Thành Đan Dương,

Tổng đốc trước đây của tỉnh Trường Châu là Đông Xương Thịnh bị trói nghiêm ngặt và đưa xuống dưới tường thành thành phố.

Mặt ông tái nhợt như đất sét, đầy ăn năn và nước mắt, Cao Hô thật oan uổng! Nếu biết trước thì thà chết ở tỉnh Trường Châu còn hơn; ít ra cũng được coi là đã hy sinh vì đất nước!

Nhưng bây giờ, ông lại bị coi là kẻ phản quốc.

Những binh sĩ thuộc Bát Kỳ chỉ muốn nhanh chóng thi hành lệnh xử tử, không buồn lắng nghe những lời than phiền của ông. Một người giữ chặt ông, người khác túm lấy bím tóc ông và kéo mạnh về phía trước.

Rồi, một tiếng dao chém vang lên.

Đầu ông rơi xuống đất với tiếng “gulung gulung”.

Sự việc này được Tổng đốc phủ ghi lại một cách đơn giản trong các văn kiện chính thức và báo cáo lên Bộ Quân sự để lưu trữ.

Trong thời chiến, việc một Tổng đốc hai sông giết chết một quan chức bỏ chạy khi thành phố bị tấn công không phải là chuyện gì đáng kể cả.

Triều đình thậm chí còn không hỏi thêm gì nữa.

Còn những quan chức khác, sau khi Đông Xương Thịnh bị giết, số phận của họ cũng không khá hơn là mấy.

Tham mưu A Sĩ Phú tận dụng cơ hội này để hành động. Họ tịch thu toàn bộ tài sản của những người này, bắt họ vào ngục và tra tấn kỹ lưỡng để loại bỏ nghi ngờ về việc họ là gián điệp.

Về gia đình của họ, thì tất nhiên cũng không có kết cục tốt đẹp gì cả.

Những người phụ nữ xinh đẹp thì bị các sĩ quan Bát Kỳ bán đi để đổi lấy tiền bạc.

Một số ít người dù đi kiện lên quan chức, cũng sẽ không được xem xét.

Bởi vì hiện tại, giới quan lại ở hai sông chỉ quan tâm đến một việc duy nhất: tiêu diệt bọn giặc Lý!

Mọi việc khác đều phải được đẩy sang một bên.

Trong thời chiến, phải ưu tiên cho lợi ích chung của đất nước!

……

Tử Cấm Thành tạm thời rời xa chủ nhân của mình.

Do căng thẳng quá mức và cần phải nghỉ ngơi để chữa bệnh, Gia Long tạm thời rời khỏi cung điện lạnh lẽo này và chuyển đến Vườn Ngọc Minh.

2000 lính canh cùng tất cả các đại thần thuộc Cơ quan Quân vụ đều đi theo ông.

Họ bắt đầu làm việc tại Vườn Ngọc Minh để xử lý mọi vấn đề quân sự của đế quốc.

“Ngự y Dư Mẫn Trung, ở Hồ Bắc có tin tức mới nào không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, không có. Kể từ khi nhận được bản báo cáo cuối cùng của Tướng A, chúng ta chưa nhận được thông tin nào khác nữa.”

Gia Long nhìn ngắm cảnh vật xung quanh Vườn Ngọc Minh và không nói gì cả.

Chương Gia, A Quý… Lòng trung thành của họ thực sự rực rỡ như ánh nắng mặt trời và ánh trăng.

Ông đã bỏ lại đại quân, chỉ dẫ

Đi vòng qua phía đông, chuẩn bị hạ xuống phía nam từ Lư Châu, An Huy, vượt sông đến Kinh Châu, Giang Tây, sau đó tiếp tục tiến về phía tây.

Phải đi vòng như vậy là bởi vì Bạch Liên Giáo đã chiếm giữ thành Xương Dương.

A Quý chỉ tiến hành hai cuộc tấn công thử nghiệm vào Xương Dương rồi bỏ cuộc.

Chỉ còn lại lực lượng Lục quân xanh của Thiểm Tây và Hà Nam tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công.

Quân kỵ Bắc Kinh chỉ nên được sử dụng trong những trận chiến quan trọng trên chiến trường mở, tuyệt đối không được lãng phí để tấn công những thành trì kiên cố.

……

“A Quý, kẻ hèn này, vẫn là người trung thành và biết làm việc.” Càn Long từ từ nói ra.

Dù Yu Minzhong là một quan chức văn phòng, ông cũng hiểu biết một số kiến thức quân sự cơ bản.

Chẳng hạn như:

Nếu chính quyền phía bắc muốn thống nhất cả nước, có ba con đường để quân đội tiến về phía nam.

Con đường phía tây, là từ Thiểm Tây vào Sichuan.

Con đường trung tâm, là đi qua Nanyang, Hà Nam, rồi vào Hồ Bắc.

Con đường phía đông, là đi qua Giang Tô, vượt sông Hoài Hà và Dương Tử.

(Thực tế, còn có con đường thứ tư, nhưng đó là một tuyến đường vòng vèo vô cùng phức tạp, vượt quá khả năng tưởng tượng của con người.)

Việc Bạch Liên Giáo chiếm giữ Xương Dương có nghĩa là họ đã chặn đứng con đường tiến về phía nam qua tuyến trung tâm.

Điều này buộc quân đội phải đi thêm hàng nghìn dặm.

Một lúc sau, Càn Long bỗng nhiên nói một cách trầm ngâm:

“Yu Aiqing, hãy nói cho ta biết ý kiến của ngươi về việc triều đình đánh dập phe nổi loạn.”

“Nếu cả nước cùng nhau tấn công một góc đất nhỏ, thì chiến thắng chỉ là vấn đề thời gian. Bạch Liên Giáo dù có vẻ hung hãn, nhưng thực ra họ chỉ đang tận dụng tình hình để bắt đầu cuộc chiến, thiếu tính kỷ luật và tầm nhìn chiến lược xa trông rộng. Triều đình nên tiến hành tiêu diệt họ trước, làm suy yếu sức mạnh của họ, sau đó an ủi những người dân đang đói khát, kết hợp giữa việc chiến đấu và giải quyết vấn đề, như vậy thì Bạch Liên sẽ không thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

“Ừm, ngươi nói rất đúng. Nhưng điều ta muốn hỏi là Giang Bắc!”

Yu Minzhong bất ngờ, vội vàng cúi đầu xuống:

“Giang Bắc là nơi có nhiều cuộc chiến tranh diễn ra. Chỉ cần họ lộ ra một chút sơ hở, lực lượng kỵ binh Tám Kỳ sẽ có thể giành lại Giang Bắc. Điều duy nhất cần lo lắng là không được để cuộc chiến làm tổn hại đến sức mạnh của triều đình, và cũng không được để thời gian kéo dài quá lâu, bởi vì Giang Bắc chính là nguồn thu nhập chính của triều đình.”

……

Gian Long quay người lại một cách nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào Ôn Minh Trung.

Một lúc sau, ông mới nhẹ giọng hỏi:

“Ngươi vẫn chưa đến 70 tuổi phải không?”

“Thần năm nay 63 tuổi.”

“Ta lớn hơn ngươi ba tuổi; coi như là đồng trang lứa thôi.”

“Thần dám không.”

Ôn Minh Trung hoảng sợ tột độ, muốn quỳ xuống ngay lập tức.

Nhưng Gian Long đã ngăn lại ông, nhìn chằm chằm vào mặt ông và từng tiếng nói một:

“Gia tộc Ngươi ở Giang Bắc (thành phố Trấn Giang), huyện Kim Đàn… Chắc hẳn vẫn còn liên lạc qua thư từ phải không?”

“Vâng, hàng tháng đều có thư từ.”

“Kim Đàn hiện vẫn nằm trong tay quân địch phải không?”

“Tình hình rất nguy kịch, đang trong tình trạng nguy nan.”

“Ừm, hãy kể cho ta biết chi tiết xem, bọn phiến loạn ở Giang Bắc đó rốt cuộc là những kẻ gì?” Gian Long nói một cách bình tĩnh, “Ta không cần đọc các báo cáo của Bộ Quân sự; ta chỉ muốn nghe những lời kể trực tiếp từ người trong gia tộc Ngươi.”

Ôn Minh Trung ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên bật khóc.

Ông nức nở nói:

“Bệ hạ ơi, dù bọn phiến loạn ở Giang Bắc không gây ra những hậu quả lớn, nhưng chúng sử dụng súng ống và đại bác rất hiệu quả… Mục đích của chúng là phá hoại đất nước Đại Thanh của chúng ta.”

Gian Long vẫn giữ vẻ bình tĩnh, quay lưng đi, không nói một lời nào.

……

Vườn Nguyên Minh, những hòn đảo uốn lượn bên dòng suối.

Đứng ở nơi này, lòng người trở nên thư thái.

Đặc biệt là những cảnh quan được thiết kế theo phong cách của vườn Giang Bắc, khiến Gian Long cảm thấy ấm áp và yêu thích vô cùng.

Mọi người đều biết rằng Hoàng đế yêu quý Giang Bắc… Nhưng Giang Bắc lại đã phản bội ý muốn của Hoàng đế.

Người eunuch quản lý chính Kinh Tứ bước đi thật nhẹ nhàng, thì thầm nói:

“Chủ nhân, người đã được đưa đến rồi.”

“Ừm.”

Vị quan phụ trách việc vận chuyển muối ở hai khu vực Huai, Du Ba Thế, mặc bộ đồ tù bằng vải thô.

Phía sau ông ta, có hai vệ sĩ mang kiếm đứng đó, cảnh giác và đặt tay lên vai ông ta.

Du Ba Thế vội vàng quỳ xuống, liên tục cúi đầu.

“Động động động…”

Gian Long không nói gì, thậm chí cũng không nhìn ông ta.

Một lúc sau, ông mới mở miệng:

“Ngươi đã phụ lòng Ta.”

“Kẻ có tội này tự biết mình không thể được tha thứ, chỉ mong được chết một cách thanh thản.”

“Du Ba Thế và Lý Dục đã nổi dậy, trong chốc lát đã chiếm giữ hết các quận huyện thuộc vùng Sư Tống Thường Trấn.”

Gian Long nói điều đó rất bình tĩnh, chú ý quan sát phản ứng của người đối diện.

Sự ngạc nhiên, hoang mang, sau đó là kinh ngạc… và cuối cùng là vẻ suy tư.

“Hoàng thượng, phải chăng là Tô Châu Phủ – kẻ quyền lực ấy, vì có công trong việc hỗ trợ Tiền Liang và được Trần Giai cá nhân tiến cử, lại còn được triều đình khen thưởng… chính là Lý Dục đó sao?”

……

Mặt Gian Long co giật, ông ta gầm lên, coi như đã xác nhận điều đó.

“Đúng vậy. Trần Giai kẻ già khốn nạn ấy, thật là mù quáng.”

Trong lòng Du Ba Thế, một cảm giác khoái lạc khó tả trào dâng lên; anh ta và Trần Giai luôn có mâu thuẫn, từ khi còn ở kinh thành đã như nước với lửa.

Dù phải chết, việc kéo theo vài kẻ khác vào vòng lao lý cũng coi như là một điều may mắn.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng ánh mắt lạnh lùng của hoàng đế đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Ta đã ban hành sắc lệnh, hạ cấp Trần Giai xuống 7 bậc, đày ông ta làm quan ở huyện Nam Hải, tỉnh Quảng Đông. Ta muốn trừng phạt sai lầm của ông ta trong việc nhận diện con người. Khi ngươi đang giữ chức ở Dương Châu, ngươi có từng giao dịch với tên trộm Lý đó chưa?”

“Tôi đã nghe nói về hắn, nhưng chưa bao giờ gặp mặt.”

“Thật sao?”

“Hoàng thượng, kẻ có tội như tôi, đến nỗi này rồi, còn gì để che giấu nữa chứ?”

Du Ba Thế cười đau khổ, lắc đầu nói:

“Có lẽ, việc tôi rơi vào tình cảnh này, cũng là do sự tính toán của kẻ đó.”

Gian Long tức giận, đá anh ta ngã xuống đất và mắng:

“Ngươi liên kết với những kẻ buôn muối lậu, hưởng lợi từ việc này, lại nói rằng mình bị người khác lừa dối? Chẳng lẽ tên trộm Lý kia đã dùng dao ép buộc ngươi phải nhận hối lộ sao?”

Du Ba Thế đứng dậy, quỳ xuống, suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nghiêm túc:

“Khi tôi giữ chức vụ quản lý công việc muối ở hai khu vực Liêu Hoài, những việc tôi làm đều được thực hiện một cách chuẩn xác, không hề có sai sót nào! Tôi có thể tự tin khẳng định điều đó.”

Nhưng kể từ khi bị cuốn vào vụ ám sát quan tỉnh, vụ cướp xe tù, cho đến khi bị sứ giả triều đình là Tiền Phong phát hiện ra, có vẻ như có một bàn tay vô hình đang thúc đẩy mọi việc diễn ra theo hướng đó. Kể từ khi bị giam cầm, tôi đã suy nghĩ rất nhiều nhưng không tìm ra câu trả lời. Lời nói của Hoàng đế hôm nay đã giúp tôi nhận ra điều đó.”

“Ý ngài là, tất cả đều do kẻ gian Li âm mưu?”

“Tôi không có bằng chứng cụ thể, chỉ là dự đoán thôi.”

……

Im lặng, chỉ nghe tiếng lá cây xào xạc.

Gia Long bỗng nói: “Các ngươi, lùi lại 20 bước.”

“Vâng.”

Hai vệ sĩ lập tức rời khỏi lầu.

“Du Ba Thế, ta không giết ngươi, mà sẽ đày ngươi đến Yili để phục vụ quân đội.”

“Cảm ơn Hoàng đế vì ân huệ này.”

Gia Long nhẹ nhàng hỏi:

“Ta muốn hỏi ngươi một điều, ngươi phải nói thật. Vụ nổi loạn ở Tô Châu Lý Dục có sự tham gia của những người quyền lực lớn phía sau không?”

Du Ba Thế, người vốn đang khóc nức nở, bỗng nhiên đứng yên như bị sét đánh, rơi vào trạng thái mê man.

Gia Long không vội vàng, chỉ yên lặng chờ đợi anh ta trả lời.

“Tôi e rằng mình không thể chịu trách nhiệm về những gì mình sắp nói.”

“Không sao đâu, ta không cần bằng chứng, cũng không truy tố ngươi, chỉ muốn nghe ý kiến cá nhân của ngươi thôi.”

“Kẻ gian Li có thể hoạt động thuận lợi ở địa phương, ngoài việc có nhiều tiền bạc và thủ đoạn tàn nhẫn ra, còn được cho là có những mối quan hệ quý báu.”

Mắt Gia Long nhíu lại, nắm chặt nắm tay.

Chỉ nghe Du Ba Thế nói với giọng điệu kỳ lạ:

“Tôi từng nghe một người bạn cùng niên khóa nói rằng, Lý Dục rất am hiểu các vấn đề lớn của triều đình, thậm chí có thể giúp giải quyết một số vấn đề khó khăn ở địa phương. Có lẽ, anh ta có nguồn tin trong trung ương, thậm chí có thể là…”

Tay Gia Long run rẩy, hạ giọng hỏi:

“Là ai?”

“Tôi không biết.”

“Ngay cả nếu đó chỉ là những suy đoán không có căn cứ, ngươi cũng có thể nói ra, ta sẽ tha thứ cho ngươi.”

“Thực sự tôi không biết, Hoàng đế có thể cử người có năng lực để điều tra kỹ lưỡng. Có lẽ chỉ là những mối quan hệ thông qua đệ tử hay tiền bạc mà thôi.”

……

Du Ba Thế bị đưa đi.

Tâm trạng bình yên, nhưng trong lòng thì vô cùng hân hoan.

Không chỉ vì kết quả bị lưu đày khiến ông hài lòng, mà quan trọng hơn là ông đã gieo rắc “mìn” cho một số người.

Thực ra, ông biết rằng Lý Dục và Vương Tiên Thần có mối quan hệ rất thân thiết. Còn Vương Tiên Thần lại chính là tay sai của Hòa Thân; trong giới thượng lưu, không có bí mật nào thực sự tồn tại.

Nhưng ông không tiết lộ điều này, để dành lối thoát cho bản thân.

Sự trỗi dậy của Hòa Thân diễn ra quá nhanh, gần như như một phép màu. Nếu ông vạch trần bí mật của Hòa Thân, cũng chưa chắc đã có thể hủy diệt được ông ta; nhiều khả năng chỉ khiến bản thân mình rơi vào tình thế khó xử mà thôi. Còn nếu Hòa Thân quyết định hành động, ông ta sẽ nghiền nát ông ngay lập tức.

Việc vài quan lại bị kết án lưu đày chết ở Y Lý là chuyện hoàn toàn bình thường. Nhưng ông đã cố tình nhắc nhở họ hãy điều tra từ các môn đồ và mối quan hệ tài chính của họ. Dù có vẻ như điều đó chỉ là manh mối mơ hồ, nhưng nếu tiến hành điều tra kỹ lưỡng, phạm vi sẽ bị thu hẹp lại.

Ông muốn gieo rắc “mìn” cho một người khác – đó chính là vị đại thần thuộc Bộ Quân Cơ, cũng là người cùng quê Jiangsu với mình, đang giữ vị trí quan trọng trong chính quyền và đã nhận được rất nhiều lợi ích, nhưng cuối cùng lại thoát khỏi mọi rắc rối một cách dễ dàng… Đó chính là Han Chen và Lǐng Mǐn Trung!

……

Với sự ra lệnh của Hoàng đế, Bộ Hình đã thực hiện công việc một cách rất nhanh chóng. Vị quan Du Ba Thế từng nổi tiếng một thời bỗng nhiên biến mất khỏi triều đình kinh thành. Ông ta bị đày đến một căn cứ ở Y Lý, phải làm những công việc nặng nhọc.

Còn một người khác bị lưu đày, thuộc phe quân nhân Hán, đó là Mã Trung Nghĩa, lại âm thầm xuất hiện tại Viên Minh Nguyên.

“Hoàng~ đế…”

Một tiếng nói đầy oan ức và xúc động của Cao Hô. Mã Trung Nghĩa cúi đầu sâu xuống, lâu mới dám đứng dậy.

Gia Long nhìn thấy đôi vai run rẩy và những bàn tay đầy vết thương do rét, cũng không khỏi cảm thấy xúc động.

“Ngươi ghét ta sao?”

“Không, mọi điều mà hoàng đế ban tặng đều là ân huệ.”

“Đứng dậy và nói chuyện đi.”

Gia Long đột nhiên hỏi:

“Ngươc có nhớ Tô Châu Phủ và kẻ quyền lực Lý Dục không?”

Mã Trung Nghĩa vội vàng trả lời: “Có, tôi nhớ rất rõ.”

“Ừm, hắn lén lút chế tạo vũ khí, tuyển mộ những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống, và chỉ trong vài ngày thôi đã chiếm giữ hơn 20 thành phố thuộc Giang Bắc.”

Mã Trung Nghĩa sững sờ, cố gắng tiêu hóa thông tin này.

Một lúc sau, ông mới thốt lên:

“Biết người biết mặt, không biết lòng.”

Càn Long gật đầu, rồi uống một ngụm trà:

“Lúc đầu, ngươi cũng không nhận ra sao?”

“Tôi có chút nghi ngờ. Nhìn lại bây giờ, tất cả những việc xảy ra đó đều do kẻ đó gây ra.”

“Báo cáo quân sự mới nhất của Bộ Quân vụ, ngươi hãy đọc xong rồi mới nói.”

……

Mã Trung Nghĩa nhận lấy báo cáo từ tay eunuch, nhanh chóng đọc qua một lần. Rồi đọc lại lần thứ hai. Cuối cùng, ông bất ngờ nói:

“Hoàng thượng, dù Bạch Liên có quyền lực lớn, nhưng Giang Bắc mới là mối nguy thực sự.”

“Ồ?”

“Bạch Liên giống như một vết loét trên lưng; còn Giang Bắc – kẻ phản bội Lý – thì giống như một vết thương do mũi tên gây ra, máu cứ liên tục chảy ra. Nếu không ngăn chặn kịp thời, người bệnh sẽ chết vì mất máu quá nhiều.”

Eunuch quản lý đang đứng bên cạnh bỗng ngẩng đầu lên, ngạc nhiên:

“Nói những từ kiêng kỵ như ‘chết’, ‘máu’ trước mặt hoàng thượng… Ngài có bị bệnh nặng không?”

Tuy nhiên, Càn Long vẫn giữ vẻ bình thường.

“Nếu chủ nhân bình tĩnh, thì tôi cũng phải giữ thái độ tương tự.”

Vì vậy, eunuch Qin im lặng cúi đầu xuống.

Hoàng thượng hỏi tiếp:

“Vết loét trên lưng cũng có thể khiến người ta chết được.”

Mã Trung Nghĩa đáp:

“Vết loét trên lưng, nếu không vỡ ra trong thời gian ngắn, chỉ cần sử dụng thuốc để kiểm soát tình hình. Khi thời điểm thích hợp đến, cắt bỏ vết loét và chăm sóc cẩn thận, thì sẽ không sao cả.”

“Nhưng vết thương do mũi tên gây ra… Mỗi bước đi đều khiến máu chảy ra; không thể trì hoãn được chút nào!”

Không gian trong cung đình yên tĩnh đến mức tiếng kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy.

Càn Long đứng dậy, nói với vẻ hài lòng:

“Những gian khổ mà ngươi đã trải qua ngoài biên giới, trong thời tiết giá rét, không hề uổng phí đâu.”

“Việc ngươi có tầm nhìn sâu sắc như vậy, thật khiến ta vui mừng.”

Mã Trung Nghĩa bất ngờ quỳ xuống đất, khóc như một đứa trẻ.

“Khóc đi, khóc đi. Hãy khóc hết những nỗi uất ức đó ra, sau đó đến Bệnh viện Hoàng gia để chữa trị bệnh giá lạnh cho kỹ.”

“Hãy nói với các thầy thuốc ở Bệnh viện Hoàng gia rằng Trung Nghĩa đã mệt mỏi lắm, hãy kê thêm nhiều loại thuốc bổ dưỡng và an thần cho ông ấy.”

……

Trong kinh thành,

Tại nhà của Ôn Nguyễn Minh Trung, một người eunuch bất ngờ đến gõ cửa.

“Ông Nguyễn Minh Trung, công lao của ông quá lớn; Hoàng đế đã ban tặng hai quả sâm Lão Sơn từ tỉnh Jilin để ông nhanh chóng phục hồi sức khỏe.”

“Cảm ơn Hoàng đế.”

Con trai thứ hai của ông, Ôn Nguyễn Thời Hòa, tiếp nhận chiếc hộp lụa và đưa cha vào phòng trong.

“Cha ơi, sao cha lại đổ nhiều mồ hôi thế này?”

“Làm việc bên cạnh Hoàng đế cũng giống như đang sống cùng con hổ vậy… luôn phải lo lắng, căng thẳng, mồ hôi tuôn như mưa.”

“Cha ơi, cha là người đứng đầu các quan lại trong triều đình, Hoàng đế rất tin tưởng cha mà…”

Ôn Nguyễn Minh Trung vẫy tay, không muốn bàn về chủ đề này nữa.

Ông gắng sức ngồi xuống ghế, hút thuốc bên ánh đèn dầu một lúc để lấy lại sức lực.

Rồi ông thở dài và hỏi:

“Gần đây có ai đến thăm nhà chúng ta không?”

“Có.”

Ôn Nguyễn Thời Hòa vội vàng nói nhỏ:

“Quan Tuần phủ tỉnh Chiết Giang, Vương Đản Vọng, đã sai người mang đến 30.000 kg gạo vàng; Tổng đốc tỉnh Hồ Quảng, Trần Huý Tổ, đã gửi đến 50.000 kg gạo trắng; Các quan chức ở quê nhà cũng đã nhờ người đem đến…”

“Những thứ từ quê nhà thì hãy từ chối.”

“Vâng.”

……

Ôn Nguyễn Thời Hòa lại lấy ra hai bức thư.

“Toàn bộ 402 người trong gia đình chúng ta, theo lệnh của cha, đã đều chuyển đến thành phố Giang Ninh.”

“Ừm, trong thành có một số học trò và cựu đồng nghiệp sẽ chăm sóc họ, vậy là cha yên tâm rồi.”

“Cha ơi, trong thư của anh cả, người đứng đầu bọn cướp được mô tả giống như vị thần Li Thiên Vương, liệu có phải là quá phóng đại không?”

“Không, có lẽ vẫn còn đánh giá thấp họ.”

“À?”

“Cha nghĩ rằng Hoàng đế cũng đang nghĩ như vậy.”

“Vậy tại sao A Quý lại đi đến Hồ Bắc mà không đến ……”

“Sau này khi nói về các quan chức cao cấp của triều đình, phải dùng những từ ngữ tôn trọng, không được gọi thẳng tên họ. Hơn nữa, bạn không nên hỏi quá nhiều về những vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự của triều đình. Là con trai của một quan lại, bạn phải cẩn thận; hãy nhớ rằng rắc rối thường bắt nguồn từ miệng người ta. Nói ít, nghe nhiều hơn.”

“Vâng.”

Ôn Nguyễn Thời Hòa đáp lại một cách n

Dưới sự chăm sóc của các cung nữ, Úy Mẫn dần chìm vào giấc ngủ.

Còn Càn Long thì nhắm mắt mãi, không thể nào ngủ được.

Trí nhớ của ông rất tốt; ông đã tự nhớ lại tất cả những sự việc gần đây và những bản tấu trình liên quan.

“Hoàng Văn Vận đã phản bội ta, Phúc Thành cũng phản bội ta, còn những kẻ quý tộc hèn nhát kia nữa… Ha ha, những tên thổ phỉ này thật là có tài.”

“Các quan lại Hán không đáng tin cậy; bọn nô lệ của Nội vụ phủ cũng vậy. Trên đời này, ta còn có thể tin tưởng ai nữa?”

……

Đêm khuya, yên tĩnh.

Càn Long lặng lẽ đứng dậy, sai các eunuch và cung nữ đi.

Một mình ngồi trước bàn viết, ông xoa mặt mình đầy mệt mỏi vài chục lần, sau đó gõ răng 20 cái.

Ngẩng thẳng lưng, ông mở ra vài bản tấu trình bí mật.

“Gọi người đến đây.”

“Tôi đây.”

“Hãy thắp đèn lên và treo bức ‘Bản đồ Hoàng Yù Toàn Quan’ lên bức tường này.”

Hơn mười eunuch và cung nữ cầm đèn dầu đứng yên bất động, như những vật vô tri vậy.

Vị hoàng đế già nhìn chằm chằm vào bản đồ, suy nghĩ mãi.

Bỗng nhiên, ông bật cười lớn:

“Cho bút mực đây! Ta sẽ tự mình soạn chiếu chỉ, để quyết định số phận của đại quốc từ xa ba nghìn dặm. Đất nước vững chắc của Đại Thanh này, làm sao một kẻ như Tôn Ngộ Không có thể làm hỏng được?”

“Vâng.”

Eunuch trưởng Kinh Tứ vô cùng vui mừng.

Sự phấn khích đột ngột của hoàng đế khiến ông cảm thấy vui sướng theo.

Là người thân cận nhất bên cạnh hoàng đế, lòng trung thành của ông lớn hơn cả mặt trời và mặt trăng.

Khi hoàng đế vui, ông cũng vui; khi hoàng đế buồn, ông cũng buồn.

Khi hoàng đế ốm đau, ông mong muốn được thay thế vị trí của ngài.

Ngay cả khi hoàng đế mắng mỏ mình, ông cũng không hề oán trách.

Bởi vì… một người nô lệ tốt phải luôn chuẩn bị sẵn sàng hy sinh vì chủ nhân mình!