Để giành được một phần thưởng, vô số người đã tự nguyện hoặc bị buộc phải tham gia vào trò chơi tranh đấu quyền lực, họ bận rộn như những con ong làm việc không ngừng nghỉ.

**Phía Bắc:**

Càn Long đang bận rộn với việc lập kế hoạch chiến lược, Hòa Thân thì tập trung vào việc thu thập của cải, các quan lại ở các tỉnh và huyện thì loay hoay với việc thu gom lương thực, các nhà truyền giáo ở Sơn Sơn đang thử nghiệm xây dựng các công sự phòng thủ, các điệp viên của cơ quan tình báo thì đang điều tra tình hình, còn những người có quyền lực ở kinh thành thì chỉ biết khoe khoang...

**Phía Nam:**

Những binh sĩ mới nhập ngũ đang vội vàng tiến về phía trước, các đội tàu hậu cần thì đang vận chuyển đạn dược, Bộ trưởng Tài chính đang nỗ lực soạn thảo hệ thống thuế mới, các ông trùm thương mại thì đang ráo riết chiếm lĩnh thị trường, còn các thương nhân từ Chaozhou thì đang ra ngoài Biển Đông để kinh doanh...

Ngoài ra:

Xiangxi đang chuẩn bị cho cuộc chiến, Quảng Tây đang nỗ lực đạt được quyền tự trị, Quân đoàn thứ 4 thì đang sử dụng vũ lực để buôn lậu trà...

Đây thực sự là một mùa bận rộn!

Có câu nói rất đúng:

“Trên đời này, mọi sự hối hả đều vì lợi ích; mọi hoạt động đều nhằm mục đích kiếm lợi.”

Từ xưa đến nay, từ trong triều đình đến ngoài xã hội, từ các vị hoàng đế đến những người bán hàng rong, ai cũng không thể tránh khỏi cái “lợi” này.

……

Fushou bây giờ đã khác xưa rồi; kể từ khi trở thành “con chó” của Đại Ngô, anh ta đã có tự do tiêu xài. Anh ta không chỉ trả hết những khoản nợ lớn trước đây mà còn nâng cao mức sống của mình. Ban ngày, anh ta lang thang ở các khu phố lớn; ban đêm, anh ta lại đi dạo trong các con hẻm nhỏ… Vợ anh ta giờ đây chỉ còn là một vật trang trí mà thôi…

Ha, đàn ông à…

Không chỉ vậy, anh ta còn nhận được một khoản tiền để mua chức vụ. Hiện nay, triều đình đang thiếu tiền đến mức ngay cả tiền phạt tội cũng có thể thu được, huống chi là tiền mua chức vụ! Fushou vốn dĩ là người thuộc dòng dõi quý tộc, có nguồn gốc xuất thân đáng tin cậy. Nhờ có tiền, anh ta đã dễ dàng được bổ nhiệm làm quan trong cơ quan chỉ huy quân đội, đảm nhận vai trò thanh tra tại Tiểu đoàn 5.

Mặc dù anh ta không nhận được vị trí mà mình mong muốn – vị trí quản lý cổng thành – nhưng cũng không sao cả. “Đầu tiên phải lên xe, sau đó mới chọn chỗ ngồi.” Hiện nay, Fushou đang rất hạnh phúc; mỗi khi ra ngoài, vô số người đều mỉm cười, cúi đầu chào anh ta và gọi anh ta là “Ông chúa Jue Luo”. Anh ta tự nhủ với bản thân rằng, dù có chuyện gì xảy

Người mặc quần áo lộng lẫy, đi xe ngựa hùng vĩ, luôn có người hầu hạ theo sau và chi tiêu phóng khoáng chắc chắn là người tốt.

Người mặc quần áo rách rưới, nghèo khó, luôn cúi đầu nhường bước chắc chắn là kẻ xấu; binh sĩ tuần tra thành phố thấy họ là muốn chặn lại và đánh đập họ.

Không ai cho rằng lô-gic hành động này là vô lý.

Ngược lại, mọi người đều thấy nó rất hợp lý.

……

Miao Renfeng ra khỏi nhà từ sáng sớm đến tối muộn, tích lũy được rất nhiều bản vẽ.

Trước hết, anh ta vẽ các bản vẽ chi tiết cho dinh thự của hoàng tử, sau đó mới vẽ bản vẽ tổng thể cho Tứ Chín Thành.

Anh ta đánh dấu từng điểm mục tiêu trên bản đồ và lập kế hoạch di tản một cách hợp lý nhất.

Nếu có thể lọt vào hoàng cung và leo lên Núi Than thì tốt nhất.

Nếu không thể, cũng không sao cả.

Đạn tên lửa không thiếu đi khoảng cách bắn đó đâu~

Dù sao đi nữa, Cơ quan Tình báo cũng quyết tâm và tin tưởng rằng mình có thể gây ra một đòn giáng mạnh vào Tử Cấm Thành, khiến Hoàng đế phải ngạc nhiên.

……

Lại một đêm thức trắng, Miao Renfeng mắt đỏ hoe như thỏ, sau đó đã nộp bản kế hoạch hành động phiên bản thứ 5 và đi ngủ.

Lưu Thiên cùng với những người có kinh nghiệm trong việc thực hiện nhiệm vụ đã cẩn thận kiểm tra từng chi tiết trong kế hoạch.

Nói một cách công bằng, Miao Renfeng rất xuất sắc.

Nếu đặt anh ta vào vài trăm năm sau, với kỹ năng làm slide như vậy, anh ta hoàn toàn có thể bắt đầu sự nghiệp từ vị trí giám đốc và sau đó trở thành phó tổng giám đốc cũng không thành vấn đề.

Kế hoạch rất ngắn gọn, rõ ràng và hợp lý.

Thời gian, quãng đường, khoảng cách, hiệu suất vũ khí, xác suất xảy ra sự cố… tất cả đều được xem xét kỹ lưỡng.

“Chủ nhân, phải làm thế nào với người đó?”

“Người này rất quý giá, chúng ta cần bảo vệ anh ta và hỗ trợ anh ta. Lần này thực hiện nhiệm vụ, đừng kéo anh ta theo. Hơn nữa, hãy cố gắng che giấu mọi sai sót liên quan đến anh ta.”

“Vâng.”

……

Lúc này, Fushou đang say xỉn tại Tám Con Hẻm Lớn.

Anh ta cùng với đồng nghiệp từ Văn phòng Tổng chỉ huy Bộ binh và bạn mới từ Bộ Hộ khẩu đã cùng nhau uống rượu đến mức say mèm.

Tất cả chi phí đều do gia tộc Jueluo thanh toán.

Trên bàn rượu,

Fushou cũng không quên hỏi thăm thông tin tình báo.

Từ bạn bè thuộc Bộ Hộ khẩu, anh ta biết được tình hình hiện tại của Cục Quản lý Dự trữ Rộng lớn;

Từ đồng nghiệp ở Văn phòng Tổng chỉ huy Bộ binh, anh ta biết được quy luật tuần tra của binh sĩ.

Ai cũng không ngờ rằng một người con của gia tộc phụ thuộc cao cấ

Các thái giám mang đến những chiếc ghế lụa rồi biết điều mà rời đi.

Càn Long không nói gì, còn Vĩnh Yên cũng im lặng.

Trong cung điện, sự yên tĩnh kéo dài mãi…

Bỗng nhiên,

Càn Long ngẩng đầu lên và cười lạnh:

“Vĩnh Yên, con đã tiến bộ rồi.”

“Con là kẻ ngốc nghếch và bướng bỉnh, xin Ngài tha thứ cho con.”

“Những chuyện trước đây hãy coi như đã qua. Đây có một bản sao của một bài viết, con hãy đọc xem.”

Vĩnh Yên nhận lấy bài viết, ban đầu thấy tựa đề mà mặt tái nhợt, nhưng sau khi đọc nội dung lại bình tĩnh trở lại.

Đó là tác phẩm của cựu quan công bộ, hiện là tổng đốc Hồ Nam – Tăng Đức – với tựa đề “Luận về việc giảm bớt dân số để ổn định đất nước”.

“Ngài ơi, mặc dù nó không phù hợp với đạo lý của Khổng Tử và Mạnh Tử, nhưng thực sự…”, anh ta dừng lại một chút, “thực sự cũng có vài ý kiến khá phi lý.”

……

Càn Long ngẩng đầu lên:

“Dân chúng quá đông, lương thực không đủ để ăn. Khi thiếu lương thực, họ sẽ buộc phải bán con cái, thế chấp đất đai, và cuối cùng trở thành những người lang thang. Những đám người lang thang này giống như loài châu chấu; họ không thể tạo ra điều gì tốt đẹp, nhưng lại có thể gây ra rất nhiều rắc rối. Nếu có quá nhiều người lang thang, chắc chắn sẽ xuất hiện những kẻ như Hoàng Tháo hay Lý Tự Thành. Con nghĩ, triều đình nên đối phó với họ như thế nào?”

“Ngài đã nói rất rõ ràng rồi: quan trọng là phải phòng ngừa từ sớm, ngăn chặn ngay từ giai đoạn đầu, đừng để chúng trở thành một đám đông lớn.”

“Ừm.”

Càn Long rất hài lòng, nhưng cũng rất lo lắng.

Lần đầu tiên, ông nhận ra rằng đứa con ngây thơ của mình giờ đây đã có thêm nhiều mưu mô hơn, trong ánh mắt nó cũng xuất hiện những điều khó có thể diễn tả được.

……

“Ta đã bắt được người tin cậy của con, tổng chỉ huy Cửa Chín là Sê Na Đồ, con có oán ta không?”

Vĩnh Yên quỳ xuống:

“Con không dám.”

“Đứng dậy. Hôm nay không có ai khác ở đây, ta muốn nói vài lời thật lòng với con. Đại Thanh này là của ta, nhưng rồi sẽ thuộc về con. Ta hy vọng con sẽ gánh vác nhiều trách nhiệm hơn và trải nghiệm nhiều hơn. Nhưng con phải nhớ rằng quan hệ giữa vua và tôi tớ phải rõ ràng; những gì ta cho con, con mới được nhận; nếu ta không cho, con không thể cưỡng đoạt.”

“Ngài ơi, con đã sai.”

Vĩnh Yên khóc như một đứa trẻ 19 tuổi.

Bên ngoài cung điện,

Quản lý các thái giám Kinh Tứ lắc đầu nhẹ.

Anh ta là người ngoài cuộc, nhưng đã nhìn thấu mọi chuyện. Hiện tại, hoàng đế già không muốn nhường quyền l

Trong hoàng gia, không có quan hệ cha con…

…

Nửa giờ sau,

Yong Yan với đôi mắt đỏ hoe bước ra khỏi đại điện và rời cổng Đông Hoa.

Chỉ khi ngồi vào xe ngựa, anh mới thực sự thư giãn được; anh nắm chặt nắm tay mình và lẩm bẩm chửi rủa:

“Hoàng thái tử ơi, nếu ngài thực sự lo cho Đại Thanh, hãy sớm qua đời đi. Sống lâu chỉ mang lại ô nhục; ngài là thiên tử, những gì ngài làm ô uế chính là đất nước, là các bộ lạc Mãn Châu, là quốc gia này.”

“Nếu ngài không chết, Đại Thanh sẽ diệt vong.”

Sự thay đổi trong suy nghĩ của con người thường chỉ cần một cơ hội; khi gặp phải cơ hội đó, hệ thống tư duy cũ sẽ sụp đổ và được tái cấu trúc.

Trong vòng một đêm,

Người thanh niên ngây thơ đã trở thành một chàng trai ranh mãnh và sâu sắc trong nhìn nhận con người và sự việc.

Vào tuổi 19, Yong Yan đã vô thức thực hiện một sự đổi đổi lớn lao.

…

Theo quy định cổ xưa của triều đình Thanh,

Các hoàng tử khi còn nhỏ sẽ sống trong cung điện; khi trưởng thành, họ phải rời cung để xây dựng dinh thự riêng.

Nhưng Yong Yan lại luôn sống tại Lưu Kính Cung – nơi thuộc về hoàng gia.

Lưu Kính Cung chính là dinh thự hoàng gia; đó không phải là sự ưu ái, mà là sự giam cầm.

Lý do rất đơn giản: Lưu Kính Cung thuộc về hoàng đế, mọi hành động của Yong Yan đều bị hoàng đế theo dõi sát sao.

Yong Yan không có tự do, không có người tin cậy; không có một vị quan cũ nào ở bên cạnh anh.

Hoàng thái tử già ranh mãnh này không hề cho con trai mình cơ hội phát triển, và ý định phòng thủ của ông ta rất rõ ràng.

Trước đây,

Yong Yan không dám suy nghĩ nhiều về điều này.

Nhưng sau khi trải qua những cuộc rèn luyện và nhiệm vụ giám hộ đất nước, anh bỗng nhận ra rằng sự oán giận dành cho cha mình đã đạt đến đỉnh cao.

…

Khi vừa đến Lưu Kính Cung, một cung nữ đã đón tiếp anh.

“Thưa công tử, thần thiếp sẽ giúp ngài tháo quần áo.”

Yong Yan không nói gì, chỉ mở rộng hai tay; anh biết rằng cung nữ này là người được Hoàng đế Gia Long cử đến để theo dõi mình, nhưng anh cũng không thể làm gì được.

Sau khi tháo quần áo xong, cung nữ vội vàng đi vào bếp để nấu sâm chim.

Không ngờ, Yong Yan lấy chiếc vòng ngọc treo trên eo xuống, lén lút đi vào bếp và đánh mạnh vào gáy cung nữ.

Cung nữ ngã xuống đất và bất tỉnh.

Yong Yan dùng giày đá văng cái bếp; than lửa bắn tung tóe và bắt đầu lan rộng.

…

Anh bình tĩnh bước ra khỏi bếp và kiểm tra xem xung quanh có ai không.

Quay trở lại trong điện, anh bắt đầu đọc sách.

Trái tim anh đập thật mạnh; anh cảm thấy sợ hãi và căng

Làm thêm vài lần nữa là sẽ ok thôi; dù sao trên đời này cũng chẳng có ai sinh ra đã giỏi giết người hay phóng hỏa cả.

Cho đến khi…

Tiếng kêu hoảng loạn vang lên bên ngoài cung điện:

“Cháy rồi!”

Không lâu sau, đám eunuch và cung nữ ùn ùn mang theo chậu, xô đầy thùng chạy đến dập lửa.

Yong Yan cũng được người ta dìu ra khỏi cung điện, khuôn mặt đầy hoảng sợ, lẩm bẩm:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Có sát thủ, chắc chắn là có sát thủ! Nhanh lên, hãy bảo vệ Hoàng đế!”

……

Thực ra chẳng có gì to tát cả. Cháy nhà trong cung thành là chuyện thường xuyên xảy ra. Cung Lưu Kính cách Dưỡng Tâm điện khá xa; lửa không thể lan qua được đâu.

Nhưng vì Yong Yan la hét như vậy, các lính canh và quân sĩ bảo vệ Hoàng đế buộc phải hành động ngay; họ rút kiếm, lao vào Dưỡng Tâm điện để bảo vệ Hoàng đế.

Không còn cách nào khác… Thái độ thiếu nghiêm túc là điều tuyệt đối không được phép.

Cả Gia Long cũng bị dọa đến mức hoảng sợ và la lên:

“Phản công của Ngô thổ diễn ra nhanh đến thế sao? Không thể tin được…”

……

Cung Lưu Kính bị thiêu rụi, không thể ở được nữa. Sau khi kiểm tra trực tiếp, Gia Long cho dọn dẹp Điện Phụng Tiên gần đó để làm nơi ở cho Thái tử.

Trong lòng Yong Yan, anh ta cười lạnh: “Ông già kia chỉ không muốn tôi rời cung điện để tạo phe với các đại thần và tranh giành ngai vàng của ông thôi.”

Dù sao thì… cuối cùng anh ta cũng đã giải tỏa được cơn giận. Cảm thấy thoải mái và nhẹ nhõm.

Đêm hôm đó, Yong Yan lăn tăn không ngủ được, liên tục suy nghĩ về những chi tiết của “vụ án” mình vừa thực hiện; thậm chí còn muốn đứng dậy đi xem lại hiện trường nữa… Thật là hành vi của một người mới bắt đầu làm việc.

“Này, bệ hạ muốn dậy vào ban đêm đấy…” Một cung nữ nhỏ vội vàng mang chậu đến.

Thấy cô ấy quen mặt và khá xinh đẹp, Yong Yan lập tức cảm thấy hứng thú; anh ta kéo cô ấy lên giường và… quan hệ với cô ấy một cách mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Ngày hôm sau, anh ta tự rút ra một bài học: Quyền lực… chính là loại “thuốc” tốt nhất để giải tỏa căng thẳng.

……

Hành động đốt phá do thanh niên nổi loạn Yong Yan gây ra rất nhiều rắc rối cho cơ quan tình báo. Lưu Thiên cau mặt; điều này sẽ gây ra nhiều khó khăn cho các kế hoạch ám sát của họ. Bất kỳ ai từng làm việc trong cơ quan tình báo đều hiểu điều này…

Quả nhiên, Gia Long đã tận dụng cơ hội này để trừng phạt Tử Cấm Thành; nhiều lính canh bị sa thải và thay thế bằng những người mới.

Các hoạt động kiểm tra và tuân thủ quy tắc quân sự đều được nâng lên một tầm cao mới. Số lượng lực lượng tuần tra bên ngoài cổng Đông An đã tăng lên rõ rệt, và các thủ tục kiểm tra tại cổng Vũ Môn cũng trở nên nghiêm ngặt hơn nhiều.

……

“Thưa chủ nhân, tôi đã tìm hiểu rõ ràng: từ cổng Đông An đến cổng Đông Hoa có khoảng cách 150 trượng; từ cổng Đông Hoa đến cung điện Càn Thanh lại là 200 trượng.”

Phúc Thọ vẽ ra vị trí trên giấy.

Miao Nhân Phong lập tức bổ sung:

“Nếu xét đến góc độ, hướng di chuyển và yếu tố dư thừa, thì khoảng cách từ đường phía cổng Đông An đến điện Thái Hòa vào khoảng từ 350 đến 400 trượng.”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía người lính pháo binh được mượn đến. Người này ban đầu là một sĩ quan thuộc Bộ Quân khí của Lục quân, chuyên phụ trách việc thử nghiệm và cải tiến loại đạn pháo.

Anh ta gật đầu:

“Được.”

Mọi người đều mỉm cười nhẹ nhõm.

“Nhưng không thể đảm bảo độ chính xác được.”

“Nói thật lòng, vị trí rơi của đạn pháo hoàn toàn phụ thuộc vào yếu tố may rủi; sai số có thể rất lớn.”

……

Lưu Thiên đứng dậy và nói thấp giọng:

“Vấn đề then chốt bây giờ là thời điểm. Làm thế nào để đảm bảo rằng cuộc ám sát hoàng tử và cuộc tấn công bằng đạn pháo vào kinh thành diễn ra đồng thời? Đồng thời cũng cần phải tính đến việc rút lui an toàn.”

“Các bạn, hãy cùng thảo luận kỹ hơn nữa?”

Phúc Thọ vội vàng đáp:

“Tôi sẽ cố gắng thông qua mối quan hệ để mua lại quyền kiểm soát cổng Triệu Dương Môn, thưa chủ nhân!”

Lưu Thiên lắc đầu:

“Người giữ quyền kiểm soát cổng là một quan chức cấp 4; e là không dễ dàng như vậy đâu.”

“Hơn nữa, tôi không muốn bạn bị phát hiện. Bạn cần phải ẩn mình trong thời gian dài, cố gắng thăng chức một cách chăm chỉ, và chờ đợi sự xuất hiện của quân đội triều đình. Hiểu chứ?”

Phúc Thọ vội vàng đứng dậy và quỳ ba lần, chín lần về hướng nam.

Lưu Thiên ban đầu muốn ngăn cản, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông quyết định để cậu bé này hoàn thành nghi thức quỳ lạy trước.

Ông nghĩ rằng nếu có thể, Giang Thiên Mộc thật tốt nếu không bị phát hiện; việc giữ người này lại ở kinh thành sẽ rất hữu ích.

……

Phong cách hành động của Lưu Thiên là sự liều lĩnh nhưng cũng rất thận trọng. Kế hoạch của ông là thực hiện đồng thời ba việc: ám sát con trai của Gia Long, giết hại các đại thần trong triều đình, và tấn công kinh thành.

Đây là những nhiệm vụ với độ khó cao, rủi ro lớn, nhưng cũng mang lại lợi ích to lớn. Nếu tất cả đều

Nói chung, vị thế của Cơ quan Tình báo không nên thấp hơn bất kỳ đội quân chính nào.

…

Kế hoạch cần được triển khai từng bước một. Một trong những yếu tố then chốt chính là khu đất ở phố Đông An Môn. Cơ quan Tình báo cần một căn nhà để lưu trữ đạn tên lửa, và cũng cần một sân vườn rộng lớn làm nơi phóng. Việc phóng đạn tên lửa đòi hỏi phải có các giá đỡ bằng gỗ. Những giá đỡ này không thể vận chuyển từ Giang Bắc đến, mà phải được chế tạo ngay tại hiện trường.

Vì vậy, Cơ quan Tình báo đã tiến hành khảo sát khu vực phố Đông An Môn trong nhiều ngày, xác định rõ quyền sở hữu các căn nhà ở đây. Cuối cùng, họ đã chọn một nhà hàng để sử dụng. Chủ nhân ban đầu kinh doanh không tốt và đang muốn bán lại; sau một số thương lượng, họ đã mua được nó với mức giá cao hơn so với giá thị trường.

…

Sau khi mua được nhà hàng mới, việc trang trí nó là điều cần thiết. Việc mua một lượng lớn gỗ và tiến hành công việc trang trí cũng hoàn toàn hợp lý. Trong thời gian trang trí, họ có thể tự tin đóng cửa nhà hàng, không cho người ngoài nhìn thấy bên trong. Các nhân viên của Thành phố Thuận Thiên sẽ không nghi ngờ gì cả; những người đang hoạt động ẩn danh ở ngoại ô cũng có thể vào nhà hàng với danh nghĩa là thợ mộc và ở lại lâu dài mà không gặp vấn đề gì.

Nói chung, Cơ quan Tình báo luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Nhưng tất cả những điều này đều đòi hỏi phải chi tiêu rất nhiều tiền. Việc thuê các đội ngũ bảo vệ, mua chuộc các thành viên của gia tộc quý tộc, thiết lập mối quan hệ với các cơ quan chính quyền, thuê nhà cửa, mua lại cửa hàng – tất cả những việc này đều đòi hỏi phải bỏ ra số tiền lớn. Trong năm ngoái, Cơ quan Tình báo đã tiêu tốn tới 3,5 triệu lượng bạc. Trong đó, 1,5 triệu lượng bạc được cung cấp từ ngân sách riêng của Hoàng đế, còn lại đều được tự huy động.

…

Lưu Thiên đã ra lệnh nghiêm ngặt cho các nhân viên tài chính của trụ sở không được tiết lộ thông tin này; nếu vi phạm, cả gia đình họ sẽ bị xử tử. Nếu các đại thần trong triều biết rằng Cơ quan Tình báo đã tiêu tốn nhiều tiền như vậy, chắc chắn họ sẽ rất lo ngại. Sẽ có người đặt câu hỏi: “Với số tiền lớn như vậy, Cơ quan Tình báo đã sử dụng nó vào việc gì? Liệu Cơ quan Tình báo có đang theo dõi tất cả các quan lại trong triều không? Hay liệu họ có nên công bố các bản kê chi tiêu không?”

…

Lưu Thiên không dám tiết lộ một sự thật rằng, quy mô nhân viên của Cơ quan Tình báo đã vượt qua con số 5.000 người. Điều này chưa kể đến các nguồn tin và đối t