Lo lắng của Lý Tiểu Ngũ là có cơ sở; bên trong Pháo đài Tân Siberia không chỉ có “búp bê Nga” ở tầng thứ hai mà còn có cả tầng thứ ba nữa. Nhưng…

Ngọn lửa đã phá hủy những “búp bê Nga” đó.

Những người không chịu nổi sức nóng dữ dội của lửa chỉ còn cách lao ra ngoài, cố gắng giành lại bức tường ngoại viện.

Sau hai cuộc phản công liên tiếp bị Ngô Quân đánh bại, một người Cossack với khuôn mặt đẫm máu bước ra và hô to:

“U-la!”

Tiếng hô vang dội khắp nơi.

Ít nhất 50 người cầm lưỡi lê xông ra từ các điểm ẩn náu, lao lên những bậc thang để tấn công bức tường thành.

Trên những bậc đá…

Nhiều quả đạn lăn xuống, tiếng nổ dữ dội át đi tiếng hô “U-la”.

……

Nửa giờ sau,

Ngô Quân đã treo lá cờ trên thành phố Tân Siberia.

Họ đã chiến thắng.

Nhưng cái giá phải trả rất đắt: tổng cộng hơn 400 binh sĩ già cỗi đã hy sinh.

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, khói đen bốc cao lên tận mây, có thể được nhìn thấy từ cách đó 20 dặm.

Ngày hôm sau,

Lý Tiểu Ngũ dẫn quân tiếp tục lên tàu và hướng về phía Bắc, tiến hành bao vây Tomsk.

Quy trình quen thuộc… Kết quả cũng quen thuộc: 200 người thiệt mạng, nhưng Tomsk đã rơi vào tay họ.

Phía bên kia cũng tương tự: hơn 600 người đã hy sinh để chiếm được Omsk; vị Quốc Thúc luôn giữ thái độ kín đáo kia đã tức giận và ra lệnh xử tử tất cả tù binh.

……

Khi tin tức chiến thắng từ cả hai hướng đến, Lâm Hoài Sinh rất xúc động.

Ông triệu tập tất cả các quản lý cấp trung và kỹ thuật viên của nhà máy sản xuất vũ khí thuộc Tập đoàn Công nghiệp Nặng Yli.

“Từ tháng này trở đi, sản lượng tên lửa hàng tháng của nhà máy các bạn phải không ít hơn 5000 quả. Các bạn có thể làm được không?”

Mọi người đồng loạt lắc đầu.

“Nếu có chút sai sót về chất lượng, cũng có thể bỏ qua được. Nếu hoàn thành được yêu cầu này, sau một năm, tôi sẽ đề cử tất cả mọi người ở đây được thăng chức một cấp; người đứng đầu nhà máy sẽ được thăng hai cấp.”

“Ngoài ra, Bộ Quân đội sẽ trao cho tất cả công nhân 20.000, không, 40.000 đồng bạc.”

“Cuộc chiến ở miền Tây đã bắt đầu; tên lửa rất quan trọng – sản lượng của các bạn trực tiếp ảnh hưởng đến tiến triển của chiến trường. Mỗi 1000 quả tên lửa các bạn sản xuất ra, quân đội sẽ tiết kiệm được 1000 sinh mạng.”

Với lời đề nghị như vậy, việc từ chối là điều không thể.

Người đứng đầu nhà máy sản xuất vũ khí cắn răng và cam kết ngay tại chỗ.

“Xin hãy yên tâm, toàn thể nhân viên nhà máy chúng tôi sẽ làm việc không ngừng nghỉ, dù phải đánh đổi bằng sức khỏe và giấc ngủ, cũng phải đảm bảo sản lượng được hoàn thành. Một năm phải sản xuất 60.000 quả tên lửa; nếu thiếu một quả thôi, tôi sẽ tự nguyện đi lưu đày.”

Lâm Hoài Sinh cuối cùng cũng mỉm cười, đưa cho giám đốc nhà máy một điếu thuốc và nói nhẹ nhàng:

“Hãy thực hiện ngay.”

“Tôi sẽ cử một sĩ quan trợ lý đến đây để hỗ trợ. Nếu gặp bất kỳ khó khăn nào, cứ liên hệ với anh ta.”

……

Sau khi mọi người rời đi,

Lâm Hoài Sinh đứng dậy và nói:

“Sĩ quan trợ lý, hãy ghi lại những chỉ thị này.”

“Ngay lập tức thông báo cho nhà máy thuốc súng Lão Quân Sơn ở Tứ Xuyên rằng họ phải cung cấp đầy đủ số lượng và đúng hạn cho Yili. Nếu chậm một ngày, người chịu trách nhiệm sẽ bị cách chức; nếu chậm hai ngày, họ sẽ bị xét xử theo luật quân sự.”

“Thông báo cho Bộ Công nghiệp, yêu cầu họ điều ít nhất một nửa số kỹ sư chuyên về tên lửa trong bộ đến Yili. Sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ tổ chức lễ long trọng để tiếp đón họ trở về.”

“Thông báo cho kho vũ khí ở Giang Ninh và Tây An, yêu cầu họ vận chuyển toàn bộ số áo giáp và tên lửa dự trữ đến Yili ngay lập tức.”

Vệ binh ghi lại những chỉ thị đó một cách nhanh chóng, sau đó ngẩng đầu lên.

Lâm Hoài Sinh vừa hút thuốc vừa tiếp tục nói:

“Thông báo cho Cục Xây dựng, yêu cầu họ xây dựng xong trạm viễn thông ở Yili trong vòng nửa năm.”

……

Một loạt các lệnh được ban hành. Việc sử dụng ngựa nhanh kết hợp với hệ thống truyền thông đã giúp tăng hiệu suất công việc gấp nhiều lần so với trước đây.

Chiến tranh là điều tàn nhẫn.

Nhưng cũng không phải lúc nào nó cũng mang lại những hậu quả xấu. Chiến tranh có thể thúc đẩy sự phát triển của khoa học và công nghệ, thúc đẩy sản xuất công nghiệp, và còn giúp tăng cường lòng tự tin của một đế chế.

Lý Dục luôn nghĩ rằng:

Phải dám chiến đấu, nhưng không nên thích chiến đấu. Đế chế cần phải thường xuyên tiến hành các cuộc chiến tranh quy mô nhỏ ở nước ngoài. Kiếm không được rút ra khỏi vỏ, sẽ bị gỉ; tàu chiến không được ra khơi, sẽ bị bao phủ đầy rong biển; người chỉ huy không chiến đấu, sẽ trở thành kẻ vô dụng.

……

Thu Minh,

Một sĩ quan cao lớn vội vàng bước vào trụ sở chỉ huy quân đội Trung Á, đi thẳng đến sân sau.

Vệ binh giơ tay ra và nói:

“Dừng lại!”

Sĩ quan hạ giọng xuống và nói:

“Tôi có báo cáo quân sự khẩn cấp.”

“Kh

Vị sĩ quan bước vào phòng và thấy Tô Vọa Lạp Phố đang cài khóa áo giáp một cách chỉn chu, vẻ mặt trông rất mệt mỏi.

Anh ta đứng thẳng người lại, chào cờ.

Sau đó, anh ta đưa cho ông tấm báo cáo quân sự và nói nhỏ:

“Tướng lĩnh, Novosibirsk, Omsk và Tomsk đã đều bị chiếm.”

“Gì cơ?!”

Tô Vọa Lạp Phố bỗng dừng lại, vội vàng giật lấy tấm báo cáo.

Trong báo cáo có ghi chép chi tiết về việc các binh sĩ Cossack đã quan sát thấy hai trong số các pháo đài đó bị đánh bại.

“Tên lửa! Ngô Quân đã sử dụng những loại vũ khí mới, cả tên lửa lẫn tàu hơi nước.”

Mắt Tô Vọa Lạp Phố đổi sang màu vàng nhạt; ông cảm thấy mình yếu đuối và mệt mỏi, liền ngồi xuống ghế.

“Tướng lĩnh, ông không sao chứ?”

“Không sao đâu, chỉ là mệt thôi… Tuổi tác không dung thứ được nữa. Cậu ra ngoài đi.”

……

Vị sĩ quan rời khỏi phòng và tìm đến một người quen tại trụ sở chỉ huy.

“Tướng lĩnh có chuyện gì vậy?”

“Không biết nữa… Bác sĩ cũng chưa tìm ra nguyên nhân cụ thể, chỉ khuyên ông nên nghỉ ngơi thật tốt.”

Tô Vọa Lạp Phố bị tổn thương gan ở mức độ vừa phải.

Những người khác cùng ăn uống với ông thì vẫn hoạt bát như bình thường; có lẽ họ trẻ tuổi hơn, hoặc may mắn hơn… Ai mà biết được… Dù sao thì triệu chứng nhiễm độc của Tô Vọa Lạp Phố cũng rõ ràng nhất.

Vào thế kỷ 18, chứng tổn thương gan vẫn còn là một lĩnh vực bí ẩn.

……

Ngày hôm sau, tại trụ sở chỉ huy Quân đội Trung Á, những ngôi sao quân sự lấp lánh.

Ngay cả một đại tá như Kutuzov cũng chỉ có thể đứng ở góc và lắng nghe mà thôi.

Một sĩ quan tư lệnh đang giải thích trên bản đồ:

“Hiện tại, lực lượng của chúng ta được phân bố như sau: 50.000 người ở Chumy, 30.000 người ở Orenburg, 30.000 người ở Kurgan, 20.000 người ở Aktau, và 50.000 người ở Arkalyk.”

Tô Vọa Lạp Phố ngắt lời anh ta:

“Còn 120.000 người kia thì sao?”

“Vào thời điểm giao mùa xuân-hè, lớp băng tan chảy nhanh chóng, giao thông trở nên tồi tệ; xe ngựa và gia súc đều bị mắc kẹt trong bùn lầy, khiến cho bộ binh di chuyển rất chậm… Mỗi ngày tiến được khoảng 10 dặm đã là may mắn lắm rồi.”

……

Tô Vọa Lạp Phố rất tức giận, nhìn chằm chằm vào thư ký và hỏi:

“Hãy hỏi xem Saint Petersburg có thể điều động một số lực lượng tinh nhuệ từ tuyến phía Tây hay không?”

Tình hình chiến sự ở Trung Á có vẻ như sẽ không mấy thuận lợi; nếu quân đội muốn giành chiến thắng nhanh chóng, họ cần thêm nhiều quân tiếp viện nữa.”

“Ngoài ra, việc mua sắm vũ khí từ bên ngoài đã trở nên cấp bách. Dự trữ vũ khí của quân đội hiện tại quá ít; liệu có thể điều động một số vũ khí từ tuyến phía Tây không? Ít nhất là 50.000 khẩu súng súng kíp, 100.000 lưỡi lê, và 1,5 triệu cân thuốc súng.”

“Càng trì hoãn, khả năng giành chiến thắng của quân ta càng giảm xuống.”

“Ngô Quân không phải là quân đội Ottoman; họ không ngại trì hoãn.”

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên lạnh lẽo.

Ekaterina không thích các tướng lĩnh ở tiền tuyến can thiệp vào công tác hậu cần; tin tức này nếu được truyền về Saint Petersburg chỉ khiến mọi người nghi ngờ mà thôi.

……

Sau cuộc họp, Tô Vọa Lạp Phố ngồi mệt mỏi trên ghế sofa, nhìn chằm chằm vào bản đồ.

Một thư ký bước vào với vẻ mặt vui mừng:

“Thưa tướng, thông tin mới nhất từ Saint Petersburg cho biết, nhờ sự can thiệp của Công tước Potemkin, Vương quốc Crimea đã tuyên bố nhập vào Đế chế.”

“Tốt, đó là tin tốt.” Vương quốc Crimea nằm ở Crimea – một địa điểm vô cùng quan trọng đối với Đế chế La Sát. Bất kỳ ai có kiến thức địa lý cơ bản cũng hiểu rõ điều này.

Lúc này, Nữ hoàng Ekaterina II đang tổ chức một buổi dạ hội kỷ niệm tại Cung điện Mùa đông!

Các sứ giả từ các quốc gia khác mặc dù bề ngoài tỏ vẻ chúc mừng, nhưng trong lòng đều cảm thấy chán ghét.

Họ chỉ mong rằng sau này, quân đội La Sát sẽ gặp phải thất bại thảm hại ở Trung Á, bị quân đội Ngô Quân với trang bị vũ khí tiên tiến đánh bại đến mức phải quỳ gục.

Và sau đó,

Ekaterina II sẽ phải nhượng bộ nhiều hơn nữa trước các quốc gia khác, xin vay tiền, xin mua vũ khí…

……

Một thiếu tá người Đức lại bước vào.

Thông tin mới nhất vừa được gửi đến!

“Thưa tướng, đây là thông tin về Ili từ một đoàn thương nhân.”

Tô Vọa Lạp Phố cảm thấy mắt mình khó chịu và ra lệnh:

“Anh đọc đi.”

Thiếu tá người Đức ngập ngừng một chút, sau đó mở tài liệu và đọc to lên:

“Quân địch đã tập trung các Quân đoàn Chiến đấu thứ 2, Thứ 3, Thứ 8 và Thứ 9 xung quanh Ili; ngoài ra, họ còn có một Quân đoàn Lính đánh thuê và một Quân đoàn Kỵ binh Tatar. Tổng số lực lượng dự kiến khoảng từ 60.000 đến 100.000 người.”

“Theo thông tin từ gián điệp, trình độ hậu cần và khả năng di chuyển của quân địch rất cao.”

Tô Vọa Lạp Phố Mệt mỏi, ông tựa vào ghế sofa và hỏi:

“Feng, hãy nói về nhận định của cậu.”

“Vâng.” Feng. Kuhn đặt đôi giày lại với nhau và nói: “Theo tôi thấy, kẻ địch đang sử dụng khả năng di chuyển mạnh mẽ và lực lượng hậu cần quân sự để từng bước loại bỏ các căn cứ của chúng ta, buộc quân đội chúng ta phải chủ động đối đầu với chúng.”

Tô Vọa Lạp Phố hỏi tiếp:

“Vì vậy, kẻ địch rất mong muốn có một trận chiến quyết định?”

“Đúng vậy.”

“Tiếp tục nói đi.”

“Theo tôi, ngài nên tập trung thêm nhiều binh sĩ hơn nữa, dùng ý chí kiên định và những con lưỡi dao sắc bén để bù đắp cho ưu thế của kẻ địch.”

……

Feng. Kuhn suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Thưa Tổng chỉ huy, liệu ngài có thể mô tả rõ hơn về căn bệnh của mình không?”

Tô Vọa Lạp Phố lại lặp lại yêu cầu một cách bực bội.

Nghe xong, Feng. Kuhn cúi đầu chào lễ rồi rời đi.

Ông xuất thân từ gia đình quý tộc Junker; cha ông là giám đốc y khoa quân đội của vương quốc. Tuy nhiên, ông không hề quan tâm đến việc học y, mà đã chọn nhập ngũ.

Cứu người và giết người không hề mâu thuẫn với nhau.

Máy móc phẫu thuật không thể cứu được Đức Quốc, nhưng thanh kiếm quân đội thì có thể.

Tạm thời rời quân đội để chiến đấu cho La Sát không phải là vi phạm các nguyên tắc của người lính trong vương quốc. Một mặt, ông có thể tích lũy thêm kinh nghiệm chiến tranh; mặt khác, ông cũng có thể kiếm được một số vàng.

Nhưng khi trở về căn phòng của mình, Feng. Kuhn lại bắt đầu quan tâm sâu sắc đến căn bệnh của Tô Vọa Lạp Phố.

Ông nảy ra một giả thuyết táo bạo:

“Liệu điều này có liên quan đến việc ông ấy được cử đến Ngô Quốc không?”

Giả thuyết đáng sợ đó khiến ông mất ngủ suốt đêm, suy nghĩ mãi không ngừng. Cuối cùng, ông quyết định im lặng, không muốn bị cuốn vào vòng xoáy ấy.

……

Tô Vọa Lạp Phố bận rộn với công tác tuyển mộ binh sĩ.

Lâm Hoài Sinh thì bận rộn với việc tiến hành các cuộc tấn công chiếm đất; ông liên tục cử những đội quân tinh nhuệ đi qua sông bằng tàu hơi nước để tiến hành các cuộc đánh úp.

Những căn cứ thực dân của La Sát lần lượt bị bao phủ trong làn khói đen; những người thực dân hoặc thiệt mạng dưới làn đạn, hoặc chết trên đường bỏ chạy.

Các bộ lạc ở Siberia đều rất vui mừng.

Họ ngồi ở rìa rừng, săn bắn những nhóm người La Sát đang bỏ chạy; những người đàn ông thì giết chết, còn những người phụ nữ thì bắt về để sinh con.

Quy tắc của luật pháp bành chủ là: Ai có nắm đấm mạnh hơn, người đó mới là anh cả.

Việc trả thù là điều hoàn toàn hợp lý.

…

Tình hình đường xá tồi tệ ở Siberia không ảnh hưởng gì đến Ngô Quân – quốc gia này vẫn dựa vào giao thông đường thủy; các con tàu hơi nước liên tục di chuyển qua lại trên sông Ob và sông Irkutsk.

Họ bắn phá mọi ngôi làng, ngôi nhà dọc theo bờ biển, sau đó điều quân đổ bộ để tiêu diệt chúng triệt để. Khói đen bao trùm khắp các lưu vực sông Ob và Irkutsk.

Một số bộ lạc thông minh đã nhanh chóng đến quy phục, tuyên thệ trung thành với các con tàu hơi nước và nhận được những lá cờ hiệu. Những “bộ lạc quy phục” này đổi toàn bộ lông thú của mình lấy những khẩu súng mới và trở thành lực lượng tiên phong cho vua.

Ngô Quân bổ nhiệm thủ lĩnh của những bộ lạc này làm “quan thuế lông thú” trong khu vực rộng hàng trăm dặm xung quanh, đặt ra nghĩa vụ nộp lông thú hàng năm và trao quyền tiến hành các cuộc trừng phạt khi cần thiết.

Siberia tự do…

Những tiếng súng vang lên mỗi ngày…

…

Các thợ thủ công đi theo quân đội của Ngô Quân đã đi thám hiểm các khu vực dọc theo sông Ob và Irkutsk, chọn ra một số địa điểm thích hợp để xây dựng lò gạch. Họ đầu tiên sản xuất than củi, sau đó đào đất sét. Chất lượng không cần phải quá cao, miễn là đủ dùng là được. Nguyên tắc là sử dụng nguyên liệu có sẵn tại chỗ để sản xuất vật liệu xây dựng, sau đó xây dựng các thành phố. Họ buộc các bộ lạc xung quanh phải nâng cao và củng cố nền móng, rồi xây dựng những pháo đài nhỏ. Theo nguyên tắc “ăn theo giống”, họ xây dựng các hệ thống pháo đài liên kết với nhau. Một bức tường, hai bức tường, ba bức tường… Một hào, hai hào, ba bức tường… Bên trong các pháo đài là những ngôi nhà bằng gạch. Độ dày của các bức tường rất lớn: bức tường ngoài dày một thước rưỡi, bức tường trong dày một thước; phía trong là khoảng trống, giúp tăng hiệu quả chống cháy và chống rét.

Ngoài ra, họ cũng xây dựng các kho lương thực và kho đạn dược ở phía sau các bức tường thứ hai và thứ ba, sát với nền đất. Nguyên tắc “đừng làm những gì mình không muốn người khác làm với mình” được áp dụng ở đây; kẻ thù rồi cũng sẽ học được công nghệ sản xuất tên lửa thôi.

…

Dần dần, mọi người đều hiểu rõ ý định của Ngô Quân. Các con tàu hơi nước kết hợp với các hệ thống pháo đài, tạo thành một mạng lưới kiểm soát chặt chẽ các lưu vực sông Irkutsk và Ob, ngăn chặn hoàn toàn việc di chuyển của con người, trao đổi thông tin và vận chuyển tài sản giữa Saint Petersburg và Siberia. Nếu duy tr

Trong một ngày nắng đẹp với gió lớn…

Quân đoàn thứ 6 đã sử dụng 3.000 quả tên lửa do nhà máy công nghiệp Fushun sản xuất để thiêu rụi thành phố này; hơn 4.000 người, bao gồm cả tổng đốc Đông Siberia, đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn.

Những khuyết điểm của những ngôi nhà bằng gỗ trở nên hiện rõ trước mắt mọi người.

Ngô Quân chỉ bắt được hơn 100 người và sử dụng họ làm người hướng dẫn cho cuộc chinh phục khu vực Đông Siberia.

……

Vào tháng 7 năm 1785, theo lịch âm, đã là mùa thu ở đây. Thời tiết dần giảm xuống dưới 10 độ C.

Dưới áp lực liên tục từ Nữ hoàng Ekaterina tức giận, Tô Vọa Lạp Phố không còn cách nào khác ngoài việc ra lệnh cho Quân đội Trung Á – vốn mới chỉ được tái tổ chức một cách hợp lý – tiến hành cuộc tấn công.

300.000 người tiến về phía đông nam và dựng trại lớn bên bờ sông Ishim thuộc Vương quốc Kazakh.

Về phía Ngô Quân, Lâm Hoài Sinh dẫn 70.000 người ra khỏi thung lũng sông Ili và dựng trại, dựa vào sông Irtysh làm hậu phương.

Toàn thế giới đều đang theo dõi cuộc chiến này, đặc biệt là Saint Petersburg.

……

“Tướng Linh, Lưu Sở trưởng xin gặp.”

“Ừ.”

Lưu Thiên bước vào với một cái hộp gỗ và cúi đầu chào.

“Đây là cái gì?”

“Đây là do Tây Thanh gửi đến; kẻ phản bội Giang Thiên Mộc đã bị chặt đầu.”

Thấy Lâm Hoài Sinh không hề quan tâm đến đầu của kẻ đó, Lưu Thiên đặt cái hộp xuống đất và lấy ra một tờ giấy da cừu.

“Đây là bức thư cam kết trung thành từ thủ lĩnh bộ lạc Bashkiria ở khu vực Orenburg; họ hứa sẽ nổi dậy vào thời điểm quan trọng để gây rối loạn cho phía sau.”

“Có thể tin được không?”

“Tướng Linh yên tâm, hầu như là có thể tin được.”

“Lý do là gì?”

“La Sát đã tàn nhẫn đối xử với bộ lạc của họ; lòng thù giữa hai bên rất sâu sắc.”

Lâm Hoài Sinh cau mày. Lý do này hoàn toàn không thuyết phục được ông.

……

Thấy Lâm Hoài Sinh không hài lòng, Lưu Thiên tiếp tục nói:

“La Sát đã buộc họ phải chịu rửa tội; mỗi người đều được tặng một rupee, một chiếc áo sơ mi và một cây thánh giá. Tôi đã hứa với họ rằng sau khi họ hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ được nhận 30 mẫu đất, 3 nô lệ và 3 phụ nữ người Đức.”

Lâm Hoài Sinh sững sờ. Phụ nữ người Đức là cái gì vậy?

Lưu Thiên cười một cách man rợ:

“Trong Cuộc chiến tranh Bảy năm ở Châu Âu, rất nhiều người Đức đã trở nên vô gia cư và nghèo khó. Họ được Sa hoàng mời đến sống ở bờ đông sông Volga, định cư và khai hoang đất đai. La Sát rất coi tr