Vàng bạc lụa là, giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai và nhà cửa, trang sức cổ vật chất đống như núi.

Các cơ quan pháp luật, từ thượng thư cho đến các viên chức cấp dưới, tất cả đều vô cùng hài lòng; trong quá trình tịch thu tài sản của người dân, chỉ cần nhặt vài món đồ vào túi là có thể sống thoải mái suốt vài năm.

Tuy nhiên, việc tịch thu đã kết thúc.

Họ cầm trên tay danh sách tài sản bị tịch thu dài tới 20 trượng, nhưng không biết phải báo cáo với ai.

Hoàng đế Kangde, người tuyên bố đã đạt được thỏa thuận với Ngô Đình và điều động quân đội tiêu diệt bọn cướp phá ở khu vực phía bắc Sông Hoàng Hà và phía đông Dãy Núi Thái Hành, dường như đã biến mất không dấu vết.

Trật tự xã hội dần dần sụp đổ.

……

Khu vực được coi là “nơi tốt đẹp nhất” giờ đây đã trở thành thành phố hoang tàn.

Khói đen…

Lửa lớn…

Cướp bóc…

Giết chóc…

Trong bóng tối, tội ác lan tràn khắp nơi.

Yong Yan để lại sau lưng mình một đám quan lại và binh sĩ cũ. Những người này trước đây thuộc về các cơ quan như Thành phủ Thun Tian Fu, Văn phòng Tổng chỉ huy Quân đội Bộ binh, Bộ Hình luật, Bộ Quân sự, Văn phòng Tổng chỉ huy Quân đội Bát Kỳ… Họ có vũ khí và sức mạnh, nhưng hoàn toàn mất kiểm soát và đi lang thang cướp bóc khắp nơi.

Nhiều kẻ du thủ trên đường phố cũng tham gia vào cuộc cướp bóc này.

Dù là dưới chân Thiên tử, dưới gốc thành hoàng gia, hay bên ngoài các khu vực nội thành/ngoại thành – tất cả đều bị phá hủy tan tành.

Từ cổng Đức Thắng Môn đến cổng Thông Văn Môn, vô số người đang say sưa trong lễ hội.

……

Điều này cũng chứng minh rằng quyết định của Yong Yan là đúng đắn.

Nếu ông ta mang toàn bộ của cải trong thành phố đi, đặc biệt là tài sản của Heshen, thì không chỉ lãng phí rất nhiều thời gian mà còn chắc chắn sẽ bị phát hiện âm mưu trốn tránh.

Một khi mọi người trong thành phố nhận ra điều đó… ông ta sẽ không thể trốn thoát nữa! Danh hiệu của một hoàng đế cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Khi ngày tận thế đến, con người sẽ mất đi lý trí… Đó là bản chất của con người.

Viên sĩ quan người Saxony Emerson cùng những binh sĩ Bát Kỳ do ông huấn luyện đã sớm rời kinh đô và đi về phía Tây, chuẩn bị hợp nhất với quân đội ở vùng Tây Yên.

Trước khi xuất phát, Yong Yan đã rất lo lắng khi kiểm tra và nhận ra rằng số lượng binh sĩ mà ông có thể đem theo thực sự rất ít. Dù trong kinh đô có rất nhiều binh sĩ, nhưng phần lớn trong số họ đều là những kẻ không đáng tin cậy và không thể dựa vào được.

……

Thi thể của Càn Long nằm trên mặt đất lạnh giá, đôi mắt mở to, khuôn mặt đầy tiếc nuối.

Nó đã khóc rất lâu…

Kinh Tứ muốn kéo mí mắt lại nhưng không thể làm được.

“Bệ hạ, còn điều gì bệ hạ hối tiếc không? Hãy nói cho tôi biết đi…”

Rõ ràng, điều này vi phạm các quy luật y khoa thông thường.

Sau một lúc lâu, Kinh Tứ mới hiểu ra và với sự vất vả, ông ta kéo thi thể ra khỏi Yên Đài, đưa lên chiếc thuyền nhỏ.

……

Bên trong Tử Cấm Thành, bóng người chen chúc khắp nơi. Các eunuch, cung nữ, Nội vụ phủ và binh sĩ của thành nội đang bận rộn với công việc di dời đồ đạc; thỉnh thoảng có người tranh giành cùng một thứ và xảy ra ẩu đả.

Tất cả những điều này đều không liên quan gì đến Kinh Tứ – người đang kiên trì chèo thuyền trên Biển Bắc, viết nên bản ca ngợi lòng trung thành của mình.

Khi đến bờ, ông ta lại vất vả khiêng thi thể Càn Long đến Núi Than. Trên đường đi, có người tránh xa ông, có người vội vàng đi qua mà không nhìn, cũng có người thấy thi thể Càn Long mà quỳ xuống khóc thương.

“Bệ hạ ơi, ít ra bệ hạ cũng không sống khổ sở như Chính Thần…”

Núi Than không cao lắm. Kinh Tứ xé quần áo ra để buộc thành sợi dây, một đầu buộc vào cổ Càn Long, đầu kia buộc vào cây có cành cong vẹo. Ông cắn răng và kéo, khiến thi thể Càn Long nổi lên khỏi mặt đất khoảng một inch.

“Bệ hạ, hãy nhắm mắt đi…”

Nói xong, ông đặt tay lên mặt Càn Long và ấn xuống… Quả nhiên, đôi mắt Càn Long đã nhắm lại. Cuối cùng, Càn Long cũng yên nghỉ.

……

5 ngày sau…

Trời quang đãng, không một gợn mây.

Đại quân Bắc Phạt đã đến bên ngoài thành Yên Kinh, trang bị chỉnh tề, tinh thần chiến đấu hùng hồn.

Lý Dục cưỡi một con ngựa trắng mạnh mẽ, mặc bộ lễ phục len do chính mình thiết kế, từ từ tiến lại gần dưới sự hộ tống của lực lượng vệ binh hoàng gia.

Yên Kinh không hề có hàng rào phòng thủ nào.

“Bệ hạ, chúng tôi xin được ra trận.”

Lý Dục nhìn những vị tướng đang hào hứng, rút thanh kiếm ra và chỉ về phía Yên Kinh.

“Hãy nói với tất cả các binh sĩ rằng hôm nay là ngày họ đã đẩy triều đại Thanh vào đống rác của lịch sử.”

“Các tướng, tuân lệnh!”

“Quân đoàn thứ 6 sẽ tiến vào thành từ phía tây.”

“Tuân lệnh.” Triệu Nhị Hổ quỳ gối bằng một chân.

“Quân đoàn thứ 8, tiến vào thành phố từ hướng đông.”

“Tuân lệnh.” Đôi mắt Li Xiao Wu sáng lên.

“Quân đoàn thứ 10, tiến vào thành phố từ hướng bắc.”

“Tuân lệnh.” Lưu A Khôn mặc áo giáp nặng, trông như một ngọn núi thịt, giọng nói trầm ấm.

…

Những ngày qua, tất cả mọi người đều tuyệt vọng, không còn ý chí kháng cự nào nữa. Thậm chí, không ai đi đóng cửa thành; mọi người tự do ra vào.

Nhìn từ trên cao, dòng người Ngô Quân ào ạt tuôn vào thành phố qua các cổng thành.

Khoảng nửa giờ sau,

Lý Dục đánh dấu thời gian đã đến và nói lớn:

“Quân đoàn viện thứ hai tiến vào thành phố từ hướng nam; Quân đoàn vệ binh sẽ theo sau để cùng ta vào thành.”

Cổng Yongding được mở ra…

Các quan viên canh cổng cùng binh sĩ quỳ gối hai bên lối vào.

Các chiến binh của quân đoàn viện đeo mặt nạ, bước đi vang dội; áo giáp của họ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, oai vệ như những vị thần.

Tiếp theo,

Hai tiểu đoàn bộ binh của Quân đoàn vệ binh kiểm soát các bức tường thành và treo cờ quân đội lên đó; chỉ khi đó, Lý Dục mới cùng đoàn người hầu hạ chính thức bước vào kinh đô Yancheng.

An toàn là điều quan trọng nhất…

…

Bên trong cổng Yongding, nơi được gọi là Nam Thành hay Ngoại Thành, là khu vực tập trung của người nghèo.

Một đám người đen đùa quỳ gối xuống đất; vô số bím tóc buông rơi xuống mặt đất.

Lý Dục nhìn quanh và thấy khắp nơi đều là những túp lều rách rưới, nước thải và rác thải. Trong cảnh tượng hoang tàn ấy, một nhà thờ có mái nhọn nổi bật lên một cách đặc biệt.

Vài nhà truyền giáo cúi đầu tôn trọng; họ ở lại đây để tiếp tục công việc truyền giáo của mình.

Lý Dục liếc nhìn họ một cái rồi tiếp tục đi về phía trước…

Dưới cổng Zhengyang…

Hàng trăm cựu quan lại không quan tâm đến bẩn thỉu, quỳ gối xuống đất và hô vang “vạn tuế”.

Các chiến binh của quân đoàn viện thô bạo đuổi họ đi, mở ra con đường rộng rãi. Những kẻ này, dù bị đánh đau bởi những cây giáo, vẫn cố gắng cắn răng và tiếp tục hô “vạn tuế”.

Lý Dục kiêu ngạo bước qua cổng Zhengyang với thái độ của một người chinh phục.

Sau đó là cổng Wumen…

Sau khi đi qua Cổng Vào Trưa, tầm mắt trở nên thoáng đãng và sáng sủa. Sự hoang tàn, ảm đạm và u ám tan biến hết, thay vào đó là không gian rộng lớn và ngăn nắp.

Hai bên quảng trường, còn có nhiều người khác đang quỳ gối.

Có người thuộc phe các gia tộc quân sự, người Mông Cổ, người Hán, có eunuch, có cung nữ, và cả các thành viên của hoàng tộc.

Một số binh sĩ thuộc ba đội quân đầu tiên vào thành cũng đã đến nơi này. Những binh sĩ trung thành cùng với những quan lại thời Thanh nịnh hót, cùng nhau hô vang:

“Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!”

Tiếng hô vang dội như tiếng sấm, làm cho mọi người say mê.

……

Hai đại đội của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia chạy nhanh tiên phong vào Tử Cấm Thành.

Nửa giờ sau,

Lý Dục mặc chiếc áo khoác đen dày, cưỡi ngựa phi nhanh, dưới sự hộ tống của hàng trăm kỵ binh Vệ binh Hoàng gia, băng qua **cây cầu** và tiến vào **cổng**.

Bước vào Tử Cấm Thành.

Dọc theo đường, cứ cách 2 trượng lại có một binh sĩ bộ binh mang súng.

Khi thấy hoàng đế đến gần, tất cả đều giơ súng lên và hô “Vạn tuế!”.

Những kỵ binh Vệ binh Hoàng gia cầm kiếm, tản ra hai bên để canh gác.

Một eunuch nhỏ, có lẽ do sợ hãi, muốn đứng dậy tránh xa, nhưng đã bị các kỵ binh coi là người nghi ngờ và bị chém chết một cách tàn nhẫn.

Lý Dục không giảm tốc độ cho đến khi đến trước Điện Thái Hòa mới dừng ngựa.

Ngựa chiến giơ chân trước lên cao, phát ra tiếng hí vang dội.

……

Lý Dục nhìn sang một binh sĩ bên cạnh và giơ tay ra:

“Đưa súng đây.”

Binh sĩ vội vàng đưa cho ông khẩu súng súng kíp mới tinh.

Lý Dục mở nòng súng, nhắm vào tấm biển màu xanh với dòng chữ màu vàng ở giữa đại điện – ba chữ nổi bật: Điện Thái Hòa.

Bang!

Đạn bắn trúng tấm biển, rơi xuống đất.

“Vạn tuế, vạn tuế, vạn tuế!”

Trong tiếng hô vang như sóng thần, Lý Dục ném khẩu súng vẫn còn khói bốc cho binh sĩ và khen: “Tốt lắm.” Ngựa chiến bước lên những bậc thang ngọc, tiến vào Điện Thái Hòa, vượt qua ngưỡng cửa.

Bên trong đại điện, ánh sáng mờ ảo.

Những cột gỗ nan lớn được chế tác từ những khu rừng sâu ở phía tây nam; những viên gạch vàng dưới chân đều là sản phẩm của Xưởng Gốm Hoàng gia Tô Châu Phủ.

……

“Ừ.”

Lý Dục ngồi xuống khỏi ngựa, bước lên từng bậc thang và ngồi vào ngai vàng.

Nói thật ra…

không hề thoải mái chút nào. Không được tựa vào phía trước hay sau, cũng không thể dựa vào hai bên; thiết kế này hoàn toàn không tuân theo nguyên tắc công thái học.

Bỗng nhiên, ông lấy ra một tấm lụa màu vàng rực từ dưới tay vịn.

“Xin… quý ngài… hãy lưu giữ tấm giấy này nhé (Sáu Chín Sách Ba Nhé!)”

Khi mở ra xem, ông bỗng nhiên bật cười.

“Mọi người ơi, đây là cái tên miếu mà thằng nhóc Yongyan đã đề xuất cho cha mình… Hoàng đế Thanh Huy Tông ~ Ha ha ha…”

Tiếng cười vui vẻ lan tỏa khắp Đại Hòa Điện.

Lý Dục giơ tấm lụa lên cao.

“Ta quyết định tuân theo ý muốn của đứa con hiếu thảo này… sẽ mang tấm giấy này đi cho tất cả những người già và trẻ em trong kinh thành xem… để họ đừng còn oán trách ta nữa!”

……

Lý Dục đứng trên quảng trường, đột nhiên giơ tay phải lên và nắm chặt nó lại.

Cao Hô hô lớn:

“Từ hôm nay trở đi, Đế quốc Thanh đã diệt vong… Nền Đại Vũ Đế quốc vạn tuế!”

Các binh sĩ reo hò cuồng nhiệt.

Sau đó, họ tiến hành kiểm tra toàn bộ thành phố.

Rất nhiều vật có giá trị trong cung điện đã bị đánh cắp; việc truy tìm những kẻ gây án là điều cần thiết, phải kiểm tra từng nhà một.

Ngô Hoàng rất nhân từ; khi vào thành, ông không hề có ý định giết chóc ai.

Nhưng những kẻ trộm cắp này thật là quá đáng… Dám đưa cả đồ đạc của Tử Cấm Thành và các cơ quan chính quyền đi?

Ngay hôm đó, Ngô Quân đã đăng thông báo yêu cầu những kẻ đó tự nguyện ra đầu thú, trả lại đồ đạc và thừa nhận sai lầm của mình. Nếu không…

……

Sáng hôm sau, Ngô Quân tổ chức cuộc truy lùng theo từng khu vực, kiểm tra từng nhà một một cách kỹ lưỡng.

Phía nam thành không bị kiểm tra; những người ở đó đều rất nghèo khó, không cần phải phiền họ. Ngay cả nếu có ai dám trộm cắp thì cũng coi như là ân huệ của Ngô Hoàng mà thôi.

Cuộc truy lùng chỉ được tiến hành ở phía bắc thành, tức là khu vực nội thành. Mọi người ở đây đều bị kiểm tra người, phá cửa nhà, đào tung đất đai.

Bên ngoài cổng Đông Hoa, các binh sĩ xông vào một gia đình người mang cờ trắng.

Chủ nhà vội vàng quỳ xuống:

“Quan quân ơi, tôi là người mang cờ trắng… Chúng tôi luôn tuân theo quy tắc, chắc chắn không dám trộm cắp đồ đạc của hoàng gia đâu.”

Lời nói thật là hay đẹp,

nhưng rất nhanh sau đó, các binh sĩ đã tìm thấy hai chiếc vòng ngọc có họa tiết rồng và một số cuộn tranh thư của triều Đại Đường trong một bình sứ màu xanh lam.

“Xin tha cho tôi, tôi đã sai rồi.”

“Tôi quá ngu dốt, tôi không nên đến Tử Cấm Thành.”

Trung úy rút kiếm và đâm thẳng vào người kia.

Sau đó, ông ta tuyên bố trước những người đang quỳ gối trên đất:

“Việc trộm cắp đồ vật của hoàng gia được coi là phản loạn. Những người đàn ông trưởng thành sẽ bị xử tử, còn gia đình họ sẽ bị bán đi.”

……

Nói chung, Ngô Quân đã thể hiện phong cách của một đạo quân vă minh tại Yên Kinh. Họ không gây rối người dân vô cớ, cũng không bắt giữ hay giết hại người ta một cách tùy tiện; họ chỉ trừng phạt những kẻ trộm cắp tài sản của hoàng gia và chính quyền.

Đối với những trường hợp liên quan đến đồ vật của hoàng gia, những người đàn ông sẽ bị xử tử, còn gia đình họ sẽ bị bán đi và tài sản của họ sẽ bị tịch thu.

Đối với những trường hợp liên quan đến đồ vật của chính quyền, cả gia đình sẽ bị lưu đày đến Lan Phương và tài sản của họ sẽ bị tịch thu.

Cuộc tìm kiếm trong nội thành kéo dài đến 10 ngày mới kết thúc, và cuộc “hành trình tìm kiếm kho báu” tại Yên Kinh cũng kết thúc một cách mãn nguyện. Có vô số đồ cổ, tranh thư, vàng bạc, ngựa quý, đồng hồ, ấn kim cương, vòng ngọc… Nhóm người phụ trách việc tịch thu tài sản thì bận rộn đến mức như muốn những viên bi tính toán bể tung.

Còn Lý Dục thì tất nhiên là thoải mái vô cùng. Ông ta đã đi thăm Tử Cấm Thành và thu thập một số đồ vật nhỏ đẹp để mang về nhà chơi đùa; sau đó ông ta lại đi tuần tra Tứ Chín Thành, và nơi nào ông ta đặt chân đến thì mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi.

Vì vậy, ông ta đã ban hành lệnh “Bất kỳ ai đi vệ sinh hoặc đổ rác bừa bãi sẽ bị lưu đày”.

Sau khi thống kê, hóa ra có hơn 200 vị công tước, quan lại cũng như những người quý tộc từ triều Thanh đã tự tử.

Lý Dục rất tức giận:

“Họ tự tử, đó chính là họ đang đối đầu với ta, đang thách thức ta.”

“Tất cả bọn họ đều bị tịch thu tài sản và bị lưu đày!”

……

Những người bị lưu đày được chia thành nhóm từ 10 người mỗi nhóm và bị đưa đến phía nam của Lan Phương.

Hiện tại, do không có đủ thuyền, nên những người bị lưu đày phải đi bộ quãng đường 3000 dặm đến Quảng Châu trước, sau đó mới có thể lên thuyền.

Trong thành phố, mọi ngày đều có người hô vang:

“Người thuộc dân tộc Mãn Châu trộm cắp tài sản của hoàng gia sẽ bị xử phạt nặng hơn

Khi bụi bặm đã lắng đọng xuống, dân số Yên Kinh giảm sút đáng kể. Một phần người đã chạy đến Thành Kinh từ trước; một phần khác đi theo Vĩnh Ngạn để tham gia các cuộc chinh chiến về phía tây; còn có khoảng 100.000 người bị đày đi nơi xa xôi.

…

“Bệ hạ, có một người thuộc bộ lạc Cờ Đen mang theo thư của Vĩnh Ngạn xin được gặp Bệ hạ.”

“Ồ? Đưa hắn vào.”

Sau khi kiểm tra xong, một người đàn ông già thuộc bộ lạc Cờ Đen bước vào phòng. Hai lính canh giữ hai vai ông ta và buộc ông ta phải quỳ xuống, không được đứng dậy.

Lý Dục đọc nhanh lá thư rồi cười. Ông nhấc tờ giấy lên và hỏi:

“Đây là ý muốn của Vĩnh Ngạn sao?”

“Vâng.”

“Hãy ra đi, đừng bao giờ nhắc đến chuyện này nữa. Cả gia đình ngươi có thể tiếp tục sống trong ngôi nhà cũ, không cần lo lắng về tính mạng.”

“Cảm ơn Bệ hạ. Vạn tuế, vạn tuế…” Người đàn ông già cúi đầu rồi rời đi.

Ngô Hoàng không đưa ra bất kỳ phản ứng nào; điều đó có nghĩa là 70% việc đã thành công. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi.

…

Nội dung thư gồm bốn điểm chính:

1. Vĩnh Ngạn tự xưng là Đại Hán Tây Thanh và cam kết nộp triều cống.

2. Xin được sinh sống ở khu vực xung quanh thung lũng sông Y Lý; nếu không được chấp thuận, Tây Thanh sẽ tiếp tục di chuyển về phía tây, thoát khỏi lãnh thổ truyền thống của đế quốc.

3. Tây Thanh tuyệt đối không dám xâm phạm lãnh thổ phía đông; từ nay về sau, họ sẽ coi Tây Thanh như con cái phục vụ cha mẹ, giúp đế quốc chống lại sự quấy rối của người Kazakh và Cossack.

4. Mong muốn chấm dứt tình trạng chiến tranh, gửi sứ giả và khôi phục hoạt động thương mại giữa các dân tộc.

Nội dung thư thể hiện sự chân thành và thái độ khiêm tốn của Vĩnh Ngạn.

Lý Dục không nhịn được mà cười: “Vĩnh Ngạn này, cũng khá thông minh… biết cách thích nghi.”

Tuy nhiên, ông không lạc quan về tương lai của Vĩnh Ngạn. Bởi vì sức mạnh của phe La Sát đã lan rộng đến Trung Á, họ sẽ không cho phép Vĩnh Ngạn trở nên quá mạnh. Nguyên tắc “đánh những kẻ đã sa vào vực sâu” là điều mà phe La Sát rất hiểu rõ. Về mặt kỹ thuật quân sự, quân đội Thanh thậm chí còn kém hơn người Cossack.

Ngôi nhà đã xuống cấp đến mức chỉ cần đẩy nhẹ là sẽ đổ sập.

“Ra lệnh: Quân đoàn thứ 6 tiến về phía bắc, cùng với hải quân tấn công Sơn Hải Quan.”

“Ra lệnh: Quân đội phía tây phải chiếm giữ Tống Quan và giành lại Tây An.”

…

Cuộc chiến phía bắc đã gần như kết th