13 chiếc tàu chiến đã trong vòng 50 giây nhanh chóng bắn ra gần 200 quả đạn thật.

Bãi biển tràn ngập khói máu.

Các binh sĩ Bát Kỳ chiến đấu từ trên ngựa và những binh sĩ bộ binh của phe Ngô Quân đang ở thế yếu đều hoảng loạn, không biết phải làm gì.

Đạn pháo bay lượn khắp nơi, cát bụi mù mịt.

Các binh sĩ hai bên đều hoảng sợ và bỏ chạy.

……

Ngôi Tử Long nhìn xuống bãi biển đầy khói súng, sửng sốt.

Sàn tàu dưới chân anh rung chuyển.

Những người điều khiển pháo trên tàu chiến chủ lực, sau khi do dự, cuối cùng cũng bắn đạn; hơn 20 quả đạn nữa được bắn xuống bãi biển.

Trong tổ quạ, người lính canh gác nhô đầu ra và hét lớn:

“Nâng góc bắn cao hơn, tiếp tục tấn công!!”

Ngôi Tử Long quay đầu lại và nói với Cao Hô:

“Truyền lệnh cho toàn hạm đội tiến gần hơn vào bờ biển, tấn công từ phía bên phải.”

Tàu chiến chủ lực phát ra tín hiệu bằng cờ, rồi rẽ sang bên trái, vòng qua mặt biển rồi quay đầu trở lại đường tấn công.

Các người điều khiển pháo vội vàng thay đổi loại đạn sử dụng.

Những khẩu pháo Calon trên các tàu chiến của phe Ngô Quân thực sự là vũ khí lợi hại để đối phó với các tàu chiến trên mặt biển, nhưng lại hơi kém hiệu quả khi sử dụng để tấn công binh sĩ trên bộ – chủ yếu là do phạm vi bắn hạn chế.

“Pháo số 1 đã sẵn sàng để bắn.”

“Pháo số 4 cũng đã sẵn sàng.”

“~”

Người chỉ huy pháo thông qua cửa sổ nhìn chăm chú xuống bãi biển.

Anh lo lắng cho tàu chiến chủ lực; khoảng cách giữa tàu và bờ biển quá gần, chỉ có nửa dặm thôi. Nếu không may, tàu có thể bị mắc cạn bất cứ lúc nào.

……

Dưới chân là bãi cát vàng óng ánh, còn không xa là mặt biển xanh thẳm… Nhưng giờ đây, một màu đỏ thắm đã xuất hiện trên đó.

Tô Thuận cầm lấy thanh kiếm và nói với Cao Hô:

“Giết hết chúng.”

Hai bên lao vào giao tranh điên cuồng.

Quân Thanh rõ ràng có ưu thế về số lượng và vũ khí.

Tuy nhiên,

hạm đội của phe Ngô Quân lại xuất hiện một lần nữa.

Tàu chiến chủ lực dẫn đầu, ánh lửa từ các khẩu pháo bên hông bỗng nhiên bùng lên.

Các người điều khiển pháo điều chỉnh góc bắn lên mức cao nhất, cố gắng tránh làm thương các binh sĩ trên bộ.

Để tăng cường sức mạnh tấn công, một số khẩu pháo Calon cũng được sử dụng trong cuộc tấn công này.

Các người điều khiển pháo tháo bỏ các giá đỡ bằng gỗ, và chỉnh góc bắn cho từng khẩu pháo sao cho chúng có thể bắn một lần duy nhất, không thể tái nạp đạn

……

Bãi cát mềm mại đến mức những con ngựa chiến không thể chạy nhanh được. Con người cũng rất khó có thể chạy nhanh trong điều kiện này. Điều này cũng gây trở ngại lớn cho sức mạnh của những quả đạn pháo. Cát mềm mại chính là “bộ hấp thụ” tốt nhất cho sức mạnh của đạn pháo, giúp loại bỏ hoàn toàn hiện tượng đạn pháo nẩy lên sau khi va vào mặt đất. Tuy nhiên, lần này số lượng đạn pháo được bắn xuống thực sự quá lớn.

Ngô Quân Họ cố gắng tập trung tất cả các khẩu pháo hạng nặng để tiến hành cuộc tấn công dồn dập từ một phía. Trong vòng đầu tiên, đã có hơn 300 quả đạn pháo được bắn; không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh nồng nặc, và cát bị bắn tung tóe khắp nơi.

……

Các bên đối đầu cuối cùng cũng nhận ra rằng họ cần phải làm gì đó ngay lập tức. Ngô Quân Binh lính bộ binh liên tục lùi lại, bước vào vùng nước nông để tránh bị thương không mong muốn. Quân đội Thanh đã sụp đổ hoàn toàn và buộc phải rút lui toàn bộ.

“Ngựa của tôi đâu? Ngựa của tôi đâu?” Họ đã tan rã hoàn toàn. Trong cuộc tấn công vừa rồi, hơn mười quả đạn pháo đã rơi vào khu rừng; những con ngựa chiến của họ, đang ở cách đó khoảng nửa dặm, đã bị những quả đạn này làm hoảng sợ và bỏ chạy. Những người được giao nhiệm vụ dắt ngựa hoàn toàn không thể ngăn chúng lại được. Tất cả những con ngựa đều bỏ trốn mất.

Trong khi đó, những binh sĩ thuộc đài pháo Golden Mountain vừa mới được điều động đến để tăng viện thì đã phải chịu đựng cuộc tấn công trước khi kịp tham gia vào trận chiến; họ không biết nên tiến lên hay rút lui.

……

Trên mặt biển, Ngô Quân các tàu chiến đều hạ buồm. Chúng tiếp tục bắn pháo từ chỗ đứng hiện tại, với góc bắn lớn nhất, nhằm đạt tầm bắn xa nhất có thể. Những quả đạn pháo bay theo những đường cong đẹp đẽ và đâm trúng quân đội Thanh; xa rời bãi cát, chúng cuối cùng cũng có thể nẩy lên và gây thiệt hại cho đối phương. Trên con đường mà những quả đạn đó bay qua, chỉ còn lại những mảnh xác thịt nát. Tô Thuận Một người chỉ còn lại nửa thân người; nửa thân kia thì đã bị đánh văng mất. Anh ta dùng những ngón tay đẫm máu để bò về phía trước. Ý nghĩ cuối cùng trong đầu anh ta là: Nếu như… nếu như mình đã quyết tâm sớm hơn nửa giờ trước, thì trận chiến này chắc chắn đã thuộc về mình rồi. Thật đáng tiếc…

……

Ngôi Tử Long Đứng trên cao đỉnh cột buồm, anh ta nhìn xuống bãi cát. Tất cả những gì anh ta nhìn thấy đều là xác chết, kéo dài từ bãi cát cho đến hàng dặm xa xôi. Những người mặc áo giáp sặc s

Ngoại trừ tàu Hỏa Ngục, mọi tàu đều phải điều động 50 thủy thủ để sử dụng súng hỏa lực tiến hành cuộc đổ bộ.”

“Hãy nhanh chóng chiếm giữ Lữ Thuận, vì danh dự của hải quân!”

Mười lăm phút sau,

tiếng pháo bắn dần ngừng lại, bởi vì kẻ địch đã rời khỏi khu vực bị tấn công.

Những chiếc thuyền nhỏ được thả xuống biển.

Các thủy thủ trang bị đầy đủ cùng nhau leo lên các con thuyền thông qua những tấm lưới mềm.

Ngôi Tử Long – Người này đeo hai khẩu súng ngắn trong chiếc dây đai rộng quanh eo và cũng mang theo một thanh kiếm ngắn; anh ta cũng muốn tham gia vào cuộc đổ bộ, nhưng bị Thích Lệnh Dương ngăn lại.

……

“Ngài là chỉ huy tối cao của hạm đội, không cần phải tự mình ra hiểm trường. Hãy để tôi đi thay…”

Ngôi Tử Long suy nghĩ một lát, rồi đưa cả hai khẩu súng cho anh ta. Anh ta còn nhắc nhở:

“Hãy cẩn thận nhé, ngài.”

“Không sao đâu… Tôi có bốn người con trai mà.”

Thích Lệnh Dương cười toe toét, hàm răng trắng lóa; ánh mắt anh ta đầy hung ác và điên cuồng, giống như một kẻ cá cược.

Nhìn những chiếc thuyền đang trở về, biểu cảm của Ngôi Tử Long rất phức tạp.

Anh ta không biết phải viết gì vào nhật ký hàng hải, và cũng không biết Hoàng đế sẽ phản ứng thế nào khi biết tin này.

Những chiếc thuyền hoạt động liên tục, vượt qua khoảng cách nửa dặm trên mặt biển, và cuối cùng đã đưa binh lính lên bờ.

Một số tàu chiến kịp thời hỗ trợ từ trên mặt biển, chuẩn bị tấn công cảng Lữ Thuận.

Tại pháo đài Golden Mountain, những người lính canh phòng buộc phải vận hành những khẩu pháo một cách vội vã, đổi hướng chúng về phía mặt biển.

Đội quân thủy quân lục chiến Ngô Quân đang tấn công Golden Mountain bỗng nhiên gặp phải áp lực lớn.

……

Thích Lệnh Dương cầm súng bằng tay trái, dao bằng tay phải.

Cao Hô hô lớn:

“Anh em ơi, hãy xông lên! Vì Đức Hoàng của chúng ta!”

Thủy quân lục chiến lao lên phía trước, không quan tâm đến những thiệt hại.

Quân phòng thủ do phải lao xuống núi để tranh giành chiến lợi nên bị pháo kích dữ dội, tan tác và bỏ chạy; do đó, lực lượng phòng thủ hiện tại không còn có tổ chức nào cả.

Chỉ trong nửa giờ, các thủy thủ đã thành công trong việc chiếm giữ pháo đài Golden Mountain.

Một lá cờ quân đội Blue Whale được treo lên đỉnh pháo đài.

Trên mặt biển, các tàu chiến và thủy thủ reo hò mừng chiến thắng.

Ngôi Tử Long cũng cảm thấy nhẹ nhõm; cuộc chiến này coi như đã kết thúc.

“Thưa ngài, chúng ta nên tấn công cảng quân sự ngay bây giờ chứ?”

“Không, không cần vội vàng, hãy chờ thêm một lát nữa.”

Việc này được thực hiện một cách thận trọng; sau khi mất đi phần lớn lực lượng quân đội bộ binh, hạm đội không thể chịu đựng thêm bất kỳ tổn thất nào nữa.

Phải giữ vững tình hình, nhất định phải thắng lợi một cách chắc chắn.

……

Chỉ sau nửa tiếng đồng hồ, các khẩu pháo trên pháo đài Golden Mountain đã hoàn thành việc xoay hướng và nhắm mục tiêu.

Bắt đầu cuộc tấn công bằng pháo!

Từ vị trí cao, sức mạnh của những viên đạn pháo là vô cùng khủng khiếp.

Các con tàu chiến bị trúng đạn, thân tàu bị hư hỏng nặng nề, mảnh gỗ bay tung tóe, cột buồm đổ sập, và các thủy thủ đều nhảy xuống biển để tìm cách sống sót. Nhiều con tàu khác cũng vội vàng căng buồm rời khỏi cảng.

Nếu còn ở lại trong cảng, thì chắc chắn sẽ chết.

Nhưng nếu ra khỏi cảng, thì vẫn còn hy vọng sống sót.

Trong tình trạng hỗn loạn, các con tàu chiến va chạm vào nhau, khiến cho không ai có thể thoát ra khỏi con kênh hẹp đó.

Các thủy thủ nhanh chóng bắn pháo, và thành tích của họ thật đáng chú ý.

Đừng cố gắng chiếm đoạt tài sản, chỉ cần giành chiến thắng một cách chắc chắn là đủ.

Con tàu thuộc về triều đình, còn mạng sống thì thuộc về bản thân mình.

……

Bên trong thành phố Lüshun, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn. Chỉ có hơn một ngàn người thoát được, nhưng tất cả những con ngựa chiến đều bị mất, trang bị quân sự bị bỏ lại, và tinh thần của binh sĩ thì rất hoảng loạn.

Tiếng khóc của người già và trẻ em trong thành phố vang dội khắp nơi.

Có người vội vàng nhảy xuống giếng, có người tìm kiếm người thân, và có người thì cố gắng thoát thân.

“Đại tướng đâu rồi?”

“Ông ấy đã chết.”

“Lüshun sẽ ra sao đây?”

“Phải cố gắng giữ vững thành phố.”

“Đừng mơ mộng nữa, hãy nghe xem tiếng pháo từ Golden Mountain mạnh mẽ đến mức nào.”

Mọi người ngẩng đầu nhìn những quả đạn pháo rơi xuống cảng, và họ biết rằng Lüshun sắp bị tấn công ngay lập tức.

……

6◇9◇Thư◇bar

Một ông lão thuộc phe Bát Kỳ bước lên và nói:

“Đại tướng đã nói rằng, nếu không thể tiếp tục chiến đấu được, thì hãy đốt cháy Lüshun. Đốt cháy nó, sau đó chúng ta sẽ đi về Thanh Đô.”

Khi thấy có người chủ động đưa ra lệnh, mọi người đều tuân theo một cách máy móc.

Những binh sĩ còn lại cầm đuốc đốt cháy các kho lương thực, kho vải và kho thuốc súng.

Cách đó 2 dặm, những kẻ đuổi theo đã thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Người đứng đầu đội quân Bát Kỳ càng trở nên tức giận h

“Truyền lệnh của Tướng Hou Jun: giữ lại 100 người để canh gác; những người còn lại hãy đi cứu vật tư.”

Anh ta chạy lên tường thành để quan sát nơi xảy ra hỏa hoạn và phát hiện rằng chỉ có khu vực phía đông bắc là còn ít khói lửa; ngay lập tức anh ta quyết định phá dỡ một số ngôi nhà để tạo ra một dải ranh giới chống cháy. Chỉ cần bảo vệ được một khu vực nào đó thì cũng coi như chiến thắng rồi; những khu vực còn lại thì cứ để cho chúng bị thiêu rụi hết đi.

…

Hạm đội từ từ tiến vào cảng Lữ Thuận, tiêu diệt những tàn quân còn sót lại và thu giữ các con tàu. Thật đáng tiếc, trong số hơn 100 con tàu lớn mà Hoàng đế Gia Long đã bỏ công xây dựng, chỉ còn khoảng 20 con vẫn nguyên vẹn; những con còn lại hoặc bị đạn pháo đánh chìm, hoặc bị hư hại do va chạm với nhau.

Ngôi Tử Long không kịp suy nghĩ nhiều, liền lao xuống bờ biển và chạy thẳng đến Lữ Thuận. Khi gặp Thích Lệnh Dương với khuôn mặt đen thui, nụ cười trên mặt anh ta còn tồi tệ hơn cả nước mắt. Anh ta chỉ vào đám cháy trước mắt và nói: “Chúng ta chỉ cứu được 2 con phố thôi.”

“À…”

Ngôi Tử Long cảm thấy kiệt sức, ngồi xuống bậc thềm và ôm đầu. Giờ thì rắc rối lớn rồi… Làm sao để qua mùa đông này đây? Phải chạy trở về Giang Bắc trong tình trạng đói khát ư?

…

Đám cháy kéo dài suốt cả đêm. Ngày hôm sau, lửa mới dần tắt. Nhưng làn khói đen dày đặc vẫn có thể được nhìn thấy từ cách xa hơn 20 dặm. Tuy nhiên, những người lính Bát Quân đã trốn thoát cũng không hề vui vì họ không còn thức ăn nữa. Trong lúc chạy trốn vội vã, nhiều người thậm chí còn không mang theo lương thực. Điều tồi tệ hơn nữa là, do trước đó họ đã tiến hành các biện pháp cấm tiếp tế quá mức, nên dọc đường không còn bất kỳ dấu vết của con người nào; việc tìm kiếm thức ăn cũng trở nên vô cùng khó khăn. Đây quả thực là một ví dụ điển hình của việc tự gây rắc rối cho chính mình.

Tô Thuận – chắc chắn có thể được coi là người dũng cảm nhất ở miền nam Liêu Ninh. Anh ta vừa giết người phe Mãn, vừa giết người phe Hán; vừa lừa đảo kẻ thù, vừa lừa đảo đồng đội của mình…

…

Không có thức ăn, làm sao có thể tiếp tục chạy trốn được? Những binh sĩ còn sống sót và gia đình họ chỉ có thể tự lo liệu, săn bắn, đào rễ cây, tìm hang chuột, hái quả dại… Họ phải tìm mọi cách để có thức ăn. Còn Ngô Quân thì may mắn hơn một chút,

Chỉ đủ để xoa dịu tình hình một chút thôi… Nhưng cũng tốt hơn là không có gì cả.

Cũng có tin tốt là sau hai ngày, quân nhân đã thu hồi được hơn 700 con ngựa của quân Thanh bỏ chạy vì hoảng sợ.

…

Những con tàu còn lại ở Vịnh Đại Liên cũng đã được lệnh chuyển hết về Lữ Thuận. Nơi đây là cảng quân sự tốt nhất ở miền Bắc, không nơi nào sánh kịp.

Tuy nhiên, mọi người đều không thể vui lên được. Mặc dù chưa bắt đầu có tuyết rơi, nhưng mùa đông sắp đến rồi; làm thế nào để giải quyết vấn đề lương thực? Và phải xử lý những người dân thường này ra sao?

Thích Lệnh Dương thực sự muốn giết hết họ, nhưng không dám làm vậy. Hiện tại, tình hình của anh ta khá rắc rối; không nên tự gây rắc rối cho mình.

“Không thể giết họ, thì cứ đuổi họ đi. Họ tự lo cho mình thôi…”

“Và vị Đại úy Wang thì sao?”

“Trong số 2500 binh sĩ dưới quyền ông ấy, có hơn 1800 người đã thiệt mạng; hành vi đó không thể tha thứ được. Ông ấy đã bị giam giữ, chờ quyết định của triều đình.”

Ngôi Tử Long ban đầu muốn kể về quá khứ của Đại úy Wang Ren, nhưng khi nghĩ đến việc Thích Lệnh Dương mới gia nhập đội ngũ và hoàn toàn không biết gì về người này, ông quyết định không tiếp tục nói nữa.

Tuy nhiên, ông vẫn đánh giá thấp khả năng suy luận của Thích Lệnh Dương. Anh ta đã ngay lập tức đoán ra rằng Đại úy này có lẽ không đơn giản, nhưng vì không liên quan đến mình, ông cũng không hỏi thêm gì nữa.

…

Vấn đề lớn nhất hiện nay là lương thực. Nguồn lực hiện có không đủ để nuôi sống tất cả mọi người qua mùa đông này.

Bên trong căn phòng, khói thuốc lan tỏa khắp nơi; các sĩ quan đều cau có và tranh luận không ngừng.

Thu thập lương thực ư? Không có nơi nào để thu thập cả; việc “dọn sạch đất đai” đã được thực hiện quá triệt để rồi…

Đi săn ư? Cũng chỉ giúp ích được một chút thôi…

Gửi hạm đội đến Sơn Đông để lấy lương thực ư? Theo nhìn nhận hiện tại, đây là giải pháp khả thi nhất, nhưng cũng có rất nhiều vấn đề cần giải quyết.

Thích Lệnh Dương nhìn quanh mọi người và bỗng nhiên nói:

“Tướng Wei ơi, tôi có một ý tưởng táo bạo…”

“Xin nghe ý kiến của Tướng Jinghai.”

“Lữ Thuận… chúng ta không cần nó nữa. Chúng ta hãy cùng nhau đi về Thành Đô để trải qua mùa đông này…”

…

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ. Cho đến khi có ai đó vì que thuốc làm bỏng tay mà la lên, sự im lặng mới bị phá vỡ.

Ngôi Tử Long ngạc nhiên không ngờ và hỏi lại:

“Toàn quân di chuyển về phía Bắc,

“Đúng vậy.”

“Trước hết, không cần xem xét đến các yếu tố khác; với lực lượng hiện có của chúng ta, liệu có thể chiếm được Thành Đô không?”

Thích Lệnh Dương cười nhẹ, nhìn quanh mọi người.

“Bên ngoài còn có khoảng mười hai ba nghìn binh sĩ dùng làm “quân tiêu vong”.”

Các sĩ quan nhìn nhau, có vẻ như ý tưởng này khá khả thi.

“Thưa Ngài, thành thật mà nói, những người dân này cũng không thể sống qua mùa đông này được. Thà họ chết trên chiến trường ở Liêu Nam còn hơn là chết đói trong rừng núi.”

“Không phải tôi hung ác bẩm sinh, mà chỉ là vì sự nghiệp vĩ đại của Bệ Hạ, chúng ta buộc phải trả giá. Nếu binh sĩ của chúng ta có thể hy sinh cho tổ quốc, thì những người dân từng phục vụ cho quân Tây Thanh này cũng có thể chết.”

“Họ… cũng không hề hoàn toàn vô tội.”

Một sĩ quan đột nhiên đứng dậy và hỏi:

“Thưa Ngài Kinh Hải Hầu, lực lượng này tuy đông nhưng sức chiến đấu lại kém; nếu không thể chiếm được Thành Đô thì sao? Có lẽ chúng ta sẽ mất đi những nguồn lực quý giá của quân đội.”

……

Thích Lệnh Dương giải thích:

“Tôi nghĩ như thế này: Trên đường đi, chúng ta sẽ cướp bóc và giết chóc; khi đến Thành Đô, những người này cũng có thể được sử dụng như binh sĩ thông thường.”

“Đã đến lúc này, việc tuân thủ kỷ luật quân đội cũng không còn quan trọng nữa.”

Một sĩ quan nóng lòng đứng dậy và hỏi:

“Xin hỏi Thưa Ngài Kinh Hải Hầu, vấn đề tiếp tế lương thực sẽ được giải quyết như thế nào?”

“Khi đi về phía bắc, qua Fuzhou thì mọi thứ sẽ khác. Khu vực xung quanh Thành Đô đã được phát triển trong 200 năm, là khu vực đông dân nhất bên ngoài biên giới, được mệnh danh là “phần nhỏ của Giang Bắc” ở nơi đó. Chúng ta có thể tự cung tự cấp lương thực; dù sao thì họ cũng là người Dát Mông, nên cứ thoải mái tận dụng họ mà.”

……

“Xin hỏi Thưa Ngài Kinh Hải Hầu, đối với đội kỵ binh Tám Kỳ của Thành Đô – khi họ sử dụng bộ binh để đối đầu với kỵ binh, chúng ta sẽ làm gì?”

“Khi đến khu vực xung quanh Thành Đô, tôi sẽ tìm cách khiến quân Tây Thanh chiến đấu theo ý định của chúng ta, tận dụng ưu thế về hỏa lực, tiến hành các trận chiến được lập trình sẵn, và dùng đạn pháo cùng những người dân này để tạo nên chiến thắng.”

Ngôi Tử Long hỏi:

“Làm thế nào để đảm bảo quân Tây Thanh sẽ chiến đấu theo ý định của chúng ta?”

Thích Lệnh Dương cười:

“Ở ngoại ô Thành Đô có nhiều lăng mộ hoàng gia; chúng ta sẽ kiểm soát chúng trước. Nếu tướng lĩnh Thành Đô không nghe lời, tôi