Lâu đài “Trái Tim Đại Dương”, giờ uống trà chiều. Các quý bà thưởng thức nghệ thuật, nhâm nhi trà chiều, trò chuyện phiếm, lưu truyền những cuốn truyện tranh người lớn kinh điển phương Đông (phiên bản biến tấu của “Hồng Lâu Mộng”, do Hoàng gia vẽ), nghe hòa nhạc và khiêu vũ cùng các nhân viên trẻ tuổi của đại sứ quán.

Nói chung, mọi người cười không ngừng, vui chơi đến mức quên trời quên đất.

Khi phụ nữ vui vẻ như vậy, đàn ông cũng không hề tồi tệ.

Các quý tộc lão thành ngồi trên ban công cao nhất của lâu đài, vừa ngắm nhìn Lâu đài Windsor vừa trò chuyện với Bá tước Jia.

Thủ tướng được George III tin tưởng nhất, Nam tước North, đã đến.

Lúc này, ông ấy đang thưởng thức nghi thức trà đạo!

Hai đầu bếp vừa mới phục vụ xong cho các quý bà liền vội vàng đến pha trà, rót trà.

Không còn cách nào khác,

đại sứ quán không dành chỗ cho những người lười biếng.

Mỗi người đều đảm nhận nhiều vai trò khác nhau.

……

Bộ dụng cụ trà tinh xảo được làm từ gốm Jingdezhen, cách pha trà điêu luyện như một màn trình diễn nghệ thuật, cho thấy hai đầu bếp đó đến từ Quảng Đông.

Hương trà lan tỏa khắp nơi.

Thật là đẹp mắt và thú vị.

Nam tước North rất muốn thử một cái.

Người London hiếm khi có cơ hội được chứng kiến nghi thức trà đạo chính thống như vậy.

Màn trình diễn tuyệt vời, dụng cụ trà tinh xảo, những vật dụng trang trí đặc biệt, loại trà Da Hong Pao chỉ dành riêng cho hoàng gia, và bối cảnh hoàn hảo.

Ngay cả một công tước cũng phải dùng hai ngón tay để cầm chiếc cốc trà nhỏ, hít một hơi nhẹ:

“Rất ngon.”

……

Uống trà, tất nhiên phải hút thuốc.

Thuốc, rượu và trà luôn đi cùng nhau mà.

Gia Tiếu Chân Trước tiên, ông ta lấy ra một điếu thuốc có hình dạng giống xì gà.

Mọi người đều ngạc nhiên, điếu thuốc quá to! Nhưng lại rất phù hợp với gu thẩm mỹ của đàn ông.

“Quý ôngmọi người, ai muốn thử một điếu không?”

Nam tước North là người đầu tiên thử, ông ấy là một người hút thuốc lâu năm.

Trong phần này, tất cả các vị khách quý đều được một cô hầu gái Paris mặc áo khoác truyền thống Trung Quốc phục vụ theo cách quỳ gối.

Cô hầu gái đầu tiên cho điếu thuốc vào một ống lọc bằng đá quý tinh xảo, sau đó cẩn thận cắt bỏ phần đầu điếu thuốc, rồi châm lửa và thổi nhẹ cho điếu thuốc cháy đều, cuối cùng đưa đến miệng khách hàng.

“Thưa ngài, xin mời.”

Suốt quá trình, khách hàng không cần phải làm gì cả.

Chỉ cần nghiêng miệng, điếu thuốc sẽ tự động đến tay họ.

Hít vài hơi nhẹ, cô hầu gái Paris sẽ đúng lúc kéo điếu thuốc ra.

Đ

Sản phẩm này được sản xuất tại một nơi đặc biệt có văn hóa và lãng mạn trong đế chế của chúng ta… À, nó được gọi là “Phía Nam của Những Đám Mây Rực Rỡ”.

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Thực sự, Phía Nam của Những Đám Mây Rực Rỡ quả thực cao cấp hơn cả khu vực Địa Trung Hải.

Trợ lý chủ tịch lại hít một hơi và ngưỡng mộ:

“Có vẻ như trong hương vị này còn ẩn chứa một chút hương thơm của các thiếu nữ nữa…”

Gia Tiếu Chân bỗng sáng mắt lên và trêu chọc: “Anh đấy, mình đã tự tìm đến đây mà!”

Ngay lập tức, anh ta giải thích tiếp:

“Hoàng đế của chúng tôi đã chọn một nơi núi non xanh thẳm, nước trong lành ở miền nam đế chế để thành lập xưởng sản xuất thuốc lá thủ công dành riêng cho hoàng gia. Nguyên liệu được sử dụng là các loại cây quý, sau đó được nướng ở lửa nhỏ. Các thiếu nữ chưa kết hôn từ vùng Yunnan, những người có thể thuộc lòng cuốn “Nữ Giới Luân Lý”, sẽ cuộn những điếu thuốc lá này trên đùi họ.”

“Cuối cùng, cần phải có thêm bước này mới hoàn thành việc cuộn thuốc lá.”

“Các vị, có cảm thấy hương vị này thật đậm đà không?”

Mọi người đều ngạc nhiên. Chà, không lạ gì mà nó lại ngon đến thế.

Lãnh chúa North hít hai hơi thật sâu, rồi nói:

“Lúc này, tôi cứ như đang ở Phía Nam của Những Đám Mây Rực Rỡ vậy…”

……

Nếu ai nghĩ rằng giới quý tộc London đều là những kẻ ngốc nghếch, thì đó chính là sự tự xúc phạm bản thân. Họ thực sự rất tỉnh táo. Sự thân thiện giữa họ xuất phát từ lợi ích chung – những khoản thu nhập từ thương mại giữa hai quốc gia luôn đổ vào túi tiền của họ. Trên thế giới này, không có tình bạn nào thuần khiết cả; tất cả chỉ là sự trao đổi lợi ích mà thôi.

Vào thế kỷ 18, các khoản thuế quan của người Saxony khá cao. Họ áp đặt mức thuế quan rất lớn đối với các mặt hàng như trà, lụa và gốm sứ nhập khẩu, để chi trả cho các cuộc chiến tranh ở bên kia đại dương. Hiện nay, Vương quốc Saxony và Ngô Quốc không hề có bất kỳ mâu thuẫn nào, ngược lại, họ có rất nhiều điểm chung về lợi ích. Đây thực sự là thời kỳ “tuần trăng mật” giữa hai quốc gia. Kỹ thuật chế tạo tàu chiến cấp 3, kỹ thuật xử lý kim loại và kỹ thuật xây dựng của người Saxony đều được chia sẻ với Ngô Quốc. Các sĩ quan quân sự của đại sứ quán có thể tham quan những xưởng sản xuất quân sự hiện đại nhất trong vương quốc, và thỉnh thoảng còn được tham gia các chuyến ra khơi trên những chiến hạm buồm cấp 1 nữa.

……

Sáng hôm sau, khi các vị khách quý đã rời đi, các cô gái Paris đã đứng thành hàng như một dàn hợp xướng

“Hãy lan truyền thông tin này: tôi đang sở hữu một lô hàng hàng hiệu cực kỳ hot, đang gấp rút tìm người mua.”

……

Bên trong pháo đài,

bốn nhà báo được cố ý giữ lại đã đứng dậy một cách lịch sự và cởi mũ xuống.

“Thưa Bá tước, chúng tôi có thể phục vụ Ngài điều gì không?”

Đôi mí của Gia Tiếu Chân sưng tấy, quanh mắt đen nhẻm.

Ông vẫy tay:

“Nghề nhà báo là một nghề cao quý; tôi cũng từng làm việc trong ngành truyền thông và hiểu rõ những khó khăn mà họ phải đối mặt. Đây chỉ là một món quà nhỏ để bày tỏ sự kính trọng của tôi thôi…”

Và thế là,

trước mỗi nhà báo đều xuất hiện một cây bút bằng vàng nguyên chất.

“Thưa Bá tước, chúng tôi thật không xứng đáng nhận thứ này…”

“Không, không… Ở Ngô Quốc của chúng tôi, đây được gọi là ‘phí công tác’, là khoản tiền bồi thường cho những nhà báo xuất sắc và có lương tâm.”

Các nhà báo đều cảm thán sâu sắc – đây quả là một nền văn hóa tuyệt vời!

Văn minh, ở phương Đông…

Nhà báo của tờ *Báo Mặt Trăng* tên Andy hỏi: “Thưa Bá tước, Ngài mong muốn chúng tôi đưa tin như thế nào?”

Giọng nói của Bá tước Jia vang lên mạnh mẽ và đầy lương tâm: “Phải đưa tin một cách trung thực.”

Andy lập tức hiểu ngay:

“Một giờ sau, xin Thưa Bá tước xem qua bản thảo đầu tiên của tôi được không?”

“Như vậy có phải là can thiệp vào tự do báo chí không ạ?”

“Không… Thưa Bá tước là người tiền bối trong ngành. Việc người tiền bối hướng dẫn người trẻ tuổi là điều hoàn toàn bình thường.”

……

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, các tờ báo bắt đầu đưa tin một cách tích cực về sản phẩm này.

Có những bài viết khen ngợi một cách thô sơ, cũng có những bài viết đầy chi tiết và tinh tế; mỗi tờ báo đều có góc nhìn riêng của mình.

Ví dụ,

*tờ Báo Mặt Trăng*, với đối tượng độc giả rộng rãi, từ người lao động bình thường đến tầng lớp thượng lưu, đều yêu thích loại tin tức này;

*tờ Báo Eiffel* tập trung vào những sản phẩm thời trang mới nhất, chủ yếu phục vụ tầng lớp thượng lưu và một số người thuộc tầng lớp trung lưu;

*tờ Báo Quý Ông Scotland* thì say mê đưa tin về triết học, nghệ thuật và văn hóa, nhắm đến tầng lớp trí thức và một số người thuộc tầng lớp thượng lưu.

Sau nửa tháng đưa tin liên tục, doanh số bán báo tăng vọt.

Một cửa hàng thương mại ở Paris đã tung ra một loạt sản phẩm xa xỉ đến từ phương Đông, và tất cả đều được bán hết ngay trong ngày.

Việc truyền bá văn hóa cần phải được thực hiện một cách cụ thể, thông qua các phương tiện như hàng hóa, lối sống, trang phục, sách v

……

Ngô Quốc có khả năng vận chuyển hàng hóa bằng đường biển từ xa hạn chế, vì vậy họ không tham gia vào việc vận chuyển các loại hàng hóa có khối lượng lớn, mà tập trung vào những mặt hàng xa xỉ có giá trị cao và kích thước nhỏ. Nguyên tắc của họ là: mang lại lợi nhuận lớn cho từng mặt hàng riêng lẻ. Khi đoàn sứ đến, họ đã mang theo 200 bộ trang phục dành cho phụ nữ quý tộc, 200 thùng thuốc lá, 150 thùng ngọc bích, 100 thùng đồ uống trà cao cấp, 50 thùng khăn tay, 10 thùng lụa Thục Sơn, 10 thùng đồ thủ công mỹ nghệ, 10 loại trà chỉ dành cho hoàng gia, và 10 thùng trang sức. Trong số đó, rất ít món hàng có kiểu dáng hay họa tiết trùng lặp. Mỗi món đều là những vật phẩm quý giá. Ngô Hoàng rất coi trọng danh tiếng của mình và tuyệt đối không để xảy ra bất kỳ điều gì có thể làm tổn hại đến thương hiệu của mình. Gia Tiếu Chân áp dụng chiến lược tiếp thị dựa trên sự khan hiếm; họ mua thông cáo từ các tờ báo và liên tục tung sản phẩm ra thị trường một cách gián đoạn.

……

Khi giới thượng lưu ở London và Paris bắt đầu yêu thích các mặt hàng xa xỉ từ phương Đông, nhu cầu về trà của người dân cũng dần tăng lên. Ngay cả chủ các cửa hàng tạp hóa cũng cảm thấy rằng việc sử dụng trà trong sinh hoạt hàng ngày thể hiện sự sang trọng; tất nhiên, việc dùng cùng với ấm trà men lam sẽ càng tăng thêm phần đẹp mắt. Người ta gọi đó là “con ngựa tốt cần yên ngựa tốt”; điều này được đề cập rất nhiều trên báo chí. Dư luận có ảnh hưởng rất lớn đối với người dân. Bá tước Jia cũng thực hiện một số hoạt động từ thiện, chẳng hạn như tiếp tục phát thức ăn tại cổng đại sứ quán bên bờ sông Thames mỗi ngày – 100 ổ bánh mì đường và 2 nồi trà đen đường. Hoạt động này được tiến hành không ngừng nghỉ, dù trời mưa hay nắng. Số tiền dùng cho từ thiện so với số tiền dùng để mua lòng các nhà báo thì chỉ là một phần rất nhỏ; tuy nhiên, điều này đã giúp ông giành được danh tiếng tốt. Đây chính là ví dụ về “tiếng sấm lớn nhưng mưa nhỏ”. Nói chung, mối quan hệ giữa đại sứ quán và các tờ báo đều rất chặt chẽ. Các nhà báo đều tranh nhau tham gia các sự kiện do đại sứ quán tổ chức và nỗ lực hết sức để viết ra những bài báo thu hút sự chú ý của độc giả. Tiền thù lao và tiền công mà Bá tước Jia trả cho các nhà báo luôn cao hơn mức thị trường; đối với những người có năng khiếu văn chương, ông còn không ngần ngại trao thêm tiền thưởng. Dưới sự ảnh hưởng của việc truyền bá văn hóa và dư luận, người dân tầng lớp trung và thấp ở London cũng như nhiều khu vực khác đề

Tại một buổi dạ hội tại Cung điện Versailles, cô ấy tự hào nói với một quý bà đến từ Saint Petersburg:

“Nơi này có tận 80.000 chiếc váy mới.”

“Buổi sáng, trưa và tối đều thay một chiếc; cả đời này cũng không thể mặc hết được.”

Rõ ràng, cô ấy đang dùng lời của người quý bà kia để truyền thông tin đó đến tai Catherine ở Saint Petersburg. Cuộc đấu tranh giữa các phụ nữ hoàng gia thực sự rất khốc liệt.

……

Cô Bovary, như một danh nhân mới nổi ở Paris, cũng được mời tham dự buổi dạ hội này. Ngay cả khi đứng giữa không gian lộng lẫy của Cung điện Versailles, bộ trang phục kiểu Trung Quốc của cô vẫn rất nổi bật. Nhiều quý bà đều rất quan tâm đến loại váy đẹp mới này không cần dùng khung đỡ; ngay cả Nữ hoàng Marie cũng tò mò nhìn nó nhiều lần, sau đó bảo người quản gia của mình, Nữ công tước:

“Hãy đến London tìm gặp Nam tước Ngô Quốc kia; mua bao nhiêu chiếc váy anh ta có thì mua bấy nhiêu. Giá cả cứ để anh ta định ra…”

“Ngoài ra, hãy mời anh ta đến Cung điện Versailles tham dự buổi dạ hội này; ta muốn nhảy một vòng cùng anh ta và trò chuyện về nghệ thuật.”

Nữ hoàng Marie đã quen với việc tiêu xài mạnh tay; mặc dù cô đã có tới 80.000 chiếc váy mới, nhưng trong tủ quần áo của mình vẫn còn thiếu một chiếc nữa. Nữ công tước lập tức nịnh nọt:

“Chắc chắn đó sẽ là một buổi dạ hội hoành tráng chưa từng có.”

“Đúng vậy, ta đã không thể chờ đợi được nữa.”

Tuy nhiên, cô ấy không hề ngờ rằng Nam tước Jaber cũng đang rất nóng lòng chờ đợi điều đó.

……

Nam tước Jaber đưa cô Bovary vào hàng ngũ những danh nhân hàng đầu của Paris chỉ với mục đích “đánh cá”——đánh bắt những người có quyền lực cao ở Paris. Mối quan hệ đồng minh hiện tại với London chỉ là tạm thời mà thôi. Rồi sẽ đến lúc mà sức ảnh hưởng của Ngô Quốc lan rộng hơn nữa, và điều đó sẽ dẫn đến xung đột với Hải quân Hoàng gia Anh. Ngô Quốc không thể vì một “cây lớn” (London) mà từ bỏ cả “khu rừng” (châu Âu).

Theo chỉ thị của Ngô Hoàng:

Ngay cả khi thế giới đang ở trong tình trạng chiến tranh, chúng ta vẫn cần cố gắng duy trì tình trạng thương mại bình thường. Thông qua hàng thập kỷ đấu tranh liên tục, chúng ta sẽ biến lục địa châu Âu thành nơi bán ra các sản phẩm công nghiệp của đế quốc mình.

……

Ở châu Âu, có rất nhiều ví dụ về việc hai quốc gia vừa chiến tranh vừa kinh doanh, vừa chiến tranh vừa tiến hành các cuộc đàm phán ngoại giao. Bề ngoài thì có vẻ như là hòa bình và văn minh… Nhưng thực tế, mối quan hệ giữa hai quốc gia này quá phức tạp; ch

Nguyên nhân đằng sau điều này rất phức tạp; ngoài lợi ích quốc gia còn có cả lợi ích cá nhân. Nói chung, rất khó để giải thích một cách rõ ràng được.

Và Bá tước Giá của chúng ta đang nỗ lực hết sức để thắt chặt các mối quan hệ này.

Theo ý chỉ của Ngô Hoàng, sau khi đặt chân đến London, ông ấy còn muốn mở các đại sứ quán tại Paris, Amsterdam, thậm chí là Saint Petersburg, nhằm xây dựng mạng lưới quan hệ.

Cách thức thì khá thông thường:

Bằng cách sử dụng những bà quý tộc và phụ nữ yêu thích vẻ hào nhoáng để thiết lập mối liên kết với giới thượng lưu các quốc gia.

Ngoại giao cao cấp thường sử dụng những phương pháp nguyên thủy nhất:

Nhảy múa… Ngủ nghỉ… Đưa tiền…

……

Khi các tờ báo Châu Âu đang tranh luận sôi nổi về việc “Uống trà = Quý ông; Uống trà = Trải nghiệm ban đầu về nền văn minh phương Đông; Không uống trà = Man rợ; Không uống trà = Không phải con người”, Lý Dục cuối cùng cũng trở lại với Tô Châu Phủ của mình.

Hàng vạn quan lại cao cấp, doanh nhân lớn và người dân đã tập trung bên bờ Đại Kanal để chào đón sự trở về chiến thắng của Ngài.

Âm nhạc quân đội, thảm trải sàn, pháo hoa, và những cô gái mang hoa tặng Ngài…

Mặc dù tốn kém không ít, nhưng buổi lễ thực sự rất hoành tráng.

Cảm giác được mọi người kính trọng và yêu mến thật sự vượt xa hàng ngàn lần so với những niềm vui tầm thường.

Có lúc, Lý Dục thậm chí cảm thấy mình giống như Đế Thích, và trong tương lai có thể sẽ trở thành Chúa trời nữa.

……

Chúng ta luôn ngưỡng mộ sự thanh lịch, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn thích những điều tầm thường.

Ngay cả Ngài cũng không ngoại lệ.

Sau khi trở về cung điện, Lý Dục bắt đầu thỏa mãn những đam mê của mình.

Đoàn vũ công của Ngài có 136 vũ nữ và 49 nghệ sĩ âm nhạc; trang phục và trang sức cho họ được chuẩn bị bởi người đứng đầu đoàn, Nhẫn Mẫu Mẫu, nhờ sự quyên góp của mọi người. Vì vậy, Ngài không phải chi tiêu một xu nào từ ngân sách riêng của mình. Điều này thể hiện rõ mong muốn không sống phung phí của Ngài.

“Tối nay sẽ biểu diễn bản nhạc nào?”

“Thưa Ngài, đoàn vũ công mới đây đã tập luyện bản nhạc ‘Ngô Hoàng Phá trận nhạc’.”

……

Xung quanh cung điện, những tảng băng đang từ từ tan chảy, giúp giảm nhiệt độ và tiếng ồn. Bên trong đại sảnh, hàng trăm ngọn nến to bằng miệng bát và những tấm gương lớn được gắn trên tường cung cấp ánh sáng đầy đủ. Hơn mười loại nhạc cụ cùng lúc vang lên. Một đội “Ngô Quân nữ binh” bước ra sân khấu.

Bộ đồ quân phục căng cứng, chiếc váy bay bổng, đôi giày da lấp lánh; trên vai họ đeo những khẩu súng gỗ được sơn màu, mỗi động tác của họ đều đồng bộ và rất oai nghiệt.

Lại là một đội “nữ binh địch” xuất hiện…

Da thú, những cây giáo có tua đỏ… Họ để mái tóc rối bù, khuôn mặt được trang điểm bằng màu sắc, toát lên vẻ hoang dã. Ngay cả Đại tướng quân đầu tiên của đế chế – Hoàng đế cũng không thể nhận ra đây là phe địch nào mà mình đã từng đối đầu trước đây. Có lẽ trong tương lai, ngài sẽ gặp lại họ…

…Về múa thì chủ yếu là để thể hiện khát vọng sống tốt đẹp của con người mà thôi. Việc chiến đấu thực sự là điều không thể xảy ra; đây chỉ là những cô gái năng động đang thi đấu múa mà thôi. Quá trình diễn ra rất tuyệt vời, và kết quả cũng rất đẹp. Nhóm mặc giày da cuối cùng đã giành chiến thắng sau ba vòng thi đấu. Vị chuẩn úy đưa đôi giày da vào vị trí chuẩn xác và hét lớn:

“Xin Hoàng đế kiểm tra.”

…

Lý Dục Khuôn mặt đỏ bừng như gan lợn, ông đặt cái ly xuống đất và dưới sự giúp đỡ của bà cô, ông đứng dậy. Mở to mắt, ông chỉ vào các nữ binh và hỏi:

“Các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

“Báo cáo Hoàng đế, Trung đội Bộ binh nhẹ số 13 của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia xin báo cáo.” Rõ ràng, các thành viên trong đội này đều được huấn luyện rất kỹ lưỡng. Họ đứng thẳng người, đôi giày da được đặt vào vị trí chuẩn xác, và động tác chào cờ của họ rất nhanh nhẹn nhưng vẫn đúng quy tắc.

“Báo cáo Hoàng đế… Chuẩn úy Phi Phi.”

“Báo cáo Hoàng đế… Xạ thủ Phỉ Phỉ.”

“Báo cáo Hoàng đế… Ném lựu Phi Phi.”

“Báo cáo Hoàng đế… Thủy thủ pháo Phi Phi.”

“Báo cáo Hoàng đế… Tiếng trống nhỏ Phi Phi…”

…

Rõ ràng là ông Lý Dục đã uống quá nhiều; ông vẫy tay và nói:

“Tốt lắm! Cuộc trấn áp bọn cướp này rất thành công, mọi người đều làm rất tốt.”

“Tất cả mọi người, tháo giáp và trở về doanh trại.”