“Ah Yu, tôi thấy rõ là cậu không hề kính sợ triều đình này. Hãy gia nhập chúng ta và cùng nhau thực hiện những việc lớn lao, oai phong.”

“Tôi rất tin tưởng vào cậu, và đã quan sát cậu từ lâu rồi. Trong tổ chức này, cậu là người đầu tiên mà tôi chủ động mời gọi.”

Lưng của Lý Dục bỗng nhiên se lại, miệng cảm thấy đắng ngắt.

Người chị dâu luôn hiền lành, đức hạnh kia, lúc này lại toát ra vẻ điên cuồng đáng sợ.

Ông Lê Đại Bạn sẽ không bao giờ biết được rằng người ngủ bên cạnh mình lại là một tín đồ sùng đạo Bạch Liên Giáo chân thành đến thế.

“Bùn lầy bắt nguồn từ hỗn mang; khi thời đại thịnh vượng đến, nó sẽ trỗi dậy.”

“Ah Yu, cậu có nghe nói về Bạch Liên Giáo chưa?”

……

Lý Dục gật đầu. Anh quyết định sẽ hành xử như một kẻ tồi tệ lần này.

Không từ chối, cũng không đồng ý.

Bởi vì anh sợ rằng nếu từ chối, sẽ có kẻ mai phục xuất hiện và giết chết mình.

Và sau đó, anh sẽ bị buộc tội quấy rối phụ nữ góa chồng, chiếm đoạt người chị dâu của mình.

Anh rất e ngại tổ chức Bạch Liên Giáo này.

Một tổ chức bí ẩn, đã hoạt động từ thời nhà Tống, luôn theo đuổi con đường nổi dậy; họ sẽ nổi loạn chống lại bất kỳ ai ngồi trên ngai vàng.

Điều quan trọng là tổ chức này cực kỳ bền bỉ, đã tồn tại đến tận thế kỷ 20.

Cuộc nổi dậy của giáo phái Thanh Nước ở Sơn Đông năm ngoái, chính là một trong những chi nhánh của Bạch Liên Giáo.

“Chị dâu, vậy tại sao chị lại lén lút ở bên cạnh ông Lê Đại Bạn?”

“Đó là một sự tình cờ. Bây giờ không nói về chuyện đó nữa, tôi chỉ muốn hỏi cậu, liệu cậu có muốn gia nhập không?” Lôi Văn thị tiến lại gần hơn nữa, hơi thở của cô gần như phun thẳng vào mặt anh.

“Các bạn đang làm gì ở đây vậy?” Một giọng nói nghi ngờ vang lên.

Lý Dục thở phào nhẹ nhõm, cảm ơn vì con quạ đã xuất hiện kịp thời.

“Chúng tôi đang bàn về việc canh tác đất đai. Đất xung quanh đây rất màu mỡ mà lại bị bỏ hoang thật là lãng phí.”

“Canh tác à? Canh tác cái gì chứ? Cố vấn ơi, anh trai tôi mới mất, cậu không thể phụ lòng anh ấy được đâu.”

Con quạ nhìn anh một cách nghi ngờ.

……

Lý Dục rút lui hoàn toàn, trốn về trong nhà mình.

Tình hình ngày càng hỗn loạn; bên cạnh mình lại có một tín đồ của Bạch Liên Giáo. Nhìn vào giọng nói của anh ta, thấy rằng địa vị của anh ta khá cao! Dù mọi người đều tham gia cuộc nổi dậy này, nhưng nếu lý tưởng không giống nhau thì không thể cùng nhau hành động được. Có đến hàng trăm người không muốn tham gia vào con đường nổi dậy ngu ngốc do Bạch Liên Giáo đề xướng; bởi vì phe phái này giống như một thanh kiếm hai lưỡi: ban đầu có thể hữu ích, nhưng sau này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Hơn nữa, Lý Dục cũng không muốn bị một nhóm người lừa đảo điều khiển. Đêm hôm đó, anh ta không thể ngủ được. Dưới gối, anh ta còn giấu khẩu súng ngắn bằng cách kích hoạt bằng tia lửa mà Phúc Thành đã tặng, và anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn đạn súng. Tình hình nguy hiểm đang rình rập; chỉ cần một bước sai lầm thôi là sẽ không thể sống sót được. Vào lúc bình minh, anh ta cuối cùng cũng quyết định hành động. Sáng hôm sau, anh ta cùng với Lâm Hoài Sinh và Phạm Kinh lặng lẽ rời khỏi nơi tụ tập của nhóm người đó, và đi thẳng đến tòa án huyện Yuanhe. Trước đó, anh ta đã nghe Phúc Thành nhắc đến chuyện này một cách tình cờ: Quan huyện của huyện Yuanhe đang trong thời gian tang lễ, và triều đình vẫn chưa cử người mới đến giữ chức vụ này. Hai người giữ vị trí thứ hai và thứ ba trong tòa án huyện thì đang tranh giành quyền lực gay gắt với nhau. “Tàng Cúc Đường, Lý Dục… Xin được gặp ông Zhang, phó quan huyện.” Khi nói ra điều này, anh ta đã đưa cho người gác cổng một miếng bạc nhỏ. Ngay lập tức, khuôn mặt lạnh lùng của người gác cổng trở nên nồng nhiệt hơn hẳn. Không lâu sau, Lý Dục được dẫn vào phòng sau của tòa án huyện Yuanhe. …… Một người đàn ông trung niên mặc đồ bình thường, ngồi trên ghế với vẻ mặt không biểu cảm. “Tàng Cúc Đường~, tôi đã nghe nói về bạn. Những tháng gần đây, bạn đã gây ra khá nhiều rắc rối ở thành phố phải không? Bạn đến đây để làm gì vậy?” “Tôi được thầy Hu nói rằng gần đây ông Zhang đang gặp phải nhiều khó khăn, vì vậy tôi đến đây để đề xuất một số giải pháp.” “Tôi ăn uống bình thường, ngủ ngon, thì làm sao có thể gặp khó khăn được?” “Trong thế giới này, mọi việc đều vì lợi ích… Ông Zhang không muốn trở thành một người quyền lực lớn sao? Sao lại cam chịu mãi mãi ở vị trí thứ hai?” Quan huyện Zhang thu lại thái độ kiêu ngạo của mình và nói một cách nghiêm túc: “Mời ngài Li ngồi xuống, rót trà cho ngài.”

“Tôi là người coi trọng tình nghĩa, nếu thực sự có thể giúp tôi tiến thêm một bước nữa…”

Nói đến đây, tự nhiên không cần phải che giấu gì nữa.

Lý Dục lập tức bày ra kế hoạch của mình:

“Bên bờ hồ Dương Tranh có một nhóm cướp, chúng đã bắt cóc con trai của Phó Đô đốc Giang Ninh.”

“Cái gì?” Ông Chánh huyện Zhang sửng sốt đến nỗi trà còn bị văng ra ngoài.

“Nếu ông Zhang quyết đoán điều động quân đội để tiêu diệt bọn cướp này và tìm ra tung tích của vị thiếu gia ấy…”

Ông Chánh huyện Zhang vẫy tay, bảo Lãnh Đình tiếp tục nói.

Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ hào hứng; bước đi cũng không còn điềm tĩnh như trước nữa.

Nếu việc tiêu diệt bọn cướp này thành công và cứu được vị thiếu gia ấy, chắc chắn chức vụ Chánh huyện cấp bảy cũng không đủ xứng đáng nữa… Sự nghiệp của ông sẽ rất rộng mở!

“Làm sao anh biết được thông tin này? Một công lao lớn như vậy, tại sao anh không tự giữ lại, mà lại muốn dành cho tôi?”

Đúng là người làm quan, suy nghĩ của họ thật nhanh nhạy…

……

Lý Dục từ từ cầm lên chiếc chén trà, uống một ngụm:

“Người trong giang hồ thường có những nguồn thông tin riêng. Nhóm cướp đó mới vài ngày trước vừa gây ra một vụ án máu me ở thành phố, khiến bốn người thiệt mạng.”

“Về công lao này, tôi không thể tự mình chiếm hết được. Bọn chúng có võ nghệ cao, cần sự hỗ trợ của quân đội mới có thể bị trừng phạt.”

Ông Chánh huyện Zhang từ từ ngồi xuống.

“Vậy tại sao anh không trực tiếp báo cáo với vị Phó Đô đốc ấy, để ông ấy điều động quân đội? Miễn là thông tin của anh chính xác, chắc chắn ông ấy sẽ đền đáp anh chứ?”

“Tôi chỉ là một người trong giang hồ; còn ông ấy là một quan chức cao cấp của triều đình… Chỉ với vài chục lượng bạc, có lẽ ông ấy sẽ bỏ qua tôi thôi. Hơn nữa, các tướng lĩnh của Quân đội Mãn Châu sẵn sàng giết người mà không hề do dự… Nếu có chút sai sót, liệu họ có giết tôi không?”

Lý Dục thấy ông Chánh huyện Zhang có vẻ quan tâm, liền tiếp tục thuyết phục:

“Nhưng ngài thì khác… Ngài là một quan chức. Hãy tiêu diệt bọn cướp trước, cứu ra vị thiếu gia ấy, sau đó báo cáo lên trên… Chắc chắn ngài sẽ được đền đáp xứng đáng.”

Ông Chánh huyện Zhang hít một hơi thật sâu.

“Nhưng nếu thông tin này được lan truyền ra ngoài, Thống đốc cũng sẽ biết… Có lẽ cả triều đình cũng sẽ biết…”

“Ngài thật sự là người khôn ngoan.”

Lý Dục không nói thêm gì nữa,

Mồi đã được ném ra rồi; chỉ còn xem ông Chánh huyện Zhang có chịu mắc câu không thôi.

……

“Tôi sẽ lập tức điều ba đội lính của ty pháp để cùng các ngài bắt những kẻ cướp đó.”

“Khoan đã.”

“Có vấn đề gì nữa sao?”

“Bọn cướp có tới hơn 20 người, và mỗi người đều mang theo dao kiếm, thậm chí còn có súng hỏa. Chỉ dựa vào ba đội lính của ty pháp thì e là không thể bắt được những tên côn đồ hung ác như vậy.”

“Vậy ông đề xuất giải pháp gì?”

“Phía đông thành phố, cách đây mười dặm, có đóng quân của lực lượng Lục binh Xanh phải không? Hãy mời họ đến giúp đỡ.”

“Lục binh Xanh không thuộc quyền kiểm soát của ty pháp; tôi không thể điều động được bọn họ đâu.” Ông Chánh huyện Zhang tức giận đến nỗi mũi cứ nhăn lại.

“Chúng ta hãy chia một nửa công lao cho họ.” Lý Dục đưa ra chiêu cuối cùng.

“Hôm nay tôi thực sự phải thừa nhận rằng, ông Li thật sự là một người tài ba trong việc xử lý các tình huống khó khăn.”

“Sau này, xin ông Chánh huyện hãy tiếp tục giúp đỡ tôi.”

“Dĩ nhiên, dĩ nhiên.”

Ông Chánh huyện Zhang mỉm cười, tâm trạng vô cùng vui vẻ.

Ông là người tỉnh Guizhou, từng đỗ cao trong kỳ thi khoa cử, đã từng làm chánh huyện ở ba tỉnh khác nhau: Gansu, Anhui, và Jiangsu. Cuối cùng, ông cũng đã đạt được mục tiêu của mình.

Những người không sống trong giới chính trị sẽ không thể hiểu được sự khao khát mãnh liệt của một người muốn trở thành người đứng đầu.

Người giữ chức vụ cao nhất, hay còn gọi là người đứng đầu, có quyền quyết định mọi vấn đề về nhân sự và tài chính. Nếu những người phụ trách cấp dưới không nhận được sự hỗ trợ từ người đứng đầu, họ sẽ trở thành những người vô dụng, không có chút uy tín nào cả.

“Chúng ta hãy uống trà thay rượu, nào!” Ông Chánh huyện Zhang hào hứng và lập tức bắt đầu triển khai kế hoạch.

Ông sai người tin cậy và gia đình mình đi mời chỉ huy của lực lượng Lục binh Xanh đang đóng quân bên hồ phía đông thành phố đến dự tiệc uống rượu tối nay. Đồng thời, ông cũng sai người đi khắp các làng xóm để tập hợp những người dân mạnh khoẻ và giỏi cung tên, dưới danh nghĩa hỗ trợ trấn áp bọn cướp, việc mời lực lượng Lục binh Xanh tham gia là hoàn toàn hợp pháp và tuân thủ quy trình.

……

Chiến lược mà Lý Dục đề xuất không thể nói là hoàn hảo. Tuy nhiên, ông Chánh huyện Zhang, người đã trải qua hàng chục năm trong giới chính trị, hoàn toàn nhận thức được điều đó.

Nhưng ông càng hiểu rõ hơn rằng, nếu chỉ làm việc theo quy trình thông thường, ông sẽ không bao giờ có thể trở thành một v