Một tiếng hô vang lên,

Những người xung quanh không liên quan lập tức tránh ra xa; trong phạm vi 20 mét, không ai được phép lại gần.

Phía dưới lò cao, miệng đổ thép mở ra,

Một dòng thép màu đỏ tối chảy vào khuôn thép.

Ngay cách đó vài chục mét, Lý Dục vẫn cảm nhận được làn sóng nhiệt dữ dội ập vào mặt.

Vài người đàn ông mạnh mẽ, mặc áo choàng da, đeo găng tay da và mũ bảo hiểm, lao vào đó.

Bước công đoạn tiếp theo,

Là đun nóng, khuấy trộn trong lò quay đặc biệt, sau đó định hình thành những khúc thép có kích thước phù hợp.

Điều đáng chú ý là,

Việc đúc các loại pháo cũng do nhà máy thép đảm nhận.

Phương pháp đúc bằng khuôn sắt được sử dụng, rất hiệu quả.

Lý Dục lạc quan tin rằng,

Có thể sản xuất đủ số lượng pháo 3 pound, 6 pound để sử dụng trong các đội hình bộ binh hoặc trong các trận chiến ngoài trời của quân Thanh.

……

Giám đốc nhà máy Chen chạy đến:

“Thưa ngài, môi trường ở nhà máy thép rất khắc nghiệt, sao ngài lại đến đây?”

Lý Dục cảm thán:

“Chen, cậu đã làm việc rất vất vả. Bây giờ, nhân lực có đủ không?”

“Không đủ lắm.”

“Còn thiếu bao nhiêu người?”

“Cần thêm 20 người đàn ông khỏe mạnh, và khoảng 10 phụ nữ hay trẻ em nữa.”

Lý Dục không có ý kiến gì; về mặt lý thuyết, ông ta không thiếu lao động, bởi vì ông ta có tiền.

Nguồn nhân lực của Đại Thanh Quốc thật là vô tận.

Cũng không cần phải lo ngại về vấn đề rò rỉ thông tin nữa; những chiếc xe chiến tranh nổi loạn hiện nay đã được triển khai trên đường cao tốc.

Bất kỳ ai lên xe đó,

Sẽ không còn cơ hội nhảy xuống nữa; nếu nhảy xuống, họ sẽ chết.

Các điểm canh gác và đội tuần tra của Tây Sơn Đảo được bố trí rất dày đặc.

Thậm chí còn thêm hơn 10 con chó nữa.

Trong vài tháng qua, đã bắt giữ được hơn 20 người cố gắng trốn thoát.

Kết quả thẩm vấn đều giống nhau:

Tất cả họ đều không muốn tham gia cuộc nổi loạn, chỉ muốn trốn thoát, thậm chí còn muốn báo cáo với chính quyền.

Quy trình xử lý rất đơn giản:

Sau khi công bố tội danh, họ sẽ bị xử tử tại bãi sông.

Đỗ Nhân không có mặt tại đó, nhưng đã để lại sổ sách về vật tư.

Kết hợp với tốc độ tiêu thụ của nhà máy thép, có thể ước lượng rằng quặng sắt là nguyên liệu thiếu hụt nghiêm trọng nhất.

  Thứ hai trong danh sách các nguyên liệu khan hiếm là đá lửa.

  Thứ ba là lưu huỳnh.

  Một khi chiến tranh bùng nổ, mức tiêu thụ sẽ tăng vọt, và điều này sẽ gây ra nhiều khó khăn.

  ……

  Lý Dục Lúc này cũng không nghĩ ra phương án nào tốt hơn,

  chỉ có thể chờ đến mùa xuân để mua hàng với số lượng lớn, dù giá có cao hơn mức bình thường cũng không sao cả.

  Quá trình khai thác và luyện quặng sắt đòi hỏi nhiều công sức và thời gian.

  Anh ta quyết định tái khởi động kế hoạch mua sắm thép với quy mô lớn, từ tỉnh Quảng Đông và Chiết Giang.

  Sẽ vận chuyển hàng bằng đường thủy để giải quyết nhu cầu cấp bách.

  Điều anh ta không ngờ đến là,

  vấn đề đá lửa đã được Đỗ Nhân giải quyết thay cho anh ta.

  Những ngày gần đây, Đỗ Nhân liên tục kiểm tra công việc tại huyện Trường Hưng,

  giám sát quá trình khai thác đá vôi, than đá và quặng sắt.

  Những loại nguyên liệu này không sợ bị ảnh hưởng bởi thời tiết,

  được chất đống trực tiếp bên cạnh bến cảng, chờ đến khi lớp băng trên hồ tan chảy và giao thông lại được khôi phục mới vận chuyển đi.

  Hai nhà máy xi măng sẽ được xây dựng, một ở Trường Hưng và một ở Đông Sơn.

  Nhà máy xi măng ở Trường Hưng rất thuận tiện,

  nằm gần mỏ đá vôi, nguyên liệu đều có sẵn tại địa phương.

  Còn nhà máy xi măng ở Đông Sơn thì hơi phiền phức hơn,

  phần lớn nguyên liệu đều phải vận chuyển từ bên ngoài vào.

  Tuy nhiên, do nhiệm vụ xây dựng thành trì rất quan trọng, nên cần phải có các điểm cung cấp nguyên liệu gần đó.

  ……

  Trên bến cảng, đá vôi được chất đống thành từng đống cao.

  Khi kiểm tra, Đỗ Nhân phát hiện ra một hiện tượng kỳ lạ.

  Thông thường, đá vôi có màu xám trắng, xám đen hoặc xám vàng.

  Chất liệu của nó không cứng lắm, chỉ cần dùng búa đập nhẹ là vỡ.

  Tuy nhiên, đôi khi trong đó lại có những tinh thể màu đậm.

  Những tinh thể này nhỏ thì giống hạt đào, lớn thì giống quả táo.

  Vì tò mò, anh ta dùng dao đục vài cái,

  lập tức những phần đá vôi xung quanh rơi ra, và những tinh thể màu đậm cũng lộ ra.

  Anh ta dùng chân đạp thử,

  thấy chúng rất cứng

Bên cạnh, một người thợ quá đường và nói nhỏ với ông ấy:

“Thưa ngài, ngài có cần đá lửa không? Tôi sẽ tìm cho ngài một khối tốt.”

Đỗ Nhân băn khoăn:

“Đá lửa là cái gì vậy?”

“Chính thứ đen kia này, đó chính là đá lửa đấy.”

Người thợ tiến lại gần hơn và dùng búa đập mạnh vào khối đá đen kia.

Những tia lửa bắn tung tóe!

Đỗ Nhân ngạc nhiên đến mức lùi lại và ngồi xuống trên tuyết.

Người thợ hoảng sợ, nghĩ rằng mình đã gây ra rắc rối, liền vội vàng đến giúp đỡ:

“Thưa ngài, tay tôi vụng về quá… Đó là lỗi của tôi.”

Anh ta rất lo lắng,

sợ rằng mình sẽ bị trách móc và mất công việc này.

Anh ta là người dân địa phương, sống ở một làng cách đây hàng chục dặm,

vào những ngày đông giá lạnh, kiếm tiền thật không dễ dàng.

Công việc này – vừa được cung cấp hai bữa ăn miễn phí, vừa được trả lương – thực sự là một cơ hội tốt.

……

Đỗ Nhân nhưng vẫn chăm chú nhìn vào khối đá đen kia,

vươn tay ra, ra hiệu để người thợ đưa búa cho mình.

Người thợ vội vàng đưa búa cho ông ấy và đứng im bên cạnh.

Đỗ Nhân bắt đầu đập mạnh vào khối đá, cho đến khi nó vỡ thành hai nửa.

Ông ấy nhặt một miếng lên, xem xét vết nứt – nó rất sắc bén.

Sau đó, ông ấy đặt vết nứt vào một cái xẻng và cạo mạnh.

Mỗi lần cạo,

lại có những tia lửa bắn tung tóe; sau khoảng mười lần như vậy, vết nứt đã trở nên phẳng và không còn tia lửa nào nữa.

“Các người dùng thứ này làm đá lửa à?”

“Vâng ạ.”

“Có nhiều không?”

“À?”

“Tôi hỏi các người, thứ này có nhiều trong lòng đất không?”

“Trong đá vôi thường có sẵn, đôi khi nhiều, đôi khi ít.”

Người thợ nhanh chóng đẩy những tảng đá vôi sang một bên và bắt đầu tìm kiếm.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi,

anh ta đã tìm thấy bốn khối đá như vậy.

Khối lớn nhất bằng kích thước quả cam, còn khối nhỏ nhất chỉ bằng kích thước một hạt ngũ cốc.

……

Đỗ Nhân vỗ vả những hạt bụi trắng trên tay rồi đi away.

Người thợ thì còn đứng đó, hoàn toàn bối rối.

“A Khun, tôi vừa tìm thấy thứ hay lắm đấy.”

“Thịt cừu nướng à?”

“Phù, tốt hơn đó gấp trăm lần.” Đỗ Nhân lấy ra một khối đá đen từ trong tay áo.

“Chỉ có thế thôi sao?” Lưu A Khôn có vẻ thất vọng.

“Đây là đá lửa – loại vật tư chiến lược mà anh trai em luôn mong muốn.”

Lý Dục từng nghĩ rằng đá lửa rất hiếm ở Đại Thanh Quốc. Ngay cả khi có, chúng cũng chỉ tồn tại ở các vùng phía đông bắc hoặc miền tây nam. Nhưng thực ra, họ đã đi vào những suy nghĩ sai lầm… Đá lửa không phải là loại khoáng chất có thành phần cố định; bất kỳ loại khoáng chất nào có thể tạo ra tia lửa khi được đánh đập, đều được coi là đá lửa. Đó chỉ là một dạng biến thể của thạch anh mà thôi. Màu sắc và hình dạng của đá lửa cũng vô cùng đa dạng: trắng, đen, xám, nâu… Có loại dạng lớp, có loại có hạt tinh thể… Đương nhiên, đá lửa chất lượng cao thì tốt hơn, nhưng điều đó không có nghĩa là những loại đá lửa kém chất lượng không thể sử dụng được.

Vào ngày hôm đó, Đỗ Nhân đã sai người đào ra hàng chục khối đá lửa lớn nhỏ từ đá vôi. Sau khi được gia công và cắt gọt bằng dao, chúng được gắn vào phần “miệng hạc” của khẩu súng súng kíp. Khi mở ống đạn và bóp cò, tia lửa bắn tung tóe, làm cho thuốc súng trong nòng phát nổ. Viên đạn chì lao vút ra ngoài và biến mất không dấu vết…

“Thành công rồi!”

“Hãy thả chim bồ câu để truyền tin tức về.”

Đỗ Nhân đặt khẩu súng xuống, hai tay để sau lưng, tạo nên hình ảnh của một bậc thầy ẩn dật, rất ấn tượng. Còn Lưu A Khôn thì đứng bên cạnh, mắt sáng lên vì ngưỡng mộ. “Chết tiệt… Tại sao Lý gia và Đỗ gia lại giỏi giả vờ đến thế? Khi nào thì ta cũng có thể làm được như vậy, để nhận được ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người…”

Ngày hôm sau, khi Lý Dục vẫn đang ngủ, người ta đã đánh thức anh ta.

“Thưa gia chủ, có tin tốt lớn đây!” Dương Vân Kiều vừa nói vừa bước vào, mang theo hơi lạnh buốt.

Lao vào vòng tay của Lý Dục, cô khiến anh ta run rẩy vì lạnh.

  Trong chốc lát, tâm hồn anh ta trở nên thanh thản như được thần linh ban phước.

  “Hoàng đế Gia Long đã mất rồi sao?”

  “Không phải vậy. Ông Du nói rằng ông ấy đã giải quyết được vấn đề liên quan đến đá lửa.”

  “Làm thế nào mà giải quyết được vậy?”

  Nhìn vào đôi mắt ngạc nhiên của người đàn ông này, Dương Vân Kiều bật cười.

  “Có người đã gửi tin từ huyện Trường Hưng; trong đá vôi, họ đã tìm thấy các mỏ đá lửa đi kèm. Theo tính toán của ông ấy, cứ mỗi 100 cân đá vôi thì sẽ thu được khoảng 5 đến 8 khối đá lửa dùng để làm đạn súng.”

  Lý Dục bỗng nhiên nhảy dựng lên, giành lấy tờ giấy nhỏ đó và đọc đi đọc lại ba lần trước khi bật cười ha hả.

  “Bữa tối Tết này, chúng ta phải chuẩn bị thêm một bữa ăn lớn.”

  “Hãy bảo nhà bếp giết thêm 30 con heo và 10 con cừu nữa.”

  “Và cho mỗi đứa trẻ hai chuỗi pháo hoa.”

  “Tôi muốn mọi người đều không bao giờ quên được đêm Giao Thừa này.”

  Dương Vân Kiều cười nói:

  “Thưa chủ nhân, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

  “Nhưng có vẻ như số tiền trong tài khoản của chúng ta sẽ không đủ cho đến đêm Giao Thừa năm sau…”

  Lý Dục vung tay một cái:

  “Không sao đâu… Tiền chỉ là công cụ mà thôi; chi tiêu đi rồi lại kiếm được thôi.”

  “Không ai hiểu cách kiếm tiền bằng tôi đâu… Nếu tiêu hết rồi, năm sau tôi sẽ dẫn mọi người đi du lịch kinh thành.”

  Dương Vân Kiều ánh mắt lấp lánh, tựa vào khung cửa và nói:

  “Thưa chủ nhân, dù chủ nhân nói gì, tôi cũng tin tuyệt đối.”

  “Nhưng trời lạnh lắm… Hãy mặc quần vào trước đi nhé?”

  ……

  Ngày 29 Tết Nguyên Đán,

  Ông chủ nhà họ Pan đã qua đời.

  Ông đã cố gắng hết sức để chứng kiến gia đình huy hoàng của mình tan rã thành từng mảnh.

  Những kẻ xấu xa đã tranh giành tài sản của gia đình “họ Pan”, ăn no nê rồi mới mãn nguyện rời đi, không còn dám đe dọa ai nữa.

  Hai người con trai của ông mỗi người nhận được 250.000 lượng bạc.

  Sau khi hoàn tất các thủ tục tang lễ,

  Theo di chúc của ông,

  Con trai thứ hai, Pan Văn, chuyển đến sinh sống bên hồ Tây ở Hàng Châu.

  Con trai thứ ba, Pan Vũ, sống trên đảo Hoa Liên bên ngoại ô thành phố Tô Châu.

Trong đời này, không được bước chân vào giới quan lại, cũng không được kinh doanh.

Đọc sách, vẽ tranh, sưu tầm đồ cổ… hay thậm chí là ăn uống, vui chơi cũng đều được thôi~

Khi Lý Dục biết điều này,

Anh ta thở dài một hơi, rồi ra lệnh chuẩn bị hoa viếng, đối liên và các vật phẩm tưởng niệm khác để gửi đến.

Rồi anh ta nói chuyện với Dương Vân Kiều:

“Ông Pan này thật sự không cam lòng khi qua đời.”

“Đúng vậy, ngôi nhà Pan mà ông ấy xây dựng suốt đời, cuối cùng lại bị tịch thu hết.”

“Tôi bỗng hiểu ra rằng, vị tỷ phú Đại Thanh Quốc kia, thực ra chỉ là con heo mập sẵn sàng bị giết mà thôi.”

“Cách bạn miêu tả thật đúng đắn.”

Ngôi nhà của gia đình Pan không hề bị đốt cháy.

Không ai dám đốt, nếu không sẽ bị chính quyền truy cứu trách nhiệm.

Trong toàn bộ khu vực được quy hoạch của thành phố,

Chỉ những gia đình nghèo mới được phép phá dỡ nhà cửa.

Những ngôi nhà giàu có thực sự thì đều được chính quyền tiếp quản nguyên trạng.

……

Đối với người dân bình thường, họ cảm thấy chính quyền không công bằng.

Nhưng đối với các gia đình quan lại, điều này lại không hề khiến họ ngạc nhiên.

Việc xây dựng lại cả một thành phố mới đòi hỏi số tiền rất lớn.

Bộ Tài chính không thể gánh vác hết chi phí đó,

Nếu các tỉnh, huyện cùng góp vốn, thì cũng chỉ đủ một phần thôi.

Phần còn thiếu thì chỉ có thể thông qua những hành vi chiếm đoạt trái phép mà thôi.

Ngôi nhà của gia đình Pan,

đã được chuyển thành văn phòng của Tổng đốc phụ trách khu vực Suzhou.

Những ngôi nhà giàu có khác thì được sử dụng làm nhà riêng cho các quan lại cấp cao, hoặc được cải tạo thành doanh trại quân sự.

Trong khu vực được quy hoạch,

Chỉ có duy nhất một nhà thổ, một rạp hát và một nhà tắm không bị tịch thu,

Chính quyền còn yêu cầu họ phải vận hành chúng một cách tốt, để cung cấp dịch vụ giải trí cho các quan viên và binh sĩ của Bát Kỳ sắp đến sinh sống ở đó.

Một quan chức nhỏ thuộc Bộ Xây dựng, người đã đến trước để phụ trách công việc xây dựng tường thành,

đã nói với ba người quản lý của những cơ sở đó:

“Những người lính Bát Kỳ đóng quân ở đây, ngoại trừ một số ít người cố chấp, thì hầu hết đều là những người yêu thích nghệ thuật thực sự. Về mặt ẩm thực và giải trí, họ thực sự rất xuất sắc.”

“Chúc mừng các bạn! Sự nghiệp của các bạn từ nay trở đi sẽ thực sự phát triển cùng với đất nước.”

“Miễn là thành phố này tồn tại, việc kinh doanh của các bạn cũng sẽ luôn thịnh vượng.”

Chủ nhà thổ và chủ nhà tắm nhìn nhau và hỏi:

“Họ có trả tiền không?”

Quan chức đó cười, hóa ra h

“Các ông chủ yên tâm đi, binh sĩ của Bát Kỳ rất đáng tin cậy về mặt này. Họ nhận được một khoản tiền cố định hàng tháng; không giống như người dân bình thường, họ chính là nhóm người sẵn lòng chi tiêu nhiều nhất.”

Chủ sở hữu rạp hát lại hỏi thêm:

“Thật sự họ sẽ không cướp công ty của chúng ta sao?”

Quan viên ấy cười trả lời:

“Nếu tịch thu cửa hàng các ông, rồi những người quý tộc Bát Kỳ lại tự mình đi diễn kịch hay xoa lưng cho khán giả à? Còn những phụ nữ quý tộc Bát Kỳ thì lại đi làm gái mại dâm sao?”

“Không thể nào đâu.”

Haha, ba vị chủ sở hữu đều thở phào nhẹ nhõm và hiểu ra rồi. Hóa ra, sự xuất hiện của những người quý tộc Bát Kỳ lại là điều tốt đẹp.

……

Tại dinh tỉnh trưởng,

Hoàng Văn Vận mệt mỏi tựa vào lưng ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi. Anh cảm thấy mình lại một lần nữa đứng trước nguy cơ lớn.

Vào ngày thứ năm của tháng Giêng,

toàn thành phố sẽ bắt đầu công việc xây dựng; số lượng lớn gỗ và lao động đã được chuẩn bị sẵn.

Tô Châu Phủ, lại phải chi tiêu nữa rồi… Những khoản tiền này vốn dĩ anh phải nộp lên triều đình để thực hiện lời hứa tại Điện Kim Lũng Đài. Vậy thiếu hụt này sẽ được bù đắp như thế nào đây?

Sự bực bội khiến anh không kiềm được mà gọi ngay người quản gia đến.

“Anh đi gọi Lý Dục đến gặp tôi.”

“Thưa ngài, liệu có thể hoãn lại hai ngày không ạ? Ngày mai là Tết đấy.”

Hoàng Văn Vận gật đầu và đuổi người quản gia đi.

Đúng vậy,

trong dịp Tết lớn này mà bắt họ đến bàn về chuyện thiếu hụt, thật không phải là cách đối xử tử tế chút nào…

Ở đại Thanh này, Tết quan trọng hơn cả trời đất. Dù trời có sập xuống, cũng phải đợi qua Tết mới lo.

……

Hoàng Văn Vận cầm bút, vẽ nhanh một câu trên giấy xuan:

“Bình yên và xa xôi.”

Nhưng sau khi xem lại, anh thấy nó không ổn lắm; nét bút phản ánh sự nóng vội và không hề yên bình chút nào.

Anh viết thêm một câu nữa:

“Giỏi hơn cả trời.”

Ồ, lần này thì rất hài lòng rồi; nét bút sắc bén và sinh động, rất phù hợp với ý tưởng ban đầu.

Anh ném bút xuống và cười ha hả:

“Thưa phu nhân, hãy cùng tôi ra sân ngắm tuyết đi.”

Bà Hoàng ôm cái ấm đồng và cười nói:

“Anh lại thích những thú vui gì thế này?”

“Đi dưới tuyết ngắm mai, âm nhạc hòa quyện với nhau – đó là những điều tao nhã mà.”

Bà Hoàng liền nở nụ cười hạnh phúc và trêu chọc anh:

“Ông đúng là không nghiêm túc chút nào…”

Dù nói vậy, bà vẫn rất tin tưởng vào anh.

Trong sân, hai người nắm tay nhau, cùng nhau nói cười.

“Chồng ơi, anh vẫn giống như xưa.”

“Ồ?”

“Hai mươi năm trước, khi anh còn là một tiến sĩ, anh cũng đã tự tin và phóng khoáng như thế này rồi.”

“Tài năng của ta chắc chắn sẽ được sử dụng đâu đó… Ta không tin là mình không thể đánh bại lũ những kẻ chỉ biết hưởng thụ cuộc sống đó đâu.”

Bà Hoàng nhìn anh với ánh mắt ngưỡng mộ:

“Thiếp đợi ngày anh trở thành một quan lớn nhé.”

“Ừm, không còn xa nữa đâu.”

……

Cùng một thời tiết, nhưng tâm trạng lại khác nhau.

Cách đó vài trăm dặm, tại Trại Thanh Phong thuộc phủ Huy Châu, một cuộc khủng hoảng lớn đã ập đến.

Tuyết rơi dày đặc suốt nửa tháng trời; các anh hùng trong trại đều phải ở trong đó, chờ đợi thời gian qua đi.

Họ đã chuẩn bị sẵn củi, gạo và ngũ cốc để đủ dùng cho đến mùa xuân năm sau.

Nhưng rồi, khi đang chuẩn bị bữa tiệc lớn vào đêm Giao thừa, nhà bếp bất ngờ bị cháy.

Kho hàng bên cạnh cũng bị ảnh hưởng, 5 thạch gạo cùng với một số thịt và đồ dùng nấu ăn đều bị thiêu rụi.

May mắn thay, mọi người đã cùng nhau nỗ lực dập tắt đám cháy.

Những nguồn tài nguyên còn lại vẫn đủ để họ sống qua mùa đông.

Tuy nhiên, tuyết vẫn tiếp tục rơi dày đặc; mái nhà kho bị thấm tuyết. Vì vậy, mọi người lại phải mất thêm nửa ngày để di chuyển toàn bộ đồ đạc sang một căn nhà trống khác.

Nơi đó rộng rãi, phía sau là núi non – một địa điểm hoàn toàn an toàn.

Nhưng dường như số phận luôn muốn thử thách những người yếu đuối…

Vào đêm Giao thừa, bỗng nhiên có tiếng ầm ầm dữ dội bên ngoài…

Mọi người chạy ra ngoài và đều sững sờ:

Tuyết lở đã xảy ra!

Lớp tuyết dày đặc từ trên núi đổ xuống, chôn vùi hoàn toàn kho hàng.

Bức tường của trại và một số căn nhà ở phía ngoài cũng đã bị đổ sập.

Nếu trại không nằm ở vị trí hơi xa, có lẽ toàn bộ trại cũng sẽ bị chôn vùi.

Người đứng đầu trại, Miêu Dữu Lâm, khuôn mặt tái nhợt, ngồi xuống đất và lâu lắm mới thể nói ra lời nào.

Người đứng thứ hai trong băng đảng, Chang Jin cùng mọi người đã nhiều lần cố gắng tiếp cận kho hàng nhưng đều thất bại.

  Lượng tuyết quá dày!

  Vừa mới đào xong một cái hố trong tuyết, phần tuyết trên lại lập tức lấp kín ngay.

  Người đi đầu suýt nữa bị chôn vùi.

  Không thể đào hết được… Dù cho ngay cả ông Ngốc Công đến cũng sẽ từ bỏ thôi.

  ……

  Tất cả mọi người đều đứng giữa biển tuyết,

  nhìn chờ Miêu Dữu Lâm, mong anh ấy đưa ra giải pháp.

  Trời lạnh giá, không còn thức ăn dự trữ nữa… Đó là điều đáng sợ nhất.

  Một lúc sau, Miêu Dữu Lâm với giọng nói khàn đặc nói rằng:

  “Người đứng thứ ba trong băng đảng, em hãy đi thăm dò con đường xuống núi.”

  “Người đứng thứ hai, anh hãy chuẩn bị lương thực và dây thừng.”

  “Các người còn lại, hãy mặc hết những bộ quần áo và giày có thể mặc được.”

  “Nếu trời không ban cho chúng ta con đường sống, thì tôi sẽ mở ra một con đường sống cho các bạn.”

  Đêm Giao Thừa này,

  200 người của Trại Bình Minh đã bắt đầu hành trình trốn chạy sau khi ăn no.

  Tất cả mọi người đều mặc kín người.

  Chang Jin lớn lên ở Kim Xuyên, nên anh ấy hiểu rõ sự khủng khiếp của cơn tuyết lớn và cái lạnh giá này.

  Anh ấy liên tục nhắc nhở mọi người:

  Hãy quấn thật kỹ quần áo vào chân để giữ ấm.

  Dùng len cắt thành những sợi dài, buộc chúng vào đáy giày bằng dây thừng.

  Cũng phải bảo vệ đầu cẩn thận; mặt phải được che kín bằng vải bông, chỉ để lộ mắt và mũi ra ngoài.

  Mỗi nhóm 5 người, buộc dây thừng vào cổ tay để tránh bị lạc đường.

  Tuy nhiên, điều này lại gây ra nhiều rắc rối hơn.

  Khi đi qua một con đường núi, hóa ra phía dưới lớp tuyết lại là khoảng trống.

  Một người vấp phải chỗ trống, kéo theo cả nhóm người xuống thung lũng.

  Tiếng kêu thét thảm thiết vang vọng mãi trong thung lũng.

  ……

  Tất cả mọi người ở Trại Bình Minh đều nhận ra rằng cuộc trốn chạy này giống như đang đối đầu với yêu ma.

  Miêu Dữu Lâm biết rằng, việc cấp bách nhất là tìm một thị trấn nào đó, xâm nhập vào đó… Chỉ khi có nhà ở ấm áp, nước nóng và thức ăn, mọi người mới có thể sống sót.

  Nhưng tuyết quá dày, hành trình trở nên vô cùng gian nan… Và điều tồi tệ hơn nữa là họ đã lạc h

Nhưng rồi,

sau khi lạc lõng suốt hai ngày, tôi nhận ra mình đã hoàn toàn mất hướng đi.

Mọi nơi đều trắng xóa không đường nối,

không có vật thể nào để làm chuẩn mực, không có con đường, cũng chẳng có ánh sao để định hướng.

Còn ở Tây Sơn Đảo, thì lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác,

cuộc sống ở đó thật sự rất tuyệt vời.

Mọi người đã tìm một thung lũng khuất gió,

rồi vội vàng dựng lên những lều được lót bằng thảm len,

vì những bông tuyết rơi xuống cũng không gây phiền toái.

Xung quanh, hàng loạt đống lửa và bếp than đã được đốt lên.

Dù sao đi nữa, cũng có thể thiếu hụt mọi thứ,

chỉ có than là không bao giờ thiếu.

Ngọn lửa cháy bỏng khiến cho những bông tuyết không dám rơi xuống đất.

……

Đây là một bữa tiệc Tết đêm chưa từng có tiền lệ.

Lý Dục mặc bộ quân phục do chính mình thiết kế, cùng với một nhóm những người cốt cán và lính canh, đã lên đến nơi cao.

Bộ quân phục của quân Thanh thì thật sự rất xấu xí.

Các bộ áo quan của họ cũng không hơn gì.

Lý Gia Quân thì rất hài lòng với kiểu quân phục mới này,

vừa thoải mái vừa nổi bật.

Tất cả mọi người đều đồng ý rằng, ngoại trừ việc giá thành quá cao, thì không có điểm trừ nào khác.

Hàng trăm thợ may đã làm việc liên tục để sản xuất quân phục,

dự kiến trước khi mùa xuân đến, mỗi binh sĩ sẽ có một bộ.

Còn các thủy thủ thì không thể mặc thứ này được,

vì nó thật sự rất bất tiện.

“Tôi, Lý Dục, sẽ dẫn dắt các bạn đánh bại Giang Bắc,

tiến về phía Trung Nguyên, từ chiến thắng này đến chiến thắng khác.”

“Chúng ta hãy cố gắng giành được vinh quang và danh tiếng,

các bạn dám không?”

“Dám, dám, dám!”

“Lý Gia Quân không phải là kẻ phản bội, cũng không phải là anh hùng phe xanh.

Chúng ta là quân đội chính thức của triều đình, kỷ luật quân đội là điều quan trọng nhất.”

“Nhưng tối nay, kỷ luật có thể bị bỏ qua một chút.”

Lý Dục đưa một ly rượu lên cao,

“Anh em của Lý Gia Quân, vì chiến thắng, hãy cùng uống.”

Tất cả mọi người đều đứng dậy, nâng ly lên và hét lớn: “Uống!”

……

Bữa tiệc diễn ra liên tục, những món ăn ngon được mang lên một cách không ngừng.

Trên khuôn mặt mọi người, đều hiện rõ niềm vui.

Ngoại trừ những người đang tuần tra, tất cả mọi người đều đang uống rượu say sưa.

“Bữa tiệc cũng là một cách để tăng cường sự đoàn kết,” Lý Dục nói với Phạm Kinh.

Ở trong yamen, cũng đang trong kỳ nghỉ.

Ông cùng vợ mình đã đến Tây Sơn Đảo.

Đến lúc này này,

cũng đã đến lúc phải đưa ra quyết đị