Xét đến mức thù lao cho việc xuất hiện thực sự khá hậu hĩnh, các giám mục quyết định tự mình đến đây để ủng hộ những người theo tôn giáo ngoại đạo.

Hai đồng vàng được đặt trước mặt họ… Xin hỏi: Đồng nào là biểu tượng của sự thành tín? Đồng nào lại là biểu tượng của tội lỗi?

Câu trả lời là:

Đồng vàng mà tôi lấy đi chính là biểu tượng của sự thành tín; còn đồng kia thì là biểu tượng của tội lỗi. Vì vậy, tôi sẽ mang đồng vàng đó trở về và tiến hành rửa tội một cách nghiêm túc.

……

Lúc này,

Bá tước Jia cũng có vẻ mặt hiền từ, dễ mến như các giám mục.

Nhiều người sau khi nhận được thức ăn đã xúc động đến mức cúi đầu chào hỏi ông.

Dù họ đang chào Bá tước Jia, nhưng các giám mục đứng bên cạnh ông lại cùng nhau rơi nước mắt, vẫy tay chào mừng những tín đồ.

Thật là một thời đại phát triển mạnh mẽ và thịnh vượng…

Ngô Đình Nhà thờ chiến thắng, Giáo hoàng chiến thắng, và cả những người nghèo ở Paris cũng chiến thắng.

Nhưng Louis XVI thì thua rồi.

……

Nhiều phóng viên từ các tờ báo đã nhận được khoản thù lao hậu hĩnh để đến thăm các sự kiện từ thiện này, và sau đó họ đã viết ra hàng chục bài báo.

Trong số đó, bài báo “Lấy con người làm trung tâm” của tờ *Báo Địa Trung Hải* đã gây ra một làn sóng tranh cãi lớn.

Bài báo này có lập luận sắc bén và góc nhìn độc đáo.

So sánh Ngô Hoàng với Hoàng đế Pháp, bài báo chỉ trích sự thối nát và tham lam của giới quý tộc trong nước, đồng thời ca ngợi lòng nhân ái và sự hào phóng của Ngô Quốc giới quý tộc.

Một bên là lời chỉ trích gay gắt, một bên là lời khen ngợi chân thành.

Cùng với những thông tin chính xác, bài báo này đã khiến độc giả cảm thấy vô cùng tức giận.

Vô số độc giả bất ngờ nhận ra rằng, ngay dưới những chiếc đĩa sứ men xanh trong bếp nhà mình cũng in dòng chữ “Lấy con người làm trung tâm”.

Những sản phẩm gốm sứ giá rẻ được bán sang Châu Âu trong những năm gần đây đều in dòng chữ này.

Ngô Hoàng Quả bom mà họ đã giấu kín cuối cùng cũng phát nổ.

Chỉ trong một đêm, giá trị của dòng chữ này đã tăng vọt.

Một tiếng sấm vang lên trong im lặng…

……

Chính quyền của Louis XVI đã phải đối mặt với những lời chỉ trích mãnh liệt từ mọi phía.

Người ta thường nói:

Chỉ có so sánh mới có thể tạo ra sự tổn thương.

Khi so sánh với nền văn minh phương Đông, nền văn minh Pháp thực sự trở nên yếu thế trước những lời chỉ trích.

George III cũng cảm thấy vô cùng tức giận; ông cũng bị “những hoạt động từ thiện rộng rãi của sứ giả Wu tại đây” làm cho ghê tởm

Người dân của hai quốc gia này đặc biệt phản đối việc quyền lực hoàng gia vượt qua giới hạn được cho phép. Những lời chỉ trích liên tục nổ ra khắp nơi. Còn những người làm việc trong ngành báo chí và những người mất việc thì đã lên tàu biển đi đến Ngô Quốc từ lúc nào rồi. Bá tước Jia đã chi trả tiền để họ đến Ngô Quốc để tìm hiểu về nền văn hóa tự do tiên tiến nhất thế giới hiện nay; đồng thời, đây cũng là một cách để họ tránh né sự chú ý và quay trở lại sau vài năm nữa.

……

Cung điện Versailles. Một buổi khiêu vũ lớn vừa kết thúc. Công tước Anjou, người có tư duy nhân văn sâu sắc, không nhịn được mà tiếp cận Bá tước Jia:

“Thưa ngài, xin lỗi vì sự táo bạo của tôi, nhưng liệu ngài có thể thay đổi cách thức thực hiện các điều khoản trong ‘Hiệp ước London’ về việc trả lại thặng dư thương mại không?”

“Tại sao vậy?”

“Những hành động từ thiện của ngài đang gây ra rất nhiều rối loạn trong dân chúng.”

“Việc làm từ thiện có gì sai trái chứ?”

“Không sai trái đâu. Tôi chỉ mong ngài có thể chọn một cách khác, chẳng hạn như mua sản phẩm trong nước.”

Bá tước Jia nhìn ông ta một cách nghiêm túc và hỏi:

“Thưa công tước, xin hãy nói cho tôi biết, Frank có những mặt hàng nào mà đất nước tôi không có, hay thậm chí kém hơn các ngài?”

……

Công tước Anjou không biết phải nói gì.

Bá tước Jia tiếp tục nói một cách sâu sắc:

“Mua đất, các ngài không muốn. Mua những con tàu chiến lớn, các ngài cũng không muốn. Mua xưởng đóng tàu, các ngài vẫn không muốn. Thậm chí mua cổ phiếu của Công ty Đông Ấn, các ngài cũng không muốn.”

“Các ngài đâu thể yêu cầu tôi mua 20.000 phụ nữ Paris được chứ? Tất nhiên, nếu các ngài đồng ý, thì cũng không phải là không thể.”

Công tước Anjou ho khan dữ dội và lặng lẽ rời đi.

Nửa giờ sau, phản hồi chính thức từ Louis XVI đã đến. Hoàng gia cho phép Ngô Đình mua đất ở vùng ngoại ô; họ có thể xây nhà, xây lâu đài hoặc xây nhà máy… Tóm lại, chỉ cần không tiếp tục tài trợ cho bất kỳ người dân Frank nào nữa. Người dân Frank giàu có và chính trực; họ không cần sự giúp đỡ từ bên ngoài.

Khi nhận được văn bản chính thức, Gia Tiếu Chân reo hò vui vẻ rời khỏi Cung điện Versailles. Buổi tối hôm đó, anh ta mời một số bạn bè cũ tụ tập và mở một thùng rượu “Con gái đỏ” năm 1782.

……

Với ví dụ này, mọi việc sau đó trở nên đơn giản hơn. Các quốc gia khác lần lượt bắt chước Louis XVI, cho phép Ngô Quốc mua đất trong nước mình. Dù sao thì số tiền đó cũng đã vào ngân sách quốc gia một cách trực tiếp.

Hơn nữa, nếu các quốc gia suy nghĩ một chút thì sẽ dễ dàng nhận ra rằng Ngô Đình cũng không thể đào đi mảnh đất này được. Một vùng lãnh thổ bị bao vây bởi đất nước mình, làm sao người dân của họ có thể “rơi từ trên trời xuống” được?

Bán đi!

Việc thu hồi một phần năm số thặng dư cũng là một lợi ích lớn; ngân khố quốc gia sẽ nhận được một khoản thu nhập đáng kể.

Trong tình huống này, Bá tước Jia cũng ngừng hành động; mục tiêu của ông đã đạt được, vì vậy ông không còn tích cực tài trợ cho các nhà trí thức và người dân nghèo khó ở các quốc gia nữa.

Ông bắt đầu mua đất tràn trề!

Tại London, Paris, Vienna, Amsterdam, và các vùng ngoại ô Berlin, ông mua đất để xây dựng nhà cửa, nhà máy và vườn cây.

Châu Âu Tây cuối cùng cũng trở lại với sự yên bình như trước đây.

Thương mại hàng hải diễn ra thuận lợi, Cách mạng Công nghiệp phát triển mạnh mẽ, và các thuộc địa cùng nhau hợp tác để cùng có lợi. Mọi thứ đều tuyệt vời~

……

Chỉ có một số ít giới tinh hoa mới nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề.

Stanton, người đã được Vua George III ban tặng danh hiệu “Tử tước Nottingham” vì những nỗ lực mở rộng thương mại với phương Đông, đã thay đổi lập trường của mình.

Từ việc ủng hộ phe Wu trước đây, ông đã chuyển sang phản đối phe Wu.

Sự thay đổi lập trường 180 độ này thật sự khiến mọi người bất ngờ.

Đúng là giới quý tộc…

Tại Thượng viện,

ông đã phát biểu đầy đam mê:

“Thưa các quý vị, chúng ta đang bị chi phối bởi những bàn tay vô hình.”

“Ba tháng trước, tôi đã đến hạt Fife để thăm ông Adam Smith. Ông ấy nói với tôi rằng, ngay cả trong gia đình của một nông dân bình thường nhất ở Fife, cũng có ít nhất 5 bảng Anh tiền cho đồ gốm sứ và một hũ trà kém chất lượng. Trong các gia đình trung lưu, khả năng cao là họ sẽ sở hữu một chiếc áo choàng lụa hoặc vài chiếc khăn thêu tay.”

“Ở các thị trấn, các gia đình trung lưu thường tự hào về số lượng đồ dùng phương Đông mà họ sở hữu để thể hiện sự giàu có của mình. Họ tranh nhau mua trà đắt tiền, đồ gốm sứ, lụa, và đủ loại đồ linh tinh khác.”

“Các quý tộc thì lại rất thích mua những mặt hàng xa xỉ từ phương Đông, với đủ loại hình thức khác nhau. Chỉ riêng loại đá quý thôi đã có hơn mười loại sản phẩm phái sinh.”

……

Một nghị viên đã giơ tay lên, ngắt lời ông:

“Thưa Tử tước, xin lỗi vì sự hứng thú của tôi.”

“Ví dụ của tôi nhé: trong nhà tôi có 2 cây ngọc Như Ý và 4 chiếc vòng tay bằng ngọc. Vợ và con gái tôi nói rằng, đây là văn hóa chăm sóc sức khỏe bằng đá

Có người đồng tình:

“Đây rõ ràng là hành vi của bọn cướp.”

Người xung quanh cười ầm.

Có vẻ như họ đang nói quá mức; người ta đâu có dùng dao ép buộc bạn phải mua đâu.

Một vị nghị sĩ lớn tuổi khác đứng dậy và nói:

“Thưa các ông, hãy nhìn vào tôi này.”

Mọi người đều chăm chú nhìn khi vị lão nhân này từ từ lấy ra một đống đồ nhỏ bé.

Có: hộp thuốc lá bằng ngọc, quạt xếp, khăn thêu, túi thơm… và cả một chiếc lọ gốm tinh xảo nữa.

Vị nghị sĩ già, ăn mặc chỉnh tề trong bộ áo choàng, nói tiếp:

“Tôi là một người tiêu dùng tỉnh táo; tôi sẽ không bao giờ trả tiền cho những thứ vô ích như đá ngọc.”

“Tôi chỉ trả tiền cho những thứ thực sự hữu ích.”

“Chẳng hạn, chiếc lọ gốm này chứa những lát nhân sâm; mỗi khi tôi mệt mỏi, tôi chỉ cần ngậm một lát là cảm thấy tốt lắm. Đối với một người già như tôi, đây chính là hành vi tiêu dùng hợp lý.”

Các quý tộc đều gật đầu đồng ý.

Giới thượng lưu đều biết rằng các loại dược liệu quý hiếm đang trở thành xu hướng mới hiện nay.

Vị nghị sĩ già này có vẻ rất tỉnh táo.

Nhưng thực tế, giá của nhân sâm còn cao hơn cả vàng.

Mặc dù ở châu Mỹ cũng có nhân sâm, nhưng các báo đã nhiều lần chỉ ra rằng chất lượng nhân sâm ở đó rất kém, hình thức giống nhưng chất lượng không bằng. Người tiêu dùng thông thường không thể tự mình phân biệt được, nên chỉ có thể mua hàng chính hãng từ những cửa hàng được chứng nhận.

…Stanton gật đầu nhẹ.

Ông cảm ơn sự hỗ trợ của hai thành viên Đảng Whig này.

Rồi ông tiếp tục nói lớn:

“Thưa các ông, mỗi người trong chúng ta đều đã mua rất nhiều sản phẩm của Ngô Quốc; kết quả là, một lượng lớn bạc đã nhanh chóng chảy vào tay Ngô Quốc. Ban đầu, chúng ta nghĩ rằng việc mở cửa thị trường sẽ giúp giảm thiểu thâm hụt thương mại…”

“Nhưng suốt những năm qua, ngoài nguyên liệu thô từ các thuộc địa, chúng ta hoàn toàn không tìm được gì để bán cho họ.”

“Họ không cần những sản phẩm của chúng ta, nhưng chúng ta lại không thể sống thiếu những sản phẩm của họ.”

“Năm ngoái, thâm hụt thương mại của vương quốc đã cao gấp 5 lần so với năm 1750.”

“Điều đáng sợ hơn là, con số 5 lần này chưa phải là điểm cuối cùng. Điểm cuối cùng sẽ là bao nhiêu? 10 lần? 20 lần? Hay thậm chí 100 lần? Chúng ta không biết.”

“Tất cả mọi người ở Vương quốc Saxony đều đang làm việc cho Ngô Quốc!”

Bản tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Vâng~

Mọi người đều xôn xao.

Tiếng bàn tán vang dội khắp nơi, mãi không thể yên lặng

……

Thủ tướng North, người được nhà vua tin tưởng sâu sắc, ngồi yên như một vị thiền sĩ, tay trái từ từ xoay hai quả cầu ngọc.

Khó lắm!

Thật khó.

Các sản phẩm xa xỉ của phương Đông bao gồm mọi thứ từ quần áo, thực phẩm, chỗ ở cho đến giải trí.

London không phải là nơi mà người ta có tiền nhưng lại ngu dốt; mà bởi vì những sản phẩm này thực sự rất tốt.

Trên đường Downing có một phòng khám Y học Truyền thống Trung Quốc, chi phí khám rất đắt đỏ, nhưng chất lượng điều trị thì thực sự xuất sắc.

Họ chuyên về cả ngoại khoa và nội khoa, với triết lý điều trị rất tiên tiến.

Bản thân tôi cũng đã đến đó và thấy kết quả rất tốt.

Vị bác sĩ đó còn nhiệt tình giới thiệu cho tôi hai quả cầu ngọc, giá chỉ 20 đồng vàng, không quá đắt. Họ nói rằng việc xoay chúng thường xuyên có thể giúp bảo vệ sức khỏe, đặc biệt phù hợp với những người cao tuổi có địa vị xã hội.

Tôi đã mua hết.

Một người già hơn 60 tuổi, việc chi tiêu một ít tiền để chăm sóc sức khỏe và theo đuổi cuộc sống lâu dài thì có gì sai đâu? Nếu đồng vàng có thể mua được tuổi thọ, thì việc trả 100 đồng vàng để đổi lấy một ngày sống cũng là một mức giá hợp lý.

……

Một nghị viên đứng dậy:

“Thưa các vị, tôi cho rằng vương quốc nên ban hành lệnh cấm người dân bình thường tiêu thụ các sản phẩm xa xỉ của phương Đông.”

Mọi người đều cười.

Nếu nói về 50 năm trước, việc uống trà vốn dĩ đã là hành vi đặc quyền của giới quý tộc.

Ý ông ấy rất rõ ràng.

Những người quý tộc đều là những người có địa vị xã hội; việc sử dụng các sản phẩm xa xỉ của phương Đông chính là để phục vụ vương quốc tốt hơn.

Nhưng những người chủ xưởng nhỏ, quý tộc địa phương, bác sĩ, luật sư, kiến trúc sư… nên giảm bớt việc tiêu thụ những sản phẩm này. Tầng lớp trung lưu không có nhiều tiền; việc dùng vài tháng lương để vào cửa hàng hàng hiệu và tiêu xài phung phí thì không nên được khuyến khích.

Các nghị viên đều cho rằng ý kiến nóng vội của vị đồng nghiệp này khá hợp lý.

Ít nhất thì cũng rất thành thật.

Nếu không phải vì mục đích thu thuế, thì họ cũng đã chuẩn bị cấm người dân bình thường uống trà rồi.

……

Thủ tướng North đứng dậy:

“Thưa ông Adam Smith, ông nghĩ sao về vấn đề này?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Adam Smith.

Adam Smith, người đã viết ra “Luận về Giá trị Thặng dư”, thực sự là một nhân vật quan trọng của đất nước. Ảnh hưởng của ông thậm chí còn vượt qua cả những công tước bình thường.

Adam Smith suy nghĩ một chút rồi nói:

“Dù ông Adam Smith đã cao tuổi, nhưng tư duy

Nhưng Ngô Quốc đã nhanh chóng phá vỡ trạng thái tĩnh lặng đó.”

Ông ấy mô tả sự phát triển của Ngô Quốc bằng 8 từ: “Bắt đầu từ những bước chạy nhỏ, rồi sau đó phát triển với tốc độ chóng mặt.”

Ngài cho rằng, với điều kiện đất đai, khí hậu và vị trí địa lí của Đế quốc Thanh, tiềm năng phát triển của họ vốn rất cao. Chỉ là Hoàng đế người Tatar cố ý ngăn cản quá trình phát triển này, phá hoại sự vận hành của hệ thống đế quốc.

……

Lãnh chúa North nắm trong tay quả cầu ngọc và hỏi:

“Tiềm năng phát triển đó cao đến mức nào?”

“Nếu tất cả các vương quốc châu Âu được gộp lại với nhau, thì tiềm năng đó mới thực sự cao.”

Vỗ tay!

Hạ viện một lần nữa xôn xao.

Đó chính là lời tiên đoán của báu vật quốc gia – Adam Smith.

Thủ tướng North không ngần ngại nói:

“Tử tước Standon, ông đã mắc phải một sai lầm không thể tha thứ được. Chính ông và đoàn sứ của mình đã mở ra cánh cửa cho Ngô Quốc. Bây giờ, ông lại đứng đây để nhắc nhở mọi người phải coi chừng Ngô Quốc.”

“Đúng vậy. Tôi nghĩ, ngay cả Chúa trời cũng không thể dự đoán được kết cục này.”

Thấy thái độ của Standon không quá khiêm tốn cũng không quá kiêu ngạo, North cảm thấy rất khó chịu. Ông chỉ muốn thực hiện nhiệm vụ của mình một cách suôn sẻ và rồi yên bình từ chức vị thủ tướng.

Trong lòng, ông tức giận mắng:

“Kẻ không biết xấu hổ.”

……

“Tử tước, liệu ông Adam Smith có đưa ra bất kỳ lời khuyên nào không?”

“Có!” Standon nói lớn, “Ông ấy khuyên chúng ta nên sống hòa bình cùng với Ngô Quốc.”

Thủ tướng North gật đầu nhẹ.

Ông cũng cho rằng, vào lúc này, không nên đối đầu với Ngô Quốc. Việc đó chỉ gây ra những rắc rối không cần thiết, khiến Ngô Quốc liên minh với các nước thù địch của vương quốc, và từ đó can thiệp sâu hơn vào các vấn đề châu Âu.

Nếu trong căn phòng có một con voi...

Cách tốt nhất là cứ giả vờ không thấy nó, tiếp tục cuộc sống bình thường, và để con voi đó lại cho vị thủ tướng kế tiếp.

Tại sao vương quốc lại muốn chọc giận một sinh vật to lớn như vậy? Sự mất mát đồng bảng Anh không phải là hậu quả đáng sợ nhất; điều đáng sợ nhất là bị Ngô Quốc kêu gọi toàn thế giới đến tấn công.

Bài học từ Cuộc chiến tranh Bắc Mỹ chẳng lẽ chưa đủ sâu sắc sao?

Toàn châu Âu đều không ưa chuộng vương quốc này.

……

Cuộc thảo luận này tại Hạ viện đã làm xáo trộn rất nhiều người.

George III im lặng trước tình hình này, không đưa ra bất kỳ phát biểu công khai nào.

Đảng Whig phần lớn đều không hài lòng với Ngô Quốc, trong khi đảng Tory lại có thái độ mơ hồ.

Đảng Whig, do các nhà tư bản chiếm ưu thế, đã cảm nhận được tác động tiêu cực của Ngô Quốc đối với nền kinh tế trong nước và các thuộc địa; từ ban đầu ủng hộ chính sách liên quan đến Ngô Quốc, họ giờ đây đã chuyển sang phản đối nó.

Đảng Tory đại diện cho tầng lớp quý tộc lớn, và họ có thể hưởng lợi từ hoạt động thương mại này. Ngoài ra, họ cũng cần xác định rõ thái độ của nhà vua.

Dân chúng có những ý kiến trái chiều: một số người chỉ trích gay gắt sự thụ động của Chính phủ Đường Downing, trong khi những người khác vẫn kiên trì ủng hộ chính sách “thương mại tự do, thân thiện với Ngô Quốc”.

Các tờ báo đang tranh luận sôi nổi về vấn đề này. Hình ảnh của Ngô Quốc dường như vừa là thiên thần, vừa là ác quỷ.

……

Các quốc gia khác cũng không khá hơn là mấy; “thâm hụt thương mại” đã trở thành một vấn đề không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, ba hiệp ước đó đều được ký kết một cách tự nguyện. Mặc dù việc đơn phương phái bỏ các hiệp ước đó là điều có thể xảy ra, nhưng Ngô Quốc chắc chắn sẽ trả đũa, và các nước láng giềng cũng không chắc đã đứng về phía họ.

Tốt nhất là tất cả các vương quốc châu Âu cùng nhau phá bỏ các hiệp ước đó, như vậy mới có sức mạnh để đối phó.

Trong cuộc khủng hoảng thương mại này, Prussia lại là quốc gia ít bị ảnh hưởng nhất. Lực lượng chủ chốt của Prussia – các quý tộc Junker – có ý chí kiên định; họ siết chặt túi tiền và không mua bất cứ thứ gì ngoài trà kém chất lượng.

Chủ nghĩa tiêu dùng ư? Điều đó không hề tồn tại đối với họ. Các quý tộc Junker thường ngày chỉ cần uống rượu tự sản xuất và vui chơi với những người phụ nữ làm việc trong các trang trại của mình là đã thấy hài lòng rồi.

Khi những nhân viên quan sát từ cuộc chiến ở Trung Á trở về nước, tất cả các quý tộc Junker đều bắt đầu quan tâm sâu sắc đến chiến thuật và vũ khí của Ngô Quân. Họ liên tục suy nghĩ và luyện tập, chỉ mong không bị tụt hậu trong cuộc đua vũ trang mới này, và kịp theo kịp xu hướng chiến tranh mới với những công nghệ như tàu hơi nước, đạn tên lửa và súng có nòng sau.