Đại tướng Phủ Viễn đã trực tiếp đến chiến trường; hạm đội Đồng Tính Hà và doanh trại Vọng Châu nhanh chóng tập hợp được gần một ngàn binh sĩ dũng cảm nhất.

Ngay khi các con thuyền chiến cập bờ, mọi người đều cầm theo loại cung tên và vũ khí đặc biệt, la hét và xông pha về phía doanh trại lớn của kẻ địch cách đó 5 dặm.

Tinh thần chiến đấu của quân Thanh được cổ vũ mạnh mẽ!

Phía địch thì hoảng loạn không yên!

Hoàng đế Hồng Thánh cũng nhận ra rằng doanh trại này không thể để mất; ngay khi quân địch tiến đến bờ bắc, ông liền điều động một lượng lớn quân sĩ để chặn đứng họ, đồng thời cố gắng vận chuyển lương thực một cách gấp rút.

Trong khi đó, quân Thanh sau nhiều lần tấn công không thành đã cho tháo xuống các khẩu pháo từ trên thuyền và dùng đạn pháo để phá vỡ hàng phòng thủ bằng giáo của địch.

Quân Thanh trong thành Vũ Xương cũng tận dụng cơ hội này để xông ra ngoài tấn công.

Chen Huizhu dám đảm nhận trách nhiệm như vậy là bởi vì ông đã nhìn thấy lá cờ lớn của A Quý từ trên tháp cổng thành; ông lo sợ rằng nếu không tích cực tham gia chiến đấu, có thể sẽ bị A Quý trách móc.

Mặc dù tổng đốc Huguang có địa vị cao, nhưng trước mặt A Quý – vị đại thần quân sự số một, hiệu trưởng đại học phụ trách việc chỉ huy quân sự của 5 tỉnh – ông chỉ là một người nhỏ bé mà thôi.

Phía địch thất bại thảm hại; hơn một trăm nghìn binh sĩ lập tức tan rã.

Điều tồi tệ hơn nữa là do quân Thanh kiểm soát toàn bộ mặt sông, đội quân địch bị chia làm hai đội.

Hoàng đế Hồng Thánh dẫn theo phần lớn quân còn lại chạy trốn về phía Tương Dương.

Còn phần quân của Trương Lệ Dũng thì bị mắc kẹt ở bờ dài Giang Bắc, và nhìn thấy các con thuyền của họ bị quân Thanh đốt cháy.

“Anh trai, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Không còn lựa chọn nào khác nữa; để cho binh sĩ mới chặn đứng quân địch phía sau, còn chúng ta thì cùng với đội quân mười nghìn người mà chúng ta đã huấn luyện đi về phía nam! Mang theo lương thực, đừng mang theo bất cứ thứ gì khác. Nhanh lên, nhanh lên!”

……

Nếu vào lúc này, A Quý có trong tay một đội kỵ binh khoảng hai ba nghìn người, ông chắc chắn có thể tiêu diệt hoàn toàn phần còn lại của đội quân địch và giành được đầu của Hồng Đại Xương.

Thật đáng tiếc, nhưng những gì ông có chỉ là một hạm đội thủy quân.

Lực lượng thủy quân thiếu chuyên nghiệp hơn nhiều so với lực lượng bộ binh; chỉ có bộ binh mới có thể đánh bại kẻ địch, còn kỵ binh mới có thể tiêu diệt hoàn toàn họ.

A Quý cảm thấy rất tiế

Hãy tiêu diệt kẻ địch càng nhiều càng tốt, nhất là những con thuyền dân sự đang chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn – nhất định phải đánh chìm tất cả chúng, để cho Bạch Liên hoàn toàn mất khả năng sử dụng giao thông đường thủy.

Cả hai người đều hiểu rõ rằng, bất kỳ con thuyền nào xuất hiện trên đường đi, dù thuộc về Bạch Liên hay của dân chúng, đều phải bị tiêu diệt hết.

Khi thực hiện lệnh của cấp trên, cần phải tự mình suy nghĩ và hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Và thành Vũ Xương, một nửa của thành đã bị ngập nước, cuối cùng vẫn được bảo vệ an toàn.

Chen Hui Tổ dẫn đầu các quan lại văn võ, ra ngoài thành để quỳ gối chào đón A Quý.

Họ đã thu thập toàn bộ số bạc trong kho bạc, cùng với số tiền tự nguyện đóng góp của các quý tộc, và tổ chức hàng trăm bàn tiệc để thưởng công cho ba quân. Bản báo cáo chiến thắng sau đó cũng được các quan có chức vụ từ cấp ba trở lên trong thành ký tên chung và được gửi đi ngay lập tức.

Chen Hui Tổ khóc lóc nức nở:

“Chúng tôi xứng đáng bị xử tử… Quá lâu rồi chúng tôi không làm cho Hoàng đế vui lòng; lòng Ngài thật sự rất mãn nguyện. Chúng tôi cảm thấy xấu hổ đến nỗi chỉ muốn nhảy xuống sông Hán.”

Tất cả các quan lại văn võ ở Vũ Xương đều tự trách mình và đau buồn sâu sắc.

A Quý cũng lặng lẽ rơi nước mắt, thở dài, che mặt bằng tay áo.

Một binh sĩ đang canh gác bên ngoài Tổng đốc phủ tò mò và không nhịn được mà hỏi nhỏ:

“Có ai bên trong vừa chết à?”

Người bạn cùng canh gác của anh ta tái máu, run rẩy và cảnh báo:

“Đừng nói bậy! Nếu ai nghe thấy thì sẽ bị xử tử đấy. Những chuyện của người lớn, em không hiểu đâu.”

……

Ở thành Giang Ninh,

Người tin cậy mang theo thông điệp bằng cách ngồi trong giỏ tre vào thành cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và đưa bản sắc lệnh cho Lý Thị Diệu.

Chuyến đi này dễ dàng hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Chỉ cần tránh xa vài căn cứ của bọn cướp và các đội tuần tra định kỳ là được. Không hề có tình trạng bị bao vây chặt chẽ như anh ta tưởng; cũng không có tiếng súng nổ hay cuộc tấn công dữ dội nào cả.

Mọi thứ đều yên bình đến lạ… Việc nhận được 40 lượng bạc thưởng cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Sau khi đọc xong bản sắc lệnh bí mật, Lý Thị Diệu cũng thay đổi hoàn toàn so với thái độ u ám trước đây, và trở lại với vẻ uy nghiêm, tự tin của một quan lớn.

Sự thay đổi rõ rệt này được người chỉ huy đội quân riêng của ông ta, người vừa vội vàng đến, chú ý thấy.

Anh ta hỏi nhỏ:

**“**

Đội trưởng binh sĩ thân cận đứng dậy một cách nghiêm túc và khen ngợi:

“Ân huệ của bệ hạ vô cùng lớn lao; chủ nhân nên giữ gìn thân xác quý giá này để gánh vác trọng trách trong tình thế nguy nan ở phía đông nam.”

Lý Thị Diệu gật đầu và thầm nghĩ: Cuộc sống hiện tại quá dễ dàng rồi; ai lại muốn chết chứ? Nếu có thể, sống đến 120 tuổi cũng chưa đủ… Nhưng hoàng đế thì keo kiệt và vô tình; phải luôn theo dõi tình hình của ông ta cẩn thận mới được. Chỉ khi quân phiến loạn tấn công dữ dội đến mức lực lượng phòng thủ không thể chống đỡ nổi, và chỉ khi có thể thoát khỏi vòng vây thì mới có thể tha thứ cho hành động đó được. Các quan quân sự và tỉnh trưởng Sơn Đông – An Huy cũng cần phải được giữ chặt, để họ chứng minh rằng mình là những người đủ năng lực.

Tuy nhiên, trong bản mật lệnh có một câu khiến người ta rùng mình:

“Nếu không thể thực hiện được kế hoạch, hãy phá hủy những thứ quý giá nhất ở Giang Nam; lương thực, của cải và vũ khí tuyệt đối không được để lại cho quân phiến loạn, nhớ điều này…”

……

“Thầy cố vấn đã trở về chưa?”

“Bẩm báo chủ nhân, ông ấy đang đợi ở phòng ký tên.”

“Hãy mời ông ấy đến phòng đọc sách để gặp tôi.”

Việc thầy cố vấn ra khỏi thành phố một cách bí mật chỉ có thể có ý nghĩa nếu ông ấy đàm phán riêng với thủ lĩnh quân phiến loạn ở phía tây thành phố, mang họ hàng tên Lưu. Nếu có thể thu phục họ thì tốt; nếu không thì ít nhất cũng phải giữ vững tình hình.

Thầy cố vấn nói nhỏ:

“Chủ nhân, vị Hồ Tuyết Dư này vẫn có thể giao tiếp được.”

“Ồ? Hãy kể chi tiết cho tôi nghe.”

“Ông Hu đã từng làm thầy cố vấn tại nhiều cơ quan chính quyền; ông ấy có kinh nghiệm lâu năm và rất thận trọng trong việc làm. À, ông ấy là người từ Thành Đô đấy.”

Lý Thị Diệu bỗng hiểu ra: Những thầy cố vấn từ Thành Đô thường sẽ yêu cầu tiền công; đây quả là một giải pháp tốt!

“Hơn nữa, ông Hu có địa vị cao cả; ông ấy là cha vợ của thủ lĩnh quân phiến loạn Lý Dục. Vì vậy, ông ấy có vị trí đặc biệt trong hàng ngũ quân phiến loạn và có mối quan hệ tốt với phe quân thủy của họ.”

“Vậy là ông ấy đang bí mật đàm phán với chúng ta dưới danh nghĩa là cha vợ của họ à?”

“Có thể cũng vậy, nhưng không hoàn toàn như vậy. Theo quan sát của tôi, trong hàng ngũ quân phiến loạn, không có nhiều người cứng đầu; đa số mọi người đều linh hoạt, giống như nhóm Lương Sơn Trại Vịnh vậy…”

……

Lý Thị Diệu vung tay lên:

“Muốn làm quan mà không đỗ được kỳ thi

Chỉ là…“

“Nhưng chuyện gì vậy?”

“Chỉ là họ không ngờ rằng việc nổi dậy lại dễ dàng đến thế; chỉ trong một thời gian ngắn, họ đã chiếm được quá nhiều lãnh thổ. Giờ thì, có vẻ như họ không thể quay đầu trở lại được nữa.”

Nghe xong những lời này, Lý Thị Diệu bỗng cảm thấy tuyệt vọng:

“Mọi chuyện đã đi quá xa rồi… Hắn ta đã giết Fokang An, giết hàng vạn người thuộc các gia tộc quân sự ở kinh thành; Hoàng đế chắc chắn sẽ không tha thứ cho hắn đâu…”

Vị thầy cố vấn cũng gật đầu đồng ý:

“Chúng ta hiểu điều đó, và kẻ cướp biển kia cũng hiểu. Vì vậy… à…”

Lý Thị Diệu cũng thở dài: “À…”

Sau một khoảng lặng dài, anh ta mới hỏi:

“Thôi thì, sao chúng ta không gác lại những tranh cãi này, và bàn về những vấn đề thực tế hơn nhỉ? Chẳng hạn như…”

……

Ánh mắt của vị thầy cố vấn sáng lên; cuối cùng, họ cũng quay trở lại với chủ đề chính.

Anh ta thì thầm:

“Hu Sư phụ đã ám chỉ rằng, có thể để ông ra khỏi tình huống này… Thậm chí, việc cho một số quan lại Mãn Châu và người Hán rời đi cũng không phải là điều không thể…”

Lý Thị Diệu cười lạnh:

“Điều kiện là gì?”

“Phải được toàn bộ thành phố Jiangning! Cùng với việc tịch thu tất cả các công ty tín dụng trong thành phố; toàn bộ số tiền mặt sẽ thuộc về họ.”

“Không thể đâu… Trong thành phố này, có ba công ty tín dụng; những người đứng sau chúng đều là các vương gia, thành viên của Hội đồng Quân chính và các gia tộc quý tộc. Nếu tôi cắt đứt nguồn tài chính của họ, họ sẽ tìm mọi cách để triệt tiêu tôi.”

“Đúng vậy… Lúc đó, tôi đã từ chối điều đó. Sau nhiều lần đàm phán, Hu Sư phụ đã đề xuất một điều kiện khác…”

“Điều kiện gì?”

“Sau khi những người thuộc Hội thương Jiangning rời khỏi thành phố, phải cử quân giết sạch họ, không để sót một ai; xác chết của họ phải bị vứt xuống sông.”

“Ôi trời…”

Lý Thị Diệu run rẩy; tiếng mưa lớn rơi trên mái nhà khiến anh ta cảm thấy bất an.

“Tại sao lại như vậy?”

Vị thầy cố vấn lắc đầu, nhìn chủ nhân của mình với ánh mắt mong đợi câu trả lời.

“Được thôi… Tôi đồng ý. Bạn hãy đi đàm phán đi… Nhất định không được để lại bất kỳ bằng chứng nào trên giấy tờ.”

“Chủ nhân yên tâm.”

……

Vị thầy cố vấn rời khỏi phòng; người hầu mang theo chiếc ô giấy dầu, biến mất trong màn mưa.

Có một điều nhỏ mà anh ta đã giấu kín trước mặt Lý Thị Diệu.

Còn tặng thêm 2000 lượng bạc để bù đắp chi phí đi lại vất vả nữa.

Trong quá trình đàm phán, việc nhượng bộ một chút cho cá nhân đối phương có thể gây thiệt hại cho lợi ích của tổ chức đó.

Điều này, người giàu kinh nghiệm như Hồ Tuyết Dư hiểu rất rõ; còn Lý Dục trẻ tuổi nhưng khôn ngoan thì hiểu càng rõ hơn nữa.

Nói chung, trước tiên phải thuyết phục được sư gia, sau đó mới có thể kiểm soát được Lý Thị Diệu. Nếu sư gia từ chối lòng tốt của chúng ta, thì sau khi thành phố bị đánh bại, cả gia đình họ sẽ không còn gì sót lại! Khi đối đầu với người thông minh, không cần phải nói những lời hung hãn; chỉ cần để đối phương tự nhận ra điều đó là đủ.

Vì cùng là sư gia, nên việc giao tiếp giữa họ rất hiệu quả.

Phải đánh giá tình hình một cách chính xác, nhượng bộ một chút và tuyên bố một kết quả có lợi cho cả hai bên – đó chính là kết cục hợp lý và dễ dự đoán.

……

“Thưa chồng, ông lại muốn xuất quân chinh chiến à?”

“Thành phố Giang Ninh đã trở thành nơi hoang vu không còn ai sống; sau khi thu dọn hết mọi thứ, nó sẽ sụp đổ ngay lập tức. Nhưng thành phố Hàng Châu… thật là một món ngon quá lớn; tôi không thể không muốn chiếm lấy nó.”

Dương Vân Kiều cười ha hả, giống như những bông hoa đào nở rộ.

Cô đã mang thai được một thời gian dài; bụng ngày càng to hơn, vóc dáng cũng trở nên tròn trịa hơn. So với Hồ Linh Nhi, bụng cô không hề nhô ra nhiều. Bởi vì Hồ Linh Nhi có bộ xương nhỏ bé, trong khi Dương Vân Kiều thì cao lớn hơn một chút.

Mặc dù cả hai đều thuộc dòng họ Giang Bắc, nhưng sự khác biệt giữa họ khá lớn. Có lẽ điều này liên quan đến gen từ gia đình mẹ; mẹ của Dương Vân Kiều là người Sơn Đông.

“Về việc buôn bán, có vấn đề gì không?”

“Theo tin báo từ nguồn nội bộ, Lại Nhị có một số sai sót nhỏ, nhưng không đáng kể; công việc của anh ta trong vai trò quan chức buôn bán cũng khá tốt.”

“Hmm?”

“Các loại hàng hóa khan hiếm đều được mua với giá cao hơn giá thị trường bằng tiền mặt. Trong số đó, một số thương nhân có bối cảnh rất phức tạp; thậm chí có người có quan hệ với các thương nhân hoàng gia.”

“Không sao đâu; ngay cả nếu những kẻ làm thuê cho gia đình Aisin Gioro tham gia vào việc buôn bán, chúng ta vẫn sẽ chấp nhận họ. Có nhiều người buôn bán nitrat không?”

“Cũng có, nhưng số lượng vẫn còn rất ít. Vài trăm cân, thậm chí vài nghìn cân nitrat cũng không thể giải quyết được nhu cầu cấp bách của chúng ta.”

“Trong thời gian này, gia đình Phàn có gì bất thường không?”

“Không có hành động gì đáng ngờ cả.”

Lý Dục gật đầu và tiếp

“Thưa chồng, thiếp có một thông tin thấy hơi kỳ lạ.”

“Nói đi.”

“Cách đây 4 ngày, có một chiếc thuyền nhỏ đến để trao đổi muối nitrat. Lượng hàng không nhiều, chỉ khoảng 300 cân thôi, nhưng độ tinh khiết lại cao bất ngờ. Thiếp đã cử người theo dõi sát sao.”

Lý Dục ngừng việc tháo rời khẩu súng và suy nghĩ một hồi.

……

Trong thời gian tiến quân đến Giang Ninh, vẫn có những kẻ ở Tây Sông Hồ Gia đang âm mưu gì đó.

Bây giờ, khi Lý Dục – vị vua trở về – tự nhiên phải xử lý những kẻ này. Trong số đó không thiếu những quan chức cũ.

May mắn thay, một số quan chức cấp cao đã không tham gia vào những âm mưu đó; nếu không, Lý Dục thực sự sẽ mất kiên nhẫn và buộc phải hành động mạnh tay.

Sau cuộc thử thách này, ông quyết định sử dụng ba người cũ – Hoàng Văn Vận, Lý Nguyên Ngũ và Trương Có Đạo – để phụ trách các lĩnh vực khác nhau.

Hoàng Văn Vận được giao trách nhiệm về công tác thủy lợi và tưới tiêu cho đồng ruộng. Hiện đang là mùa mưa, việc khai thông sông ngòi không khả thi, nhưng việc đào đường mương thì hoàn toàn phù hợp, có thể bắt đầu ngay bây giờ.

Mặc dù mạng lưới sông ngòi ở đây rất phức tạp, nhưng vấn đề “quãng đường cuối cùng” từ sông đến đồng ruộng vẫn còn là một thách thức lớn.

“Thưa chủ công, thuộc hạ có thể điều động bao nhiêu lao động phục vụ công việc này?” Hoàng Văn Vận cung kính hỏi, thể hiện sự tôn trọng của mình.

“Không.” Lý Dục lắc đầu, “Tôi dự định dần dần loại bỏ chế độ lao động phục vụ công ích, nhưng hiện vẫn không cần công bố điều này.”

Ba người Hoàng Văn Vận, Lý Nguyên Ngũ và Trương Có Đạo đều ngạc nhiên; đây quả là một thay đổi lớn chưa từng có trong 2000 năm qua!

“Tôi nói thật đấy. Thuế đất và thuế thương mại vẫn phải được duy trì như bình thường, nhưng chế độ lao động phục vụ công ích thì sẽ bị bãi bỏ.”

“Thưa chủ công, nếu sau này có những dự án lớn, chúng ta sẽ làm thế nào?”

“Sẽ tuyển mộ công nhân và trả lương cho họ.”

……

“Lý Nguyên Ngũ.”

“Thuộc hạ có mặt.”

“Nghe nói ngươi rất am hiểu về việc xây dựng cầu đường phải không?”

“Dám cái gì, thuộc hạ chỉ biết một chút thôi.”

“Hãy soạn thảo một kế hoạch để xây dựng những con đường bằng xi măng trên nền đường hiện có.”

Yêu cầu đầu tiên là chiều rộng phải từ 2 trượng trở lên; thứ hai là phải nối liền tất cả các thành phố huyện và bến cảng quan trọng. Thứ ba, con đường phải có vỉa hè, tổng chiều dài của hai vỉa hè này cũng phải đạt 1 trượng, và vật liệu sử dụng phải là tro than.”

Lý Nguyên Ngũ rất ngạc nhiên, do dự một chút nhưng cuối cùng vẫn lên tiếng:

“Thưa Chủ công, việc này tốn kém quá nhiều bạc… Tôi lo lắng…”

“Tôi có một loại vật liệu xây dựng mới, gọi là xi măng. Bạn hãy đi gặp Đỗ Nhân để tìm hiểu thêm; ông ấy sẽ chịu trách nhiệm cung cấp vật liệu cho bạn. Tổng quãng đường trong kế hoạch này có lẽ sẽ lên đến hàng chục vạn dặm. Hãy tiến hành từ từ, ưu tiên xây dựng các tuyến đường theo hướng ngang và dọc trước.”

“Tôi tuân lệnh.”

……

“Trương Dữ Đạo.”

“Tôi đây.”

“Bạn hãy phụ trách liệt kê danh sách các quý tộc và thương gia thuộc 6 huyện dưới quyền chỉ huy của mình. Mỗi huyện chọn một người làm người liên lạc; sau này sẽ có một số quyết định được truyền đạt đến họ. Tôi cũng sẽ cố gắng dành thời gian gặp gỡ đại diện của họ để trao đổi và tăng thêm sự hiểu biết lẫn nhau.”

“Xin hỏi Thưa Chủ công, tiêu chuẩn để lựa chọn là gì?”

“Có tài sản trị giá từ 5000 lượng trở lên… Hãy tập trung vào những người giàu có.”

“Tôi tuân lệnh.”

Lý Dục vẫy tay cho họ ra khỏi phòng, còn Trương Dữ Đạo cố tình đi chậm lại ở cuối hàng.

“Bạn còn việc gì không?”

“Con gái tôi đã tự tay dệt một chiếc áo choàng… Chủ công đi chinh chiến khắp nơi, có lẽ sẽ cần đến nó.”

Wow, khi mở ra, ánh mắt của Lý Dục sáng lên ngay lập tức.

Một mặt áo màu đen, mặt kia màu trắng; mùa hè thì mặt trắng hướng ra ngoài để mát mẻ, mùa đông thì mặt đen hướng ra ngoài để hấp thụ nhiệt.

“Ừm, cô ấy đã rất tận tâm…” Lý Dục nhận lấy món quà này; chuyến xuống phía nam đến Hàng Châu chắc chắn sẽ cần đến nó.

Trương Dữ Đạo rời đi với khuôn mặt vui mừng, bước đi đầy tự hào.

Ý đồ của Sĩ Ma Triệu, ai cũng biết… Nhưng ông ta không hề xấu hổ, ngược lại còn coi đó là niềm tự hào… Dù sao thì đó cũng là Đại Thanh Quốc mà.

Ngày hôm sau, Hồ Linh Nhi nghe những cô hầu gái kể về chuyện này.

Với khuôn mặt lạnh lùng, ông ta phun một tiếng:

“Những kẻ tàn tạ, hỏng mát, cũng muốn ăn thịt thiên nga à?”

“Nhanh chóng tìm vài thợ may, mùa hè dùng lụa trắng, mùa đông dùng lụa đen, may thêm vài chiếc nữa… Và mùa đông thì dùng mặt trắng, mùa h

“Đúng vậy, thật là không biết xấu hổ chút nào,” cô hầu gái đồng tình.

Bên ngoài cửa, người phụ nữ từ Chaozhou mở rèm và báo tin:

“Thưa bà, phu nhân thứ hai đã đến.”

“Mời vào ngay.”

…

Dương Vân Kiều dựa vào lưng, đi vào từ từ với nụ cười rạng rỡ:

“Chị gái ơi, căn phòng này mát quá!”

“Chúng ta dùng muối để làm đá lạnh; lát nữa sẽ mang cho em một bát kem đá. Hồi triều đại Tống, các thương nhân ở Bắc Kinh đã dùng phương pháp này để kiếm tiền rồi đấy. Em muốn thử một bát kem đá dưa hấu không?”

Hai người ngồi lại và bắt đầu trò chuyện về gia đình và cuộc sống hàng ngày. Đồng thời, họ cũng đồng ý với nhau trong việc lên án hành vi không biết xấu hổ của Zhang Youdao.

Dương Vân Kiều chỉ thử một miếng nhỏ, khen ngợi vì đá lạnh ngon tuyệt rồi đặt chiếc thìa xuống, để kem tan dần.

Không ai hay biết, cách gọi “chị gái” và “em gái” giữa hai người đã đổi chỗ với nhau – không còn dựa vào tuổi tác nữa, mà là theo thứ tự ngồi. Ngay cả trong gia đình giàu có, việc xếp hạng cũng không dựa vào tuổi tác hay thâm niên công tác.

Khi nhìn bóng dáng Dương Vân Kiều khuất xa, Hồ Linh Nhi bất chợt hỏi cô hầu gái:

“Lúc tôi nói câu đó, phu nhân thứ hai đã đến cửa chưa? Cô hãy đi hỏi những người hầu ở cửa xem.”

“Vâng.”

Không lâu sau, cô hầu gái trở lại và cười nói:

“Thưa bà yên tâm, bà ấy vẫn còn ở xa lắm.”

Hồ Linh Nhi cũng mỉm cười và quay trở về phòng nghỉ ngơi.

Cô hầu gái thèm ăn liền ăn hết phần kem đá dưa hấu mà Dương Vân Kiều gần như chưa đụng đến, cảm thấy vô cùng vui vẻ. Đây quả là món ăn quý hiếm mà ngay cả những gia đình khá giả bình thường cũng khó có được.

Hồ Linh Nhi là con gái duy nhất trong gia đình, được cha yêu thương hết mực khi còn chưa lập gia đình, nên chi tiêu hàng ngày rất lớn; cô không bao giờ keo kiệt trong việc ăn mặc.

Còn Dương Vân Kiều xuất thân từ gia đình thương nhân muối ở Huy Châu, nên cũng không lạ gì với phương pháp sử dụng muối để làm đá lạnh. Nhưng cô đã kiềm chế bản thân không bắt chước cách làm này, không phải vì tiếc tiền, mà vì biết rằng lúc bấy giờ muối đang rất khan hiếm.