Thấy cô con gái nhà họ Đông lại có vẻ đẹp như vậy, Hồ Chí Hoàng sững sờ, đôi mắt anh ta dán chặt vào người cô ấy, liếc nhìn một cách không kiêng nể.

Ông tri huyện Giang Phù nhấc lên một miếng hải sâm và cười.

Ồ, chuyện này thành rồi!

Quả nhiên, khi tỉnh táo trở lại, Hồ Chí Hoàng giơ ly rượu lên:

“Trước mặt núi Thái Sơn, chàng xin kính cúng ngài.”

Anh ta uống liền ba ly, thật lòng và chân thành.

Mọi người vội vàng khen ngợi, ca ngợi, trong chốc lát, phòng sau của tòa án trở nên ồn ào như chợ, mất hết vẻ thanh lịch.

……

Hồ Chí Hoàng say mèm, được người hầu nhà họ Đông dìu lên xe ngựa và đưa về phủ để tỉnh rượu.

Bà Đông, người vợ lớn của ông, bước ra khỏi tòa án, hai tay khoác sau lưng, đi đầy oai vệ.

Từ nay về sau, giọng nói của ông sẽ to hơn thường lệ ba độ nữa.

Dù kinh doanh cửa hàng thuốc nam mang lại lợi nhuận lớn, nhưng so với việc kinh doanh mỏ đồng bí mật của ông, thì nó cũng chẳng là gì cả.

Huyện Giang Phù giáp ranh với huyện Trù của tỉnh An Huy.

Gia đình họ Đông đã lén mở một mỏ đồng bí mật ở huyện Trù, và ông tri huyện Giang Phù cũng có 2% cổ phần trong đó.

Đại Thanh Quốc thiếu đồng, thiếu rất nhiều. Chỉ sau nửa năm khai thác, số tiền đã đổ về túi ông như sóng thần.

Tuy nhiên, điều này cũng thu hút các đối thủ cạnh tranh.

Những kẻ có quyền lực ở huyện Trù đã nhắm đến “miếng thịt béo” này và muốn chia phần.

Hai bên đã xảy ra hai cuộc ẩu đả, sử dụng dao kiếm và gậy đánh nhau, có người chết và bị thương.

Lượng đồng khai thác từ mỏ giảm sút đáng kể.

Các thợ mỏ không còn tâm trí để khai thác nữa; họ luôn phải cầm vũ khí bên mình, ngay cả khi ăn cơm cũng phải cử người canh gác.

Vì vậy, họ mới nhắm đến Hồ Chí Hoàng – người đàn ông mạnh mẽ và biết cách sử dụng binh lính này.

Họ muốn dùng sức mạnh của ông để bảo vệ mỏ đồng của mình!

……

Ông Đông đi quanh cửa hàng một vòng rồi mới chậm rãi trở về phủ.

Vừa về đến nơi, ông liền thấy người quản gia đứng ở cửa, trông rất hoảng loạn.

Thấy chủ nhân trở về, người quản gia vội vàng tiến lên hai bước:

“Thưa ngài, xin ngài cho tôi nói chuyện một lát.”

“Có chuyện gì vậy? Sao lại hoảng hốt thế, có bọn cướp đến à?”

Người quản gia có vẻ ngượng ngùng, khuôn mặt lạ lùng, và nói thấp giọng:

“Chàng rể mới đến có vẻ nóng vội, đã kéo cô thứ hai vào bên trong.”

Ông Đông nghe xong, sững sờ:

“À?”

“Thưa ngài, có nên cho tôi gọi những người hầu lại đuổi người kia đi không ạ?”

“Đuổi cái quái gì chứ, đó là rể mới của gia đình này mà. Anh ta xuất thân từ quân đội, tính cách hào phóng, chưa quen với các quy tắc trong biệt thự lớn này; dần dần sẽ ổn thôi.”

Người quản gia bị mắng cho đến tận xương, chỉ biết cười ngượng rồi đi lo liệu công việc tiếp theo.

Ông ta cũng mắng mỏ những cô hầu gái và người giúp việc, yêu cầu họ phải tôn trọng rể mới; nếu ai dám bàn tán lung tung thì sẽ bị đuổi đi ngay.

Gia đình Đông quả là một gia đình tiến bộ.

Sáng hôm sau, Hồ Chí Hoàng thức dậy và ngắm nhìn ngôi sân hoa mỹ này. May mắn thay, nhờ đã đi nhiều nơi cùng anh em Lý, nếu như hai năm trước mình còn là một sĩ quan ngoại viện như ông Hồ kia, chắc chắn mình sẽ không bình tĩnh được như bây giờ.

…

Mặc dù tạm thời mất liên lạc với căn cứ chính, nhưng cũng không sao cả.

Anh em Lý đã bảo mình phải đóng vai trò một “quân cờ”, mọi chuyện rồi sẽ được sắp xếp ổn thỏa; vì vậy mình không cần phải lo lắng gì nữa.

Khi đã đến đây, thì hãy sống hòa thuận với mọi thứ.

Lời của các bậc hiền triết chắc chắn không bao giờ sai.

Ăn uống, sinh hoạt tất cả đều do gia đình Đông cung cấp…

Cuộc sống làm gián điệp thật sự rất thú vị!

Dù mình ở Tô Châu Phủ đã có ba người vợ và nàng hầu, nhưng bên ngoài vẫn giả vờ là độc thân; có lẽ điều này khiến mình có vẻ như kẻ lừa đảo…

Nhưng tất cả đều vì sự nghiệp lớn lao mà!

Nếu sự nghiệp đòi hỏi, thì dù là con gái của một thương nhân bình thường, hay thậm chí là một công chúa của Hoàng đế Càn Long, cũng phải cố gắng tiếp cận và xâm nhập vào hang ổ kẻ thù.

Người khác không hiểu mình cũng không sao; miễn là chủ nhân hiểu là được.

Sau khi hoàn thành tất cả những suy nghĩ đó, Hồ Chí Hoàng bắt đầu đi dạo thong dong, thỉnh thoảng có những cô hầu gái đi qua.

Tất cả họ đều cúi đầu chào hỏi và cười lén…

Mọi người trong nhà đều biết rằng vị rể mới này rất nóng tính…

Người ta thường nói rằng những người đàn ông từng trải qua chiến trường thì khác biệt; dù họ có hơi thô lỗ, nhưng họ luôn dũng cảm và mạnh mẽ…

Và họ cũng rất tốt bụng trong cuộc sống hàng ngày…

…

“Chào ngài rể.”

“Tốt, tốt… Cậu là ai vậy?”

“Tôi là người quản gia của gia đình này. Nếu ngài có bất kỳ yêu cầu gì, cứ nói ra; gia đình Đông không thiếu tiền đâu.”

“Vậy thì hãy làm cho tôi một bộ áo giáp mềm tốt nhất đi.”

“À?”

“Tôi là người chỉ huy quân đội; trên chiến trường, mũi tên không biết phân biệt bạn thù. Áo giáp do Bộ Quân sự cung cấp thực sự rất kém chất lượng. Cậu hãy đi mua một bộ mới đi; nếu dưới 300 lượng thì chúng ta không đeo đâu.”

“Tôi hiểu rồi, sẽ mua ngay một bộ áo giáp bằng thép tinh luyện. Cứ yên tâm đi, việc chế tạo loại áo này tốn nhiều công sức và tiền bạc đến mức 300 lượng còn chưa đủ để trả công cho những người thợ nữa.”

Hồ Chí Hoàng đột nhiên hỏi:

“Chúng ta có New Taishan ở đâu vậy? Không thể để người khác nói rằng chúng ta thiếu lễ nghi được.”

“Tôi sẽ dẫn ông đi ngay.”

Sau khi đi qua hai góc quanh, Hồ Chí Hoàng bước vào căn phòng. Nhưng họ thấy New Taishan đang khóc… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Ôi trời, Thái Sơn đại nhân, tại sao lại như vậy?”

“Con rể đừng hỏi nữa, chỉ khiến lòng ta thêm đau thương mà thôi. Chuyện này quá phức tạp, đừng để con bị cuốn vào.”

Người quản gia bên cạnh tức giận nói:

“Là bọn người từ huyện Chu, tỉnh An Huy bên cạnh đó… Chúng đã làm tổn thương chúng ta quá đỗi. Chủ nhân của chúng ta đã vất vả mở một mỏ đồng, không trộm cắp, không gây rối gì cả, nhưng chúng vẫn đã phá hoại nó ba lần.”

Hồ Chí Hoàng nổi giận, đập vỡ cái bát trà và nói:

“Không ai dám làm tổn thương gia đình Đổng chúng ta sao?”

“Thái Sơn, hãy dẫn đường đi, chúng ta sẽ mang quân đến đó ngay.”

……

Ông Đổng vừa vui mừng vừa rơi nước mắt. Trong nỗi buồn, ông cũng cảm thấy một chút vui mừng bí mật, và kể cho họ nghe toàn bộ sự việc cùng nguyên nhân đằng sau nó.

“Mỏ đồng của chúng ta mỗi năm có thể kiếm được bao nhiêu bạc?”

“Hừm… Nếu không có ai quấy rối, sau khi trừ đi các khoản chi phí liên quan đến quan chức và những mối quan hệ xã hội, thì vẫn còn khoảng hơn mười vạn lượng.”

Hồ Chí Hoàng giật mình:

“Nhiều đến thế sao?”

“Đúng vậy…”

Nhìn thấy ánh mắt New Taishan lấp lánh, che giấu điều gì đó, ông Lão Hồ lập tức đoán ra rằng số tiền có lẽ không chỉ hơn mười vạn lượng đâu. Ông tự nhủ trong lòng: “Con rể thì luôn không bằng con trai mình…” Giờ đây chúng ta đã trở thành một gia đình đúng nghĩa rồi, nhưng vẫn phải giấu giếm nhau… Mỏ đồng này chắc chắn sẽ rất hữu ích đối với chủ nhân của chúng ta. Phải nhanh chóng chiếm lấy và quản lý nó thật tốt; sau này khi Lý Gia Quân tiến về phía bắc, đây chắc chắn sẽ là một thành tích vô cùng lớn lao.

“Thái Sơn, mỏ đ

“Tôi có một thắc mắc, chính quyền huyện Chu có biết không ạ?”

Bà Đông nói một cách nghiêm túc và tiết lộ sự thật:

“Cả hai bên yêu cơ quan đều biết rõ tình hình, nhưng không dám can thiệp. Nếu can thiệp vào, chuyện mỏ đồng sẽ không thể giấu được nữa, và họ sẽ phải chia sẻ lợi ích với rất nhiều người ở cấp trên.”

“Thà rằng giữ nguyên hiện trạng thì hơn… Khi trẻ con đánh nhau, người lớn không cần phải can thiệp. Ai chiến thắng thì đó là do khả năng của gia đình đó.”

Hồ Chí Hoàng có vẻ nghiêm túc và hỏi:

“Mỏ đồng nằm trong lãnh thổ huyện Chu. Họ hoàn toàn có thể can thiệp và biến nó thành mỏ thuộc sở hữu của chính quyền.”

“Ngài quá thiếu hiểu biết rồi… Trước hết, Bộ Hộ không chắc đã cho phép. Ngay cả khi được phép, thì ông tổng đốc huyện Chu cũng chẳng làm gì được cả… Chỉ có thể đứng nhìn mà thôi. Hiện tại thì tốt hơn nhiều; mọi người đều tự mình khai thác, còn các cơ quan chức năng thì chẳng biết gì cả, không phải chịu trách nhiệm gì, chỉ cần nhận tiền thôi.”

……

Hồ Chí Hoàng ngồi xuống ghế, cầm chén trà uống một cách bình tĩnh.

Trong khi đó, bà Đông lại không thể kiên nhẫn được nữa và hỏi một cách e dè:

“Ngài xem, mỏ của chúng ta thì sao?”

“Đừng lo lắng, bà Đông ạ… Vì chuyện này giống như việc “thần linh đứng nhìn, người phàm đánh nhau”… Thì tôi chỉ cần chọn một thời điểm thích hợp, chuẩn bị một số người, rồi chúng ta sẽ đến dạy dỗ những kẻ cầm quyền ở huyện Chu một bài học.”

“Không được sử dụng danh nghĩa của quân đội, cũng không được dùng pháo.”

“Yên tâm đi, chỉ cần dao, khiên và giáo là đủ rồi.”

Hồ Chí Hoàng không nhịn được mà cười… Một người từng trải qua chiến trường như anh ấy, sử dụng những vũ khí đơn giản như vậy để đối đầu với những kẻ cầm quyền ấy thì quả là dễ dàng lắm… Có lẽ chúng sẽ phải sợ hãi đến mức không dám đối đầu nữa.

Bà Đông vui mừng đến nỗi râu cũng nhếch lên:

“Gọi người đi, chuẩn bị tiệc đi!”

“Hôm nay trưa nay, ta sẽ cùng ngài uống thật no say.”

Cuộc sống của Hồ Chí Hoàng thực sự rất thoải mái… Anh ấy cuối cùng cũng hiểu tại sao chủ nhân mình lại thích đọc những cuốn sách như “Hồng Lâu Mộng” hay “Tinh Bình Mai”… Hóa ra những câu chuyện trong sách không hề là bịa đặt; cuộc sống thực tế còn thú vị hơn nhiều nữa.

……

Vài ngày sau, Giang Bắc đến tìm anh ấy và nói:

“Khi đã đến đây rồi, thì hãy cứ yên tâm sống thôi… Đừng suy nghĩ quá nhiều.”

“Khi chủ nh

Xét đến tầm quan trọng của quân cờ này, Lý Dục đã yêu cầu Cơ quan Tình báo thiết lập một chi nhánh tại huyện Giang Phủ.

Cửa hàng được mở cách nhà họ Đông khoảng nửa dặm, chuyên phục vụ món súp cay và bánh nướng.

Là một người Hà Nam gắng sức phát triển sự nghiệp ở xứ người, việc Hồ Chí Hoàng thích thưởng thức những món ăn quê hương và trở thành khách quen thường xuyên là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Doanh thu của cửa hàng không quá cao cũng không quá thấp, và lý do chính nằm ở hương vị của các món ăn.

Nếu hương vị quá ngon, doanh thu sẽ tăng vọt, nhưng điều đó sẽ ảnh hưởng đến công việc tình báo cần thiết – đó chính là “lấy được hạt mè lại mất luôn quả dưa hấu”.

Thỉnh thoảng, có vài kẻ xấu đến ăn không trả tiền, muốn bắt nạt chủ cửa hàng; những kẻ này đều là người ngoại tỉnh.

Điều không may thay, chúng lại gặp phải Hồ Chí Hoàng – người đang mặc áo quan võ sĩ đến ăn súp cay.

Họ bị Hồ Chí Hoàng đánh cho ngã gục xuống đất.

Khi viên chức nhà nước nghe tin đến, họ đã tận dụng cơ hội này để bắt giữ những kẻ đó và giam giữ chúng vài ngày.

Từ đó trở đi, cửa hàng trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

……

Hồ Chí Hoàng sống rất thoải mái tại thị trấn Giang Bắc.

Nhưng tại Giang Bắc, tình hình lại u ám.

Người đứng đầu Cơ quan Tình báo, Lưu Thiên, đã trở về!

Sau khi có cuộc trò chuyện riêng bí với Lý Dục và nhận được một số tiền không được tiết lộ, ông ta lại biến mất một lần nữa.

Không ai biết ông ta đi đâu, và ông ta cũng không có nghĩa vụ phải báo cáo với bất kỳ ai.

Là người đứng đầu một tổ chức tình báo, ông ta chỉ phải chịu trách nhiệm trước chủ nhân duy nhất của mình.

Vẻ hung hãn ngày xưa của ông ta đã không còn nữa; thay vào đó, ông ta trở thành một người đầy bí ẩn, phức tạp và nguy hiểm.

……

Tại trụ sở chỉ huy (trước đây là dinh tổng đốc Giang Tô), Lý Dục hỏi:

“Con rể yêu quý, tại sao Quân đoàn thứ nhất của tỉnh Trường Châu không tấn công ngay Danyang?”

“Chính tôi là người cấm điều đó,” Lý Dục giải thích, “Tôi muốn khi bắt đầu cuộc chiến, mọi thứ phải diễn ra một cách mạnh mẽ và không ngừng nghỉ. Sau khi chiếm được Danyang, quân đội cần phải liên tục phá vỡ mọi trở ngại trên đường đi, tiến thẳng đến thành phố Giang Ninh. Quân đoàn thứ nhất không được phép chịu tổn thất nặng; vì vậy, chúng ta cần thêm nhiều pháo binh hơn. Tôi đã ra lệnh điều động 4 đại đội dân quân vũ trang và các tàu chiến chính của hải quân đến hỗ trợ họ.”

Hồ Tuyết Dư gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mưa rơi tí tách:

“Mùa mưa này, cả quy mô lẫn lượng mưa đều kém hơn các năm trước.”

“Đúng vậy, tôi đã tính toán rồi; từ khi bắt đầu mùa mưa đến nay đã 14 ngày rồi. Theo kinh nghiệm của các nông dân già, càng muộn mới bắt đầu mùa mưa thì thời gian kéo dài của nó càng ngắn.”

Giang Bắc Mùa mưa chắc chắn là yếu tố không thể bỏ qua trong việc ảnh hưởng đến cuộc chiến tranh.

Hai người im lặng, suy nghĩ về điều mong muốn rằng mùa mưa sẽ kết thúc trong khoảng 3 đến 6 ngày. Như vậy sẽ có lợi nhất cho phe họ. Nếu mùa mưa kéo dài quá lâu, đến mức kéo dài cả tháng, thì sẽ rất phiền phức.

“Quân đội dưới sự chỉ huy của tôi gần như hoàn toàn sử dụng vũ khí hỏa lực; khi gặp phải thời tiết mưa gió lớn, chúng tôi tuyệt đối không thể xuất trận được.”

“Con rể yêu quý, việc sử dụng vũ khí hỏa lực vừa là ưu thế, vừa là nhược điểm.”

Lý Dục thở dài; vẫn còn rất nhiều điểm yếu cần được khắc phục, chứ không chỉ riêng vấn đề này. Bỗng nhiên, ông nhớ đến một người và hỏi:

“Hoàng Tứ đang ở đâu?”

Trung đội trưởng Lý Tiểu Ngũ lập tức trả lời: “Ông ấy đang dẫn quân đóng giữ tại thành phố Vũ Giang.”

“Hãy sai người triệu tập ông ấy đến gặp ta.”

“Tuân lệnh.”

Hoàng Tứ, người trước đây từng làm công việc cho viên chức yếu thế, sau đó được Lý Dục sắp xếp để đến đóng quân tại doanh trại Bình Vọng. Người này đã tìm ra con đường riêng; binh sĩ dưới sự chỉ huy của ông luôn sử dụng vũ khí lạnh trong các trận chiến.

Hồ Chí Hoàng từng đùa rằng đội hình của Hoàng Tứ giống như mai rùa, rất vững chắc và ổn định.

……

Lý Gia Quân đã đạt được sự đồng thuận nội bộ. Trước hết sẽ tấn công Giang Ninh, sau đó là Hàng Châu. Quân đội Lục binh xanh của Chiết Giang có sức chiến đấu yếu kém; chỉ có lực lượng Bát Kỳ đóng giữ Hàng Châu là còn mạnh mẽ và sở hữu số lượng lớn vũ khí hỏa lực. Nhưng nếu họ dám rời khỏi thành phố, Lý Gia Quân sẽ dám tấn công các khu vực xung quanh Hàng Châu từ biển. Kế hoạch này đã được truyền đạt đến các đơn vị đóng quân tại Thành phố Đông Dương thuộc tỉnh Gia Tĩnh. Chắc chắn nó sẽ đến tai của Tổng đốc Chiết Giang và Tướng chỉ huy Hàng Châu.

Đây quả là một chiến thuật gây áp lực chiến lược! Trước khi bị đánh bại thảm hại tại Lý Gia Quân, các đội quân Thanh ở Hàng Châu đều phải e ngại. Hơn nữa, theo sự chỉ đạo của Lý Dục, phe Miêu Dữu Lâm còn âm thầm đàm phán hòa bình với chính quyền tỉnh Chiết Giang. Họ thỏa thuận về việc trao đổi thương mại và không chủ động xâm lược lẫn nhau. Nếu có thể, thậm chí còn sẵn lòng nhượng bộ một số khu vực nhỏ để các binh sĩ có cơ hội thể hiện thành tích. Dù điều này có ích hay không, điều quan trọng là phải làm cho tình hình trở nên rối ren. Điều này hoàn toàn phù hợp với phong cách hành xử của Lý Dục.

…

Thời gian chính là yếu tố then chốt. Lâm Hoài Sinh đang chuẩn bị cuộc tấn công ở tuyến phía Tây, trong khi Phạm Kinh thì bận rộn với việc xây dựng hệ thống phòng thủ ba chiều (vòng trong). Lý Dục cũng không ngồi yên; trong những khoảng thời gian giữa các trận chiến, ông ta đã hoàn thành một việc lớn. Những người đàn ông khỏe mạnh được các làng bầu ra đã được huấn luyện trong một thời gian. Trại huấn luyện được đặt tại Đông Sơn, và điều này cũng tạo cơ hội cho sinh viên của Học viện Sĩ quan Bộ binh khóa hai thực hành luyện tập. Vì số lượng binh sĩ lần này rất đông – hơn mười ngàn người – nên 500 lính dân quân vũ trang cùng 20 khẩu pháo đã được điều động đến đó để tạo ra sức răn đe. Đông Sơn được bao quanh bởi nước ở ba phía, là một ví dụ điển hình về hình thức nửa đảo. Tại con đường ra vào duy nhất, lực lượng kỵ binh nhẹ của Ô Tư Mãi đã được triển khai để huấn luyện các kỹ năng cưỡi ngựa, chiến đấu và ứng biến trong các tình huống khác nhau. Sau 7 ngày, mọi việc diễn ra suôn sẻ; toàn bộ khu vực Đông Sơn dường như đã trở thành một căn cứ quân sự khổng lồ. Đứng từ nơi cao, Lý Dục nhìn xuống các đội ngũ đang luyện tập và tiến hành bắn súng theo lượt; có vẻ như mọi thứ đã gần hoàn thiện.

“Đã đến lúc giải tán họ rồi.”

“Gì… cái gì cơ?” Người nghe không thể tin vào tai mình; liệu sau tất cả những nỗ lực và nguồn lực đã bỏ ra, những người nông dân này lại không được biên chế vào lực lượng dân quân sao?

…

“Tôi muốn nói chuyện với mọi người.”

“Tuân lệnh.”

Hàng vạn người xếp hàng ngay ngắn.

Lý Dục ngước nhìn lên, chỉ thấy một màu đen kịt, bất tận.

Anh ta nhíu mày và nói khẽ:

“Bảo họ ngồi xuống ngay tại chỗ.”

Các sĩ quan lập tức ra lệnh bằng giọng lớn.

Sau nhiều ngày huấn luyện kỷ luật khắc nghiệt, mọi người đều vô thức tuân theo mệnh lệnh.

Lý Dục sau đó đứng lên trên một ngọn đồi nhỏ cao khoảng hai trượng, nằm giữa đám đông; đây là vị trí lý tưởng để phát biểu.

Người ta nói rằng, khi một sinh viên mỹ thuật không đậu đại học, tiềm năng diễn thuyết của họ sẽ được khơi dậy!

“Các bạn, các bạn có tự nguyện tham gia vào tổ chức của tôi – Lý Gia Quân không?”

Hầu hết mọi người đều im lặng, ánh mắt đầy bất mãn.

“Hiện tại có hai lựa chọn: thứ nhất là đi lính, thứ hai là trở thành cán bộ liên lạc cho ủy ban làng.”

Tiếng bàn tán bùng nổ khắp nơi.

Hàng vạn người thì thầm với nhau, như ong đang bay lượn trong tổ.

“Ủy ban làng là cái gì vậy? Không ai biết cả… Ngay cả các sĩ quan có mặt ở đây cũng hoang mang, nhìn nhau không hiểu.”

Cho đến khi mọi ánh mắt đều đổ về phía mình, Lý Dục mới giơ tay phải ra, ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng.

“Hiện nay thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, giống như cuối triều Đông Hán – hoàng đế chỉ còn là một hình thức trên danh nghĩa mà thôi. Các quan lại ở các địa phương đều chiếm đất, giao tranh lẫn nhau. Nếu không có tổ chức của tôi – Lý Gia Quân đứng ra chiến đấu, Giang Bắc đã sớm bị diệt vong rồi… Và nếu Giang Bắc bị diệt vong, các bạn cũng sẽ không thoát khỏi số phận đó.”

“Nhưng việc quân đội chiến đấu cần có nguồn tài chính… Làm sao bây giờ?”

“Chúng ta phải buộc các quý tộc và thương nhân của Giang Bắc phải nộp thuế và gạo!”

“Ủy ban làng sẽ được thiết lập ở mỗi làng, có nhiệm vụ kiểm kê số lượng ruộng đất của người dân trong làng và giám sát việc nộp thuế.”

“Và các bạn… chính là những người được tôi – Lý Dục bổ nhiệm làm cán bộ liên lạc cho ủy ban làng.”

“Nói một cách thẳng thắn hơn, các bạn… giờ đây đã trở thành những quan chức của làng rồi.”

Không gian trở nên yên tĩnh; mọi người đều bị bài phát biểu của Lý Dục chinh phục hoàn toàn.

Câu cuối cùng của anh ta vang dội như tiếng sấm.

Mọi người đều hiện rõ vẻ hào hứng trên khuôn mặt, như thể có chiếc bánh ngon từ trên trời rơi xuống vậy.

……

Lý Dục đột nhiên vung tung chiếc áo choàng của mình và hỏi lớn: “Các bạn có muốn trở thành quan chức không? Nếu có ai không muốn, hãy ngay lập tức rời đi và quay lại cày ruộng đi.”

Toàn thị trấn trở nên yên tĩnh; sau một lúc dài, tiếng hô vang lên: “Muốn!”

Ồ, đúng là như vậy mới tốt.

Lý Dục thở phào nhẹ nhõm; bài phát biểu của mình đã có tác động tốt.

Anh ta nhanh chóng đưa ra điểm then chốt: “Tất cả mọi người trong các làng này chắc hẳn đều rất rõ thông tin về số lượng dân cư và diện tích đất canh tác của làng mình, phải không? Từ nay trở đi, Giang Bắc sẽ thu thuế dựa trên diện tích đất canh tác; các quý ông quý bà cũng vậy.”

“Trong vòng 3 ngày, hãy lập danh sách gửi lên đây. Các bạn có tự tin không?”

Lý Dục quyết đoán chỉ vào một người đàn ông có vẻ lo lắng và hỏi: “Ngươi, đứng dậy và nói xem ngươi gặp khó khăn gì?”

“Tôi không biết đọc viết.”

“Không sao đâu; chữ ‘quan’ chỉ có hai chữ cái thôi… Ngươi chỉ cần nói ra là được; có thể nhờ những người biết đọc viết trong làng giúp ngươi viết lại.”

Nói xong, lại có người lấy hết can đảm hỏi: “Thưa quý ông quý bà, nếu chúng tôi không tuân theo lệ này, sẽ ra sao?”

Câu hỏi này chạm đến trái tim tất cả mọi người.

Lý Dục cười và nhìn quanh. Anh ta thì thầm với Li Xiao Wu đứng phía sau mình: “Hãy gửi tín hiệu bằng cờ để cho các khẩu pháo bắn đi.”

“Tuân lệnh.”

……

Li Xiao Wu lấy ra cây cờ nhỏ và bắt đầu vẫy qua vẫy lại để gửi tín hiệu.

Ở đỉnh núi cách đó khoảng 2 dặm, nơi đặt các khẩu pháo của quân đội Thái Hồ, các khẩu pháo lập tức phản hồi bằng những tín hiệu tương ứng.

Lý Dục rút thanh kiếm ra và chỉ về phía một khu rừng xa xôi: “Mọi người hãy nhìn kỹ đây.”

Chưa kịp nói hết, bốn khẩu pháo trên đỉnh núi liền bắn liên tiếp.

Những quả đạn pháo đánh trúng khu rừng, làm gãy đổ hàng loạt cây cối.

Tình hình trở nên hỗn loạn; các sĩ quan lập tức rút ra gậy và bắt đầu đánh đập mọi người.

Lý Dục nhìn xuống dưới và nói lớn:

“Loại pháo như thế này, tôi có đến 10.000 khẩu. Loại binh sĩ như thế này, tôi có đến 800.000 người. Nếu có bất kỳ quý ông nào dám không hợp tác, hãy báo lên ngay; quân đội sẽ lập tức vào làng để hỗ trợ các bạn và chặt đầu họ.”

Vâng, cả thành phố như sôi trào.

Lần này, mọi người đều hiện rõ vẻ mặt điên cuồng và hào hứng.

Khi mọi người đã yên lại, khuôn mặt của Lý Dục dần trở nên hung ác:

“Nhưng nếu có ai báo cáo số lượng sai sự thật, hoặc muốn giấu giếm thông tin để đổi lấy ân huệ riêng, thì đừng trách tôi tàn nhẫn.”

“Mỗi làng chỉ cử hai người ra tham gia công tác giám sát; nếu một làng chỉ cử một người, thì làng lân cận sẽ giúp đỡ trong việc giám sát.”

“Bất kỳ ai có công trong việc tố giác sẽ được thăng chức và quản lý hai làng.”

“Các người dân trong làng ơi, chắc không còn nghĩ đến chuyện giữ thể diện với người cùng làng chứ? Các bạn đã được cả làng bầu ra để đi lính rồi, sao còn ngại phá vỡ mối quan hệ ấy nữa? Lẽ nào các bạn lại là những kẻ hèn nhát từ khi sinh ra vậy chứ? Ah?”

……

Chúc mọi độc giả một năm mới an lành và hạnh phúc. Trong năm mới này, tác giả sẽ tiếp tục cung cấp những nội dung chất lượng cao và ổn định. Mục tiêu của chúng ta là: tiêu diệt triều đình Thanh, mở rộng lãnh thổ, thực hiện chính sách thuộc địa thương mại, và can thiệp quân sự vào toàn thế giới! Chúc mọi người may mắn!