Mất đến một tiếng đồng hồ trôi qua, cuối cùng người gác cửa mới lờ đờ báo với họ rằng hãy vào phòng khách đi. Tuy nhiên, trong phòng khách không hề có một tách trà nào cả. Từ sáng sớm cho đến trưa, những người lính này chẳng được uống một giọt nước nào, khiến họ trở nên vô cùng tức giận. Nếu không phải vì sự kìm chế của Thí Lệnh Luân, chắc hẳn họ đã dùng vũ lực để đòi nước uống rồi. Đến khi giờ ăn cơm trôi qua, Hoàng Thông Phán mới từ từ xuất hiện.

“Ôi, tướng Shi đã xa xôi đến đây, có chuyện gì cần bàn không?”

Cái danh “tướng” này khiến Thí Lệnh Luân cảm thấy như tim mình sắp vỡ vụn. Nhưng anh vẫn nở nụ cười, cúi chào và nói:

“Xin lỗi ông Huang, tôi đến đây là để trình bày một vụ oan khuất lớn.”

“Ồ?”

Hoàng Thông Phán ngồi xuống, trong lòng đã bắt đầu lo lắng. Anh vẫy tay ra lệnh: “Rót trà cho họ.”

Thí Lệnh Luân vội vàng nói:

“Hôm qua, đội quân của tôi đã bị quân phòng thủ thành phố giết chết ở Hồ Thạch.”

“Ông Huang, chuyện này thực sự là như thế nào?”

Trong lòng Hoàng Thông Phán dậy sóng giận dữ, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Anh uống một ngụm trà và nói:

“Hôm qua, tôi đã nhận được tin tốt rằng có một nhóm kẻ giả mạo quân nhân đã cướp bóc các con tàu thương mại; quân phòng thủ thành phố đã nhanh chóng triển khai hành động và giết chết hàng chục kẻ đó.”

Thí Lệnh Luân bỗng đứng dậy:

“Kẻ giả mạo quân nhân à? Chính là binh sĩ của tôi, là những người thuộc quân đội chính thức của triều đình. Hôm qua, họ được lệnh của tôi đi tuần tra các con tàu vi phạm quy định.”

……

“Tướng Shi, xin hãy bình tĩnh lại. Khi tôi tìm ra sự thật, chắc chắn sẽ giải quyết vấn đề này cho ông.”

“Hoàng Thông Phán, tôi đang chờ đợi câu trả lời của ông.”

Thí Lệnh Luân nuốt nghẹn lời nói, đứng dậy và rời đi. Các binh sĩ của anh cũng đều trông rất tức giận, tay nắm chặt lưỡi dao. Trước khi rời đi, trưởng đội binh sĩ còn nói thêm:

“Nếu sau hai ngày mà các người không đưa ra lời giải thích, chúng tôi sẽ tự tìm cách giải quyết vấn đề này cho các người.”

Nghe vậy, Môn Tử lập tức chạy đi báo cáo:

“Thưa ngài Hoàng, những tên khốn nạn đó nói rằng nếu không bồi thường đủ bạc, họ sẽ phá hủy phủ yêu.”

“Đáng ghét!”

Hoàng Thông Phán giận dữ vung tay đập vào mặt bàn; lại một tình huống nan giải nữa rồi.

“Nhanh, gọi người của doanh trại phòng thủ thành phố đến đây. Và cũng kêu Lý Dục đến nữa.”

Hai giờ sau,

Tất cả các bên liên quan cuối cùng cũng tề tụ lại với nhau.

Họ nhìn nhau, trong khi Lý Dục tỏ ra bình tĩnh và tự tin, như thể mình đã nắm quyền kiểm soát hoàn toàn tình hình.

Hu Thiên Tổng, Phán Tuần Kiểm, Hoàng Tứ Đầu Tấn… tất cả đều là người của mình.

Còn có một người tên là Chu Thân Báo, một vị tướng mới được bổ nhiệm, cũng thuộc phe mình.

Nói cách khác, ngoại trừ Hoàng Thông Phán, tất cả đều là người của Lý Gia Quân.

Hoàng Văn Vận có vẻ rất lo lắng, không kịp chào hỏi, liền hỏi ngay:

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Sáng sớm nay Thí Lệnh Luân đã đến tìm tôi, nói rằng những người các người đang truy quét chính là binh lính của ông ta?”

Lý Dục vỗ tay:

“Tôi cũng không biết đâu.”

Phạm Kinh giải thích một cách lễ phép:

“Những tên cướp trên sông không mặc đồng phục, không cờ hiệu, chỉ biết cướp bóc trên hồ. Họ chính là kẻ tự gọi mình là kẻ trộm, lại tự đuổi bắt chính mình.”

Chu Thân Báo cũng nói một cách quyết đoán:

“Lúc đó tôi đang dẫn quân đi qua đó, tình cờ gặp Phán Tuần Kiểm xin viện trợ, nên tôi đã đưa quân đi giúp đánh bại chúng. Những kẻ đó biết rõ đây là sự hiểu lầm, nhưng lại không tiết lộ danh tính, thậm chí còn cố tình bắn vào chúng tôi. Họ đang muốn giết người để che đậy hành động của mình.”

……

Hoàng Thông Phán đi đi lại lại trong phòng và hỏi:

“Chính họ là người bắt đầu trước?”

“Đúng vậy.”

Lý Dục đột nhiên gửi cho ông ta một ánh mắt, rồi nói nhỏ:

“Thưa ngài, xin ngài đi một chút để nói chuyện.”

Hai người rời sang góc khuất, và Lý Dục thì thầm:

“Thưa ngài, chúng ta không thể để xảy ra tai nạn oan uổng.”

“Tại sao vậy?”

“Cậu nghĩ xem, nếu vô tình giết chết đồng đội, khi báo cáo lên trên thì sẽ ra sao?”

Hoàng Thông Phán ngập ngừng một chút rồi gật đầu từ từ.

Anh ta không phải là kẻ thiếu hiểu biết; tự nhiên anh ta hiểu rõ hậu quả của việc đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nói:

“Tình hình hiện tại rất tốt; không thể để ai đó phá hoại được. Thí Lệnh Luân chắc chắn sẽ đi kiện lên cấp trên để minh oan.”

Lý Dục nhìn quanh, thấy không có ai xung quanh, liền nói khẽ:

“Hiện tại, chỉ có cách tiếp tục giả vờ như Thí Lệnh Luân đã nổi loạn thôi.”

“Ta đồng ý.”

Nhìn thấy kế hoạch đang diễn ra thuận lợi từng bước một, Lý Dục cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Hoàng Thông Phán suy nghĩ một lát rồi nói:

“Nếu nói rằng Thí Lệnh Luân đã nổi loạn, liệu triều đình có tin không?”

“Vậy thì phải tìm ra bằng chứng chứng minh điều đó.”

“Những cái đầu đó được mang về hôm qua? Chưa đủ thuyết phục được ai đâu.”

Lý Dục giả vờ suy nghĩ một lát rồi đề xuất:

“Vậy thì chúng ta hãy tạo dựng áp lực, buộc Thí Lệnh Luân phải nổi loạn thật.”

……

Hoàng Thông Phán trở nên kinh ngạc; anh ta cuối cùng nhận ra rằng người thanh niên này thật là độc ác.

Trái tim của anh ta đen tối hơn cả than đá… Mỗi đòn tấn công của anh ta đều nhằm vào những điểm yếu cơ bản nhất.

Trong số những kẻ hung ác mà Đại Thanh Quốc quen biết, ít ai dám hành động một cách trắng trợn đến thế.

Một vị phó tướng, dù thuộc phe “lục quân”, có thể coi là kém cỏi một chút… Nhưng dù sao thì anh ta cũng là một quan lại cấp hai mà! Làm thế nào có thể đối xử với anh ta một cách tàn nhẫn đến thế được?

“Thưa ngài, chúng tôi đều là những con châu chấu trên cùng một sợi dây. Nếu nói về việc ngài thăng quan, chắc chắn tôi, Li, là người mong muốn điều đó nhất.”

“Lời nói đó ta tin.”

“Ngài tốt bụng quá mức…”

“Đúng vậy.” Hoàng Thông Phán thở dài; anh ta thực sự tin điều đó.

“Nhưng ngài cũng cần phải xác định rõ đối tượng nữa… Thí Lệnh Luân đó lòng dạ đen tối lắm; anh ta đang cố tình gây rắc rối cho ngài đấy.”

“À?”

“Ngài có đường công danh rộng mở, đi trên con đường bằng phẳng, nhưng hắn lại đặt chân trước mặt ngài để ngài phải giẫm lên. Rồi khắp nơi đều là tiếng kêu đau đớn… Ngài nghĩ đây có phải là hành vi gian dối không?”

Lý Dục nói với giọng đầy phẫn nộ, trong khi Hoàng Văn Vận nghe xong thì sững sờ không nói nên lời.

Hai người vỗ tay mạnh mẽ:

“Đúng là như vậy.”

“Hoàng đế thông minh, các quan lại triều đình cũng rất sáng suốt. Tô Châu Phủ, đã có một kẻ trùm lớn âm mưu phản Thanh phục Minh lâu nay, và đó chính là hắn – Thí Lệnh Luân. Sự kiện ở Tả doanh là do hắn tự dàn dựng; việc tấn công sứ giả hoàng gia cũng là do hắn chỉ đạo.”

Lý Dục giơ ngón tay cái lên:

“Quý ông thật là thông minh.”

Hai người cùng cười ha hả, cuối cùng cũng yên tâm.

……

Vụ việc này, coi như đã được xác định rõ ràng. Thí Lệnh Luân muốn nổi loạn, tất cả những rắc rối đều do hắn âm mưu từ sau lưng.

Bước tiếp theo, là thảo luận về chi tiết: Làm thế nào để buộc Thí Lệnh Luân và binh lính của hắn phải nổi loạn.

Hoàng Thông Phán đưa ra định hướng:

“Cần phải khiến hắn thực sự thực hiện hành động nổi loạn, đồng thời kiểm soát được thiệt hại và có thể tiêu diệt toàn bộ lực lượng đó một cách quyết đoán.”

Lý Dục lập tức đồng ý:

“Những chỉ thị yêu cầu vừa phải như vậy, vừa phải như vậy… thật là sáng suốt.”

“Các vị ở đây ít học vấn, có lẽ không thể hiểu hết ý của Quý ông Hoàng.”

“Tôi sẽ giải thích một cách đơn giản, phân tích từ nhiều góc độ.”

“Trên mặt trang trọng, có thể sử dụng những biện pháp hợp pháp để gây áp lực lên Thí Lệnh Luân, khiến hắn hoảng sợ.”

“Chẳng hạn, lan truyền tin đồn, cắt đứt nguồn lương thực, bắt giữ gia đình những người liên quan đến Tả doanh, và thiết lập hàng rào quanh căn cứ của hắn. Những hành động này sẽ giúp hắn thay đổi tâm lý, dần dần chuyển sang tư duy của một kẻ phản loạn, và không còn nghĩ rằng mình vẫn là quan lại của triều đình nữa.”

Hu Thiên Tổng không nhịn được mà cười. Anh em ruột thịt của mình, nói chuyện vẫn luôn hài hước như vậy.

Tuy nhiên, đằng sau sự hài hước đó, là máu me và nỗi đau.

“Quá trình này, nhanh thì hai ba ngày, chậm thì nửa tháng.”

“Chúng ta cần điều động quân sĩ, chuẩn bị sẵn sàng để dập tắt cuộc nổi loạn bất kỳ lúc nào.”

“Nếu hắn ta Thí Lệnh Luân thay đổi ý định, tốt nhất là để cuộc xung đột ảnh hưởng đến con kênh hoặc một thị trấn nào đó. Sau đó chúng ta mới tiếp tục xuất quân để giúp triều đình dập tắt cuộc nổi loạn.”

“Như vậy thì thiệt hại sẽ không lớn, và triều đình cũng sẽ không trách móc. Hơn nữa, các anh em trong Lực lượng Xanh đã vất vả chiến đấu, nhưng phần thưởng mà triều đình ban cho lại không nhiều; họ chắc cũng muốn kiếm thêm chút lợi ích bên ngoài, phải không?”

……

“Chúng ta không phải là quân đội thuê mướn; việc cướp bóc quá mức sẽ khiến chúng ta gặp rắc rối lớn.” Hoàng Thông Phán không khỏi nhắc nhở.

“Tôi cũng nghĩ như vậy. Chính Thí Lệnh Luân là người ra lệnh giết người, cướp của; chúng ta chỉ đơn giản là tham gia dập tắt cuộc nổi loạn mà thôi, coi như là chiến lợi phẩm hợp pháp.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; nếu bạn nói như vậy, chúng ta sẽ dễ dàng thuyết phục được mọi người khi trở về.

Vào thời này, nếu không có tiền để chi trả cho quân sĩ, thì thật sự không thể điều động họ được đâu!

Hai năm trước, Lực lượng Xanh ở Shaozhou đã từng gặp phải tình trạng không đủ tiền chi trả cho quân sĩ, không có phần thưởng, và còn ăn uống cũng kém. Những tên lính kia đã đồng loạt bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu.

Vị tướng chỉ huy, du kích, cùng với các sĩ quan khác, do mặc áo giáp nặng và thiếu rèn luyện, đã chạy quá chậm và đều bị kẻ thù giết hại.

Có rất nhiều ví dụ tương tự như vậy.

Qua những hành động thực tế của mình, binh sĩ Lực lượng Xanh đã chứng minh được “giá trị của việc chiến đấu”.

Lý Dục đã phân tích rất chi tiết, dài hàng nghìn từ, sau đó quay sang nhìn Hoàng Thông Phán và hỏi:

“Thưa ngài, liệu tôi hiểu đúng không ạ?”

“Ừm, đúng như những gì tôi đang nghĩ.”

Ông Hu Thông Tổng cũng nhanh chóng nắm lấy cơ hội này và nói:

“Thưa ngài, đại đội phòng thủ phía bắc của thành cũng cần một người có năng lực để chỉ huy.”

“Với chức vụ Thông Tổng của mình, bạn hãy tạm thời quản lý hai đại đội này đi. Khi trận chiến này kết thúc thành công, tôi sẽ báo cáo lên triều đình để họ xem xét thăng chức cho bạn.”

“Cảm ơn ngài vì sự ưu ái này.”

“Và còn bạn nữa, Phán Sát Viên Fan, hãy làm tốt công việc của mình; sau này tôi cũng sẽ ghi nhận công lao của bạn.”

Sau buổi họp, Hoàng Thông Phán đã lấy lại bình tĩnh và hỏi __TERMLOCK000__

“Trại phòng thủ thành, cần bổ sung thêm binh sĩ và nhân viên hỗ trợ; liệu đủ sức để đối đầu với bọn kẻ ở Hồ Thái Hồ không?”

“Theo tôi nghĩ, vẫn chưa đủ mạnh mẽ.”

“Vậy phải làm sao đây?”

“Hãy tổ chức một số đội huấn luyện quân sự đi? Theo như tôi biết, mỏ than Tây Sơn đã có sẵn một số người lính được thuê, trong đó có cả những kẻ từng gây án trên giang hồ.”

“Điều đó không thể được; triều đình không cho phép.”

“Ý tôi là chỉ sử dụng họ tạm thời, sau khi xong việc thì giải tán họ.”

Hoàng Thông Phán gật đầu, thấy đề xuất này khá hợp lý.

“Cũng giống như giấy vệ sinh vậy; dùng xong rồi bỏ đi thôi.”

“Không vi phạm quy định.”

……

Cánh cửa cơ hội…

không bao giờ mở ra một cách dễ dàng.

Thường thì phải trải qua nhiều lần thử nghiệm; đôi khi mới mở ra được một khe hở nhỏ, rồi lại lập tức đóng lại.

Nhưng một khi đã có lần đầu tiên…

sau đó sẽ có vô số lần tiếp theo.

Người ta gọi đó là “hiệu ứng cửa sổ bị đập”.

Hoàng Thông Phán, vẫn còn nhiều nghi ngờ, đã tìm đến Lý Dục để thử xem anh ta sẽ phản ứng thế nào.

Không ngờ, anh ta lại từ chối.

“Không được đâu; tôi là một doanh nhân nghiêm túc; làm sao có thể tham gia vào loại chuyện này được.”

“Những người lính canh của tôi đều được trả lương bởi tôi; triều đình cũng chẳng đưa cho tôi bất kỳ khoản tiền nào cả.”

“Hơn nữa, nếu mọi người biết tôi có ý đồ lớn lao gì đó… quyền lực quân sự thì quả là thứ rất nguy hiểm; tôi đâu dám nhận đâu.”

Anh ta thực sự biết cách kiềm chế bản thân… và chơi trò “muốn bắt thì phải để thoát” một cách rất khéo léo.

Cuối cùng, sau nhiều lần thuyết phục, Hoàng Thông Phán mới khiến Lý Dục đồng ý, với điều kiện chỉ sử dụng họ một lần duy nhất, và không được lặp lại.

“Chỉ cần 100 người thôi; nếu không đủ thì dùng thêm công nhân mỏ để bổ sung.”

“Nếu ai chết trong quá trình này, chính quyền sẽ phải trả tiền bồi thường.”

“Vũ khí và lương thực cũng sẽ do chính quyền cung cấp.”

Và Hu Thiên Tổng, cầm theo các văn bản chính thức, đã tiếp quản toàn bộ trại phòng thủ thành một cách uy nghiêm.

Anh ta bố trí những người thuộc gia tộc Lý vào các đội quân.

Chỉ nhờ có họ mà anh ta mới có thể kiểm soát được hai trại quân này.

Những người tuân lệnh sẽ được trả thưởng bằng bạc; những người không nghe lời thì sẽ bị chém đầu ngay lập tức.

Chỉ trong một lần, bốn đầu người đã bị chặt đi; cuối cùng, hàng ngàn người đó mới bắt đầu ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh của anh ta.

Hu Thiên T

Thành phố phủ bắt đầu trở nên căng thẳng; cả ngày, các cổng thành đều được đóng chặt. Chỉ còn một cổng phía bắc được mở một nửa, và ngay tại đó cũng được lập hàng rào chắn, kèm theo những túi cát và binh sĩ canh gác suốt ngày đêm. Mọi khách buôn, người đi đường đều bị kiểm tra kỹ lưỡng. Điều này khiến không khí trong thành phố trở nên căng thẳng; mọi người đều bàn tán xem liệu có chuyện gì sắp xảy ra không.

Lý Dục nói rằng: “Đây chính là cách để tạo ra không khí căng thẳng. Khi muốn thực hiện những việc lớn lao, ta phải có sự kiên nhẫn. Cần phải khiến toàn thể dân chúng và quý tộc tin rằng cuộc chiến sắp bắt đầu. Khi mọi người đều nghĩ rằng chiến tranh sắp đến, thì chiến tranh thực sự sẽ xảy ra.”

……

Những người thuộc tổ chức Thái Hồ Hiệp lại xuất hiện. Nhận thấy bốn cổng thành đều đóng chặt, họ cảm thấy có điều gì đó không ổn và không dám vào thành. Họ vội vàng trở về căn cứ ở núi Đông Sơn để báo cáo cho Thí Lệnh Luân.

“Tướng quân, các cổng thành đều đóng chặt, khắp nơi đều có lệnh kiểm soát chặt chẽ. Những kẻ này rõ ràng đang có ý định gây họa cho chúng ta.”

“Quá đáng rồi… Tôi sẽ viết một bức thư, cậu hãy nhanh chóng đến tổng đốc phủ xin tiếp viện.”

Thí Lệnh Luân bận rộn viết những bản kiến nghị biện hộ; Hoàng Văn Vận cũng đang làm điều tương tự.

Một người nói rằng Tô Châu Phủ có ý định đổ lỗi cho người khác, gây ra xung đột ác liệt, giết chết chỉ huy của phe Lục Vệ để giành công lao. Người khác lại nói rằng doanh trại phòng thủ thành và cơ quan tuần tra Thạch Hồ đã nhanh chóng hành động, tiêu diệt hoàn toàn một nhóm cướp bóc hung hãn; những kẻ này mang theo dao kiếm, cung tên và tự xưng là binh sĩ của tổ chức Thái Hồ Hiệp. Về mặt kỹ năng viết lách, họ thật sự rất giỏi… Nhưng so với Hoàng Văn Vận, Thí Lệnh Luân vẫn còn kém xa.

Tại tỉnh Giang Ninh, sau khi đọc những bản báo cáo này, Tổng đốc hai miền Dương Tử đã vô cùng lo lắng:

“Thưa ngài tổng đốc, có lẽ có chuyện gì đó không ổn… Hoàng Thông Phán đang ám chỉ rằng tổ chức Thái Hồ Hiệp có thể nổi loạn phải không?”

“Vô lý… Thật là vô lý…”

Người thư ký lại lắc đầu và tiếp tục nhắc nhở chủ nhân:

“Chúng ta không thể không cẩn thận… Hoàng Thông Phán không phải là người ngu dốt; những gì ông ấy viết đều có ý nghĩa sâu sắc, không thể nào lãng phí từ ngữ một cách vô ích được.”

“Vậy theo ông, chúng ta nên làm gì?”

“Trước hết, ngài tổng đốc cần phải

“Làm thế nào để tạo ra một nơi không thể bị đánh bại được?”

“Hãy cử người đến lầu đốc của Giang Bắc và Tô Châu Phủ, thông báo rằng có những kẻ xấu đang hoạt động ở đó, yêu cầu họ xử lý vấn đề này một cách nhanh chóng và triệt để để làm sáng tỏ sự thật.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Đủ rồi.”

……

Doanh trại phòng thủ thành phố, cùng với các đơn vị tuần tra khác, đã tập hợp được tổng cộng 700 người. Họ dựng doanh trại tại làng Nam Xá và chặn đứng con đường bộ từ Đông Sơn.

Đông Sơn, còn được gọi là đảo Đông Sơn, là một bán đảo được ba mặt bao quanh bởi hồ Thái Hồ, chỉ có một mặt liên kết với đất liền.

Lão Hồ đã chọn vị trí này và chỉ huy một nửa số người để xây dựng các công sự phòng thủ. Gần đó có rừng cây; những cái cây bị chặt xuống có thể được dùng ngay làm hàng rào chắn quân địch. Họ cũng đào hào quanh khu vực doanh trại và xây dựng thêm vài tháp canh bằng gỗ. Mọi việc được tiến hành một cách cẩn thận, như thể đối mặt với một kẻ thù lớn.

Nguyên nhân chính là trước khi lên đường, Lý Dục đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần rằng phải hành động thật chắc chắn và có kế hoạch. Trận chiến này rất quan trọng; không thể thua được. Nếu muốn buộc tội Thí Lệnh Luân là kẻ phản bội, thì sức mạnh quân sự là yếu tố then chốt.

Nhà họ Lý cũng điều động nhiều con thuyền để tuần tra và giám sát khu vực lân cận. Những con thuyền này mang lá cờ của các đơn vị tuần tra Thái Hồ và Túc Khẩu. Lý Dục rất hào phóng trong việc chia sẻ lợi ích sau chiến thắng; ai có công lao thì sẽ được chia đều. Vì vậy, viên tuần tra Túc Khẩu Lý rất hài lòng với thỏa thuận này. Anh ta chỉ cần đưa hai con thuyền tuần tra và mười mấy người vào cuộc. Nếu thực sự chứng minh được rằng Thí Lệnh Luân đang phối hợp với kẻ thù để phản loạn, thì đây chính là cơ hội để tiến hành giám sát và tấn công trên mặt nước. Khi đó, họ sẽ cùng với doanh trại phòng thủ thành phố chia nhau phần thưởng. Những công trạng quân sự như vậy chắc chắn sẽ được ghi nhận.

……

Một con thuyền tuần tra đang đi tuần tra bỗng phát hiện ra rằng trên mặt hồ xuất hiện hơn mười con thuyền chiến, mang lá cờ của phe phản loạn Đông Hồ! Mục tiêu của chúng là doanh trại trên đảo Đông Sơn!

“Việc điều động quân đội mà không có lý do rõ ràng… Quả thật Thí Lệnh Luân là kẻ phản bội.”

“Nhanh lên, mau đi báo cho ông Huang.”

Hai giờ sau,

Hoàng Thông Phán nhận được tin tức này và không khỏi cười:

“Tuyệt vời thật.”

“Thưa phu nhân, mực bút đã sẵn sàng.”

Lại là một văn kiện nữa; ngôn từ trong đó nghiêm túc hơn lần trước.

Vẫn là hai bản, một gửi cho Bộ Quân sự và một gửi cho Tổng đốc phủ.

Họ được thông báo rằng Thí Lệnh Luân đã ra lệnh bí mật điều động quân đội và đang tiến hành tập trung lực lượng.

Còn ông, vị quý ông thông minh và quyết đoán như ông Huang, đã ra lệnh đóng chặt các cổng thành và triển khai quân đội để theo dõi hành động của phe Thái Hồ Xie ở cách đó 10 dặm.

“Đã giao đủ lương thực cho Tổng chỉ huy Hu Chian chưa?”

“Đã giao xong.”

“Bao nhiêu ngày?”

“Lương thực cho 2 ngày.”

“Chưa đủ, hãy giao thêm 3 ngày nữa.”

Hoàng Thông Phán giờ đây đã có vẻ uy nghi như một vị quan chức cao cấp; mỗi lời nói của ông đều được mọi người tuân theo không dám chậm trễ.

Cảm giác này thật tuyệt vời… Quyền lực một khi đã nắm vào tay, thì không bao giờ dám buông bỏ nữa… Trừ khi cái chết đến gõ cửa.

Hoàng Thông Phán cảm thấy mình như trẻ lại 5 tuổi vậy. Ông tiếp tục ban hành các lệnh một cách nhanh chóng và hiệu quả. Mọi người đều phải khuất phục trước mặt ông, không dám có bất kỳ ý kiến nào khác biệt.

……

Tuy nhiên,

đối với Lý Dục, cảm xúc của ông vẫn khá phức tạp. Ban đầu, ông ghét bỏ Lý Dục và luôn tìm cách cản trở người này. Sau đó, khi thế lực của Lý Dục ngày càng mạnh mẽ và người này liên tục sử dụng các thủ đoạn xấu xa để đạt được mục đích của mình, ông cũng từ bỏ thái độ thù địch và chuyển sang coi Lý Dục như một đối tác có thể hợp tác được.

Bởi vì hai vị quan chức trước đó đều không can thiệp, ông – một viên thông phán bình thường – cũng không thể làm gì được Lý Dục. Về sau, hai người bắt đầu trở thành đồng minh và mối quan hệ của họ càng ngày càng thắt chặt hơn.

“Người này thật không đơn giản…”

“Ông đang nói về chàng trai Lý Dục đó à?”

“Đúng vậy.”

“Sao ta lại cảm thấy chồng mình có vẻ lo lắng nhỉ?”

“Nói ra cũng không sao đâu… Ta chỉ cảm thấy thằng bé này quá ngang bướng, khó kiểm soát. Có một thời gian, ta nghi ngờ rằng nó thuộc loại người như Bạch Liên.”

Bà Hoàng sững sờ: “Chồng nghi ngờ người này là kẻ phản bội tiềm ẩn à?”

“Mã Trung Nghĩa cũng từng nghĩ như vậy; hắn đã trực tiếp hỏi ta, nhưng ta đã phủ nhận.”

……

“Chồng đã từng đến Lý gia Bảo đó chứ? Chẳng phát hiện ra điều gì đặc biệt sao?”

Hoàng Văn Vận mặt đỏ lên, nhớ lại đêm hôm đó… Hương vị của những bông hoa dại… Thỉnh thoảng hái chúng, hương vị cứ mãi đọng lại trong lòng.

Anh ta ho một cái, nói nghiêm túc: “Thật sự là không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả.”

“Có lẽ gần đây chồng quá căng thẳng, nên mới suy nghĩ lung tung. Bây giờ hai người đang là đồng minh, không thể tự ý nghi ngờ lẫn nhau được. Lý Dục rất thông minh; nếu hắn phát hiện ra, sẽ không tốt đâu.”

“Vợ nói đúng.”

Bà Hoàng nhìn vào gương, buồn bã nói: “Hai mươi năm trước, khi ta kết hôn với chồng, ta vẫn còn trẻ trung lắm… Giờ đây thì già đi rồi…”

“Trong mắt ta, vợ vẫn là người phụ nữ đẹp nhất thế gian.”

Ngọn đèn tắt xuống, gió nhẹ thổi qua…

……

Ngày hôm sau,

Tất cả các sĩ quan quân đội thuộc Tổng chỉ huy Đài Hồ Đều được liệt kê tên những người thân sống tại địa phương vào danh sách.

Hoàng Thông Phán nhìn qua vài lần, rồi gọi đến sáu người thư ký cùng với người giám ngục.

“Những người này đều có khả năng trở thành thân nhân của bọn cướp.”

“Mặc dù hiện tại vẫn chưa chắc chắn, nhưng chỉ là vấn đề thời gian thôi.”

“Các người hãy cố gắng tìm cách để bắt họ tất cả, tránh việc họ trốn thoát.”

Người thư ký phòng hình sự ánh mắt lấp lánh, hỏi: “Ông Hoàng, liệu sẽ làm đến mức nào? Có để lại lối thoát không?”

“Một nhóm thân nhân của bọn cướp… còn để lại lối thoát làm gì nữa?”

“Tuân lệnh.”

Một nhóm người xấu xa, độc ác như Xử Lý bắt đầu hành động một cách hào hứng… Ha ha ha, bắt người thật là vui… Tịch thu tài sản cũng thật là thú vị… Hơn nữa, công việc này không hề nguy hiểm chút nào cả…

Tất cả đều đang bận rộn đi bắt người… Những người lính trẻ tuổi, mạnh mẽ nhất đều bị Hoàng Tứ đưa đi…

Nhưng thôi… Những việc nhỏ như thế này đối với những kẻ có kinh nghiệm như Xử Lý thì chẳng khó chút nào cả…

Chỉ cần tìm những người lao động tạm thờ