Miêu Dữu Lâm cầm trên tay đầu của những người thuộc Lực lượng Vũ trang Lâu Xing, hung dữ như hổ, và ngay lập tức đã làm cho tất cả các sĩ quan và binh sĩ đều phải sợ hãi.

Tất cả đều bỏ vũ khí đầu hàng, ngoan ngoãn trở thành tù nhân.

Thành trại Thanh Phong đã chọn ra vài chục người trong số họ, sau khi họ ký vào biểu mẫu cam kết trung thành, họ được thu nhập vào hàng ngũ của mình.

Cái gọi là “biểu mẫu cam kết trung thành” chính là việc họ phải tự tay giết chết một số người được coi là “con mồi” trong thành trại đó.

Những “con mồi” này đều là các quý tộc và thương gia địa phương.

Khi giết họ, họ sẽ không còn con đường quay trở lại nữa.

Miêu Dữu Lâm trước đây từng là một sĩ quan quân đội của Lực lượng Vũ trang Lục Yến ở Quý Châu, và nhờ vào danh tính này, ông ta rất dễ dàng chiếm được lòng trung thành của những người này.

Slogan của họ là: “Lực lượng Vũ trang Lục Yến không bao giờ phản bội chính mình!”

Quyền lực của Thành trại Thanh Phong phát triển mạnh mẽ như bóng bay, và số lượng người tham gia đã tăng lên đến hơn 300 người.

Dưới tác động này, người dân trong huyện Lâu Xing đều cảm thấy hoang mang lo lắng.

Ngoại trừ khu vực trung tâm huyện, các khu vực khác thực tế đã thoát khỏi sự kiểm soát của chính quyền huyện.

Vị quận trưởng ẩn náu trong thành phố và kêu gọi sự giúp đỡ từ Hồ Châu cũng như tỉnh Hàng Châu.

……

Ông chủ nhà họ Trần cuối cùng cũng qua đời, do bệnh tật.

Chân Thị lại trở thành góa phụ, từ góa phụ cũ chuyển sang góa phụ mới một cách suôn sẻ.

Không uổng phí tuổi trẻ, không uổng phí Ah Kun.

Cô ấy trở thành người điều hành mới của gia đình họ Trần, loại bỏ một số những người quản lý cũ có tính cách bướng bỉnh, và bổ nhiệm một số người quản lý trẻ tuổi.

Sau một thời gian hỗn loạn ngắn ngủi, công việc kinh doanh của họ đã trở lại bình thường.

Và những người có uy tín trong huyện Lâu Xing cũng nhận ra một quy luật không thể không nói đến.

Bọn cướp khét tiếng của Thành trại Thanh Phong hoành hành mạnh mẽ như vậy, nhưng chúng chưa bao giờ tấn công vào tài sản hay nhân viên của Chân Thị. Ngay cả những thương gia có quan hệ thân thiết với gia đình họ Trần cũng không hề gặp phải rắc rối gì.

Điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp!

Những quý tộc và thương gia trong khu vực này đều là những người thông minh, hiểu rõ triết lý sống là “nhìn thấu nhưng không nói ra”.

Họ lần lượt đến thăm gia đình họ Trần, chủ động tham gia vào những giao dịch có lỗ vốn. Họ không mong đợi lợi nhuận, chỉ muốn xây dựng mối quan hệ tốt với gia đình họ Trần.

……

Vào ban đêm,

Mỏ sắt ở ngõ nhà họ Lý đã trải qua một cuộc bạo loạn

Ngay sau đó, Chân Thị đã nộp đơn lên ty phủ xin thành lập đội bảo vệ mỏ.

Ông Phương, quan huyện, bận rộn không kịp để ý, trả lời một cách mơ hồ; dường như là đồng ý, nhưng cũng có thể là không đồng ý.

Chân Thị hiểu rõ tình hình và ngay sau đó đã bắt đầu tổ chức đội bảo vệ mỏ có vũ trang trên quy mô lớn.

Ty phủ thì cứ như những kẻ điếc, không hề quan tâm gì đến việc này.

Cho đến khi tình hình bạo loạn chấm dứt, ông Phương mới “biết” đến chuyện. Nhưng khi mọi thứ trở lại yên bình, ông sẽ lập tức “nhận ra”, rồi tức giận và ra lệnh bãi bỏ các đội bảo vệ mỏ bất hợp pháp!

Ông Phương quả là một quan chức địa phương khôn ngoan!

……

Ở Tô Châu Phủ, các cổng thành cũng được đóng chặt.

Đội canh giữ thành của Hồ Chí Hoàng đã được triệu hồi gấp rút.

Bên trong thành phố, tình hình cũng căng thẳng vô cùng, đủ loại tin đồn lan tràn khắp nơi.

Như Lý Dục đã dự đoán, mọi người đều tin vào những tin đồn phù hợp với quan điểm của riêng mình.

Người dân tin rằng phe Thiên Địa Hội đang âm mưu “lật đổ nhà Thanh và khôi phục nhà Minh”, với sự hậu thuẫn của các thế lực xấu xa bên ngoài.

Các quý tộc người Mãn Châu nghi ngờ rằng Giang Bắc và các quý tộc khác đang muốn thiết lập một “đế chế Tam Giác Sông Dương” tự trị.

Còn các quan lại người Hán thì cho rằng đây chỉ là cuộc đấu tranh giành quyền lực nội bộ giữa các gia tộc Mãn Châu.

Hoàng đế tuổi già, và vẫn chưa công bố người thừa kế rõ ràng. Với nhiều người con như vậy, dưới sự xúi giục của các phe phái, việc họ gây ra những rối loạn là điều hoàn toàn có thể xảy ra, phải không?

Các quan lại đều am hiểu về Nho giáo và chiến lược âm mưu; sau khi suy luận kỹ lưỡng, họ đều đưa ra kết luận tương tự.

Nếu nhìn vào lịch sử, những chuyện như thế này đã không ít rồi.

Sự qua đời của Phúc Khang An đồng nghĩa với việc gia tộc Phúc Xá thị quyền lực bị suy yếu đáng kể. Vậy thì, Phúc Xá thị ủng hộ vị hoàng tử nào? Ông ta đối đầu gay gắt nhất với vị hoàng tử nào?

Ở Tử Cấm Thành, một số quan lại người Hán cũng có quan điểm tương tự. Đặc biệt là viên đại thần quân vụ Ngụy Mẫn Trung, người tin chắc rằng đây chỉ là cuộc đấu tranh giành ngai vàng.

Ông đã nói riêng với con trai mình: “Chẳng có gì gọi là phe nổi loạn cả; rõ ràng đây chỉ là cuộc đấu đá nội bộ giữa các hoàng tử mà thôi.”

“À đúng rồi, cái ông Hồ ấy… đã đi nhậm chức ở Yangzhou chưa?”

“Đang định báo với cha thì hóa ra ông ấy không đủ tiền để nhận chức.”

Yu Minzhong ngước lên nhìn với đôi mắt đục ngầu và nói một cách thoải mái:

“Thật là không đúng mực. Hãy báo cho công ty Tiền tệ Thiên Thành Nguyên biết, để họ cho ông ấy vay một khoản tiền.”

“Vâng.”

……

Ông Hồ đang trong tình trạng hoảng loạn, vừa mới cầm lên bát cơm thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

Mở cửa ra, ông thấy một chiếc xe ngựa đứng bên ngoài.

“Chúc mừng ông, quan Hồ!”

“Tôi là chủ của chi nhánh kinh đô của công ty Tiền tệ Thiên Thành Nguyên, họ tôi là Hoàng. Nghe nói ông đang gặp khó khăn về tài chính… nên tôi đến đây để giúp đỡ ông.”

Ông Hồ muốn phản đối, nhưng lại nuốt nước bọt, đứng thẳng người, nâng cằm lên và nói với giọng quan liêu:

“Tôi không thích giao dịch với thương nhân, cũng không thích vay nợ.”

Nhìn thấy thái độ kiêu ngạo của ông, ông Hoàng cười một cái và tiến lại gần:

“Bộ Hành chính đã chỉ định ông làm quan Hồ của Yangzhou từ lâu rồi, nhưng ông vẫn chưa đi. Nếu hôm nay tôi rời khỏi nhà ông, trong vòng ba ngày nữa, ông sẽ bị Bộ Hành chính cách chức và trở thành thường dân. Vị trí quan Hồ Yangzhou này sẽ thuộc về người khác…”

Nói xong, ông Hoàng vung tay và chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã.”

“Ông Hoàng, xin vào nhà để nói chuyện kỹ hơn.”

Ông Hồ cúi đầu thật sâu, rối bù tóc mai.

Người biết nắm bắt thời cơ mới là người giỏi; sống ở kinh đô, khả năng nhìn nhận tình hình là điều vô cùng quan trọng.

Ông tin rằng ông Hoàng này có thực lực đó… Dù không có bằng chứng, nhưng đó chỉ là trực giác thôi.

“Huệ đệ Hồ, xin mời.”

“Huang huynh, xin mời.”

Hai người lịch sự bước vào phòng bên trong và trò chuyện suốt nửa giờ đồng hồ.

Sau khi ông Hoàng rời đi, ông để lại một đống tiền bạc dày cộm.

Dưới ánh đèn dầu, ông Hồ từng tờ một đếm những tờ tiền đó một cách cẩn thận.

Lúc này, trong mắt ông, có niềm mong đợi, có lòng tham, và cũng có nước mắt.

Sáng hôm sau, với số tiền bạc bảo vệ mình, ông nhanh chóng vượt qua các cơ quan Bộ Hành chính, Bộ Lễ nghi và Viện Công luận, cùng với bạn bè và đồng nghiệp…

Ông hoàn thành tất cả các thủ tục một cách nhanh chóng và mang theo gia đình rời khỏi kinh đô.

Qua bao khó khăn, tất cả đều nhờ vào số tiền bạc!

Khi lên thuyền ở Tongzhou, ông quay đầu lại và thì thầm:

“Tạm biệt nhé, Tử Cấm Thành.”

……

Trên đường đi thuyền, quả là êm ái và thoải mái.

Khi ông vô tình tiết lộ rằng mình là vị tri phủ được cử đến Yangzhou nhậm chức, người lái thuyền càng thêm kinh ngạc và khiêm tốn.

Một nhân vật quan trọng như vậy!

Họ hoàn trả lại tiền vé thuyền và hàng ngày đều mang thức ăn vào khoang thuyền cho ông.

Suốt hành trình, họ luôn nói những lời lễ phép, cho đến khi con thuyền vào đất tỉnh Jiangsu.

“Thưa ngài tri phủ, ngài có muốn xuống thuyền đi dạo một chút không? Để thưởng thức phong cảnh và văn hóa địa phương này?”

“Nơi đây sầm uất và náo nhiệt… Đây có phải là Qingjiangpu không?”

“Ôi trời, ngài thực sự giống như một vị thần từ trên trời giáng xuống; quả là tuyệt vời hơn cả các vị thần!”

“Người ta chỉ cần biết ít thôi là đã hiểu hết mọi chuyện trên đời này… Những kiến thức của tôi thì quá sơ sài.”

Nhìn thấy người lái thuyền thông minh như vậy, Lão Hồ quyết định thăng chức cho anh ta.

“Từ nay trở đi, anh đừng lái thuyền nữa; hãy đợi tôi để phục vụ bên cạnh.”

“Cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi.”

Người lái thuyền quỳ xuống và gõ đầu liên hồi.

Suốt hành trình, họ luôn nịnh hót, phục vụ ông như thể ông là cha ruột của họ… Chỉ vì điều này mà thôi.

Việc trở thành người hầu cận của một vị tri phủ… Cũng coi như là đạt đến cấp bậc chín phẩm phải không?

Khi đến bến cảng Yangzhou, Lão Hồ – vị thanh tra hoàng gia – lần đầu tiên thực sự hiểu tại sao mọi người đều tranh nhau được đi công tác xa xứ.

Ở kinh đô, việc làm thanh tra giống như cuộc sống của một người dân bình thường, chẳng có gì thú vị cả.

Nhưng khi đến địa phương thì khác hẳn.

Hàng chục người hầu cận mỉm cười nịnh hót, đứng hai bên để chào đón ông.

Hơn mười người thương nhân mặc áo lụa cũng cúi đầu chờ đợi ông.

Và còn có một nhóm người đội mũ đỏ… Qua cách họ cúi đầu, có thể đánh giá được địa vị xã hội của họ.

Trong số đó, có một người đứng thẳng, không cúi đầu… Có lẽ đó là vị quan địa phương tạm thời đảm nhận nhiệm vụ của tri phủ.

“Nhanh lên, nhanh lên… Thưa ngài tri phủ, thuyền đã cập bến rồi.”

“Pháo hoa, trống đàn reo vang để chào đón ngài.”

Trong tiếng nhạc, Lão Hồ – với vẻ mặt kiêu ngạo – được người hầu cận dìu dắt lên chiếc kiệu lớn bọc vải xanh, rồi rời khỏi bến cảng trong tiếng trống đàn.

……

Những người khiêng kiệu rất giỏi công việc; suốt đường đi, chiếc kiệu không hề rung lắc, như thể đang đi trên mặt đất bằng phẳng vậy.

Bên trong chiếc kiệu,

không khí ấm áp như mùa xuân, có m

“Ồ, tốt lắm, tốt lắm.”

Ông Hu vô cùng hài lòng, nắm lấy bàn tay nhỏ của cô gái và thân thiện hỏi han về nhiều thông tin cá nhân khác nhau.

Cô hầu gái trả lời một cách tự nhiên; lúc thì ngây thơ, lúc lại đáng yêu. Những cái “quả đấm nhỏ” ấy khiến trái tim ông Hu hoang mang không yên.

Chỉ tiếc là họ đang ở trong kiệu, nên ông không thể thực hiện những ý định của mình…

Đêm hôm đó, cô ấy đã đến nhà họ Giang.

Giang Xuân hỏi: “Vị triệu phú mới được bổ nhiệm này có tầm nhìn ra sao?”

Cô hầu gái đáp: “Là một kẻ chưa từng trải qua gì cả… Chỉ cần ông chủ dùng chút sức, ông ấy sẽ nhanh chóng bị chinh phục thôi.”

“Có phải anh ta chỉ giả vờ yếu đuối để che giấu sức mạnh thật không?”

“Tôi xin thề bằng mạng sống của mình… Vị triệu phú Hu này không hề có ý đồ gì lớn lao đâu.”

Giang Xuân cười và vẫy tay. Cô hầu gái cúi chào nhẹ rồi rời khỏi phòng đọc sách, đi xuống kiệu và rời đi.

Cô ấy là một trong những vũ nữ sống trong khu vườn ngoại ô thành phố Dương Châu của gia đình họ Giang; cô rất thông minh và giỏi đánh giá con người, biết cách làm hài lòng mọi người!

……

Theo quy định, ông Hu ngay lập tức đến thăm vị sứ giả hoàng gia. Tại công trường đào sông đầy mùi hôi thối, ông ngạc nhiên khi thấy Qian Feng – người đã cởi bỏ giày quan và đứng trong bùn lầy. Là một quan chức đáng tin cậy, ông không do dự mà quỳ xuống chào hỏi.

Qian Feng bước đến gần:

“Ông Hu, ông đến nhậm chức muộn quá… Tôi sẽ giao đoạn sông này cho ông quản lý.”

Và thế là, ông Hu – người vẫn chưa kịp tận hưởng cuộc sống thoải mái – đã trở thành một người quản lý công việc. Nơi làm việc của ông là một hàng lều ổ chuột bẩn thỉu… Hàng ngày, ông chỉ thấy những người dân quê với bím tóc xoăn đang hô vang khẩu hiệu và đào sông.

Tuy nhiên, ngay cả những ngày khó khăn và nhàm chán như vậy cũng chưa kéo dài đến hai ngày… Rồi, lại có chuyện xảy ra!

“Trời ạ, họ đã đào ra thứ gì đó!”

Những người lao động hét lên và chạy lên bờ, như thể họ vừa nhìn thấy ma vậy.

Ông Hu túm lấy một người giám sát và hỏi:

“Sao các người lại chạy như vậy?”

“Thưa ông, họ đã đào ra một bức tượng đá lớn… Phía sau bức tượng có một dòng chữ.”

“Có gì to tát đâu… Đào ra thứ gì đó thì cũng bình thường mà… Dương Châu từ xưa đã là thành phố phồn thịnh; ngay cả nếu đào ra một ngôi mộ cổ thời Đường cũng không có gì lạ đâu… À, dòng chữ đó viết gì vậy?”

Xử Lý do dự mãi rồi mới lắp bắp nói ra một câu:

  “Con không biết đọc.”

  ……

  Quan Hu cảm thấy hoàn toàn bối rối, nhưng ngay sau đó ông ta hiểu tại sao Xử Lý lại nhấn mạnh việc mình không biết đọc.

  Bởi vì Xử Lý không dám biết đọc!

  Phía sau bức tượng Đức Phật Maitreya có khắc sáu chữ: “Hồng Lịch tử mà địa phân.”

  “Ông trời ơi…” Trong chốc lát, ông ta cảm thấy như có 18 người phụ nữ điên cuồng đang la hét trong đầu mình.

  Mắt hoa, tai ù, đầu choáng váng, ông ta lảo đảo ngồi xuống trong bùn lầy.

  Cho đến khi quan triều Tiền Phong đến nơi, khuôn mặt ông ta biến đổi thất thường, và ngay lập tức ông ta ra lệnh:

  “Đây là hành động của yêu ma! Hãy triệu tập binh lính để phong tỏa đoạn sông này và tìm kiếm những người chứng kiến sự việc.”

  “Hãy tập trung tất cả những người dân biết chuyện này lại với nhau, không được tiếp xúc với người ngoài.”

  Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều vô ích.

  Thông tin về việc khai quật ra bức tượng khắc sáu chữ này nhanh chóng lan truyền khắp thành phố Dương Châu như gió.

  Trong đó, không thể thiếu sự góp phần của những kẻ có ý đồ xấu.

  Nói ra thật buồn cười, Bạch Liên Giáo ở Dương Châu đã đóng vai trò rất lớn trong việc này.

  Dưới sự chỉ đạo nghiêm ngặt của Bàn Tài Vân, những người thuộc Bạch Liên Giáo địa phương đã giúp Lý Dục thực hiện hai việc lớn.

  Việc đầu tiên là giả vờ tấn công xe chở tù nhân để giải cứu Du Ba Thế.

  Việc thứ hai là tuyên truyền rộng rãi về chuyện bức tượng đá này.

  Đối với những người thuộc Bạch Liên Giáo, bất cứ việc gì có thể làm phiền triều đình đều khiến họ rất vui lòng làm.

  Hơn nữa, bức tượng đó lại là tượng Đức Phật Maitreya – thật là gần gũi và đáng yêu.

  Họ không hề nhận ra rằng đây thực sự là một âm mưu lớn.

  Còn kẻ chủ mưu Lý Dục thì gần đây vẫn đang có mối quan hệ rất thân thiết với Bàn Tài Vân.

  Kinh doanh vũ khí của họ đang diễn ra rất sôi động; họ đã bán được khá nhiều vũ khí, từ dao kiếm cho đến những khẩu súng liên thanh theo tiêu chuẩn của quân đội Thanh.

  Mục tiêu duy nhất của họ là thúc đẩy “Cuộc nổi dậy lớn ở Kinh Xương” diễn ra càng sớm càng tốt.

  Cuộc nổi dậy của Bạch Liên Giáo giống như một ngọn đèn sáng rõ ràng…

  Còn Giang Bắc thì có th

Dưới cái cớ tự vệ địa phương, họ tìm cách chiếm đoạt thêm quyền lực.

  ……

  Theo những bản tin thu thập được từ văn phòng của viên quan cai trị địa phương, những gì Bàn Tài Vân nói không hề sai.

  Tại khu vực ranh giới giữa Hồ Bắc, Hà Nam và Thiểm Tây, một trận bão tuyết dữ dội đã gây ra thảm họa.

  Hàng ngàn ngôi nhà bị đổ sập, số lượng gia súc và cây trồng bị chết do rét có thể được tính là không thể đếm xuể.

  Giá lương thực tại địa phương đã lên đến mức đáng kinh ngạc: 200 văn mỗi jin.

  Điều này có ý nghĩa gì?

  Một người thợ thủ công, với mức thu nhập khoảng 2 lượng mỗi tháng, tức là khoảng 2000 văn, chỉ có thể mua được 10 jin gạo trắng.

  Nếu dùng gạo lứt hoặc kết hợp thêm rau dại, họ mới có thể kiếm sống cho bản thân và một người vợ con.

  Nhưng chỉ đủ để không chết đói mà thôi; cuộc sống thật sự rất khó khăn.

  Các thành viên khác trong gia đình thì chỉ có thể đối mặt với cái chết!

  Hơn nữa, đây chỉ là trường hợp của những người thợ thủ công có tay nghề.

  Ở Đại Thanh Quốc, đa số người dân không có tay nghề, chỉ có sức lao động; tình cảnh của họ còn tồi tệ hơn nhiều.

  Có người có thể nói rằng những người nông dân sở hữu đất đai nên sẽ không sao cả.

  Đó là suy nghĩ non nớt.

  Người xưa đã từng nói: “Tránh những tai họa nhỏ bằng cách ở trong thành phố; tránh những tai họa lớn bằng cách ở ngoài đồng ruộng.”

  Những nạn đói hay thiên tai chỉ được coi là những tai họa nhỏ. Chỉ những cuộc chiến tranh khiến triều đại sụp đổ mới thực sự là những tai họa lớn.

  Vì vậy, không khó để suy luận rằng tình hình ở các vùng nông thôn của Hồ Bắc, Hà Nam và Thiểm Tây lúc này còn tồi tệ hơn nhiều.

  Lý Dục đã đọc được một câu trong bản tin: “Năm nay nạn đói khắc nghiệt; người ta đến nỗi ăn thịt lẫn nhau.”

  Hu Sư gia đã rời đi vào hôm qua…

  Dù sao thì ông ấy cũng là một cố vấn được trả lương cao, phục vụ cho viên tổng đốc phụ trách việc vận chuyển lương thực; ông ấy buộc phải trung thành với chủ nhân của mình.

  Mặc dù ông ấy không thể giúp giải quyết vấn đề liên quan đến kênh đào, nhưng ít nhất ông ấy cũng có thể giúp che đậy những tội lỗi của họ.

  “Hai người hãy nói xem?”

  Hồ Linh Nhi là người đầu tiên lên tiếng, với vẻ lo lắng:

  “Thiếp nghĩ rằng, nếu nhữ

“”

   Lý Dục lắc đầu:

  “Không cần phải lo lắng về chuyện này; chiến tranh không có quy luật cố định, nước cũng không bao giờ yên ổn. Hơn nữa, tầm ảnh hưởng của tôi đối với Bạch Liên cũng rất hạn chế.”

   Dương Vân Kiều nhẹ nhàng nói:

  “Thiếp nghĩ rằng, khi Bạch Liên Giáo ở Hồ Bắc xảy ra rối loạn, sự chú ý và lực lượng của triều đình sẽ tập trung vào nơi đó. Chúng ta nên nắm bắt thời cơ này để phát triển mạnh mẽ.”

  ……

   Lý Dục dành thời gian gặp gỡ các công thần có công lao, bao gồm Vương Lục, Lý Đại Hổ và Lý Nhị Cẩu.

  Hai người con nuôi của ông ta tỏ ra rất kiêu hãnh, giống như những con gà trống vậy.

  Điều này khiến cho trưởng đội vệ sĩ Lý Tiểu Ngũ rất ghen tị, và anh ta cũng đề xuất ý định muốn trở thành một tướng tiên phong.

  Lý Dục không đưa ra phản hồi cụ thể, nhưng đã bổ nhiệm Đại Hổ làm phó trưởng đội vệ sĩ.

  Đồng thời, Đại Hổ cũng được giao nhiệm vụ huấn luyện sử dụng súng ống cho “Trại thanh niên”.

  Quy mô của Trại thanh niên ngày càng mở rộng, hiện đã có tới 500 người, nhưng họ chưa bao giờ tham gia trận chiến chính thức nào.

  Họ được trang bị vũ khí tốt, luyện tập hàng ngày không ngừng nghỉ, và việc giáo dục về lòng trung thành cũng được coi trọng hết mức.

  Mỗi lần kiểm tra, mọi người đều có thể nhận thấy ánh mắt đầy đam mê trong mắt những thiếu niên này – đó là sự tôn thờ mãnh liệt đối với “thần linh”.

  Và trong số họ, có chưa đầy một phần năm là những cô gái; những người này cũng tham gia vào các buổi huấn luyện quân sự.

  Dương Vân Kiều đã lặng lẽ đề xuất rằng, theo thời gian, tốt nhất nên chia nhóm họ ra thành hai đội riêng biệt để tránh những tình huống khó xử.

  Vì vậy, Lý Dục đã thành lập một đội riêng cho những cô gái này.

  Buổi huấn luyện quân sự của họ được giảm bớt một nửa, trong khi việc giáo dục văn hóa lại được chú trọng hơn.

  Những cô gái này dần được đưa vào hệ thống quản lý nội chính và hậu cần.

  Các giáo viên dạy họ do chính Lý Dục cùng với Hồ Linh Nhi và Dương Vân Kiều đảm nhận; nội dung giảng dạy chủ yếu tập trung vào các kỹ năng thực tiễn.

  Sau khi tiễn hai người con nuôi đi, Lý Dục gọi Vương Lục lại một mình.

  “Kính báo chủ công.”

  “Không cần phải quá lễ phép, ngồi xuống đi.”

“Vương Lục trông có vẻ bình tĩnh hơn so với trước đây; chiến trường thực sự là nơi rèn luyện con người.”

“Sau một trận chiến sinh tử, con người có thể thay đổi hoàn toàn.”

Lý Dục không nói gì, chỉ nhìn anh ta một cách im lặng.

Vương Lục cảm thấy hơi lo lắng và chào: “Chủ công muốn giao nhiệm vụ gì, xin hãy chỉ bảo.”

“Nghe nói, anh vẫn muốn đi làm việc trong ngành công nghiệp và khai thác mỏ phải không?”

“Vâng, cuộc đời này của tôi dường như được định sẵn để lao động; nếu bắt tôi làm quan chức hay chỉ huy quân đội, có lẽ tôi sẽ không phù hợp.”

“Tôi rất vui vì anh thành thật như vậy.”

Lý Dục mở ra một tấm bản đồ và mời Vương Lục tiến lại gần.

“Ở khu vực Huy Châu Phủ này có một mỏ than – đó là tài sản thuộc sở hữu của tôi. Vì đã mua lại từ tay các thương gia giàu có, nên việc quản lý mỏ vẫn còn thiếu hiệu quả; sản lượng thấp, lợi nhuận không đáng kể. Anh có muốn đảm nhận vai trò giám đốc mỏ không?”

“Trong nửa năm, tôi chắc chắn sẽ khiến mỏ than này trở nên hoạt động hiệu quả hơn nhiều.”

“Hãy tổ chức các thợ mỏ, xây dựng một pháo đài nhỏ; trong vòng nửa năm, sản lượng than phải tăng gấp đôi. Cần bất kỳ sự hỗ trợ nào không?”

“Cần tiền bạc, và cũng cần thêm người.”

“Tôi sẽ cung cấp cho anh 2000 lượng bạc để bắt đầu công việc, đồng thời sẽ chọn thêm 50 người từ đội quân của Giang Bắc để họ mang theo vũ khí và đi cùng anh. Như vậy có ổn không?”

“Cảm ơn chủ công! Trước khi lên đường, tôi muốn ghé thăm hai anh em Hổ… Không biết liệu có được phép không?”

“Được thôi, hãy đến bến cảng Túc Giang để tìm họ.”

……

Dương Vân Kiều bước ra từ sau bức bình phong và nói:

“Thưa chàng, việc anh ấy được điều động đến nơi xa để đảm nhận chức vụ và sở hữu một lãnh địa riêng… Liệu đó có phải là cách để anh ấy trở lại “rừng” và gây rối không?”

Lý Dục nhìn cô một cách kỳ lạ và nói:

“Chính trị… thực chất là nơi những người lý tưởng chủ trì việc xây dựng, trong khi những kẻ tham lam lại chiếm đoạt thành quả!”

“Vương Lục… Anh ấy là một người lý tưởng; ngay cả khi anh ấy tự lập một lãnh địa riêng, cũng không đáng lo lắng lắm… Đó chỉ là cách để anh ấy thử sức mà thôi. So với anh ấy, chúng ta mới thực sự nên coi chừng Miêu Dữu Lâm!”