Văn đại nhân đặt bút xuống, không còn vòng vo nữa:

“Muốn thay thế công việc của anh trai bạn, số bạc này là chưa đủ.”

“Còn thiếu bao nhiêu nữa?”

“Ít nhất, cũng còn thiếu số này.”

Văn đại nhân giơ lên hai ngón tay và lắc mạnh.

“20 lượng à?”

“Đúng vậy.”

……

Dù Văn đại nhân có vẻ mặt hung dữ, giống như vị Kim Cang đang tức giận,

Nhưng lòng ông vẫn rất tốt bụng.

Ông nói:

“Thời buổi bây giờ này, bạn cũng biết mà. Từ trên xuống dưới, cái gì cũng cần tiền phải không?”

“Mọi cơ quan chính quyền đều có quy tắc. Ai cũng không dám phá vỡ những quy tắc đó.”

“Bạn xem, chúng ta, những người thuộc dân tộc Mãn Châu này, ai lại không phải là bạn bè hay họ hàng với nhau chứ?”

“Nếu mỗi người đều chỉ dựa vào mối quan hệ để mong được giúp đỡ mà không cần đưa ra bất kỳ điều gì, thì các cơ quan chính quyền này còn có uy tín nữa sao? Đại Thanh này còn có danh dự nữa sao?”

“Quý ngài nói đúng lắm.”

Đa Long hoảng sợ mà bỏ chạy, tiếp tục đi kiếm tiền.

Trong ngày hôm đó, 20 năm danh dự và lòng tự trọng của anh đã bị đánh vỡ tan tành.

Người lớn muốn giữ danh dự,

Vì vậy, mình mới không thể giữ được danh dự.

Đúng là như vậy!

Khi vừa bước ra khỏi con hẻm, anh đã va phải một người.

Hai người đều ngã xuống đất.

……

“Ai da, bộ sứ phẩm gia truyền của tôi đây!”

Người kia nằm ngửa trên mặt đất, bên cạnh là một gói hàng bọc bằng vải hoa xanh mở toang.

Sứ phẩm?

Đúng là có rất nhiều mảnh sứ vỡ.

“Ông này, sao đi đường không nhìn người vậy?”

“Việc ông va phải tôi thì không sao, nhưng đây là chiếc bình men xanh từ triều đại Đại Tống, được truyền lại từ đời ông nội tôi đấy!”

“Đã vỡ hết rồi.”

“Không còn gì nữa.”

“Ông phải bồi thường cho tôi!”

Người đàn ông nằm trên đất, liên tục nói những lời đó.

Giống như những gáo nước lạnh trong ngày đông giá rét,

Những lời đó khiến trái tim Đa Long lạnh giá đến tận đáy lòng.

……

Tuy nhiên,

Lần này, Đa Long cuối cùng cũng dám cứng rắn một lần, đứng dậy và đá mạnh vào người kia:

“Đồ lừa đảo, đúng không?”

“Sao vậy? Bạn muốn đánh người à?”

“Hôm nay tôi sẽ cho bạn thấy tay nghề đấm võ của một người thuộc dân tộc Mãn Châu.”

Đa Long từng nghe nói ở quán trà rằng…

Một thủ đoạn mới gọi là “đánh lừa người khác để xin tiền” đang phổ biến ở kinh thành này. Không biết là ai đã nghĩ ra trò này, nhưng chắc chắn nó đã lừa được rất nhiều người thuộc các bộ lạc quân sự ở đây. Vào giữa và cuối triều đại Đường Long, cuộc sống ngày càng trở nên khó khăn hơn. Vì vậy, càng ngày càng có nhiều người tìm cách kiếm tiền một cách bất chính. Ngay cả những công việc truyền thống cũng bắt đầu gặp nhiều khó khăn. Trên bề mặt, không có việc chiếm đoạt tiền của người khác; nhưng thực tế, giá cả leo thang khiến sức mua thực tế của mọi người giảm đi rõ rệt. Trước đây, Đường Long chẳng bao giờ dám đánh người. Anh ta được coi là một người hiếu thảo, không thích gây rắc rối. Luôn chào hỏi mọi người một cách lịch sự, luôn mỉm cười khi nói chuyện. Tuy nhiên, hôm nay, anh ta thực sự cảm thấy bực bội trong lòng. Bản năng mãnh liệt của một người trẻ tuổi đã khiến anh ta vượt qua những ràng buộc của phép lịch sự mà anh ta đã tuân theo suốt nhiều năm…

Bụp! Máu từ mũi anh ta bắt đầu chảy ra. Người đàn ông muốn lừa đảo này cảm thấy vô cùng tức giận; làm sao mình lại nhầm lẫn đến thế? Theo lý thuyết thông thường, những thanh niên thuộc các bộ lạc quân sự như thế này, với vẻ ngoài lịch sự và ít kinh nghiệm sống, thường rất coi trọng danh dự và rất yếu đuối. Nhưng hôm nay, tại sao lại gặp phải một kẻ thiếu lý trí như vậy? Người đàn ông đó che máu và nói:

“Người thuộc các bộ lạc quân sự đánh người cũng vi phạm luật của Đại Thanh đấy. Đừng vì bốc đồng mà mất đi công việc của mình. Hiện nay, việc tìm được một công việc không hề dễ dàng đâu; bạn phải trân trọng nó.”

“Tôi không có công việc gì cả… Là một người thuộc các bộ lạc quân sự nhưng không có việc làm, tôi cũng chẳng sợ bị bỏ tù đâu.”

Không thèm nói nữa, hãy đánh đi! Người đàn ông đó vung tay đấu lại, và họ bắt đầu đánh nhau. Họ đấm loạn xạ vào nhau… Đường Long có vẻ như chiếm ưu thế hơn một chút; có lẽ dòng máu của tổ tiên anh ta đã bắt đầu trỗi dậy vào lúc này…

“Dừng lại đi! Tôi sẽ không yêu cầu bạn bồi thường đâu… Thôi được chứ?” Người đàn ông đó vẫn đang che máu, khuôn mặt đầy oan ức, và hỏi: “Sao bạn lại nóng tính như vậy nhỉ?”

“Hôm nay tâm trạng tôi không tốt lắm… Xin lỗi nhé.”

Sau khi lau sạch máu, người đàn ông đó nhìn thẳng vào mắt Đường Long và đột nhiên hỏi: “Bạn là người thuộc các bộ lạc quân sự phải không?”

“Đương nhiên rồi.”

“Tôi nhận ra rồ

Vào buổi trưa là tám tòa nhà lớn, buổi chiều là rạp hát, buổi tối là tám con hẻm lớn.

Khi ra ngoài thì đi kiệu; xung quanh luôn có những người hầu gái xinh đẹp, mập mạp và trẻ trung vây quanh. Cảm giác như vậy, chắc chắn không thể tốt hơn được.

……

“Thưa ngài, tôi có một ý tưởng táo bạo.”

“Cụ thể là gì?”

“Chúng ta hợp tác với nhau, kiếm tiền rồi chia đôi.”

Nghe vậy, Đa Long tức giận lên, túm lấy cổ người đàn ông đó và nói: “Đi thôi, theo tôi đến gặp quan lại.”

Người đàn ông đó giơ hai tay lên, cười nói: “Anh bạn ơi, đừng vội vàng, nghe tôi nói hết đã.”

“Nói đi.”

“Cửa ty pháp hướng nam mở; nếu không có lý do chính đáng thì đừng vào đó. Thưa ngài, ngài có tiền không?”

Đa Long cúi đầu xuống một chút.

“Thưa ngài, ngài có việc gì cần làm không?”

Lại cúi đầu thêm một chút nữa.

“Kiếm tiền mà không xấu hổ… Chúng ta không lừa dối người dân trong kinh thành, mà chỉ lừa những người từ nơi khác đến thôi; như vậy cũng coi như là sống đúng đạo đức.”

Câu nói này khiến Đa Long bắt đầu suy nghĩ.

“Nhưng liệu những kẻ từ nơi khác đến có dễ bị lừa không nhỉ?”

“Thưa ngài, tôi có một kế hoạch.”

Và cuối cùng, Đa Long đã bị thuyết phục.

Vì vậy, việc gặp được người phù hợp vào đúng thời điểm thực sự rất quan trọng. Dù là trong tình yêu, kinh doanh, hay thậm chí là những việc nguy hiểm như giết người, đốt phá… Tất cả đều cần phải có sự may mắn, thời cơ thuận lợi và sự ủng hộ của mọi người xung quanh. Nếu thất bại, có thể không phải vì bản thân mình yếu kém, mà chỉ là vì đã sai lầm một chút về thời gian mà thôi. Đó chính là số phận! Bạn không thể phản đối điều đó được. Nữ thần số phận sẽ khiến bạn phải chịu đựng những điều không mong muốn…

……

Hoàng Văn Vận Rất bận rộn; sau khi rời khỏi Tử Cấm Thành, anh ta đã ghé thăm rất nhiều người. Anh ta đã tặng 30.000 lượng bạc cho những người xung quanh, và còn tặng thêm 5.000 lượng bạc cho những người đồng hương cùng tuổi. Trong ngày hôm đó, mọi người anh ta gặp đều mỉm cười, khiến tâm trạng anh ta rất tốt. Cho đến khi chiếc xe ngựa của anh ta va phải một người trong con hẻm.

“Ôi trời ơi, sao ngài lại lái xe như vậy vậy?” Người lái xe chính là quản gia của anh ta; anh ta vội vàng xuống xe để xem, thì thấy một người nằm trên đất.

Có vẻ như đây chỉ là một thằng nhà giàu lười biếng sống cuộc sống xa hoa thôi.

Đa Long nằm trên mặt đất, cố gắng bò về phía trước.

Vài mét phía trước, có một gói hàng được buộc bằng vải in hoa xanh rải rác, nằm trên đất bùn; một vài mảnh sứ vỡ hiện ra.

“Báu vật gia tộc của tôi…”

“Sứ xanh của nhà Rúy… Thời Đại Tống…”

“Tôi đã dùng nó để thế chấp ở tiệm cầm cố, hy vọng lấy tiền cứu mạng anh trai tôi… Anh ấy bị bệnh lao, đang trong tình trạng nguy kịch…”

…

Ở góc khuất, người đàn ông đồng hành với Đa Long đang che mặt, suýt nữa bật cười.

Không ngờ rằng, một người quý tộc sa sút như vậy lại giỏi diễn kịch đến thế… Vẻ mặt đau khổ kia thực sự khiến người ta tin là thật.

Hoàng Văn Vận mở rèm xe ngựa, nhìn người “nạn nhân” đang cố gắng bò trên mặt đất, cau mày và quan sát xung quanh. Không ai có mặt trong con hẻm này… Nên làm thế nào đây? Đi thẳng mà không làm gì, hay giải quyết một cách riêng tư… Hay công khai?

Anh ta không sợ phiền phức, chỉ không muốn mạo hiểm thôi. Có một đồng nghiệp cùng tuổi đang làm việc tại Bộ Hình luật… Chỉ cần một cái nhìn thôi, anh ta có thể đưa tên này vào tù ngay lập tức…

“Thưa ngài, phải làm thế nào bây giờ?”

“Trả cho hắn vài lượng bạc đi… Thời gian của chúng ta quý giá lắm.”

Tuy nhiên, anh ta đã đánh giá thấp lòng tham của Đa Long. Đa Long đã ôm lấy những mảnh sứ vỡ, khóc lóc thảm thiết… Anh ta từ chối nhận 2 lượng bạc mà người quản gia đề nghị, và chỉ giữ lại một phần đế của chiếc bình sứ:

“Hãy nhìn này… Đây là hàng thật đấy!”

“Tôi là người quý tộc, gia đình tôi có những quy tắc nghiêm ngặt… Tôi không dám nói dối.”

Người quản gia không hiểu gì cả, nên liền đưa món đồ đó cho Hoàng Văn Vận.

Hoàng Văn Vận tự nhiên là hiểu biết một chút về đồ cổ… Nhìn thấy đế bình này, anh ta cảm thấy đây thực sự là hàng thật.

…

Vì vậy, anh ta quyết định từ bỏ ý định sử dụng quyền lực để giải quyết vấn đề một cách riêng tư. Một người quý tộc… Hàng cổ thật sự… Khi hai yếu tố này kết hợp lại với nhau, mọi chuyện trở nên rất phức tạp… Trong ba mươi sáu kế sách, “đi là hơn hết”.

“Nhanh lên, đừng để ý đến hắn nữa.”

Tuy nhiên, trước khi xe ngựa kịp rời đi, người đồng hành của Đa Long đã lao ra ngoài.

“Thiếu gia, sao vậy ạ?”

“Người nhà sẽ đến ngay thôi, cố gắng chịu đựng đi.”

Trán của Hoàng Văn Vận bỗng nhiên đổ mồ hôi.

Chết tiệt, có vẻ như mình đã gây ra rất nhiều rắc rối rồi.

Đầu óc anh ta bắt đầu quay cuồng; dưới chân Hoàng đế, vừa mới được ân chuộng, không thể để xảy ra thêm chuyện gì khác được.

Nếu như…

Có một ông lớn xuất thân từ gia tộc Giang Bắc nào đó không hài lòng với mình…

Họ có thể sai cơ quan chức năng làm cho vụ việc này trở nên phức tạp hơn, kéo dài thời gian hơn… Điều đó thật sự rất phiền phức.

Những kẻ trong giới quan lại…

Họ hiểu rõ cái gọi là “dùng nhỏ để đổi lấy lớn”; mọi chuyện thường bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt nhất.

“Nhanh lên, gọi người đứng đầu hội người quê tôi đến đây.”

Hội quán người Giang Tây ở rất gần đây.

Người đứng đầu hội vội vàng đến ngay sau khi được thông báo.

Sau khi nghe ngắn tình hình, ông ta liền đi thương lượng.

Về vụ việc của Tứ Chín Thành, chúng tôi biết rõ mọi thứ.

…

Anh ta cúi xuống, quan sát những mảnh sứ vỡ, cũng như hình dáng và trang phục của hai người kia.

À, đây là trò lừa đảo à… Cách này có thể lừa được người ngoại tỉnh thôi.

Anh ta cười, định mở miệng nói gì đó…

Bỗng nhiên, Giang Bắc mở mắt như sét đánh, nói khẽ:

“100 lượng bạc.”

Người đứng đầu hội ngạc nhiên; nhưng mà họ vẫn chưa thấy vật thực cụ thể đâu.

Thật khó để quyết định…

Đồng đội của Giang Bắc nhanh chóng lấy ra một miếng bạc và nhét vào tay áo ông ta.

“Đây là tiền đặt cọc; sau này chắc chắn bạn sẽ cần đến nó.”

“Anh ta sống ở con hẻm Lạc Mã; là người thuộc dòng dõi quý tộc, rất coi trọng uy tín.”

Và thế là…

Trong chốc lát,

Ông ta đã chọn bạc thay vì việc giải quyết vấn đề một cách công bằng…

Chọn việc trả tiền thay vì phải đối mặt với những rắc rối lớn hơn…

Ông ta leo lên xe ngựa, buông rèm xuống.

“Quý ông Hoàng, vụ việc này thật sự rất phức tạp…”

“Người quê tôi, ông nghĩ sao?”

“Chiếc bình sứ đó thật sự là hàng thật, giá trị rất lớn… Những người đó cũng thật sự là người thuộc dòng dõi quý tộc, bị thương khá nặng…”

“Họ đòi bao nhiêu tiền?”

“5000 lượng bạc.”

“Dám đòi tiền của ta ư? E là họ muốn chết thật rồi… Chỉ cần ta ra lệnh, họ sẽ bị giam ngay vào nhà tù.”

“Ông Hoàng, xin hãy bình tĩnh, anh ta là người thuộc bộ lạc Kỳ binh mà.”

Hoàng Văn Vận bỗng nhiên cảm thấy tuyệt vọng; khi việc này liên quan đến người Kỳ binh, Thành phố Thuận Thiên chắc chắn sẽ không can thiệp gì cả. Họ chỉ đơn giản là đẩy trách nhiệm cho cơ quan quản lý của bộ lạc đó để điều tra thôi.

……

Người đứng đầu cuộc họp tiếp tục phân tích nhỏ giọng:

“Một khi vụ án rơi vào tay cơ quan quản lý của bộ lạc Kỳ binh, những quan chức trong đó chắc chắn sẽ thiên vị phe mình mà không công bằng.”

“Các vấn đề liên quan đến người Kỳ binh và dân thường hoàn toàn khác nhau.”

“Ông không thể làm gì được họ, và họ cũng không thể làm gì được ông; vụ án này sẽ chỉ kéo dài mãi, và điều đó thực sự không có lợi cho ông đâu!”

Hoàng Văn Vận bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng và nói ra một câu:

“2000 lượng bạc… hãy giải quyết mọi chuyện một cách kín đáo đi.”

“Quản gia, hãy đi cùng người đứng đầu cuộc họp đó; hãy nói với tên khốn nạn kia rằng hãy biết dừng lại khi đã đạt được điều mong muốn.”

……

Sau một hồi thương lượng, hai bên đã đồng ý: 2000 lượng bạc, và vụ việc sẽ được coi như chưa từng xảy ra. Số tiền đó bao gồm cả chi phí cho cái bình của Đại Tống và các khoản chi phí y tế của thiếu gia nữa.

Đa Long được đồng nghiệp dìu dắt, lê bước đi. Trước khi rời đi, anh ta còn không quên mang theo gói đồ của mình. Những mảnh sứ đó là giả, nhưng đáy bình thì thật; anh ta đã mua nó với giá 5 lượng bạc tại cửa hàng Lý Liễu Xưởng. Trong ngành đồ cổ, việc đánh giá giá trị của những chiếc bình thường được xem xét dựa vào đáy bình trước tiên. Vì vậy, dù làm bất kỳ nghề nghiệp nào, bạn cũng cần phải chuyên nghiệp. Nếu đáy bình thật mà bình giả, Hoàng Văn Vận chắc chắn sẽ không ngần ngại đưa vụ việc ra tòa án.

“Ông Đa, khả năng diễn xuất của ông thật tuyệt vời, ha…”

“Chúng ta, người Kỳ binh, sinh ra đã có năng khiếu diễn xuất mà.”

Đồng nghiệp của anh ta là một kẻ lang thang từ Giang Tô; anh ta không hiểu ý nghĩa của những lời đó. Chỉ những người bản địa Bắc Kinh mới hiểu thôi! Họ sống ngay gần cung điện hoàng gia, hàng ngày đều tiếp xúc với những hoạt động của hoàng gia. Các vị hoàng đế, quan lại, mỗi khi ra triều đều như đang đóng vai trò của mình; những lời họ nói đều giống như những đoạn kịch. Mỗi người đều đảm nhận vai trò của mình một cách nghiêm túc. Thêm vào đó, văn hóa của các rạp hát cũng khiến họ không ngại hát trước mặt mọi

……

Không lâu sau, người đứng đầu hội quán Giang Tây đã vội vàng đến.

“100 lượng bạc thôi, còn thiếu một chút.”

“Các bạn thật là keo kiệt quá; chỉ là một chiếc đồ sành vỡ mà lại đòi 2000 lượng bạc.”

Người đồng hành kinh doanh lập tức không đồng ý nữa:

“Anh em ơi, nói như vậy thì tôi không thích rồi. Anh cũng đâu phải là kẻ đồng lõa chứ?”

“Người đó lại là người cùng quê của anh sao?”

Người đứng đầu hội quán im lặng, không biết phải nói gì. Anh ta cầm mãi những tờ tiền bạc trị giá 100 lượng trong tay, không muốn rời đi. Đâu còn chút dáng vẻ của một “thiên tài nhỏ” từng nổi tiếng ở Ganzhou cách đây 30 năm nữa…

Đa Long liếc nhìn mái tóc bạc của người đó và biết rằng đây là một người trung niên sống ở Bắc Kinh, có lẽ cũng là một người học giả. Anh ta đưa thêm 10 lượng bạc cho người đó.

“Khi rảnh rỗi, hãy đến quán trà Yutai trên phố Tiền Môn để uống trà cùng nhau; từ nay về sau, chúng ta là bạn bè rồi.”

Người đứng đầu hội quán nhận lấy tiền, mỉm cười:

“Cảm ơn.”

Nhìn bóng dáng người đó còng queo khi rời đi, những góc áo bay trong gió lạnh, Đa Long không hiểu sao mà lòng mình lại cảm thấy buồn… Có lẽ 20 năm sau, cuộc sống của mình còn tệ hơn cả người này nữa. Ít ra người kia vẫn có kiến thức, vẫn có công việc ổn định tại hội quán…

Người đồng hành kinh doanh thu lại những tờ tiền bạc, cười ha hả và cúi chào:

“Ông Đa, chúng ta coi như chia tay ở đây nhé?”

“Con đường giang hồ rất dài… Chúc may mắn.”

Đa Long cầm đống tiền bạc, ngồi yên một lúc lâu… Rồi đột nhiên đứng dậy và quyết định quay trở lại văn phòng của Tổng đốc Bạch Kỳ…

……

Văn đại nhân ngạc nhiên nhìn người thanh niên này; có vẻ như anh ta hơi xa lạ… Dù mới gặp nhau vài giờ trước thôi…

“Tiểu Đa Tử, sao anh lại đến đây lần nữa?”

“Văn đại nhân, xin hỏi số tiền này có đủ không ạ?” Ba viên bạc được đặt lên bàn một cách kín đáo… 30 lượng bạc… Khá tốt… Đứa bé này thật là biết suy nghĩ…

“Ồ, Tiểu Đa Tử… Anh lấy số tiền này từ đâu vậy?”

“Từ một người bạn…”

“Tch tch… Người bạn của anh thật là đáng tin cậy… Thời này, người sẵn lòng cho mượn tiền còn hiếm hơn cả những người phụ nữ trong các con hẻm ở Bát Đại Hồng Đạo nữa…”

Văn đại nhân nhận lấy những viên bạc, mở cuốn sổ cũ kỹ và ghi vài dòng vào đó…

Văn phòng chỉ huy quân bộ binh,

Trung tâm truy bắt cướp, Đa Long đã được bổ nhiệm vào vị trí này.

Trở về nhà,

Đa Long ngay lập tức kể tin vui cho mẹ mình, và cả gia đình tràn ngập niềm vui.

“Con lấy tiền từ đâu vậy?”

“Một người bạn ở ngoại ô thành phố, là người rất chính trực và là người Hán.”

Mẹ anh liên tục dặn dò:

“Sau này khi nhận lương, con đừng tiêu xài lung tung, nhớ trả lại cho người ta. Vào các dịp lễ Tết, con cũng phải mang theo một số đồ ăn uống và đồ khác để thể hiện sự lịch sự.”

“À…”

……

Ngày hôm sau,

Đa Long không đến quán trà, mà dùng tiền bạc để mua một số đồ đạc.

Rồi anh mang chúng đến nhà anh rể.

Anh rể của Đa Long cũng là người thuộc dân tộc Mãn Châu, làm việc trong một văn phòng hoàn toàn trong sạch và minh bạch.

Vừa bước vào cửa,

Họ đã nghe thấy tiếng ầm ĩ và tiếng khóc lóc.

Anh rể tức giận nói:

“Con đĩ hỏng nhà này, một tháng tôi còn kiếm không đủ 3 lượng bạc, mà con lại mang hết về nhà mẹ?”

“Đó là em trai ruột của tôi, khi có công việc làm, tôi sẽ trả lại.”

Một đứa bé có nước mũi chảy trên mặt bước ra, hét lên với vẻ hào hứng:

“Chú ơi!”

Đa Long cúi xuống, mở gói hàng,

“Đùi heo muối, thật thơm, cảm ơn chú!”

Đứa bé ôm lấy đùi heo và chạy vào nhà để ăn.

Lúc đó, anh rể vẫn đang tức giận và nói một cách châm biếm:

“Ha, đùi heo muối của sao may mắn… Nhóc Đa, con thật là may mắn đấy.”

Có người nói rằng,

Việc là con trai út trong một gia đình nghèo khó là điều đáng buồn nhất.

Còn nếu là con gái út, nỗi buồn đó sẽ tăng gấp đôi.

Chị gái của Đa Long chính là đứa con lớn nhất trong gia đình; từ nhỏ, cô ấy đã gánh vác một nửa trách nhiệm của gia đình.

Cô ấy lau đi những dấu vết nước mắt trên mặt:

“Em trai, công việc đã được giải quyết chưa?”

“Ừm, đã xong rồi.”

“Là công việc thay thế anh trai con à?”

“Đúng vậy, làm việc tại văn phòng chỉ huy quân bộ binh.”

Đa Long lấy ra hai hộp từ phía sau lưng mình.

“Anh rể, đây là cho anh.”

……

Một chiếc nhẫn ngọc, chất lượng rất tốt.

Nó yên lặng nằm trong hộp,

Khuôn mặt anh rể lập tức thay đổi.

“Nhóc Đa, con giàu lên rồi à? Chiếc nhẫn này ít nhất cũng trị giá 10 lượng bạc đấy.”

“Ừm, 15 lượng.”

Đa Long nói một cách nhẹ nhàng.

Chú rể của tôi suýt chút nữa thì làm rơi đôi mắt xuống đất; anh ta cẩn thận nhặt lấy chiếc khuyên tay và đeo vào.

“Shufen, đẹp không?”

“Phù, lúc nãy ai là kẻ không nhớ người đã giúp mình vậy?”

Chú rể cười ha hả và vỗ nhẹ vào má mình.

“Xin lỗi nhé, tôi này tính tình hời hợt quá.”

Đa Long lại lấy ra một tấm lụa và mở ra:

“Chị gái, đây là quà cho em đấy.”

Một đôi vòng vàng, trông khá nặng trĩu.

Lần này, cả hai vợ chồng đều sửng sốt. Họ nhìn Đa Long một cách nghi ngờ.

“Tiểu Đa Tử, chẳng lẽ em đã cướp được kho bạc của Bộ Ngân Khố à?”

“Không đâu.”

“Vậy là em đã phá tung tiệm cầm cố sao?”

“Cũng không.”

“À, có lẽ em đã quen biết một người quý nhân nào đó và họ muốn giúp đỡ em…”

…

Tại nhà hàng Thái Hưng Lâu – một trong những nhà hàng nổi tiếng ở kinh thành – Đa Long cùng gia đình chú rể lần đầu tiên đến một nơi sang trọng như vậy. Một bàn ăn, họ tiêu hết 5 lượng tiền. Họ còn phải để lại tiền tip cho nhân viên phục vụ nữa. Trong bầu không khí yên bình và hòa thuận ấy, quan điểm sống, giá trị sống và thế giới quan của Đa Long đã bị biến đổi hoàn toàn.

Từ ngày hôm đó trở đi, “tiểu Đa Tử” cũ đã chết đi; một “tiểu Đa Tử” mới đã được sinh ra từ đống tro tàn.

Nhiều năm sau, ông từng nói rằng:

“Ngày hôm đó, tôi bắt đầu cảm thấy ghét bỏ đồng loại của mình. Tôi không hề có chút tình cảm tốt đẹp nào dành cho Đại Thanh Quốc. Tôi đã giết chết con chim vàng của mình, giẫm nát con dế của mình; tôi đã đánh nhau suốt hai giờ liền chỉ vì tiền bạc.”

Nếu Lý Dục nghe được những lời này, chắc chắn ông ấy sẽ lắc đầu và nói với Đa Long rằng: Sự thật của cuộc sống là khi đã hiểu rõ mọi thứ, con người vẫn cần yêu thích cuộc sống. Hãy lấy bản thân ông ấy làm ví dụ: mặc dù ông ấy là một “kẻ phản bội”, nhưng ông ấy vẫn luôn hợp tác chặt chẽ với các quan lại của triều đình Đại Thanh. Ai cũng khen ngợi ông ấy là “người mang lại niềm hy vọng cho Suzhou”. Lực lượng huấn luyện Đông Sơn đã được chính quyền thành phố công nhận mà không ai phản đối nữa. Đội cứu hỏa của thành phố cũng đang dần hình thành.

Những cửa hàng mà Lý Dục đã đổi lấy bằng quyền kinh doanh than đá thực sự rất hữu ích.

  Một số trong số chúng được cải tạo thành những tháp canh.

  Làm bằng gỗ, cao khoảng 4 tầng.

  Trên tháp có treo những tấm vải đỏ viết dòng chữ:

  Nước và lửa không biết lòng người!

  Luôn có một người trông coi ở đó, mang theo chiếc chuông đồng.

  Khi có cháy, họ sẽ rung chuông để báo động.

  Trong toàn thành phố, có tổng cộng 8 tháp canh như vậy.

  Đội cứu hỏa có tổng cộng 5 đội, mỗi đội 12 người, làm việc theo hai ca luân phiên.

  Họ đóng quân bên cạnh các con đường chính trong thành phố.

  Họ được trang bị ngựa, xe nước, xẻng sắt và các công cụ khác cần thiết.

  Người ta đồn rằng ông chủ nhà họ Lý đã làm quá nhiều điều xấu xa, nên giờ ông ta lo lắng và muốn tích lũy công đức cho bản thân.

  …

  Mọi thứ đã sẵn sàng; chỉ còn thiếu “đám cháy” nữa thôi.

  Tuy nhiên, việc này dường như không nên được thúc đẩy một cách nhân tạo.

  Lý Dục suy nghĩ một hồi và nhận ra rằng gần đây không còn ai đối đầu trực tiếp với mình nữa.

  Nhưng so với kế hoạch ban đầu của mình, vẫn còn rất xa mới đạt được mục tiêu.

  Điều mà Lý Dục mong muốn, chính là khiến gia tộc họ Lý phải chịu tổn thất nặng nề!

  Khi mình nói rằng những cây xanh trên đất là hành tây, thì không ai dám nghi ngờ rằng đó thực ra là mầm lúa mì.

  Thôi, đừng giả vờ nữa… Mình chỉ muốn học hỏi từ “Triệu Cao” mà thôi.

  Dù không thể hoàn hảo, nhưng mình vẫn muốn thử làm được điều được gọi là “biến hươu thành ngựa”.