Lý Dục cười lên; đây mới thực sự là những quan chức xứng đáng của Đại Thanh.

Những điều không nên hỏi, thì đừng hỏi.

Ngay cả khi nó nằm ngay trước mắt bạn, bạn vẫn phải tự nhận rằng mình thực sự là kẻ mù.

Biết quá nhiều, con người sẽ không sống lâu được.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, và đã thống nhất các chi tiết cụ thể cho sự hợp tác này.

Zhang Youdao vẫn rất lịch sự, đưa ông ta đến cửa ty thẩm quyền huyện.

Trên đường đi, họ cười nói vui vẻ, khiến mọi người trong ty thẩm quyền đều ghen tị.

Họ ước gì có thể đá Lý Dục ra xa, và hô lớn: “Trước mặt Lão Thái Sơn, tôi xin cúi đầu chào ngài.”

Con gái của quan huyện xinh đẹp như vậy, mà ông lại cứ trì hoãn mãi… Tâm địa của ông ta thật đáng trách!

……

“Ông nghĩ người này thế nào?”

“Khá tốt.”

“Vậy con hiểu ý định của cha chứ?”

“Dù cha sắp xếp thế nào, có lẽ chàng trai tuấn tú này cũng sẽ không muốn đâu.”

Zhang Youdao gật đầu; ông hiểu rõ những trở ngại đang tồn tại.

Tuổi tác và quá khứ hôn nhân… thật sự là những điều khó có thể che giấu được.

Người con rể trước đây đã ốm yếu từ lâu rồi… May mắn thay, anh ta vẫn sống được đến năm nay… Nhưng trước cái chết, mọi danh vọng hay sự nghiệp đều trở thành hư vô.

Mọi người đều nghĩ rằng việc ông ấy xét xử vụ án của Chân Thị là do đã nhận được khoản tiền bạc lớn từ Lý Dục.

Thực ra, ông ấy chỉ dùng việc đó để liên tưởng đến con gái mình mà thôi.

Thật đáng thương cho tình cảm của các bậc cha mẹ trên đời này…

Zhang Youdao trở về phòng làm việc của mình, rồi cầm bút viết một lá thư. Sau đó, ông gọi Hoàng Tứ đến.

“Hoàng Tứ, cầm lá thư này đến ty thẩm quyền của tri phủ đi.”

“Ông Li yêu cầu tôi hỗ trợ cậu… Tôi sẽ cho cậu một cơ hội.”

“Cảm ơn ngài.”

Hoàng Tứ lúc này thực sự vui mừng đến nỗi như muốn bay lên trời… Anh ta cúi đầu chào rồi đi.

Zhang Youdao nhìn lại, và thấy viên gạch nền đã nứt… Ông không biết liệu viên gạch đó đã nứt từ trước, hay là bị cái đầu sắt của Hoàng Tứ làm nứt.

“À… Ai trên đời này này có thể thoát khỏi sự ham muốn về danh vọng và lợi ích chứ?”

“Trên đời này, có bao nhiêu người sáng suốt như tôi chứ!”

Anh lắc đầu và trở về phòng mình.

Rồi anh bắt đầu tập hát cùng với phu nhân Như.

Bài hát hôm nay là vở kịch Hoàng Mai “Nữ Phù Mã”, rất kinh điển.

“Vì cứu chàng Lý mà rời bỏ gia đình, ngủ với hoàng đế để trở thành người đỗ tiến sĩ cao nhất.”

…

May mà Lý Dục đã đi từ lâu rồi; nếu không, nghe thấy phiên bản biến tấu này của “Nữ Phù Mã”, chắc chắn anh sẽ không thể ngủ được đâu.

Anh lại đi thuyền đến Núi Tây; ba thầy giáo mà Pan Vũ đã mượn cuối cùng cũng đến nơi.

Mỏ than Núi Tây đã dừng hoạt động trong thời gian dài.

Những đường hầm được đào ra đã bị nước tràn vào, gây ra sự sụp đổ.

Ba thầy giáo vội vàng ăn uống qua loa rồi lập tức đến hiện trường.

Họ mang theo la bàn và một số dụng cụ đơn giản, leo lên leo xuống để kiểm tra tình hình.

Cuối cùng, họ đưa ra ý kiến:

“Cần đào một lỗ mới ở sườn núi, sau đó củng cố và thiết lập các hệ thống thoát nước bí mật.”

“Nước ngầm quá dồi dào, cộng thêm lượng mưa lớn, vấn đề thấm nước cần được xem xét một cách cẩn thận.”

Việc chuyên môn thì nên giao cho những người chuyên nghiệp.

Sau khi tìm hiểu về mức lương ban đầu của họ, Lý Dục quyết định trả cho họ gấp ba lần mức lương thông thường.

Ý định của anh là: giống như việc Lưu Bị mượn Kinh Châu mà không bao giờ trả lại, anh cũng muốn dùng mức lương hậu hĩnh này để giữ chân ba người này, để họ tiếp tục làm việc tại mỏ than Núi Tây.

Còn về việc gia đình Pan có phản đối hay không, anh không quan tâm đến điều đó.

Chỉ cần Lâm Anh Anh gánh chịu hậu quả thôi… Anh tin rằng cô ta sẽ phải chịu đựng mọi thứ.

Lần trước, cái chén canh tai mèo đường pha với đậu ba góc kia… Chắc chắn anh sẽ tìm cách trả đũa cô ta.

…

Vĩ Cách Đường đã mua chuộc một người hầu trong nhà họ Pan.

Anh đưa cho người đó 2 lượng bạc, yêu cầu nếu ba thiếu gia có ý định tổ chức đám cưới, hãy ngay lập tức báo cho mình biết.

Lý Dục có một ý tưởng táo bạo… Muốn gây cho Lâm Anh Anh một số bất ngờ nhỏ.

Nếu cô ta dám lợi dụng người khác một cách tàn nhẫn, thì cô ta cũng phải sẵn sàng đối mặt với những hành động tương tự từ người khác.

Khi bước vào thế giới này, rồi sẽ đến lúc phải trả giá mà thôi.

Tiền bạc của Vĩ Cách Đường gần như đã cạn kiệt rồi.

Hai vạn lượng vàng của Chân Thị cùng với bốn vạn lượng góp vốn để khởi nghiệp dường như là một số tiền rất lớn.

  Nhưng ngay cả số tiền đó cũng không đủ để chi trả cho những khoản chi phí khổng lồ như việc khai thác mỏ than – một “hố không đáy” – cùng với các công trình xây dựng tại Lý Gia Bảo và việc sản xuất vũ khí.

   Phạm Kinh e ngại đưa sổ sách kế toán đến cho Lý Dục.

  “Thầy tướng mưu ơi, trên sổ chỉ còn hơn ba nghìn lượng nữa thôi.”

  “Nếu mỏ than Tây Sơn không mang lại lợi nhuận trong vòng một tháng nữa, chúng ta sẽ thực sự không còn tiền nữa đâu.”

  Lý Dục không hề ngạc nhiên; ông biết rõ những gì mình đang làm là điều điên rồ đến mức nào.

  “Đưa sổ sách về kho cho tôi xem.”

  Trong kho có thép, sắt, lương thực, vải, muối, than cốc, gỗ bạch dương…

  Cùng với những sản phẩm đã được sản xuất ra như Súng lửa (pháo) và vũ khí đao kiếm…

  Tất cả đều được ghi chép rõ ràng trong cuốn sổ này.

  Số lượng súng hỏa đã lên đến hơn 110 khẩu; tạm thời thì đủ dùng rồi.

  Bởi vì số người đáng tin cậy có thể sử dụng súng vẫn chưa đầy một trăm người.

  “Hãy thông báo cho cha con thợ rèn Trương rằng việc sản xuất Súng lửa tạm thời phải dừng lại; hãy đưa cho họ một mẫu súng kíp để họ tháo rời các bộ phận của nó.”

  “Mỗi ngày, cử 20 người đến Núi Thượng Phương để luyện tập sử dụng súng.”

  Phạm Kinh mừng rỡ và hỏi:

  “Chúng ta sẽ đánh ai?”

  “Gặp kẻ cướp thì giết kẻ cướp; gặp quân lính thì giết quân lính.”

  ……

  Không chỉ những người trong chính quyền và các băng đảng cướp biển trên hồ Thái Hồ mới cảm nhận được sự căng thẳng của tình hình chuẩn bị chiến tranh.

  Trong thành phố, những người khác vẫn sống thoải mái như thường lệ: đi ăn ở nhà hàng, thưởng thức trà xanh, vào nhà thổ, xem hát kịch…

  Việc quân lính truy quét bọn cướp có liên quan gì đến chúng ta, những người dân bình thường chứ?

  Điều khiến Lý Dục ngạc nhiên là Bạch Liên Giáo lại im lặng trở lại.

  Con “cá lớn” đó giống như vừa nổi lên mặt nước rồi lại lặn xuống đáy.

  Điều này khiến ông cảm thấy rất lo lắng.

  Những con mồi không thể nhìn thấy mới là những con mồi đáng sợ nhất.

  Người cũng có cảm giác tương tự như ông là tỉnh trưởng Tô Châu – Mã Trung Nghĩa; ông luôn tin

Khi con rồng này đậu xuống, đất rung chuyển, núi lở.

  Nhưng sau khi nhậm chức, không hề có bất kỳ tiến triển nào cả.

  Việc tiến quân trấn áp hồ Thái Hồ, theo nguyên lý quân sự mà nói, giống như việc “đánh cỏ để làm cho rắn hoảng sợ”. Có thể điều đó sẽ khiến con rồng kia phải lộ diện.

  Hiện tại, ông ta nghi ngờ khá nhiều người, bao gồm Bạch Liên Giáo, Hội Thiên Địa, Hội Thương Nhân Lụa, Băng Giang, Hội Vận Chuyển Lương Thực, các băng đảng địa phương Xử Lý, thậm chí còn có cả các thương nhân muối ở Dương Châu.

  Ngược lại, ông ta lại không hề nghi ngờ Lý Dục. Bởi vì người này hoạt động quá công khai, quá lớn tiếng; thỉnh thoảng lại nghe thấy tin tức về anh ta.

  Theo quan niệm của ông Ma, những kẻ phản loạn luôn muốn ẩn mình trong bùn đất, âm thầm gây rối, sợ rằng sẽ bị chính quyền phát hiện và gặp họa.

  ……

  Phòng sau của dinh thự.

  “Thưa ngài, huyện Nguyên Hòa đã cử người đến xin gặp.” Người hầu Lưu Lộ báo cáo.

  “Ồ?”

  “Họ nói rằng muốn hỗ trợ kế hoạch trấn áp của ngài.”

  Mã Trung Nghĩa bỗng nhiên ngồi dậy từ chiếc ghế nghỉ; ông ta rất quan tâm đến chủ đề này.

  “Đưa họ vào phòng hai.”

  Hoàng Tứ kiềm chế cảm xúc hứng thú, cung kính đưa bức thư lên. Đây là lần đầu tiên anh ta được gặp một quan chức cấp cao như vậy.

  Mã Trung Nghĩa mở bức thư, đọc qua hai lần, cuối cùng cũng mỉm cười.

  Quan huyện Nguyên Hòa thật là tốt; đúng là một người hầu trung thành! Khi mọi người đều tránh xa ông ta, thì anh ta lại chủ động đến tìm. Trong thư, anh ta viết rằng mình đang tích cực huấn luyện binh sĩ, thậm chí còn mời chỉ huy của căn cứ Kim Kê Tân về làm gia sư.

  Xét đến việc các quan chức huyện chỉ có lòng trung thành với triều đình nhưng thiếu kinh nghiệm chiến trường, Mã Trung Nghĩa đã nhiều lần đến thuyết phục họ, khiến tất cả mọi người ở căn cứ Kim Kê Tân đều sẵn lòng tham gia vào cuộc trấn áp bọn phiến quân. Người mang thư này, Hoàng Tứ, cũng là một trong những chiến binh tham gia chiến đấu.

  “Tốt lắm, ngẩng đầu lên.” Mã Trung Nghĩa mỉm cười, nhìn người hầu có địa vị thấp kém này.

  “Làm tốt lên, ta sẽ giúp đỡ ngươi.”

  “Trong đại Thanh này, công lao quân sự là điều được trọng dụng nhất. Ta có thể hứa với ngươi ngay bây giờ: nếu ngươi giết được 50 tên phiến quân, ta s

……

Hoàng Tứ cảm thấy choáng váng, như thể mình sắp gặp được may mắn lớn lao.

Rời khỏi phủ chính quyền, anh ta trở nên mất tập trung hoàn toàn. Sau khi do dự mãi, anh ta thuê một chiếc xe ngựa và lái thẳng đến Lý Gia Bảo.

“Ah Ngụ, Hoàng Tứ đã đến rồi.”

“Ồ, anh ấy có việc gì à?”

“Không biết, trông anh ấy hơi kỳ lạ.”

Vì vậy, Lý Dục đã tiếp đón anh ta trong phòng đọc sách của mình.

Khi bước vào, Hoàng Tứ lập tức quỳ xuống một chân và chào bằng cách đưa hai tay ra trước ngực. Anh ta còn mang theo một thanh kiếm cổ.

“Đến là đến thôi, sao lại mang theo đồ vật nữa?”

“Lý gia chủ đã giúp đỡ tôi, tôi không biết phải đền đáp thế nào; may mắn thay, tôi đã bắt được tên trộm và có được thanh kiếm này, xin gia chủ xem xét giúp.”

Lý Dục lấy thanh kiếm ra; nó được làm từ đồng đen, với những họa tiết phức tạp. Có vẻ như thanh kiếm này còn mang theo mùi hương khó chịu nữa…

Anh ta đoán ra nguồn gốc của thanh kiếm này chắc chắn là từ một ngôi mộ cổ đại.

Anh ta để thanh kiếm sang một bên và nói với nụ cười:

“Anh đã quan tâm đến tôi rồi đấy. Ngồi đi, chúng ta bắt đầu nói chuyện công việc.”

“À, lần này tôi đến đây là để bàn về việc trấn áp bọn cướp biển.”

Sau khi nghe anh ta giải thích ngắn gọn, Lý Dục đã hiểu rõ mọi chuyện. Vì vậy, ông ta đã chia sẻ kế hoạch với Hoàng Tứ và cảnh báo anh ta:

“Chỉ có ông và tôi mới biết thông tin này; nhất định phải giữ bí mật.”

“Khi đến lúc cần thiết, anh sẽ đi cùng con thuyền xuống hồ. Sợ không?”

“Không sợ đâu; giàu có luôn đến từ những rủi ro.”

Lý Dục rất hài lòng vì anh chàng này rất thành thật. Ông ta không sợ anh ta có tham vọng, chỉ sợ anh ta giấu giếm điều gì đó…

……

Cuộc trấn áp kéo dài quá lâu, khiến thông tin bị lộ ra ngoài. Những tên cướp biển ở Hồ Thái Bình có rất nhiều người theo dõi trên bờ; những kẻ này không phải là người mù đâu. Hơn nữa, ở các cơ quan chính quyền, cũng có người chỉ muốn kiếm tiền… Chỉ với 5 lượng bạc, họ đã sẵn lòng bán thông tin bí mật đó. Nếu anh không bán, người khác cũng sẽ làm thế thôi.

Các binh sĩ đang chuẩn bị chiến đấu, còn bọn cướp biển cũng vậy – hoặc là chuẩn bị bỏ trốn…

Những băng cướp có thế lực mạnh không muốn từ bỏ nơi ẩn náu của mình.

Còn những băng cướp yếu thì đều bắt đầu chuyển đi; vàng bạc, đồ quý giá đều được đưa lên thuyền để sẵn sàng trốn thoát bất kỳ lúc nào.

Đảo Tam Sơn…

Là một hòn đảo khá lớn trong Hồ Thái Hồ, diện tích khoảng 2 km². Đây cũng chính là nơi ở của thủ lĩnh băng cướp mạnh nhất – “Hải Long Vương”.

Anh ta từng là binh sĩ thuộc phe Xie Lü của Hồ Thái Hồ. Vì xung đột với cấp trên và nợ nần quá nhiều tại các sòng bạc, anh ta đã giết người và trở thành kẻ cướp, lấy biệt danh “Hải Long Vương”. Chính vì vậy, ý chí nổi dậy của anh ta rất kiên định; anh ta hoàn toàn không tin vào những lời hứa về việc được ân xá hay đầu hàng.

Dưới trướng của Hải Long Vương có hơn 200 tay sai, đến từ đủ mọi tầng lớp xã hội. Vì từng là binh sĩ, anh ta có nhiều kinh nghiệm hơn so với những băng cướp khác. Các công sự phòng thủ trên đảo Tam Sơn cũng được xây dựng rất chắc chắn. Trên đảo có một ngọn núi cao 80 mét; Hải Long Vương đã thiết lập các điểm canh gác và một ngọn hải đăng đơn giản trên đỉnh núi. Khi có nguy hiểm, họ sẽ bắn súng để báo động: một tiếng súng là cảnh báo có thuyền đến; hai tiếng là kẻ thù đang tiến gần; ba tiếng là kẻ thù mạnh đang đến, toàn quân sẽ xuất chiến.

……

“Chính quyền muốn tiêu diệt chúng ta, các anh em phải làm sao?”

“Giết, giết, giết hết.”

Hơn một trăm tên đàn ông hung ác đó đều sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Hải Long Vương rất hài lòng với tinh thần chiến đấu của bọn họ:

“Những tên quan binh kia, chẳng có ai đáng sợ cả.”

“Chỉ cần các anh em thể hiện lại lòng dũng cảm như lần đánh bại Liu Dāo Tiáo kia, chắc chắn chúng ta sẽ thắng.”

“Từ hôm nay trở đi, cấm uống rượu và về nhà; ai vi phạm sẽ bị chém đầu.”

“Mọi người đều phải nghe theo lệnh của anh trai.”

Mặc dù tình hình có vẻ hỗn loạn, nhưng rõ ràng uy tín của Hải Long Vương rất lớn. Trên đảo Tam Sơn không chỉ có băng cướp mà còn có vài chục hộ dân. Họ sống ở đây từ đời này sang đời khác và không muốn chuyển đi. Hải Long Vương cũng không giết họ, mà chỉ yêu cầu họ nộp thuế hàng năm. Người dân cho rằng, thôi thì cũng giống như việc thay đổi chính quyền mà thôi; cuối cùng cũng chẳng khác gì nhau. Những đồ vật mà băng cướp cướp được – vải vóc, muối… – đều được bán với giá rẻ cho người dân. Ngược lại, rượu tự nấu và gia cầm của người dân cũng được bán cho băng cướp. Theo thời gian, một số tên cướp thậm chí

Mối quan hệ giữa các băng đảng trên đảo đã bước vào giai đoạn hòa thuận cao độ.

Điều đáng chú ý nhất là có một gia đình dân chúng ra hồ đánh cá, nhưng lại bị các lực lượng khác đánh đập và cướp đi lưới đánh cá của họ. Thậm chí, Vua Rồng Biển còn điều động tới 3 con thuyền để đòi lại công lý cho họ.

Cảnh tượng kỳ lạ này thật sự khiến người ta cảm thấy hoang mang…

……

2 ngày sau, đại quân đã bắt đầu cuộc hành quân. Lực lượng hỗ trợ từ Hồ Tây gồm 700 binh sĩ, cùng với 400 quan viên và người dân tình nguyện. Với số lượng lớn này, hơn 30 con thuyền chiến lớn nhỏ đã xuất phát từ thị trấn Xukou để tiến vào Hồ Tây.

Mã Trung Nghĩa và Thí Lệnh Luân mỗi người đều ngồi trên một con thuyền chiến dung tích 500 liệu. Các lá cờ đã được treo lên…

Lý Dục không tham gia vào cuộc hành quân này; vì lý do an toàn, ông đã giao quyền chỉ huy cho Lâm Hoài Sinh. Con thuyền mà Vĩ Cách Đường sử dụng là một chiếc thuyền cát có dung tích 300 liệu. Nhóm gồm hơn 30 người này đã mặc đồ quan lại, giả danh thành những người hầu và binh sĩ của huyện Nguyên Hòa. Trong nhóm này, có 12 người thuộc đội quân Kim Kê Tần, và Hu Bả Tổng đứng đầu đội này, với vai trò phó chỉ huy.

Sau khi tiến vào Hồ Tây, con thuyền này cố tình tụt lại phía sau đội quân chính. Bên trong khoang thuyền, Tiểu Ngũ đang hào hứng thao tác với khẩu súng hỏa mai Súng lửa. Anh ta đã tự nguyện xin tham gia, và phải mất ba ngày mới được chấp thuận. Mặc dù cánh tay trái của anh ta bị thương, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến khả năng sử dụng khẩu súng hỏa mai này.

Lý do vì sao súng hỏa mai lại có thể thay thế các loại vũ khí lạnh là bởi vì yêu cầu đối với binh sĩ sử dụng nó khá thấp. Chỉ cần 3 tháng, người ta đã có thể huấn luyện thành một tay súng hỏa mai tạm đủ sức. Trong khi đó, việc huấn luyện một tay kiếm hay một mũi tên thì cần đến ít nhất 3 năm. Trong các trận đấu sử dụng vũ khí lạnh, binh sĩ cần phải có thể lực mạnh mẽ mới có thể sử dụng dao kiếm hiệu quả; nhưng với súng hỏa mai, ngay cả một người lùn cũng có thể sử dụng nó.

“Tiểu Ngũ, em biết sử dụng súng hỏa mai không?”

“Làm sao lại không biết chứ? Những ngày qua, em luyện tập hàng ngày trên núi Phía Trên; tay em giờ đây đã đen thui rồi.”

Ngón tay của Tiểu Ngũ thực sự đã đen sạm vì thường xuyên tiếp xúc với hóa chất trong thuốc súng hỏa mai…

……

Khi hơn 30 con thuyền chiến tập trung tại thị trấn Xukou để tuyên thệ xuất quân, quy mô của đội quân trông thật lớn lao. Nhưng một khi đã bước vào Hồ Tây, quy

“Biển cả mênh mông, thật hùng vĩ!” Mã Trung Nghĩa đứng ở mũi thuyền, đeo kiếm quý bên người, tràn đầy khí phách anh hùng.

Anh ta không mặc áo quan viên mà thay vào đó là một bộ giáp bằng bông. Bộ giáp này được ông nội của anh ta truyền lại.

Đúng là báu vật gia tộc!

Tối qua, Hoàng Tứ đã đến gặp anh ta và đưa ra một ý tưởng táo bạo.

Các chiến thuyền của quan chức huyện Yuanhe sẽ tách ra khỏi đội quân chính để độc lập tiêu diệt một nhóm cướp biển.

Việc này có ba lợi ích:

Khi tiêu diệt cướp biển độc lập, không cần phải chia công lao với đội quân chính.

Rất có thể thu thập được nhiều thông tin hơn từ những tù nhân bị bắt.

Nếu đội quân chính gặp khó khăn trong việc tiêu diệt cướp biển, những thành tích này cũng có thể giúp quan chức Ma che đậy sai sót.

Mã Trung Nghĩa rất đồng ý với kế hoạch này, đã khen ngợi Hoàng Tứ và thưởng cho anh ta 1 lượng bạc.

Nhưng ai ngờ rằng, ý tưởng này thực ra là do Lý Dục đề xuất.

……

Nhóm cướp biển này không có nơi cố định, thường xuyên trú ẩn trên đảo Gongshan để tránh bão.

Thủ lĩnh của bọn chúng xuất thân từ ngư dân, có khả năng bơi lội xuất sắc, nên được mọi người đặt biệt danh là “Khỉ Nước”.

“Khỉ Nước” là loài sinh vật kinh hoàng sống dưới nước trong truyền thuyết; chúng có hình dạng giống con người, thở bằng phổi và thích kéo những người bơi lội xuống đáy nước để họ chết đuối.

Ở một số nơi, chúng còn được gọi là “Quỷ Nước”.

Nhiều người khẳng định rằng họ đã từng chứng kiến loài sinh vật này bằng mắt thấy.

Lý Dục chọn nhóm cướp biển này để tiêu diệt là có lý do riêng:

Số lượng của chúng ít, dễ tiêu diệt hơn.

Chúng thuộc nhóm cướp biển có học thức; việc cướp bóc chỉ là công việc phụ, còn việc trao đổi thông tin và đóng vai trò trung gian bảo lãnh mới là nguồn lợi nhuận chính của chúng, vì giá trị của những thông tin này rất cao.

Cuối cùng, cũng có yếu tố cá nhân: Lý Dục muốn trả thù cho những gì đã xảy ra.

Theo lời đồn đại trong giang hồ, sau khi Đường Xanh Mộc bị tiêu diệt, ba người thoát hiểm đã đầu quân cho “Khỉ Nước”.

Thông tin này rất mơ hồ và không thể kiểm chứng, nhưng nó đã trở thành một nỗi băn khoăn lớn đối với Lý Dục; anh ta không thể yên lòng cho đến khi loại bỏ hoàn toàn những kẻ này.

Cái chết của Lôi Lão Đại và cuộc tấn công mãnh liệt của Đường Xanh Mộc đã khiến mâu thuẫn giữa hai bên trở nên sâu sắc hơn, khiến Lý Dục cảm thấy bất an.

Những mâu thuẫn máu lửa này cần phải được giải quyết triệt để. Nếu không, một khi bản thân anh ta gặp khó

Trả thù bằng đức – một lý thuyết khó hiểu thật sự.

  Chỉ những kẻ tỏ vẻ hào phóng trên bề mặt nhưng lại yếu đuối trong lòng mới hay nói ra điều đó.

  Kể từ khi gia nhập phe Thanh, Lý Dục luôn tin rằng khi đối mặt với kẻ thù, nên dùng đạo đức quân sự để thuyết phục là chính, còn việc loại bỏ họ bằng vũ lực chỉ là biện pháp phụ thôi.

  Vì vậy, lần này tham gia cuộc trấn áp bọn cướp, ông ta coi đó như một chiến thuật “một mũi tên bắn được bốn con chim”.

  Thật đáng tiếc khi biệt danh “Kim Lượng” của ông ta không thể trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ…

  Lý Dục có kế hoạch tỉ mỉ; còn Lâm Hoài Sinh thì luôn tuân thủ nghiêm ngặt những kế hoạch đó.

  Sau nhiều lần quan sát, Lý Dục nhận ra rằng người này khác biệt so với những người khác – ông ta hành động mà không hề e ngại bất cứ gì.

  Bất kỳ yêu cầu nào của mình, ông ta đều thực hiện ngay lập tức, ngay cả khi đó là yêu cầu giết chết một viên chức ngay trên đường phố… Hậu quả? Điều đó hoàn toàn không nằm trong suy nghĩ của ông ta.

  Sự thương hại hay thông cảm cũng không hề tồn tại trong trái tim ông ta… Có lẽ điều này liên quan đến quá khứ sống của ông ta…

  Lý Dục thậm chí còn cảm thấy rằng ông ta chưa bao giờ coi người khác như những sinh vật giống mình… May mắn thay, ông ta là người của mình…

  ……

  Một con thuyền nhanh hình giun đất đang lao tới… Từ xa, họ đã bắt đầu vẫy lá cờ; Hoàng Tứ lập tức ra lệnh cho người ta đáp lại bằng tín hiệu cờ.

  Không lâu sau, sứ giả lên thuyền và truyền đạt lệnh miệng của Mã Trung Nghĩa cho Hoàng Tứ.

  Sau khi tiêu diệt hết bọn “khỉ nước”, hãy tiến hành thẩm vấn ngay tại chỗ… Sau đó phải gửi bản khai đến tay ông ta, không được chậm trễ.

  Dù có chút băn khoăn, Hoàng Tứ vẫn đoán ra rằng quan triều muốn biết điều gì… Ông ta lắc đầu và quyết định không suy nghĩ nữa… Chỉ cần theo đúng hướng dẫn của ông Li Đại Quan Nhân, cố gắng hết sức là được… Người nào suy nghĩ quá nhiều thường sẽ không đạt được kết quả tốt đẹp…

  Tổng chỉ huy Hồ đứng ở vị trí cao nhất trên con thuyền, thường xuyên dùng ống nhòm quan sát… Trước khi xuất phát, Lý Dục đã nhắc nhở đi nhắc lại nhiều lần… Ai sẽ bị đánh? Chỉ có Lâm Hoài Sinh mới quyết định được…

– Làm thế nào để tấn công, chỉ có Tổng chỉ huy Hồ mới quyết định được.

– Khi bắt đầu giao tranh, trên toàn con tàu này, chỉ có Tổng chỉ huy Hồ mới có quyền ra lệnh.

– Sau khi giao tranh kết thúc, Lâm Hoài Sinh mới là người quyết định mọi chuyện.

– Việc phân rõ quyền chỉ huy rất quan trọng; nếu không, mọi việc sẽ đi vào hỗn loạn.

– Dù Tổng chỉ huy Hồ có ít học vấn đến đâu, ông ấy vẫn là người có nhiều kinh nghiệm chiến đấu nhất trên con tàu này.

– Những việc chuyên môn, vẫn nên tin tưởng vào những người chuyên nghiệp.

– Nhìn thấy đội tàu chính đã biến mất, cả những con thuyền đưa tin cũng không còn in trông thấy nữa…

– Lão Hồ cười ha hả và nói:

– “Hãy mang hết các vũ khí ra đây, đừng giấu giếm nữa.”

– ……

– Có tới 60 khẩu Súng lửa, tất cả đều còn mới nguyên. Mỗi người được phát một khẩu, và còn dư thừa nữa.

– Tổng chỉ huy Hồ sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận: Ngoại trừ người lái rudder, người điều khiển buồm và người canh gác, tất cả mọi người đều ngồi ở hai bên tàu, sẵn sàng hành động theo lệnh.

– Các khẩu súng đều được nạp đạn sẵn, để ngay bên cạnh người sử dụng. Những khẩu súng dư thừa được phân phát cho các binh sĩ dưới quyền ông, họ sẽ luân phiên sử dụng chúng.

– Phía trước và phía sau boong tàu, đều được đặt hai cái bếp lửa; ngọn lửa được đốt sáng để chuẩn bị cho trường hợp gặp địch.

– Những kinh nghiệm này của ông đều được học được trực tiếp tại tiền tuyến Kim Xuyên. Những tên lính man rợ trong những căn pháo đài ấy cũng làm như vậy.

– Chỉ cần nghĩ lại những ngày đó thôi, ông đã cảm thấy rất không thoải mái. Đó mới chính là chiến tranh – dù bạn đứng ở vị trí nào, mặc áo giáp gì, hay có dũng cảm đến đâu, sự khác biệt cũng không lớn lắm. Đạn pháo, đạn súng, bất kỳ ai cũng có thể bị trúng bất kỳ lúc nào. Những người sống sót được, đều là những người may mắn.

– Những trận chiến nhỏ bé như hiện tại này, thật sự không đáng kể chút nào; coi như chỉ là đi dạo trong sân vườn thôi.

– Một tiếng hét vang lên, phá vỡ suy nghĩ của ông:

– “Tổng chỉ huy, phía trước chính là đảo Cống Sơn!”

– “Có tàu, có người đang hoạt động…”

– Lão Hồ ném chiếc giày xuống đất, leo lên giữa thân cây cột buồm. Một tay ôm lấy sợi dây thừng, tay kia rút chiếc kính viễn vọng ra để quan sát.

– Cách đó khoảng 3 dặm, đảo Cống Sơn hiện rõ trước mắt. Bên bờ bến gỗ của đảo, có hai con tà

“Nhanh lên, tiến lại gần hơn. Những người cầm súng đã đốt dây cháy, sẵn sàng chiến đấu.”

……

Gần như đồng thời, những người trên đảo Cống Sơn cũng phát hiện ra có tàu đang tiến về phía họ.

Một người vội vàng đánh trống báo động.

Lâm Hoài Sinh Dùng kính viễn vọng quan sát rõ ràng.

Một nụ cười hào hứng hiện lên trên khóe miệng anh ta.

Những ngày như thế này, đã lâu lắm rồi mới trải qua.

Bên cạnh anh ta là một binh sĩ loại Lý thị.

Trên lưng đeo kiếm, dây đai còn cắm thêm một cái rìu nhỏ và một khẩu súng lục.

Anh ta không mặc áo khoác hay giày ống, trông rất giống một tên cướp.

Kiểu ăn mặc mang đậm tính cách băng đảng này, ông Hồ Bảo Tổ có phần không thích lắm.

Ông lắc đầu, chỉnh lại mũ quan và giày ống cho chuẩn xác.

Sau đó, ông dùng dây rơm quấn vài vòng quanh đế giày và buộc chặt lại.

Kiểm tra lại dây cháy và túi thuốc súng bên hông.

Cuối cùng, ông đặt chiếc khiên bên cạnh thành tàu, mới yên tâm được.

Hầu hết các thuộc hạ của ông cũng giống như vậy.

Câu nói “trong thời bình dạy bằng lời nói, trong thời chiến dạy bằng hành động” chắc hẳn là đúng với họ.

Vì vậy, những sĩ quan cấp thấp xuất sắc chính là xương sống của một đội quân.

Nếu không có xương sống, dù có bao nhiêu binh sĩ mạnh mẽ đi nữa cũng chỉ là những thứ vô ích mà thôi.

……

Khi Người Khỉ Dưới Nước nghe thấy tiếng quân lính đang đến, anh ta ước gì mình có thể đập vào mặt chính mình của ngày hôm qua.

Thực ra, ngày hôm qua anh ta hoàn toàn có thể trốn thoát một cách an toàn.

Nhưng anh ta lại không nỡ bỏ lại những tài sản trên đảo – những thứ đó quý giá vô cùng.

Vì vậy, anh ta vẫn hy vọng vào may mắn, và bảo những thuộc hạ của mình mang đi một số đồ nội thất làm từ gỗ hoàng hoa liễu.

Chính vì vậy, mọi chuyện đã kéo dài đến tận hôm nay.

Sẵn lòng hy sinh mạng sống nhưng không nỡ bỏ lại của cải… Thật sự, bên trong anh ta vẫn là một kẻ nghèo khó.

Khi chạy đến bãi biển và thấy chỉ có một con tàu quan, anh ta mới thực sự yên tâm hơn.

Anh ta nghĩ ra một kế hoạch:

“Phái một người đi đàm phán, mua lối thoát.”

“Ai sẽ đi? Sẽ được thưởng 10 lượng bạc.”

“Đầu đàn, để tôi đi.” Một người đàn ông cao lớn đứng dậy.

Anh ta trần trụi ngực, những vết sẹo dao từ vai chạy dọc xuống lưng, rất đáng sợ.

Đó chính là anh cả của nhóm Thanh Mộc Đường sau khi trốn thoát.

Anh ta cùng với hai thuộc hạ còn lại gia nhập nhóm Người Khỉ Dưới Nước và được chào đón nồng nhiệt.

Bởi vì nhóm Người Khỉ Dưới N