Lý Dục mỉm cười, nhận lấy chiếc bát trà nhưng không uống.

Lôi Văn thị khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng lên, một tia tức giận thoáng qua rồi lại trở về bình thường.

“Anh trai chúng ta đang gặp khó khăn trong tù, chúng ta phải nhanh chóng cứu anh ấy ra.” UYến nói với vẻ uy nghiêm.

“Cậu có ý tưởng gì không?” Lý Dục hỏi thẳng.

“Tôi chỉ biết đánh người thôi; cậu là người thông minh, hãy quyết định đi.” UYến gãi gáy rồi thổi vào lòng bàn tay.

“Tôi bảo cậu đột nhập vào nhà tù, xông vào phủ để cứu anh trai chúng ta, cậu dám không?”

UYến sợ hãi run rẩy và lắc đầu.

Đây là đất nước của Đại Thanh, là lãnh địa của các quan chức. Dù các tổ chức này mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể vượt quá giới hạn được.

Dù đôi tay có mạnh đến đâu, cũng không thể đối đầu được với kiếm của binh sĩ Bát Kỳ chứ?

“Ngài thông minh, đừng đùa cợt tôi nhé. Những lời điên rồ như thế này, sau này đừng nói nữa; nếu không, mọi người sẽ gặp rắc rối đấy.”

Lý Dục thở dài trong lòng; dù thời đại nào đi nữa, việc tham gia vào các băng đảng đen tối cũng chẳng mang lại tương lai gì tốt đẹp cả.

Trong thế giới này, nếu may mắn nhất, mình cũng chỉ có thể trở thành một quan chức lớn ở thành phố Tô Châu, dẫn theo đám thuộc hạ đi lang thang, ăn uống, vào nhà thổ mà không phải trả tiền, hoặc cướp bắt một vài phụ nữ hiền lành.

Khi gặp cảnh sát, phải coi họ như bạn bè và đãi họ bằng rượu thịt.

Khi gặp quan chức cấp huyện, phải hàng tháng đến chào hỏi và nộp tiền cúng.

Còn khi gặp quan chức cấp cao hơn, hoặc những người giàu có đã nghỉ hưu, thì phải quỳ xuống và ca ngợi họ.

Nếu vô tình làm phiền bất kỳ quan chức nào, chỉ cần họ liếc nhìn mình một cái… mình sẽ bị bỏ tù, tài sản bị tịch thu, và có thể phải đối mặt với những đòn đánh tàn nhẫn.

……

Trước khi du hành đến thế giới này, Lý Dục từng là một sinh viên ngành mỹ thuật. Anh ấy biết rõ điều gì mới là con đường tương lai tốt nhất cho mình.

Nhưng trước mắt, điều quan trọng nhất là cứu Lôi Hổ Lão ra – một là vì tình bạn, hai là để nhận được những phần thưởng từ hệ thống.

“Chị dâu, chị có quen biết với ai đó trong ban hình sự của phủ không?”

“Tôi biết một chút; có một vị sư gia tên Hồ, người tỉnh Chiết Giang, Shaoxing, xuất thân từ một gia đình có truyền thống làm công việc hình sự, và được quý ông lãnh đạo phủ tin tưởng rất nhiều.”

Lý Dục cảm thấy rất ngạc nhiên; Lôi Văn thị, một người phụ

Lôi Văn thị Rõ ràng cũng nhận ra điều đó, trong lòng thở dài một hơi; vì muốn cứu chồng mình, cô ấy không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.

Hết tài khoản của Tàng Cúc Đường đều nằm trong tay Lý Dục. Anh ta có khoảng 500 lượng tiền mặt để sử dụng cho các kế hoạch cần thiết.

“Chị dâu, em muốn mời vị huấn luyện viên Hồ này ra uống rượu, chị nghĩ sao?”

“Người này rất kiêu ngạo, không thích giao tiếp với người lạ. Trên phố Sơn Đường có một luật sư tên là Đỗ Đại, nếu kết bạn với ông ấy, chúng ta có thể nhờ ông ấy mời.”

“Chị dâu mới thực sự là người phụ nữ dũng cảm.” Lý Dục ngợi khen một cách chân thành.

Mọi lời nói và hành động của hai người đều bị con quạ kia theo dõi. Nó tức giận trong lòng, chửi rủa họ là đám đàn ông đàn bà không biết xấu hổ, chỉ biết nhìn nhau mà coi mình như không khí vậy.

Phố Sơn Đường nằm ngoài thành phố, không bị ảnh hưởng bởi lệnh cấm ban đêm. Nhiều thương gia giàu có đã mua nhà cửa ở đây để thuận tiện cho việc đi lại. Các nhà hàng sang trọng và nhà thổ cũng mọc lên san sát, suốt đêm đều có tiếng nhạc và tiếng cười vui vẻ.

Lý Dục mất khá nhiều thời gian mới tìm được Đỗ Nhân – luật sư Đỗ Đại. Lúc đó, ông ta đang ở nhà hàng Phủ Ngọc và vẫn còn tỉnh táo. Luật sư Đỗ này là một chuyên gia lớn trong lĩnh vực luật pháp ở Thành phố Tô Châu; ông ta nói chuyện sắc bén và suy nghĩ rất nhanh nhẹn. Ông ta có mối quan hệ sâu rộng với chính quyền và các băng đảng khác nhau; thậm chí còn có liên hệ mập mờ với bọn cướp trên hồ Thái Hồ nữa.

Lý Dục nghĩ thầm: Dù thời đại nào đi nữa, các luật sư lớn cũng luôn là những người không rõ ràng, không minh bạch… Dùng họ để chữa cảm lạnh hay để kiện tụng, đều giống nhau thôi.

……

“Tôi đã nghe nói về chuyện của Tàng Cúc Đường rồi.”

“Thưa ông Đỗ, liệu ông có cách nào để giải cứu anh ấy không?”

“Vụ việc của ông Lôi thực sự là do không may mắn; ai có thể ngờ được rằng gia đình nạn nhân lại có một quan chức từ kinh đô. Mặc dù cấp bậc không cao lắm – chỉ là quan hạng năm – nhưng vị trí của ông ấy rất quan trọng: ông ta đang giữ chức vụ ở Bộ Hộ, trong Sở Quan Liêm!”

Nhiệm vụ của Sở Quan Liêm là kiểm tra việc thu thuế ở hai tỉnh Giang Tô và An Huy… Chủ nhân của thân xác này chỉ là một học giả nghèo khó; ngoài việc am hiểu về Kinh Thánh và các sách vở cổ điển, ông ta không biết gì khác cả.

Anh ta chỉ có thể kiên nhẫn xin hướng dẫn từ luật sư Du.

“Thực ra, chuyện này có thể được coi là lớn, cũng có thể được coi là nhỏ. Quan trọng là…”

Đỗ Nhân vung tay một cách bí ẩn; Lý Dục lập tức hiểu ngay ý của ông ấy.

Tiền… có thể mua được mọi thứ!

Đêm đó, vị luật sư Hồ – người chuyên về các vụ án hình sự – đã đến.

Phòng riêng sang trọng nhất tại Fuyu Lâu, nằm ở tầng ba gần cửa sổ.

Chi phí cho một đêm ăn uống là 50 lượng bạc; chưa kể đến những cô gái xinh đẹp đi cùng.

Luật sư Hồ đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng ông ta rất kiêu ngạo. Mỗi cử chỉ của ông ta đều toát lên vẻ oai phong, hơn cả những quan lại triều đình thông thường.

Người ta nói rằng khi còn trẻ, ông ta đã được mệnh danh là thiên tài; ở độ tuổi 10, ông đã đỗ tiến sinh, nhưng sau đó liên tục không đậu trong các kỳ thi khoa cử. Vì vậy, ông quyết định từ bỏ con đường thi cử và chuyển sang làm việc như một cố vấn pháp luật.

Nhờ vào kinh nghiệm gia đình và tính cẩn thận của mình, ông nhanh chóng trở nên nổi tiếng ở khu vực Giang Tô và Chiết Giang. Mức thù lao mà ông nhận được lên đến 2000 lượng bạc mỗi năm, điều này thực sự khiến người ta phải ngạc nhiên.

Về mặt lý thuyết, nếu một viên quan không tham lam hay làm điều sai trái, thu nhập hợp pháp hàng năm của họ cũng chỉ khoảng 3000 lượng bạc mà thôi.

Sau ba vòng rượu và nửa buổi trò chuyện, cuối cùng luật sư Hồ mới bắt đầu nói đến vấn đề chính:

“Tôi nghe nói anh đến đây là vì vụ án Lôi Hổ Lão phải không?”

“Thực ra, vụ án này không phải do quan chủ yêu cầu, mà là do ông Hoàng – vị phán quyền đó – tự mình quyết định.”

“Ông Hoàng muốn chiều lòng gia đình Đông; quan chủ cũng không thể cản trở được, phải không?”

“Tuy nhiên…”

Lý Dục hiểu ngay rằng phần quan trọng của câu chuyện sắp bắt đầu, và vội vàng tiếp lời: “Xin mong ngài hãy chỉ giáo. Chúng tôi sẽ không bao giờ phụ lòng ân nhân.”

……

Luật sư Hồ rất hài lòng; một nửa vì thái độ chính trực của Lý Dục, một nửa vì ông ta cảm thấy Lý Dục rất đáng tin cậy – cả hai đều là những người đã thất bại trong con đường thi cử. Thêm vào đó, Đỗ Nhân cũng luôn ủng hộ ông ta, góp phần tạo ra bầu không khí thuận lợi cho cuộc trò chuyện.

Chẳng mấy chốc, ông đã đồng ý đưa ra giải pháp: 1000 lượng bạc sẽ được dùng để hối lộ tất cả mọi người trong cơ quan quan lại, từ quan chủ đến những nhân viên cấp thấp nhất. Bản thân Hoàng Thông Phán cũng sẽ nhận được một phần; nếu ông ta không đồng ý, đồng ngh

Điều này là điều cấm kỵ trong giới quan lại.

Còn về chủ đất họ Đông – người đã phải chịu thiệt thòi – ông ta cũng nhận được một số tiền bồi thường.

“Gia tộc Đông có thể chịu đựng được sự nhục này không?”

“Chỉ trả tiền bồi thường thôi e là chưa đủ; tôi còn sẽ áp đặt hình phạt Lôi Hổ Lão – 50 gậy đánh lên người ông ta nữa.”

“Tiền bối…”

“Đừng lo, không cần ông ta tự mình chịu hình phạt đâu; trong tù luôn có những người có thân hình tương tự, chỉ cần tìm một người thay thế là được.”

Hu Sư gia nói một cách kiên nhẫn và vui vẻ.

Lý Dục thở phào nhẹ nhõm một chút, nhưng vẫn còn phải lo lắng về khoản thiếu hụt lớn. Anh ta đã chi 100 lượng bạc cho việc tiệc tùng, và còn phải trả thêm 100 lượng cho Đỗ Nhân – người đứng trung gian.

Trong lúc này, rượu uống trong Lầu Phủ Ngọc dường như cũng không còn ngon nữa… Dù có người đẹp bên cạnh và rượu ngon trong miệng, anh ta vẫn cảm thấy đắng cay và bất lực.

Hu Sư gia dường như nhận ra khó khăn của anh ta, liền đùa cợt:

“Chàng trai trẻ, có phải hiện tại chàng đang gặp khó khăn về tài chính không?”

“Không sao đâu, tôi sẽ chỉ cho chàng hai cách kiếm tiền.”

Nghe nói có thể kiếm được tiền, Lý Dục lập tức hào hứng và cúi đầu chào.

…

“Cách thứ nhất là có thể vay tiền từ công ty chuyển khoản Kim Hoàn ở thành phố. Nhờ vào danh tiếng của Tàng Cúc Đường, việc vay 1000 lượng bạc không phải là điều khó khăn. Tuy nhiên, lãi suất khá cao, lên đến 3 phần trăm mỗi tháng.”

“Cách thứ hai là gia đình Pan ở Thanh Giang có một việc nhờ vả, nhưng không có công ty nào ở thành phố dám đảm nhận.”

Lý Dục rất quan tâm đến cách thứ hai này; nghe có vẻ khá đáng tin cậy.

“Xin hỏi tiền bối, việc nhờ vả này có điểm đặc biệt gì không?”

“Gia đình Pan và gia đình Phạm đang tranh chấp về 3000 mẫu đất trồng dâu; cuộc kiện đã kéo dài nhiều năm mà vẫn chưa có kết quả. Cả hai bên đều có người hậu thuẫn mạnh mẽ. Vì vậy, trên phương diện chính thức thì không thể giải quyết được… Vậy thì chỉ còn cách…”

Hu Sư gia nói đến đó thì dừng lại, tiếp tục trò chuyện với người phụ nữ bên cạnh.

Còn Đỗ Nhân thì lén lút báo với Lý Dục rằng tốt nhất là đừng nên xem xét hai cách này.

Công ty chuyển khoản Kim Hoàn đòi tiền; gia đình Phạm thì đòi mạng!

Thấy Lý Dục không hiểu, Đỗ Nhân lại kiên nhẫn giải thích thêm:

“Lãi suất 3 phần trăm mỗi tháng, tức là lãi hàng năm lên đến 36%. Nếu bạn vay 1000