“Tướng quân, nên tấn công ai trước?” Trịnh Hà An không chút do dự, vung roi ngựa lên và nói:

“Trước hết hãy tấn công đội kỵ binh Mông Cổ.”

Rất khó để nói liệu vào lúc này, có phải vì những người dân Vân Nam đã bắt đầu thức tỉnh dòng máu chiến binh của mình trên các thảo nguyên hay không.

Tất nhiên, xét về mặt tình hình chiến sự trực tiếp, thì đội kỵ binh Mông Cổ quả thực là mối đe dọa lớn hơn.

Vì vậy, việc ông ta đưa ra lệnh như vậy cũng hoàn toàn hợp lý.

……

“Bắn đi!”

Các khẩu pháo chiến đấu của Quân đoàn 2 đã nhanh chóng nổ súng.

Hơn mười quả đạn pháo cỡ 6 pound bay theo đường cong và lao về phía đội kỵ binh Mông Cổ đang do dự.

Những viên đạn này gây ra ít thương tích về thể xác, nhưng lại tạo ra áp lực tâm lý rất lớn đối với đối phương.

Sau hai loạt đạn pháo, đội kỵ binh Mông Cổ đã từ bỏ kế hoạch bao vây thành phố Kinh Châu và cướp bóc các chỉ huy quân đội.

Bây giờ, khi bị cả phe Mãn Châu và Hán đánh úp từ hai phía, trong khi các chỉ huy lại đều vắng mặt, làm sao họ có thể tiếp tục chiến đấu?

Chỉ còn cách bỏ chạy!

Các đội quân Mông Cổ đồng loạt bỏ chạy về phía bắc!

Rõ ràng, Quân đoàn 2 toàn bộ là bộ binh, nên không thể truy đuổi được họ.

Trịnh Hà An nhìn chằm chằm vào chiến trường và ra lệnh:

“Giữ lại bốn tiểu đoàn để phòng thủ trước những cuộc tấn công bất ngờ của đội kỵ binh Mông Cổ.”

“Các đơn vị còn lại, chuẩn bị tấn công thành phố.”

“Yêu cầu sự hỗ trợ của pháo hạm thuộc hải quân.”

……

Một chiến hạm cấp Giang Bắc đang tuần tra trên sông Kinh Châu đã đáp ứng yêu cầu của đồng minh.

Chiếc chiến hạm này đã tháo xuống ba khẩu pháo hạng nặng.

Việc vận chuyển những khẩu pháo này không hề dễ dàng.

Quá trình này mất tới hai giờ đồng hồ.

Nhưng điều đó thật sự rất đáng giá!

Đặc biệt là một trong số những khẩu pháo đó – khẩu pháo dài cỡ 36 pound – sức mạnh của nó thực sự vượt trội so với các khẩu pháo chiến đấu thông thường.

Thực tế, trên toàn thân chiến hạm cấp Giang Bắc này, chỉ có duy nhất một khẩu pháo hạng nặng như vậy; những khẩu pháo cỡ lớn khác đều là loại pháo Caron.

Pháo Caron…

Là vũ khí hiệu quả trong chiến đấu trên mặt nước, nhưng lại không mấy hiệu quả trên đất liền.

Trước sự tấn công của các khẩu pháo cấp Ngô Quân, tường thành thành phố Kinh Châu cũng đã phản công mạnh mẽ, và cả hai bên đều giao tranh ác liệt.

……

Sau nửa ngày giao tranh bằng pháo, Quân đoàn 2 đã thành công trong việc phá hủy hoàn toàn các tháp canh và hàng rào phòng thủ ở phía đông thành phố Kinh Châu.

Tiểu đoàn hậu cần đang nhanh chóng

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, việc chiếm giữ thành phố Kinh Châu chỉ là vấn đề thời gian mà thôi – nhanh nhất là 2 ngày, chậm nhất cũng khoảng 4–5 ngày.

Tuy nhiên, giống như một chuỗi phản ứng domino, khu vực Ngô Quân ở phía Bắc đã phải đối mặt với áp lực cực lớn.

……

Tại Zhangjiawan, Lý Nhị Cẩu nhìn thấy những quả “khỉ bay” nổ liên tục trên bầu trời và lập tức cảm thấy lông tóc dựng đứng:

“Nhanh lên, thiết lập hàng phòng thủ!”

Xung quanh không có làng mạc hay con sông nào; những chiếc xe tiếp tế được sử dụng để thiết lập hàng phòng thủ, và những người lái xe vội vàng dùng roi đánh mạnh vào lừa để xe tiến lên nhanh hơn.

Cửa sau của các xe được mở ra…

“Chạy đi!”

“Phóng!”

Những chiếc gai sắt được buộc lại với nhau bằng dây rơm được thả xuống mặt đất một cách nhanh chóng. Cách này là hiệu quả nhất; việc dùng lưới sắt sẽ tốn quá nhiều thời gian, vì cần phải đóng cọc gỗ trước khi lắp đặt.

……

Các kỵ binh thuộc đội tuần tra đang cưỡi ngựa chạy với tốc độ cao; phía sau họ là làn khói bụi dày đặc che khuất cả bầu trời… Cảnh tượng ấy thật sự đáng sợ. Đội tuần tra đã vượt qua những trở ngại phía trước và quay trở về từ phía bên cạnh. Những kỵ binh ấy chưa kịp xuống ngựa đã hét lên:

“Quân Tống chính quyền đang tấn công!”

Thực ra, không cần họ nói, mọi người cũng đã nhận ra điều gì đang xảy ra; mặt đất dưới chân họ bắt đầu rung chuyển nhẹ.

……

Lý Nhị Cẩu đứng trên nóc một chiếc xe tiếp tế và dùng ống nhòm quan sát tình hình. Không lâu sau, anh ta quay đầu về phía Cao Hô và ra lệnh:

“Những người sử dụng súng trường hãy bắn tự do phía sau hàng xe; những người còn lại hãy xếp thành hai hàng vuông trống.”

“Tất cả các khẩu pháo hãy được lắp đạn hoa! Toàn bộ đều phải sử dụng đạn hoa!”

Sau khi các lệnh được thực hiện, Lý Nhị Cẩu cảm thấy mặt đất dưới chân mình bắt đầu rung chuyển mạnh hơn… Trong tầm mắt anh ta, hàng loạt kỵ binh đang lao về phía họ, giống như một cơn bão cát. Anh ta cảm thấy miệng đắng ngắt và hét lên với các đội kỵ binh dưới quyền mình:

“Ở đây không cần đến kỵ binh nữa; tất cả các bạn hãy rút lui ngay! Hãy nhắc nhở đội vệ binh cẩn thận, và yêu cầu Quân đoàn thứ 4 phải chuẩn bị phòng thủ ngay!”

……

Và thế là, hơn 100 kỵ binh đều nhảy lên ngựa, vứt bỏ những vật dụng thừa thãi bên cạnh yên ngựa và lao về phía bắc. Việc để các kỵ binh ở lại đây hoàn toàn vô ích. Phản ứng của Lý Nhị Cẩu là đúng đắn; điều cần làm ngay bây giờ là thông báo cho đội quân chính phía sau biết rằng họ cần thiết lập nhiều tầng phòng thủ để chặn đứng những con thú điên cuồng này. Anh ta nhảy xuống từ xe chở đồ tiếp tế và ẩn mình vào đội hình hình vuông trống rỗng. Nhận lấy một cây súng súng kíp, anh ta nạp đạn xong rồi rút lưỡi dao găm ra. Quay đầu qua lại vài cái, lưỡi dao găm đã được gắn chắc vào súng. Dưới chiếc mũ phi thuyền, đôi mắt anh ta hiện lên với ánh mắt hoảng sợ nhưng đầy khát máu…

……

Đất đai rung chuyển mạnh hơn. Lần đầu tiên, đội quân “Hỗn thành” mới thực sự cảm nhận được sức mạnh của những móng vuốt sắt. Đội kỵ binh Mông Cổ đi đầu không kịp phản ứng đã vấp phải những chiếc gai sắt; ngựa ngã, kỵ sĩ tử vong. Lý Nhị Cẩu thậm chí còn thấy có những kỵ sĩ bị lực va chạm lớn ném tung lên trời rồi rơi xuống đất với tiếng động ầm ĩ. Trong lòng, anh ta thầm mừng – những chiếc gai sắt đã phát huy tác dụng rất lớn. Đội kỵ binh Mông Cổ dừng lại một lát, sau đó đi vòng qua đội hình xe ngựa phía trước và bắt đầu tháo lui từ hai bên. Khi hai bên đi ngang qua nhau, đó chính là lúc “lưỡi hái của Thần Chết” bắt đầu cuốn đi sinh mạng của họ…

……

Bên trong đội hình hình vuông trống rỗng, khói trắng bốc lên liên tục; diện tích mặt phía bên của các kỵ binh lớn hơn nên khả năng bị trúng đạn cũng cao hơn. Rõ ràng, mọi người đều ngã gục, tình hình trở nên hỗn loạn và bụi bặm bay mù mịt. Tuy nhiên, cuộc phản công của người Mông Cổ cũng đã bắt đầu. Những mũi tên bay lên trời và lao về phía đội hình. Những người bị trúng tên kêu thét rồi ngã xuống đất! Các khẩu pháo được bố trí bên trong đội hình hình vuông cũng bắt đầu bắn phá. Nhìn từ trên cao, đội hình trông giống như chữ “Sông”; phần thẳng ở giữa chính là Ngô Quân, còn hai bên là những đội kỵ binh Mông Cổ liên tục di chuyển không ngừng. Hai bên đối đầu với nhau một cách mãnh liệt; rõ ràng, lực lượng phản công của người Mông Cổ mạnh mẽ hơn nhiều. Những kỵ sĩ lao nhanh qua hai bên đội hình hình vuông có thể bắn ít nhất 2 mũi tên mỗi lần đi ngang qua. Số lượng binh sĩ của đội “Hỗn thành” bị giảm sút nghiêm trọng! Đội hình hình vuông liên tục bị tổn thương nặ

Từ xa nhìn lại, trông giống như những cánh đồng lúa mì mọc lên trong một đêm.

……

Lý Nhị Cẩu Bị hai mũi tên đâm trúng người, anh ta vất vả ẩn náu sau chiếc xe pháo. Trong tay vẫn cầm một cái khiên và sợi dây kích hoạt bằng gỗ. Nếu quân kỵ binh xông tới, anh ta sẽ kéo sợi dây đó để kéo theo thêm một số kẻ khác vào chết thay mình.

Những mũi tên liên tục rơi xuống, va vào thân xe pháo, để lại những vệt tro trắng xám.

“Chết tiệt!”

Chưa kịp la lên, chiếc mũ phi thuyền của anh ta lại bị hai mũi tên nữa đâm trúng.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta chợt nhận ra rằng, trước sức mạnh áp đảo của đội quân kỵ binh, dù có nhiều vũ khí hơn, những binh sĩ bộ binh thiếu kinh nghiệm này cũng không thể chống đỡ nổi.

……

Đội quân “Hỗn thành Đoàn” đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Những mũi tên vẫn tiếp tục rơi xuống đầu họ… Người Mông Cổ thật là tàn nhẫn; họ điên cuồng chiến đấu chỉ để bảo vệ mạng sống của mình. Hơn 800 xác chết được để lại phía sau, nhưng đội quân “Hỗn thành Đoàn” cũng đã bị phá hủy hoàn toàn.

Nhìn theo làn khói bụi tan dần vào xa, Lý Nhị Cẩu cảm thấy lòng tràn ngập nỗi buồn. Khắp nơi là xác chết, những người bị thương rên rỉ đau đớn…

Anh ta không thể hiểu nổi, tại sao ở khu vực Kinh Châu lại xuất hiện những điều kỳ lạ như vậy…

……

Cách đó 5 dặm, chỉ huy đội Vệ binh Trẻ tuổi Lý Tiểu Ngũ nhìn thấy đội tuần tra kỵ binh đang chạy vội vã về phía họ. Anh ta lập tức lo lắng.

Trong chốc lát, anh ta đã đưa ra quyết định:

“Tất cả hãy rẽ qua bên phải và triển khai đội hình dọc theo bờ sông.”

“Xe lớn sẽ đứng ở phía ngoài, hình thành đội hình nửa vòng tròn!”

Bên phải có một con sông nhỏ không tên, chiều rộng chỉ khoảng 3 trượng và độ sâu cũng không lớn lắm… Nhưng đó đã đủ!

Đội Vệ binh Trẻ tuổi phản ứng rất nhanh; các thanh niên lập tức tuân theo lệnh. Họ nhường chỗ cho xe lớn và hình thành đội hình theo yêu cầu.

Khi một số xe tiếp tế đã vào vị trí đúng, đội kỵ binh Mông Cổ đã đến nơi. Các binh sĩ cầm súng hỏa mai, run rẩy vì hào hứng.

Giọng nói của Lý Tiểu Ngũ rất cao vút:

“Đừng bắn vào đội kỵ binh phía trước! Dựa vào xe lớn, chờ lệnh của tôi mới bắn… và hãy bắn vào những con ngựa đó!”

“Tất cả hãy nằm xuống!”

……

Việc nhường chỗ cho con đường chính có nghĩa là họ có thể tránh được những đợt tấn công mãnh liệt nhất.

– Khi phòng thủ ở một bên, lượng tên địch bắn vào giảm đi một nửa.

– Lệnh cho quân đội tiến lên phía trước thật là tuyệt vời.

– Khi đội kỵ binh Mông Cổ lao qua, dù họ vẫn liên tục bắn tên, nhưng số lượng tên đó đã ít đi rất nhiều! Rất ít người bị trúng tên; các binh sĩ hoặc là trốn sau xe chở đồ tiếp tế, hoặc là nằm xuống gần bờ sông.

– Những người Mông Cổ không còn được chỉ huy thống nhất nữa, họ chỉ muốn thoát thân mà thôi…

– Hai bên chỉ im lặng nhìn nhau, rồi lướt qua nhau mà thôi…

– Bụi bặm bay mù mịt, khiến người ta khó thở.

– Li Xiao Wu suy nghĩ rằng, đội kỵ binh Mông Cổ hẳn là đã đi qua phần lớn con đường rồi.

– Anh ta đứng dậy, giơ cao thanh kiếm của mình và ra lệnh:

– “Trung đoàn Vệ binh, tất cả hãy xếp hàng, bắn!”

……

– Các binh sĩ từ nơi nằm gần bờ sông nhanh chóng xếp hàng đầy đủ và đặt nòng súng vào vị trí chuẩn bị bắn.

– Quan chỉ huy giơ thanh kiếm xuống, và một loạt khói trắng bùng phát ra.

– Những kỵ binh Mông Cổ ngã gục, tạo ra nhiều bụi bặm hơn nữa.

– “Bắn!”

– Trung đoàn Vệ binh được trang bị 5 khẩu pháo lựu cỡ 4 pound mới được chế tạo, chưa được triển khai rộng rãi. Chiều dài nòng pháo chỉ có 1 foot 6 inch, khá nhỏ gọn; so với các loại pháo thông thường, chúng trông có vẻ hơi buồn cười.

– Đạn pháo có hình trụ, vỏ bằng thép, bên trong chứa hàng trăm viên đạn chùm. Lượng thuốc sử dụng trong nòng pháo lớn hơn so với các khẩu pháo cùng calibre, và do nòng pháo ngắn, nó có thể chịu đựng áp suất lớn hơn trong quá trình bắn.

……

– Khi đạn pháo hình trụ được bắn ra, vỏ thép mỏng manh của chúng lập tức bị nén vỡ do sự chênh lệch áp suất đột ngột. Những viên đạn chùm bắn ra, lan tỏa khắp mọi hướng.

– Li Xiao Wu đứng đó, giơ thanh kiếm và quan sát hiệu quả của cuộc tấn công này. Anh ta ngạc nhiên khi nhận ra rằng những khẩu pháo lựu cỡ 4 pound này thực sự là vũ khí lý tưởng cho bộ binh; chúng có tác động áp đảo mạnh mẽ ở khoảng cách gần.

– Ngô Quân Hiện nay, các đội quân chiến đấu trên chiến trường thường sử dụng các khẩu pháo cỡ 2 pound; nòng pháo của chúng ngắn hơn một chút so với các loại pháo thông thường, và chúng có thể bắn cả đạn rắn lẫn đạn chùm. Tuy nhiên, chúng chắc chắn không thể thay thế được vị trí của các khẩu pháo lựu.

……

– Đội quân “Hỗn hợp” đã phải trả giá bằng những tổn thất nặng nề để giúp Trung đoàn Vệ binh đạt được nhiều chiến thắng. Trên con đường quân sự, xác người và ngựa chết chất đống, máu tươi hòa

Li Xiao Wu bắt giữ một số tù binh bị thương và trong số đó tìm ra một người hiểu tiếng Trung. Qua việc thẩm vấn, họ được biết rằng thành phố Kinh Châu đã xảy ra biến cố lớn: Tám kỵ binh đột nhiên quay súng chống lại người Mông Cổ. Nguyên nhân của điều này, các tù binh cũng không rõ.

“Báo cho Đoàn quân thứ 2 đến tiếp nhận họ.”

“Trung đoàn Vệ binh sẽ theo sau truy đuổi.”

…

Các binh sĩ thuộc Trung đoàn Vệ binh đều còn rất trẻ tuổi và xuất thân trong gia đình tốt đẹp. Hàng ngày, họ đều được huấn luyện bằng đạn thật một cách kỹ lưỡng, nhưng đây là lần đầu tiên họ tham gia vào một trận chiến thực sự. Tổng cộng có hơn 80 người thiệt mạng hoặc bị thương. Li Xiao Wu quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng nhiều binh sĩ dưới quyền ông đang run rẩy không ngừng, nói năng khàn khàn và các động tác của họ đều bất thường. Ông biết rằng đây là phản ứng bình thường sau khi lần đầu tiên giết người trên chiến trường. Chỉ cần họ nghỉ ngơi đầy đủ và tham gia thêm vài trận nữa, họ sẽ trở thành những chiến binh giàu kinh nghiệm. Nhưng bây giờ, họ phải nhanh chóng tiến quân để theo dõi dấu vết của đội kỵ binh Mông Cổ, cho đến khi tiêu diệt hết những kẻ còn lại trên đồng bằng Giang Hán.

…

Vào buổi tối, cửa phía tây thành phố Kinh Châu đột nhiên mở ra. Hơn 6000 người, gồm cả binh sĩ và gia đình họ, bắt đầu cuộc tấn công để thoát khỏi thành phố. Để tránh bị phát hiện, họ thậm chí không sử dụng đèn pin hay bất kỳ loại lá cờ hay trống nào. Heng Ling ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt tái nhợt; anh lặng lẽ nhai một cây nhân sâm do một người bạn cũ tặng, hy vọng rằng nó sẽ giúp cơ thể yếu đuối của mình có thêm sức mạnh. Mọi người xung quanh đều im lặng. Đây là một cuộc tấn công đầy tuyệt vọng… Không ai biết được có bao nhiêu người có thể sống sót và vượt qua dãy núi Dabashan để đến Sichuan.

…

Việc phòng thủ thành phố được giao cho các binh sĩ thuộc Lục quân Xanh. Tổng chỉ huy thành phố Yichang, Sun Zhengying, không hề che giấu vẻ khinh thường trên khuôn mặt mình. Heng Ling cảm thấy xấu hổ và không biết phải nói gì, chỉ có thể cúi đầu chào một cách lặng lẽ. Dưới quyền của Sun Zhengying có 2000 binh sĩ thuộc Lục quân Xanh; mặc dù số lượng không nhiều, nhưng lúc này họ thực sự không thể đối đầu được.

Sau khi rời khỏi thành phố, bỗng nhiên, bầu trời đêm yên tĩnh bị vang lên một tiếng súng. Trong đội ngũ, có một tiếng kêu thảm thiết – một người không may đã bị bắn rơi khỏi ngựa. Điều đáng sợ hơn nữa là, viên đạn

……

Ngay lập tức, việc tấn công lén lút để thoát ra ngoài đã mất đi ý nghĩa. Hằng Lăng dồn hết sức lực và hét lớn: “Chạy thôi!” Và thế là, 6000 binh sĩ bắt đầu cuộc chạy trốn trong hỗn loạn.

Bên trong lều lớn cách đó khoảng 5 dặm, Trịnh Hà An chạy ra khỏi lều không mang giày dép. “Chuyện gì vậy?” “Không rõ lắm, đang cử người đi do thám.” Một phút sau, những người đi do thám trở về cùng một người đàn ông cầm lá cờ trắng. Khi gặp Trịnh Hà An, người đàn ông này ngay lập tức quỳ xuống và nói: “Hơn 6000 kẻ Tây Dương từ thành phố Kinh Châu đã rời thành phố và đang chạy về phía tây. Tổng chỉ huy của thị trấn Yichang, ông Sun, đã quyết đoán bắn súng cảnh báo và mời quân tiếp viện vào thành phố!”

……

Trịnh Hà An vừa mặc quần áo vừa ra lệnh: “Thật tốt khi ông Sun nhận thức được tình hình hiện tại. Cậu hãy quay lại và thông báo cho ông Sun rằng các anh em thuộc lực lượng Green Camp trong thành phố nên rời thành phố mà không mang vũ khí. Hiện tại tình hình quân sự rất nguy cấp; các bạn hãy tự xây dựng một khu trại bên bờ sông. Khi tôi trở về chiến thắng, tôi sẽ xin công lao cho các bạn.”

“Vâng.” Người đàn ông đưa tin vui mừng trở về.

Trịnh Hà An buộc chặt dây lưng và tiếp tục ra lệnh: “Huy động hai đại đội đi theo đuổi quân Tây Dương từ Kinh Châu. Khi trời tối, hãy cẩn thận đừng bắn nhầm phe mình. Hãy sắp xếp ổn thỏa cho những binh sĩ đã đầu hàng thuộc lực lượng Green Camp; đợi đến sáng hôm sau, lực lượng chính mới tiếp tục truy đuổi.”

……

Việc truy đuổi vào ban đêm có rất nhiều rủi ro: có thể bắn nhầm đồng đội, bị lạc hướng, hoặc thậm chí tử vong do tai nạn. Hai đại đội đi theo đuổi dưới ánh đuốc đèn tiến bước một cách thận trọng. Hằng Lăng quay đầu nhìn theo dải đuốc đèn kéo dài phía sau và đổ mồ hôi lạnh trên trán. Anh ta gọi một người lính tuổi năm mươi và nói: “Ông Kim, cứ thế này thì không thể thoát được. Xin ông hãy dẫn một số người ở lại phía sau để chặn đường quân địch.”

“Yên tâm đi!” Ông Kim là một người gan dạ; trước đây, khi bị lạc đội trong chiến tranh ở Tây Bắc, ông đã tự tay giết ba tên cướp ngựa và cắt tai chúng rồi âm thầm trở về đội. Đứng bên cạnh đội quân, ông Kim chặn lại những người đồng trang lứa đi qua và nói: “Các anh em, hãy ở lại đây và chiến đấu đến cùng.” Những người bị chặn lại không hề phản đối, mà đứng sang một bên và kiểm tra vũ khí của mình.

……

Dưới làn gió đêm lạnh lẽo, hơn một trăm người già cầm cung tên, đeo kiếm bên hông, lẩn vào hoang dã, xa rời con đường chính. Họ nhìn đám quân truy đuổi cầm đuốc sáng rực, tựa như một con rồng dài, đang tiến gần dần.

Họ nâng cung lên… Một loạt tên bay vút qua không trung. Tiếng kêu thảm thiết vang lên; bốn binh sĩ bị trúng tên, những cây đuốc trong tay họ rơi xuống đất. Ngay lập tức, tiếng súng nổ vang khắp bầu trời đêm.

Nhưng ai hiểu rõ tình hình, người đó sẽ chiến thắng. Những người già này ẩn mình trong bóng tối, bắn tên vào những bóng người phía trước; tỷ lệ trúng đích của họ cực kỳ cao. Đội quân bị thiệt thòi – Ngô Quân– cũng bỗng nhiên tỉnh táo lại. Vị chỉ huy đứng dậy, rút kiếm ra và ra lệnh: “Cứng gươm lên, xông lên!”

…… Trong cuộc tấn công, thêm hàng chục người nữa bị trúng tên và ngã xuống. Sau đó, họ lao vào đánh nhau với những người già ẩn náu trong bóng tối. Sau một khoảng thời gian, Ngô Quân– mất hơn 40 người, và những kẻ cứng đầu này đều bị giết chết từng người một. Chưa hết, họ còn tiếp tục giết thêm tất cả các xác chết đó.

Sau đó, mọi người đều rút ra bài học: họ cho một đội lính đi đầu không cầm đuốc, mỗi người buộc một miếng vải trắng vào cánh tay để dễ nhận biết; lực lượng chính theo sau. Đội quân Tám Quân đoàn Giang Tô, với người già và trẻ em, lại mang theo nhiều đồ tiếp tế nặng nề, nên không thể di chuyển nhanh được. Hơn nữa, nếu họ muốn vượt qua dãy núi Dà Bā Sān, họ không thể đi nhẹ nhàng được. Nếu không có thức ăn, ngay cả hàng nghìn người cũng sẽ chết trong núi. Dù Dà Bā Sān không nguy hiểm như dãy núi Aī Láo hay dãy núi Qín Lǐng, nhưng nó cũng không phải là nơi mà những sinh vật thông thường có thể dễ dàng chinh phục được.

……

Ngày hôm sau, vào lúc canh giờ Dần, các đầu bếp bắt đầu đốt lửa nấu ăn. Bữa sáng rất phong phú, chủ yếu là các món giàu dầu mỡ và đường. Ngoài ra, họ cũng chuẩn bị sẵn nhiều thức ăn khô tiện lợi để mang theo. Sau khi ăn uống xong, các binh sĩ tự lấy đủ thức ăn khô cho hai ngày và đổ đầy nước sạch vào bao. Trước khi trận chiến ở Hồ Quảng bắt đầu, các sĩ quan đã nhiều lần nhắc nhở: không được uống nước không sạch. Nếu thực sự không có lựa chọn nào khác, hãy cố gắng tìm những nguồn nước sạch, chảy liên tục và không chứa tạp chất để uống. Ở một số khu vực, nguồn nước thậm chí còn chứa các loại ký sinh trùng đáng sợ; việc uống những nguồn