Vào thế kỷ 18, tốc độ di chuyển bằng xe ngựa rất chậm, và có rất nhiều người mù chữ; phần lớn mọi người trong đời không bao giờ rời khỏi vùng nhà cửa của mình quá 50 dặm. Thông tin là một nguồn tài nguyên quý giá mà chỉ một số ít người mới có cơ hội tiếp cận được. Mặc dù Ngô Quân và quân đội nhà Thanh đã giao tranh ác liệt, nhưng đối với người dân ở các khu vực không bị chiến tranh ảnh hưởng, cuộc sống của họ hoàn toàn không thay đổi; bầu trời trên đầu họ vẫn là bầu trời của triều đại Đại Thanh. Những người lãnh đạo không bao giờ nói với họ rằng những điều gì đang xảy ra ở những nơi cách đó hàng trăm, thậm chí hàng nghìn dặm. Tin tức mới nhất về cuộc chiến tranh này chỉ được lan truyền giữa các cơ quan chức năng, một số quý tộc và thương nhân. Họ dựa vào các văn bản chính thức và suy đoán của mình để xác định xem cuộc chiến này sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của họ như thế nào, và làm thế nào để tận dụng lợi thế và tránh rủi ro!...

Đối với hàng tỷ người dân mù tối, cảm nhận lớn nhất chính là giá lương thực tăng vọt! Ngô Quốc Việc kiểm soát chặt chẽ việc xuất khẩu lương thực khiến cho không một hạt gạo nào được phép rời khỏi đất nước; những kẻ buôn lậu gạo bị phát hiện sẽ bị chém đầu ngay tại chỗ. Trước đây, Jiangxi luôn là khu vực bị chiến tranh ảnh hưởng; năm ngoái, chỉ còn khoảng 40% thu hoạch lương thực được giữ lại. Con đường nhập khẩu gạo từ Xiêm La qua biển cũng bị cắt đứt. Ở vùng biển Nam Hải, hạm đội Hà Lan và Saxony đã tiến hành các hành động trả thù điên cuồng, đánh chìm bất kỳ con tàu vận chuyển gạo nào họ gặp phải, và tuyên bố rằng người Tatar phải bồi thường một số tiền lớn. Và một trong những vùng sản xuất lương thực chính do triều đình nhà Thanh kiểm soát, tức là Huguang, cũng nhận được lệnh nghiêm ngặt từ Hoàng đế Gia Long yêu cầu phải ưu tiên cung cấp lương thực cho quân đội và kinh đô. Con đường sông Dương Tử – Đại Vận Hà không thể sử dụng được; vì vậy, họ buộc phải đi theo tuyến đường Nanyang – Xuzhou – Bắc Vận Hà, dù chi phí có cao đến đâu cũng phải thực hiện việc vận chuyển này...

Ở miền Bắc, giá lương thực tăng vọt. Điều kỳ lạ là, giá lương thực ở kinh đô lại còn cao hơn cả ở khu vực trực thuộc trực tiếp của triều đình… Có lẽ đây là lần đầu tiên trong 500 năm qua mà người dân kinh đô phải trải qua tình trạng giá cả cao hơn so với các khu vực khác. Rất nhiều người phải xếp hàng trước cửa hàng bán gạo ở phố Tây Bốn. Khi mặt trời đã lên cao, những người bán hàng mới bắt đầu m

Không phải vậy đâu, bọn anh em chỉ muốn hỏi thôi, triều đình đang chiến tranh gì ở phía nam? Rốt cuộc chúng ta thắng hay thua?

……

Một sinh viên đang chờ được bổ nhiệm vào kinh thành với tư cách là một người đỗ cử nhân, khi nhìn thấy sợi dây đỏ lộ ra khỏi thắt lưng của vị quý ông này, liền tiến lại gần và nói một cách nịnh hót:

“Quý ông Khoros, dĩ nhiên là chúng ta đã thắng rồi.”

“Thắng rồi à? Vậy thì chúng ta sẽ ăn gạo giá 6 lượng mỗi thạch! Nếu thua, tôi còn không dám nghĩ đâu… Chắc phải ăn loại gạo cũ giá 60 lượng mỗi thạch chứ?”

“Ê, đừng nói như vậy đi. Hoàng đế rất minh quân, các binh sĩ của Bát Quân đoàn đều rất dũng cảm; chúng ta chắc chắn đã thắng rồi.”

Khuôn mặt của Zhang Kaihuai biến thành màu trắng nhợt.

……

“Một kẻ nghèo khó như ngươi cũng muốn bám víu vào quyền lực ư? Hãy soi gương xem mình có xứng đáng không… Trong Tứ Chín Thành, có rất nhiều người cấp năm, cấp bốn; ngươi chỉ là một kẻ vô danh mà thôi. Ngươi có phẩm giá gì đâu? Ngươi có vai trò gì trong xã hội này chứ?” Phúc Thọ nói một cách cay nghiệt.

Khuôn mặt của Zhang Kaihuai đỏ bừng lên; anh ta ước gì mình có thể chui xuống một cái hố nào đó để tránh xa mọi thứ này…

Thật sự là bị đâm trúng vào chỗ đau nhất…

Thật khó chịu…

Một người thuộc dòng dõi Bát Quân đoàn bên cạnh cười và nói:

“Quý ông Khoros, ngài có thể nói những điều đó, nhưng chúng tôi thì không dám. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn sẵn lòng lắng nghe.”

Phúc Thọ tự tin trả lời:

“Sợ cái gì chứ? Chỉ vì chúng ta phải ăn loại gạo đắt đỏ này mà phải khen ngợi sao?”

Mọi người đều đồng ý với anh ta; dù than phiền không giúp ích gì cho cuộc sống hiện tại, nhưng ít ra cũng giúp họ giải tỏa được cơn bức bối trong lòng. Những người quý tộc trong Tứ Chín Thành đều đang giấu giếm nỗi uất ức của mình!

……

Chủ cửa hàng gạo giả vờ không nghe thấy gì cả, cúi đầu tính toán.

Anh ta biết rõ lý do tại sao những người bên ngoài lại oán giận như vậy.

Theo quy định cổ xưa của triều đình, những người thuộc dòng dõi Bát Quân đoàn được hưởng lương từ ngũ cốc, với mức lương tối thiểu là 1,5 lượng mỗi tháng, và hàng năm họ còn được nhận thêm 22 thạch gạo cũ.

Nếu chỉ tính riêng lương thực chính, một người lao động khỏe mạnh cần ít nhất 2 cân lương thực mỗi ngày;

Nếu một gia đình có 6 người, trong đó có 2 người lao động khỏe mạnh và 2 người phụ nữ cùng trẻ em, thì một năm họ sẽ cần khoảng dưới 30 thạch lương thực.

Tất nhiên,

nếu có

Điểm cơ bản hiện nay là phải đảm bảo nguồn cung lương thực cho quân đội ở kinh thành và các tiền tuyến!

Thực ra, trước khi Hoàng đế Gia Long rời kinh thành, Bộ Quân vụ đã thảo luận về vấn đề này nhiều lần, nhưng do nhiều lý do khác nhau, mãi sau khi Ngài rời đi mới bắt đầu thực hiện các biện pháp liên quan.

Cái gánh nặng này, ta không chịu đâu; để con trai ta gánh thôi!

Theo quan điểm của Gia Long, đây cũng có thể coi là một bài kiểm tra sự tuân thủ, để xem liệu Vĩnh Yêm có thể gánh vác được trách nhiệm hay không, có thể chịu đựng được những sự oan ức hay không!

Ai muốn đội vương miện, thì phải chịu đựng trọng trách đi kèm với nó.

Nếu Vĩnh Yêm còn không sẵn lòng gánh vác cái gánh nặng này, chắc chắn ông ta không thích hợp để trở thành Thái tử kế vị.

……

Và việc Phúc Thọ tỏ ra quá hung hăng cũng có lý do riêng của nó.

Không lâu trước đó, khi giá gạo ở kinh thành tăng lên đến 4 lượng rưỡi mỗi thùng, ông ta đã quyết đoán bán hết hàng ngàn thùng gạo dự trữ của mình để đổi lấy tiền mặt, hy vọng rằng khi giá gạo giảm xuống, ông ta sẽ có cơ hội mua vào với giá thấp.

Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại.

Ông ta cảm thấy mình rất đúng khi tức giận, bởi vì dù bề ngoài ông ta đang đặt cược vào giá gạo, nhưng thực chất ông ta đang đặt cược vào vận mệnh của đại quốc Đại Thanh.

Nếu vận mệnh của Đại Thanh thịnh vượng, giá gạo chắc chắn sẽ giảm xuống;

Ngược lại, nếu vận mệnh của Đại Thanh suy yếu, giá gạo sẽ tăng vọt.

Phúc Thọ kiên quyết tin rằng, nếu một thùng gạo có thể bán được với giá 6 lượng, thì không phải là lỗi của mình, mà là lỗi của Đại Thanh!

……

“Ồ, Ngài Giác La, sao Ngài lại tự mình đến mua gạo vậy? Ngài cần mua loại gạo nào? Gạo Hồ Đại, gạo Hà Nam, hay là gạo từ các trang trại hoàng gia ở vùng ngoại ô kinh thành?”

Phúc Thọ lấy ra vài viên bạc từ tay áo, chỉ vào gạo Hà Nam và nói:

“Lấy 20 cân.”

“Được thôi.”

Phúc Thọ cầm túi gạo và đi thẳng ra ngoài.

Khi đi vào một con hẻm nhỏ, ông ta thấy có hai người hầu và năm tên du thủ đang chờ đợi mình.

“Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

“Thưa Ngài, hãy cầm lấy đi.”

Trước cửa hàng gạo, vẫn có một hàng người dài xếp hàng chờ đợi.

Chủ cửa hàng cười toe toét, tiền bạc đến thì không ai có thể cản trở được.

Mùa thu năm trước, ông ta đã cùng với một số nhà giàu ở Trực Lệ tổ chức tích trữ 80.000 thùng gạo, và cuối cùng đã thắng lớn!

……

“Các quý ông, quý bà ở kinh thành ơi, đây là một cửa hàng gian lận! Họ cân thiếu, bán hàng kém chất lượng!”

Người hầu dẫn đầu ném túi gạo xuống đất,

Vùa~

Gạo rơi tung t

Ngược lại, số bạc đó lại bị lãng phí vào những thủ tục phiền phức tại yamen, khiến ông buộc phải rời kinh thành trong nỗi thất vọng, trên đường đi còn không ngừng than vãn rằng “dưới ánh mặt trời này, chẳng có ai tốt cả”.

……

Bên trong Cổng Chính Dương,

một cửa hàng bán gạo.

Khi Jue Luo Fushou muốn lặp lại chiêu trò cũ của mình, ông đã gặp phải trở ngại lớn.

Cửa hàng bán gạo này rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng; họ chỉ tháo xuống 4 tấm ván cửa, để cho chỉ một người có thể thoát ra vào một cách khó khăn.

Hai người công nhân to lớn, mạnh mẽ canh giữ ở cửa, và mỗi lần chỉ cho phép 3 khách vào, sau khi một người ra thì mới cho người tiếp theo vào.

Trong thời gian này, Fushou đã đập phá hai cửa hàng bán gạo khác nhau và thu hồi được khoảng một nửa số tiền thiệt hại.

Thấy rằng Sở Thẩm quyền Đô thị Thuận Thiên dường như không quan tâm đến loại chuyện này, ông cùng với một nhóm bạn bè đã tiếp tục thực hiện kế hoạch cũ của mình.

Tuy nhiên, lần này họ lại gặp phải trở ngại lớn hơn.

Từ cửa hàng bán gạo, nhiều người đàn ông mạnh mẽ, cầm theo gậy đồng, xông ra và đánh bất kỳ ai họ gặp.

Fushou thấy một người đàn ông to lớn lao thẳng về phía mình, liền vội vàng mở rộng áo choàng, để lộ ra sợi dây đỏ còn mới khoảng 70% ở eo mình.

“Nhìn kỹ vào đây! Dưới chân Hoàng đế, ban ngày ban nắng, các ngươi dám đánh người của gia tộc hoàng gia…”

Chưa kịp nói hết,

“Bang!” Một cái gậy đập trúng đỉnh đầu ông.

……

Khi Fushou tỉnh dậy, ông thấy mình đang nằm trên giường nhà mình. Đỉnh đầu ông được băng bó kín, đau đớn như muốn chết.

“Ôi trời ơi… Một người làm ăn mà dám đánh người của gia tộc hoàng gia? Nhanh lên, mang giấy tờ của tôi đến Sở Thẩm quyền Đô thị Thuận Thiên, đến văn phòng chỉ huy quân bộ, bảo họ bắt những kẻ đó.”

“Thưa ngài, tôi đã đến rồi, nhưng không có hiệu quả gì cả.”

“Gì cơ? Chúng có quan hệ gì đặc biệt à?”

“Không rõ lắm. Chỉ biết là có vẻ bí ẩn lắm; người từ văn phòng chỉ huy quân bộ nói rằng họ có mối liên hệ với một vị quan lớn ở Cơ quan Quân vụ, và khuyên chúng ta nên nhẫn nhịn.”

Fushou giật mình và vội vàng hỏi:

“Mối liên hệ gì vậy?”

“Chủ cửa hàng là anh họ của người quản gia lớn của gia tộc hoàng gia.”

“Anh họ ư? Mối quan hệ xa xôi đến mức từ Thiên Kiều đến Gao Beidian cũng không bằng… Vậy mà tôi phải nhẫn nhịn sao?”

……

Fushou mắng mãi, nhưng không thể chịu đựng nổi. Ông quyết định mời một nhóm thanh niên thuộc tộc B

Hôm nay tình hình thật là căng thẳng; ngay cả các băng đảng xã hội cũng đã được thuê để tham gia vào việc này…

Fushou cố tình không mặc áo khoác để thể hiện địa vị của mình; sợi dây đỏ rực trên lưng anh ta thực sự rất nổi bật.

Điều này chứng tỏ quyền lực và sự ngạo mạn của một thành viên gia tộc hoàng gia.

Bên trong cửa hàng,

các tay sai có vẻ rất lo lắng.

“Chủ nhân ơi, lần trước tôi không may đã đánh phải một vị quý tộc Jue Luo.”

“Đánh thì đánh thôi… Bây giờ đây là thời đại của Hoàng đế Gia Long. Một kẻ không chức vụ gì mà dám quấy rối công việc kinh doanh của chúng tôi? Chắc chắn phải đánh cho họ biết tay! Nhưng dù sao chúng tôi cũng là những người buôn bán; hãy đưa cho họ 50 lượng bạc xem liệu họ có chịu dừng lại không.”

Kết quả,

hành động nhượng bộ của chủ nhân khiến Fushou nhầm lẫn.

Anh ta nghĩ rằng mình hoàn toàn có lý và quyết tâm tiếp tục đánh đập kẻ đó; thái độ ngạo mạn của mình còn khiến những người con em của gia tộc Kinh Kỳ đang đứng xem cũng tin rằng Fushou có quyền lực lớn.

Trong chốc lát,

hơn một trăm người đã tập trung lại, muốn theo Fushou để “mua hàng miễn phí” và kiếm thêm tiền chi tiêu.

Sau khi sự việc xảy ra, dù cơ quan chức năng điều tra, mọi người cũng không sợ hãi; vì có sợi dây đỏ rực che chở phía trước mà.

…

“Ném đá đi, đánh họ đi!”

Nhờ vào số lượng người đông hơn, phe Fushou thực sự bắt đầu đập phá cửa hàng bán gạo.

Họ ném đá, đấm đá; các tay sai của cửa hàng bán gạo liên tục lùi bước.

Fushou cảm thấy mình thật sự quyền lực; anh ta nghĩ rằng đây chính là thời đại của gia tộc Aisin Gioro của mình.

Bỗng nhiên,

những người dân đang đứng xem từ xa đều bỏ chạy;

chỉ thấy một nhóm người đàn ông mặc đồ đen lao vào từ một con hẻm, họ cao lớn, im lặng, mỗi người đều cầm theo thanh kiếm; khí chất của họ rõ ràng là những chiến binh.

Những người đàn ông mặc đồ đen này tấn công mọi người một cách hung hãn.

“Các bạn thuộc cơ quan chức năng nào vậy?”

Không ai trả lời câu hỏi ngu ngốc của Fushou; thay vào đó, họ chỉ dùng thanh kiếm đánh vào anh ta, sau đó đá anh ta bằng giày da nhanh đến mức anh ta bất tỉnh…

Mặt trời gần như đã lặn,

Fushou tỉnh dậy. Toàn thân anh ta đẫm máu; ba xương sườn bị gãy, hai chiếc răng bị đánh rơi…

Lúc này, sợi dây đỏ trên lưng anh ta càng trở nên nổi bật hơn.

……

Chủ nhân cửa hàng bán gạo đứng đó, hai tay sau lưng, bước đến gần Fushou.

Anh ta cúi xuống và đưa cho Fushou một cái khăn:

“Vị quý tộc Jue Luo ơi, lau máu đi.

“Anh nói ông ta là người như thế nào vậy?”

Người hầu sợ hãi run rẩy, không dám lên tiếng.

Đêm hôm đó,

nỗi đau khổ khiến ông ta không thể ngủ được.

Phúc Thọ vất vả bò dậy; trán ông đẫm mồ hôi.

Các cô hầu gái phục vụ bên cạnh vội vàng lau cho ông, lòng đầy thương xót hỏi:

“Thưa ngài, trời đất này còn luật pháp nào nữa chứ? Ban ngày mà lại đánh ngài thành thế này…”

Phúc Thọ lẩm bẩm:

“Đánh tốt lắm… Đánh thật tốt! Cú đánh hôm nay đã giúp ngài tỉnh táo trở lại… Chỉ có cái đại Thanh này mới…”

……

Các cô hầu gái lại sợ hãi run rẩy.

May mắn thay, trong căn phòng này không có ai khác.

Bản thân họ là những người hầu ba đời trong gia đình quý tộc Giác Lỗ; họ trung thành đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống vì chủ nhân của mình.

Lần đầu tiên, Phúc Thọ nhìn nhận đại Thanh từ góc độ của một người ngoài cuộc!

Ông đã học hành suốt 6 năm tại Giác Lỗ Học; kiến thức cơ bản của ông vẫn còn đó.

Lần cuối cùng giá lương thực ở kinh thành tăng cao đến mức này, phải trở lại thời đại Chính Thống của triều Minh trước đây mới thấy được.

Đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?

Phúc Thọ mặc quần áo lên, ngồi dưới ánh đèn dầu và suy ngẫm một mình.

Những điều ông nhận ra trong ngày hôm đó… e rằng ngay cả cả kinh thành này, cũng chẳng có nhiều người hiểu rõ hơn hai người.

Đại Thanh… e là…

……

Sáng hôm sau,

với đôi quầng thâm dưới mắt, Phúc Thọ vừa muốn tiếp tục ngủ thì bị tiếng khóc thét từ phòng bên cạnh làm thức dậy.

“Chuyện gì vậy? Sáng sớm thế này mà đã có tang lễ à?”

“Thưa ngài, quả thật là vậy… Bên cạnh đang tổ chức lễ tang.”

“À?”

“Quý ông Kính Nhị đã qua đời… Tối hôm qua, ông ấy tự treo cổ mình bằng sợi dây rơm.”

“Tại sao vậy?”

“Gia đình Quý ông Kính Nhị có 12 người; gánh nặng chi phí ăn uống quá lớn… Ông chỉ là một binh sĩ bình thường; chỉ riêng việc mua gạo trong năm nay đã khiến gia đình ông kiệt quệ.”

“Vậy mà cũng đến nỗi tự tử ư?”

“Hôm kia, Quý ông Kính Nhị cùng vợ đi ăn ở phía sau quán ăn vào buổi tối… Kết quả là bị người nhà vợ phát hiện.”

“À?”

“Lúc đó, người nhà vợ đã nổi giận, đổ đồ ăn thừa lên mặt ông ấy và mắng nhiếc ông ta rất thậm tệ… Cả con phố đều biết rằng gia đình Quý ông Kính Nhị nghèo đến mức phải ăn đồ thừa… Ngài nghĩ sao… Một người luôn coi trọng danh dự như ông ấy… liệu có thể sống tiếp được nữa không?”

……

**[Đồ thừa