để thực hiện các công trình cho triều đình, và giúp đỡ những người lao động nghèo khó. Nếu thành công, đó sẽ là thành tích nổi bật nhất trong năm nay. Rất nhiều việc mà Đại Thanh Quốc thực hiện ban đầu đều có ý tốt, nhưng khi thực hiện lại bị biến tướng; quý ngài hiểu điều này chứ?”

“Tôi hiểu.”

“Khi tôi mới đến Thượng Hải, tôi đã nghe nói rằng Vĩ Cách Đường rất ngạo mạn và có mối quan hệ thân thiết với những người có quyền lực…”

Và còn có đội quân Đông Sơn do ngài lãnh đạo nữa; những tranh cãi xung quanh nó khá lớn, và Đoàn Đồng tri đã nhiều lần phản đối.”

“Ngài Chu thật sự hiểu chuyện, tất cả những điều này chỉ là lời bịa đặt mà thôi.”

Trần Giai bỗng nhiên mở to mắt, vẫy tay nói:

“Ta đã nghiên cứu học thuật suốt ba mươi năm. Khi đánh giá con người, ta chỉ xem vào hành động của họ, chứ không phải tâm trạng bên trong.”

“Ngài là người trong giang hồ, việc hành động có phần hung hăng là điều không thể tránh khỏi. Một số thiếu sót nhỏ như vậy cũng không phải là những tội lỗi lớn.”

“Nhưng lần này, ngài cần phải cống hiến hết mình cho triều đình, và đừng mong đợi quá nhiều lợi ích.”

“Khi công trình hoàn thành và được kiểm tra, ta sẽ tự mình đề cử ngài vào một vị trí chính thức. Sau một trăm năm nữa, tên ngài cũng sẽ được ghi chép trong các sách sử địa phương. Hai thế hệ sau, gia đình Lý sẽ trở thành một gia đình có truyền thống học vấn, một gia đình quý tộc chính thống.”

“Ngài có hiểu ý tốt của ta không?”

Lý Dục tỏ ra rất ngạc nhiên, đôi mắt hơi đỏ hoe, nuốt nước mắt, sau một lúc mới cúi đầu nói:

“Tôi cũng xuất thân từ những người học vấn cao thượng; xin cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi.”

“Lời nói của ta, ngài có thể tin tưởng. Hãy đi và làm tốt công việc của mình đi; Hoàng đế rất minh quân.”

Lý Dục rời khỏi dinh tỉnh sát, ngồi vào xe ngựa, cuối cùng mới thể hiện rõ cảm xúc của mình. Anh bắt đầu suy ngẫm về những lời nói của Trần Giai.

Trước tiên là dùng những lời uy hiếp, sau đó lại đưa ra những lời hứa; những thủ đoạn đó thực sự rất tinh vi và hoàn hảo.

Nếu bạn nói rằng anh ta chỉ đang nói những lời dối trá, thì sau khi nghe xong, bạn vẫn sẽ cảm thấy biết ơn và nói “Cảm ơn ngài”.

Quả thật, rất ít người có thể để lại tên mình trong sử sách mà lại là những người đơn giản, không có gì đặc biệt.

Điều mà anh ta sợ nhất chính là những vị quan như vậy – những người không tham lam, không hành động lộ liễu.

Nếu họ nhận ra âm mưu của anh ta, những báo cáo bí mật sẽ lập tức đến tay Tử Cấm Thành, và Gan Long sẽ điều quân đến nơi khác để trấn áp anh ta.

……

Những việc Gan Long làm có vẻ như là do sự mê muội, nhưng thực ra là do ông ta quá coi trọng danh dự và sự thoải mái cá nhân.

Trong việc đề phòng các quan lại quyền lực và đánh bại các lực lượng chống Thanh, ông ta thực sự rất Lãnh Đình thông minh và khôn ngoan.

Với tầm ảnh hưởng của Trần Giai, nếu ông ta nói rằng mình là k

Bầu trời màu xám chì, những bông tuyết lớn rơi dày đặc.

Đây là trận tuyết lớn đầu tiên trong năm thứ 40 triều Đại Càn Long; nó đến sớm hơn mọi khi.

Nhiệt độ giảm mạnh, tuyết tích tụ cao đến tận mắt cá chân.

Đối với những người có khả năng du hành thời gian, điều này đã là một thách thức lớn.

Nhưng đối với thời đại này, thì đây chỉ là chuyện bình thường mà thôi.

Ảnh hưởng của Thời kỳ Băng hà nhỏ vẫn còn kéo dài thêm 200 năm nữa.

Vào mùa đông, việc tuyết rơi dày đặc và hồ nước đóng băng là chuyện rất phổ biến.

Ngay cả ở khu vực Nam Trung Quốc, cũng từng xảy ra tình trạng ao hồ đóng băng và những ngôi nhà bị tuyết đè sập.

Sau khi nhận ra sai lầm trong suy nghĩ của mình, Lý Dục lập tức ra lệnh tuyển mộ hàng trăm lao động để xuống các mỏ than ở Chương Hưng. Mục đích là thu thập một lượng than đáp ứng nhu cầu sử dụng.

Vì không có chỗ để lưu trữ, họ đành phải chôn than ngoài trời, gần khu vực doanh trại huấn luyện Đông Sơn.

Đồng thời, họ cũng mua thêm 4000 thùng gạo với giá cao hơn mức thông thường.

Chỉ khi có lương thực dự trữ, họ mới cảm thấy yên tâm.

Hai việc này khiến cho toàn bộ nhân lực trong gia tộc Lý Gia Bảo đều bận rộn không ngừng.

Vào thời điểm này, những người lao động sống nhờ vào hoạt động vận tải trên kênh đào thì thật sự rất khó khăn. Bởi vì lượng hàng hóa vận chuyển và hoạt động thương mại đều giảm sút nghiêm trọng. Họ không còn cơ hội kiếm tiền, chỉ có thể chờ đợi mà thôi…

…

“Gia tộc Lý Gia Bảo đang tuyển mộ lao động tạm thời để xuống mỏ than; được cung cấp ăn ở miễn phí. Mức lương là 10 văn cho mỗi trăm cân công việc; làm nhiều thì được trả nhiều hơn.”

Khi tin tức về việc tuyển người được lan truyền, bến cảng Túc Giang lập tức trở nên đông nghịt người. Những người lao động muốn đăng ký thậm chí còn đánh nhau tranh giành cơ hội. Chỉ sau khi lực lượng bảo vệ khu vực đánh trống và sử dụng gậy để giải tán, trật tự mới được lập lại.

“Xếp hàng!”

“Ai dám xô đẩy hay gây rối nữa, sau này sẽ không còn chỗ để ăn ở bến cảng Túc Giang nữa đâu.”

Lời đe dọa này rất hiệu quả; những người lao động lập tức im lặng và bắt đầu xếp hàng.

Tiêu chuẩn để được chọn là phải trẻ tuổi, mạnh mẽ, và có vẻ ngoài chân thật, không gian lận.

Một người lao động liên tục ho khan đã bị loại bỏ. Anh ta van nài tha thiết, thậm chí còn quỳ gối.

Nhưng những người tổ chức cuộc tuyển dụng không dám nhượng

Một khi dịch bệnh bùng phát,

tại những khu mỏ có mật độ người cao, đó chính là thảm họa.

Và Lý Dục lại đúng lúc đến kiểm tra tình hình.

Sáu vệ sĩ mang theo dao, bao quanh ông ta từ hai bên.

Dương Vân Kiều cầm ô cho ông ta.

Phong thái giàu sang và oai phong ấy đã khiến tất cả mọi người hiện diện đều im lặng.

Những người lao động khổ cực đều cúi đầu xuống, sợ làm phiền đến vị quý nhân này.

Bởi vì đây chính là Tô Châu Phủ – người được mệnh danh là “Ông chủ huyền thoại của giang hồ”, người tốt bụng và đẹp trai.

Không biết ai là người đầu tiên nói ra,

rằng: “Ông chủ Li thật là từ bi và nhân ái.”

Tất cả mọi người đều vội vàng đồng tình; điều đó không phải là sự giả tạo,

mà thực sự xuất phát từ tận đáy lòng họ.

Quán ăn dành cho người lao động bên cạnh bến cảng luôn mở cửa,

phục vụ bữa ăn miễn phí chỉ với một đồng tiền.

Tuy nhiên,

nếu có ai lợi dụng tình hình để mua đi mua lại rồi bán lại với giá cao hơn,

hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Zhao Lao Liu, người thông minh và nhanh trí, chính là ví dụ điển hình cho điều đó.

Trước tiên, anh ta bị các vệ sĩ của khu vực kéo ra khỏi đám đông và bị đánh đập dã man.

Anh ta bị đánh đến nỗi máu tuôn ra từ miệng,

sau đó lại bị các công an huyện Wu bắt giữ và giam vào lồng giam.

Hai ngày trôi qua… Có lẽ anh ta đã chết rồi.

……

“Ông chủ Li, con không mắc bệnh lao đâu. Chỉ là gần đây bị lạnh thôi, ho ho… Gia đình con đang đói, xin hãy cho con một cơ hội.”

“Nếu đã bị bệnh, thì hãy đi gặp bác sĩ đi.”

Lý Dục gửi một cái nhìn, và ngay lập tức, người hầu của ông ta lấy ra một ít bạc và đưa vào tay người đàn ông đó.

Người đàn ông đang ho khan đó quỳ xuống trong tuyết,

cúi đầu và hét lớn: “Cảm ơn ông chủ Li!”

Còn Lý Dục thì bước lên chiếc bục cao gần đó.

Nơi này thường được dùng để người quản lý phân công công việc cho công nhân.

Ông ta gấp ô lại và nói:

“Đang tuyết rơi, số lượng tàu buôn cũng giảm đi, mọi người đều đang gặp khó khăn.”

“Tôi, Li, rất hiểu những khó khăn đó, vì vậy tôi đã tìm cách mang lại thêm công việc cho mọi người.”

Tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp nơi.

Lý Dục vung tay, và lập tức mọi người đều im lặng.

“Trong thế giới này, chẳng ai đáng tin cậy cả… Nhưng tôi, Lý Dục, thì khác.”

“Tôi thờ Quan Đại Lang; tôi rất coi trọng lời hứa và sự trung thành. Một khi theo tôi, người nào trung thành với tôi thì đều là anh em. Ai dám phản bội tôi, tôi sẽ không ngần ngại dùng vũ lực để bảo vệ mình.”

“Mọi người đi ăn đi! Hôm nay, tiền ăn của tất cả mọi người đều do tôi chi trả. Trời lạnh, mỗi người được thêm một bát rượu vàng nữa nhé.”

Tiếng reo hò vang lên…

Những người lao động cực nhọc đều rất xúc động; có người cúi chào, có người quỳ gối, có người nói những lời chúc may mắn… May mắn thay, không ai hô “Vạn tuế Lý gia chủ” cả.

…

Dù bình thường, bữa ăn này chỉ đáng một đồng xu thôi…

Nhưng việc được miễn phí tiền ăn và còn được thêm một bát rượu vàng nữa đã khiến những người lao động này cảm thấy được tôn trọng về mặt nhân phẩm.

Theo lời một người lao động:

“Tôi sống đến 30 tuổi rồi, đây là lần đầu tiên có người mời tôi ăn uống.”

Người dân bình thường ở Đại Thanh Quốc rất dễ cảm thấy hài lòng, bởi vì họ hiếm khi được đối xử tử tế. Từ khi sinh ra cho đến khi chết, họ luôn chỉ là những công cụ, hoặc những con vật lao động… Chỉ cần nhận được một chút ân huệ nhỏ, họ cũng sẽ ghi nhớ mãi.

Nhưng người xưa cũng từng nói: “Ân nhỏ thì thành bạn, oán lớn thì thành thù.”

Lý Dục hoàn toàn đồng ý với điều đó; vì vậy, ông không hề chi trả thêm tiền lương cho họ. Ông muốn đạt được lợi ích tối đa với chi phí thấp nhất.

Ông và Dương Vân Kiều từng nhận ra rằng, ở Đại Thanh Quốc, một người tốt theo định nghĩa truyền thống sẽ không thể tồn tại lâu dài được.

Từ đó có thể suy luận rằng, đạo đức cá nhân của các vua chúa và quan lại trong các triều đại phong kiến thường rất kém… Vì vậy, những kẻ quyền lực như Thủ tướng Cao mới là điển hình thông thường… Còn Hoàng thúc Lưu thì hoàn toàn khác biệt.

Trong thời đại đầy tranh đấu và hiểm nguy này, ngay cả khi mặc áo giáp dày, con người vẫn phải cẩn thận như đang đi trên băng… Huống chi là dám bộc lộ điểm yếu của mình – tính tốt…

Ít nhất thì, Lý Dục tự nhận thức rằng, ông không thể đối xử tốt với người dân và khoan dung với bạn bè như Lưu Bị được…