Toàn thành phố được sắp xếp theo kế hoạch trong tay áo của Hoàng đế Gia Long, nhưng dường như các quan lại và binh sĩ trong triều không mấy hào hứng với điều này.

Việc các quan lại Hán không đồng ý cũng có thể hiểu được… Nhưng việc các đại thần Mãn Châu cũng không mấy nhiệt tình thì thật khó hiểu.

Hoàng đế già cũng không vội vàng; chỉ là trong lòng ông, ông không khỏi cười lạnh vài tiếng.

Trong “hộp công cụ” của ta, không chỉ có loa mà còn có búa nữa…

Phòng ngự điện yên tĩnh lặng; ông đang lật xem danh sách những ứng viên do Bộ Hành chính gửi đến… Sau một lúc, ông lắc đầu. Không hài lòng chút nào – tất cả đều là những người trưởng thành, có kinh nghiệm trong việc quản lý đất nước… Những người luôn hành động một cách cẩn thận, ổn định…

Mặc dù trước mặt mọi người, ông đã thừa nhận rằng những cuộc bạo loạn liên tục xảy ra là do sự gây rối của Phó Tướng Thái Hồ Thí Lệnh Luân… Nhưng trong lòng ông vẫn còn nhiều nghi ngờ: Liệu chỉ có một mình Thí Lệnh Luân là kẻ phản bội sao? Có lẽ không đơn giản như vậy… Có thể có sự đồng lõa của các quan lại, các băng đảng bí mật, hoặc sự hỗ trợ từ các lực lượng địa phương Xử Lý…

…Ông lại lật mở một bản tấu trình khác… Những cuộc bạo loạn ở Quảng Đông đã là lần thứ năm trong năm nay… Tổng đốc Lưỡng Quảng Lý Thị Diệu đã nỗ lực kiểm soát chúng một cách quyết liệt, không hề khoan nhượng… Thậm chí ông còn trực tiếp chỉ huy các đội quân và đội pháo của Quảng Châu để đối phó với những kẻ gây rối này… Theo bản tấu trình, tại khu vực Lưỡng Quảng, tình trạng thành lập các hội bí mật rất phổ biến; đằng sau những cuộc bạo loạn này có sự kích động của các gia tộc lớn và của tổ chức Thiên Địa Hội…

Gia Long nhắm mắt lại, vừa rèn luyện sức khỏe vừa suy nghĩ… Có vẻ như, Đại Thanh của ta đang gặp phải những dấu hiệu không mấy tốt đẹp… Những cuộc bạo loạn nhỏ lẻ liên tục xảy ra… Dù khi quân đội đến, chúng đều sẽ tan biến ngay lập tức… Nhưng những “đám lửa nhỏ” như vậy… thật không phải là dấu hiệu tốt đẹp chút nào…

Tại khu vực Lưỡng Quảng, trời cao hoàng đế xa xôi; người dân thì là những kẻ xấu xa, thương nhân thì là những kẻ gian xảo… Họ luôn không tuân theo quy tắc của triều đình… Miễn là trên các tòa tháp vẫn còn lá cờ của Đại Thanh, thì mọi chuyện vẫn ổn thôi… Yêu cầu duy nhất của triều đình đối với Lưỡng Quảng chỉ là việc họ phải nộp thuế đúng hạn mà thôi…

Nhưng đối với Giang Bắc th

Vẫn phải cử một vị đại thần đáng tin cậy, dám làm việc lớn và chịu trách nhiệm mới được.

“Lý Thị Diệu, Phúc Khang An, A Quý, Hòa Thân, Trần Giai…”

Càn Long lẩm bẩm những cái tên ấy. Dù tuổi tác đã cao, tư duy của ông vẫn rất minh mẫn.

……

Lý Thị Diệu đang giữ chức vụ quản lý hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây; việc điều ông ta sang làm tổng đốc hai tỉnh Giang Tô có vẻ hơi phí công sức.

Hòa Thân rất được Hoàng đế tin tưởng; để ông ta ở bên cạnh mình sẽ an tâm hơn.

A Quý vừa mới hoàn thành nhiệm vụ ở Tân Cương và gặt hái được nhiều thành tích; việc để ông ta đảm nhận trọng trách trong triều đình sẽ rất phù hợp.

Phúc Khang An đầy năng lượng và khí chất; ông ta cũng xứng đáng được trải nghiệm thêm. Như người ta thường nói, “rồng sinh ra rồng, phượng sinh ra phượng”; gen của Phúc Khang An thực sự rất tốt. Về điều này, chỉ có Hoàng đế mới hiểu rõ nhất.

Nếu cử ông ta làm tổng đốc Giang Tô, thì quá trình thăng tiến sự nghiệp của ông ta sẽ càng hoàn hảo hơn.

Trần Giai hiện đang giữ chức vụ thị đọc sĩ tại Viện Hàn Lâm và đã từng đảm nhiệm hai chức vụ khác. Nếu ông ta được bổ nhiệm làm tổng đốc Giang Tô và tiếp tục gặt hái thành tích, Hoàng đế sẽ yên tâm bổ nhiệm ông ta vào vị trí quan trọng hơn sau này.

Người ta thường nói, “sau 60 tuổi, cuộc sống con người bắt đầu có nhiều biến đổi”; vì vậy, đến lúc này, cần phải suy nghĩ kỹ về một số vấn đề quan trọng.

Trần Giai là một người quý tử, có tài năng và năng lực, lại không tham gia vào các phe phái. Việc để ông ta làm thầy dạy cho Hoàng tử thứ mười lăm rất phù hợp.

“Báo Bộ Hành chính, yêu cầu Trần Giai đến Giang Tô nhậm chức tổng đốc.”

“Trong vòng 10 ngày, ông ta phải rời kinh đô.”

“Ngoài ra, Phúc Khang An được đề xuất làm tổng đốc Giang Tô; tuy nhiên, ông ta vẫn đang ở Tân Cương; sau khi trở về kinh đô để báo cáo công việc và nhận chức vụ, ông ta mới sẽ đến Giang Tô.”

“Cũng cần thông báo cho Bộ Quân sự biết rằng gia tộc Thái Hồ đang chiếm ưu thế quá mức; cần tìm cách phân chia quyền lực cho họ.”

……

Tô Châu Phủ,

Hoàng Văn Vận đã trải qua khoảnh khắc đỉnh cao trong đời mình; vì quá hào hứng, ông ta đã thức trắng đêm. Từ chức vụ tri phủ cấp bốn, đó chính là bước ngoặt quan trọng. Ở một khía cạnh nào đó, điều này có nghĩa là ông ta đã thu hút sự chú ý của Hoàng đế. Khi quản lý một tỉnh, trừ khi mắc phải sai lầm lớn, người đó vẫn

– “Chồng ơi, việc gọi người này là ‘thứ trưởng’ có ý nghĩa gì vậy?”

– “‘Thứ trưởng’ tức là người đảm nhận công việc thay mặt người khác. Thông thường, sau Tết Nguyên đán, hai chữ này sẽ được bỏ đi.”

Bà Hoàng gần đây cũng rất vui vẻ; chồng bà được thăng chức, gia đình cũng trở nên giàu có hơn. Lý Dục đã gửi đến cho bà 100.000 lượng vàng, khiến bà vui mừng đến mức không thể ngủ được. Vì ngôi nhà có quá nhiều người, bà liền quyết định mang số vàng đó về quê nhà. Hai con thuyền được người dân của Lý Gia Bảo hộ tống; số vàng đã được chuyển đến ngôi làng nhỏ ở Jiujiang, Giang Tây – quê hương của Lý Dục. Gần đây, Hoàng Văn Vận tin tưởng Lý Dục rất nhiều; bởi vì họ đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện, cả những điều tốt lẫn xấu. Nhưng ai ngờ rằng hành động này sau này lại gây ra rất nhiều rắc rối cho anh ta… Sau này, khi anh ta phải lựa chọn giữa triều đình và Lý Dục, một tấm lụa trắng đẫm máu đã khiến anh ta thở dài đầy tiếc nuối và quyết định cắt bỏ bím tóc của mình. Khi Đế quốc Lý được thành lập, anh ta cũng trở thành một trong những quan lại đầu tiên sẵn lòng từ bỏ quyền lực để rút lui.

…

Vào một ngày nọ, bên ngoài thành phố Suzhou, dù có rất đông người, nhưng không hề có tiếng ồn ào nào. Đám đông im lặng, đứng nghiêm túc. Trên sân khấu bằng gỗ, hàng trăm nhà sư mặc áo cà sa đang tiến hành nghi lễ cầu siêu cho các linh hồn đã khuất, nhằm cầu nguyện cho những người đã hy sinh ở thị trấn Xukou và Hengtang. Quân đội thành phố đã điều động 100 binh sĩ để duy trì trật tự. Lần này, sự kiện này được tổ chức với quy mô rất lớn; ty pháp đã mời các nhà sư nổi tiếng tham gia, và Lý Dục cũng đã đóng góp tiền bạc cho sự kiện này. Dĩ nhiên, những người tu hành luôn có tâm từ bi, chắc chắn họ không tham gia chỉ vì những khoản tiền thù lao hào phóng đó. Tiếng niệm Phật vang vọng, trang nghiêm và uy nghi. Lý Dục cũng đã nhắm mắt và niệm kinh Kim Cang một lát; anh ta chú ý thấy trong số những nhà sư trên sân khấu, có một người có vẻ ngoài khác biệt – cao lớn, mạnh mẽ, giống như một vị thần Kim Cang. Trong số những người tu hành ít vận động, người này thực sự nổi bật. Khi mở mắt ra, người đó lại có khuôn mặt hiền lành và trí tuệ sâu sắc.

“Vị sư này đến từ ngôi chùa nào vậy?”

“Chùa Hàn Viên, trụ trì mới được bổ nhiệm, pháp danh là Diệt Không.”

“Tôi cứ có cảm giác gì đó không ổn…”

“Hehe, mọi sư trong chùa đều không chịu thừa nhận ông ta làm trụ trì.”

“Vậy làm sao ông ta lại được bổ nhiệm vậy?”

“Trụ trì cũ rất được kính trọng; ông đã qua đời ở tuổi 99. Trước khi mất, ông đã chỉ định ông ta làm trụ trì, và việc này cũng đã được báo cáo lên chính quyền, nên các sư khác không thể phản đối được.”

“Thú vị thật…”

……

Đỗ Nhân Cách đây hai ngày, ông ta đã rời đi, đến tỉnh Chaozhou.

Phạm Kinh Nhìn xung quanh, không thấy ai lạ cả.

“Quân sư, tôi cảm thấy lưng mình lạnh lẽo, da gà dựng cả lên…”

“Lòng bạn đang áy náy à?”

“Không hẳn… Chỉ là tiếng kinh của những vị sư này khiến tôi cảm thấy bất an thôi.”

“Hãy thoải mái đi; tất cả những tội ác này đều do kẻ phản bội Thí Lệnh Luân gây ra, chúng ta không liên quan gì đến chuyện đó cả.”

Lão Hồ cũng đứng bên cạnh, mặc bộ áo quan du kích và đứng nghiêm túc với thanh kiếm trên tay.

Ông ta đứng không xa lắm,

và đã nghe thấy hết những lời đó… Trong lòng, ông ta cười thầm.

Lần này, triều đình thực sự rất hào phóng trong việc ban thưởng.

Bất kỳ ai được đề cập trong các bản báo cáo chiến thắng đều được thăng chức hoặc nhận bạc thưởng.

Ngay cả Lý Dục cũng được trao danh hiệu “người dân có công” và 20 lượng bạc.

Thống đốc Hoàng lo lắng Lý Dục sẽ không hài lòng, nên liên tục nhấn mạnh rằng chỉ vì ông ta không có chức vụ hay danh hiệu nào mà thôi.

Theo lời khuyên thông thường, ông ta được đề nghị nên mua một chức vụ “giám sinh”.

Lý Dục cũng giả vờ tỏ ra bất mãn, và cuối cùng đã xin được hai quyền lợi: một là được phép tổ chức đội huấn luyện quân sự ở Đông Sơn, và hai là được phép thành lập đội cứu hỏa dân sự cho ba huyện thuộc tỉnh.

Đối với yêu cầu thứ hai, triều đình đã đồng ý ngay lập tức.

Cháy rừng là một vấn đề nan giải ở các thành phố thời bấy giờ; mỗi khi xảy ra hỏa hoạn, cả một con phố có thể bị thiêu rụi, và ngay cả Tử Cấm Thành cũng không thể tránh khỏi điều đó.

Việc Lý Dục tự nguyện làm những việc tốt lành thật sự không có lý do gì để từ chối; đồng thời, điều này cũng có thể được coi là thành tích của ông ta vào cuối năm và được báo cáo lên triều đình.

Đó chính là ví dụ điển hình của việc chính quyền hỗ trợ sự tham gia của người dân…

……

Còn việc tổ chức các đội huấn luyện qu

Nếu không có phần thưởng dành cho những “người dân có nghĩa cử”, thì đừng mơ tưởng gì cả.

Lý Dục đã trích dẫn các “trường hợp tiền lệ” để thuyết phục ông Hồng Tri phủ.

Trong thời đại của Hoàng đế Yongzheng và Gia Long, cũng từng có những trường hợp thành lập các đội quân tạm thời như vậy.

“Ông Hồng xin lưu ý, đây chỉ là biện pháp tạm thời mà thôi.”

“Ý ông là gì?”

“Vì cuộc nổi loạn của người Miao ở phía tây nam, Hoàng đế đã ban lệnh Vân Quý hai tỉnh thành lập các đội quân này để hỗ trợ quân chính phủ trong chiến đấu. Những đội quân này được tuyển mộ và giải tán ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ, mang tính chất tạm thời.”

“Nếu vậy, thì chúng ta hãy tuân theo những trường hợp tiền lệ đó.”

“Cảm ơn ông.”

“Tuy nhiên, việc này tuyệt đối không được công khai; phải tiến hành một cách kín đáo.”

“Ông yên tâm, không ai hiểu rõ hơn tôi về cách làm ăn mà không để lộ thông tin.”

……

Số lượng người được phép tham gia chỉ là 100 người; chỉ được sử dụng các loại vũ khí lạnh như kiếm, giáo… Cung tên, áo giáp và súng hỏa mai đều bị cấm nghiêm ngặt.

Hoàng Văn Vận không nhịn được mà bật cười,

nhưng anh vẫn không khỏi hỏi:

“Hãy nói thật với tôi, mục đích thực sự của việc thành lập đội quân này là gì?”

“Thưa ông, việc kinh doanh nào lại không gặp phải rắc rối chứ? Không còn cách nào khác nữa… Kẻ thù của tôi quá nhiều.”

“Thật sự nghiêm trọng đến mức đó sao?”

“Nhóm người kinh doanh than đá đó cần phải được kiểm soát, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Việc kinh doanh than bánh đã chiếm lĩnh toàn bộ thị trường trong thành phố, cùng với 5 huyện lân cận… Làm sao người khác không ghen tị chứ?”

“Cũng đúng.”

“Những mảnh đất canh tác tốt và các cửa hàng ở thị trấn Xukou, Hengtang vẫn đang bị tranh chấp; có rất nhiều người muốn chiếm đoạt chúng.”

“À, đúng vậy.”

“Giờ đây, khi lực lượng Thái Hồ đã tan rã, vẫn còn những tàn binh và bọn cướp sông nước; họ đã gây ra nhiều vụ án máu me rồi… Chỉ là may mắn mà không có ai bị thương hay thiệt mạng thôi.”

“Mục đích chính là để lấp đầy khoảng trống đó.”

“Nói thật lòng mà, những hành động này của chúng ta đã làm phật lòng bao nhiêu người? Những người đó không phải là người dân bình thường đâu… Ban đêm, ông có ngủ yên được không? Còn tôi thì không thể ngủ yên được chút nào…”

Hoàng Văn Vận thở dài một hơi,

rồi như đã quyết định điều gì đó, anh nói thấp giọng:

“Tôi sẽ cho phép bạn mang theo một số súng hỏa mai trong đội quân

“Cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi.”

“Gần đây, ông Hòa thế nào?”

“Khá tốt, chỉ là quá bận rộn thôi. Vừa phải đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Hộ, vừa phải quản lý công việc của Nội vụ phủ, vừa phải tham gia các cuộc họp trước mặt hoàng đế, lại còn phải lo liệu công việc trong địa phương của mình nữa.”

Lý Dục nói một cách nghiêm túc, đồng thời đếm từng điểm trên ngón tay.

Hoàng Văn Vận nghe xong mà ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ:

“Thật không thể tin được… Đây quả là ân huệ lớn lao của hoàng đế.”

“Ông Hoàng, đừng ghen tị nhé; ông cũng được hoàng đế coi trọng đấy.”

“Thật sao?”

Lý Dục cúi chào và nói:

“Hoàng đế đã từng nói trực tiếp trong cung Thể Nhân Điện rằng Hoàng Văn Vận luôn dám đảm nhận trách nhiệm khi gặp khó khăn, là một quan viên tốt.”

Người nói thì thoải mái, người nghe thì xúc động.

Hoàng Văn Vận bất ngờ quỳ xuống, cúi đầu ba lần một cách chuẩn xác.

……

Lý Dục nghĩ thầm: Chỉ có lòng chính trực thôi là không thể mua được trái tim người ta đâu. Không còn cách nào khác, chỉ có thể sử dụng những biện pháp không mấy đẹp đẽ mà thôi… Cứ nhìn vào câu chuyện “Kẻ da xanh theo đuổi người con gái kiên định” mà xem. Tôi cần trái tim bạn làm gì chứ? Chỉ cần bạn tuân theo mệnh lệnh của tôi là đủ rồi. Ông Hoàng, dù ông có lòng trung thành với triều đình đi nữa, miễn là cánh cửa sau luôn mở ra cho tôi… Đừng hiểu lầm, tôi chỉ muốn những việc được thực hiện một cách thuận lợi mà thôi. Miễn là ông có thể phục vụ cho tôi, thì việc ông yêu ai khác cũng không sao cả.

Lý Dục suy nghĩ như vậy, và anh ta cho rằng: Về mặt tư duy, những người chung thủy, ngay thẳng thuộc tầng thứ nhất; những kẻ ranh mãnh, xảo quyệt thuộc tầng thứ hai; còn Lý Dục thì thuộc tầng thứ ba. Còn Bạch Liên Giáo và Hồng Đại Xương thì thuộc tầng thứ tư… Còn Lưu Hạ Huệ thì ở tầng thứ mười tám dưới đất. Còn lý do tại sao Hồng Giáo chủ lại thuộc tầng thứ tư thì sẽ được giải thích sau này.

Nhận được sự cho phép, Lý Dục lập tức bắt tay vào thực hiện công việc của mình.

Việc tổ chức các buổi luyện tập quân sự không hề khó khăn chút nào; chỉ cần những người trong đội thay đổi trang phục và mang theo kiếm, giáo, khiên là được. Như vậy, chúng ta có thể xây dựng một đội quân sử dụng vũ khí lạnh. Hơn nữa, cũng không cần phải che đậy gì cả; chúng ta chỉ cần chuẩn bị một khu đất ở Đông Sơn, xây dựng nhà cửa, rào chắn và đào hào. Treo một tấm biển ở cổng vào với dòng chữ “Đội luyện tập Đông Sơn”. Còn Lý Dục… ông ấy chính là người đứng đầu công việc này. Mặc dù không có chức vụ chính thức, nhưng ông ấy nắm quyền lực thực sự. Nếu có ai gây rối xung quanh, chỉ cần ánh mắt của ông ấy là họ sẽ bị bắt và bị đưa đi giam giữ với cáo buộc là trộm cướp. Trong nhà tù có một viên quan tên là Chen, người rất thích tra tấn tù nhân. Dù sao đi nữa, trước đây khi ông ấy đối phó với kẻ thù, cũng sử dụng những biện pháp tương tự. Nhưng một bên thì hoạt động một cách bí mật, không hợp pháp; còn một bên thì công khai, có thể được thực hiện một cách minh bạch. Sự khác biệt giữa hai cách đó là rất lớn! Lý Dục đã chi tiêu rất nhiều tiền để thuê các huấn luyện viên, họ dạy những kỹ năng chiến đấu bằng kiếm, giáo, khiên, và những người này được yêu cầu luyện tập chăm chỉ. Sau một thời gian, ông ấy dự định sẽ đưa họ ra chiến trường. Nếu không, nếu lại gặp phải tình huống bị tấn công bất ngờ như lần trước, chắc chắn sẽ rất hối tiếc. …… Hoàng Văn Vận đã phê duyệt việc thành lập một đội gồm 100 người. Tuy nhiên, thực tế thì không ai thực sự kiểm tra số lượng người đó đâu. Đội luyện tập Đông Sơn đã được mở rộng lên đến 200 người. Theo kế hoạch hàng ngày, một nửa số người sẽ luyện tập với kiếm, giáo, khiên; nửa còn lại sẽ đi tuần tra. Khu vực từ Lý Gia Bảo đến Đông Sơn đều nằm trong phạm vi tuần tra. Chỉ trong vài ngày, họ thực sự đã bắt được hai tên lính lang thang từ khu vực Thái Hồ. Sau khi tra tấn họ, họ được đưa đi giam giữ để ngăn chặn những lời phàn nàn từ mọi người. Việc tổ chức các buổi luyện tập quân sự này quả thực đã phát huy được tác dụng của nó. Tuy nhiên, gần đây có hai kẻ luôn gây rối. Một trong số đó là Yan Jian Sheng, người thường xuyên đưa ra những yêu cầu vô lý. Gần đây, anh ta muốn chiếm lấy một mảnh đất không người quản lý. Mảnh đất này nằm gần bến cảng Túc Giang, và Lý Dục muốn chiếm lấy nó. Nếu bến cảng được mở rộng, mảnh đất này sẽ trở nên gây cản trở. Trước đây, do bận rộn với những việc nhỏ nhặt, ông ấy

Đã đến lúc phải bắt tay vào làm những việc nghiêm túc một chút rồi.

  Trong thời gian dài, các hoạt động kinh doanh của gia tộc Lý ở Bảo Lâu vốn không hề nghiêm túc chút nào.

  Nếu cứ tiếp tục như này thì sẽ không ổn đâu; vì vậy, việc xây dựng một bến cảng đạt tiêu chuẩn cao trở nên rất quan trọng.

  Còn có một kẻ khác nữa – đó là viên tri huyện của huyện Ngô.

  Tri huyện Lý Nguyên Ngũ không thể kiểm soát được hắn, bởi vì hắn không xuất thân từ gia đình nghèo khó.

  Nếu đặt trong câu chuyện “Tây Du Ký”, hắn chính là loại nhân vật phản diện như Vua Kim Cung, có các vị thần linh hỗ trợ phía sau.

  Viên tri huyện này họ Vương, yêu cầu bãi bỏ hoạt động huấn luyện quân sự.

  Lý do được đưa ra là điều này dễ gây phiền toái cho người dân.

  Lý Dục đã từng nói chuyện riêng với Lý Nguyên Ngũ, nhưng không thể hiểu rõ mục đích thực sự của hắn là gì.

  Nếu chỉ vì tiền bạc,

  bản thân Lý Dục cũng không ngại chia sẻ một ít để khiến hắn im miệng.

  Nhưng sau khi sai người đến gặp hắn, hóa ra mọi chuyện không đơn giản như vậy.

  Kẻ đó thực sự rất cứng đầu, không hề nhượng bộ chút nào.

  ……

  Yan Giám Sinh có một người họ hàng xa ở kinh thành, chỉ là một quan chức nhỏ bé thôi.

  Việc này giúp Lý Dục không còn lo lắng về những rủi ro phía sau nữa.

  Tuy nhiên, Lý Dục vẫn quyết định từ bỏ ý định đó.

  Chủ yếu là đang chờ Hoàng Văn Vận ra lệnh, để có thể nhận được ân huệ từ ông ta.

  Ân huệ… thứ đó hoàn toàn có thể được dùng để đổi lấy lợi ích.

  Vì vậy,

  vẫn nên áp đặt áp lực lên viên tri huyện Vương thôi.

  Lưu Thiên đã đến; gần đây ông ta hiếm khi xuất hiện trong bảo lâu.

  Phần lớn thời gian, ông ta đều dành để xây dựng tổ chức tình báo.

  Các báo cáo được nộp trực tiếp cho Lý Dục xem xét, và không cần qua tay Phạm Kinh nữa.

  “Hai bạn đã nắm rõ thói quen của viên tri huyện Vương chưa?”

  “Tất cả đều được ghi chép lại trên tờ giấy này.”

  Lý Dục đọc lại hai lần, rồi quyết định:

  “Vì hắn nói rằng hoạt động huấn luyện quân sự không có ý nghĩa gì, vậy thì hãy bắt đầu từ điểm đó. Tìm một số người, giả danh là binh lính thất bại ở Hồ Thái, để trả thù cho vị tướng chính.”

  “Giết hắn sa

Lý Dục ngạc nhiên và hỏi:

  “Ý anh là muốn dùng cách này để đe dọa Hoàng Văn Vận, nhằm ngăn anh ta rút lui và không ủng hộ việc tổ chức luyện tập đoàn quân phải không?”

  “Đúng vậy, dù sao chúng ta cũng chỉ là những người tạm thời tham gia vào việc này mà.”

  ……

  Cuối cùng, Lý Dục cũng đồng ý với kế hoạch của anh ta.

  Có thể thực hiện được, nhưng phải cẩn thận với cách tiến hành; tuyệt đối không được làm hỏng mọi chuyện.

  “Hoàng Văn Vận là người từ tầng lớp thấp trèo lên, trí tuệ của anh ta rất sắc bén; đừng xem thường anh ta đâu.”

  “Chủ nhân yên tâm, tôi sẽ thực hiện một cách gọn gàng và khéo léo.”

  Lưu Thiên thực sự có thiên phú trong lĩnh vực này…

  Vài ngày sau, tin tốt đã đến: Một nhóm quan lại đang uống rượu thì bỗng nhiên có một người đeo mặt nạ lao ra, hét lớn “Giết những kẻ tham nhũng, trả thù cho các đồng đội của phe Hợp Tác Đại Hồ!” Rồi họ ném một gói thuốc súng đen lên bàn. Dây cháy rất ngắn… Bùm! Vụ nổ xảy ra.

  Có lẽ do kỹ thuật sản xuất thuốc súng kém, nên nó bị buộc không chặt chẽ lắm. Kết quả là không ai bị giết, nhưng tất cả mọi người đều bị bụi đen bám đầy mặt, trông thảm hại vô cùng. Trong số đó có cả Vương Huyện Thư – người đã phải chạy trốn trong tình trạng hoảng loạn. Người đeo mặt nạ chỉ cần vung dao qua mặt ông ta một cái thôi… Sau đó, họ nhảy xuống sông trốn thoát, không ai biết họ đi đâu.

  Khi lính canh thành phố đến nơi, họ suýt không nhận ra những người đó là ai… Mọi người đều có khuôn mặt đen kịt, chỉ có răng trắng lòe lánh. Họ thở phào nhẹ nhõm khi nghĩ rằng may mắn thay, kẻ gây án không có kỹ năng sản xuất thuốc súng tốt lắm.

  Vương Huyện Thư trở về nhà và bị sốt cao liên tục hai ngày, vì quá sợ hãi.

  Ngay sau đó, nhà của Huyện Lý Hoàng cũng bị ném một gói thuốc súng đen vào… Lần này còn tệ hơn nữa: thuốc súng không nổ, chỉ tạo ra ngọn lửa tại chỗ mà thôi. Những bức tường trong nhà cũng bị viết lên những dòng chữ máu:

  “Oan có đầu, nợ có chủ; nếu con chó Hoàng không chết, chúng tôi sẽ không ngừng.”

  Phương thức đe dọa này nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người. Huyện Lý Hoàng tăng cường công tác tuần tra trong thành phố và yêu cầu lính canh điều tra kỹ lưỡng để bắt giữ những kẻ gây án.

  Hoạt động luyện tập đoàn quân ở Đông Sơn cũng không cò

Một con tàu chiến!

Kuai Chuẩn đầu, vui mừng nói rằng đây là con tàu có giá thành cao nhất mà ông từng chế tạo trong đời mình.

Bởi vì, tất cả các bộ phận được kết nối đều sử dụng vật liệu kim loại, nên chi phí sản xuất khá cao. Đây là một con thuyền có đáy phẳng, trọng lượng gần 600 vật liệu (tương đương với dung tích 200 tấn).

Về hình dạng, con thuyền này không có điểm gì đặc biệt; boong thuyền rộng lớn, có hai cột buồm. Đầu và đuôi thuyền đều vuông vắn, đáy phẳng và độ sâu khi chìm khá nhỏ. Khi cần thiết, con thuyền có thể dừng lại trên bãi cát để tiếp tục hành trình. Điều này rất hữu ích khi di chuyển trên các sông ngòi nội địa, vì giúp tránh nguy cơ mắc cạn.

Boong thuyền được thiết kế phẳng, ngoại trừ khu vực khoang thuyền ở phía sau. Mực nước trên thuyền cao hơn so với các loại thuyền cát thông thường, do được gia cố bằng thép. Trong trận chiến, binh sĩ sử dụng súng hỏa mai có thể ngồi ở phía sau để bắn.

Ở hai bên giữa thuyền, mỗi bên đều có một khẩu súng hoa tiêu cỡ nhỏ, được gắn cố định trên boong thuyền với góc nghiêng 40 độ. Những khẩu súng này không thể di chuyển được và có thể gây tổn thương cho đối phương khi chúng nằm song song với con tàu địch hoặc khi kẻ địch muốn nhảy xuống thuyền của chúng ta.

Khi bước vào khoang thuyền, mỗi bên đều được thiết kế với 5 vị trí để đặt súng. Lý Dục đã chú ý đến một số chi tiết như những vòng sắt trên tường khoang thuyền, dùng để cố định các khẩu súng; ở giữa khoang thuyền có những chiếc đèn dầu được treo lên để cung cấp ánh sáng; khi binh sĩ cần tự do sử dụng đôi tay, họ có thể cắm đuốc vào những ống tròn này mà không gây ra hỏa hoạn; bên cạnh các vị trí đặt súng còn có những cái thùng gỗ dùng để cất đựng thuốc súng và đạn dược.

“Đây là cái gì vậy?” Lưu Vũ hỏi khi sờ vào một ống đồng kéo dài ra tận boong thuyền.

“Đây là ống truyền thanh; người ở trên boong thuyền có thể hét lời xuống dưới khoang thuyền mà mọi người ở bên trong đều có thể nghe thấy,” người trả lời giải thích.

…

“Quân sư, xin hãy đặt tên cho con tàu này đi.”

“Tên nó sẽ là ‘Tàu Kỳ Khang’.”

“À?” Mọi người đều ngạc nhiên.

“Tôi ít đọc sách quá, nên mới bối rối… Kỳ Khang chính là một trong Bảy Hiền Nhân của khu rừng tre đấy.”

Phạm Kinh kìm nén tiếng cười, nghĩ rằng quân sư luôn có những ý tưởng sáng tạo và đầy chất lãng mạn trong công việc của mình.

Lý Dục dường như hiểu rõ suy nghĩ của anh ta và nói: “Chúng ta đang chọn