Một tiếng hét dữ dội vang lên:

“Cả ông ngoại của ngươi cũng đến rồi!”

Anh ta vung thanh kiếm dài trong tay, chém mạnh sang trái sang phải; những chi tiết thân thể bị đứt gãy bay tung tóe, máu tươi bắn lên khắp nơi. Chẳng mấy chốc, bộ áo giáp của anh ta đã đỏ thắm như máu.

Những binh sĩ thuộc phe Xanh khiếp sợ đến mức quay đầu bỏ chạy. Nhưng họ lại bị những đồng đội liên tục xông vào chặn đường thoát. Những kẻ nhanh trí thì vội vàng leo lên mái nhà để tìm con đường khác. Phần lớn những người phản ứng chậm hơn thì bị Dương Ngộ Xuân – vị “thần sát” với bộ áo giáp đỏ – truy đuổi và chém giết không ngừng, khiến xác chết chất đống.

Đứng ở nơi cao, Miêu Dữu Lâm nhìn thấy cảnh tượng ấy và thầm nghĩ:

“Ai vậy? Đệ tử của ai mà dũng cảm đến thế?”

……

Cuộc chiến đã đạt đến mức tàn bạo không thể tưởng tượng được. Những binh sĩ thuộc phe Xanh liên tục xông vào pháo đài, như thể họ đã rơi vào cái máy xay thịt, không hề tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

A Quý thấy pháo đài vẫn không có dấu hiệu hạ vây và không biết chuyện gì đang xảy ra bên trong, lòng anh ta trở nên lo lắng:

“Hãy dựng thang lên và tấn công từ bốn phía để bao vây.”

“Vâng.”

Rồi anh ta quay lại ra lệnh:

“Các đội kỵ binh hãy tản ra bốn phía để hỗ trợ chiến đấu; đừng cứ theo sát ta. Ta hoàn toàn an toàn mà!”

Các vệ sĩ do dự một chút, nhưng sau đó lập tức tuân theo lệnh.

Nói theo cách của người Mãn Châu:

“Binh sĩ phe Xanh thật là những kẻ yếu đuối bẩm sinh; chỉ khi lưỡi dao của chúng ta đặt lên cổ họ, họ mới bắt đầu làm việc chăm chỉ.”

Miêu Dữu Lâm đang đeo chiếc mũ sắt, nhìn thấy những động thái bất thường của các đội quân Mãn Châu. Anh ta còn nhận ra lá cờ lớn của “Tướng quân Phủ Viễn” và những bóng dáng mơ hồ kia.

Trong chốc lát,

một ý tưởng điên rồ xuất hiện trong đầu anh ta:

“Hãy treo lá cờ của ta lên, bỏ qua cái pháo đài này và tấn công A Quý ngay lập tức!”

“Hãy ném tất cả những quả ‘bí ngô lớn’ còn lại ra ngoài; khi họ đang mê muội, chúng ta sẽ xông ra khỏi cửa pháo đài một cách nhanh chóng.”

“Phó Tổng chỉ huy, phải làm sao với những người bị thương?”

Miêu Dữu Lâm không hề để ý đến câu hỏi đó, cùng với các binh sĩ thân cận của mình bước xuống con đường nhỏ.

Những quả “bí ngô lớn” còn lại lần lượt nổ tung, tổng cộng có 4 quả được ném ra ngoài cửa pháo đài.

Tất cả đều bị tiêu diệt!

……

“Các anh em của Quân đoàn Thứ Hai, hãy theo sát lá cờ của ta! Số phận sống chết, giàu n

“Tôi, Miao, sẽ đi đầu trong cuộc tấn công này.”

Nhân lúc các binh sĩ phe xanh bị chiếc bí ngòi nổ làm cho hoảng loạn, toàn bộ các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai trên đường đi đã lao về phía cổng thành.

Đội quân mặc áo giáp đi đầu, tiên phong vào trận chiến; số binh sĩ sử dụng súng hỏa mai còn lại, chưa đầy 200 người, cũng theo sau không kém.

Quân Tây Thanh sững sờ, không thể ngăn chặn được họ. Họ chỉ có thể nhìn trừng trợn khi nhóm binh sĩ này lao thẳng về phía lá cờ của tướng lĩnh.

Miêu Dữu Lâm đã điên rồ; anh ta cầm lấy lưỡi dao gắn trên súng hỏa mai, đôi mắt đỏ hoe. Ngay sau anh ta là một người đàn ông da đen – Dương Ngộ Xuân. Dù mặc áo giáp nặng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tốc độ chạy của anh ta; có lẽ đó là ân huệ từ trời cao.

“Tướng lĩnh, hãy nhanh chóng bỏ chạy!”

Vừa nói ra câu đó, Shelong đã nhận ra mình đã nói sai. Thấy A Gui vẫn bất động như tượng đá, anh ta chỉ còn cách cắn răng rút kiếm ra và chỉ về phía trước:

“Hãy bảo vệ tướng lĩnh!” Rồi anh ta phi ngựa lao ra ngoài.

…

Một nhóm binh sĩ thân cận của Mãn Châu Bát Kỳ, mặc áo giáp bằng bông, cũng rút kiếm và lao vào trận chiến. Sau một loạt mũi tên, họ bắt đầu đối đầu bằng kiếm.

Miêu Dữu Lâm bị mũi tên đâm trúng cánh tay trái, mất thăng bằng và ngã xuống đất; chỉ có thể trách rằng anh ta đã lao quá mạnh và không mặc đủ áo giáp.

Dương Ngộ Xuân cúi đầu, áo giáp của anh ta va chạm với những mũi tên, rồi anh ta bất ngờ ném chiếc giáo dài trong tay mình. Chiếc giáo bay qua không khí, không trúng vào A Gui, nhưng đã làm đứt đôi lá cờ lớn phía sau.

Lá cờ “Tướng lĩnh Phủ Viễn” rơi xuống đất, và trận chiến trở nên hỗn loạn.

“Lá cờ quân đội đã đổ!”

“Tướng lĩnh Phủ Viễn đã chết!”

Trên chiến trường, những tiếng hét đáng sợ bắt đầu vang lên.

Dương Ngộ Xuân giơ cao thanh kiếm, chặt đứt chân trước của con ngựa lao tới. Trong đầu anh ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Giết tướng để giành lấy lá cờ! Nếu không thể trở thành quan võ của triều đình Tây Thanh, thì cũng sẽ trở thành quan võ của triều đại mới; điều đó cũng đủ để vinh danh tổ tiên rồi! Ai sẽ trở thành hoàng đế không quan trọng; tôi chỉ muốn trở thành một vị tướng lĩnh mà thôi!

Quân Tây Thanh bắt đầu do dự, bắt đầu sợ hãi, và bắt đầu lùi bước. Nếu có người dẫn đầu, thì sẽ có vô số người khác theo đuổi.

Đúng lúc đó, từ xa xuất hiện một đội kỵ

Đội kỵ binh thuần túy duy nhất thuộc sự chỉ huy của Lý Dục, kể từ khi chiếm được thành phố Chí Châu, đã luôn đóng quân tại đây.

Sau khi nhận được tin báo nhanh chóng, họ đã phi nước rút với tốc độ chóng mặt và may mắn kịp thời có mặt tại hiện trường.

“Quân địch đã được tiếp viện.”

“Chúng ta thua rồi…”

Mọi người chỉ biết rằng bệnh sốt rét có khả năng lây lan, nhưng ít ai nhận ra rằng tình trạng hoảng loạn cũng có thể lan truyền nhanh chóng như âm thanh.

“Nếu anh không chạy ngay bây giờ, tôi sẽ ném kiếm xuống đấy!”

……

Trên chiến trường, hàng vạn binh sĩ Thanh Quân bắt đầu phân hóa một cách kỳ lạ. Một số bộ binh chạy trốn về phía nam; một số khác dừng lại, không biết phải làm gì. Đội kỵ binh bị cản trở bởi các đơn vị bộ binh, khiến cho việc hỗ trợ và tiếp viện cho tướng lĩnh bị gián đoạn.

“A Xiang, mau đi thôi!”

A Quý nhìn thấy kẻ đen kia đã lao vào cách họ khoảng 10 thước, người đẫm máu và đang tấn công mãnh liệt; anh cắn răng quay ngựa và bắt đầu chạy trốn, được bảo vệ bởi một nhóm lính hộ vệ.

Sheleng thở phào nhẹ nhõm và vội vàng kêu gọi các binh sĩ kỵ binh Türgüt đi theo. Người cầm cờ thì gặp phải số phận tồi tệ hơn; anh ta bị một viên đạn súng đồng đánh ngã, và lá cờ lớn mà anh ta vừa mới dựng lên lại một lần nữa đổ sập xuống đất.

Lần này, tinh thần chiến đấu của quân Thanh đã hoàn toàn sụp đổ. Việc lá cờ liên tục đổ xuống hai lần đã nói lên tất cả. Hàng vạn binh sĩ Green Standard Army giống như một đàn linh dương đang di cư…

……

Miêu Dữu Lâm đứng dậy, tay đang chảy máu; nước mắt ông tuôn trào vì cười. Anh ta dùng kiếm cắt đứt lá cờ của A Quý và áp nó lên vết thương đang chảy máu của mình.

“Phó tư lệnh, sao ngài lại chảy nhiều máu như vậy?”

“Bọn Thát Nguyên dùng loại mũi tên có gai; cánh tay này của tôi chắc là hỏng rồi…”

Miêu Dữu Lâm mặt tái nhợt, do mất quá nhiều máu mà anh ta liên tục cảm thấy choáng váng. Bên trong pháo đài, xác chết đầy rẫy khắp nơi. Một số binh sĩ Thanh Quân đã xâm nhập sớm và không hề biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, vẫn tiếp tục giao tranh.

Gan Trường Thắng cũng là một kẻ không may; anh ta muốn bắt chước Dương Ngộ Xuân và nhảy qua mái nhà để thoát ra ngoài, nhưng mái nhà quá yếu ớt, nó vỡ tung và anh ta rơi xuống đất. Lúc này, anh ta đang đối đầu với hai binh sĩ Green Standard Army bên trong căn nhà đó.

“Các người vẫn còn kịp thời nếu rời đi ngay bây giờ!”

“Giết chết mày rồi quay về nhận thưởng còn tốt hơn.”

Lý do hai bên chỉ dùng lời nói để đe dọa nhau mà không dám động thủ, là bởi vì Gan Trường Thắng đang cầm trong tay khẩu súng ngắn. Ai lao vào trước thì sẽ là người đầu tiên bị bắn.

Ba người đứng thành hình tam giác bên trong căn phòng; tiếng ẩu đả và súng đạn bên ngoài dường như hoàn toàn không ảnh hưởng đến họ.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút…

Bỗng nhiên, hai binh sĩ thuộc phe xanh cảm thấy có điều gì đó bất thường bên ngoài; có vẻ như phe mình đang di chuyển hàng loạt, tiếng bước chân ầm ĩ như tiếng sấm. Tiếng động của hàng vạn người chạy loạn xạ thậm chí cả kẻ điếc cũng có thể cảm nhận được.

Hai người nhìn nhau, linh cảm thấy có chuyện không ổn. Gan Trường Thắng cũng nhận ra rằng tình hình chiến đấu có thể đã thay đổi, và anh ta nắm chặt khẩu súng ngắn, sẵn sàng tấn công.

“Anh em, đừng hành động liều lĩnh. Chúng ta hãy rời khỏi đây ngay bây giờ.”

“Đồ ngu!”

“Sau khi súng nổ, sẽ không ai thắng cả,” người lính thuộc phe xanh cố gắng thuyết phục, “Anh ta chỉ có thể bắn một phát thôi, trong khi chúng ta đều có dao; việc đánh nhau chỉ khiến cả hai bên đều tổn thương mà thôi. Anh còn trẻ, hãy lùi lại một bước thì tương lai sẽ rộng mở.”

“Đồ chết tiệt!”

Hai người lính thuộc phe xanh nhận ra rằng người đối diện này – kẻ đầy máu me và đã mất mũ bảo hiểm – thực sự quá quyết tâm. Nếu còn do dự thêm, họ sẽ bị đánh bại ngay lập tức.

…

“Tiêu diệt nó!”

Hai người cùng lao vào; “Bang” – tiếng súng vang lên. Sức mạnh của khẩu súng ngắn ở khoảng cách gần như vậy thật sự rất lớn. Người luôn muốn giải quyết mọi chuyện bằng lý trí lập tức bị đẩy ngã, máu chảy ra từ miệng và mũi, cơ thể gục xuống trong tình trạng yếu đuối; vết thương trên người anh ta thật sự kinh hoàng.

Còn Gan Trường Thắng cũng bị người kia đâm ngã; áo giáp đã giúp anh ta thoát khỏi cái chết, vì lưỡi dao không thể xuyên qua lớp áo giáp dày đặc. Tuy nhiên, sức va đập mạnh cùng với trọng lượng của người lính kia vẫn khiến anh ta bị đè xuống đất.

Người lính thuộc phe xanh, miệng cười man rợ, siết chặt chuôi dao… Lưỡi dao chỉ cách mắt anh ta chưa đầy nửa thước. Anh ta nắm chặt cổ tay đối thủ, cố gắng chống trả mãnh liệt…

…

Lưỡi dao từ từ hạ xuống…

Vào lúc chuẩn bị xuyên thủng mắt anh ta, người lính đó đột nhiên co giật lại, rồi phun máu từ miệng… Hóa ra Gan Trường Thắng đã lấy được con dao giấu trong giày và

Lưỡi dao sắc bén xuyên thủng vào bên hông đối phương một cách dễ dàng, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Máu tươi từ miệng binh sĩ phe Xanh tuôn ra ào ạt, bắn đầy mặt anh ta.

Anh ta không dám lơ là, tiếp tục đâm mạnh cho đến khi không thể đâm sâu hơn được nữa.

Khi đẩy binh sĩ phe Xanh ra xa, anh ta mới nhận ra rằng cả chuôi gậy cũng đã xuyên vào trong.

Lau đi máu trên mặt, anh ta lảo đảo chạy ra khỏi căn phòng và phát hiện ra rằng gần như không còn ai trong pháo đài nữa.

Toàn bộ quân đội Thanh đã biến mất; anh ta không nhịn được mà bật cười lớn. Ngay cả kẻ ngốc nhất cũng có thể đoán ra rằng họ đã chiến thắng, quân tiếp viện đã đến.

“Bang bang bang…”

Cách đó vài chục mét trên con đường gỗ, một binh sĩ phe Xanh không may đã bị mắc kẹt và đang vùng vẫy điên cuồng. Chân anh ta bị kẹt vào một chỗ hỏng trên con đường gỗ.

…

Gan Trường Thắng Nhặt lấy một cây giáo ngắn từ mặt đất, anh ta cười man rợ rồi tiến đến dưới con đường gỗ và đâm mạnh lên trên. Tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp nơi! Rồi tiếng kêu đó đột ngột im bặt; máu tươi tuôn ra như nước từ vòi.

Bước lên những bậc thang hỏng, anh ta nhìn thấy cảnh tượng khiến lòng mình phấn khích: Toàn bộ quân đội Thanh đang bỏ chạy về phía nam, để lại sau lưng là hàng ngũ binh sĩ mặc đồng phục đỏ đen, di chuyển theo nhịp trống, không vội vàng, thỉnh thoảng lại có người cúi xuống bắn. Còn một đội kỵ binh mang lá cờ “Ngô” thì chỉ truy đuổi một lúc rồi vội vàng quay trở lại.

Ông Ussimai không phải kẻ ngốc; nếu để địch bị ép vào đường cùng, chúng sẽ tấn công trở lại, và lúc đó ông sẽ phải đối mặt với cái chết. Đó là hàng chục nghìn bộ binh và hàng nghìn kỵ binh Mãn Nguyên…

…

Trận chiến này thực sự rất ác liệt; xác chết nằm la liệt trên đường dài hàng chục dặm, những nơi giao tranh ác liệt hơn còn có xác chết chất chồng lên nhau. Trong pháo đài, chỉ còn lại hơn 130 binh sĩ, một nửa trong số họ bị thương, còn lại đều đã hy sinh.

Sau một lúc suy nghĩ, ông Ussimai ra lệnh rút lui, trở về pháo đài cách đó 20 dặm để nghỉ ngơi và sửa chữa lại các vũ khí bị hỏng. Đồng thời, ông cũng ngay lập tức báo tin cho vua.

Trận chiến này thực sự là một ví dụ điển hình về việc dùng ít quân đánh bại nhiều quân. Tinh thần chiến đấu, chiến thuật và may mắn – tất cả đều rất quan trọng.

Miêu Dữu Lâm Nằm trong chiếc lều xe, người đó đang trong tình trạng sốt cao do mất quá nhiều máu. Khi trở về pháo đài phía sau,

Chỉ cần Miêu Dữu Lâm lần này sống sót trở về, vị trí tổng chỉ huy chắc chắn sẽ thuộc về anh ta. Đó là thành quả mà anh ta đã đánh đổi bằng mạng sống của mình; người khác không thể ghen tị được.

……

Quân Thanh không tiến hành cuộc tấn công nào thêm, mặc dù vẫn còn hơn 20.000 binh sĩ tàn dư.

A Quý lại rất bình tĩnh; ông đã viết bản tường trình xin lỗi và báo cáo trung thực tất cả các thiệt hại trong trận chiến, cũng như phân tích khách quan về tình hình chiến sự. Thay vì đổ lỗi cho người khác, ông hoàn toàn gánh vác mọi trách nhiệm, khiến các tướng lĩnh cảm thấy vô cùng biết ơn.

Đặc biệt là Tổng binh Châu Giang, Chang Guiren – người từng nghĩ mình sẽ bị đổ lỗi thay cho A Quý. Nhưng không ngờ A Quý chỉ nói một câu nhẹ nhàng:

“Không sao đâu, tội lỗi không phải do ngươi.”

Phó đô đốc Thành Đô, Qi Zheng, thì đã nói riêng với các binh sĩ thân cận của mình:

“Nước Đại Thanh luôn tôn trọng những người anh hùng. Nếu Miêu Dữu Lâm quyết định đầu hàng vào lúc này, thậm chí Tướng quân cũng có thể ra đón ông ấy; sau này, việc ông ấy được phong làm đô đốc cũng không phải là điều khó xảy ra, bởi vì ông ấy đã chứng minh được giá trị của mình. Thật là đáng ngưỡng mộ khi ông ấy đã xoay chuyển tình thế trong trận chiến đó…”

……

Thật đáng tiếc, Miêu Dữu Lâm không hề có ý định nổi loạn. Do mất máu quá nhiều, ông phải mất tới ba ngày mới hạ sốt; cơ thể ông yếu đến mức đi đều phải lảo đảo. Các bác sĩ quân y cho biết, dù cánh tay trái của ông có hồi phục được, ông cũng sẽ không thể sử dụng nó để làm gì nặng nề hơn là cầm một cái bát; dây chằng bên trong cánh tay ông đã bị cắt đứt hoàn toàn bởi mũi tên đó.

Sau khi được điều trị cơ bản tại Chí Châu Phủ để cầm máu, ông được một con tàu chiến của hải quân đưa trở về Giang Ninh. Một mặt, để được điều trị tốt hơn; mặt khác, Lý Dục đã đặc biệt gặp gỡ ông và trò chuyện suốt một giờ đồng hồ bên giường bệnh.

……

Lý Dục đã lắng nghe chi tiết về trận chiến tại tiền đồn Hoàng Thạch Kỳ và cảm thấy vô cùng ấn tượng. Thành thật mà nói, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông. Việc 600 binh sĩ chỉ giữ một pháo đài đơn giản, nhưng vẫn có thể chống chịu được sự tấn công của 50.000 binh sĩ thuộc phe Lục quân Xanh trong tình huống thiếu hụt pháo binh nghiêm trọng, quả thực là một kỳ tích trên chiến trường.

Ngay lập tức, ông ra lệnh:

“Cần phải tuyên truyền rộng rãi để cổ vũ tinh thần của mọi người.”

“Tất cả những người sống

“Sau khi bình phục, tôi đã được chính thức bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy của Quân đoàn thứ 2.”

Việc sắp xếp này hoàn toàn hợp lý và công bằng.

Có lẽ vì niềm vui, tốc độ hồi phục của tôi thật đáng ngạc nhiên; ba vết thương đều đã khỏi hẳn, chỉ có cánh tay trái thì không thể dùng được nữa.

…

Trong thời gian ở Giang Ninh, ông ấy dường như đã thay đổi tính cách.

Ông ấy liền cưới ba người thiếp và mua một căn biệt thự lớn.

Vợ chính là Chang Jin không hề phản đối, mà thậm chí còn chấp nhận mọi điều một cách khoan dung, trở thành người phụ nữ đáng sợ trong ngôi nhà đó.

Theo lời đồn đại, gia đình họ Miao rất hòa thuận, không hề có chuyện tranh giành quyền lực hay gây rối trong hậu cung.

Bởi vì Chang Jin thường xuyên trò chuyện với các người thiếp vào ban đêm, kể chi tiết về hành trình từ Kim Xuyên cho đến nơi hiện tại của họ… Quá trình đó đầy máu me và tàn ác, giống như những câu chuyện ma quỷ.

Từ đó trở đi, cuộc sống trong hậu cung trở nên yên bình và hòa thuận.

Vợ chính và các người thiếp đều tôn trọng lẫn nhau.

…

“Thưa ngài Miao, tôi có một hộp nhân sâm từ Liêu Đông, có lẽ sẽ hữu ích cho vết thương của ngài.”

“Xin đừng nói vậy, cảm ơn ngài Hồ.”

“Trong trận chiến ở Hoàng Thạch Kê, ngài cũng đã để lại danh tiếng. Sau này, ngài dự định làm gì?”

“Sau khi trải qua trận chiến đó, tôi cảm thấy hối tiếc vì chưa kịp có con cái… Sợ rằng sau khi chết sẽ không dám đối mặt với tổ tiên. Vì vậy, bất chấp sự chỉ trích của mọi người, tôi đã cưới thêm ba người thiếp.”

“Đó cũng là việc bình thường trong đạo đức gia đình… Cưới thêm ba người thiếp cũng không sao cả.”

Sau một hồi trò chuyện, Miêu Dữu Lâm bắt đầu nói về người đồng hương của mình là Hồ Tuyết Dư:

“Tôi xin lỗi ngài Hồ… Zhang Chang Guang đã qua đời!”

“Tôi đã nghe tin rồi… Điều đó không phải lỗi của ngài. Trên chiến trường, mũi tên không biết ghét ai… Đó chỉ là số phận mà thôi. Nhưng… ngài có ý kiến gì về hệ thống cố vấn quân sự không?”

“Vua rất thông minh và mạnh mẽ; việc có một bộ phận cố vấn quân sự thực sự rất có ý nghĩa.”

Hồ Tuyết Dư cười và hỏi:

“Ý nghĩa ở đâu?”

“Chính là sự chuyên nghiệp!”

…

Bỗng nhiên, Hồ Tuyết Dư nói:

“Mọi người chỉ biết rằng các chuyên gia về hành chính như Shaoxing rất giỏi trong công việc của mình, nhưng ít ai biết rằng họ cũng có thể đóng vai trò quan trọng trong việc lập kế hoạch chiến lược quân sự.”

Miêu Dữu Lâm do dự một lúc, rồi hỏi thăm:

“Tôi muốn viết thư xin